Núvols àcids de gran escala procedents dels volcans d'Islàndia: un perill per a la salut pública

Una nova investigació de la Universitat de Leeds demostra que una erupció volcànica a gran escala al sud d'Islàndia, similar a l'erupció del Laki al 1783, pot esparcir-se i, per tant, incrementar la contaminació de l'aire de tota Europa.

L'estudi, publicat el dimarts 20 de setembre al Proceedings de la National Academy of Sciences, indica que un esdeveniment en una escala semblant a l'erupció de vuit mesos de durada de Laki entre 1783-1784 alliberaria enormes quantitats de diòxid de sofre a l'atmosfera. Aquest gas que posteriorment es transforma en un núvol compost de diminutes partícules de sulfat, que poden estar disperses per tot el continent, podria crear un risc greu en la salut pública.

L'exposició resultant de la població a una major contaminació de l'aire provocada per un volcà podria causar unes 140.000 morts prematures en un any -moltes més que el nombre de persones que moren a causa de la grip estacional cada any. El Regne Unit, per la seva proximitat a Islàndia, seria una de les zones més afectades d'Europa, amb una xifra estimada de 20.000 morts addicionals a causa de malalties cardíaques i pulmonars.

L'autora principal de l'estudi, la Dra. Anja Schmidt, de la Universitat de Leeds, va dir: "Els dos recents erupcions d'Islàndia, Eyjafjallajökull i Grímsvötn, han augmentat la consciència pública dels riscos plantejats per la cendra volcànica en l'aviació comercial al Regne Unit i més enllà”.

El co-autor i epidemiòleg del Centre de Recerca en Epidemiologia Ambiental (CREAL) de Barcelona, el Dr. Bart Ostro, indica que l'estudi es basa en l'evidència substancial de la literatura científica de què l'exposició aguda i crònica a les partícules diminutes amb forma de sulfat s'associen amb la mortalitat i la morbiditat.

Font: HealthNews