Què influeix en una pubertat més precoç? El paper de l’entorn urbà i la nutrició en la primera infància

L’exposició en etapes primerenques a la contaminació de l’aire, els entorns urbans, els espais naturals i la lactància materna podria influir en el moment de la pubertat, segons una nova recerca.

[Aquest article ha estat coescrit per Marta Pinto da Costa i Augusto Anguita-Ruiz, Junior Research Leader a ISGlobal.]

Temps de lectura: 4 minuts

En les darreres dècades s’ha observat una tendència mundial a la disminució de l’edat de la menarquia (aparició de la primera menstruació) i de l’inici de la pubertat. Tot i que els factors genètics s’han descrit com els principals determinants del moment puberal, un cos creixent d’evidència suggereix que les exposicions ambientals i l’estil de vida en la primera infància també poden influir en aquest procés biològic. Comprendre aquests factors de risc potencialment modificables és important, ja que un inici més precoç de la pubertat s’ha associat amb diversos efectes adversos per a la salut, incloent-hi un major risc de trastorns metabòlics, malalties cardiovasculars i càncer de mama i altres càncers reproductius. Per tant, la pubertat precoç representa un important problema de salut pública.

Investigadors d’ISGlobal i de l’Institut de Salut Pública de la Universitat de Porto (Portugal) estan explorant actualment com els entorns de vida en la primera infància i la nutrició primerenca poden influir en el moment de la pubertat, utilitzant dades de dues cohorts de naixement europees: la cohort poblacional portuguesa Generation XXI i el projecte espanyol INMA. Ambdues cohorts han seguit milers de nens des de l’embaràs fins a l’adolescència, recollint dades detallades sobre l’estat de salut, característiques sociodemogràfiques, entorns de vida i factors d’estil de vida.

Com es va dur a terme l’estudi?

En aquest estudi, els investigadors es van centrar en les exposicions ambientals urbanes en la primera infància, incloent-hi la contaminació de l’aire, el trànsit, l’entorn construït i els espais naturals, mesurades des de l’embaràs fins a la primera infància. En lloc de centrar-se en una única exposició de forma aïllada, es va adoptar un enfocament exposòmic, que permet considerar com coexisteixen múltiples exposicions i la seva possible influència combinada en el moment de la pubertat. També es van incloure la durada de la lactància materna exclusiva i la qualitat de la dieta infantil. El moment puberal es va avaluar als 9–10 anys mitjançant estadificació clínica de Tanner i/o informe parental del desenvolupament puberal del nen basat en l’escala de desenvolupament puberal (PDS). Les nenes també van informar de la seva edat de la menarquia en seguiments posteriors.

Lactància materna i desenvolupament puberal

La nutrició en etapes primerenques sembla tenir un paper en el moment de la pubertat. Una durada més llarga de la lactància materna exclusiva es va associar amb un desenvolupament puberal menys avançat en les nenes. Aquesta troballa coincideix amb evidència prèvia que suggereix que la lactància materna pot tenir un possible paper protector davant un inici puberal més precoç. En canvi, la qualitat de la dieta infantil no es va associar amb el desenvolupament puberal en aquest estudi.

Trànsit i contaminació de l’aire: les associacions més fortes

Els resultats preliminars també suggereixen que les exposicions ambientals urbanes en la primera infància poden tenir un paper en la configuració del moment de la pubertat. Els nens que vivien en entorns urbans menys favorables, caracteritzats principalment per una major densitat d’edificis i població, més trànsit i nivells més alts de contaminació de l’aire, juntament amb un menor accés a espais naturals, tendien a mostrar signes d’un desenvolupament puberal més avançat i una edat de menarquia més primerenca.

Els patrons d’exposició relacionats amb el trànsit i la contaminació de l’aire van emergir com els més consistentment associats amb resultats de pubertat més precoç

En particular, els patrons d’exposició relacionats amb el trànsit i la contaminació de l’aire van ser els més consistentment associats amb resultats de pubertat més precoç. La contaminació de l’aire urbà és una barreja complexa de partícules i substàncies químiques, algunes de les quals són conegudes per interferir en vies endocrines implicades en el creixement i el desenvolupament reproductiu.

Per exemple, estudis epidemiològics suggereixen que el material particulat (PM) pot influir en les vies de senyalització relacionades amb els estrògens, cosa que podria tenir un paper clau en l’alliberament de la kisspeptina i, posteriorment, en la secreció de l’hormona alliberadora de gonadotropines, un regulador central de l’inici de la pubertat.

El possible paper protector dels espais verds i blaus

A més, l’accés a espais naturals també va semblar rellevant. Els nens que creixien en zones amb menys espais verds i blaus tendien a mostrar un desenvolupament puberal més avançat en algunes anàlisis. Els entorns naturals poden ajudar a reduir l’estrès i promoure l’activitat física, dos factors relacionats amb la regulació hormonal i el desenvolupament infantil.

L’accés a espais naturals també va semblar rellevant. Els nens que creixien en zones amb menys espais verds i blaus tendien a mostrar un desenvolupament puberal més avançat en algunes anàlisis

La primera infància sembla ser un període sensible per al desenvolupament puberal, ja que les exposicions durant l’embaràs i la primera infància poden tenir conseqüències posteriors per al desenvolupament biològic. Des d’una perspectiva de salut pública, aquests resultats representen un pas important cap a la comprensió de com les combinacions de factors ambientals i d’estil de vida en etapes primerenques poden influir en el moment de la pubertat, i suggereixen que millorar la qualitat de l’aire, reduir la contaminació relacionada amb el trànsit, augmentar l’accés a espais naturals i promoure una durada més llarga de la lactància materna exclusiva podria contribuir a trajectòries de desenvolupament més favorables per a les generacions futures.