Els programes d'assistència social són una estratègia eficaç per mitigar l'impacte de les crisis econòmiques a la salut infantil

Els programes d'assistència social han reduït fortament la mortalitat infantil al Brasil, i la seva ampliació podria evitar prop de 150.000 morts infantils d’aquí al 2030, segons un estudi liderat per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació "la Caixa". Els resultats mostren que les pensions socials i les transferències monetàries condicionades són una estratègia eficaç per mitigar l'impacte de les múltiples crisis econòmiques mundials actuals als països de renda mitjana-baixa (PIMB).

La pandèmia de la COVID-19, la guerra a Ucraïna i l'actual taxa d'inflació han provocat un augment del nombre de persones que viuen en la pobresa extrema, que ja és de 700 milions, la meitat dels quals són nenes i nens. A més, més de mil milions de menors viuen en una situació de pobresa multidimensional, amb manca de necessitats bàsiques en matèria de salut, educació i nutrició. Davant la imminència d'una recessió econòmica mundial, les malalties i les morts relacionades amb la pobresa, especialment en la població infantil, podrien augmentar substancialment als PIMB, tret que s'apliquin ràpidament estratègies eficaces.

El Brasil és un dels PIMB més afectats per l'actual crisi econòmica. Alhora, el país ha desenvolupat una de les majors estratègies d'assistència social de les últimes dècades, basada en transferències monetàries condicionades (TMC) per a famílies pobres (Programa Bolsa Família) i pensions socials (PS) per a gent gran i persones discapacitades (Benefício de Prestação Continuada).

"Cap estudi no havia estimat l'impacte conjunt d'aquestes dues polítiques d'assistència social sobre la mortalitat infantil ni havia pronosticat el seu efecte en èpoques de crisi econòmica com la que vivim", explica Davide Rasella, investigador d'ISGlobal i coordinador de l'estudi. Per això, ell i els seus col·legues de la Universitat de Bahia (Brasil) van analitzar retrospectivament la correlació entre les taxes de mortalitat en menors d'un any, d'un a quatre anys i menors de cinc anys a 2.548 municipis del Brasil entre 2004 i 2019, i la cobertura dels dos programes en aquests municipis.

Tots dos programes han salvat moltes vides

L'anàlisi retrospectiva mostra que la cobertura consolidada dels dos programes (per sobre del 60% en el cas de les TMC i per sobre del 66% en el cas de les PS) va reduir significativament les taxes de mortalitat infantil (entre un 13% i un 16% de reducció). Com més pobre era la comunitat, més impacte hi havia en la reducció de la mortalitat infantil, especialment en el cas de les TMC, que se centren més en la pobresa extrema. Les transferències monetàries poden ajudar a reduir la mortalitat infantil en permetre a les famílies comprar més i millors aliments, així com productes d'higiene o medicaments. També permeten a les mares prendre's un dia lliure per tenir cura del fill o filla malalt o portar-lo a l'hospital. També poden millorar la salut infantil, perquè estan vinculades al compliment de certs requisits sanitaris i educatius. Independentment del mecanisme, el grup de Rasella ja ha demostrat el gran impacte de les TMC en la mortalitat infantil a diversos països llatinoamericans.
"L'efecte de les pensions socials, que es donen a persones grans o discapacitades, va ser una mica més sorprenent i no s'havia descrit abans", diu Rasella. El seu efecte sobre la mortalitat infantil podria ser perquè les persones grans conviuen amb la seva família estesa, i també perquè algunes persones discapacitades són menors.

I en podrien salvar moltes més si s'ampliessin

A continuació, l'equip de recerca va utilitzar models per predir quantes vides podrien salvar aquests programes els pròxims anys en funció de si la seva cobertura es mantenia igual (base de referència), augmentava (mitigació) o disminuïa (austeritat fiscal). Els models mostren que ampliar la cobertura dels dos programes (estratègia de mitigació) podria evitar gairebé 150.000 morts infantils d’aquí al 2030, en comparació amb l'escenari d'austeritat fiscal, que provocaria un augment considerable de la mortalitat infantil.

"Els nostres estudis aporten proves convincents de què reduir aquests programes a causa de mesures d'austeritat fiscal seria extremadament perjudicial per a la salut infantil", afirma Rasella. "Al contrari, s'haurien d'ampliar per mitigar l'impacte de les actuals crisis mundials sobre la mortalitat infantil", afegeix.

Referència

Aransiola TJ, Ordoñez JA, Cavalcanti DM, de Sampaio GA, de Oliveria D, Rasella D. The combined effect of social pensions and cash transfers on child mortality: evaluating the last two decades in Brazil and projecting their mitigating effect during the global economic crisis. The Lancet Regional Health – Americas. Nov, 2023. doi: 10.1016/j.lana.2023.100618