Un equip format per investigadors d'ISGlobal i del Centre d'Investigació en Salut de Manhiça (CISM), a Moçambic, ha demostrat que la infecció per malària i VIH durant l'embaràs està associada a una reducció en la quantitat d'anticossos específics contra el paràsit de la malària que la mare transfereix al fetus a través de la placenta. Curiosament, aquesta reducció no sembla augmentar la susceptibilitat infantil a la malària. No obstant això, els resultats de l'estudi, publicat al Journal of Infectious Diseases, indiquen que aquestes infeccions poden limitar l'eficàcia d'estratègies d'immunització infantil basades en la vacunació de dones embarassades.

Durant l'embaràs, la mare transfereix anticossos al fetus a través de la placenta, conferint així una protecció eficient, encara que de curta durada. No obstant això, no està clar si la transferència d'anticossos antimalària durant l'embaràs és capaç de reduir la susceptibilitat del nadó a la malaltia durant els seus primers mesos de vida.

A Moçambic, zona endèmica de malària, al voltant d'una de cada quatre dones embarassades també està infectada per VIH, i se sap que el VIH redueix la transferència placentària d'anticossos dirigits contra alguns virus i bacteris. Per això, l'objectiu d'aquest estudi va ser doble: primer, investigar si la infecció per malària i VIH afecta la transferència materno-fetal d'anticossos específics contra la malària i, segon, si hi ha una relació entre la quantitat d'anticossos antimalària transferits i el desenllaç del part o la susceptibilitat del nadó a la malària.

Els resultats mostren que la infecció per VIH, com reportat per alguns virus i bacteris, també redueix la transferència d'anticossos antimalària. Per primera vegada, mostren que la malària per si sola també està associada a un menor nombre d'anticossos de tipus IgG contra diferents proteïnes del paràsit a la sang del cordó umbilical. Aquesta reducció d'anticossos no sembla estar associada a un major risc de contraure malària durant el primer any de vida i els autors conclouen que altres factors fisiològics poden contribuir a protegir els nounats. Com expliquen els investigadors, "les conseqüències de la menor transferència materno-fetal d'anticossos associada a aquestes infeccions mereixen més investigació per poder dissenyar vacunes eficaces durant l'embaràs, sobretot en regions endèmiques".

Al voltant de 25 milions de dones embarassades a l'Àfrica Subsahariana estan en risc de contraure malària, mentre que la prevalença de VIH durant l'embaràs pot arribar a ser major del 25%.