Medio ambiente y salud a lo largo de la vida

El programa de investigación Medio ambiente y salud a lo largo de la vida tiene como objetivo llevar a cabo una investigación integradora de alta calidad para ampliar los conocimientos sobre las causas y los mecanismos de las enfermedades no transmisibles (ENT). El programa se centra en los factores de riesgo ambientales, radiológicos, laborales, de estilo de vida, sociales, infecciosos y genéticos a lo largo de toda la vida, desde la etapa prenatal hasta los últimos años de la vida adulta. Los principales resultados son la salud respiratoria e inmunitaria, el desarrollo neurológico, la salud cardiovascular y el cáncer. Nuestro objetivo último es prevenir y controlar las ENT, en consonancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Objetivos específicos

• Evaluar la prevalencia y el alcance de los factores de riesgo y las exposiciones a lo largo de la vida asociadas a las ENT, al tiempo que se avanza en los métodos de evaluación de la exposición.

• Comprender las causas, el desarrollo, la evolución y los mecanismos de las ENT, centrándose en la salud respiratoria e inmunitaria, el desarrollo neurológico y el deterioro cognitivo, la salud mental, la salud cardiovascular y metabólica, los resultados del parto y el embarazo, y el cáncer.

• Cuantificar la exposición ambiental y la carga de ENT a nivel mundial y en países de renta baja y media y poblaciones vulnerables (por ejemplo, mujeres embarazadas, niños, ancianos, personas desfavorecidas socioeconómicamente, pueblos indígenas y comunidades locales).

• Informar, mejorar y promover intervenciones y políticas para la prevención primaria y secundaria de las ENT, incluida la preparación y la resiliencia ante emergencias sanitarias y climáticas.

Nos basamos en grandes estudios poblacionales, clínicos y ocupacionales de cohortes y de control de casos como potentes plataformas para la investigación etiológica, e incorporamos enfoques innovadores como el exposoma, los biomarcadores ómicos, las imágenes y la ciencia de datos. El trabajo en el programa abarca esfuerzos locales, nacionales y mundiales en países de renta alta y media-baja, con liderazgo internacional en áreas como el exposoma, la radiación, la salud infantil, el cáncer y la investigación de la salud respiratoria. Tenemos un exitoso historial de investigación y formación en epidemiología y en la traducción de los resultados de la investigación en políticas. Dentro de ISGlobal, colaboramos con éxito con los grupos Severo Ochoa, Clima, Contaminación atmosférica, Naturaleza y Salud Urbana y el Programa Global de Infecciones Virales y Bacterianas.

Principales áreas de investigación

Epidemiología molecular

El área de investigación en Epidemiología molecular explora cómo los factores ambientales, de estilo de vida y genéticos interactúan para influir en la salud y la enfermedad a lo largo de la vida. Mediante herramientas moleculares y computacionales avanzadas, estudiamos las vías biológicas que conectan las exposiciones con la aparición y progresión de las enfermedades. Aplicamos tecnologías ómicas y biomarcadores para identificar firmas moleculares de exposición y riesgo. Nos centramos especialmente en las enfermedades no transmisibles y en el impacto de las exposiciones tempranas en la salud a largo plazo. Al integrar datos poblacionales con información molecular, buscamos comprender mejor los mecanismos que impulsan las enfermedades y orientar estrategias de prevención. En última instancia, nuestra investigación contribuye a avanzar en la salud pública de precisión y a reducir las desigualdades en salud en todo el mundo.

Medio ambiente y salud maternoinfantil

El área de investigación en Medio Ambiente y Salud Maternoinfantil tiene como objetivo ampliar el conocimiento científico sobre los factores de riesgo ambientales, de estilo de vida y sociales que influyen en la salud y el desarrollo maternoinfantil, así como en el origen de enfermedades posteriores. Nuestro enfoque se basa firmemente en estudios de cohortes longitudinales, que comienzan durante el embarazo y siguen a los niños y niñas hasta la adolescencia, como una plataforma sólida para la investigación etiológica. Coordinamos varios estudios de cohortes maternoinfantiles y redes internacionales, e incorporamos enfoques innovadores como el exposoma y las técnicas ómicas. Las líneas de investigación incluyen la obesidad infantil y la salud cardiometabólica y hepática, además de temas emergentes como las infecciones, las condiciones climáticas y los micro y nanoplásticos. Los datos de las cohortes se utilizan ampliamente en otras áreas de investigación dentro del programa de Medio ambiente y salud a lo largo de la vida (por ejemplo, cerebro y salud mental, salud respiratoria, sustancias químicas, molecular) y en otros programas de ISGlobal.

Radiación

El área de investigación de Radiación abarca los efectos cancerígenos y no cancerígenos de la exposición a la radiación ionizante y no ionizante a lo largo de la vida, procedente de fuentes médicas, ambientales y ocupacionales, así como de accidentes.

Salud cerebral y mental a lo largo de la vida

El área de investigación de Salud cerebral y mental a lo largo de la vida tiene como objetivo investigar los factores que influyen en el desarrollo y la promoción de la salud cerebral a lo largo de la vida, con especial atención a las exposiciones ambientales y sociales.

Salud circadiana

El área de investigación en Salud Circadiana estudia cómo las alteraciones de los ritmos biológicos influyen en la salud a lo largo del curso de la vida, mediante epidemiología poblacional combinada con una evaluación avanzada de las exposiciones y enfoques mecanísticos. La investigación se centra en disruptores circadianos clave, como el trabajo nocturno por turnos, la luz artificial nocturna y el momento de la ingesta de alimentos, y en su papel en el desarrollo y la progresión de enfermedades cardiometabólicas, cáncer, problemas de salud mental y otras enfermedades no transmisibles.

Paralelamente, el área lleva a cabo investigaciones sobre los efectos en la salud a largo plazo de las enfermedades infecciosas, desde las infecciones en etapas tempranas de la vida hasta la COVID-19, así como sobre los determinantes ambientales y laborales de la enfermedad, incluido el cáncer y la enfermedad renal crónica de origen desconocido, con especial atención a contextos de países de ingresos bajos y medios y a entornos socialmente desfavorecidos.

El área pone un fuerte énfasis en la coordinación de grandes estudios poblacionales y laborales, en el desarrollo y la aplicación de herramientas digitales innovadoras y de evaluación de la exposición, y en la generación de evidencia que respalde estrategias de prevención y una investigación relevante para las políticas públicas sobre los determinantes circadianos, ambientales y laborales de la salud.

Salud laboral

El área de investigación en Salud Laboral evalúa los impactos de las exposiciones ocupacionales relacionadas con el desarrollo y la progresión de resultados de salud física y mental a lo largo de la vida, con un foco particular en el cáncer y las enfermedades respiratorias. El personal investigador del área estudia el exposoma ocupacional y las interacciones entre exposiciones laborales y no laborales. Una parte importante del trabajo incluye la realización de estudios tanto observacionales como de intervención relacionados con el impacto del cambio climático, la transición hacia empleos sostenibles y la transición verde en la salud de las personas trabajadoras. El equipo ha puesto un énfasis especial en la coordinación de estudios de cohortes laborales a gran escala en Europa mediante actividades de investigación y de trabajo en red. Además, los investigadores lideran y participan en diversas iniciativas internacionales relacionadas con la identificación de peligros, la carga global de enfermedad y la definición de agendas de investigación en salud laboral.

Salud respiratoria a lo largo de la vida

El área de investigación Salud respiratoria a lo largo de la vida tiene como objetivo estudiar los factores de riesgo de desarrollo y progresión de enfermedades respiratorias alérgicas y crónicas (principalmente asma y EPOC) a lo largo de la vida, con especial atención a la inactividad física y la composición corporal, la contaminación atmosférica, las exposiciones ocupacionales, la temperatura, el ambiente interior, el sueño, las infecciones y sus interacciones. El área también se centra en la definición y evaluación del concepto de actividad física en diferentes edades y estados de salud, así como en el desarrollo y validación de herramientas y enfoques digitales de salud para medir, predecir y prevenir resultados adversos en la salud respiratoria.

Sustancias químicas y contaminantes del agua

El área de investigación de Sustancias químicas y contaminantes del agua evalúa la relación entre la exposición a contaminantes químicos ambientales y los efectos sobre la salud a lo largo de la vida.

Centros interdisciplinarios de este programa

• Exposome Hub
• Hub de Preparación
• Implementation Science Hub
• Health Analytics Hub

Traslación e impacto 

Promovemos la traslación de evidencia científica rigurosa, herramientas e indicadores en intervenciones y políticas concretas que reduzcan las exposiciones ambientales perjudiciales a lo largo de la vida y fomenten estilos de vida saludables para todas las personas. 

Por ejemplo, nuestra investigación ha contribuido a evaluaciones de la Organización Mundial de la Salud a través de la International Agency for Research on Cancer, respaldando la clasificación del riesgo de cáncer de factores ambientales clave, incluida la disrupción circadiana y sustancias químicas presentes en el agua. A partir de esta evidencia, hemos trabajado estrechamente con autoridades municipales y nacionales para orientar la regulación y el seguimiento de contaminantes conocidos y emergentes en el agua potable. También hemos colaborado con actores nacionales e internacionales para impulsar enfoques integrados de prevención que aborden determinantes compartidos de enfermedades no transmisibles como la obesidad y la enfermedad hepática, así como para incorporar la evidencia sobre contaminación del aire y del ruido en políticas urbanas y ambientales. Nuestro personal investigador ha contribuido a informes del Parlamento Europeo sobre el exposoma humano que describen estrategias para integrar datos de exposición ambiental en las políticas de salud. 

También reforzamos capacidades mediante cursos breves, la participación en el Máster en Salud Global de ISGlobal y colaboraciones con instituciones académicas.

Historias de impacto relacionadas

Mantener nuestra agua segura: orientar los estándares de calidad del agua en Barcelona y en todo el mundo.