La protección contra la malaria durante el embarazo y un mejor desenlace del parto están asociados a cambios en la respuesta inmune

Un estudio publicado en el Journal of Immunology, realizado por la Dra. Pilar Requena y dirigido por la Dra. Carlota Dobaño de ISGlobal, muestra que cambios en la respuesta inmune durante el embarazo en zonas donde la malaria es endémica están asociados a la protección frente a la malaria y a un mejor desenlace del parto.

Durante el embarazo, el sistema inmune debe poder tolerar el feto y al mismo tiempo proteger contra infecciones. Un tipo de linfocitos T reguladores llamados Treg desempeña un papel crucial en la tolerancia al feto, y un gran porcentaje de ellos migra de la sangre a la placenta, donde producen un mediador inmuno-supresor llamado interleucina 10 (IL-10). Otros linfocitos T reguladores también contribuyen a su producción, incluyendo linfocitos T doble positivos (Tdpos), que además co-producen la citocina pro-inflamatoria interferón gamma (IFNg), si bien se desconoce si estas células también juegan un papel durante el embarazo. Los investigadores formularon la hipótesis de que determinadas alteraciones en linfocitos T reguladores durante el embarazo pueden afectar la susceptibilidad a la malaria. Para probarlo, estudiaron el efecto del embarazo sobre las poblaciones de linfocitos T en mujeres embarazadas que viven en una zona endémica de malaria (Papúa Nueva Guinea) y en un país libre de malaria (España).

Los autores confirmaron que el embarazo provoca una reducción del número de linfocitos Treg en la sangre pero este fenómeno no se asocia con una mayor prevalencia de infección por malaria. En Papúa Nueva Guinea, el embarazo se asoció a un mayor porcentaje de linfocitos productores de IFNg (Tdops y TH1), y concentraciones elevadas de ciertas citocinas pro-inflamatorias en sangre se asociaron con una menor prevalencia de malaria falciparum y un mayor peso al nacer. Curiosamente, esto iba de la mano de un incremento en la producción de la citocina inmuno-supresora IL-10 por Treg y otros linfocitos T, asociado con una menor prevalencia de malaria falciparum y mayores concentraciones de hemoglobina en el parto.

Los resultados de este estudio sugieren que, durante el embarazo, un sistema inmune activado representa un mecanismo de protección frente a la malaria y otras enfermedades infecciosas endémicas, y que el aumento del mediador anti-inflamatorio IL-10 contribuye a controlar respuestas inflamatorias excesivas que podrían dañar al feto.

Este trabajo forma parte de un estudio multicéntrico, llamado Pregvax, que cuenta con una cohorte de 10.000 mujeres en cinco países y cuyo objetivo principal es describir las características clínicas y epidemiológicas de la infección por Plasmodium durante el embarazo. Pregvax está coordinado por la Dra. Clara Menéndez, directora de la Iniciativa de Salud Materna, Infantil y Reproductiva de ISGlobal, y para este estudio se reunieron nueve centros de investigación. El proyecto forma parte del Consorcio de Malaria en el Embarazo (MiPC)  y cuenta con la financiación del 7º Programa Marco de la Unión Europea (FP7), de la Fundación Bill y Melinda Gates y del Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN).