Què diferencia el fum dels incendis forestals de la contaminació atmosfèrica habitual?

El fum dels incendis forestals pot recórrer centenars de quilòmetres. Descobreix què el diferencia de la contaminació atmosfèrica que respirem cada dia.

El fum dels incendis forestals no només afecta les persones que viuen a prop de les flames. Les seves partícules poden recórrer centenars de quilòmetres i exposar la població a nivells elevats de contaminació atmosfèrica, fins i tot en ciutats i regions allunyades de l'incendi. Tot i que el fum dels incendis forestals i la contaminació atmosfèrica urbana comparteixen alguns contaminants, es diferencien en la seva composició química. Cada vegada hi ha més evidència científica que aquestes diferències també poden influir en els seus efectes sobre la salut.

Per què el fum dels incendis forestals mereix una atenció especial?

El fum dels incendis forestals no és simplement "pols" o sutge. És una barreja complexa i canviant de gasos i partícules fines (PM₂.₅), monòxid de carboni, òxids de nitrogen i compostos orgànics volàtils. La seva composició exacta depèn del tipus de vegetació que crema i de les condicions de combustió.

El fum dels incendis forestals no és simplement "pols" o sutge. És una barreja complexa i canviant de gasos i partícules fines (PM₂.₅), monòxid de carboni, òxids de nitrogen i compostos orgànics volàtils.

Aquesta composició química complexa fa que la toxicitat del fum variï d'un incendi a un altre. A més de la seva composició específica, el fum dels incendis forestals sol provocar concentracions molt elevades de contaminants atmosfèrics durant períodes curts de temps. En els episodis més greus, els nivells de PM₂.₅ poden superar les recomanacions de qualitat de l'aire, exposant grans grups de població a nivells perillosos de contaminació.

Què passa a Espanya?

Espanya es troba entre els països europeus més exposats als incendis forestals. A mesura que augmenten les temperatures globals i el canvi climàtic afavoreix condicions més seques, el risc d'incendis forestals augmenta a Espanya i a gran part del sud d'Europa, fet que converteix l'exposició al fum en un repte creixent per a la salut pública.

L'exposició mitjana anual a partícules PM₂.₅ procedents d'incendis forestals assoleix els nivells més elevats en comunitats com Galícia, Extremadura, la Comunitat Valenciana, la Regió de Múrcia i Andalusia. Tot i que els incendis es poden produir en diferents èpoques de l'any, la contaminació atmosfèrica associada al fum arriba al seu màxim durant els mesos de juliol i agost, coincidint amb les onades de calor.

Què diu l'evidència científica?

Un estudi dut a terme en el marc del projecte europeu CATALYSE, liderat per ISGlobal i publicat a The Lancet Planetary Health, va analitzar l'impacte del fum dels incendis forestals a Europa entre 2004 i 2022.

L'estudi estima que l'exposició a curt termini al fum dels incendis forestals va causar una mitjana de 535 morts l'any a Europa. També demostra que considerar les partícules PM₂.₅ procedents del fum com a equivalents a les d'altres fonts, com el trànsit, conduiria a infravalorar significativament el seu impacte sobre la mortalitat.

Considerar les partícules PM₂.₅ procedents del fum com a equivalents a les d'altres fonts, com el trànsit, conduiria a infravalorar significativament el seu impacte sobre la mortalitat.

Els efectes més immediats s'observen en els sistemes respiratori i cardiovascular. Els infants, les persones grans, les dones embarassades i les persones amb malalties prèvies constitueixen els grups més vulnerables, i es registra un augment de les visites als serveis d'urgències durant els episodis de fum.

Com protegir la salut durant un episodi de fum

Entre les recomanacions del Ministeri de Sanitat per protegir-se dels incendis forestals i del seu fum s'inclouen:

• Romandre en espais interiors, mantenint portes i finestres tancades per evitar l'entrada d'aire contaminat.
• Utilitzar una mascareta FFP2 o N95 si cal sortir a l'exterior. Les mascaretes quirúrgiques o de tela no filtren eficaçment les partícules fines PM₂.₅.
• Mantenir una bona hidratació, bevent aigua amb freqüència i evitant el consum d'alcohol o begudes amb cafeïna.
• Seguir els avisos oficials sobre la qualitat de l'aire i les recomanacions de les autoritats de salut pública.