La lactancia materna exclusiva se asocia a cambios a largo plazo en marcadores sanguíneos

El hallazgo procede del mayor estudio realizado hasta la fecha sobre esta cuestión, llevado a cabo por un consorcio internacional. El equipo investigador analizó datos de muestras de sangre en niños y niñas, examinando marcas epigenéticas en todo el genoma. La epigenética se refiere a cambios químicos en el ADN que influyen en qué genes están activos en las células sanguíneas, lo que a su vez puede medirse a través de los biomarcadores presentes en la sangre.

El estudio ha sido liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”, en colaboración con la Universidad de Exeter y la Universidad de Bristol, y publicado en la revista Clinical Epigenetics, el equipo identificó biomarcadores sanguíneos asociados con procesos inmunitarios y de desarrollo en niños y niñas que habían sido alimentados exclusivamente con leche materna durante al menos tres meses. Estos marcadores no se observaron en bebés que no habían sido amamantados. No obstante, el estudio no analizó si la presencia de estos biomarcadores se traduce en diferencias en la inmunidad o el desarrollo infantil.

La codirectora del estudio, la doctora Doretta Caramaschi, de la Universidad de Exeter, explica: “Nuestros resultados muestran que los bebés que reciben lactancia materna exclusiva presentan marcadores en la sangre relacionados con esa experiencia. Los genes que producen estos marcadores están vinculados a procesos de desarrollo e inmunidad, pero a partir de nuestro estudio no podemos afirmar si esto afecta directamente a estos procesos altamente complejos”.

Otras investigaciones han demostrado de forma independiente que la lactancia materna se asocia con efectos beneficiosos a corto y largo plazo en la salud infantil.

La doctora Mariona Bustamante, investigadora de ISGlobal, añade: “Nuestros resultados son nuevos e interesantes, pero deben interpretarse con cierta cautela. Nuestro estudio es colaborativo e internacional, pero es necesario analizar grupos más diversos para comprender plenamente esta biología”.

La investigación se llevó a cabo en el marco del Consorcio de Epigenética del Embarazo y la Infancia (Pregnancy and Childhood Epigenetics, PACE), formado por 11 estudios internacionales en países como España, Países Bajos, Finlandia, Francia, Grecia, Lituania, Alemania, Sudáfrica y Estados Unidos, incluyendo cohortes de diversa composición étnica. En el Reino Unido, el estudio incluyó los proyectos Children of the 90s (Bristol), Born in Bradford y la Isle of Wight Birth Cohort Study. El análisis incorporó datos de muestras de sangre de 3.421 niños y niñas, con edades comprendidas entre los 5 y los 12 años en el momento de la extracción.

El equipo investigador analizó si las y los participantes habían sido amamantados y durante cuánto tiempo, así como si la lactancia había sido exclusiva y durante cuánto tiempo. La información sobre lactancia se recogió mediante cuestionarios desde el nacimiento. Las muestras de sangre se obtuvieron cuando los niños y niñas tenían entre cinco y doce años. Posteriormente, se midieron biomarcadores epigenéticos en sangre y se evaluó si existían diferencias relacionadas con la experiencia de haber sido amamantados.

El estudio fue publicado en Clinical Epigenetics y contó con financiación de múltiples fuentes, entre ellas el Medical Research Council, Wellcome y Horizon 2020.

Referencia
Caramaschi, D., Fernández-Barrés, S., Casey, E., Cruells, A., Czamara, D., Sharkawy, M. E., Elliott, H. R., Fore, R., Gairola, R., Gruzieva, O., Huels, A., Lahti, J., Lee, H., Magnano San Lio, R., Malmberg, A., Mansell, T., Merid, S. K., Novakovic, B., Ott, R., … Bustamante, M. (2026). Breastfeeding association with DNA methylation in the pregnancy and childhood epigenetics (PACE) consortium. Clinical Epigenetics. https://doi.org/10.1186/s13148-025-02042-4