Diez años de CHAMPS: conocer las causas de la mortalidad infantil para prevenirla

Saber de qué mueren los bebés, las niñas y los niños es fundamental para poder prevenir estas muertes. Este es el objetivo de la red CHAMPS (Child Health and Mortality Prevention Surveillance), impulsada por la Fundación Bill y Melinda Gates en 2016, que investiga las causas de muerte de bebés y menores de cinco años en los países más pobres. Un nuevo informe publicado en MMWR, la publicación de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de Estados Unidos, recoge los resultados de sus primeros diez años de actividad y muestra que cuatro de cada cinco muertes investigadas eran potencialmente prevenibles. Los resultados señalan oportunidades para reforzar las intervenciones de salud materna, neonatal e infantil.

Entre 2016 y 2024, CHAMPS identificó 18.784 muertes elegibles en siete países: Bangladesh, Etiopía, Kenia, Malí, Mozambique, Sierra Leona y Sudáfrica. En 9.415 casos se aplicó la técnica de la autopsia mínimamente invasiva (MITS, por sus siglas en inglés), desarrollada y validada por ISGlobal, que permite obtener muestras de tejido mediante un procedimiento mínimamente invasivo. En total, 8.500 casos fueron revisados por equipos multidisciplinares para determinar las causas de muerte.

Una mirada precisa a las causas de muerte

Para determinar las causas de muerte, los equipos de CHAMPS utilizan un enfoque post mortem que combina diferentes fuentes de información: la toma de muestras mínimamente invasivas de tejidos, análisis de laboratorio, entrevistas con familiares o cuidadores (autopsia verbal) y revisión de las historias clínicas pediátricas y maternas. Posteriormente, equipos multidisciplinares integran todas estas evidencias para asignar una o varias causas a cada muerte y evaluar su posible preventabilidad.

Este enfoque permite identificar no solo la causa principal, sino también otras condiciones que contribuyeron a la muerte. Los resultados publicados muestran que las causas son complejas y que diferentes factores suelen coexistir. Entre los bebés que ya nacieron muertos, la causa más frecuente fue la asfixia o hipoxia (falta de oxígeno) perinatal, a menudo asociada a trastornos hipertensivos del embarazo, complicaciones de la placenta o infecciones. En las muertes neonatales destacaron las complicaciones de la prematuridad, la asfixia o hipoxia y la sepsis. Entre los bebés y menores de cinco años, las infecciones respiratorias, la sepsis, la malnutrición, la malaria y las enfermedades diarreicas fueron algunos de los principales factores identificados. 

De los datos a la prevención

De las 7.558 muertes evaluadas, 6.103 fueron consideradas prevenibles o potencialmente prevenibles, es decir, aproximadamente cuatro de cada cinco muertes podrían haberse evitado. Estos resultados ponen de relieve oportunidades para reforzar las intervenciones de salud materna, neonatal e infantil, especialmente la atención prenatal, la atención obstétrica y de emergencia durante el parto, la prevención y el control de infecciones, la atención pediátrica y el apoyo nutricional. 

Los resultados de CHAMPS también han contribuido a impulsar cambios en los servicios de salud. En Kenia, informaron intervenciones que incluyeron la ampliación del método madre canguro y la formación en atención obstétrica de emergencia y atención neonatal. En Sudáfrica, los datos contribuyeron a ampliar el acceso a ecografías prenatales y a incorporar la aspirina para prevenir trastornos hipertensivos del embarazo en el formulario nacional. En Sierra Leona, los resultados sobre malnutrición respaldaron la primera compra nacional de alimentos terapéuticos preparados para niños y niñas con desnutrición.

Una técnica desarrollada en Barcelona

Una de las piedras angulares de CHAMPS es la autopsia mínimamente invasiva, una técnica desarrollada y validada por equipos investigadores de ISGlobal a través de los proyectos CaDMIA y CaDMIA-plus. La técnica permite obtener pequeñas muestras de diferentes órganos mediante agujas finas para su posterior análisis y ofrece una alternativa a la autopsia convencional en contextos donde esta puede ser difícil de realizar por limitaciones de infraestructura o por razones culturales.

Diez años después de su puesta en marcha, CHAMPS ha aportado información detallada sobre las causas de muerte de recién nacidos y menores de cinco años. Estos datos pueden ayudar a reforzar los sistemas de vigilancia y a orientar mejor las intervenciones destinadas a evitar muertes prevenibles. 

Referencia

Madewell ZJ, Dangor Z, Mutevedzi PC, et al. Causes of Death Among Stillbirths and Children Aged <5 Years in Africa and South Asia — Child Health and Mortality Prevention Surveillance, Seven Countries, 2016–2024. MMWR Surveill Summ 2026;75(No. SS-6):1–24. DOI: http://dx.doi.org/10.15585/mmwr.ss7506a1