La protecció social ha evitat més de tres milions de morts infantils en 46 països d’ingressos baixos i mitjans

Un estudi longitudinal en 46 països d’ingressos baixos i mitjans ha conclòs que l’expansió de la cobertura de protecció social entre el 2000 i el 2021 va contribuir a evitar més de tres milions de morts en menors de cinc anys. Els efectes protectors van ser encara més pronunciats durant la pandèmia de la COVID-19, quan es van evitar prop de 600.000 morts infantils. L’estudi, coordinat per ISGlobal, centre impulsat per la Fundació ”la Caixa”, cofinançat pel Rapid Social Response Trust Fund (World Bank Group) i publicat a eClinicalMedicine, destaca la importància de mantenir i incrementar aquests programes per avançar en els Objectius de Desenvolupament Sostenible (ODS).

La pandèmia de la COVID-19 va suposar un fort retrocés en la lluita contra la pobresa i la malnutrició infantil. El 2021, la crisi havia abocat fins a 115 milions de persones a la pobresa extrema. Això, sumat a les alteracions en els sistemes alimentaris —exacerbades per la pandèmia i pels conflictes geopolítics—, va provocar un augment de la fam, que va afectar 828 milions de persones arreu del món el 2021. En resposta, governs i organitzacions internacionals van ampliar els programes de protecció social (PS) en molts països, incloent-hi transferències monetàries d’emergència, subvencions i altres intervencions. Aquesta mesura va ser clau per apaivagar els efectes col·laterals de l’ensorrament econòmic en la salut infantil.

En aquest context, l’estudi analitza l’impacte combinat de tots els programes de PS sobre la mortalitat, el retard en el creixement i l’emaciació (baix pes per a l’alçada) infantils, utilitzant dades reals de 46 països entre el 2000 i el 2021. Fins ara, cap anàlisi retrospectiva havia avaluat aquests efectes al llarg de dues dècades, ni durant els anys crítics de la pandèmia.

Els beneficis de reforçar la protecció social en temps de crisi

L’equip investigador va recopilar més de mil observacions anuals país per país, i va utilitzar models estadístics per avaluar l’efecte de la cobertura de protecció social, és a dir, el percentatge de la població que va rebre algun benefici.

“La nostra mostra va incloure 46 països d’ingressos baixos i mitjans, amb un mínim de dues observacions de cobertura de protecció social al llarg del període d’estudi de 22 anys”, explica Elisa Landin-Basterra, investigadora a ISGlobal i primera autora de l’estudi. “Quantifiquem les defuncions evitades comparant la situació real amb un hipotètic escenari sense protecció social”, afegeix.

Els resultats mostren que per cada augment de l’1% en la cobertura de protecció social, la mortalitat infantil es va reduir un 0,34%, l’emaciació un 0,14% i el retard en el creixement un 0,29%. Aquestes associacions van ser més fortes durant la pandèmia, i especialment en les nenes. La major reducció de la mortalitat es va observar en infants d’un a dos anys. En xifres absolutes, es calcula que la protecció social va evitar 3,05 milions de morts en menors de cinc anys entre el 2000 i el 2021, incloses 583.590 durant la pandèmia.

Cap a sistemes de protecció més inclusius i resilients

Les desigualtats en l’accés a una nutrició adequada i a serveis de salut afecten el risc de mortalitat femenina, i aquestes bretxes podrien reduir-se mitjançant programes de protecció social sensibles al gènere, que prioritzin l’educació materna, l’enfortiment de l’autonomia de les dones i l’accés oportú a l’atenció perinatal. Ampliar els programes de protecció social, especialment amb un enfocament de gènere i una atenció específica a la primera infància, generaria grans beneficis en salut pública.

“Els nostres resultats destaquen el paper de la protecció social per abordar les desigualtats en la salut infantil, reforçar la resiliència de les llars i protegir els nens i nenes que viuen en països d’ingressos baixos i mitjans, especialment en l’actual context de policrisi”, conclou Davide Rasella, investigador ICREA a ISGlobal i coordinador de l’estudi.

Referència

Landin Basterra E, Gentilini U, Medeiros Cavalcanti D, Ferreira da Silva A, Oliveira Ferreira de Sales L, Silva NJ, et al. Impact of social protection on child malnutrition and mortality across 46 LMICs: a longitudinal study over two decades with insights from the COVID-19 pandemic. eClinicalMedicine. 2025;87:103414. doi: 10.1016/j.eclinm.2025.103414