Un estudio pionero en Mozambique analiza la influencia de los factores sociales, familiares y ambientales en el acceso y uso de los servicios de salud infantil

Los niños y niñas de países de ingresos bajos y medios soportan una carga desproporcionada de morbilidad y mortalidad, especialmente en África subsahariana, donde las enfermedades infecciosas, la malnutrición y las exposiciones ambientales convergen durante los primeros años de vida, una etapa particularmente vulnerable para el desarrollo infantil.

Un nuevo estudio realizado en el distrito de Manhiça, en el sur de Mozambique, ha identificado cómo las condiciones sociales, familiares y ambientales durante los primeros años de vida influyen en el acceso y el uso de los servicios de salud infantil. La investigación fue liderada por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”, en colaboración con el Centro de Investigación en Salud de Manhiça (CISM), que cuenta con un sistema único y consolidado de vigilancia de la morbilidad infantil.

El trabajo, publicado en Environment International, forma parte del estudio del exposoma, un marco conceptual que integra todas las exposiciones ambientales y sociales a las que una persona está sometida desde las primeras etapas de la vida. El equipo analizó datos de 17.145 menores de cinco años procedentes del sistema de vigilancia demográfica y sanitaria de Manhiça y evaluó 47 factores relacionados con el entorno físico, las condiciones de vivienda, la situación socioeconómica y la estructura familiar.

Las visitas hospitalarias se utilizaron como un indicador indirecto de morbilidad, reconociendo que también reflejan los comportamientos de búsqueda de atención sanitaria y las desigualdades en el acceso a los servicios de salud. Se combinaron tres metodologías estadísticas complementarias, lo que permitió identificar las exposiciones más relevantes del exposoma infantil y construir modelos multiexposición capaces de describir su asociación con la morbilidad. De las 47 exposiciones evaluadas, 23 mostraron una relación significativa con las visitas hospitalarias.

Más recursos, apoyo familiar y conectividad se asocian con un mayor uso de los servicios de salud

Los resultados del estudio muestran que los niños y niñas que viven en hogares con mejores condiciones socioeconómicas, mayores niveles educativos maternos, acceso a electricidad y presencia paterna presentaban tasas más elevadas de visitas hospitalarias que aquellos procedentes de entornos menos favorecidos. Asimismo, quienes residían en áreas más urbanizadas y cercanas a carreteras acudían con mayor frecuencia a los servicios de salud, lo que podría reflejar un mejor acceso a la atención sanitaria, aunque también una mayor exposición a riesgos asociados a la urbanización.

Por otro lado, la posesión de un teléfono móvil, un indicador previamente relacionado con una mejor atención prenatal y resultados perinatales más favorables, también se asoció con una mayor frecuencia de visitas hospitalarias en todos los análisis realizados. Esto sugiere que la conectividad puede desempeñar un papel importante en el acceso y la utilización de los servicios de salud.

Primer estudio sobre el exposoma externo en un país de bajos ingresos

Hasta ahora, la investigación sobre el exposoma se ha desarrollado principalmente en países de ingresos altos, especialmente en Europa y Estados Unidos. En consecuencia, la evidencia procedente del África subsahariana sigue siendo escasa, a pesar de la elevada carga de vulnerabilidades sociales y ambientales que caracteriza a la región.

Este es el primer estudio sobre el exposoma realizado en un entorno de bajos ingresos que examina cómo múltiples exposiciones sociales y ambientales durante los primeros años de vida afectan conjuntamente a la salud infantil. “Al aplicar un marco conceptual basado en el exposoma, en lugar de centrarse en factores de riesgo aislados, el estudio proporciona una comprensión más amplia de los determinantes de la morbilidad infantil en una población escasamente representada en la investigación”, señala Stefan Sieber, investigador de ISGlobal y primer autor del estudio.

Los autores destacan que, a medida que el marco conceptual del exposoma continúa evolucionando, será necesario realizar investigaciones en contextos geográficos diversos, incluidas regiones actualmente infrarrepresentadas, para comprender mejor la heterogeneidad de la influencia del exposoma en la salud infantil.

“Nuestros hallazgos son especialmente relevantes en un contexto global marcado por el crecimiento urbano, el cambio climático y las persistentes desigualdades en salud, especialmente en el acceso a los servicios sanitarios”, subraya Cathryn Tonne, investigadora de ISGlobal y autora sénior del estudio.

Referencia

Sieber, S., Coloma, F., Curto, A., Nunes, J., Milà, C., Cirach, M., Anguita-Ruiz, A., Cossa, H., Matsena, T., Hunguana, A., Sacoor, C., Jamisse, E., Sitoe, A., Vrijheid, M., Bassat, Q., Saute, F., Tonne, C. Early life social and environmental exposures and all-cause hospital visits among children under five in southern Mozambique. Environment International, 2026. DOI: 10.1016/j.envint.2026.110331