Envellir en una ciutat en un context d'emergència climàtica

Europa envelleix i els estius són cada vegada més calorosos: adaptar els habitatges de les persones grans és clau per protegir la seva salut.

[Aquest text l'han escrit Carlota Sáenz de Tejada, coordinadora del projecte B-COOL@HOME, juntament amb Natalie Mueller, i Sílvia Borràs, que també formen part de l'equip.]

El lloc on vivim influeix molt en la nostra salut. Per això, per a les persones grans, que passen molt de temps a casa, comptar amb un habitatge adequat és especialment important.
Aquest repte esdevé encara més urgent si tenim en compte l’emergència climàtica i l’envelliment de la població a les ciutats europees. Garantir llars dignes i preparades per a la calor requereix solucions efectives, sostenibles i adaptades a les seves necessitats.

Habitatge, calor i envelliment: una combinació que exigeix atenció urgent

D’entre tots els fenòmens meteorològics extrems relacionats amb el canvi climàtic que afecten Europa, la calor és el que causa més morts. Un estudi recent d’ISGlobal assenyala que les altes temperatures i l’efecte illa de calor urbana són responsables de gairebé el 5% de la mortalitat prematura durant l’estiu, sobretot a les ciutats espanyoles i, en particular, entre les persones grans. A més, les previsions indiquen que al sud d’Europa tindrem estius més calorosos, amb més onades de calor, més nits tropicals i tot això durant més temps.

Actualment, a Europa, les persones que no poden mantenir la seva llar prou fresca a l’estiu ja superen les que no la poden mantenir prou calenta a l’hivern

Actualment, a Europa, les persones que no poden mantenir la seva llar prou fresca a l’estiu ja superen les que no la poden mantenir prou calenta a l’hivern.

En paral·lel, la població europea està envellint ràpidament: s’estima que cap al 2050 més del 36% de la població espanyola (una de cada tres persones) tindrà més de 65 anys. Això significa que hi haurà més persones vulnerables a la calor, perquè la regulació de la temperatura corporal i la sensació de set solen alterar-se amb l’edat, especialment a partir dels 80 anys. A més, moltes d’aquestes persones prenen medicaments, com diürètics, que poden augmentar el risc de deshidratació, o poden patir limitacions cognitives o de mobilitat que facin difícil que s’hidratin o es desplacin a zones més fresques, com els refugis climàtics.

A Barcelona, més del 40% de les persones grans de més de 85 anys viuen soles. Si a això hi sumem que tenen baixos ingressos i viuen de lloguer, trobem un grup molt vulnerable als efectes de la calor

Dins d’aquest grup de població, les dones són més susceptibles a la calor. També sabem que les persones grans que viuen soles tenen més risc d’aïllament social, factor que s’associa amb un risc més gran de mortalitat durant episodis de calor extrema. A Barcelona, per exemple, més del 40% de les persones grans de més de 85 anys viuen soles. Si a això hi sumem que tenen baixos ingressos i viuen de lloguer, trobem un grup molt vulnerable als efectes negatius de la calor en la seva salut física i mental.

Envellir a casa amb dignitat i salut. És possible a la ciutat?

El concepte d'“envellir a la pròpia llar” (ageing in place) significa romandre a casa i a la comunitat amb el màxim d’independència i seguretat a mesura que envellim. Per a moltes persones grans és un desig personal, i per a molts governs, un objectiu polític.

Tanmateix, viure en entorns urbans molt edificats presenta el repte addicional de la illa de calor urbana, que augmenta el risc de mortalitat i genera importants pèrdues econòmiques per a les ciutats. A més, la combinació de la calor i la contaminació de l’aire pot empitjorar els problemes de salut.

L’any 2021, només a Europa, els sistemes d’aire condicionat van emetre tant CO₂ com tot el país de Bulgària

Molt habitatges no ofereixen condicions adequades per a un envelliment saludable, sigui per manca d’accessibilitat o per patir temperatures extremes. Per exemple, l’onada de calor que va afectar Europa l’agost del 2003 va demostrar que la manca d’aïllament tèrmic, la ubicació de l’habitatge a l’últim pis i les altes temperatures a l’entorn proper, van incrementar el risc de mortalitat. Alhora, la calor excessiva a casa també està relacionada amb factors socioeconòmics: les llars amb menys ingressos tenen el doble de dificultats per mantenir-la fresca a l’estiu.

Cap a mesures adaptatives efectives i sostenibles

Tot i que l’aire condicionat ha ajudat a reduir la mortalitat per calor, el seu elevat consum energètic comporta un impacte ambiental notable i un cost econòmic elevat. L’any 2021, per exemple, només a Europa, els sistemes d’aire condicionat van emetre tant CO₂ com tot el país de Bulgària. A més, contribueixen a la contaminació tèrmica i acústica, cosa que augmenta la desigualtat entre qui es pot permetre utilitzar-los i qui no.

Per això, és important apostar per solucions més sostenibles i adaptades a les persones grans. Algunes alternatives i mesures clau són:

1. Climatitzadors evaporatius. Consumeixen menys energia, tot i que perden eficàcia en climes molt humits i requereixen manteniment per evitar problemes com ara la proliferació dels mosquits.
2. Ventiladors elèctrics. Són una opció econòmica. Milloren l’evaporació de la suor, però no es recomanen si la temperatura supera els 35 °C, sobretot en persones grans amb dificultats per suar.
3. Estrategies “passives”. Tendals, persianes, cobertes i façanes vegetals, cobertes reflectants (cool roofs) o xemeneies solars, que ajuden a reduir la temperatura interior sense consum energètic.
4. Hàbits personals: com ventilar la casa (sobretot a la nit), refrescar-se la pell amb aigua, mantenir-se hidratat, evitar l’alcohol i els àpats pesats, i limitar l’activitat física i l’exposició al sol a les hores més caloroses.

El projecte B-COOL@HOME, finançat per l’Ajuntament de Barcelona i desenvolupat per investigadores d’ISGlobal, busca entendre com la calor que fa a l’habitatge afecta la salut i el benestar de les persones de més de 65 anys que viuen soles a la ciutat de Barcelona, així com provar solucions de baix cost i estratègies protectores.

Si vius sol o sola a la ciutat de Barcelona, tens més de 65 anys i no disposes d’aire condicionat a casa, pots participar-hi omplint aquest formulari.