La malària lidera les causes d’ingrés hospitalari i mort en infants menors de dos anys a Sierra Leone
Un estudi amb més de 20.500 infants mostra que la majoria de les hospitalitzacions i morts són causades per malalties infeccioses prevenibles
Malgrat les estratègies de prevenció contra malalties infeccioses, Sierra Leone registra una de les taxes de mortalitat infantil més elevades
La malària, les infeccions respiratòries i la diarrea són les principals causes d’hospitalització i mort durant els dos primers anys de vida a Sierra Leone, segons un estudi liderat per ISGlobal, centre impulsat per la Fundació ”la Caixa”. Els resultats, obtinguts en el marc del projecte ICARIA i publicats a The Lancet Global Health, mostren que, malgrat la implementació de les estratègies de prevenció contra les malalties infeccioses més freqüents —vacunes, prevenció de la malària—, Sierra Leone continua registrant una de les taxes de mortalitat infantil més elevades del món.
Globalment, la mortalitat infantil ha disminuït de manera notable en les dues darreres dècades, però els avenços assolits fins al 2015 s’han estancat. En molts països de l’Àfrica subsahariana, les malalties infeccioses continuen sent una de les principals amenaces per a la supervivència durant els primers anys de vida.
Tot i que Sierra Leone ha posat en marxa iniciatives importants de salut pública, com ara l’atenció sanitària gratuïta per a menors de cinc anys, la quimioprevenció de la malària, la vacunació contra el pneumococ i, més recentment, la vacuna contra la malària, continua sent difícil avaluar-ne l’impacte en la supervivència durant els dos primers anys de vida. Els sistemes rutinaris de vigilància solen agrupar tots els menors de cinc anys, cosa que dificulta identificar amb precisió les principals causes d’hospitalització i mort en els diferents subgrups d’aquesta franja d’edat.
"Per cobrir aquesta mancança de coneixement, vam fer un seguiment des del primer mes de vida fins als dos anys d’edat de 20.560 lactants atesos en 14 centres de salut de tres districtes de Sierra Leone", explica Kwabena Owusu-Kyei, investigador d’ISGlobal establert a Sierra Leone i primer autor de l’estudi. "Vam combinar la vigilància als centres sanitaris amb visites domiciliàries, seguiment telefònic i informants comunitaris per obtenir la informació més completa possible sobre les hospitalitzacions i les morts durant aquest període d’edat, així com sobre les seves causes".
La malària causa més de la meitat dels ingressos i les morts
Durant el període de seguiment, es van registrar 2.688 ingressos hospitalaris i 859 defuncions. La malària va ser, amb diferència, la principal causa de malaltia greu: va representar el 54,3% dels ingressos hospitalaris, seguida de les infeccions respiratòries de les vies baixes (16,7%), la diarrea (9,6%), la desnutrició (7,4%) i la sèpsia (4,8%).
Entre les morts ocorregudes a l’hospital amb història clínica disponible, una de cada dues es va deure a la malària (50,6%). En les defuncions ocorregudes fora de l’hospital, l’equip va reconstruir la causa de la mort mitjançant entrevistes estandarditzades als familiars o cuidadors, una metodologia coneguda com a autòpsia verbal. La malària també va ser la causa més freqüent, seguida de les infeccions respiratòries i la diarrea, tot i que l’equip investigador assenyala que aquest mètode probablement infraestima la mortalitat per malària a causa de la superposició de símptomes amb altres infeccions.
La vacunació completa redueix el risc de mort
L’estudi també va identificar diversos factors associats a la supervivència. Els infants que havien rebut totes les vacunes corresponents a la seva edat presentaven un risc de mortalitat general un 35% inferior, una probabilitat de morir durant un ingrés hospitalari un 29% inferior i un risc de morir després de l’alta un 44% inferior.
A més, rebre totes les dosis corresponents de sulfadoxina-pirimetamina, el tractament preventiu contra la malària administrat a través del programa d’immunització, es va associar amb una reducció del 40% del risc de mortalitat. D’altra banda, la desnutrició va augmentar significativament el risc de mort durant l’hospitalització, fet que reforça la necessitat d’integrar el suport nutricional en l’atenció pediàtrica.
"Aquests resultats mostren que encara queda una important agenda pendent en salut global per garantir la supervivència infantil, especialment als països més pobres. Reforçar la vacunació, la prevenció de la malària, l’atenció comunitària i el seguiment després de l’alta és fonamental per reduir la mortalitat infantil en les poblacions més vulnerables del món i assolir els Objectius de Desenvolupament Sostenible", conclou Clara Menéndez, directora del Programa de Salut Materna, Infantil i Reproductiva d’ISGlobal i investigadora principal de l’estudi.
Referència
Owusu-Kyei, K., Cussó, M., Fombah, A. E., Quintó, L., Bofill, A., Morató, A., Fumadó, V., Samai, M., Menéndez, C., & ICARIA Safety Team. (2026). Causes of mortality and severe morbidity in young children in Sierra Leone: a prospective cohort study. The Lancet. Global Health, (104025), 104025. https://doi.org/10.1016/j.langlo.2026.104025
