Un aplauso para quienes influyen en temas de salud en las redes sociales. El punto de vista de un investigador

Los 2023 COVID-19 Influencers Social Media Awards (Premios 2023 a influentes de la COVID-19 en redes sociales) reconocen a quienes utilizan sus plataformas para compartir información basada en evidencia científica, combatir la desinformación y apoyar las medidas de salud pública establecidas contra la pandemia.

Como investigador, mi compromiso es promover el avance de la ciencia y la salud pública. Como padre, priorizo el cuidado y el bienestar de mis hijos. Como ciudadano, quiero devolver a la sociedad parte de mis conocimientos y compartir cualquier información que pueda ayudar a las personas a estar sanas.

Así que cuando empezó la pandemia de COVID-19, comencé a compartir activamente los descubrimientos científicos y la información a la que podía acceder como investigador, y lo hice a través de las redes sociales, la prensa escrita, la radio y la televisión. En un momento de incertidumbre, era una forma de cumplir con mi papel de científico y de transmitir tranquilidad y orientar en base a la evidencia científica.

Por supuesto, no estaba solo.

Muchos y muchas colegas investigadores y profesionales sanitarios hicieron lo mismo. Al igual que yo, ayudaron a ir proporcionando información a buen ritmo, sobre todo porque las autoridades sanitarias tendían a moverse despacio, a veces sin que hubiera una explicación aparente.

Quienes investigamos deseamos impulsar un cambio

Existe la idea errónea de que las personas que investigamos solo aspiramos a publicar artículos académicos, uno tras otro. Pero lo cierto es que la dedicación a la investigación suele ir acompañada de un fuerte deseo de impulsar el cambio en nuestras comunidades y en todo el mundo. Creo que por eso muchos de nosotros y nosotras somos activos en plataformas en línea como Twitter, LinkedIn o Facebook. No solo queremos analizar los últimos descubrimientos científicos, sino también compartir cómo estos pueden promover la salud global.

Existe la idea errónea de que las personas que investigamos solo aspiramos a publicar artículos académicos, uno tras otro. Pero lo cierto es que la dedicación a la investigación suele ir acompañada de un fuerte deseo de impulsar el cambio en nuestras comunidades y en todo el mundo

Todas las personas tienen derecho a acceder a la información sanitaria disponible, a comprender lo que significa para ellas y sus seres queridos, y a participar activamente en la gestión de su propia salud. Durante la pandemia de COVID-19, muchos y muchas profesionales de la salud encontraron formas de interactuar con otros en línea para difundir información sobre cómo mantenerse seguros ellos mismos, sus familias y sus comunidades.

La clave para acabar con la COVID-19 es mejorar la comunicación

En un reciente artículo publicado en la revista Nature, cientos de personas de la academia y del funcionarado sanitario, así como personas expertas no gubernamentales, concluyeron que la clave para acabar con la COVID-19 como amenaza para la salud pública es una comunicación sanitaria más sólida.

En un reciente artículo publicado en la revista Nature, cientos de personas de la academia y del funcionarado sanitario, así como personas expertas no gubernamentales, concluyeron que la clave para acabar con la COVID-19 como amenaza para la salud pública es una comunicación sanitaria más sólida

Las redes sociales han demostrado su valor a lo largo de la pandemia. Nos dieron la oportunidad de publicar información sobre medidas de protección y sobre lo que a la salud pública le gusta llamar "buenas prácticas". Las plataformas en línea también sirvieron como lugar de encuentro temporal y de alivio para las personas con COVID-19 -o que se protegían de ella- y que no podían visitar a sus médicos, familiares o amigos.

Crece la desinformación y el "trolling" en Internet

Pero las redes sociales también pueden ser un arma de doble filo.

No preví la magnitud de la desinformación relacionada con la COVID-19: información ambigua, inexacta o falsa compartida accidental o involuntariamente. No preví lo cansados y frustrados que íbamos a acabar muchos de nosotros, luchando incesantemente contra información incorrecta y detalles engañosos sobre la mayor crisis sanitaria que se recuerda.

Los y las profesionales de la salud y de la ciencia que compartíamos información en línea nos enfrentábamos con frecuencia a reacciones negativas, como críticas inexactas, opiniones tajantes e información incorrecta. Estas respuestas negativas las expresaban a menudo "trolls", que publicaban comentarios tendenciosos sobre hechos científicos. Otras personas compartían luego esos comentarios. Algunos científicos y científicas recibieron incluso amenazas personales además de comentarios hostiles.

Quienes investigamos y nos dedicamos a la salud nos encontrábamos a menudo inmersos en continuos conflictos con los trolls de la red

El problema se agravó con el auge de la desinformación, es decir información errónea compartida deliberadamente. ¿A quién -o qué- debía creer la ciudadanía? ¿Cómo podía confiar en que la información era fiable o exacta, especialmente cuando la desinformación procedía de fuentes aparentemente creíbles? Recordemos que, en un momento dado, un presidente estadounidense insinuó que inyectarse lejía podría acabar con el virus.

Así que, cuando intentábamos compartir información en línea, quienes investigamos y nos dedicamos a la salud nos encontrábamos a menudo inmersos en continuos conflictos con los trolls de la red.

Es momento de dar las gracias y reflexionar

Ver a tantos y tantas colegas retroceder ante esta experiencia me retrotrajo a casi una década atrás, cuando cofundé unos premios para destacar los esfuerzos similares de quienes habían utilizado las redes sociales para ayudar a fortalecer los sistemas de salud en todo el mundo. En 2021, el mismo pequeño equipo que había trabajado en estos premios de 2014 se reunió de nuevo, y reavivó la idea con la creación de los primeros premios de redes sociales para reconocer y agradecer a aquellas personas que han formado parte de la comunidad COVID-19 en línea. Por fin se presenta la oportunidad de destacar a los usarios y usuarias de las redes sociales que han sido faros de información científica y esperanza durante la pandemia.

Por fin se presenta la oportunidad de destacar a los usuarios y usuarias de las redes sociales que han sido faros de información científica y esperanza durante la pandemia

Los premios COVID-19 Influencers Social Media Awards 2023 dan a conocer y agradecen a aquellas personas que utilizan sus plataformas para compartir información basada en evidencia científica, para combatir la desinformación y para apoyar las medidas de salud pública contra la pandemia. El objetivo principal es identificar y honrar a las personas "influentes" en temas de COVID-19 que surgieron durante la pandemia, y darlas a conocer a un público más amplio. Los premios están copatrocinados por ocho organizaciones sanitarias de renombre mundial, entre ellas ISGlobal, y concluirán con el anuncio de las personas ganadoras en mayo de 2023.

Los premios brindan la oportunidad de dar un paso atrás y apreciar las repercusiones que pueden generarse cuando la gente se compromete a promover en Internet información sanitaria exacta y basada en evidencia científica.

¿Quiere saber más sobre los Premios 2023? Están abiertos hasta finales de abril de 2023, así que aún tienes tiempo de nominar y votar. Echa un vistazo aquí.