Entrevista amb Myron Levine: "El moviment antivacunes és un dels majors problemes que afrontem"

Myron Levine té una sòlida experiència en l'àrea de les vacunes: va participar en la campanya d'eradicació de la verola, va formar part del primer grup de treball de la Global Alliance for Vaccination (coneguda com GAVI) i va fundar el Centre for Vaccine Development (CVD) a Maryland (Estats Units), del qual és director. Des de l'agost del 2014 ha estat treballant en primera línia juntament amb l'Organització Mundial de la Salut per desenvolupar una vacuna contra l'ebola. Ha respost a algunes preguntes sobre reptes i oportunitats en l'àrea de les vacunes.

Quin és el repte més gran en el camp de les vacunes?

Penso que per a la majoria de les vacunes i patògens, la ciència és relativament fàcil. Hi ha algunes excepcions, com ara la malària, el VIH o la tuberculosi, però en el cas de molts patògens, fer una vacuna plausible capaç d'arribar fins a la seva homologació i esdevenir una eina de salut pública és en realitat senzill, si hi ha finançament. El següent pas complicat és finançar la seva distribució en països en desenvolupament. A finals del segle passat, el sistema de Nacions Unides va crear GAVI -la aliança global de vacunes preventives-, que ha comptat amb important finançament i ha introduït amb èxit vacunes vitals i serveis d'immunització en els països en desenvolupament. El problema és que els candidats que busquen finançament de GAVI són més dels que pot finançar. Així, s'ha resolt un problema però han sorgit altres. Això és progrés.

Per a mi, el problema més gran a nivell global és el moviment antivacunes i els que dubten d'elles. Hi ha gent que, gairebé com una religió, està contra les vacunes. Les seves pàgines web estan molt ben articulades: prenen una frase per aquí, una oració d'algun article científic per allà i ho ajunten tot en un mosaic variat per crear un argument convincent contra les vacunes. Generen fum i fomenten dubtes. Així, una parella jove, ben educada, d'ingressos alts, amb un nadó acabat de néixer, veu el fum i pensa que darrere deu haver foc, deu haver alguna cosa de veritat. Quan una vacuna elimina una malaltia, per exemple reduint centenars de milers de casos de xarampió a pràcticament zero, els pares es pregunten si és necessari vacunar al seu fill, i obliden que la malaltia desapareix gràcies a l'alta cobertura de vacunació. Estem veient l'aparició de sospites al voltant de les vacunes a Amèrica Llatina, per exemple, fins i tot en regions que eren clarament provacunes fa una o dues generacions. També observo això en subpoblacions d'alguns dels països més pobres; estem en un món "pla" gràcies a internet.

Considero que el moviment antivacunes és un dels majors problemes que afrontem. No podem evitar la mortalitat per xarampió a l'Àfrica subsahariana de manera eficient, ni eliminar la malaltia, quan encara tenim casos a Suïssa, Japó o França.

Considera que hi ha algun obstacle important per a la vacuna de l'ebola?

És evident que necessitem vacunes potents. Però també necessitem pensar de manera estratègica, fent un pla epidemiològic, per donar-li un bon ús a la vacuna. Fins i tot una vacuna que no confereixi protecció de llarg termini pot ser una eina eficient per interrompre la transmissió de la malaltia, si la fem servir de manera correcta.

La crisi actual de l'ebola ha mostrat que el procés de prova i validació de vacunes i tractament es pot accelerar considerablement. En la seva opinió, com es pot millorar el sistema de desenvolupament de medicaments sense comprometre la seguretat?

És una bona pregunta. Es tracta de fer balanç. Si tens una malaltia comuna, que no mata però que afecta l'economia, i per tant hi ha un desig de tenir una vacuna, aquesta no serà autoritzada si no és molt segura i els seus efectes adversos són pocs i lleus. En canvi, una situació única com la de l'ebola trenca totes les regles: anar de la fase I a la fase III sense passar per la fase II; és a dir, anar d'una vacuna mai abans provada en humans a determinar dosis en només sis mesos, mai s'havia vist abans! Només és possible en una situació epidemiològica. De fet, en aquest cas va ser més que això, va ser un fenomen. A casa rebem dos diaris i l'ebola era a la portada als dos cada dia. Increïble.

Un de cada cinc nens no està protegit de malalties evitables mitjançant vacunació. Per què hi ha encara aquesta desigualtat en vacunes?

Crec que necessitem separar el món desenvolupat del món en desenvolupament. En el primer món és perquè eliminem les infeccions, en part gràcies a les vacunes, que la gent decideix jugar a la loteria. El xarampió és un bon exemple. Els pares que trien no vacunar els seus fills contra el xarampió no s'adonen que fins i tot a Europa i els EUA, un de cada 600 individus que contreu el xarampió morirà, i a més hi haurà hospitalitzacions.

Als països en desenvolupament, es tracta sobretot d'accés a l'atenció mèdica, i de comptar amb finançament de GAVI o d'altres organismes per proveir les vacunes. Consisteix també en tenir una estructura adequada que garanteixi la cadena del fred. L'eficàcia de la vacuna del xarampió és de curta durada en un ambient càlid tropical.

Així doncs, són reptes diferents, i crec que els últims són més fàcils de solucionar que els primers. Actualment estem lluitant amb la legislació als Estats Units, on cada estat pot decidir si atorga una dispensa de vacunació als pares. El problema amb les dispenses basades en motius religiosos o intel·lectuals és que la supervivència de nens que no poden ser vacunats per motius de salut depèn que altres nens es vacunin. Molts de nosaltres considerem que és injust. M'agradaria veure una legislació obligatòria, sense excepcions, per a algunes malalties infeccioses.

Pot dir-nos quines novetats hi ha en el camp de les vacunes?

Hi ha moltes novetats. Acaba de sortir una nova vacuna contra la meningitis i una segona vacuna polivalent. Hi ha un nou concepte que està guanyant popularitat:  immunitzar les dones durant el tercer trimestre d'embaràs per prevenir malalties infeccioses en el nounat, que és massa jove per ser vacunat. Actualment, hi ha un consorci de tres assaigs clínics independents amb la vacuna de la grip per respondre a la pregunta de si podem protegir el nadó de menys de sis mesos d'edat vacunant a la mare contra la grip. Un dels estudis ho vam fer a Mali, el menys desenvolupat dels tres països (els altres són Sud-àfrica i Bangladesh), i podem assegurar que funciona. Això ja està prenent forma i ara estem començant a fer el mateix per prevenir la tos ferina. Aquesta és una de les àrees en què s'està avançant més.

Als països en desenvolupament estem començant a assajar vacunes contra la Shigella. Hi ha una nova generació de vacunes contra la tifoidea que s'anomenen conjugats Vi, on un polisacàrid s'uneix a una proteïna per canviar les seves propietats. Un d'aquests conjugats es va autoritzar l'any passat a l'Índia i sembla prometedor. Aquests són alguns exemples de tot el que està passant.