L'exposició a partícules fines durant l'embaràs s'associa amb un major risc d'obesitat infantil

L'exposició a la contaminació de l'aire durant l'embaràs, concretament a les partícules fines (PM_2.5), pot augmentar el risc de sobrepès o obesitat infantil. Aquesta és la conclusió d'una extensa metanàlisi paneuropea liderada per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació ”la Caixa”, i publicada recentment a Environment International. L'estudi va examinar la relació entre l'exposició a contaminants de l'aire durant l'embaràs i la infància i el seu impacte en l'índex de massa corporal (IMC) i en el risc de sobrepès o obesitat durant els primers anys de vida.

La investigació s’emmarca dins dels projectes LifeCycle i ATHLETE, finançats per la Unió Europea, que tenen com a objectiu avaluar com els factors ambientals estressants durant les primeres etapes de la vida afecten la salut al llarg del temps. Per a aquest estudi, es van recopilar dades de mares i fills de 10 cohorts de naixement de 8 països europeus. En total, hi van participar 37.111 parelles mare-fill durant el període prenatal i 33.860 durant l'etapa infantil.

L'equip d'investigació va calcular les concentracions mitjanes anuals i durant l'embaràs de diòxid de nitrogen (NO_₂) i partícules fines (PM_2.5) al lloc de residència de les famílies utilitzant models geoespacials. L'estudi va analitzar l'exposició a la contaminació de l'aire des de l'embaràs fins que els infants van complir 12 anys. L'alçada, el pes i l'edat dels infants es van obtenir a partir d'avaluacions clíniques o de la informació proporcionada per les famílies, i es van fer servir per calcular l'IMC. A continuació, es van estimar les associacions específiques per cohort entre l’exposició a la contaminació de l’aire i els indicadors d’obesitat infantil, que posteriorment es van agrupar en una metanàlisi conjunta de totes les cohorts.

Major risc de sobrepès o obesitat a la infància

L'exposició a nivells més alts de PM_2.5 durant l'embaràs es va associar amb un augment del 23% en el risc de sobrepès o obesitat infantil. Aquesta associació va ser més forta en el grup d'edat de 9 a 12 anys. Tanmateix, l'estudi no va observar associacions amb l'exposició a les PM_2.5 durant la infància, ni amb l'exposició al NO_₂ durant l'embaràs o la infància.

“Els nostres resultats indiquen que el període gestacional podria constituir una finestra particularment vulnerable pel que fa al risc d'obesitat infantil. Tanmateix, calen més investigacions per identificar amb precisió els períodes crítics durant els quals l'exposició a la contaminació de l'aire podria influir en aquest risc i per confirmar aquestes troballes”, afirma Sarah Warkentin, investigadora d'ISGlobal i primera autora de l'estudi.

"Encara no es coneixen del tot els mecanismes biològics que poden explicar la relació entre l’exposició a la contaminació atmosfèrica i l’augment de pes en els infants. Estudis anteriors han relacionat l’exposició a la contaminació durant l’embaràs amb un creixement fetal reduït i un baix pes en néixer. Aquestes alteracions podrien estar causades per estrès oxidatiu, inflamació, problemes en el desenvolupament de la placenta o alteracions hormonals. Aquests mateixos processos també podrien influir en el creixement i augmentar el risc d’obesitat durant la infància, tal com s’ha observat en estudis amb animals”, explica Martine Vrijheid, directora del programa Medi Ambient i Salut al llarg de la vida d’ISGlobal i autora sènior de l’estudi.

Heterogeneïtat entre cohorts

Els resultats van mostrar que les associacions entre els contaminants de l'aire i els resultats d'obesitat infantil van variar substancialment entre les diferents cohorts. Per exemple, tant l’exposició prenatal com la postnatal a les PM_2.5 es va vincular a un IMC més baix en totes les edats en les cohorts del Regne Unit. En canvi, en una cohort dels Països Baixos, l’exposició infantil a les PM_2.5 i al NO_₂ es va associar amb un IMC més elevat.

“Aquesta heterogeneïtat podria explicar-se per diferències en els nivells d’exposició a la contaminació entre cohorts, però també per factors com els hàbits de vida dels infants a cada país, que poden influir tant en el seu grau d’exposició com en el seu pes corporal, així com per altres característiques específiques de l’entorn urbà de cada ciutat”, assenyala Martine Vrijheid.

Referència

Warkentin, S., Fossati, S., Marquez, S., et al., Vrijheid, M. Ambient air pollution and childhood obesity from infancy to late childhood: An individual participant data meta-analysis of 10 European birth cohorts. Environment International, 2025. Doi: 10.1016/j.envint.2025.109527