Un programa social en Brasil evita 8 millones de hospitalizaciones y 713.000 muertes en los últimos 20 años

En 2024, Brasil celebró el 20º aniversario del Programa Bolsa Família (PBF), una de mayores iniciativas de transferencias monetarias consolidadas a nivel mundial. Una nueva investigación publicada en The Lancet Public Health revela que el PBF ha evitado más de 8,2 millones de hospitalizaciones y 713.083 muertes en Brasil entre 2004 y 2019. Además, se estima que, si se amplía su cobertura hasta el año 2030, podrían evitarse 683.721 muertes adicionales.

Estos programas transfieren dinero en efectivo a familias de bajos ingresos, a menudo con niños en edad escolar, siempre que cumplan requisitos específicos como garantizar que los niños asistan a la escuela y reciban las vacunas recomendadas. El objetivo es reducir la pobreza a corto plazo y, al mismo tiempo, romper el ciclo intergeneracional de la pobreza. Esto es clave en el contexto actual de policrisis —múltiples crisis (conflictos bélicos, aumento de la inflación, crisis climática…) que interactúan de tal manera que su impacto combinado es mayor que el individual.

El estudio, coordinado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación “la Caixa”, y en colaboración con el Institute for Collective Health of the Federal University of Bahia (Brazil), ha combinado datos reales con modelos de microsimulación predictiva para evaluar el impacto del programa en las últimas dos décadas y estimar los potenciales efectos su ampliación hasta 2030.

Un impacto duradero en salud pública

Una cobertura alta del programa se asoció con una reducción significativa de las tasas de mortalidad y hospitalización en toda la población. Los mayores beneficios se observaron en la mortalidad infantil —especialmente en menores de cinco años, con una reducción del 33%— y en hospitalizaciones en personas mayores de 70 años, con una disminución del 48%.

El análisis también revela que los beneficios del programa fueron mayores en los municipios con mayor carga de enfermedad. “El Programa Bolsa Família no solo ha contribuido a reducir la pobreza, sino que ha reducido desigualdades territoriales en salud”, explica Davide Rasella, investigador de ISGlobal y coordinador del estudio. “Al destacar este impacto, reforzamos la importancia de políticas públicas integradas que combinen la protección social con el acceso a los servicios esenciales”, añade.

Una herramienta para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible

El estudio subraya el papel crucial que pueden desempeñar los programas de transferencias condicionadas en el avance hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), en particular el ODS 3 (salud y bienestar), el ODS 1 (fin de la pobreza) y el ODS 10 (reducir las desigualdades).

Mediante modelos de simulación, el equipo investigador proyectó tres posibles escenarios para el PBF hasta 2030: uno de expansión, otro de mantenimiento y un tercero con reducción por políticas de austeridad fiscal. En el escenario de expansión, se podrían evitar más de 8 millones de hospitalizaciones y 683.000 muertes adicionales respecto al escenario base. Por el contrario, un recorte en la cobertura provocaría un aumento significativo de la mortalidad y mayor presión sobre el sistema sanitario.

“En el contexto actual de reducción de la ayuda humanitaria mundial y de tensiones fiscales, consideramos muy pertinente destacar los efectos positivos de uno de los mayores programas de transferencias monetarias condicionadas del mundo”, señala Daniella Medeiros, primera autora del estudio.

El impacto del Programa Bolsa Família también refuerza los principios de la Alianza Global contra el Hambre y la Pobreza, una iniciativa lanzada por Brasil en el marco de su presidencia del G20 en 2024. “La experiencia de Brasil pone en valor este debate y posiciona al PBF como fuente de inspiración para otros países”, concluye Rasella.

Referencia

Medeiros Cavalcanti, D., Ordoñez, J. A., Ferreira da Silva, A., Landin Basterra, E., L Moncayo, A., Chivardi, C., Hessel, P., Pietro Sironi, A., Paes de Sousa, R., Campello, T., Eugênio Souza, L., & Rasella, D. (2025). Health effects of the Brazilian Conditional Cash Transfer programme on mortality and hospitalisation rates: a retrospective analysis and modelling study. Lancet Public Health. https://doi.org/10.1016/S2468-2667(25)00091-X