Enfrentarse al Anopheles stephensi, una amenaza emergente

El Anopheles stephensi es una especie de mosquito que propaga la malaria. Prospera en espacios urbanos y es resistente a múltiples insecticidas.

En el Día Mundial del Mosquito, a la hora conmemorar los avances logrados en la lucha contra las enfermedades transmitidas por mosquitos, debemos prestar atención a una amenaza emergente preocupante: el Anopheles stephensi. Históricamente reconocida como vector de la malaria en Asia, esta especie de mosquito se ha aventurado en los últimos años mucho más allá de sus regiones nativas, presentando grandes desafíos a los esfuerzos de control de la malaria. 

Un vistazo al mosquito Anopheles stephensi

An. stephensi es una especie de mosquito capaz de transmitir los parásitos de la malaria Plasmodium falciparum y P. vivax. Tradicionalmente, su presencia se limitaba al sudeste asiático y la península arábiga. Sin embargo, desde su primera detección en Yibuti en 2012, este vector predominantemente urbano ha ampliado rápidamente su ámbito geográfico. Ha extendido sus alas en Etiopía (2016), Sudán (2016), Sri Lanka (2017), Somalia (2019), Nigeria (2020), Yemen (2021), Kenia (2022) y, más recientemente, Ghana (2022). Su notable adaptabilidad a los entornos urbanos y su resistencia a diversos insecticidas plantean retos únicos cuanto  los esfuerzos de control de la malaria.

Entender el reto urbano

A diferencia de sus homólogos que viven en zonas rurales, An. stephensi prospera en paisajes urbanos, lo que intensifica las complejidades del control de la malaria. Además, muestra resistencia a las principales clases de insecticidas utilizados para el control de vectores. Con su capacidad para alimentarse tanto en interiores como en exteriores de huéspedes animales y humanos, este mosquito muestra un alto grado de adaptabilidad. La rápida urbanización, unida a una planificación y gestión de residuos inadecuadas, proporciona un terreno fértil para la cría de larvas de An. stephensi en recipientes de almacenamiento de agua, pozos, piscinas y en lugares menos típicos como estanques a lo largo de ríos y zonas inundadas.

Factores que favorecen la propagación de An. stephensi

La propagación de An. stephensi a nuevos territorios puede atribuirse a varios factores:

1. Globalización y viajes: el aumento de los viajes y el comercio mundial facilitan inadvertidamente el transporte de larvas y adultos de An. stephensi, lo que conduce a su establecimiento en zonas no nativas.
2. Urbanización: la rápida urbanización de los países en desarrollo crea lugares de cría ideales para este mosquito adaptado a las ciudades, lo que amplifica el riesgo de su expansión.
3. Cambio climático: la alteración de los patrones meteorológicos debido al cambio climático puede afectar a la distribución de las especies de mosquitos, incluido An. stephensi, ya que las temperaturas más cálidas y los cambios en los patrones de precipitaciones crean nuevos hábitats adecuados.
4. Vigilancia inadecuada de los vectores: las regiones con una vigilancia entomológica y una capacidad de diagnóstico limitadas se enfrentan a retos en la detección precoz y la respuesta a la presencia de An. stephensi.

Resurgimiento de la malaria

La irrupciónde An. stephensi en África subsahariana, donde más del 40% de la población reside en zonas urbanas y la carga de malaria es mayor, es muy preocupante. Los informes indican que An. stephensi ha contribuido al resurgimiento de la malaria en las ciudades africanas. Esta tendencia pone en peligro los progresos realizados en la reducción de los casos de malaria. Además, su detección en Sri Lanka hace temer la reintroducción de la malaria en un país declarado libre de esta enfermedad hace tan solo unos años.

La iniciativa de la OMS

Consciente de la gravedad de la situación, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó en septiembre de 2022 una nueva iniciativa destinada a detener la propagación de An. stephensi en la región africana y explorar estrategias de eliminación en las zonas invadidas. Implica:

1. Fortalecimiento de la vigilancia: mayor vigilancia de los vectores, estudios entomológicos, cartografía espacial y seguimiento de la resistencia a los insecticidas.
2. Gestión integrada de vectores: implementación de estrategias de gestión integrada del vector, combinando medidas de control como mosquiteras, fumigación, gestión de larvas y participación de la comunidad.
3. Investigación e innovación: invertir en la comprensión del comportamiento de An. stephensi para intervenciones específicas.
4. Colaboración intersectorial: colaborar con agencias y comunidades sanitarias, medioambientales y urbanas para soluciones holísticas.
5. Capacitación de la comunidad: implicar a las comunidades, concienciar y empoderar a los individuos en los esfuerzos de control de vectores.

Subsanar la falta de conocimientos

Como subraya la iniciativa de la OMS, la investigación desempeña un papel fundamental en la lucha contra esta amenaza biológica emergente. La contención de An. stephensi requiere un conocimiento exhaustivo de sus patrones de propagación y transmisión. Es esencial investigar a fondo su comportamiento, dinámica, distribución y mecanismos de resistencia en nuevos contextos. 

Para apoyar estos esfuerzos, MESA emprendió una revisión del panorama, cartografiando rápidamentelos proyectos mundiales dedicados a esta especie de mosquito invasor. Esta iniciativa conllevó búsquedas exhaustivas en bases de datos, colaboraciones con prestigiosos profesionales de la malaria y la utilización de la estrategia “bola de nieve” a partir de artículos relevantes. El resultado es una visión global de los esfuerzos de investigación sobre An. stephensi en todo el mundo. Arroja luz sobre las lagunas existentes en la investigación y la financiación, facilitando la toma de decisiones informadas y la priorización de futuros esfuerzos. 

El resultado es una visión global de los esfuerzos de investigación sobre An. stephensi en todo el mundo. Arroja luz sobre las lagunas existentes en la investigación y la financiación, facilitando la toma de decisiones informadas y la priorización de futuros esfuerzos.

Para potenciar aún más la labor de los profesionales de malaria, MESA elaboró una compilación de recursos sobre Anopheles stephensi, un valioso repositorio que proporciona recursos y herramientas esenciales. Esta compilación sirve de ventanilla única, ofreciendo un fácil acceso a información crucial, datos valiosos y conclusiones de expertos.

Este Día Mundial del Mosquito, debemos reconocer la urgencia de hacer frente a amenazas emergentes como An. stephensi. A medida que  An. stephensi prosigue su implacable expansión, debemos extraer valiosas lecciones de los países que ya se enfrentan a su invasión y reforzar los sistemas de vigilancia y seguimiento para detectar su presencia y responder con prontitud. La colaboración entre las diversas partes interesadas, para priorizar y llevar a cabo investigaciones simultáneamente con la aplicación de medidas y estrategias proactivas de manera integrada, es esencial para desarrollar soluciones oportunas y eficaces para combatir la propagación de este mosquito vector.

¡AHORA es el momento de actuar!