Dissenyant el futur de la recerca europea

Els reptes de la salut ambiental, com el canvi climàtic i la contaminació urbana, exigeixen una acció urgent i coordinada basada en una evidència científica sòlida. Investigadors d’ISGlobal van contribuir al projecte Health and Environment Research Agenda (HERA), finançat per la Unió Europea (UE), que va adoptar un enfocament  transdisciplinari involucrant un ampli ventall de parts interessades per identificar necessitats i prioritats en la recerca  rellevants per als reptes en salut i medi ambient a Europa. L'agenda de recerca HERA 2020-2030 ha influit en les convocatòries de finançement de la Comissió Europea (CE), ha fomentat el diàleg entre actors habitualment desvinculats, i ha creat SPHERA, un think tank que continua reforçant la interfície ciència-política á l'intersecció de canvi climàtic, el medi ambient i la salut.

Quin és el problema?

Les ciutadanes i els ciutadans tant europeus com de la resta del món estan profundament preocupats pel canvi climàtic, el deteriorament del medi ambient, i els efectes que això pugui tenir en la salut humana i els ecosistemes. A més, aquests factors d’estrés ambiental afecten molt més a les poblacions vulnerables, com els infants, les persones grans i les comunitats amb ingressos baixos, i per això cal una acció dirigida i inclusiva.

Encara que l’agenda política ha intentat abordar aquests problemes amb iniciatives com el Pacte Verd Europeu de 2019, l’adopció reeixida de mesures preventives i d’adaptació depèn del suport d’una base científica sòlida. Per això, resultava crucial identificar quin tipus de recerca calia per impulsar canvis de política basats en l’evidència en matèria de medi ambient i salut.

Què va fer el nostre personal investigador?

Reunir un grup divers de parts interessades

El projecte Agenda de Recerca en Salut i Medi Ambient per a Europa (HERA, per les sigles en anglès) liderat per l’Institut Nacional de Salut i Recerca Mèdica de França (INSERM), es va posar en marxa al gener de 2019 amb finançament europeu per identificar les necessitats de recerca més urgents en salut i medi ambient per a la dècada 2020-2030. Manolis Kogevinas, d’ISGlobal, va ser-ne coordinador i va exercir un paper fonamental en el seu desenvolupament, juntament amb Cristina O'Callaghan i Isabelle Thierry-Chef, també d’ISGlobal. Es va constituir un consorci de 24 socis de 15 països, inclosos centres de recerca, una organització internacional i una ONG europea, per crear una Agenda de Recerca en Salut i Medi Ambient.

L'agenda es va centrar en tres àrees crítiques: resiliència climàtica i sanitària, reducció de la contaminació, i protecció de la biodiversitat. També va incloure la perspectiva de les ciutats i comunitats per promoure societats saludables i sostenibles.

Per mitjà d’enquestes estructurades entre diversos centenars de científics i responsables polítics, l’agenda de recerca pretenia identificar mancances en recerca i necessitats polítiques. Per tal d’afinar i validar les prioritats, es van organitzar tallers en línia i presencials en què es van involucrar centenars d’actors, des d’investigadors fins a organitzacions de pacients, municipis i sindicats.

Presentació d’una agenda de recerca

El març de 2022, Kogevinas i l’equip d’HERA van presentar l'agenda final a París davant de 130 participants, entre els quals científics, responsables polítics i organismes nacionals de salut. L’agenda va identificar sis objectius temàtics de recerca: 1) Reduir els efectes del canvi climàtic i la pèrdua de biodiversitat en la salut i el medi ambient; 2) Promoure vides saludables en ciutats i comunitats; 3) Eliminar exposicions químiques nocives; 4) Millorar l’avaluació de l’impacte en la salut i la recerca d’implementació; 5) Desenvolupar infraestructures, tecnologies i recursos humans; 6) Promoure la recerca orientada al canvi transformador cap a la sostenibilitat.

Cada objectiu inclou recomanacions específiques de recerca i posa èmfasi en superar els compartiments estancs per trobar solucions més holístiques.

L'agenda del projecte es va promoure mitjançant col·laboracions amb l'Escola de Bonn de l'OMS sobre Medi Ambient i Salut, un curs en línia de quatre setmanes el 2021, i una sèrie de seminaris web sobre salut planetària organitzats per ISGlobal, que van ampliar l'abast de HERA.

Quins canvis ha propiciat la nostra feina?

Aconseguir un consens sobre necessitats de recerca i polítiques a Europa

El projecte HERA va identificar necessitats crítiques de recerca i polítiques per a Europa, i va oferir un full de ruta per reforçar l’evidència com a base de polítiques transversals en medi ambient, salut i societat. En paraules de Manolis Kogevinas: “En incorporar perspectives diverses, el projecte HERA ha ofert a Europa una oportunitat única i estimulant de construir consens al voltant de les prioritats en recerca i enfortir la recerca amb impacte directe en la societat”.

Entre les recomanacions d’HERA, figuraven el desenvolupament de nous mètodes per a l’avaluació d’impactes en la salut i enfocaments harmonitzats per avaluar riscos ambientals, donant suport a iniciatives com el Pacte Verd Europeu i el Pla d’Acció Zero Contaminació.

Influir en les prioritats de recerca i finançament

Els resultats d’HERA han influït en les prioritats de recerca europees. L’Agenda HERA va orientar convocatòries de finançament de la Comissió Europea de 2023, com les relacionades amb l’entorn interior o la salut planetària. L’impacte d’HERA va més enllà de la CE: als Països Baixos, l’agenda va servir de base per al dictamen sobre salut planetària de la Reial Acadèmia de Ciències (KNAW), i centres de recerca, inclòs ISGlobal, l’han utilitzat per reorientar les seves prioritats.

Construir una comunitat diversa d’actors europeus

HERA va unir personal investigador, responsables de polítiques i representants d'organismes governamentals, organismes municipals, sindicats, organitzacions de pacients, organitzacions no governamentals i institucions de salut pública d’arreu d’Europa que normalment operen de manera independent. Aquest procés inclusiu i multisectorial va garantir que les prioritats de recerca identificades fossin científicament sòlides i directament rellevants per als responsables de polítiques i les comunitats afectades.

HERA va crear una plataforma perquè els actors compartissin perspectives sobre necessitats polítiques i reptes reals, tendint ponts entre la recerca i les polítiques aplicables.

Establir un nou think tank europeu en salut ambiental

Tot i que HERA va concloure el 2022, el seu llegat perdura a través de l'Agenda Única de Recerca en Salut i Medi Ambient (SPHERA, per les sigles en anglès), que es basa en les prioritats identificades per HERA: les "tres ces” de clima, ciutats i productes químics (de l’anglès “climate, cities and chemicals”).

El consorci SPHERA està compost per destacades institucions de recerca de la Unió Europea especialitzades en medi ambient, canvi climàtic, economia, ciències socials i salut, i actualitza regularment l'agenda original d’HERA, identifica problemes emergents i advoca per noves oportunitats de finançament. Ha ampliat el seu abast a la Regió Europea de l’OMS, que inclou 53 Estats Membres, i col·labora amb iniciatives com The Lancet Countdown on Health and Climate Change, el Procés Europeu de Medi Ambient i Salut, i el Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient. 

SPHERA també fa incidència política: el consorci va denunciar públicament la manca de finançament europeu per a la recerca sobre clima i salut en les convocatòries d’Horizon Europe 2025 i, el maig de 2025, va emetre una declaració en defensa de la ciència davant la censura política de l’administració Trump. Un seminari web posterior va reunir 200 participants d’arreu del món per debatre estratègies per mantenir la integritat científica davant les interferències polítiques.

ENLLAÇOS I REFERENCIES

• AGENDA | EU RESEARCH AGENDA FOR THE ENVIRONMENT, CLIMATE & HEALTH 2021-2030
• PUBLICATION | Halonen, J. I., Erhola, M., Furman, E., et al. (2021). A call for urgent action to safeguard our planet and our health in line with the Helsinki Declaration. Environmental Research, 193, 110600. https://doi.org/10.1016/j.envres.2020.110600
• PUBLICATION | Huss, A., Peters, A., Zhao, T., Barouki, R., Kogevinas, M., Vermeulen, R., & Matthies-Wiesler, F. (2022). Setting the European environment and health research agenda –under-researched areas and solution-oriented research. Environment International, 163, 107202. https://doi.org/10.1016/j.envint.2022.107202
• PUBLICATION | Drakvik, E., Kogevinas, M., Bergman, Å., et al. (2022). Priorities for research on environment, climate and Health, a European perspective, Environmental Health, 21(1). doi:10.1186/s12940-022-00848-w. 
• WEBSITE | SPHERA