El calentamiento global amenaza el Tour de Francia (y otras competiciones deportivas de verano)

Un estudio publicado en Scientific Reports apunta a que es cuestión de tiempo que la carrera francesa se enfrente a situaciones de máximo riesgo de estrés térmico para ciclistas, personal y espectadores.

[Este artículo ha sido escrito por Desislava Petrova, Pau Rubio, Ivana Cvijanovic y James Begg.]

Es altamente probable que en los próximos años el Tour de Francia se tope con un muro. Y no nos referimos a las rampas de Alpe d’Huez. En un estudio que hemos publicado recientemente en Scientific Reports observamos cómo el calor extremo va cercando a la carrera hasta el punto de que el formato y las fechas actuales sean cuestionables, debido al elevado riesgo de estrés térmico que implicaría para ciclistas, equipos y público en general.

El Tour de Francia es una carrera extraordinariamente afortunada porque, a pesar del cada vez mayor número de episodios de calor extremo, ha logrado esquivar las jornadas más adversas

Pero empecemos por el principio. En este estudio queríamos evaluar cómo ha cambiado con el paso de las décadas el riesgo asociado al calor extremo en la carrera ciclista más conocida del mundo. Para ello seleccionamos 12 localizaciones típicas del Tour, como Burdeos, Lyon y, por supuesto, París, el Col du Tourmalet o Alpe d’Huez. A continuación, recabamos datos meteorológicos relativos a los meses de julio comprendidos entre los años 1974 y 2023. Con todos esos datos, calculamos el riesgo de estrés térmico por horas para cada una de las fechas y localizaciones.

Los resultados nos permiten extraer tres conclusiones principales:

• El riesgo de estrés térmico ha ido aumentando de forma sostenida a lo largo de los años.
• La década más reciente es la que acumula mayor número de episodios de riesgo extremo.
• El Tour de Francia ha tenido mucha suerte. Pero es solo cuestión de tiempo que se tope con el muro.

Desarrollemos el tercer punto.

¿Por qué el Tour de Francia ha tenido suerte?

Decimos que el Tour de Francia es una carrera extraordinariamente afortunada porque, a pesar del cada vez mayor número de episodios de calor extremo, ha logrado esquivar las jornadas más adversas. La ruta y las fechas de la carrera se planifican con meses de antelación, mientras que los pronósticos meteorológicos fiables solo están disponibles como máximo con 14 días de antelación.

Entre 2014 y 2023 en la ciudad de París se han dado las circunstancias de máximo riesgo por calor hasta en cuatro ocasiones durante el mes de julio, pero nunca coincidiendo con la etapa del Tour. Y algo similar ocurre en otras de las ciudades analizadas. Pero, atendiendo a la dinámica de los datos, sería ingenuo pensar que la suerte seguirá por otras cinco décadas.

¿Cuáles son las regiones con mayor riesgo?

Lo que observamos en los datos es que el riesgo no es igual para todas las localizaciones. En las ciudades del suroeste, como Toulouse, Pau y Burdeos, y del sureste, como Nimes y Perpiñán, el riesgo de estrés térmico es más elevado. Otras, como París y Lyon, emergen como nuevos focos de estrés térmico, superando cada vez con mayor frecuencia el umbral de alto riesgo por calor.

En el otro extremo, las localizaciones de montaña, como el Tourmalet o Alpe d’Huez se mantienen históricamente dentro de los umbrales de riesgo bajo y moderado.

¿Qué consideramos calor y riesgo extremos?

El riesgo de estrés térmico no está asociado únicamente a la temperatura ambiente, sino que hay otras variables meteorológicas, como la humedad relativa, la radiación solar o el viento que hacen que el calor resulte más o menos peligroso para la salud. La Unión Ciclista Internacional (UCI) ya dispone de un protocolo de seguridad que se basa en un índice que incluye todas estas variables y que se conoce como Temperatura de Globo y Bulbo Húmedo o WBGT, por sus siglas en inglés. De hecho, lo que hicimos en nuestro estudio tras calcular la temperatura WBGT era analizar las ocasiones en que se alcanzaba el escalón de riesgo máximo según el protocolo de la UCI.

La cuestión es que las temperaturas no han tocado techo y no solo amenazan el Tour, sino también los Juegos Olímpicos o los Mundiales. Hay que sentarse a trabajar, hacer investigación específica para cada modalidad deportiva y tomar decisiones valientes.

¿Qué medidas recomendamos?

Para que el Tour de Francia siga siendo el gran espectáculo que es y, a la vez, se pueda desarrollar en condiciones de seguridad para la salud de todas aquellas personas que participan habría que tomar algunas decisiones. De la misma manera que algunas regiones son más proclives que otras a los episodios de calor, las horas del día a las que se planifican las llegadas suelen ser también las de mayor riesgo, mientras que las primeras horas de la mañana son más seguras. Es necesario que la organización adapte los horarios, los recorridos y los protocolos de seguridad.

¿Llegaremos a ver un Tour de Francia que no se dispute en verano?

¿Qué sucede con los Juegos Olímpicos o los Mundiales de fútbol?

Aunque en este estudio nos hemos centrado en la ronda gala, las conclusiones sirven para cualquier otro evento deportivo que se celebre en verano en Europa o en cualquier otra región donde exista un riesgo de estrés térmico elevado. Numerosas federaciones deportivas ya cuentan con sus propios protocolos, como es el caso de la FIFA, que introdujo las pausas de hidratación en el fútbol. La cuestión es que las temperaturas no han tocado techo y no solo amenazan el Tour, sino también los Juegos Olímpicos o los Mundiales. Hay que sentarse a trabajar, hacer investigación específica para cada modalidad deportiva y tomar decisiones valientes.

Referencia

Cvijanovic I, Begg JD, Mistry MN, Petrova D, Brimicombe C, Sultan B. The future of European outdoor summer sports through the lens of 50 years of the Tour de France. Scientific Reports. 2026 (in press).

Para más información

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