Tuberculosis asintomática: un reto clave en la transmisión de la enfermedad

TB QUEST, un estudio de campo europeo, investiga cómo la tuberculosis asintomática contribuye a la transmisión, y ayuda así a mejorar la prevención y el control de la enfermedad.

Tiempo de lectura: 4 minutos

Ahora que celebramos el Día Mundial de la Tuberculosis (24 de marzo), es importante reconocer los avances y desafíos en la lucha contra esta enfermedad, causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Durante la última década, los esfuerzos globales contra la tuberculosis han logrado avances significativos, como la ampliación del acceso a diagnósticos moleculares rápidos, tratamientos más cortos y eficaces, especialmente para la tuberculosis resistente a fármacos, y un mayor compromiso político y científico. Estos avances han mejorado la detección de casos, los resultados del tratamiento y la cobertura de la terapia preventiva, consolidando la tuberculosis como una prioridad central en la salud global. Sin embargo, las brechas de conocimiento y de financiación persistentes siguen limitando el impacto y la cobertura de estas intervenciones de salud pública.

La tuberculosis asintomática es un descubrimiento científico relativamente reciente y comprendre más profundamente este estado de la enfermedad podría tener importantes implicaciones para su control

El control de la tuberculosis se ha basado tradicionalmente en una clasificación en dos estados: la llamada infección “latente” y la enfermedad “activa”. Sin embargo, en los últimos años, varios estudios han cuestionado este paradigma dicotómico, sugiriendo en su lugar que la tuberculosis existe a lo largo de un espectro de la enfermedad. Dentro de este continuo, algunas personas tienen tuberculosis asintomática, en la que Mycobacterium tuberculosis está presente y es detectable, pero la persona no muestra los síntomas típicos de la tuberculosis, como tos, fiebre, pérdida de peso o sudores nocturnos. La tuberculosis asintomática es un descubrimiento científico relativamente reciente y comprender más profundamente este estado de la enfermedad podría tener importantes implicaciones para su control. Aquí es donde entra en juego nuestro equipo de TB QUEST.

De izquierda a derecha: Amuly Chilopola, coordinador clínico del estudio, comenta los planes de cribado y tratamiento con el equipo clínico de TB QUEST en Manhiça (Mozambique). Joanna Ehrlich, investigadora y coordinadora científica del proyecto TB QUEST, trabaja con el equipo de campo para recopilar datos de dispositivos que monitorizan de forma objetiva los síntomas de los pacientes del proyecto. Amuly Chilopola transporta la máquina portátil de rayos X a la clínica para otra jornada de cribados de TB QUEST.

Algunos estudios de modelización han sugerido que hasta el 68% de la transmisión global de la tuberculosis podría atribuirse a una fuente asintomática. Sin embargo, actualmente no existe ni un solo estudio que demuestre un caso secundario de tuberculosis originado a partir de un caso de tuberculosis asintomática. La pregunta clave, por tanto, es: ¿desempeña la tuberculosis asintomática un papel importante en la transmisión global de la tuberculosis? De forma prometedora, el diseño epidemiológico de TB QUEST permitirá identificar con un alto grado de certeza si la tuberculosis asintomática se transmite de manera similar a la tuberculosis sintomática. Reconocer la transmisión de la tuberculosis asintomática podría transformar los esfuerzos globales de control de la tuberculosis, poniendo de relieve las limitaciones de las estrategias de detección basadas en síntomas y la urgente necesidad de métodos de detección más sensibles.

Reconocer la transmisión de la tuberculosis asintomática podría transformar los esfuerzos globales de control de la tuberculosis, poniendo de relieve las limitaciones de las estrategias de detección basadas en síntomas y la urgente necesidad de métodos de detección más sensibles

Diagnosticar la tuberculosis asintomática es mucho más complejo que diagnosticar la tuberculosis sintomática. A pesar de estas dificultades, estudios recientes de prevalencia han revelado que alrededor del 50% de los casos de tuberculosis son asintomáticos. TB QUEST también aportará información clave para optimizar la detección de la tuberculosis asintomática, combinando software de inteligencia artificial (IA), evaluaciones radiológicas y pruebas bacteriológicas.

Ampliando los límites del conocimiento

Investigadores de ISGlobal en Barcelona (España) y del Centro de Investigação de Saúde de Manhiça (CISM) en Manhiça (Mozambique) trabajan conjuntamente para cerrar la brecha de conocimiento a través del proyecto TB QUEST, financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) y liderado por Alberto Garcia-Basteiro. Ampliando los límites de lo conocido, el proyecto TB QUEST responderá a estas preguntas clave sobre la tuberculosis asintomática y nos ayudará a comprender el papel de la enfermedad asintomática dentro de la historia natural del desarrollo de la tuberculosis.

Los diagnósticos, tratamientos y estrategias de búsqueda activa de casos de próxima generación dependen en gran medida de lo que sabemos sobre la transmisión asintomática

Utilizando los más altos estándares científicos y los avances tecnológicos más recientes, el diseño de TB QUEST permitirá maximizar los resultados científicos del estudio:

• En primer lugar, se está evaluando una muestra muy amplia de participantes VIH+, lo que permitirá obtener el número de casos asintomáticos y sintomáticos necesarios para observar suficiente transmisión secundaria, alcanzando así una alta potencia estadística y una representación real de la variabilidad.
• En segundo lugar, los avances en métodos de epidemiología genómica nos ayudarán a identificar con gran certeza los vínculos de transmisión de la tuberculosis asintomática, así como a comprender el momento y las circunstancias en que se producen los eventos de transmisión.
• En tercer lugar, identificaremos y exploraremos consideraciones clínicas para múltiples fenotipos de tuberculosis asintomática, incluyendo nuevas etapas propuestas que podrían eludir las estrategias habituales de cribado mediante radiografía de tórax.
• Por último, la incorporación de nuevas herramientas de vanguardia basadas en inteligencia artificial contribuirá a la caracterización objetiva de la tuberculosis asintomática, consolidando nuestra comprensión de esta fase de la enfermedad dentro de la historia natural de la tuberculosis.

En definitiva, ha llegado el momento de dejar de centrarnos únicamente en la tuberculosis que se manifiesta a través de síntomas. En este Día Mundial de la Tuberculosis, se nos recuerda por qué este cambio de enfoque es tan urgente. Los diagnósticos, tratamientos y estrategias de búsqueda activa de casos de próxima generación dependen en gran medida de lo que sepamos sobre la transmisión asintomática, que es precisamente el origen del nombre del proyecto: una “quest” se define como una búsqueda o investigación para encontrar u obtener algo. TB QUEST busca respuestas a estas cuestiones clave, y sus resultados mostrarán el mejor camino para acelerar el progreso hacia la eliminación de la tuberculosis.