Impact Story 09: Una dosis de prevención. Protegiendo a las embarazadas contra la malaria
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Una dosis de prevención

Protegiendo a las mujeres contra la malaria durante el embarazo

El proyecto TIPTOP, en el que ISGlobal desempeñó un papel clave, demostró que acercar la atención a las mujeres embarazadas —a través de trabajadores comunitarios de salud capacitados— puede reducir drásticamente la carga de malaria en el embarazo. Implementado en cuatro países del África subsahariana, este enfoque innovador logró un aumento significativo en el número de mujeres embarazadas que reciben tratamiento preventivo contra la malaria, con una sólida evidencia de rentabilidad y efectividad. Este modelo liderado por la comunidad ya está contribuyendo a dar forma a las políticas de salud sin afectar la asistencia a la atención prenatal ni fomentar la resistencia a los medicamentos en varios países africanos.

¿Cuál es el problema?

La malaria en el embarazo sigue siendo una grave amenaza para la salud pública en muchas zonas del África subsahariana. Solo en 2023, se estima que 12,4 millones de embarazos en el continente se vieron afectados por la malaria, lo que contribuyó al 11% de las muertes neonatales y al 20% de los nacimientos sin vida. Para reducir estas consecuencias devastadoras, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que las mujeres embarazadas que viven en zonas con transmisión moderada o alta de malaria reciban al menos tres dosis del fármaco preventivo sulfadoxina–pirimetamina (SP) durante las visitas de atención prenatal (ANC, por sus siglas en inglés), una estrategia conocida como tratamiento preventivo intermitente en el embarazo (IPTp).

Sin embargo, en muchas regiones la cobertura del IPTp sigue siendo inaceptablemente baja. A pesar de que el tratamiento está disponible, las mujeres embarazadas se enfrentan a obstáculos como la distancia a los centros de salud, la falta de información o el acceso limitado a la atención prenatal.

Datos clave

4 países
18.000 mujeres en 32 encuestas domiciliarias
473% más en la cobertura del tratamiento preventivo intermitente durante el embarazo (IPTp)

¿Qué hizo nuestro personal investigador?

Para abordar esta brecha, investigadoras e investigadores de la Iniciativa de Salud Materna, Infantil y Reproductiva de ISGlobal colaboraron con Jhpiego, otras instituciones de investigación y los ministerios de salud de cuatro países africanos —la República Democrática del Congo (RDC), Madagascar, Mozambique y Nigeria— para implementar y evaluar un nuevo enfoque comunitario de distribución del IPTp. La malaria en el embarazo genera una importante carga económica tanto para los hogares como para los sistemas de salud en estos países, con costos sociales por embarazo que oscilan entre 31 y 46 dólares estadounidenses.

Los cuatro países se seleccionaron a partir de los conocimientos obtenidos en el proyecto MiPPCOD, financiado por la Fundación Gates, que ayudó a identificar los entornos más adecuados para la implementación.

Esta nueva iniciativa, conocida como TIPTOP (Transforming IPT for Optimal Pregnancy), fue financiada por Unitaid y se desarrolló entre 2017 y 2022. Estuvo liderada por Jhpiego con socios como ISGlobal, la OMS y Medicines for Malaria Venture (MMV). La implementación del modelo incluyó una fase piloto de distribución comunitaria en tres zonas sanitarias específicas de la RDC —Kenge, Bulungu y Kunda— para evaluar la viabilidad de escalar este enfoque.

La idea era sencilla pero poderosa: capacitar a los trabajadores comunitarios de salud (CHW, por sus siglas en inglés) para identificar a las mujeres embarazadas en sus comunidades, ofrecerles las dosis de IPTp si eran elegibles y derivarlas a los centros de salud para recibir atención prenatal. Estos trabajadores, ya de por sí figuras de confianza en sus comunidades, se convirtieron en un vínculo esencial entre la población y el sistema formal de salud.

ISGlobal lideró los componentes de investigación y evaluación de este amplio proyecto de ciencia de implementación, que abarcó a más de 18.000 mujeres en 32 encuestas de hogares. El objetivo fue medir el impacto del IPTp comunitario (C-IPTp) en la cobertura del tratamiento, la asistencia a ANC, la resistencia a los medicamentos y la rentabilidad. También se evaluó la aceptabilidad de la intervención en los cuatro países, aportando información sobre cómo fortalecer la confianza en los trabajadores comunitarios.

Los resultados fueron muy alentadores: la cobertura del IPTp aumentó en todas las áreas de intervención, sin que disminuyera la asistencia a la atención prenatal. Crucialmente, no se detectó un aumento en la prevalencia de parásitos resistentes a la SP. Además, un estudio de modelización mostró que integrar la entrega comunitaria del IPTp en los sistemas nacionales de salud —como complemento de la entrega en los centros de ANC— sería una estrategia altamente costo-efectiva. Finalmente, el equipo exploró la aceptabilidad del C-IPTp entre una amplia gama de actores, así como los factores sociales que facilitan o dificultan su implementación y adopción.

Como explica Clara Menéndez, directora del Programa de Salud Materna, Infantil y Reproductiva:

Estos resultados son sólidos y contribuirán a orientar las estrategias de control de la malaria. Aumentar la cobertura del IPTp a través de los trabajadores comunitarios de salud puede salvar miles de vidas maternas e infantiles en los países africanos.

¿Qué cambios ha promovido nuestra investigación?

Más mujeres embarazadas protegidas contra la malaria

Al finalizar el proyecto, la cobertura del IPTp aumentó significativamente en los cuatro países donde se implementó la intervención comunitaria, con incrementos del 133,6% en Madagascar y hasta del 473% en Nigeria, donde la cobertura pasó del 12,7% al 31,8%.

Antes del TIPTOP, los datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) indicaban que, en los distritos estudiados de RDC, Madagascar y Nigeria, menos del 25% de las mujeres embarazadas elegibles recibían al menos tres dosis de SP (IPTp3+). Al concluir el proyecto, todos los distritos TIPTOP habían alcanzado o superado el objetivo del 50% de cobertura entre las mujeres embarazadas elegibles.

Hay una mejora porque antes de que este proyecto llegara a la comunidad, las mujeres embarazadas no acudían a la atención prenatal. Cuando abrías el registro, veías a una persona al mes, pero ahora tenemos hasta veinte mujeres embarazadas, gracias a quienes van de casa en casa a administrar medicamentos y derivar a las que lo necesitan. (Trabajadora de salud, entrevista en profundidad, Ohaukwu, Nigeria, 2021)

Aunque el impacto a largo plazo de este aumento de cobertura aún no se ha medido, se estima que la intervención podría prevenir 2,9 millones de infecciones por malaria, evitar 100.806 muertes y ahorrar 7,9 millones de AVAD (Años de Vida Ajustados por Discapacidad) entre 2023 y 2027 en los cuatro países del proyecto y en otros seis países africanos con alta probabilidad de adopción y expansión.

Refuerzo de la percepción de las mujeres sobre los beneficios del ANC

El proyecto TIPTOP promovió una asistencia constante a la atención prenatal, al derivar a las mujeres embarazadas identificadas por los CHW a los centros de salud. Al integrar la prevención de la malaria en los servicios de salud materna, TIPTOP reforzó el mensaje de que la atención integral durante el embarazo es fundamental. El hecho de que el C-IPTp no redujera la asistencia al ANC disipó las preocupaciones sobre la posibilidad de que la entrega comunitaria sustituyera la atención formal.

Antes, las mujeres esperaban hasta el último mes de embarazo para acudir a la atención prenatal (APN) o solo iban si estaban enfermas. Pero desde que llegó el proyecto TIPTOP, comenzaron a acudir a la APN desde el primer mes de embarazo. (Mujer embarazada, entrevista en profundidad, Kunda, RDC, 2021)

Influencia en las políticas y directrices internacionales

El proyecto TIPTOP ya ha influido en debates y orientaciones internacionales sobre la prevención de la malaria en el embarazo. Sus hallazgos —incluida la evidencia sobre costo-efectividad y aceptabilidad— fueron revisados durante una consulta técnica de la OMS en junio de 2022, convocada para “evaluar la evidencia generada en el contexto del proyecto TIPTOP, discutir los marcadores moleculares de resistencia a la SP y compartir buenas prácticas para la implementación del C-IPTp”.

Esta consulta fue posteriormente referenciada por el Grupo Asesor de Políticas sobre Malaria (MPAG) de la OMS en abril de 2023, cuyos miembros se mostraron “alentados por los resultados de los estudios piloto de IPTp comunitario”. La evidencia también sirvió para actualizar la guía de campo de la OMS sobre la implementación del IPTp, enfocada en aumentar su cobertura mediante trabajadores comunitarios capacitados. Además, los hallazgos del TIPTOP fueron citados en una Declaración de Consenso del Partnership to End Malaria sobre la entrega comunitaria del IPTp, reforzando su papel en la definición de buenas prácticas y recomendaciones globales.

Fortalecimiento de las capacidades de las trabajadoras comunitarias

El proyecto no solo implementó la estrategia, sino que también fortaleció activamente las capacidades de los CHW, un componente esencial para garantizar la correcta ejecución del modelo de prevención comunitaria (C-IPTp). La OMS destacó la importancia de construir vínculos comunitarios a través de estos trabajadores para el éxito de las intervenciones de salud materno-infantil, citando al TIPTOP como ejemplo de buenas prácticas.

El éxito del proyecto subraya el papel crucial de los trabajadores comunitarios de salud como puente entre las comunidades y el sistema formal de salud.

Este impacto en el mundo real fue reconocido en noviembre de 2025, cuando se le concedió a la investigadora de ISGlobal Raquel González el Premio UB-Santander al Impacto Social de la Investigación en Ciencias de la Salud por el proyecto TIPTOP.

Enlaces y referencias