Puntos de inflexión climáticos y el derecho a un planeta habitable

Los puntos de inflexión climáticos no son meras crisis medioambientales: su activación podría poner en peligro numerosos derechos humanos —como el derecho a un medio ambiente saludable, a la vida, a la salud, a la alimentación, al agua, a la cultura y a la autodeterminación—. Además, suponen graves amenazas para los derechos políticos y civiles, la gobernanza democrática y el derecho de las generaciones futuras a un planeta habitable.

La temperatura media mundial ya ha superado temporalmente el umbral de 1,5°C respecto a niveles preindustriales, un límite fundamental del Acuerdo de París. Superar este nivel de forma permanente aumenta el riesgo de desencadenar importantes puntos de inflexión climáticos. La humanidad parece haber dado por sentadas unas condiciones climáticas estables.

Varias sentencias internacionales recientes de gran relevancia, entre las que destaca el dictamen consultivo de la Corte Internacional de Justicia de 2025 sobre el cambio climático, confirman que los Estados tienen la obligación jurídica de prevenir los daños previsibles al sistema climático mundial. Además, el objetivo de 1,5 °C del Acuerdo de París se ha consolidado ya como derecho internacional vinculante, a pesar de que la temperatura media global ya ha superado este umbral durante tres años consecutivos.

El derecho a la autodeterminación está ahora amenazado por las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los Estados con mayores emisiones. A medida que el cambio climático sumerge islas, derrite el Ártico y vuelve inhabitables algunas regiones, está rompiendo la promesa de autodeterminación. Lo que se necesita es una iniciativa jurídica decidida que impulse la acción climática, dando prioridad a la supervivencia, la dignidad, la igualdad de derechos y un planeta habitable para todas las personas.

Cuando los cambios en el sistema climático se vuelven irreversibles

El proyecto TipESM, financiado por la UE, está generando datos fundamentales sobre los primeros indicios de puntos de inflexión climáticos, como el colapso de la Circulación de Retorno Meridional del Atlántico (AMOC) o la muerte progresiva de la selva amazónica, y sus repercusiones en los ecosistemas, la salud, la sociedad y la habitabilidad.

Fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones de Valencia en 2024 (un 12% más intensas debido al cambio climático) y los incendios de Los Ángeles en 2025 (un 36% más probables por la misma causa) hacen que la realidad del cambio climático sea imposible de ignorar. Mientras tanto, se acercan los puntos de inflexión climáticos, cambios irreversibles en el sistema terrestre. Entre los más preocupantes se encuentran la AMOC, las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental, y la selva amazónica.

Si la Amazonía colapsara podría suponer un aumento adicional de hasta 0,5 °C en el calentamiento global. La AMOC podría detenerse a finales de siglo, con efectos devastadores para Europa.

Si la Amazonía colapsara, por ejemplo, podría suponer un aumento adicional de hasta 0,5 °C en el calentamiento global. La AMOC podría detenerse a finales de siglo, con efectos devastadores para Europa. Groenlandia alberga suficiente hielo como para provocar una subida del nivel del mar de 7 metros. Una vez que estos sistemas alcancen un punto de inflexión, no habrá vuelta atrás. La reducción de los gases de efecto invernadero aún puede disminuir la probabilidad futura de fenómenos climáticos extremos. Sin embargo, una vez que se superen ciertos puntos de inflexión, estos desencadenarán una nueva serie de fenómenos climáticos extremos que no podremos revertir, incluso si más adelante reducimos las emisiones. Por eso estos puntos de inflexión representan una amenaza mayor que el cambio climático por sí solo.

El punto de inflexión de la selva amazónica

El cambio climático, junto con la degradación de la Amazonía provocada por el ser humano (que ya presenta un 38 % de degradación y un 17 % de deforestación), podría empujar al bosque hacia un colapso parcial o total, convirtiendo la exuberante selva tropical en sabana. Este punto de inflexión podría producirse con un calentamiento de entre 2 y 4 °C, lo que convertiría el objetivo de 1,5-2 °C del Acuerdo de París en un límite seguro, siempre y cuando la deforestación adicional se mantenga por debajo del 20 %. Un colapso de la Amazonía amenazaría la seguridad hídrica y alimentaria, aumentaría el calentamiento, provocaría la extinción de especies, propagaría enfermedades infecciosas y desencadenaría migraciones masivas y crisis políticas. Los modelos avanzados ya sugieren que la muerte parcial de la selva podría comenzar este siglo, aunque la dinámica regional sigue siendo incierta.

Nadie debería verse obligado a vivir bajo un calor extremo

También surge una pregunta fundamental: «¿Qué marco jurídico existe para la pérdida de habitabilidad causada por los puntos de inflexión climáticos o el calor extremo?». Si bien algunas naciones insulares de baja altitud cuentan con planes de reubicación vinculados a la subida del nivel del mar, el calor extremo —una de las principales causas de las muertes relacionadas con el clima— sigue sin ser objeto de un seguimiento suficiente, especialmente en el Sur Global. En la primavera de 2024, África Occidental y el Sahel sufrieron olas de calor sin precedentes, con la mitad del continente registrando anomalías de 10 °C por encima de la media. Sin embargo, sabemos muy poco sobre el impacto en las personas.

La adaptación es factible a 1,5 °C, difícil y costosa a 2 °C, y más allá de los 3 °C alcanzamos un límite de adaptación difícil de superar o un punto de inflexión. Los compromisos actuales nos sitúan en una trayectoria de calentamiento de entre 2,6 y 2,8 °C para finales de siglo.

Por ejemplo, una región africana registró un mes entero una temperatura global de bulbo húmedo (WBGT) superior a los 30 °C (lo que se considera muy peligroso), y la mitad de los días superaron los 33 °C de WBGT (lo que se considera extremadamente peligroso). En comparación, la ola de calor de París de 2003, que causó 1 000 muertes adicionales, nunca superó los 30 °C de WBGT. Las muertes por calor en los países africanos siguen sin contabilizarse en su mayor parte.

Con un calentamiento de 3 °C, 1.700 millones de personas, principalmente en África Occidental, la Península Arábiga, el norte de la India y el sudeste asiático, se enfrentarían al menos a una semana al año de estrés térmico mortal. Los impactos varían según la edad, la salud, el trabajo, la aclimatación y el acceso al agua. Teniendo esto en cuenta, los científicos y los expertos jurídicos deben trabajar juntos para definir los umbrales de vulnerabilidad y evaluar la capacidad de supervivencia. No se debe esperar que nadie viva bajo un calor mortal. Con la trayectoria actual de emisiones, ciertas zonas superarán los umbrales de supervivencia, lo que provocará un aumento de la mortalidad, las enfermedades, la pérdida de ganado y las malas cosechas. Por lo tanto, se necesitan urgentemente mejores sistemas de alerta sobre el calor y la salud. La adaptación es factible a 1,5 °C, difícil y costosa a 2 °C, y más allá de los 3 °C alcanzamos un límite de adaptación difícil de superar o un punto de inflexión. Los compromisos actuales nos sitúan en una trayectoria de calentamiento de entre 2,6 y 2,8 °C para finales de siglo.

El derecho a una vida digna y con condiciones de vida aceptables

Como señala Elisa Morgera (Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático), aunque los científicos y los profesionales del derecho se rigen por distintos criterios de certeza, el derecho internacional deja claro que todos los Estados tienen la obligación de actuar con la máxima ambición para prevenir daños medioambientales significativos..

Todos los Estados tienen la obligación de actuar con la máxima ambición para prevenir daños medioambientales significativos.

Aunque no sepamos exactamente cuándo se alcanzarán los puntos de inflexión, hay pruebas suficientes de que nos dirigimos hacia un daño irreversible y grave, por lo que debemos actuar ahora. Se aplica el principio de precaución. Además, los distintos puntos de inflexión climáticos están íntimamente relacionados entre sí, lo que significa que sus repercusiones traspasan las fronteras y ponen en tela de juicio los marcos tradicionales de derechos humanos que distinguen entre el ámbito nacional y el extraterritorial.

Romper con la adicción

Una persona racional reduce la velocidad ante el peligro, pero un adicto sigue adelante. Esta poderosa metáfora, utilizada por Benjamin Schachter (de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos), pone de relieve nuestra adicción a los combustibles fósiles. La AMOC y la Amazonía son órganos vitales de la Tierra: si los dañamos de forma irreversible, nos encaminamos hacia un «planeta en soporte vital» o hacia un estado de existencia fundamentalmente diferente.

Y, sin embargo, no estamos reduciendo las emisiones. Los derechos humanos ofrecen un marco para convertir la ciencia en mejores políticas. Aunque ya se hayan activado algunos puntos de inflexión, aún podemos cambiar el rumbo, siempre que la toma de decisiones se base en los derechos humanos. El principio de precaución establece que un mayor riesgo exige una mayor prevención. Sin embargo, invertimos dinero en desastres humanitarios mientras descuidamos una prevención mucho más eficaz y económica. Las medidas basadas en los derechos humanos son más sostenibles. Tenemos que romper nuestra adicción a la economía de los combustibles fósiles antes de que gran parte del planeta deje de ser habitable de forma segura.

[Este artículo se basa en los debates mantenidos durante un acto paralelo sobre «Derechos humanos y puntos de inflexión climáticos» celebrado en el 61.º período de sesiones del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (marzo de 2026), en el que participaron la Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre el cambio climático y los derechos humanos, así como científicos y expertos jurídicos del Centro de Cambio Climático y Planetario de ISGlobal, el IRD de Francia, la Oficina Meteorológica del Reino Unido, Just Atonement Inc. y la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.]

El evento fue organizado en el marco del proyecto europeo TipESM y la grabación puede verse aquí: