Nova eina per accelerar el desenvolupament de fàrmacs i vacunes contra la malària

Un estudi codirigit per ISGlobal avalua un mètode d'inoculació directa d'esporozoïts (la fase infecciosa) de Plasmodium falciparum en humans i mostra que la tècnica és segura, reproduïble i facilitarà el desenvolupament de noves teràpies contra la malària. En l'estudi, publicat en Malaria Journal, també van participar investigadors de l'Institut de Medicina Tropical de Tübingen (Alemanya), de l'empresa Sanaria (EUA) i de l'Institut de Recerca Biomèdica Sant Pau (Espanya).

L'objectiu de l'estudi és establir un model experimental d'infecció controlada d'humans amb el paràsit per facilitar les proves clíniques de fàrmacs i vacunes contra la malària. Actualment es fa exposant al subjecte a la picada de cinc mosquits infectats amb esporozoïts, però la taxa d'infecció és variable i la logística de mantenir insectes infectats és complicada. Per això, els autors de l'estudi van provar d'establir un altre mètode d'infecció controlada, que consisteix a inocular directament una preparació comercial d'esporozoïts infecciosos de P. falciparum, purificats i congelats (PfSPZ Challenge). L'estudi identifica la dosi òptima d'esporozoïts que resulta en una infecció reproduïble i comparable a l'obtinguda per la picada de mosquits. De manera important, els mateixos resultats es van obtenir en Tübingen i a Barcelona, utilitzant lots diferents d'esporozoïts i diferents tècniques d'administració intravenosa. 

Els autors conclouen que la inoculació intravenosa de PfSPZ Challenge "és segura i altament reproduïble", la qual cosa facilitarà l'estandardització de la infecció controlada d'humans i accelerarà el desenvolupament de noves intervencions contra la malaltia. 
Les dosis identificades també proporcionaran valuosa informació per a assajos clínics en curs que avaluen la eficàcia de vacunes amb PfSPZ atenuats. 

Malgrat els assoliments aconseguits en l'última dècada, la malària segueix afectant a gairebé la meitat de la població mundial i al 2013 va causar 584.000 morts. La magnitud del problema i la capacitat d'adaptació del paràsit enfront d'intervencions humanes requereixen el desenvolupament accelerat de noves eines contra la malària, incloent l'estratègia descrita en aquest estudi.