26 d'abril: Vint-i-cinc anys de recerca en salut sobre Txernòbil, què hem après i cap a on anem?

Vint-i-cinc anys han passat des que les emissions radioactives de l'accident nuclear de Txernòbil van donar lloc a l'exposició de milions de persones a Europa. Els estudis de les poblacions afectades han proporcionat importants dades noves sobre la relació entre la radiació i el càncer -en particular del risc a tumors de tiroides per l'exposició a isòtops de iode- ja que són importants no només per a una millor comprensió científica dels efectes de la radiació, sinó també per a la protecció radiològica. Aquests han estat revisats en un article publicat a la revista Clinical Oncology en un número especial dedicat a l'accident de Txernòbil (Cardis E, M. Hatch L'accident de Txernòbil-Una perspectiva epidemiològica.Clin Oncol (R Coll Radiolé). 2011 març 9 . [Publicació electrònica abans de d'impressió)].

La Dra Elisabeth Cardis, cap del programa de recerca de radiació del CREAL (Centre de Recerca en Epidemiologia Ambiental) de Barcelona, afirma que "ara tenim ben documentat que els nens i adolescents exposats a radioiodes de Txernòbil pateixen un considerable augment del càncer de tiroides relacionat amb la dosi a la qual estan exposats, amb un risc més gran com més jove és la persona afectada. A més, amb l'indici que la deficiència de iode estable pot augmentar el risc. Les dades sobre els riscos de càncer de tiroides per altres grups d'edat són una mica menys definitius. També, s'han reportat augments en la incidència i la mortalitat per càncers que no són de tiroides i altres malalties". La Dra Cardis afegeix que "tot i que alguns estudis són difícils d'interpretar a causa a les limitacions metodològiques, investigacions recents sobre els treballadors ("liquidadors") de Txernòbil han aportat evidències sobre un major risc de leucèmia, d'altres càncers hematològics i de cataractes, així com indicis d'un augment en el risc de malalties cardiovasculars, arran de les dosis baixes i baixes taxes de dosis de radiació ".

En total, s'han diagnosticat més de 6.000 casos de càncer de tiroides entre els exposats al iode -131 nens en els territoris més contaminats de Bielorússia, Ucraïna i Rússia-, una gran proporció dels quals es creu que és degut a la radiació del accident. Afortunadament, el pronòstic d'aquests casos és bo, i només 15 d'aquests casos se sap que han mort fins ara.

Encara que qualsevol de les prediccions sobre els efectes a la salut de l'accident són incertes, és probable que desenes de milers de persones finalment desenvolupin càncer a tot Europa a causa de l'accident de Txernòbil. La majoria d'aquests es produeixen en les zones més contaminades de l'antiga URSS: mentre que aquest nombre és molt gran, és una proporció molt petita (0,01%) de tots els càncers que es preveuen a Europa durant el mateix període de temps i és poc probable que siguin detectats en els estudis d'incidències de càncer o mortalitat.

El CREAL participa en el Grup Bàsic del projecte de la "ARCH (Agenda for Research on Chernobyl Health): Agenda de la Investigació sobre la Salut de Txernòbil", que compta amb el suport de la Comissió Europea. Aquest projecte, dut a terme per un grup internacional d'experts i assessors, ha desenvolupat una Agenda Estratègica de Recerca esbossant un ampli pla per a la investigació sobre els efectes en la salut de la radiació de l'accident de Txernòbil. El programa ha estat presentat a la UE i altres parts interessades, per tal d'assegurar el suport i el finançament a llarg termini per a l'organització així com la realització d'estudis essencials de les conseqüències de l'accident. (Enllaç a la nota de premsa del IARC sobre ARCH. http://www.iarc.fr/en/media-centre/pr/2011/pdfs/pr206_E.pdf).

Un major seguiment de les poblacions més exposades, incloent l'establiment i suport a llarg termini dels grups d'estudi, podria proporcionar informació important per a la quantificació dels riscos de la radiació i la protecció de les persones exposades a dosis baixes de radiació en el futur en l'ambient laboral, mèdic i mediambiental, i, en el cas d'altres accidents, com el que s'està produint actualment a la central nuclear de Fukushima Dai-Ichi al Japó.