L’assaig clínic BOHEMIA avala l’ús de la ivermectina per controlar la malària

Administrar ivermectina a tota la població redueix de manera significativa la transmissió de la malària, obrint una nova via d’esperança en la lluita contra aquesta malaltia. L’assaig clínic BOHEMIA, l’estudi més gran realitzat fins ara sobre l’ús de la ivermectina contra la malària, va demostrar que la seva administració, combinada amb l’ús de mosquiteres, va aconseguir reduir en un 26% les noves infeccions. Aquests resultats aporten una evidència sòlida sobre el potencial de la ivermectina com a eina complementària en el control de la malaltia. El projecte ha estat coordinat per l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació “la Caixa”, en col·laboració amb el Centre de Recerca en Salut de Manhiça (CISM) i el KEMRI-Wellcome Trust Research Programme. Els resultats s’han publicat a The New England Journal of Medicine.

La malària continua representant un gran repte per a la salut global, amb 263 milions de casos i 597.000 morts registrades el 2023. Les estratègies actuals de control del vector, com les mosquiteres tractades amb insecticides de llarga durada i la polvorització residual en interiors, estan perdent eficàcia a causa de la resistència creixent dels mosquits als insecticides, així com per canvis en el seu comportament: ara piquen a l’aire lliure i durant la matinada o al vespre, moments en què les persones no estan protegides per aquestes mesures. Tot plegat posa de manifest la necessitat urgent de trobar solucions innovadores per frenar la transmissió de la malaltia.

Ivermectina contra la malària: una estratègia innovadora

La ivermectina, un fàrmac utilitzat tradicionalment per tractar malalties tropicals desateses com l’oncocercosi (ceguesa dels rius) i la filariasi limfàtica (elefantiasi), ha demostrat reduir la transmissió de la malària en matar els mosquits que piquen persones tractades. Davant l’augment de la resistència als insecticides convencionals, la ivermectina ofereix un enfocament alternatiu prometedor, especialment en regions on els mètodes habituals han deixat de ser efectius.

El projecte BOHEMIA, finançat per Unitaid, va dur a terme dos assaigs d’administració massiva de medicaments en zones amb una alta càrrega de malària: el comtat de Kwale (Kenya) i el districte de Mopeia (Moçambic). Tots dos estudis van avaluar la seguretat i eficàcia d’una única dosi mensual d’ivermectina (400 mcg/kg) administrada durant tres mesos consecutius a l’inici de la temporada de pluges. A Kenya, la intervenció es va centrar en nens i nenes de 5 a 15 anys, mentre que a Moçambic es va dirigir a menors de cinc anys.

Resultats prometedors a Kenya

Al comtat de Kwale, els nens i nenes que van rebre ivermectina van mostrar una reducció del 26% en la incidència de la malària respecte als qui van rebre albendazol, el fàrmac de control utilitzat a l’estudi. L’assaig va incloure més de 20.000 participants i es van administrar més de 56.000 tractaments, demostrant que la ivermectina pot reduir significativament les taxes d’infecció, especialment entre aquells que viuen més allunyats dels límits dels clústers o en zones on la distribució del fàrmac va ser més efectiva. A més, el perfil de seguretat de la ivermectina va ser favorable, sense efectes adversos greus relacionats amb el medicament i amb només efectes secundaris lleus i transitoris, ja coneguts en campanyes anteriors contra malalties desateses.

“Aquests resultats són molt encoratjadors”, afirma Carlos Chaccour, coinvestigador principal de BOHEMIA i investigador d’ISGlobal en el moment de l’estudi. “La ivermectina ha demostrat un gran potencial per reduir la transmissió de la malària i podria complementar les mesures de control existents. Amb més investigació, podria convertir-se en una eina eficaç per controlar i fins i tot ajudar a eliminar la malaltia”, afegeix Chaccour, actualment al Centre de Desenvolupament Internacional de la Universitat de Navarra.

“Les dades obtingudes s’alineen amb els criteris de l’Organització Mundial de la Salut (OMS) per a noves eines de control vectorial”, afirma Joseph Mwangangi, del KEMRI-Wellcome Trust Research Programme. “Els resultats suggereixen que l’administració massiva d’ivermectina podria ser una estratègia complementària valuosa, especialment en zones on la resistència dels mosquits als insecticides és cada cop més preocupant”, afegeix Marta Maia, entomòloga principal de BOHEMIA de la Universitat d’Oxford.

Lliçons des de Moçambic

Per contra, la implementació de l’estudi al districte rural de Mopeia (Moçambic) es va veure greument afectada pel cicló Gombe (2022) i per un brot posterior de còlera, que van interrompre significativament les operacions. “Una de les lliçons més importants que vam extreure de Mopeia va ser la necessitat d’un fort compromís comunitari”, afirma Francisco Saúte, director del CISM. “Construir la confiança amb les comunitats locals i treballar estretament amb el Ministeri de Salut, el Programa Nacional de Control de la Malària i les autoritats locals va ser clau per aconseguir l’acceptació de l’administració massiva amb ivermectina”.

Més enllà de la malària

A més de reduir la transmissió de la malària, l’administració massiva amb ivermectina ofereix beneficis col·laterals importants. L’equip de BOHEMIA va observar una disminució notable en la prevalença d’afectacions cutànies com la sarna i els polls a Moçambic, i les comunitats de Kenya van reportar una reducció clara de xinxes. Aquests efectes addicionals són especialment valuosos quan la ivermectina s’integra en sistemes de distribució existents, maximitzant el seu impacte en la salut pública.

Obrint el camí cap a noves estratègies de prevenció

Aquest estudi forma part d’un esforç global més ampli per avaluar el potencial de la ivermectina en el control de la malària. Els resultats van ser revisats pel Grup Assessor de Control Vectorial de l’OMS, que va concloure que l’estudi havia demostrat un impacte i va recomanar continuar les investigacions. Les troballes també es van compartir amb les autoritats sanitàries nacionals per avaluar la seva possible inclusió en els programes de control de la malaltia.

“Aquesta recerca té el potencial de transformar el futur de la prevenció de la malària, especialment en regions endèmiques on les eines actuals estan perdent eficàcia”, conclou Regina Rabinovich, investigadora principal de BOHEMIA i directora de la Iniciativa per a l’Eliminació de la Malària d’ISGlobal. “Gràcies al seu mecanisme d’acció innovador i a un perfil de seguretat àmpliament demostrat, la ivermectina pot esdevenir una opció complementària potent que aprofita un medicament segur i conegut per reforçar les estratègies de control existents”.

Referencia

Chaccour, C., Maia, M., Kariuki, M., et al. Ivermectin to control malaria– The BOHEMIA cluster randomized trial. New England Journal of Medicine. July 2025. DOI: 10.1056/NEJMoa2411262