Les coinfeccions per helmints podrien reduir la gravetat de la malària en infants

Els infants coinfectats amb malària i cucs intestinals (helmints transmesos pel sòl o STH) podrien experimentar episodis de malària més lleus, segons un estudi col·laboratiu entre ISGlobal, un centre impulsat per la Fundació “la Caixa”, i el Centro de Investigação em Saúde de Manhiça (CISM). Els resultats mostren que la coinfecció s’associa amb una menor densitat parasitària, menys febre i respostes immunitàries diferenciades, incloent una inflamació atenuada i nivells més alts d’anticossos. Publicat a BMC Medicine, l’estudi té importants implicacions per al disseny d’estratègies de salut pública destinades al control de les infeccions per helmints en regions endèmiques de malària.

La malària causada per Plasmodium falciparum sol desencadenar una resposta immunitària proinflamatòria essencial per eliminar el paràsit, mentre que les infeccions per helmints indueixen una resposta predominantment antiinflamatòria. Aquesta diferència ha generat durant anys preguntes sobre com les coinfeccions poden influir en l’evolució de la malaltia. Per abordar-ho, un equip liderat per les investigadores d’ISGlobal Carlota Dobaño i Gemma Moncunill va analitzar 441 infants d’entre 2 i 10 anys amb símptomes de malària atesos en hospitals de Manhiça, Moçambic. Els investigadors van avaluar la infecció per malària i helmints mitjançant eines moleculars i proves ràpides, i van mesurar una àmplia gamma de marcadors immunitaris, incloses 30 citocines i diversos tipus d’anticossos. L’estudi forma part de la tesi doctoral d’Inocência Cuamba i és el resultat d’anys de col·laboració amb el grup de Malalties Tropicals Desateses d’ISGlobal, liderat per Jose Muñoz.

“El nostre estudi va més enllà de l’estat de l’art mesurant simultàniament diferents mediadors immunitaris i integrant-los amb resultats clínics i parasitològics, cosa que permet comprendre millor l’efecte de la coinfecció per STH sobre la malaltia per malària i la resposta immunitària”, afirma Cuamba.

Menys paràsits i respostes immunitàries diferenciades

Dels 74 infants diagnosticats amb malària, 16 estaven coinfectats amb helmints, sent el més freqüent Strongyloides stercoralis. Els infants coinfectats presentaven una menor densitat parasitària de P. falciparum i una temperatura corporal més baixa. També mostraven nivells reduïts tant de citocines proinflamatòries com antiinflamatòries, cosa que suggereix una activació immunitària global atenuada. Al mateix temps, les respostes d’anticossos davant diversos antígens de malària eren més elevades, incloses les respostes d’IgG1 i IgG3 que s’han associat prèviament amb protecció. Tanmateix, els anticossos més augmentats durant la coinfecció no sempre eren els relacionats amb una menor càrrega parasitària, fet que apunta a una interacció immunitària complexa.

En conjunt, els resultats suggereixen que les infeccions per helmints poden modular la immunitat davant la malària de manera que redueixen la gravetat de la malaltia. La coinfecció es va associar amb una disminució de la parasitèmia, una regulació a la baixa de les citocines inflamatòries i un augment de la resposta d’anticossos, cosa que podria contribuir a quadres clínics més lleus. “Els nostres resultats també indiquen un possible paper de les respostes d’IgE en la protecció associada a les infeccions per STH, tot i que cal més recerca per confirmar-ho”, apunta Moncunill.

Implicacions per la salut pública

Aquests resultats tenen importants implicacions per a les estratègies de control de malalties en regions on la malària i els helmints coexisteixen. “Poden ser necessaris enfocaments integrats que combinin la desparasitació amb un reforç de la vigilància de la malària o el tractament preventiu per evitar un possible augment dels casos greus de malària”, afirma Dobaño. Els autors també destaquen la necessitat d’estudis més amplis i longitudinals per comprendre millor com les coinfeccions modelen la immunitat i orientar futures intervencions de salut pública.

Referència

Cuamba I, Santano R, Grau-Pujol B et al. Helminth coinfections mitigate clinical, parasitological, and immune outcomes in Mozambican children with malaria. BMC Medicine, 2026. doi: 10.1186/s12916-026-04827-7