La RTS,S és la primera vacuna candidata que ha demostrat ser parcialment protectora contra la malària però, de moment, es desconeix què causa aquesta protecció. El projecte que té com a objectiu comprendre els mecanismes de protecció immunològica de la RTS,S ha reunit a Barcelona els dies 29, 30 i 31 de gener a 24 representants de 15 institucions internacionals que treballaran de forma conjunta. L'estudi està coordinat pel CRESIB i finançat per l'Institut Nacional de Salut dels Estats Units d'Amèrica (NIH) i la Iniciativa de la Vacuna de la Malària (MVI), entre d'altres.

Al llarg de tres jornades completes s'han succeït les reunions dels tres grups de treball que s'encarregaran de dissenyar les anàlisis de les mostres recollides en l'estudi de la vacuna RTS,S:

• Grup d'estadística i gestió de dades
• Grup d'immunologia humoral
• Grup d'immunologia cel·lular

L'objectiu d'aquesta reunió ha estat desenvolupar el pla experimental per analitzar aquestes mostres prenent com a referència la exitosa experiència de la vacuna RV144 contra el VIH, que a través d'una aproximació metodològica nova va identificar dues respostes immunològiques associades a protecció i a risc de VIH. Entenent les distàncies entre la malària i el VIH, així com entre les dues vacunes, la reunió ha servit per repensar i adaptar l'estratègia del projecte segons aquest model.

Posteriorment, el grup de lideratge científic consolidarà la proposta que serà presentada al consorci de l'estudi immunològic de la vacuna RTS,S. Una vegada aprovada l'estratègia, el següent pas serà realitzar un estudi pilot amb les proves immunològiques disponibles, a partir del qual s'establiran quins són les variables primàries, les secundàries i quines es descarten per a l'estudi principal de marcadors d'immunitat protectora enfront de la vacuna RTS,S.