Millorar la qualitat de l’aire i l’educació materna podria ajudar a prevenir milers de casos de baix pes en néixer

El baix pes en néixer pot tenir conseqüències profundes i duradores per a la salut i el desenvolupament, des de la infància fins a l’edat adulta. Un estudi liderat per l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació ”la Caixa”, ha analitzat la relació entre la contaminació atmosfèrica, el nivell educatiu matern i el baix pes en néixer a Espanya. Els resultats, publicats a International Journal of Epidemiology, suggereixen que ampliar l’accés a l’educació superior i reduir l’exposició a la contaminació atmosfèrica podria reduir significativament els casos de baix pes en néixer.

L’estudi va analitzar dades d’1.409.084 naixements a terme —definits com aquells que es produeixen entre les 37 i les 40 setmanes de gestació— a Espanya, registrats per l’Institut Nacional d’Estadística (INE) entre 2010 i 2018, i va estimar l’exposició durant l’embaràs al diòxid de nitrogen (NO₂) i a les partícules fines (PM₂.₅). Els nivells d’aquests contaminants es van calcular mitjançant models que combinaven dades de les estacions de monitoratge de la contaminació amb informació per satèl·lit, dades meteorològiques i característiques de l’entorn. 

Es va definir baix pes en néixer com un pes inferior als 2.500 grams. Del total de naixements analitzats, el 4,6% va presentar baix pes en néixer. El percentatge va ser més elevat entre els nadons nascuts de mares amb educació primària (5,3%) que entre aquells les mares dels quals tenien educació secundària (4,9%) o terciària (4,3%).

Major risc associat a la contaminació i a un nivell educatiu més baix

Els resultats mostren una associació entre una major exposició a PM₂.₅ durant l’embaràs i un augment del risc de baix pes en néixer. En concret, per cada augment de 10 micrograms per metre cúbic (µg/m³) de PM₂.₅, les probabilitats de baix pes en néixer van augmentar un 6%. En el cas del NO₂, un increment de 10 µg/m³ es va associar amb un augment de l’1% en les probabilitats de baix pes en néixer. Les associacions van ser més marcades i precises entre els nadons de mares amb estudis primaris: per cada increment de 10 µg/m³ de PM₂.₅ i NO₂, les probabilitats de baix pes en néixer van ser un 18,3% i un 4,6% més elevades, respectivament. Aquest resultat posa de manifest diferències en la vulnerabilitat segons el nivell educatiu de la mare. 

El nivell educatiu va mostrar una associació més forta amb el resultat. En comparació amb els nadons nascuts de mares amb educació terciària, aquells les mares dels quals tenien educació secundària presentaven un 32% més de probabilitats de baix pes en néixer, mentre que entre els nadons nascuts de mares amb educació primària, les probabilitats eren un 76% més elevades.

“Aquesta major vulnerabilitat podria reflectir una acumulació de factors d’estrès, com ara deficiències nutricionals i un accés més limitat a l’atenció prenatal, juntament amb una pitjor salut materna i més estrès crònic, que podrien limitar la capacitat de fer front als efectes perjudicials de la contaminació”, explica Stefan Sieber, investigador d’ISGlobal i primer autor de l’estudi. 

Milers de casos potencialment evitables

L’equip d’investigació va utilitzar models estadístics per estimar quants casos de baix pes en néixer es podrien haver evitat sota diferents escenaris hipotètics de reducció de la contaminació. Si l’exposició a PM₂.₅ s’hagués limitat durant l’embaràs a 10 µg/m³, el límit establert per la legislació europea, es podrien haver donat 662 casos menys entre 2010 i 2018. Amb un límit de 5 µg/m³, corresponent a la recomanació de l’Organització Mundial de la Salut (OMS) sobre qualitat de l’aire, la reducció estimada hauria estat de 2.032 casos. En el cas del NO₂, limitar l’exposició a 20 µg/m³ (legislació europea) es va associar amb una reducció estimada de 432 casos, mentre que un límit de 10 µg/m³ (recomanació de l’OMS) es va associar amb una reducció estimada de 938 casos. 

Els beneficis de reduir la contaminació van ser més clars i més grans entre els nadons de mares amb estudis primaris que entre els de mares amb estudis superiors, en consonància amb l’associació més forta observada en aquest grup entre l’exposició a la contaminació i el baix pes en néixer. En aquest grup, per exemple, limitar les concentracions de PM₂.₅ a 5 µg/m³ hauria reduït el nombre estimat de casos de baix pes en néixer de 8.349 a 7.974, una reducció de 759 casos (-9,1%), mentre que en els grups amb educació secundària i terciària els casos es van reduir un 2,2% i un 2,6%, respectivament. Limitar el NO₂ a 10 µg/m³ hauria suposat una reducció estimada de 376 casos (-4,5%) en el grup amb educació primària, mentre que en els grups d’educació secundària i terciària els casos es van reduir un 0,7% i un 1,4%, respectivament. Aquests resultats posen de manifest el potencial de les polítiques de reducció de la contaminació atmosfèrica per disminuir les desigualtats socials en salut. 

Augmentar el nivell educatiu de les mares hauria tingut un efecte més gran

L’estudi també va considerar un escenari hipotètic en què totes les mares haguessin assolit un nivell d’educació terciària, és a dir, formació professional avançada o un títol universitari. En aquest escenari, l’equip va estimar una reducció de 9.246 casos de baix pes en néixer per PM₂.₅ i de 9.275 casos per NO₂. La prevalença estimada de baix pes en néixer disminuiria del 4,6% al 3,96%.

“Combinar mesures per reduir la contaminació atmosfèrica amb polítiques socials orientades a millorar el nivell educatiu de les mares podria reduir significativament la càrrega del baix pes en néixer a Espanya, especialment entre les poblacions més vulnerables, i contribuir a millorar l’equitat en salut”, assenyala Cathryn Tonne, investigadora d’ISGlobal i autora principal de l’estudi. 
 

Referència:

Sieber, S., Ballester, J., Nieuwenhuijsen, M., Pozzer, A., Tonne, C. The impact of improved air quality on low birth weight and health inequalities in Spain from 2010 to 2018. International Journal of Epidemiology, 2026. Doi: 10.1093/ije/dyag130