Tuberculosi asimptomàtica: un repte clau en la transmissió de la malaltia

TB QUEST, un estudi de camp europeu, investiga com la tuberculosi asimptomàtica contribueix a la transmissió, i ajuda així a millorar la prevenció i el control de la malaltia.

Temps de lectura: 4 minuts

Ara que celebrem el Dia Mundial de la Tuberculosi (24 de març), és important reconèixer els avenços i els reptes en la lluita contra aquesta malaltia, causada pel bacteri Mycobacterium tuberculosis. Durant l’última dècada, els esforços globals contra la tuberculosi han aconseguit avenços significatius, com l’ampliació de l’accés a diagnòstics moleculars ràpids, tractaments més curts i eficaços, especialment per a la tuberculosi resistent als fàrmacs, i un major compromís polític i científic. Aquests avenços han millorat la detecció de casos, els resultats del tractament i la cobertura de la teràpia preventiva, consolidant la tuberculosi com una prioritat central en la salut global. No obstant això, les persistents bretxes de coneixement i de finançament continuen limitant l’impacte i la cobertura d’aquestes intervencions de salut pública.

La tuberculosi asimptomàtica és un descobriment científic relativament recent; comprendre més profundament aquest estat de la malaltia podria tenir implicacions importants per al seu control

El control de la tuberculosi s’ha basat tradicionalment en una classificació en dos estats: la denominada infecció “latent” i la malaltia “activa”. Tanmateix, en els darrers anys, diversos estudis han qüestionat aquest paradigma dicotòmic, suggerint que la tuberculosi existeix al llarg d’un espectre de la malaltia. Dins d’aquest continu, algunes persones tenen tuberculosi asimptomàtica, en què Mycobacterium tuberculosis és present i detectable, però la persona no mostra els símptomes típics de la tuberculosi, com tos, febre, pèrdua de pes o suors nocturnes. La tuberculosi asimptomàtica és un descobriment científic relativament recent; comprendre més profundament aquest estat de la malaltia podria tenir implicacions importants per al seu control. Aquí és on entra en joc el nostre equip de TB QUEST.

D’esquerra a dreta: Amuly Chilopola, coordinador clínic de l’estudi, comenta els plans de cribratge i tractament amb l’equip clínic de TB QUEST a Manhiça (Moçambic). Joanna Ehrlich, investigadora i coordinadora científica del projecte TB QUEST, treballa amb l’equip de camp per recopilar dades de dispositius que monitoritzen de manera objectiva els símptomes dels pacients del projecte. Amuly Chilopola transporta la màquina portàtil de raigs X a la clínica per a una nova jornada de cribratges de TB QUEST.

Alguns estudis de modelització han suggerit que fins al 68% de la transmissió global de la tuberculosi podria atribuir-se a una font asimptomàtica. Tanmateix, actualment no existeix cap estudi que demostri un cas secundari de tuberculosi originat a partir d’un cas de tuberculosi asimptomàtica. Per tant, la pregunta clau és: la tuberculosi asimptomàtica té un paper important en la transmissió global de la tuberculosi? De manera prometedora, el disseny epidemiològic de TB QUEST permetrà identificar amb un alt grau de certesa si la tuberculosi asimptomàtica es transmet de manera similar a la tuberculosi simptomàtica. Reconèixer la transmissió de la tuberculosi asimptomàtica podria transformar els esforços globals de control de la tuberculosi, posant de manifest les limitacions de les estratègies de detecció basades en símptomes i la necessitat urgent de mètodes de detecció més sensibles.

Reconèixer la transmissió de la tuberculosi asimptomàtica podria transformar els esforços globals de control de la tuberculosi, posant de manifest les limitacions de les estratègies de detecció basades en símptomes i la necessitat urgent de mètodes de detecció més sensibles

Diagnosticar la tuberculosi asimptomàtica és molt més complex que diagnosticar la tuberculosi simptomàtica. Malgrat aquestes dificultats, estudis recents de prevalença han revelat que al voltant del 50% dels casos de tuberculosi són asimptomàtics. TB QUEST també aportarà informació clau per optimitzar la detecció de la tuberculosi asimptomàtica, combinant programari d’intel·ligència artificial (IA), avaluacions radiològiques i proves bacteriològiques.

Ampliant els límits del coneixement

Investigadors d’ISGlobal a Barcelona (Espanya) i del Centro de Investigação de Saúde de Manhiça (CISM) a Manhiça (Moçambic) treballen conjuntament per reduir la bretxa de coneixement a través del projecte TB QUEST, finançat pel Consell Europeu de Recerca (ERC) i liderat per Alberto Garcia-Basteiro. Ampliant els límits del que es coneix, el projecte TB QUEST respondrà aquestes preguntes clau sobre la tuberculosi asimptomàtica i ens ajudarà a comprendre el paper de la malaltia asimptomàtica dins de la història natural del desenvolupament de la tuberculosi.

Els diagnòstics, els tractaments i les estratègies de detecció activa de casos de nova generació depenen en gran mesura del que sabem sobre la transmissió asimptomàtica

Utilitzant els més alts estàndards científics i els avenços tecnològics més recents, el disseny de TB QUEST permetrà maximitzar els resultats científics de l’estudi:

• En primer lloc, s’està analitzant una mostra molt àmplia de participants VIH+, cosa que permetrà obtenir el nombre de casos asimptomàtics i simptomàtics necessari per observar suficient transmissió secundària, assolint així una alta potència estadística i una representació real de la variabilitat.
• En segon lloc, els avenços en mètodes d’epidemiologia genòmica ens ajudaran a identificar amb gran certesa els vincles de transmissió de la tuberculosi asimptomàtica, així com a comprendre el moment i les circumstàncies en què es produeixen els esdeveniments de transmissió.
• En tercer lloc, identificarem i explorarem consideracions clíniques per a múltiples fenotips de tuberculosi asimptomàtica, incloent noves etapes proposades que podrien escapar a les estratègies habituals de cribratge amb radiografia de tòrax.
• Finalment, la incorporació de noves eines d’avantguarda basades en intel·ligència artificial contribuirà a la caracterització objectiva de la tuberculosi asimptomàtica, consolidant la nostra comprensió d’aquesta fase de la malaltia dins de la història natural de la tuberculosi.

En definitiva, ha arribat el moment de deixar de centrar-nos únicament en la tuberculosi que es manifesta a través de símptomes. En aquest Dia Mundial de la Tuberculosi, se’ns recorda per què aquest canvi de focus és tan urgent. Els diagnòstics, els tractaments i les estratègies de detecció activa de casos de nova generació depenen en gran mesura del que sapiguem sobre la transmissió asimptomàtica, que és precisament l’origen del nom del projecte: una “quest” es defineix com una cerca o investigació per trobar o obtenir alguna cosa. TB QUEST busca respostes a aquestes qüestions clau, i els seus resultats mostraran el millor camí per accelerar el progrés cap a l’eliminació de la tuberculosi.