Investigadors d'ISGlobal detecten canvis en les poblacions de cèl•lules T en dones embarassades que viuen en regions endèmiques de malària

Un estudi publicat al Journal of Immunology, realitzat per la Dra. Pilar Requena i dirigit per la Dra. Carlota Dobaño d'ISGlobal, mostra que canvis en la resposta immune durant l'embaràs en zones on la malària és endèmica estan associats a la protecció davant a la malària i a un millor desenllaç del part.

Durant l'embaràs, el sistema immune ha de poder tolerar el fetus i al mateix temps protegir contra infeccions. Un tipus de limfòcits T reguladors anomenats Treg té un paper crucial en la tolerància al fetus, i un gran percentatge d'ells migra de la sang a la placenta, on produeixen un mediador immuno-supressor anomenat interleucina 10 (IL-10). Altres limfòcits T reguladors també contribueixen a la seva producció, incloent limfòcits T doble positius (Tdpos), que a més co-produeixen la citocina pro-inflamatòria interferó gamma (IFNg), si bé es desconeix si aquestes cèl·lules també juguen un paper durant l'embaràs. Els investigadors van formular la hipòtesi que determinades alteracions en limfòcits T reguladors durant l'embaràs poden afectar la susceptibilitat a la malària. Per provar-ho, van estudiar l'efecte de l'embaràs sobre les poblacions de limfòcits T en dones embarassades que viuen en una zona endèmica de malària (Papua Nova Guinea) i en un país lliure de malària (Espanya).

Els autors van confirmar que l'embaràs provoca una reducció del nombre de limfòcits Treg a la sang però aquest fenomen no s'associa amb una major prevalença d'infecció per malària. A Papua Nova Guinea, l'embaràs es va associar a un major percentatge de limfòcits productors de IFNg (Tdops i TH1), i concentracions elevades de certes citocines pro-inflamatòries en sang es van associar amb una menor prevalença de malària falciparum i amb un major pes en néixer . Curiosament, això anava de la mà d'un increment en la producció de la citocina immuno-supressora IL-10 per Treg i altres limfòcits T, associat amb una menor prevalença de malària falciparum i majors concentracions d'hemoglobina en el part.

Els resultats d'aquest estudi suggereixen que, durant l'embaràs, un sistema immune activat representa un mecanisme de protecció enfront de la malària i altres malalties infeccioses endèmiques, i que l'augment del mediador antiinflamatori IL-10 contribueix a controlar respostes inflamatòries excessives que podrien danyar el fetus.

Aquest treball forma part d'un estudi multicèntric, anomenat Pregvax, que compta amb una cohort de 10.000 dones en cinc països i l'objectiu principal és descriure les característiques clíniques i epidemiològiques de la infecció per Plasmodium durant l'embaràs. Pregvax està coordinat per la Dra. Clara Menéndez, directora de la Iniciativa de Salut Materna, Infantil i Reproductiva d'ISGlobal, i per a aquest estudi es van reunir nou centres d'investigació. El projecte forma part del Consorci de Malària en l'Embaràs (MiPC) i compta amb el finançament del 7è Programa Marc de la Unió Europea (FP7), de la Fundació Bill i Melinda Gates i del Ministeri de Ciència i Innovació (MICINN).