Tiempo de lectura: 3 minutos.

[Este texto es una colaboración entre Women in Global Health (WGH) Spain e ISGlobal.]

Imagina a una mujer que llega a urgencias con fatiga, náuseas y un dolor persistente en la mandíbula o en la espalda. Ni se le ha pasado por la cabeza que pueda tratarse de un infarto, porque siempre ha oído que sentiría el clásico dolor en el pecho o en el brazo izquierdo. Es muy posible que el personal sanitario tampoco lo sospeche de entrada. Sin embargo, puede que esté sufriendo un infarto.

Con motivo de la Semana de la Salud Pública 2026, ponemos el foco en la salud cardiovascular femenina. No podemos seguir ignorando que la principal causa de muerte en mujeres siga estando infrainvestigada, infradiagnosticada y subestimada.

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en mujeres en el mundo (responsables de 8,6 millones de fallecimientos al año) y, sin embargo, siguen siendo las grandes "invisibles". La medicina moderna se construyó bajo un modelo estándar masculino y hoy, en pleno 2026, las mujeres siguen pagando el precio de esa herencia con sus propias vidas.

La brecha en investigación: mujeres ausentes en la base de la evidencia

Durante décadas, la investigación clínica se ha desarrollado bajo un sesgo androcéntrico: se estudiaba al hombre y se asumía que los resultados eran aplicables a toda la población. Al no incluir suficientes mujeres en los ensayos clínicos, gran parte de la evidencia utilizada para el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades actuales procede principalmente de poblaciones masculinas. Esto ha creado un problema fundamental. Estamos aplicando una evidencia médica que no representa adecuadamente a la mitad de la población, las mujeres.

Durante décadas, la investigación clínica se ha desarrollado bajo un sesgo androcéntrico: se estudiaba al hombre y se asumía que los resultados eran aplicables a toda la población

Esta exclusión histórica ha creado lo que conocemos como la carga invisible de la enfermedad (invisible burden of disease). No es que las mujeres no padezcan enfermedades cardiovasculares; es que la ciencia no ha mirado su sistema cardiovascular bajo la misma lupa.

Cuando el síntoma se sale de lo "clásico"

La brecha en la investigación se traduce en una realidad dramática en la consulta:

• Síntomas engañosos: las mujeres a menudo presentan síntomas cardiovasculares diferentes a los signos “clásicos” descritos en hombres. En lugar del característico dolor torácico, en las mujeres el infarto puede presentarse con fatiga, náuseas, dolor mandibular, dificultad para respirar o dolor de espalda.
• Errores de diagnóstico: debido a estos síntomas distintos, se estima que hasta un 50% de las mujeres son mal diagnosticadas o diagnosticadas en fases demasiado avanzadas.
• Percepción errónea: una encuesta a 8.000 personas reveló que solo el 34% identificaba las enfermedades cardiovasculares como la principal causa de muerte en las mujeres. Creían erróneamente que el cáncer de mama era más letal.

Esta falta de concienciación, tanto en la población general como en el personal sanitario, provoca que los síntomas puedan pasarse por alto, las estrategias de prevención se retrasen y los recursos se destinen a otras áreas sanitarias consideradas más prioritarias.

Tres pilares para el cambio

Para cerrar la brecha de género y acabar con la desigualdad de género en investigación hace falta transformar la estructura de la salud global, la base de la evidencia.

1. Romper con el modelo estándar: no podemos aplicar el modelo masculino como “único” y generalizado. Necesitamos aplicar la ciencia bajo datos que estén desagregados por sexo en cada ensayo clínico.
2. Financiación con perspectiva de género: la inversión en salud cardiovascular femenina sigue siendo insuficiente en comparación con la magnitud real del problema. Necesitamos recursos destinados específicamente a entender los factores de riesgo específicos de las mujeres, sus síntomas clínicos, cómo diagnosticarlas de forma óptima y su respuesta a los tratamientos.
3. Liderazgo femenino: aunque las mujeres somos el 70% de la fuerza laboral sanitaria, solo ocupamos el 25% de los puestos de liderazgo. Esta falta de representación femenina en altos puestos de investigación influye en qué preguntas de investigación reciben financiación, qué estudios se priorizan y cómo se traduce la evidencia en políticas públicas.

Una llamada a la acción

Cerrar la brecha de género en la salud cardiovascular no solo se trata de una cuestión de equidad de género, sino de una necesidad urgente de salud pública y global. Pasar por alto las particularidades del sistema cardiovascular femenino es ignorar a la mitad de la población mundial. Solo transformando la forma en que investigamos, financiamos y diagnosticamos, conseguiremos que la principal causa de mortalidad femenina deje de ser, por fin, una carga invisible.

Tiempo de lectura: 7 minutos

[Este post lo han escrito conjuntamente Raül Toran y Minerva López, divulgadores científicos de la Unidad de Cultura Científica (UCC+i) de ISGlobal.]

¿Qué tienen en común una serie sobre un activista transgénero, una película sobre un ama de casa acomodada de los años 50 o un drama sobre una agente de policia en el norte de la India? Más de lo que parece. El cine y las series nos permiten ver cómo las desigualdades se entrecruzan en la vida de las personas y condicionan sus oportunidades, su bienestar e incluso su salud.

Género, origen, clase social, orientación sexual o edad no actúan por separado: se combinan y se refuerzan, dando lugar a experiencias muy distintas de vulnerabilidad o privilegio

Género, origen, clase social, orientación sexual o edad no actúan por separado: se combinan y se refuerzan, dando lugar a experiencias muy distintas de vulnerabilidad o privilegio. Este enfoque, conocido como interseccionalidad, nos ayuda a entender precisamente cómo se cruzan estas desigualdades.

En la investigación científica —y especialmente en el ámbito de la salud global— esta mirada es fundamental. Ignorar la intersección de factores sociales puede dar lugar a estudios incompletos y a intervenciones que no llegan a quienes más lo necesitan. Incorporarla, en cambio, permite avanzar hacia una ciencia más rigurosa, inclusiva y equitativa.

Desde la Unidad de Cultura Científica e Innovación de ISGlobal, y en el marco del proyecto europeo INCLUDE, proponemos una selección de películas y series que invitan a reflexionar sobre estas cuestiones desde diferentes perspectivas.

1. Figuras ocultas (Hidden Figures)

Esta película de 2016 narra la historia desconocida de tres mujeres científicas afroamericanas, Katherine G. Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson, que trabajaron en la agencia espacial NASA a comienzos de los años sesenta en el proyecto de poner en órbita al primer estadounidense, John Glenn.

El conocimiento científico no es neutral

Constituye un ejemplo de cómo la interseccionalidad permite releer la historia de la ciencia desde una perspectiva crítica. Muestra cómo el conocimiento científico se produce en contextos institucionales atravesados por jerarquías de género y racialización. La exclusión sistemática de mujeres afroamericanas altamente cualificadas evidencia cómo el racismo estructural y el sexismo operan conjuntamente para invisibilizar contribuciones científicas clave. Para la investigación contemporánea, esta obra invita a cuestionar los criterios de mérito, autoría y reconocimiento, así como a reflexionar sobre cómo los sistemas científicos actuales continúan reproduciendo desigualdades bajo lógicas aparentemente objetivas.

Dónde verla: RTVE, YouTube, Google Play, Apple TV, Rakuten TV y Prime Video.

Ficha en Filmaffinity

2. Rurangi

Esta producción, galardonada con el Emmy a la Mejor Serie Internacional, narra el regreso de Caz Davis a su localidad natal, Rurangi. Se trata de un pueblo conservador neozelandés que basa su economía en la ganadería. Caz quiere reencontrarse con su padre, a quien no ha visto desde antes de su transición, hace diez años.

Identidad, territorio y raíces indígenas

Reconocida también en festivales como los de San Francisco, Melbourne y LesGaiCineMad, la serie explora las dificultades que enfrenta el colectivo LGTBIQA+ al salir del armario en entornos rurales. Además, pone el foco en la comunidad maorí, mostrando los retos cotidianos que afronta para lograr el respeto hacia su lengua, sus tradiciones, su cultura y su territorio.

Dónde verla: Filmin.

Ficha en Filmaffinity.

3. Lejos del cielo (Far from Heaven)

Película de 2002, ambientada en la década de 1950 en Estados Unidos. Relata la historia de una mujer acomodada cuya vida aparentemente perfecta comienza a desmoronarse tras una crisis matrimonial.

La opresión silenciosa de las normas sociales

Lejos del cielo propone una mirada crítica sobre cómo las normas sociales dominantes generan desigualdades en la intersección de género, raza, clase y orientación sexual. La película evidencia que la opresión no solo se manifiesta mediante la exclusión directa, sino también a través de la imposición de modelos de vida considerados “aceptables”, que provocan silenciamiento, sufrimiento y vulnerabilidad social.

Dónde verla: Movistar Plus+.

Ficha en Filmaffinity.

4. Moonlight

Este filme, que se llevó el Óscar a la mejor película en 2017, sigue la vida de Chiron, un joven afroamericano gay, desde su infancia hasta la adultez. Muestra su proceso de construcción identitaria y sus relaciones en un entorno complejo en Miami. La obra aborda, entre otros temas, la intersección entre homosexualidad, racismo y discriminación social en Estados Unidos.

Sobrevivir a la violencia, el estigma y la precariedad

Moonlight ofrece una aproximación íntima a la construcción de la identidad en la intersección entre racialización, masculinidad, clase social y disidencia sexual. La película es especialmente relevante al evidenciar cómo la violencia estructural, el estigma y la precariedad impactan de manera acumulativa sobre la salud mental y emocional. Invita pensar en los determinantes sociales que configuran dichas experiencias.

Dónde verla: Filmin, Amazon Video y Apple TV.

Ficha en Filmaffinity.

5. Secretos de un crimen (Santosh)

Tras la muerte de su esposo, Santosh hereda su puesto como agente de policía en una comisaría de una zona rural de la India. Dirige la comisaría la inspectora Sharma. El filme fue candidato al Óscar a mejor película internacional por Reino Unido en 2024.

Género, casta y estructuras de poder institucional

Esta obra pone en evidencia cómo las desigualdades de género se ven reforzadas por la precariedad económica y por sistemas jerárquicos profundamente arraigados. Para la investigación científica, resulta especialmente pertinente ya que muestra cómo las instituciones —incluidas las encargadas de garantizar justicia y seguridad— pueden reproducir violencia y exclusión, un aspecto clave para estudios sobre gobernanza, ética y acceso equitativo a derechos y servicios.

Dónde verla: Filmin.

Ficha en Filmaffinity.

6. Master

Thriller de 2022 en el que dos mujeres afroamericanas, una profesora y una alumna de primer año, comparten experiencias extrañas en una universidad predominantemente blanca de Nueva Inglaterra (EE.UU.).

Barreras estructurales en la élite académica

Master expone de manera simbólica y explícita las tensiones que atraviesan los espacios académicos cuando género y raza se combinan como ejes de exclusión. La película cuestiona la supuesta neutralidad del entorno universitario y revela cómo el racismo estructural y el sexismo afectan la experiencia de estudiantes e investigadoras. Su contribución al debate científico es clara: invita a revisar críticamente las culturas institucionales, los mecanismos de evaluación y las condiciones de producción del conocimiento en contextos académicos contemporáneos.

Dónde verla: Amazon Prime.

Ficha en Filmaffinity.

7. Sueño noruego (Norwegian Dream)

La historia se centra en Robert, un inmigrante polaco que trabaja en una fábrica de pescado en Noruega para saldar las deudas maternas. A pesar de la dureza del trabajo, descubre que siente una atracción por Ivar, un compañero de la planta. Decide ocultar sus sentimientos porque teme el rechazo de sus compañeros polacos. Cuando estalla una huelga, las lealtades entre los empleados se ponen a prueba y se manifiestan aspectos como la fuerza del deseo, la solidaridad y la esperanza de una vida mejor.

Identidad sexual en contextos migratorios

Esta película articula migración, clase trabajadora, disidencia sexual y pertenencia nacional, mostrando cómo la precariedad laboral y el estatus migratorio condicionan la posibilidad de vivir la identidad de forma abierta. Desde una perspectiva interseccional, la obra resulta especialmente relevante para la investigación en salud laboral, salud mental y derechos sociales, al evidenciar cómo los determinantes estructurales influyen en el bienestar y en las redes de apoyo disponibles para poblaciones migrantes.

Dónde verla: Filmin.

Ficha en Filmaffinity.

8. Ciao Bambina

Este cortometraje documental, nominado al Goya 2025 y codirigido por Afioco Gnecco y Carolina Yuste, sigue el cambio de género de Rafi, quien ha comenzado su transición hace diez meses. Su tratamiento con la testosterona no está siendo fácil ya que nadie le contó los cambios emocionales que implicaba este proceso. Junto a su amiga Carolina, que lo ha acompañado desde el inicio de su transición, intentará reconciliarse con su yo actual y su yo anterior para poder al fin bañarse en el mar.

Determinantes sociales y vivencia trans

El cortometraje aporta una mirada sensible y poco representada sobre los procesos emocionales asociados a la transición de género. Al centrarse en la vivencia subjetiva, cuestiona los enfoques biomédicos reduccionistas que abordan la transición exclusivamente desde parámetros clínicos. Desde la interseccionalidad, subraya la importancia de integrar dimensiones psicológicas, sociales y relacionales en la investigación y en la atención sanitaria a personas trans, evitando narrativas lineales o simplificadas.

Dónde verla: Filmin.

Ficha en Filmaffinity.

9. 20.000 especies de abejas

Esta película, nominada a 15 Premios Goya, fue uno de los grandes éxitos del cine español de 2024. Nos descubre la necesaria historia de Cocó, una niña trans en busca de su identidad. La protagonista logró un gran hito al conseguir el Oso de Plata de la Berlinale con tan solo 10 años de edad.

Entornos de apoyo y bienestar en la infancia trans

La película ofrece una aproximación delicada a la infancia trans, situando la identidad de género en relación con la familia, el entorno rural y las expectativas sociales. Su relevancia para la comunidad científica reside en cómo visibiliza los procesos tempranos de construcción identitaria y la importancia de los entornos de apoyo. La película invita a reflexionar sobre infancia, género y cuidados, aspectos fundamentales para la investigación en salud, educación y políticas públicas.

Dónde verla: Movistar + Plus.

Ficha en Filmaffinity.

10. Carmen y Lola

Carmen y Lola son dos jóvenes gitanas. Carmen está a punto de casarse. A Lola, una chica independiente que sólo quiere estudiar, su padre le insiste en que encuentre un buen marido gitano. Un día, las dos chicas coinciden vendiendo en un mercadillo. En una cultura donde la homosexualidad es un tabú y las jóvenes están destinadas a casarse y a tener hijos, esta película se adentra en los retos a los que deben enfrentarse las dos jóvenes protagonistas de mantener su relación. El filme ganó dos premios Goya: a la mejor dirección novel (Arantxa Echevarria) y a la mejor actriz de reparto (Carolina Yuste).

Diversidad sexual en contextos culturales específicos

Carmen y Lola permite analizar cómo la disidencia sexual se vive de manera específica en el cruce entre género, etnicidad, clase social y tradición cultural. La película cuestiona las lecturas homogéneas del colectivo LGTBIQA+ y pone de relieve la necesidad de enfoques interseccionales que reconozcan la diversidad interna de las comunidades. Para la investigación, subraya la importancia de evitar generalizaciones y de incorporar metodologías sensibles al contexto cultural.

Dónde verla: Movistar + Plus.

Ficha en Filmaffinity.

Hacia una ciencia que nos vea a todas y todos

Esta selección demuestra que las historias que consumimos son, en realidad, espejos de las barreras estructurales que la ciencia intenta derribar. Desde el proyecto INCLUDE, en el que participa ISGlobal, trabajamos para que la investigación no deje a nadie atrás, entendiendo que para mejorar la salud global, primero debemos comprender la complejidad de las vidas humanas.

¿Y tú? ¿Añadirías alguna otra película a esta lista?

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Ahora que celebramos el Día Mundial de la Tuberculosis (24 de marzo), es importante reconocer los avances y desafíos en la lucha contra esta enfermedad, causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Durante la última década, los esfuerzos globales contra la tuberculosis han logrado avances significativos, como la ampliación del acceso a diagnósticos moleculares rápidos, tratamientos más cortos y eficaces, especialmente para la tuberculosis resistente a fármacos, y un mayor compromiso político y científico. Estos avances han mejorado la detección de casos, los resultados del tratamiento y la cobertura de la terapia preventiva, consolidando la tuberculosis como una prioridad central en la salud global. Sin embargo, las brechas de conocimiento y de financiación persistentes siguen limitando el impacto y la cobertura de estas intervenciones de salud pública.

La tuberculosis asintomática es un descubrimiento científico relativamente reciente y comprendre más profundamente este estado de la enfermedad podría tener importantes implicaciones para su control

El control de la tuberculosis se ha basado tradicionalmente en una clasificación en dos estados: la llamada infección “latente” y la enfermedad “activa”. Sin embargo, en los últimos años, varios estudios han cuestionado este paradigma dicotómico, sugiriendo en su lugar que la tuberculosis existe a lo largo de un espectro de la enfermedad. Dentro de este continuo, algunas personas tienen tuberculosis asintomática, en la que Mycobacterium tuberculosis está presente y es detectable, pero la persona no muestra los síntomas típicos de la tuberculosis, como tos, fiebre, pérdida de peso o sudores nocturnos. La tuberculosis asintomática es un descubrimiento científico relativamente reciente y comprender más profundamente este estado de la enfermedad podría tener importantes implicaciones para su control. Aquí es donde entra en juego nuestro equipo de TB QUEST.

De izquierda a derecha: Amuly Chilopola, coordinador clínico del estudio, comenta los planes de cribado y tratamiento con el equipo clínico de TB QUEST en Manhiça (Mozambique). Joanna Ehrlich, investigadora y coordinadora científica del proyecto TB QUEST, trabaja con el equipo de campo para recopilar datos de dispositivos que monitorizan de forma objetiva los síntomas de los pacientes del proyecto. Amuly Chilopola transporta la máquina portátil de rayos X a la clínica para otra jornada de cribados de TB QUEST.

Algunos estudios de modelización han sugerido que hasta el 68% de la transmisión global de la tuberculosis podría atribuirse a una fuente asintomática. Sin embargo, actualmente no existe ni un solo estudio que demuestre un caso secundario de tuberculosis originado a partir de un caso de tuberculosis asintomática. La pregunta clave, por tanto, es: ¿desempeña la tuberculosis asintomática un papel importante en la transmisión global de la tuberculosis? De forma prometedora, el diseño epidemiológico de TB QUEST permitirá identificar con un alto grado de certeza si la tuberculosis asintomática se transmite de manera similar a la tuberculosis sintomática. Reconocer la transmisión de la tuberculosis asintomática podría transformar los esfuerzos globales de control de la tuberculosis, poniendo de relieve las limitaciones de las estrategias de detección basadas en síntomas y la urgente necesidad de métodos de detección más sensibles.

Reconocer la transmisión de la tuberculosis asintomática podría transformar los esfuerzos globales de control de la tuberculosis, poniendo de relieve las limitaciones de las estrategias de detección basadas en síntomas y la urgente necesidad de métodos de detección más sensibles

Diagnosticar la tuberculosis asintomática es mucho más complejo que diagnosticar la tuberculosis sintomática. A pesar de estas dificultades, estudios recientes de prevalencia han revelado que alrededor del 50% de los casos de tuberculosis son asintomáticos. TB QUEST también aportará información clave para optimizar la detección de la tuberculosis asintomática, combinando software de inteligencia artificial (IA), evaluaciones radiológicas y pruebas bacteriológicas.

Ampliando los límites del conocimiento

Investigadores de ISGlobal en Barcelona (España) y del Centro de Investigação de Saúde de Manhiça (CISM) en Manhiça (Mozambique) trabajan conjuntamente para cerrar la brecha de conocimiento a través del proyecto TB QUEST, financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) y liderado por Alberto Garcia-Basteiro. Ampliando los límites de lo conocido, el proyecto TB QUEST responderá a estas preguntas clave sobre la tuberculosis asintomática y nos ayudará a comprender el papel de la enfermedad asintomática dentro de la historia natural del desarrollo de la tuberculosis.

Los diagnósticos, tratamientos y estrategias de búsqueda activa de casos de próxima generación dependen en gran medida de lo que sabemos sobre la transmisión asintomática

Utilizando los más altos estándares científicos y los avances tecnológicos más recientes, el diseño de TB QUEST permitirá maximizar los resultados científicos del estudio:

• En primer lugar, se está evaluando una muestra muy amplia de participantes VIH+, lo que permitirá obtener el número de casos asintomáticos y sintomáticos necesarios para observar suficiente transmisión secundaria, alcanzando así una alta potencia estadística y una representación real de la variabilidad.
• En segundo lugar, los avances en métodos de epidemiología genómica nos ayudarán a identificar con gran certeza los vínculos de transmisión de la tuberculosis asintomática, así como a comprender el momento y las circunstancias en que se producen los eventos de transmisión.
• En tercer lugar, identificaremos y exploraremos consideraciones clínicas para múltiples fenotipos de tuberculosis asintomática, incluyendo nuevas etapas propuestas que podrían eludir las estrategias habituales de cribado mediante radiografía de tórax.
• Por último, la incorporación de nuevas herramientas de vanguardia basadas en inteligencia artificial contribuirá a la caracterización objetiva de la tuberculosis asintomática, consolidando nuestra comprensión de esta fase de la enfermedad dentro de la historia natural de la tuberculosis.

En definitiva, ha llegado el momento de dejar de centrarnos únicamente en la tuberculosis que se manifiesta a través de síntomas. En este Día Mundial de la Tuberculosis, se nos recuerda por qué este cambio de enfoque es tan urgente. Los diagnósticos, tratamientos y estrategias de búsqueda activa de casos de próxima generación dependen en gran medida de lo que sepamos sobre la transmisión asintomática, que es precisamente el origen del nombre del proyecto: una “quest” se define como una búsqueda o investigación para encontrar u obtener algo. TB QUEST busca respuestas a estas cuestiones clave, y sus resultados mostrarán el mejor camino para acelerar el progreso hacia la eliminación de la tuberculosis.

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Acompañados de un equipo local de traductores, personal sanitario y conductores de embarcaciones, y con el apoyo de las federaciones indígenas locales, durante dos meses Guilherme Queiroz y yo hemos realizado trabajo de campo en las selvas del Bajo Urubamba, en Perú. Este trabajo se enmarca en el proyecto INDILEAD, que evalúa la exposición a metales tóxicos en comunidades indígenas de países tropicales. Es un proyecto liderado por ISGlobal, la Universitat Oberta de Catalunya y la Universitat de Barcelona. Las imágenes, nombres y detalles del resto del equipo local se han limitado para garantizar su privacidad y seguridad.

Río Urubamba a su paso por Sepahua (Perú). Foto: Guilherme Queiroz.

Esta es una tierra alejada de los circuitos turísticos, bañada por ríos caudalosos que confluyen en un imponente Urubamba, que abandona los Andes para adentrarse en la planicie amazónica. Es una tierra, también, donde a simple vista las contradicciones del mundo contemporáneo chocan con la extraordinaria belleza de una selva en constante cambio.

Aquí se encuentra uno de los proyectos gasíferos más grandes de Latinoamérica, el Proyecto Camisea, financiado por el Banco Mundial bajo el pretexto de estimular el desarrollo local

Aquí se encuentra uno de los proyectos gasíferos más grandes de Latinoamérica, el Proyecto Camisea, financiado por el Banco Mundial bajo el pretexto de estimular el desarrollo local. Por sí solo, el complejo genera el 2% del PIB nacional.

Las dinámicas propias de este desarrollo industrial se mezclan con las actividades de los habitantes locales. Durante el día, pescadores artesanales trabajan con medios tradicionales en un río donde conviven con el ruido estridente de imponentes y modernas barcazas que transportan maquinaria pesada. Por la noche, el cielo se tiñe de rojo por el reflejo de las llamas de las antorchas de gas sobre las nubes que pasan sobre la selva.

De izquierda a derecha y de arriba abajo: impacto de la industria petrolera en el bloque 8. Equipo de ISGlobal (Guilherme Queiroz y Guillem Rius) en el río Huitiricaya (Perú). Tapirus terrestris consumiendo sales de un pozo petrolero abandonado. Gasoducto inconcluso y abandonado sobre terrenos de caza en la Comunidad Nativa de Camaná (Perú). Pescador de la etnia Yine con su captura. Instalaciones de Repsol en la margen izquierda del río Urubamba (Perú). Fotos: Martí Orta, Guilherme Queiroz, Guillem Rius e imagen tomada de Orta-Martínez et al. (2018), con permiso de los autores.

El flujo constante de personas y materiales por aire, tierra y agua no da tregua. Personal externo cualificado, poco acostumbrado al clima húmedo y a los molestos mosquitos, mantiene sin descanso el funcionamiento de los numerosos pozos y la red de gasoductos que transportan el valioso combustible hacia la costa del Pacífico, y de allí a países lejanos como España. Cuando terminan sus turnos mensuales, regresan en helicópteros y vuelos chárter a las metrópolis donde viven.

¿Los ciudadanos más ricos de todo Perú?

Como os podéis imaginar, la extracción de gas ha transformado la fisonomía de esta región. Hoy, los habitantes de las comunidades del Bajo Urubamba son, sobre el papel, los ciudadanos más ricos de todo Perú. El PIB per cápita supera al de los barrios más adinerados de Lima. Y es cierto, son ricos, pero no de la forma occidental de valorarlo. Son ricos por vivir en un territorio —el suyo— que les provee alimentos gracias al conocimiento local y al respeto por la tierra y los ciclos naturales. También son ricos porque viven en un sistema comunal donde la propiedad privada tiene poca relevancia, y donde el capital humano se mide por el saber compartido, la cooperación y el respeto mutuo dentro de una familia que se extiende más allá de los lazos sanguíneos. El impacto de su modo de vida y conocimiento trasciende a una dimensión global, ya que sus prácticas y cosmovisión protegen ecosistemas frágiles y cruciales para la salud del planeta, y, por extensión, para la supervivencia de la humanidad misma.

Hemos sido testigos de la enorme complejidad social asociada a este tipo de actividades industriales, en zonas donde las principales actividades económicas se limitan a la agricultura, la pesca y la caza de subsistencia

A pesar de este rol, ante las administraciones, son ciudadanos de segunda, excluidos de los procesos políticos y legales sobre los asuntos de su territorio. Sus demandas son tan básicas como el acceso al agua corriente, electricidad y servicios de salud. Las negociaciones se eternizan y los años pasan sin que estos derechos lleguen.

Y ya hace años que se escuchan promesas de prosperidad y supuesto desarrollo. Los inicios del proyecto se remontan a los años 80, cuando la empresa británico-holandesa Shell comenzó a explorar gas en la zona. La llegada de colonos trajo enfermedades infecciosas y respiratorias, provocando la muerte del 50% de la población Nahua-Nanti durante el primer año de contacto. La posterior creación de la «Reserva Territorial Kugapakori, Nahua, Nanti y otros», de medio millón de hectáreas, para proteger a las comunidades indígenas en aislamiento voluntario, no impidió el desarrollo de pozos gasíferos en el corazón de la reserva ni la extensa red de gasoductos que los conecta.

Camisea, un caso representativo

Hoy, en Camisea operan principalmente dos empresas —Repsol y Pluspetrol— ninguna peruana. Se sabe poco sobre el impacto socioambiental real del proyecto. De forma recurrente se producen derrames, el último el pasado 1 de marzo. En salud, hay evidencia de altos niveles de mercurio entre la población Nahua, que un informe del Ministerio de Salud —nunca publicado y filtrado a The Guardian— vincula, entre diversas hipótesis, a un origen en el proyecto. La falta de información pública sobre estos impactos y la ausencia de monitoreo independiente impiden aplicar medidas de protección efectivas. Esta opacidad, tanto de las empresas como del gobierno, deja a las comunidades indígenas en una situación de vulnerabilidad extrema.

Hemos podido presenciar historias personales aterradoras: derrames, ríos llenos de peces muertos y falta de reparación. Hemos visto cómo la construcción de un gasoducto destrozaba zonas principales de caza

Nuestra experiencia durante estos meses es, hasta que se analicen las muestras, cualitativa, pero no por ello menos importante de compartir. Hemos sido testigos de la enorme complejidad social asociada a este tipo de actividades industriales, en zonas donde las principales actividades económicas se limitan a la agricultura, la pesca y la caza de subsistencia. La extracción de gas crea relaciones complejas de dependencia y de poder desigual entre las empresas y las comunidades, en un contexto de ausencia del Estado y concesiones blindadas contractual y temporalmente, que ofrecen poco margen de negociación. También hemos visto cómo la entrada de divisas provenientes del proyecto rompía la cohesión social, principalmente en aquellas comunidades cercanas a los pozos. Hemos presenciado historias personales aterradoras: derrames, ríos llenos de peces muertos y falta de reparación. Además, hemos evidenciado un trato de infantilización hacia las comunidades cuando estas reiteran sus demandas ante las empresas, y, en general, una sensación de opacidad y falta de transparencia.

Gasoducto inconcluso y abandonado sobre terrenos de caza en la Comunidad Nativa de Camaná (Perú). Foto: Guilherme Queiroz.

Visto en perspectiva, Camisea es parte de un patrón que se repite a lo largo de la frontera extractiva, donde hoy un 20% de la región amazónica está concesionada para la exploración y extracción de combustibles fósiles. La carrera por encontrar nuevos yacimientos por parte del lobby fósil, ya sea en Venezuela, Nigeria o Perú, empuja a las empresas hacia territorios considerados, según la lógica neocolonial, como «inhabitados». A través de tratados de libre comercio desiguales y contratos que protegen a las empresas frente a cambios en las leyes ambientales y sociales de los países del Sur global, las grandes corporaciones, mayoritariamente con sede en el Norte global, aseguran el acceso a los recursos naturales. Estas reglas del juego favorecen un modelo de dependencia en el que los países ricos continúan extrayendo valor de las antiguas colonias, mientras que las comunidades locales e indígenas asumen los costos.

Estas reglas del juego favorecen un modelo de dependencia en el que los países ricos continúan extrayendo valor de las antiguas colonias, mientras que las comunidades indígenas asumen los costos

Las tácticas de la impunidad

Nuestro grupo de investigación, liderado por Cristina O’Callaghan-Gordo (ISGlobal/UOC) y Martí Orta-Martínez (Universitat de Barcelona), ha trabajado durante años de la mano de la población indígena en contextos extractivos. El equipo ha documentado niveles elevados de arsénico, cadmio, mercurio y plomo en la población indígena y fauna cercana a zonas de extracción petrolera en el norte de la Amazonía peruana, donde regularmente se producen derrames de petróleo y aguas de producción contaminantes.

Estos impactos no son accidentales, sino que responden a una estrategia deliberada de no invertir en el mantenimiento de la infraestructura petrolera. En este sentido, recientemente el equipo de investigación publicó un artículo científico en el que se identifican estrategias de impunidad empleadas por las empresas para externalizar los costos sociales y ambientales asociados a sus actividades en dos concesiones petroleras de Perú.

En dos concesiones petroleras de Perú, hemos detectado que el 83 % de los 1.184 derrames y fugas identificadas terminan sin sanciones para las empresas

El estudio concluye que el 83 % de los 1.184 derrames y fugas identificadas terminan sin sanciones para las empresas. Estas prácticas incluyen, entre otras, la ocultación de información sobre derrames y la apelación judicial de todas aquellas resoluciones que les son desfavorables hasta que los casos administrativos expiran. El caso de Pluspetrol Norte S&A —parte del grupo empresarial que también opera en Camisea y una de las empresas con más multas por malas prácticas ambientales— es paradigmático. A pesar de ganar 437 millones de dólares en 2018, la empresa se negó a pagar las multas impuestas por el gobierno del Perú y, mediante una estrategia de liquidación empresarial, ha logrado desaparecer del mapa sin que se le puedan reclamar responsabilidades. 

En este contexto, es necesario cuestionar las actividades de empresas que vulneran las normativas ambientales y sociales y reformar los marcos legales, tanto nacionales como internacionales, que lo permiten.

Teniendo en cuenta que la quema de combustibles fósiles genera un 70 % de las emisiones antropogénicas de CO₂, dejar el petróleo o el gas sin extraer es imperativo, sobre todo en aquellas zonas donde los beneficios sociales y ambientales de hacerlo son mayores. Las decisiones que afecten los territorios de las comunidades indígenas deben respetar su soberanía y autonomía. Deben ser las comunidades las que determinen libremente cómo gestionar sus recursos y proteger su entorno, sin imposiciones externas ni coacciones. Garantizar este derecho no es solo una cuestión de justicia, sino un derecho fundamental para preservar la riqueza cultural, ambiental y los ecosistemas funcionales que aseguren la salud planetaria.

[Este texto lo ha escrito Eva Damkjær Thorsen (WGH Spain) y lo han revisado Julia Pedreira y Silvia Gómez (ISGlobal).]

En septiembre de 2023, distintas chicas adolescentes de Almendralejo (Badajoz) descubrieron que circulaban imágenes de sus desnudos entre compañeros de clase. No eran fotografías reales: habían sido difundidas y creadas con inteligencia artificial a partir de imágenes extraídas de sus redes sociales, sin su consentimiento. Aunque las imágenes eran falsas, el daño fue inmediato y real: miedo, vergüenza, ansiedad, humillación pública y graves consecuencias para su bienestar emocional.

El caso provocó una fuerte reacción social y abrió un debate público sobre los riesgos de estas tecnologías. Pero también nos plantea una cuestión más profunda: ¿qué ocurre cuando los espacios digitales se convierten en entornos inseguros para la salud, la seguridad y el bienestar de mujeres y niñas?

Los entornos digitales como determinantes de la salud

Desde hace tiempo sabemos que la salud está influida por factores que van más allá del ámbito sanitario. Las condiciones sociales, económicas y ambientales en las que vivimos moldean nuestras oportunidades de bienestar. Hoy, en sociedades profundamente digitalizadas, también los entornos digitales forman parte de ese conjunto de determinantes.

Para muchas niñas y mujeres, la participación en entornos digitales implica una exposición constante a formas específicas de violencia que afectan tanto a su experiencia online como a su vida fuera de la red

Sin embargo, no todas las personas los habitamos en igualdad de condiciones. Para muchas niñas y mujeres, la participación en entornos digitales implica una exposición constante a formas específicas de violencia que afectan tanto a su experiencia online como a su vida fuera de la red.

Los datos nos muestran la magnitud del fenómeno. Según Naciones Unidas, millones de mujeres y niñas (entre el 16% y el 58%) han experimentado algún tipo de violencia digital. Este amplio rango refleja tanto la diversidad del abuso como su creciente normalización.

Vemos cómo muchas mujeres modifican su comportamiento online, limitan su presencia pública o abandonan espacios de debate para evitar ataques

Las consecuencias no son únicamente emocionales o momentáneas. Sabemos que la exposición prolongada a entornos hostiles puede generar estrés crónico, ansiedad o retraimiento social. Vemos cómo muchas mujeres modifican su comportamiento online, limitan su presencia pública o abandonan espacios de debate para evitar ataques. En este sentido, la violencia digital no solo afecta a individuos concretos, sino que condiciona quién puede participar plenamente en la vida social.

Nuevas formas de violencia en el entorno digital

Cuando hablamos de violencia digital, vemos que esta no responde a un único patrón, sino que se manifiesta a través de múltiples prácticas que se entrelazan y evolucionan con el desarrollo tecnológico.

El acoso en línea constituye una de sus expresiones más visibles. Investigaciones de la UNESCO indican que tres de cada cuatro mujeres periodistas han sufrido algún tipo de violencia digital relacionada con su trabajo. Amenazas, insultos o campañas coordinadas afectan a su bienestar y limitan su presencia pública.

Los sistemas algorítmicos tienden a priorizar contenidos que generan interacción, lo que a menudo favorece mensajes polarizantes o agresivos

La generación de imágenes manipuladas sin consentimiento –como en el caso de Almendralejo– transforma la naturaleza de la violencia de género. Herramientas capaces de crear contenido sexualizado a partir de una simple fotografía permiten vulnerar la intimidad de las personas con una facilidad inédita.

Al mismo tiempo, vemos que el diseño de las plataformas digitales puede contribuir a intensificar estos fenómenos. Los sistemas algorítmicos tienden a priorizar contenidos que generan interacción, lo que a menudo favorece mensajes polarizantes o agresivos. De este modo, determinadas formas de violencia no solo son posibles, sino que pueden amplificarse estructuralmente, reforzando las desigualdades de género preexistentes.

Consecuencias sociales y sanitarias

La reducción de la presencia de mujeres en debates públicos, espacios profesionales o entornos académicos digitales limita la diversidad de voces y contribuye a reproducir desigualdades preexistentes. La violencia digital actúa así como un mecanismo de exclusión que afecta tanto a la salud individual como al funcionamiento de las sociedades.

La reducción de la presencia de mujeres en debates públicos, espacios profesionales o entornos académicos digitales limita la diversidad de voces y contribuye a reproducir desigualdades preexistentes

El bienestar psicológico, la participación social y el acceso a oportunidades son componentes fundamentales de la salud colectiva. Ignorar el impacto de los entornos digitales en estos ámbitos implica pasar por alto un determinante cada vez más relevante para la salud colectiva.

Hacia una respuesta colectiva

Reconocer la violencia digital como un determinante emergente de la salud nos obliga a replantear cómo se gestionan los entornos digitales desde las políticas públicas. Regular las plataformas, proteger frente al uso no consentido de imágenes y exigir responsabilidad a los actores tecnológicos son medidas clave de prevención. Para que estas respuestas sean efectivas, también necesitamos incorporar una perspectiva de género en el desarrollo y la gobernanza de los espacios digitales.

Regular las plataformas, proteger frente al uso no consentido de imágenes y exigir responsabilidad a los actores tecnológicos son medidas clave de prevención

Para nosotras, entender la violencia digital contra las mujeres como un determinante de la salud no supone ampliar artificialmente el concepto de salud pública, sino reconocer los cambios que acompañan a la transformación digital de nuestras sociedades. El reto consiste ahora en desarrollar respuestas capaces de proteger el bienestar en un mundo cada vez más mediado por la tecnología y de asegurar que mujeres y niñas puedan habitar los espacios digitales con libertad y sin miedo.

[Este artículo ha sido escrito por Desislava Petrova, Pau Rubio, Ivana Cvijanovic y James Begg.]

Es altamente probable que en los próximos años el Tour de Francia se tope con un muro. Y no nos referimos a las rampas de Alpe d’Huez. En un estudio que hemos publicado recientemente en Scientific Reports observamos cómo el calor extremo va cercando a la carrera hasta el punto de que el formato y las fechas actuales sean cuestionables, debido al elevado riesgo de estrés térmico que implicaría para ciclistas, equipos y público en general.

El Tour de Francia es una carrera extraordinariamente afortunada porque, a pesar del cada vez mayor número de episodios de calor extremo, ha logrado esquivar las jornadas más adversas

Pero empecemos por el principio. En este estudio queríamos evaluar cómo ha cambiado con el paso de las décadas el riesgo asociado al calor extremo en la carrera ciclista más conocida del mundo. Para ello seleccionamos 12 localizaciones típicas del Tour, como Burdeos, Lyon y, por supuesto, París, el Col du Tourmalet o Alpe d’Huez. A continuación, recabamos datos meteorológicos relativos a los meses de julio comprendidos entre los años 1974 y 2023. Con todos esos datos, calculamos el riesgo de estrés térmico por horas para cada una de las fechas y localizaciones.

Los resultados nos permiten extraer tres conclusiones principales:

• El riesgo de estrés térmico ha ido aumentando de forma sostenida a lo largo de los años.
• La década más reciente es la que acumula mayor número de episodios de riesgo extremo.
• El Tour de Francia ha tenido mucha suerte. Pero es solo cuestión de tiempo que se tope con el muro.

Desarrollemos el tercer punto.

¿Por qué el Tour de Francia ha tenido suerte?

Decimos que el Tour de Francia es una carrera extraordinariamente afortunada porque, a pesar del cada vez mayor número de episodios de calor extremo, ha logrado esquivar las jornadas más adversas. La ruta y las fechas de la carrera se planifican con meses de antelación, mientras que los pronósticos meteorológicos fiables solo están disponibles como máximo con 14 días de antelación.

Entre 2014 y 2023 en la ciudad de París se han dado las circunstancias de máximo riesgo por calor hasta en cuatro ocasiones durante el mes de julio, pero nunca coincidiendo con la etapa del Tour. Y algo similar ocurre en otras de las ciudades analizadas. Pero, atendiendo a la dinámica de los datos, sería ingenuo pensar que la suerte seguirá por otras cinco décadas.

¿Cuáles son las regiones con mayor riesgo?

Lo que observamos en los datos es que el riesgo no es igual para todas las localizaciones. En las ciudades del suroeste, como Toulouse, Pau y Burdeos, y del sureste, como Nimes y Perpiñán, el riesgo de estrés térmico es más elevado. Otras, como París y Lyon, emergen como nuevos focos de estrés térmico, superando cada vez con mayor frecuencia el umbral de alto riesgo por calor.

En el otro extremo, las localizaciones de montaña, como el Tourmalet o Alpe d’Huez se mantienen históricamente dentro de los umbrales de riesgo bajo y moderado.

¿Qué consideramos calor y riesgo extremos?

El riesgo de estrés térmico no está asociado únicamente a la temperatura ambiente, sino que hay otras variables meteorológicas, como la humedad relativa, la radiación solar o el viento que hacen que el calor resulte más o menos peligroso para la salud. La Unión Ciclista Internacional (UCI) ya dispone de un protocolo de seguridad que se basa en un índice que incluye todas estas variables y que se conoce como Temperatura de Globo y Bulbo Húmedo o WBGT, por sus siglas en inglés. De hecho, lo que hicimos en nuestro estudio tras calcular la temperatura WBGT era analizar las ocasiones en que se alcanzaba el escalón de riesgo máximo según el protocolo de la UCI.

La cuestión es que las temperaturas no han tocado techo y no solo amenazan el Tour, sino también los Juegos Olímpicos o los Mundiales. Hay que sentarse a trabajar, hacer investigación específica para cada modalidad deportiva y tomar decisiones valientes.

¿Qué medidas recomendamos?

Para que el Tour de Francia siga siendo el gran espectáculo que es y, a la vez, se pueda desarrollar en condiciones de seguridad para la salud de todas aquellas personas que participan habría que tomar algunas decisiones. De la misma manera que algunas regiones son más proclives que otras a los episodios de calor, las horas del día a las que se planifican las llegadas suelen ser también las de mayor riesgo, mientras que las primeras horas de la mañana son más seguras. Es necesario que la organización adapte los horarios, los recorridos y los protocolos de seguridad.

¿Llegaremos a ver un Tour de Francia que no se dispute en verano?

¿Qué sucede con los Juegos Olímpicos o los Mundiales de fútbol?

Aunque en este estudio nos hemos centrado en la ronda gala, las conclusiones sirven para cualquier otro evento deportivo que se celebre en verano en Europa o en cualquier otra región donde exista un riesgo de estrés térmico elevado. Numerosas federaciones deportivas ya cuentan con sus propios protocolos, como es el caso de la FIFA, que introdujo las pausas de hidratación en el fútbol. La cuestión es que las temperaturas no han tocado techo y no solo amenazan el Tour, sino también los Juegos Olímpicos o los Mundiales. Hay que sentarse a trabajar, hacer investigación específica para cada modalidad deportiva y tomar decisiones valientes.

Referencia

Cvijanovic I, Begg JD, Mistry MN, Petrova D, Brimicombe C, Sultan B. The future of European outdoor summer sports through the lens of 50 years of the Tour de France. Scientific Reports. 2026 (in press).

Para más información

El calentamiento global y el riesgo de estrés térmico cercan al Tour de Francia

Nunca pensé que una gripe infantil acabaría marcando mi carrera científica. Tenía diez años, estaba en casa, en el sofá, con fiebre y aburrida, y el único libro a mi alcance era Zona caliente. El título no prometía nada bueno, pero no había alternativa. Empecé a leer sin saber muy bien qué era un virus, qué significaba “ébola” ni por qué un peligro invisible era capaz de poner en jaque a países enteros. No entendí todos los detalles, pero sí entendí algo fundamental: aquel virus era real, era letal y era profundamente inquietante.

Durante semanas tuve pesadillas. Pero también curiosidad. Mucha. ¿Cómo podía algo tan pequeño causar tanto daño? ¿Por qué el cuerpo humano no podía defenderse? Sin saberlo, aquel libro sembró una obsesión que nunca me ha abandonado.

Hoy sigo creyendo que la curiosidad, incluso la que nace del miedo, puede ser una de las mejores defensas frente a los virus. Porque entenderlos es, en sí mismo, una forma de protegernos.

Años después estudié Biología de la Salud y, cuando llegó el momento de elegir un Erasmus, tuve claro que quería acercarme a ese virus que me había fascinado y aterrorizado a partes iguales. Me fui a Lyon por seis meses pero me quedé ocho años en Francia y siete más en Alemania. El plan inicial se diluyó rápidamente: primero doctorado, luego postdoctorado y, finalmente, jefa de equipo en laboratorios de alta seguridad. Todo por culpa -o gracias- a virus como el del Ébola… y el de Nipah.

El día que conocí a Nipah

El virus de Nipah no es tan famoso como el del Ébola, pero eso no lo hace menos peligroso. Mi primer contacto con él fue casi por casualidad, al empezar a trabajar con virus altamente patógenos. Me atrajo de inmediato por varias razones: su elevada letalidad, su capacidad para infectar distintos animales y humanos, y sobre todo, porque sigue siendo un gran desconocido para el público general.

Partículas del virus de Nipah. Foto: NIAID.
 

El de Nipah es un virus zoonótico: su huésped natural son los murciélagos frugívoros, y los humanos somos huéspedes accidentales. No es un virus nuevo, se identificó por primera vez en 1998, pero casi cada año reaparece en forma de brotes, sobre todo en el sur y sudeste asiático. En algunos de ellos, la letalidad del Nipah ha llegado a ser incluso superior a la del ébola.

Y, sin embargo, hasta hace poco, casi nadie ha oído hablar de él.

Trajes hinchables y presión negativa

Trabajar con el virus de Nipah (y con el del Ébola) no es exactamente como aparece en las películas, pero tampoco es rutinario. Estos virus solo pueden manipularse en laboratorios de nivel de bioseguridad 4, los más altos que existen. Son instalaciones con cascadas de presión negativa para evitar cualquier fuga, en las que el personal científico trabaja con trajes presurizados que se hinchan como el muñeco de Michelin. No, no son nada sexys pero, aunque no ganen concursos de moda, cumplen su función esencial: mejorar la seguridad y reducir al máximo los riesgos al trabajar con estos virus.

Estos virus solo pueden manipularse en laboratorios de nivel de bioseguridad 4, los más altos que existen. Son instalaciones con cascadas de presión negativa para evitar cualquier fuga, en las que el personal científico trabaja con trajes presurizados que se hinchan como el muñeco de Michelin.

Pero la seguridad no depende solo de la tecnología. He trabajado muchas veces en África, donde no existen estas infraestructuras, y allí aprendí una lección clave: trabajar de forma segura es, sobre todo, trabajar con rigor y entender lo que tienes entre manos. La bioseguridad empieza en la cabeza.

¿Qué tiene el virus de Nipah de especial?

Como científica, lo que me enganchó del virus de Nipah fue una combinación inquietante de factores. Su letalidad es muy elevada y tiene una capacidad notable para infectar a distintos mamíferos, incluidos los humanos. Además, el virus de Nipah es especialmente eficaz a la hora de desactivar las defensas del sistema inmunitario, lo que le permite propagarse rápidamente por el organismo. Puede causar síntomas respiratorios graves, pero también afectar al sistema nervioso central y provocar encefalitis potencialmente mortal. A día de hoy, no existen vacunas ni tratamientos ampliamente aprobados, lo que, unido a su elevada letalidad y a su capacidad de salto entre especies, lo convierte en una amenaza que la ciencia no puede permitirse ignorar.

¿Seguiremos oyendo hablar de Nipah?

Probablemente sí. No porque sea un virus emergente nuevo, sino porque cada vez aumenta más el contacto estrecho entre animales, humanos y medio ambiente, y esto facilita que este virus salte entre especies y reaparezca de forma recurrente.

La buena noticia es que, hasta ahora, los brotes del Nipah se han gestionado razonablemente bien: la transmisión entre humanos es limitada y los sistemas de vigilancia han mejorado mucho. Ademas, hay motivos para el optimismo: ya existen varias vacunas en ensayo clínico, dos en fase I y una en fase II, un paso clave para estar mejor preparados ante futuros brotes.

¿Cómo podemos prepararnos?

Invertir en investigación, fortalecer la vigilancia epidemiológica (incluida la vigilancia en reservorios animales como los murciélagos) y fomentar la cooperación internacional contribuyen a mejorar la preparación ante brotes y pandemias, y promueven la salud global. Entender que los virus no conocen fronteras y que la prevención empieza mucho antes del primer caso. Y, sobre todo, no esperar a que un virus tenga nombre de película para prestarle atención.

Todo empezó con un libro olvidado al lado del sofá. Hoy sigo creyendo que la curiosidad, incluso la que nace del miedo, puede ser una de las mejores defensas frente a los virus. Porque entenderlos es, en sí mismo, una forma de protegernos.

Emmanouil (Manolis) Kogevinas tiene un muy buen catalán, que por influencia de su griego natal suena rítmico y musical. En esa modulación expresiva se percibe el sol, una miríada de islas y, dejando volar la imaginación, los 150 olivos de Corfú que me cuenta que ha heredado de su familia. Manolis es esencialmente mediterráneo: cálido, cercano, apasionado.

Research professor en ISGlobal, acumula distinciones internacionales como epidemiólogo ambiental, entre ellas el premio John Goldsmith 2020 y el título de doctor honoris causa por la Democritus University of Thrace. Trabajó en la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), codirigió el CREAL, asesoró a la OMS, llevó la dirección científica de la distinción Severo Ochoa en ISGlobal y presidió la Sociedad Internacional de Epidemiología Ambiental (ISEE), entre otros. Ha firmado estudios de impacto que han permitido controlar las dioxinas, mejorar la calidad del agua del grifo o que las poblaciones indígenas de la Amazonía peruana puedan reclamar al Gobierno cambios en la extracción de petróleo. Sus áreas de interés se han extendido allí donde su gran curiosidad científica lo ha llamado: la disrupción de los ciclos circadianos o, más recientemente, los efectos ecológicos de las guerras.

A punto de cerrar su etapa como investigador activo, nos recibe en su despacho del Parque de Investigación Biomédica de Barcelona.

-Decimos mal tu nombre, ¿verdad?

-En griego los nombres se conjugan. Me llamo Manolis pero si me llaman soy Manoli: “¡Manoli, ven aquí!”. O bien: “El teléfono de Manoli”. Pero como Manoli aquí es un nombre femenino, soy Manolis para todos y se acabó.

-¿Eres de Corfú?

-Mi familia. Yo nací en Atenas, aunque los primeros años de vida los pasé en Yakarta (Indonesia), por el trabajo de mi padre. Él murió en un accidente cuando yo tenía siete años y entonces mi madre nos cogió a los tres hijos y volvimos a Atenas. Por tanto, crecí en Atenas.

-¡Qué principio de vida!

-Especial.

-¿Recuerdas Yakarta?

-Sí, pero es un recuerdo traumático, asociado a la muerte de mi padre.

-¿Era médico?

-¡No, no! Mi padre venía de una de las buenas familias de Corfú. Hablaba bien inglés, cosa nada habitual en la Grecia de aquella época, y por eso se relacionaba con los estadounidenses e ingleses instalados en el país tras la Segunda Guerra Mundial. Fue a Yakarta a hacer negocios. Mi madre también hablaba inglés porque mi abuela, previendo que los aliados ganarían la guerra, había puesto a sus hijos a aprender el idioma durante la guerra con los nazis. Mis padres se conocieron trabajando con los ingleses y estadounidenses. Ella había estudiado enfermería en Inglaterra con una beca, pero una vez casada se convirtió en ama de casa, como pasaba entonces.

-Parecía interesarle la salud. Y a ti, ¿de dónde te vinieron las ganas de estudiar Medicina?

-Quería ayudar a las personas de los países desfavorecidos. Y también tenía un tío médico que nos cuidó mucho cuando volvimos a Atenas. Iba con él y lo veía operar y visitar pacientes.

La lección del Titanic

-¿Por qué elegiste ser oncólogo?

-Comencé Radioterapia, pero no muy convencido. En aquella época, después de la dictadura, estábamos muy metidos en política, y en algún momento incluso abandoné los estudios para trabajar a tiempo completo en un partido de izquierdas. Fue en Londres donde descubrí la Salud Pública, porque entonces no se estudiaba en Grecia. Se me abrió otro mundo. Dejé sin terminar la especialidad de Oncología y me fui con una beca a la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) a hacer un máster. Después ya me quedé a hacer el doctorado.

Fue en Londres donde descubrí la Salud Pública, porque entonces no se estudiaba en Grecia. Se me abrió otro mundo.

-¿Qué tiene la Salud Pública que te interesa?

-Te saca de una visión clínica muy enfocada en el paciente, que es importante y me gusta, y te abre a los factores sociales que afectan la salud. Ahora todo el mundo sabe que en el Titanic murieron muchos más pasajeros de tercera clase que de primera, pero a finales de los años ochenta todavía no existía la película y apenas lo descubríamos: los factores sociales afectan desde que eres un feto hasta que eres mayor. Eso me impactó mucho en aquel momento en el que estaba tan politizado: se puede influir en la salud de la población, y no solo en la de unos pacientes. Si quieres hacer prevención, tienes que cambiar toda la sociedad.

-Hace poco algunos de los alumnos de aquel curso 1983-84 os volvisteis a encontrar.

-¡Sí! En Bilbao. Tuvimos unos profesores excepcionales. Para empezar, Geoffrey Rose, el jefe de Epidemiología, que había sido cardiólogo y había visto que toda la población inglesa sufría enfermedades cardiovasculares, comparada con la keniana de la época. Fue el primero en hablar de “poblaciones en riesgo”. También teníamos a Michael Marmot o Valerie Beral. Gente muy, muy buena.

-¿Todos los alumnos habéis hecho carrera?

-Éramos unos veinticinco, y dos o tres somos más conocidos. Con algunos no nos habíamos visto en cuarenta años, pero en pocos minutos reconectamos, porque para todos fue un máster que nos cambió la vida.

Dos mediterráneos en Londres

-Tú, además, porque en Londres conociste a tu esposa, Sílvia de Sanjosé.

-Sí. Cuando empezaba mi doctorado, ella vino a hacer el máster. En círculos de estudiantes, los mediterráneos nos juntábamos, y con ella conectamos rápido. A los seis meses vivíamos juntos.

-No tardasteis mucho en mudaros a Lyon.

-Un miércoles por la tarde deposité mi tesis en Londres y el lunes siguiente estaba en Lyon liderando un pequeño equipo en la IARC. Un estrés tremendo, porque no estaba del todo preparado. Pasé de ser un doctorando, responsable solo de mí mismo, a tener un equipo al que debía supervisar. Mi tesis había sido sobre desigualdades sociales y supervivencia de cáncer, es decir, sobre cómo afectaba ser rico o pobre en las posibilidades de sobrevivir a un cáncer en Inglaterra. Y en Lyon me contrataron básicamente para hacer estudios sobre cáncer laboral. Los primeros seis meses fueron bastante estresantes. Después aprendí a trabajar en equipo.

Un miércoles por la tarde deposité mi tesis en Londres y el lunes siguiente estaba en Lyon liderando un pequeño equipo en la IARC. Un estrés tremendo, porque no estaba del todo preparado.

-Y te gustó.

-Aprendí mucho. Allí me conecté con mucha gente, porque la IARC era entonces uno de los pocos centros que realizaba grandes estudios internacionales. Tenía un estatus, porque era OMS. Y aprendí mucho, mucho, mucho. Por ejemplo, sabíamos que las dioxinas eran muy tóxicas pero no teníamos evidencia de que fueran cancerígenas en humanos. Nosotros la proporcionamos, con un estudio muy grande e innovador. Aprendí a hacer estudios con impacto, estudios que conducen a un cambio.

Dioxinas cancerígenas

-¿Dónde hay dioxinas?

-Estamos todos expuestos a ellas, pero a niveles muy bajos. Se encontraban en los herbicidas que usaron los estadounidenses en Vietnam para eliminar los bosques donde se escondía el ejército de Vietnam del Norte. Y, en gran cantidad, en el mar Báltico, donde la industria papelera vertía dioxinas generadas en el blanqueamiento del papel con cloro.

-¿Todavía está tan contaminado el Báltico?

-Sí, porque son persistentes. Hace tiempo que se ha controlado la contaminación, pero hacia los años noventa, cuando se hacían estudios con gente que comía pescado del Báltico, se veía que quien comía más pescado tenía más dioxinas en el organismo. Así de claro.

Sabíamos que las dioxinas eran muy tóxicas pero no teníamos evidencia de que fueran cancerígenas en humanos. Nosotros la proporcionamos, con un estudio muy grande e innovador.

-¿Y más cáncer?

-Efectivamente. Nosotros hacíamos estudios con trabajadores que tenían niveles muy altos de dioxinas. Los estudios con poblaciones laborales tienen la ventaja, respecto a la población general, de que permiten ver qué pasa con una exposición muy elevada.

-Y nosotros, ¿cómo estamos expuestos ahora a las dioxinas?

-Sobre todo comiendo carne, quesos… todo lo que tiene grasa, porque las dioxinas son lipofílicas, tienen afinidad con la grasa. Y salen de las incineradoras, la industria, etc. Ahora hay mucho más control, y esto es un gran éxito. En 1997 se clasificaron como cancerígenas, en gran parte gracias a los estudios que coordiné con otras personas, y se tomaron muchas medidas en Estados Unidos, Europa y muchos otros lugares. Se pusieron filtros en las incineradoras, por ejemplo. Sin embargo, se producen muchas y en muchos lugares, y se encuentran incluso en cantidades sorprendentes en poblaciones aisladas como las de los inuit, que no tienen industria pero comen animales con grasa. Esto solo se explica por una transmisión por el viento. Hay contaminación global.

La mirada amplia del exposoma: todo está relacionado

-Me imagino que, como científico, cuanto más estudias, más ves la complejidad de la vida.

-De ahí surge el concepto de exposoma. La necesidad de evaluar de forma más global todo lo que nos afecta. Hacia 2005, Chris Wild, director del IARC, dijo que se había dedicado mucho dinero a estudiar el genoma, pero que sabíamos poco sobre cómo la exposición externa afectaba el equilibrio interno. La idea tuvo mucho eco y se empezaron a hacer estudios asumiendo que nuestras exposiciones son complejas y que todo importa porque todo está relacionado: cómo dormimos, cómo comemos, si hacemos ejercicio físico…

Chris Wild, director del IARC, dijo que se había dedicado mucho dinero a estudiar el genoma, pero que sabíamos poco sobre cómo la exposición externa afectaba el equilibrio interno. La idea tuvo mucho eco y se empezaron a hacer estudios asumiendo que nuestras exposiciones son complejas y que todo importa porque todo está relacionado: cómo dormimos, cómo comemos, si hacemos ejercicio físico…

-Es, por tanto, un concepto bastante reciente.

-Desde finales de los años noventa se hablaba de epidemiología molecular, que ahora forma parte del exposoma. Cuando yo estaba en IARC, la biología molecular evolucionaba mucho y nos dio herramientas para evaluar carcinógenos y otros agentes tóxicos. Hicimos estudios para demostrar sus efectos en el organismo antes de que apareciera una enfermedad clínica. Por ejemplo, había estudios con animales que demostraban que el óxido de etileno era cancerígeno, pero en aquel momento se hicieron con enfermeras que lo usaban para esterilizar herramientas médicas, y se vio que provocaba cambios en el ADN.

Grupo de running del IMIM a mediados de los años 90: Joan Soriano, Manolis Kogevinas, Jordi Sunyer y Rosa Lamarca.

Barcelona 1994

-¿Cuántos años pasaste en Lyon?

-Cinco años y medio. Bastantes, porque la OMS es muy especial como organización. Muy interesante, pero muy burocrática. Sin embargo, la razón principal por la que nos fuimos fue personal. Silvia y yo teníamos buenos salarios y llevábamos a cabo buenos estudios, pero tuvimos nuestro primer hijo, Niko: yo le hablaba en griego, ella en catalán, y entre nosotros dos hablábamos en inglés en aquella época, sin contar con que el niño iba a una escuela francesa. ¡Era como tener Naciones Unidas en casa! En 1994 nos trasladamos a Barcelona. Sílvia consiguió trabajo en el Instituto Catalán de Oncología (ICO) y yo tenía una beca europea. Al cabo de uno o dos años entré en el IMIM. Fue fantástico, con Josep María Antó y Jordi Sunyer. Éramos un pequeño equipo de diez personas.

Tuvimos nuestro primer hijo, Niko: yo le hablaba en griego, Sílvia en catalán, y entre nosotros dos hablábamos en inglés en aquella época, sin contar con que el niño iba a una escuela francesa. ¡Era como tener Naciones Unidas en casa!

-Ya eran conocidos.

-Sí. Habían demostrado que las epidemias de asma de los años ochenta en Barcelona se debían a la inhalación de polvo de soja que se levantaba al descargar los barcos en el puerto. Y yo sabía mucho de epidemiología laboral. Así que entré a trabajar con ellos en asma. Era muy interesante investigar otra enfermedad que no fuera el cáncer.

Manoli Kogevinas, Josep Maria Antó y Jordi Sunyer en el año 2016. Foto: Glòria Solsona.

-Los tres os entendisteis muy bien.

-Estábamos muy de acuerdo, ¡hablábamos mucho! Y así nació el CREAL (Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental). Inicialmente éramos los tres. Después llegó gente fantástica: Mark Nieuwenhuijsen, Elisabeth Cardis y muchos más. Ampliamos el núcleo, pero hemos mantenido esta conexión de amigos.

Nature Briefing para siempre

-Ahora los tres estáis llegando al final de vuestra carrera profesional. ¿Cómo lo vivís?

-Mira, lo decidí hace tiempo, y por eso los dos últimos años no he pedido ninguna beca. Es un cambio psicológico muy grande, porque me interesa mucho la investigación y la ciencia. Abro cada día el Nature Briefing y lo seguiré haciendo siempre, porque es lo más interesante que hay: leer sobre agujeros negros, cocodrilos o virus de hace cuatro mil años. Nunca perderé mi interés por la ciencia, pero lo que no quiero es seguir con la investigación activa, las becas y todo eso. Tengo que aceptar que tengo muchas ideas de estudios que nunca haré. ¡Que los hagan otros! Yo entro en otra fase.

Abro cada día el Nature Briefing y lo seguiré haciendo siempre, porque es lo más interesante que hay: leer sobre agujeros negros, cocodrilos o virus de hace cuatro mil años.

-¿Y cuesta?

-Claro. Porque a los setenta años es difícil empezar otra carrera en otro ámbito.

-¡La harías!

-La haría, la haría. Pero me quedan pocos años; debería haber dejado de trabajar a los sesenta. Lo que pasa es que entonces me habría perdido todo lo que hemos hecho en estos últimos diez años tan productivos (y difíciles, con la COVID-19). Han sido años muy bonitos de trabajo, con los estudios de ISGlobal en la Amazonía, covid persistente, el Severo Ochoa y tantas otras cosas hechas con mi grupo.

El desastre, también ecológico, de las guerras

-¿Qué estudiarías ahora?

-Algo artístico. Hago cerámica desde hace mucho tiempo, y antes también pintaba. Nunca seré un ceramista muy conocido, pero da igual, ¡haré cientos de cuencos y piezas de muy buena calidad! Me lo paso muy bien. Y también tengo que leer bastante. En cuanto al trabajo, me interesa seguir involucrado en estudiar cómo los conflictos armados afectan al ambiente y la salud ambiental, y cómo interactúan con el cambio climático: porque el cambio climático provoca guerras, pero las guerras también afectan mucho al cambio climático. Es probable que emitan un 5% del CO₂. Pero esto no está medido ni considerado en ningún acuerdo internacional. Presido con una epidemióloga de Estados Unidos un comité de la Asociación Internacional de Epidemiología Ambiental y estamos intentando trabajar en ello. Por ejemplo, ver qué se puede hacer en Gaza, con todos los residuos que hay por todas partes. Lo que pasa allí, además de un crimen de guerra, es un desastre ecológico que durará muchos años.

Me interesa seguir involucrado en estudiar cómo los conflictos armados afectan al ambiente y la salud ambiental, y cómo interactúan con el cambio climático: porque el cambio climático provoca guerras, pero las guerras también afectan mucho al cambio climático.

-¿Podréis entrar allí a tomar muestras?

-Ahora es imposible. Los colegas de origen árabe han podido extraer muestras de agua de la parte ocupada de Cisjordania, aunque de manera clandestina. Pero hay otros lugares donde podemos hacerlo: el Congo o Ucrania. Esta es la única actividad organizada que mantendré. Y se conecta con mi pasado en política.

-Tu ciencia tiene esta conexión con la sociedad.

-Es una de las cosas importantes de ISGlobal. Además de que está abierta al mundo y no cerrada a Europa, tiene toda la parte de traslación y políticas mucho más desarrollada que el CREAL. Agradezco mucho que ISGlobal cuide tanto el impacto que tiene la investigación.

Con Cristina O'Callaghan en la Amazonía peruana en 2016.

¿Cenar solo a las ocho o acompañado a las diez?

-¿Los resultados de los estudios que has hecho han cambiado algo de tu día a día?

-El problema es que todo lo que descubro en mis estudios sobre el ciclo circadiano no puedo aplicarlo en casa, entre otras cosas porque Sílvia trabaja con América y tiene horario de tarde. Mis estudios dicen que hay que cenar temprano y no acostarse inmediatamente. Nosotros cenamos a las diez de la noche, ¿sabes? La vida es así. Hay que tomar decisiones, y para mí sería mucho peor cenar solo a las ocho.

Mis estudios dicen que hay que cenar temprano y no acostarse inmediatamente. Sílvia y yo cenamos a las diez de la noche, ¿sabes? Entre otras cosas porque ella trabaja con América y tiene horario de tarde. La vida es así. Hay que tomar decisiones, y para mí sería mucho peor cenar solo a las ocho.

-¿Estás contento con tu carrera profesional? ¿Esperabas que fuera tan fructífera y estimulante?

-Eso nunca se sabe. Haces estudios y unos salen bien y otros no. He hecho algunos grandes, también con la OMS, que no salieron bien: demasiado esfuerzo para pocos hallazgos. Y otros estudios han sido fantásticos: el de aguas con Cristina Villanueva, por ejemplo. Cambiamos el conocimiento, la manera de hacer los estudios de contaminación química en el agua. ¡Éramos el equipo más potente del mundo en esta área! En asma laboral también hicimos hallazgos importantes. Y en el ciclo circadiano. Eso era lo que quería: estudios que cambiaran el conocimiento o que tuvieran un impacto en la forma en que vivimos. Después, hay otros estudios que podrían haberse publicado mejor, pero que fueron importantes, como el que hicimos con Cristina O’Callaghan en la Amazonía y que dio herramientas a las poblaciones indígenas de Perú para que pudieran pedir mejoras en sus horribles condiciones de vida. Lo logramos y ese es un impacto importante.

Cambiamos el conocimiento, la manera de hacer los estudios de contaminación química en el agua. ¡Éramos el equipo más potente del mundo en esta área! En asma laboral también hicimos hallazgos importantes. Y en el ciclo circadiano. Eso era lo que quería: estudios que cambiaran el conocimiento o que tuvieran un impacto en la forma en que vivimos.

-¿Esta es la parte más gratificante de tu trabajo?

-Hay muchas cosas: sentarme con un buen doctorando y ver qué encontramos, interpretar los datos, intentar resumirlo en una tabla, eso es muy gratificante, ¡mucho! Los jóvenes investigadores e investigadoras llegan con la mente limpia, tienen nuevas ideas, y nosotros, como mentores, tenemos la experiencia para orientarlos. Eso fue lo que pasó con Cristina Villanueva: tenía una idea, y trabajamos mucho juntos pero era su idea. Cambiamos todos los estudios de agua y de contaminación química en el agua.

-Y las políticas también.

-Claro. Aquí hasta principios de los 2000 teníamos niveles de químicos superiores a los que establecía la legislación europea. Ahora el agua ha mejorado mucho.

-¿Cómo resumirías lo que has aprendido como científico?

-A hacer estudios bien hechos y a ser muy exigente en todo. En Epidemiología hay que hacer estudios grandes y tener buen financiamiento. Y he aprendido a hacer estudios que tengan un impacto, aunque antes de hacerlos no siempre puedas evaluar el impacto que tendrán. Pero hay que querer hacer cosas grandes que cambien la vida de las personas. Y trabajar mucho en equipo.

En el departamento de Comunicación de ISGlobal hemos decidido sumarnos a la iniciativa OFF February.

¿Qué es OFF February?

Es una iniciativa global que propone poner límite a las redes sociales en favor del bienestar y con el objetivo de que las personas recuperemos el control sobre nuestro tiempo. 

¿Qué es lo que vamos a hacer?

Tal y como propone esta campaña, en el equipo de comunicación hemos a desinstalado todas las redes sociales de nuestros teléfonos corporativos y personales, ya que también hemos acordado sumarnos a título individual.

No se trata de borrar por completo las redes sociales, sino de eliminarlas de nuestros bolsillos, como medida frente a la hiperconexión y el uso compulsivo de unas herramientas que cada vez hacen uso de patrones más adictivos. 

Eso no significa que vayamos a dejar de publicar en estos canales. Tal y como propone OFF February, durante el mes de febrero accederemos a ellas únicamente a través de los navegadores web y, además, reduciremos el número y la frecuencia de publicación en todos nuestros canales sociales.

¿Por qué hacemos esto?

Porque las redes sociales son cada vez más redes y menos sociales. Porque desde que abrimos nuestra primera cuenta en el año 2011 hemos visto cómo se producía de manera cada vez más clara el fenómeno que Cory Doctorow bautizó como “mierdificación”, por el cual las herramientas y sus algoritmos se han ido degradando hasta llegar a una fase donde se prioriza por encima de todo el beneficio y la extracción de datos y se relega a las personas y a su salud al último plano.

Lejos quedan los tiempos en que accedíamos a las redes sociales para estar conectados con nuestras amistades y contactos o para estar mejor informados. Atrás quedó también la diversificación de las diferentes plataformas. Ahora parece que prácticamente todas ellas sirven el mismo engrudo de contenidos superficiales, extremos y, a menudo, tóxicos elaborado por gente con la que probablemente no hayas hablado nunca y a la que probablemente tampoco te hayas propuesto seguir. 

La paradoja de ISGlobal

Las personas que integramos el equipo de Comunicación somos conscientes de vivir en una constante contradicción en la búsqueda de los objetivos de ISGlobal, que es un centro de investigación y traslación en salud global. Nosotros estamos aquí para el segundo de los pilares: trasladar a la sociedad el conocimiento generado por los aproximadamente 400 científicos y científicas que trabajan a nuestro lado. 

Esa tarea, ya complicada de por sí, es todavía más difícil de llevar a cabo en un momento en que cada vez son menos las personas que acuden a los medios de comunicación a informarse y más las que lo hacen -o al menos eso es lo que creen- en redes sociales. Dicho de otro modo: hay sectores enteros de la población a los que jamás podremos llegar si no es acudiendo a las redes sociales. 

Sin embargo, la misión de ISGlobal es “mejorar la salud global y promover la equidad en salud”. Y ahí es donde la paradoja se hace evidente. Sabemos -nosotros mejor que nadie- que la ciencia es lenta produciendo consensos y que siempre va décadas por detrás de la industria. Pero ya hay evidencias de que las redes sociales no son precisamente buenas para la salud: hay estudios que, de manera directa o indirecta, las asocian con problemas de salud mental, uso problemático o adictivo, afectación del sueño, y con sobrepeso y obseidad, entre otros. 

Además, el scroll infinito y otros patrones adictivos empleados por las grandes empresas tecnológicas que poseen las redes sociales explotan debilidades de nuestro cerebro y nos abocan al consumo compulsivo de un fast food para el intelecto que puede tener consecuencias catastróficas para nuestra capacidad de atención y nuestra capacidad de pensamiento profundo. Hay autores que ya hablan de postalfabetismo. Dejamos para otro día el debate sobre cómo puede estar afectando este peligroso cóctel a la salud de las democracias. 

Sabiendo todo eso, ¿cómo es posible que una institución que se dedica a mejorar la salud global y promover la equidad en salud haga uso de estas herramientas? Esa es la pregunta que nos hacemos nosotros mismos. Y lo cierto es que nadie nos obliga a usar esas plataformas. Como han expresado magistralmente los profesores Cristina Fernández y Santiago Giraldo en su último libro, estamos Secuestrados por las redes y, además -añadimos nosotros- tenemos síndrome de Estocolmo.

Una disyuntiva lose-lose

Con las cartas que tenemos en la mano, no parece que haya posibilidad de ganar la partida a corto plazo. Si realmente queremos llegar a la gente, tenemos que ir a donde esta se encuentre. Y, aunque nos guste cada vez menos, se estima que las redes sociales en su conjunto tienen actualmente más de 5.600 millones de usuarios, lo que equivale a casi el 70% de la población mundial. Tenemos mucho que hacer allí para hacer de ancla frente a la desinformación y tratar de erigirnos en una fuente fiable, especialmente para la población más joven y menos formada. Marcharnos ahora sería dejarlos a su suerte y, tal vez, condenarnos a nosotros mismos a la irrelevancia. 

Quedarnos implica transitar en el filo de la contradicción.

De momento y, a falta de soluciones totales, nos sumamos a OFF February y damos la bienvenida a este mes con la voluntad de seguir una dieta rica en nutrientes cognitivos y baja en scroll. 

[Este artículo lo han escrito conjuntamente Virginia Rodríguez, coordinadora de Incidencia Política en ISGlobal, y Marta Ribes, investigadora postdoctoral en epidemiologia del noma.]

Años después de que el término Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) entrara en la agenda global, millones de personas siguen conviviendo con enfermedades de las que apenas se habla, se investiga poco y se tratan de forma insuficiente. Y ese abandono no es casual: es el resultado de decisiones —o de la ausencia de ellas— en un sistema global que hoy atraviesa una profunda reconfiguración.

Llevamos meses asistiendo y tratando de adaptarnos a las profundas transformaciones que están redefiniendo el sistema internacional de la Salud Global. Prácticamente todos los actores fundamentales están abordando reestructuraciones y repriorizando sus agendas de trabajo como consecuencia de los recortes de la Ayuda Oficial al Desarrollo. Las ETD son, como su propio nombre indica, de las más susceptibles de colarse entre las grietas de todos estos procesos. No solo es difícil cuantificar el número de personas afectadas, sino que, además, afligen a las personas más pobres y vulnerables del planeta. En la vorágine actual, hacer de la equidad una brújula para orientarnos responde a la pregunta fundamental de qué mundo queremos que resulte de esta transformación. Queremos un mundo más justo.

La Coalición Española contra las Enfermedades Tropicales Desatendidas, de cuyo grupo promotor forma parte ISGlobal, se pone en marcha para visibilizar las ETD y movilizar recursos, conocimiento y voluntad política en España.

Una de las ETD es desde 2023 el noma, que ofrece un ejemplo perfecto de cómo la injusticia se perpetúa y profundiza. Esta enfermedad se da en niños y niñas en condiciones de pobreza extrema, desnutrición y falta de higiene. El creciente número de conflictos y la crisis climática no hacen sino aumentar el número de personas que corren el riesgo de padecerla. Este caldo de cultivo se ve catalizado por los recortes en los programas de ayuda oficial al desarrollo de los últimos meses. Estas crecientes desigualdades sociales se materializan probablemente en un creciente número de casos de noma, acertadamente denominado “un biomarcardor de la pobreza”.

Ciencia, compromiso y coaliciones

El noma también nos ofrece un ejemplo poderoso de qué hace falta para romper esta espiral. En primer lugar, la ciencia, el conocimiento como base de las intervenciones más eficaces para diagnosticar y tratar la enfermedad. Este conocimiento da voz a los niños y niñas que la han padecido y la padecen, y quienes sobreviven se han convertido en actores fundamentales en su difusión.

En segundo lugar, el compromiso de personas e instituciones determinadas a que esta injusticia no les sea indiferente. El tipo de compromiso que puso en marcha hace 30 años una organización mallorquina, la Fundación Campaner, que lleva desde entonces movilizando recursos y capacidades para atender a los niños y niñas que padecen noma y sensibilizando sobre la enfermedad. Una de las iniciativas que están promoviendo para ello es la de declarar el 3 de diciembre, día que falleció su fundador Josep Campaner en 2023, como Día Internacional de la Lucha contra el Noma. Esta semana han presentado su delegación en Madrid y convocado a una reunión a los grupos parlamentarios para promover el apoyo unánime en el Congreso a esta iniciativa.

Lanzamiento de la Coalición Española contra las ETDs en el Instituto Carlos III, en Madrid. Abajo a la derecha, miembros de la Fundació Campaner y la investigadora Marta Ribes en el Congreso de los Diputados, donde promovieron declarar el 3 de diciembre, como día internacional de la lucha contra el noma.

En tercer lugar, las coaliciones que unen los esfuerzos de organizaciones e instituciones como las que hemos creado la Coalición Española contra las Enfermedades Tropicales Desatendidas, que se presentó el 29 de enero en el Instituto de Salud Carlos III de Madrid. Esta iniciativa, de cuyo grupo promotor forma parte ISGlobal, se pone en marcha para visibilizar las ETD y movilizar recursos, conocimiento y voluntad política en España. El objetivo es apoyar el trabajo en la prevención, control y eliminación de estas enfermedades en línea con los objetivos de la Organización Mundial de la Salud, los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la visión de España sobre la salud global que refleja la Estrategia de Salud Global aprobada en 2025.

Ciencia, compromiso y coaliciones con la equidad como brújula irrenunciable en estos tiempos convulsos.

Imagínate que entras en una sala y te encuentras con profesionales de la medicina, psicología y epidemiología, de la arquitectura, la gestión, la economía y la comunicación, junto con el vecindario de Barcelona y el personal técnico del ayuntamiento. En la sala está teniendo lugar una conversación relevante y compleja sobre cómo adaptarnos al cambio climático.

La naturaleza del cambio climático lo hace un “problema retorcido”, como Reiner Grundmann y otros expertos han denominado. Lo que quiere decir que las soluciones son difíciles de alcanzar y a veces contradictorias, debido a las interdependencias entre el clima, los seres vivos y la sociedad. A esta complejidad cabe añadir un contexto global político desfavorable para la acción climática y el multilateralismo, caracterizado por el aumento de conflictos y renovado interés en la extracción de petróleo y minerales.

Para abordar estos desafíos, durante la segunda mitad de 2025 nos juntamos 80 personas, en ocho encuentros temáticos en el Palau Macaya de Barcelona. El ciclo de reflexiónVoces por la Salud: narrativas y acción frente al cambio climático, organizado por la Fundación “la Caixa” con la dirección científica de ISGlobal, promovió estos espacios de reflexión y diálogo sobre soluciones políticas, urbanas, sociales y de salud al cambio climático.

Primer encuentro: calor extremo y salud urbana

El 25 de junio, durante la primera ola de calor del año, tuvo lugar el encuentro sobre el impacto de las temperaturas extremas en la salud. El calor extremo supone un importante riesgo para la salud, lo cual se ve reflejado en el aumento de mortalidad por calor de los últimos años. Entre los grupos con mayor riesgo se encuentran las personas mayores, la infancia, personas con comorbilidades y personas altamente expuestas al calor debido a una vivienda inadecuada o a su trabajo. Días después, recibimos la noticia de la muerte de Montse, trabajadora del servicio de limpieza municipal de Barcelona, tras su jornada laboral. Esta no sería la última noticia del verano sobre trabajadores al aire libre que mueren debido a la combinación de vulnerabilidades estructurales y temperaturas extremas.

Frente a esta realidad, en el encuentro identificamos varios ámbitos de acción prioritarios. Por una parte, la actualización de los protocolos de emergencia frente a olas de calor, que determinan medidas excepcionales, como es la cancelación de la jornada laboral. Por otra, la mejora en la comunicación del riesgo, con el uso de alertas y recomendaciones sanitarias culturalmente adaptadas. Estas acciones forman parte de la respuesta a emergencias, es decir, cómo actuamos y qué recursos necesitamos para hacer frente a una ola de calor.

La ciudad que nos enferma o nos protege

Pero no nos quedamos en la respuesta, también hablamos de prevención, de cómo nuestro entorno, el urbanismo de Barcelona, nos enferma. El efecto isla de calor urbana da lugar a temperaturas de hasta 2,5 ºC por encima de la media en algunas zonas de la ciudad. Recordamos cómo la naturaleza es una gran aliada para la regulación climática, la mejora de la calidad del aire y la salud mental. Junto con la reducción del transporte motorizado y un aumento del transporte activo forman parte de un modelo urbano más saludable. Las supermanzanas y los ejes verdes son un ejemplo de ello, aunque por ser proyectos piloto tienen limitaciones evidentes a nivel de escala e impacto. La recuperación y renaturalización de espacios verdes y azules, como el parque fluvial del Besòs o el canal Catharijnesingel en Utrecht, también nos sirvieron de inspiración.

Parque Fluvial del Besòs. Foto: Vicente Zambrano González / Ajuntament de Barcelona.

El papel de la ciudadanía en la toma de decisiones y en el diseño de la ciudad es un tema cada vez más pertinente. En uno de los encuentros reflexionamos sobre la accesibilidad, el uso y la percepción de la montaña de Montjuic, uno de los grandes espacios verdes de Barcelona. El potencial de Montjuic como proveedor de servicios ecosistémicos y de salud es enorme, pero en la práctica la presión turística, la baja conectividad y el paisajismo restringen el uso que hacen de él los residentes. Rediseñar los espacios públicos y parques de la mano de la ciudadanía y desde una visión de equidad nos acercará al modelo urbano saludable, siempre y cuando la participación ciudadana sea incidente.

Retos comunes para la acción climática

Entre pizarras, post-its y papeles, se compartían numerosas soluciones, la evidencia científica sobre sus beneficios para la salud, y se palpaba el consenso sobre la urgencia política. Aun así, nos encontramos con obstáculos comunes que frenan la acción en temas de urbanismo y salud.

Una gobernanza fragmentada. A nivel político, el estancamiento en la aprobación de presupuestos generales y la falta de continuidad en políticas urbanas y ambientales, tras los cambios de gobierno, dificultan la implementación y efectividad de las medidas. La falta de recursos y de coordinación entre departamentos y distintos niveles de gobierno se identificó como uno de los grandes obstáculos en la preparación y respuesta a emergencias relacionadas con eventos climáticos. Fue el caso de la dana de 2024 en Valencia o los incendios forestales en España de 2025. La priorización de la agenda climática y de salud pasa por asegurar recursos municipales, nacionales o europeos, implementados desde una visión de equidad en salud.

Desigualdades sociales y económicas. Los riesgos climáticos multiplican las desigualdades existentes y generan nuevas vulnerabilidades. En el caso de Barcelona, el urbanismo verde, que comprende acciones como la rehabilitación de viviendas o el aumento de los parques para adaptar la ciudad al cambio climático, aceleran procesos de gentrificación que aumentan los precios de las viviendas y los comercios. Este impacto indeseado impide el acceso a la vivienda a residentes con rentas medias y bajas. El acceso y la calidad de la vivienda son determinantes de una buena salud física y mental. Para evitar el desplazamiento de los residentes debido a estas medidas es necesario proteger el derecho a la vivienda.

La visión antropocéntrica de la naturaleza y el individualismo. La concepción de la naturaleza como un recurso que explotar impide ver las relaciones de eco- e inter-dependencia que sostienen la ciudad. Es necesario un cambio de paradigma para comprender la naturaleza como un elemento más del entramado de la sociedad, aplicando una visión de ecología urbana. A su vez, las soluciones de adaptación al cambio climático requieren cambios de comportamiento y responsabilidad sobre el cuidado colectivo de los espacios y los servicios públicos.

Aprendizajes y motivación: el valor del diálogo plural

Los encuentros terminaban con ganas de seguir hablando y trabajando juntas, con ideas de cómo seguir luchando por una ciudad y una sociedad sanas. Esa motivación común entre los y las participantes nos deja un importante aprendizaje: los espacios de diálogo y encuentro diversos son valiosos en sí mismos, y además impulsan acciones. El principal reto de estos talleres era asegurar una participación plural, con representación de expertas, ciudadanía y administración pública. En los casos en los que una de estas patas fallaba, los encuentros no eran representativos, ni tan productivos. Como apuntaba una de las participantes, técnica del Ayuntamiento de Barcelona, hay que estrechar la relación entre estos tres ámbitos y facilitar el diálogo e intercambio de conocimientos. A lo que otra participante respondió que la próxima vez deberíamos invitar al sector privado.

Sorprende su trato tan llano, su sencillez. Francis Mojica tiene los pies en el suelo a pesar de haber hecho avanzar la biología con paso de gigante y de sonar desde hace años para premio Nobel. A principios de los noventa descubrió unas secuencias genéticas que se repetían a intervalos regulares —las CRISPR, acrónimo en inglés de repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente espaciadas— y una década más tarde comprendió que formaban parte de un sistema de inmunidad adaptativo de las bacterias frente a los virus: las bacterias integraban en su genoma fragmentos del ADN de sus invasores para guardar un registro de infecciones que en el futuro les permitiera reconocer esas secuencias, unirse a ellas y cortarlas y destruirlas mediante la proteína Cas.

Estos hallazgos, fruto del estudio de microorganismos de las salinas de Santa Pola, no lejos de su Elche natal, tuvieron un alcance planetario: abrieron la puerta a una tecnología revolucionaria que permite cortar y pegar secuencias de ADN de cualquier ser vivo de forma precisa, sencilla y asequible. Hoy se usa en laboratorios de todo el mundo y sus posibilidades en medicina, agricultura o biotecnología prometen cambiar la humanidad. Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna recibieron en 2020 el premio Nobel de Química por haber desarrollado las técnicas CRISPR/Cas9.

Pero a Francis Mojica no le interesan tanto los premios —que también los tiene, y muy importantes— sino llegar a entender. Se siente cómodo investigando en Alicante, alejado de cualquier ambición que no sea la del puro conocimiento y disfrutando de los placeres del Mediterráneo.

Nos concedió esta entrevista antes de la conferencia magistral que pronunció en el CosmoCaixa de Barcelona, en el marco del ciclo Grandes de la ciencia y con motivo del 2.º Congreso de Ciencia Ciudadana, coorganizado por ISGlobal, Science For Change e Ideas for Change.

-¿Recuerdas aquel día de agosto de 2003 en que hacía mucho calor en Santa Pola y decidiste no acompañar a tu mujer a la playa?

-Ya lo creo. Santa Pola me gusta mucho en invierno y no tanto en verano, pero uno tiene vacaciones cuando las tiene. Aproveché y me fui a la universidad a analizar datos de las secuencias genómicas de la bacteria Escherichia coli que habíamos conseguido meses atrás. Cuando me di cuenta de lo que había descubierto, corrí a la playa y le dije a mi mujer: “Geli, he encontrado algo que algún día aparecerá en los libros de texto”.

-Lo viste claramente.

-Vi que era algo grande, una contribución al conocimiento científico impresionante, porque nunca se había descrito nada parecido. Le expliqué un poquito a mi mujer el hallazgo: creía que los microorganismos tenían memoria, que eran capaces de aprender. Ella, que no es científica, me dijo: “No entiendo nada, pero debe de ser muy importante por la manera en que me lo estás diciendo”.

-Efectivamente, has pasado a la historia.

-Sí. Sin buscarlo. Pero casi que mejor.

El momento eureka

-¿Cómo llegaste hasta allí?

-Diez años antes me había tropezado con las secuencias repetidas del genoma en unas arqueas que viven en las salinas de Santa Pola. Eran unas repeticiones perfectamente ordenadas, a una distancia fija unas de otras. Inicialmente pensamos que lo importante eran esas repeticiones, pero luego nos dimos cuenta de que no, lo realmente importante eran los “espaciadores”, lo que había entre esas repeticiones, que era distinto en cada aislado, incluso en diferentes aislados de la misma especie. ¿De dónde puñetas venían esos espaciadores tan curiosos? Se nos metió entre ceja y ceja encontrarlo y fuimos a por ello. Descubrimos que se trataba de almacenes de información.

Cuando descubrimos que era el único sistema de inmunidad adquirida con memoria de los procariotas me pareció ¡bestial! Y no te digo nada todo lo que vino después. Inmediatamente vimos que aquello tenía aplicaciones en microbiología, salud, clínica, biotecnología...

-¿Cómo lo visteis?

-Uno de aquellos espaciadores de E. coli que estábamos analizando coincidía con la secuencia de un virus que infectaba a la bacteria. Y sabíamos que esa cepa en particular era resistente a la infección por ese virus en concreto. Y también sabíamos que otros aislados de E. coli que no tenían ese espaciador sí eran sensibles a la infección. Nos pusimos a analizar secuencias CRISPR de bacterias y arqueas en las bases de datos disponibles y empezamos a ver que lo que habíamos visto para E. coli se repetía en como un 2% de las 4.500 secuencias que analizamos. Suficiente para ver que aquello olía bien. Llegamos a la conclusión de que aquella cepa de bacteria en algún momento había tomado una “fotografía” de un virus que la había infectado, y la había guardado en forma de espaciador. A partir de ese momento ella y todas sus descendientes se habían vuelto resistentes a la infección por ese virus.

Democratizar la ingeniera genética

-Vuestro hallazgo ha tenido repercusiones para toda la humanidad.

-Fue absolutamente inesperado. Cuando descubrimos que era el único sistema de inmunidad adquirida con memoria de los procariotas me pareció ¡bestial! Y no te digo nada todo lo que vino después. Inmediatamente vimos que aquello tenía aplicaciones en microbiología, salud, clínica, biotecnología... Ten en cuenta que las poblaciones de bacterias y de procariotas en general las controlan los virus. La mayoría de las bacterias patógenas, como las que causan el tétanos, el botulismo o la difteria, producen toxinas porque tienen virus integrados en su genoma. Si podemos evitar que esas bacterias se vuelvan tóxicas, imagínate las posibilidades. Por ejemplo, podemos proteger a las bacterias que producen yogur de las infecciones por virus, que son muy frecuentes.

-Miles de laboratorios ya están utilizando CRISPR como una herramienta fundamental.

-No solamente para modificar microorganismos y hacerlos resistentes a virus sino para generar antimicrobianos específicos de secuencia, que matan solamente a la bacteria que se desea. Se están utilizando muchísimo en modificación genética, para mejorar la productividad y calidad de cultivos, en animales o para identificar dianas terapéuticas. Por ejemplo, si determinas que una región del genoma de un organismo es responsable de producir una enfermedad, bloqueando ese gen o su expresión acabas con la enfermedad.

Zapatero, ¿a tus zapatos?

-¿Y no estás henchido de orgullo?

-Sí.

-Pero mantienes una gran humildad.

-Ah, tengo a mi mujer detrás, que cuando levito un poquito me baja: “Francis, ¡acuérdate de quién eres!”.

-¿Y quién eres?

-Soy un hijo de una familia muy humilde de zapateros que, por desgracia, no pudieron estudiar. Yo tuve la suerte de hacerles caso: cuando pensaba que me iba a quedar en la fábrica de mis padres dando cola y forrando tacones me convencieron de que siguiera estudiando. Nunca creí que pudiera terminar una carrera. Pensaba que los científicos eran gente muy especial, con una capacidad que desde luego yo no tenía. Pero luego te das cuenta de que, si le echas horas, al final llegas.

Soy un hijo de una familia muy humilde de zapateros. Pensaba que me iba a quedar dando cola y forrando tacones, pero me convencieron de que siguiera estudiando. Nunca creí que pudiera terminar una carrera

-Sigues en la Universidad de Alicante a pesar de que eres reconocido internacionalmente y supongo que te llegan ofertas tentadoras.

-Estoy a gusto allí. La Universidad de Alicante es buena. Y no todo es trabajar: el clima es benigno, estoy cerca de la familia, se come muy bien, cobro lo suficiente para poder vivir y permitirme un par de cervezas de vez en cuando… No necesito más. En esta vida no hay que ser ambicioso. Si no, eres un desgraciado.

Un Nobel esquivo

-Pero, ¿cómo te sentiste cuando en 2020 supiste que habían dado el premio Nobel de Química a dos científicas que habían desarrollado una tecnología a partir de vuestro hallazgo?

-Encantadísimo de la vida. Estaba convencido que le tenían que dar el Nobel a alguien del campo CRISPR. Se otorgó por el desarrollo de una tecnología muy concreta, no por el descubrimiento del sistema de inmunidad adquirida de los procariotas. ¡También me habría sorprendido muchísimo que hubiera sido así! Para empezar, no hay un premio Nobel de Biología. Ahora mismo yo diría que incluso se pueden dar más premios para CRISPR, porque una cosa es la herramienta de edición genética pero luego han salido muchísimas más, para diagnóstico molecular, por ejemplo, o lo que te comentaba de su uso como antimicrobiano. Eso puede llegar a ser una revolución también.

Una cosa es la herramienta de edición genética, pero luego han salido muchísimas más, para diagnóstico molecular, por ejemplo, o como antimicrobiano

-¿A dónde nos puede llevar todo esto? ¿Podremos curar enfermedades genéticas?

-Ya se están curando enfermos de leucemia, sordera, ceguera, enfermedades cardíacas, diabetes, hipercolesterolemia… lo que quieras.

CRISPR contra CRISPR

-Y después de haber contribuido a este hallazgo y de ver cómo florece, ¿a qué te dedicas? Porque, ¿qué más se puede hacer?

-Estamos ahora metidos en lo más chulo de todo, porque una cosa es trabajar buscando algo sin saber lo que va a salir, que eso fue durante diez años. Pero ahora ya sabemos dónde estamos y somos capaces de elegir para dónde queremos tirar. Estamos trabajando con unos sistemas CRISPR muy distintos a todos los demás. Les faltan “componentes” de los típicos sistemas CRISPR. Creemos que son CRISPR traviesos, CRISPR de virus que actúan inhibiendo al sistema de defensa CRISPR de la bacteria hospedadora. Estamos superemocionados con esto: CRISPR contra CRISPR. También colaboramos con algunas empresas y otras universidades para mejorar cultivos agrícolas con herramientas CRISPR.

-¿Cuántos sois en el equipo?

- Cinco.

-¿Solamente?

-Sí. Nunca he tenido más. Es ideal.

-¿Por qué?

-Con más, la probabilidad de que haya alguna manzana podrida aumenta.

-O sea, es muy importante el buen ambiente en el equipo.

-Fundamental. Es mejor tener pocas personas pero que colaboren entre ellas y tengan buen rollo. Por desgracia, eso es difícil de conseguir con grupos grandes.

-¿Cómo te gustaría verte en el futuro?

-Ay, me gustaría seguir así mientras el cuerpo me lo permita y la cabeza siga funcionando. A veces ya no es tan rápida como antes, y no puedo estar al día en todo porque la tecnología avanza a una velocidad increíble. En el momento en que vea que ya no contribuyo al grupo, empezaré a apartarme discretamente. Pero mientras pueda, seguiré. La investigación es una gozada.

[Este texto lo han escrito conjuntamente Lalama Jabby y Consuelo Bautista.]

Acceder a la atención sanitaria sin que ello suponga un empobrecimiento debería ser un derecho garantizado. Sin embargo, para millones de personas —y especialmente para mujeres y niñas— este derecho sigue estando lejos de cumplirse.

El 12 de diciembre se celebró el Día Internacional de la Cobertura Sanitaria Universal, un compromiso asumido por Naciones Unidas en 2012 para garantizar que todas las personas tengan acceso a servicios de salud esenciales y de calidad, sin sufrir por ello dificultades económicas.

Pese a los avances registrados entre 2000 y 2015, en los últimos años se ha producido un estancamiento preocupante. A nivel mundial, el número de personas que incurre en gastos “catastróficos” en salud no deja de aumentar. Se entiende por gastos catastróficos aquellos que superan el 10% del presupuesto total de un hogar. En 2021 estos gastos afectaron a cerca de 2.000 millones de personas. Detrás de estas cifras hay realidades cotidianas: familias que deben elegir entre pagar un tratamiento o el alquiler, jóvenes que interrumpen sus estudios para contribuir a la economía familiar, o personas que deben elegir entre comer o medicarse.

En este contexto, ISGlobal publicó en 2024 un policy brief en el que se analizan las principales iniciativas para alcanzar y consolidar la cobertura sanitaria universal en España, así como planteamos un compromiso para avanzar en este objetivo.

Mujeres, niñas y adolescentes, y otros grupos en situación de vulnerabilidad, enfrentan mayores obstáculos estructurales para acceder a servicios de salud básicos. Incorporar de manera efectiva la perspectiva de género en las estrategias de cobertura sanitaria universal es, por tanto, una condición indispensable para avanzar hacia sistemas de salud más equitativos y resilientes.

La desigualdad de la cobertura sanitaria tiene rostro de mujer

Incluso en contextos con cobertura sanitaria casi universal, la desigualdad de género sigue marcando el acceso, la calidad y los resultados en salud.

En la Unión Europea, el 41 % de las mujeres declara tener dificultades para hacer frente una intervención dental inesperada y el 39 % considera inasumibles los servicios de salud mental

En numerosos países de la Unión Europea, a pesar de contar con una cobertura poblacional casi universal para los servicios sanitarios esenciales, las mujeres reportan con mayor frecuencia necesidades sanitarias insatisfechas, ya sea por motivos económicos, por la distancia a los servicios o largas listas de espera. Asimismo, perciben una menor calidad en la atención recibida y enfrentan mayores obstáculos en los procesos de diagnóstico y tratamiento.

Estas desigualdades se amplifican en ámbitos marcados por el estigma, como la salud mental y la salud sexual y reproductiva. En esta línea, todavía existen áreas donde persiste una visión androcéntrica de la biomedicina, con diferencias en la presentación clínica de las enfermedades que se invisibilitzan, efectos de tratamientos insuficientemente estudiados en mujeres o una escasa inclusión de la diversidad de género en investigación en salud.  

Las necesidades sanitarias insatisfechas están estrechamente vinculadas a la inestabilidad económica. En la Unión Europea, el 41 % de las mujeres declara tener dificultades para hacer frente una intervención dental inesperada y el 39 % considera inasumibles los servicios de salud mental. Aunque la Unión Europea prohibió la diferenciación por sexo en el acceso a los seguros privados, todavía persisten exclusiones específicas que afectan de manera desproporcionada a las mujeres, como las restricciones durante el embarazo o la falta de cobertura de prestaciones relacionadas con la fertilidad en los seguros básicos.

Sin protección económica las desigualdades se multiplican

Sin protección económica, la cobertura sanitaria universal se convierte en una promesa frágil, especialmente para las mujeres.

Los determinantes sociales de la salud, como el nivel socioeconómico, se entrelazan con los roles de género y con factores culturales para generar redes inseparables de inequidad. Muchas mujeres compaginan empleos precarios con trabajo de cuidados no remunerado. Esto limita su autonomía económica y reduce su capacidad de acceso a servicios de salud.

Estas desigualdades tienen raíces estructurales e históricas: la posición tradicional de las mujeres como cuidadoras, trayectorias laborales más cortas y fragmentadas, y pensiones más bajas que dificultan aún más el acceso continuado a la atención

Las personas con ingresos bajos, residentes en zonas rurales y hogares en los que convive al menos una persona mayor se encuentran especialmente expuestos a barreras económicas y a una menor cobertura de servicios esenciales. Estas desigualdades tienen raíces estructurales e históricas: la posición tradicional de las mujeres como cuidadoras, trayectorias laborales más cortas y fragmentadas, y pensiones más bajas que dificultan aún más el acceso continuado a la atención.

La brecha de género en salud también es digital

El auge en el uso de la Inteligencia Artificial (IA) en ámbitos profesionales sanitarios corre el riesgo de amplificar los sesgos de género ya existentes. La IA se alimenta de contenido ya publicado, el cual está sesgado por una visión históricamente androcéntrica y excluyente, que terminará perpetuando patrones de desigualdad y discriminación.

Uno de los principales retos actuales es impulsar el desarrollo de aplicaciones basadas en IA que integren, desde su concepción, una perspectiva de género e interseccional, contribuyendo así a reducir las barreras de acceso y a promover una mayor equidad en el uso de estas tecnologías.

La conclusión de todo ello es clara: para avanzar hacia la cobertura sanitaria universal es imprescindible integrar la justicia de género en el diseño, la implementación y la evaluación de las políticas públicas de salud. Sin esta mirada, la cobertura sanitaria universal seguirá siendo un objetivo parcial e incompleto.

Este año he podido vivir el día a día de un adolescente rumano gracias a una mentoría social. Cada semana, durante muchos meses, he compartido con él sus dificultades, triunfos y fracasos. En este mismo año, también he acompañado a una médica residente peruana de segundo año en el desgastador periplo de renovar un permiso de residencia, con todos sus sinsabores. Acompañar en lo social y en lo personal me ha dado una visión que me ayuda a reflexionar y a aplicar ese aprendizaje en mi práctica diaria como médica de familia e investigadora en el campo de la salud del migrante. En ambos casos, tan distintos en lo socioeconómico, las situaciones de racismo estructural se han ido haciendo presentes con demasiada frecuencia.

Una sociedad diversa que no siempre se reconoce como tal

Y con estas realidades tan cercanas, me sorprenden los continuos titulares que definen nuestra “nueva” sociedad como multirracial y envejecida. Me sorprende porque hace ya mucho tiempo que no es novedad: es una sociedad diversa en su identidad. Más del 36% de la población residente en España menor de 20 años tiene al menos un progenitor nacido en el extranjero.

A pesar de ello, los discursos mediáticos no siempre reflejan esta realidad cotidiana. Se habla de migrantes en los titulares, pero rara vez de la convivencia real, de las segundas generaciones (en general identificadas con la sociedad española en la que han crecido) o de cómo las oportunidades de ascenso social siguen estando muy marcadas por la situación educativa y socioeconómica de las familias.

Migraciones reales, más allá de los titulares

Cada año, el 18 de diciembre celebramos el Día Mundial del Migrante. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) define la migración como el desplazamiento de personas desde su lugar de residencia habitual a uno nuevo, ya sea cruzando una frontera internacional o dentro del mismo país.

En contra de lo que sugieren los grandes titulares, la mayor parte de las migraciones ocurren dentro de un mismo país o hacia países vecinos. La mayoría son ordenadas y responden a motivos familiares, laborales o de estudios. No generan problemas significativos ni encajan en los relatos de crisis que a menudo dominan la narrativa mediática aunque ninguna de ellas está exenta de dificultades. 

Migraciones forzosas, o cuando migrar no es una opción

Las dificultades aparecen especialmente en las migraciones económicas o forzosas, que suelen realizarse en condiciones extremas y, en muchos casos, fuera de los marcos legales que facilitan las migraciones privilegiadas y complican o impiden las menos favorecidas.

En este grupo se encuentran personas que se desplazan por precariedad económica, crisis climáticas, conflictos bélicos o falta de libertades. Muchas no tenían intención de migrar, pero las circunstancias les obligan a hacerlo.

En el último año, la respuesta internacional a las migraciones forzosas se ha endurecido, tanto en Estados Unidos como en varios países europeos, así como en el ámbito de la Unión Europea de forma conjunta.

La salud de las personas migrantes: barreras y oportunidades

Desde el grupo multidisciplinar y multinacional de Salud del Migrante de ISGlobal tenemos como principal objetivo mejorar tanto el acceso como la calidad de la atención sanitaria dirigida a las personas migrantes.

En el estudio de la accesibilidad y del abordaje de necesidades específicas se han identificado barreras y facilitadores para la detección de la mutilación genital femenina. También se ha trabajado en salud comunitaria mediante procesos participativos destinados a promover la salud mental en mujeres migrantes.

Innovación para una atención más segura y eficaz

En el ámbito asistencial, estamos desarrollando una herramienta innovadora de cribado múltiple para detectar a personas migrantes sin una inmunización adecuada frente a enfermedades prevenibles por vacunas. Paralelamente, seguimos implementando ISMiHealth, la herramienta de cribado múltiple de enfermedades que facilita el trabajo de los profesionales de Atención Primaria en el abordaje de la salud migrante.

Condiciones laborales y salud, un reto urgente

Otra línea de investigación aborda las condiciones laborales y su impacto en la salud de ciertos colectivos migrantes, como el caso del estrés térmico al que están expuestos muchos trabajadores agrícolas. Estudiar estas realidades permite diseñar intervenciones que mitiguen sus efectos y mejoren su bienestar.

Hacia un sistema sanitario verdaderamente equitativo

Mejorar el acceso de la población migrante al sistema sanitario y ofrecer una atención más adecuada a sus necesidades, mediante conocimiento generado y compartido de forma conjunta, es un objetivo alcanzable y necesario.

Solo así podremos construir un sistema sanitario equitativo y acorde con la sociedad diversa en la que vivimos: una sociedad que ya no es “nueva”, sino simplemente real.

Las emociones han desempeñado un papel evolutivo crucial en la supervivencia de nuestra especie (y muchas otras), permitiéndonos reaccionar rápida y eficazmente ante amenazas y oportunidades externas. Incluso hoy, en la sociedad “moderna”, a menudo es la emoción, más que la razón, la que moldea nuestros valores y guía nuestro comportamiento, decisiones e interacciones sociales.

La salud global no es una excepción. Su historia no solo se escribe en datos, políticas y directrices; también se escribe en emociones. Y 2025 ha sido un torbellino emocional. Aquí presentamos algunos de los eventos clave del año, vistos a través del prisma de seis emociones básicas:

Miedo – La desinformación en la era de la IA

2025 ha sido frecuentemente llamado “el año de la IA”. Aunque pueda parecer emocionante, el rápido avance de la inteligencia artificial también infunde miedo por su potencial para alimentar la desinformación.

La desinformación, que consiste en la difusión deliberada de información falsa con la intención de engañar o manipular, representa una gran amenaza para la sociedad. Erosiona la confianza, socava la democracia y fomenta la polarización y la inestabilidad. Es también una de las amenazas para la salud pública más peligrosas y silenciosas hoy en día. El contenido conspiranoico y los deepfakes generados por IA en redes sociales están aumentando la desconfianza hacia las vacunas, erosionando la confianza en la ciencia y las autoridades sanitarias, y dificultando la respuesta a las epidemias.

El miedo es un mecanismo de supervivencia que prepara al cuerpo para “luchar o huir”. También fomenta el aprendizaje social y la prudencia. Para la sociedad, el miedo debería servir de guía hacia la vigilancia y el discernimiento. Como comunidad científica, tenemos la responsabilidad de luchar contra la desinformación. Y pocos temas han sido tan golpeados por falsedades como el cambio climático. En este caso, el miedo da paso a la ira.

Ira – La inacción de los gobiernos ante el cambio climático

A pesar de algunas señales esperanzadoras en la reciente COP30, incluyendo acuerdos sobre mecanismos de ayuda financiera, la cumbre terminó una vez más sin un plan claro para eliminar los combustibles fósiles y frenar la deforestación, bloqueado por poderosos intereses de lobby.

Mientras tanto, las emisiones siguen aumentando y se espera que alcancen su pico demasiado tarde para mantener el calentamiento por debajo de 1,5 °C respecto a niveles preindustriales: las estimaciones actuales nos sitúan en camino de un calentamiento de 2,6 °C para 2100. El coste de la inacción ya es enorme: 250 millones de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares por desastres climáticos. Las enfermedades transmitidas por vectores se están propagando más rápido de lo previsto, las muertes por calor continúan en aumento y la contaminación del aire sigue siendo catastrófica en muchas ciudades. Resulta indignante que, con tanto en juego, no se tomen medidas decisivas.

La ira nos ayuda a movilizar energía para afrontar amenazas o defendernos del daño. Entonces, ¿por qué no estamos exigiendo cuentas a los gobiernos? ¿Por qué no movilizamos la energía necesaria para enfrentar la mayor amenaza para la vida tal como la conocemos?

Asco – La crueldad de los recortes de ayuda

El asco actúa como mecanismo de protección frente a elementos tóxicos, provocando sentimientos de repulsión. Y es difícil no sentir asco cuando uno de los hombres más ricos del mundo (y que recientemente recibió un plan de compensación de 1 billón de dólares por parte de su empresa) decide sin más recortar programas vitales como USAID en nombre de la “eficiencia gubernamental”. Estas decisiones ya están costando miles de vidas y podrían provocar más de 14 millones de muertes prevenibles para 2030. Lamentablemente, Estados Unidos no está solo. En Europa, las políticas de derecha también están reduciendo la ayuda exterior, revirtiendo décadas de progreso en enfermedades como malaria, tuberculosis y sida, y poniendo en riesgo a más de 22 millones de personas, incluidos 5,4 millones de niños menores de cinco años. Esto nos lleva a la siguiente emoción.

Tristeza – Infancias robadas por los conflictos

La tristeza nos ayuda a sobrellevar la pérdida y nos impulsa a actuar con mayor vigilancia y reflexión. ¿Qué puede ser más triste que el terrible precio que están pagando los niños y niñas en los conflictos que se viven en todo el mundo?

En Sudán, millones de personas han sido desplazadas, dejando a 7,4 millones de menores sin acceso a agua potable segura, 4 millones con desnutrición aguda y 2 millones sin vacunas esenciales. En Gaza, se estima que 64.000 niñas y niños han muerto o quedado discapacitados, y quienes sobreviven necesitan urgentemente alimentos y atención sanitaria. En Ucrania, alrededor de 3.000 niñas y niños (el equivalente a unas 150 aulas) han sido asesinados o heridos, y muchos más han perdido sus escuelas, sus hogares y sus familias.

La tristeza no debe ser pasiva; debe ser un llamado a detener estas atrocidades y proteger a los más vulnerables.

Alegría – Un cambio de juego para la malaria

Por primera vez en más de 20 años, se vislumbra un antimalárico de nueva generación. GanLum, que combina un nuevo fármaco (ganaplacida) con uno ya existente (lumefantrina), representa un avance crucial frente al creciente problema de resistencia a los tratamientos actuales, basados en artemisinina. Desarrollado por Novartis y Medicines for Malaria Venture (MMV), GanLum dio resultados muy prometedores en un ensayo clínico de fase III realizado en 12 países africanos.

Los programas de vacunación contra la malaria también dieron grandes pasos: en 2024, más de 12 millones de dosis llegaron a 17 países africanos y, para abril de este año, 25 países habían sido aprobados para recibir financiamiento de Gavi para incluir las vacunas en sus programas de inmunización rutinarios. Además, un acuerdo para reducir el precio de la vacuna R21/Matrix-M a menos de 3 $ por dosis podría proteger a 7 millones de niños adicionales para 2030, y 21 países ya la han implementado desde su introducción en 2024.

La alegría motiva comportamientos que aumentan nuestras posibilidades de supervivencia, como los lazos sociales y el bienestar colectivo. Tras años de estancamiento en la lucha contra la malaria, las vidas que pueden salvarse gracias a estos avances nos dan, sin duda, un motivo de alegría.

Sorpresa – Más rápido de lo esperado

La sorpresa nos obliga a prestar atención a los eventos inesperados. En el post del año pasado, escribí sobre lenacapavir como un punto de inflexión para la prevención del VIH, siempre que llegara a los países que más lo necesitan. La buena noticia es que esto ha empezado a ocurrir más rápido de lo previsto. El fármaco llegó a Sudáfrica, Esuatini y Zambia pocos meses después de su aprobación en EE.UU. Administrado como inyección subcutánea semestral, lenacapavir es lo más cercano a una vacuna, reduciendo la transmisión del VIH en más del 99,9 %. Gilead Sciences ha acordado suministrarlo sin fines de lucro a 2 millones de personas en países con alta carga de VIH durante tres años, y se espera que las versiones genéricas estén disponibles desde 2027 a unos 40 $ al año por persona, en más de 100 países.

La sorpresa ofrece la oportunidad de aprender, adaptarnos y encontrar nuevas soluciones. Esperemos que 2026 nos traiga algunas sorpresas inspiradoras.

P.D. ¡un sincero agradecimiento a mis colegas de comunicación por sus ideas que ayudaron a inspirar este post!

El Día Mundial del Sida es un momento para reconocer los avances y señalar los puntos ciegos que aún influyen en la salud de las personas que viven con VIH. El sistema de atención al VIH en España es uno de los más sólidos de Europa: la recogida de datos es eficaz, la retención en la atención sanitaria es alta y la colaboración entre médicos, investigadores y organizaciones comunitarias ha impulsado décadas de logros. Sin embargo, incluso dentro de un sistema tan bien estructurado, una de las comorbilidades más comunes sigue pasando prácticamente desapercibida.

A Plena Vista, la campaña que hace visible la salud hepática en el VIH

Por eso el Grupo de Salúd Pública del Hígado de ISGlobal ha lanzado la campaña A Plena Vista tras una constatación simple pero crucial: en España, la enfermedad hepática permanece fuera del foco de la atención del VIH, a pesar de ser una de las principales comorbilidades que afectan a las personas que viven con el virus. Los programas de VIH han logrado progresos extraordinarios en la gestión de coinfecciones como la hepatitis C, pero el siguiente gran reto —la enfermedad hepática esteatósica, especialmente en sus formas metabólicas (MASLD/MASH)— sigue sin diagnosticarse lo suficiente en la mayoría de los entornos clínicos.

Esto refleja una deficiencia sistémica: incluso los sistemas sanitarios más avanzados pueden pasar por alto aquello que no miden de forma rutinaria. Y en salud, como en el arte, lo que queda fuera de foco suele quedar fuera del cuidado. A Plena Vista nació para poner la salud hepática en primer plano en España.

La campaña se inspira en Las Meninas, elegida porque es ampliamente reconocida por el público español: desde la ciudadanía hasta profesionales clínicos y académicos. Velázquez muestra al rey solo como un reflejo: presente, fácil de pasar por alto y, en última instancia, inadvertido. ‘A Plena Vista’ utiliza esta metáfora para reflejar una realidad similar en la atención al VIH en España: el hígado es esencial, y sin embargo con frecuencia se ignora.

Las Meninas. Velázquez, Diego Rodríguez de Silva. Imagen: ©Museo Nacional del Prado.

En octubre de 2025 se produjo un hito cuando la European AIDS Clinical Society (EACS) actualizó sus guías para incluir, por primera vez, un diagrama de flujo diagnóstico para evaluar y monitorizar la gravedad de la enfermedad en casos de sospecha de MASLD y factores metabólicos de riesgo en personas que viven con VIH. Esta nueva vía ofrece a los médicos una guía práctica basada en la evidencia para integrar el cribado hepático y la evaluación no invasiva de la fibrosis en la atención rutinaria del VIH, herramientas que el sistema español está preparado para adoptar.

España tiene las herramientas; falta integrarlas

La campaña liderada por ISGlobal subraya que España ya cuenta con la infraestructura y la experiencia necesarias para monitorizar la enfermedad hepática en poblaciones con VIH. Lo que falta es la integración. Las piezas existen, pero aún no están conectadas. Alinear los servicios de VIH con las nuevas recomendaciones de la EACS puede reducir las oportunidades perdidas de diagnóstico temprano y garantizar que la salud hepática se convierta en una parte estándar de la atención continua del VIH.

La atención al VIH ya no puede seguir siendo aislada. La enfermedad hepática en personas con VIH puede ser tanto infecciosa (como la coinfección por VHC) como no transmisible (incluyendo esteatosis y disfunción metabólica). Basándose en el liderazgo de España en la eliminación de hepatitis víricas, A Plena Vista convoca a hepatólogos, médicos de VIH, especialistas en enfermedades no transmisibles, investigadores y líderes comunitarios para promover una respuesta coordinada que refleje la doble naturaleza infecciosa–metabólica de la enfermedad hepática.

Nuevas evidencias en España muestran que muchas comorbilidades que afectan la calidad de vida son prevenibles si se identifican de forma temprana

El mensaje de la campaña es claro: la hepatología preventiva debe integrarse en la atención al VIH. Las herramientas no invasivas de fibrosis, las evaluaciones metabólicas y los circuitos clínicos estructurados como el diagrama EACS 2025 pueden incorporarse de manera fluida al seguimiento rutinario. Nuevas evidencias en España muestran que muchas comorbilidades que afectan la calidad de vida son prevenibles si se identifican de forma temprana.

Este Día Mundial del Sida, A Plena Vista invita a España a enfocar aquello que durante mucho tiempo ha permanecido invisible—y a transformar la visibilidad en acción que fortalezca la salud a lo largo de la vida de las personas que viven con VIH.

Cuando se celebró el primer Día Internacional del Sida en 1988, acababa de terminar mi primer curso de inmunología, en el que empezábamos a aprender más sobre un virus misterioso: el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). En aquel momento, nadie sabía mucho sobre este virus sigiloso.

Tres años más tarde, la muerte de Freddie Mercury llevó la atención mundial hacia una epidemia que ya se había cobrado millones de vidas. La mayoría habían muerto en el anonimato, dejando atrás vidas inconclusas y seres queridos afligidos. Ninguno de ellos vivió para ver el gran avance de 1996: la terapia antirretroviral triple (que combina tres fármacos en un solo tratamiento). Para quienes vivían con el VIH, este momento fue tan trascendental como la llegada del hombre a la Luna: el VIH dejó de ser una sentencia de muerte automática y se convirtió en una enfermedad crónica y manejable.

Una revolución compartida de forma desigual

Sin embargo, esta revolución siguió siendo un privilegio de los países ricos. Se tardó casi una década en llevar este tratamiento que salva vidas a los países de bajos ingresos, especialmente los del África subsahariana. Mientras las personas en los países más ricos recuperaban sus vidas, alrededor de 30 millones de personas en todo el mundo vivían con el VIH, la mayoría sin tratamiento, y cada año se infectaban 3,8 millones más. En países como Sudáfrica, Mozambique y Zambia, el VIH seguía siendo una sentencia de muerte, el epítome de la inequidad global.

Dos cambios revolucionarios que salvaron a millones de personas

Entonces, ¿qué cambió alrededor de 2002-2003 para que el tratamiento contra el VIH estuviera disponible para decenas de millones de personas? Dos iniciativas importantes transformaron la respuesta mundial:

• El Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, y
• el PEPFAR, el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida

Estos enormes esfuerzos coordinados aportaron recursos sin precedentes, y siguen haciéndolo. A principios de la década de 2020, aportaban conjuntamente alrededor de 10 000 millones de dólares anuales, mientras que la financiación para la investigación del VIH seguía aumentando, lo que condujo a importantes avances en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento clínico.

Estamos tan cerca de acabar con el VIH, de garantizar que millones de personas puedan llevar una vida plena y saludable. Retroceder ahora sería un fracaso tanto moral como estratégico

Desde la implementación del tratamiento antirretroviral en las regiones más afectadas por el VIH, se han salvado más de 20 millones de vidas y se han evitado casi 40 millones de nuevas infecciones. Con el tratamiento, personas al borde de la muerte volvían literalmente a la vida a las pocas semanas de empezar a tomar las pastillas: muchos lo calificaron de milagro. Incluso siendo una científica racional y poco dada a creer en milagros, podía entender que ese regreso tan espectacular a la salud pudiera percibirse como obra de un poder sobrenatural.

Cada año, ONUSIDA informaba sistemáticamente de los avances: menos nuevas infecciones, menos muertes por sida y una importante reducción de la transmisión de madre a hijo, mientras que el tratamiento evolucionaba de múltiples dosis diarias a una sola pastilla. Y lo que aumentó fue la esperanza de vida. En Sudáfrica, pasó de unos 56 años en 2000 a 67 años en la actualidad.

La ciencia avanzaba. En los últimos años, los avances en prevención, como la profilaxis preexposición inyectable (PrEP) con cabotegravir cada dos meses y las inyecciones semestrales de lenacapavir, nos han acercado más que nunca a acabar con el SIDA para 2030.

2025: un peligroso paso atrás

Luego llegó 2025. La administración estadounidense de Donald Trump desmanteló mecanismos clave de ayuda internacional, recortó la mayor parte de la USAID y redujo drásticamente la financiación para el PEPFAR y el Fondo Mundial.

Apenas unos meses después de los recortes, los efectos ya son visibles: despido de trabajadores sanitarios, cierre de clínicas y personas sin acceso al tratamiento. Un estudio de modelización reciente advirtió de que una reducción del 24 % en la financiación podría suponer 3 millones de muertes adicionales relacionadas con el sida y entre 4 y 11 millones de nuevas infecciones por el VIH para 2030.

Estamos demasiado cerca para dar marcha atrás

Estamos tan cerca de acabar con el VIH, de garantizar que millones de personas puedan llevar una vida plena y saludable. Retroceder ahora sería un fracaso tanto moral como estratégico.

Es como construir la casa de tu familia desde cero, pasar años colocando ladrillos, invirtiendo tus ahorros y cuidando cada detalle. Solo te queda pintar la puerta principal y habrás terminado. ¿De verdad te irías después de haber llegado tan lejos? ¿Renunciarías a tu hogar y perderías todo el dinero y los sacrificios que has hecho?

Terminar lo que empezamos

No podemos detenernos cuando estamos cerca de la meta. En todo el mundo, los sistemas de salud están avanzando hacia la atención integrada, en que el VIH se gestiona junto con enfermedades crónicas e infecciones como la tuberculosis y la malaria, a menudo a través de los servicios de atención primaria. Estos modelos han demostrado ser sostenibles, rentables, centrados en la comunidad y replicables.

Acabar con el sida para 2030 sigue siendo posible, pero solo si elegimos terminar lo que empezamos

Garantizar un tratamiento antirretroviral ininterrumpido es esencial para salvar vidas y mantener el VIH bajo control. Pero no acabaremos con la epidemia si no logramos detener las nuevas infecciones: no se puede ignorar la prevención. Herramientas prometedoras como el lenacapavir como PrEP (lo más parecido a una vacuna que hemos tenido nunca) deben llegar a las regiones con alta incidencia y a las personas con mayor riesgo.

También debemos abordar el estigma y la discriminación, ya que siguen siendo obstáculos importantes para muchas personas.

Para llegar a los más necesitados será necesaria la colaboración entre gobiernos, donantes internacionales, investigadores, la industria farmacéutica y las comunidades afectadas.

Acabar con el sida para 2030 sigue siendo posible, pero solo si elegimos terminar lo que empezamos.

[Este artículo lo han escrito conjuntamente Julia Pedreira (ISGlobal y WGH Spain), Silvia Gómez (ISGlobal y WGH Spain) y Anne Thompson (ISGlobal).]

Ninguna mujer debería temer por su vida al buscar una existencia más digna. Sin embargo, miles de mujeres migrantes cruzan fronteras con la esperanza de encontrar seguridad y acaban enfrentando nuevas formas de violencia, más silenciosas pero igual de devastadoras.

La violencia contra la mujer atraviesa fronteras

Cada 25 de noviembre recordamos que la violencia contra la mujer sigue siendo una pandemia invisibilizada en pleno siglo XXI. Según ONU Mujeres, esta violencia e inseguridad afecta de manera desproporcionada a mujeres y niñas, especialmente en contextos de migración, conflicto o crisis humanitarias.

Más allá de las cifras globales, se esconden realidades que permanecen fuera del foco mediático y político: las de las mujeres migrantes. Su experiencia está marcada por desplazamientos, rupturas, pérdidas de redes de apoyo y el choque contra sistemas que no fueron diseñados para ellas. En este punto de intersección entre género, migración y salud aparece una doble vulnerabilidad: ser mujer y migrante, lo que conlleva enfrentar formas de violencia estructural comúnmente normalizadas.

Violencias invisibles, vidas en movimiento

En Europa, el 31% de las mujeres mayores de 15 años ha sido víctima de violencia física o sexual alguna vez en su vida. El sistema a menudo carece de recursos y protocolos que respondan a sus necesidades, lo que deja a muchas mujeres desprotegidas. Esta situación se agrava para las mujeres migrantes, para quienes el sistema de salud reproduce barreras idiomáticas, administrativas y/o culturales. La violencia institucional adquiere rostro cuando una mujer teme acudir a un centro de salud por su estatus migratorio, cuando los protocolos no contemplan diversidad cultural o cuando el acompañamiento se diluye en la burocracia.

Las mujeres migrantes enfrentan un riesgo especialmente elevado de violencia de género a lo largo de todo el proceso migratorio, debido a rutas inseguras, discriminación, precariedad socioeconómica y barreras de acceso a servicios de apoyo

Estas violencias, silenciosas pero constantes, se suman a la precariedad laboral, la discriminación racial y el aislamiento social. La falta de redes familiares y el miedo a perder el sustento económico hacen que muchas mujeres permanezcan en situaciones de abuso, sin acceso a mecanismos de protección.

La violencia de género: una herida en la salud pública

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la violencia de género constituye una emergencia de salud pública global que afecta a una de cada tres mujeres a lo largo de su vida. En contextos humanitarios, la cifra se eleva: una de cada cinco mujeres desplazadas sufre violencia sexual y más de la mitad de las personas migrantes que llegan a Europa han experimentado violencia de género, siendo la mayoría (69 %) mujeres.

Abordar la violencia contra las mujeres migrantes implica reforzar los sistemas de salud con perspectiva de género y diversidad cultural, capacitar a profesionales para que reconozcan más allá de lo visible, y generar espacios seguros donde se escuchen voces silenciadas

Estas cifras reflejan que las mujeres migrantes enfrentan un riesgo especialmente elevado de violencia de género a lo largo de todo el proceso migratorio, debido a rutas inseguras, discriminación, precariedad socioeconómica y barreras de acceso a servicios de apoyo. La discriminación interseccional por género, raza, etnia u otros factores aumenta aún más los riesgos y la gravedad de la violencia que sufren.

Lesiones, embarazos no deseados, enfermedades crónicas, depresión, ansiedad o estrés postraumático son solo algunas de las consecuencias. Si la salud es un derecho universal, no podemos seguir ignorando que los determinantes sociales, la violencia, la migración o el género la condicionan profundamente.

Abordar la violencia desde la intersección y la acción

Abordar la violencia contra las mujeres migrantes requiere miradas interseccionales y respuestas coordinadas. Significa reconocer que no todas las mujeres parten del mismo punto, ni viven las mismas formas de violencia. Implica reforzar los sistemas de salud con perspectiva de género y diversidad cultural, capacitar a profesionales para que reconozcan más allá de lo visible, y generar espacios seguros donde se escuchen voces silenciadas.

Desde WGH afirmamos que una sociedad más justa y saludable solo será posible si visibilizamos estas violencias y trabajamos conjuntamente para transformarlas. Visibilizar, escuchar y actuar. Porque sin salud, sin igualdad y sin protección para todas las mujeres, incluidas las migrantes, no puede haber justicia global.

En memoria y con esperanza

En este 25N, alzamos la voz por las que migraron buscando una vida mejor, por las que resisten en silencio y por las que ya no están. Que su fuerza nos movilice para construir, desde hoy, un mundo libre de violencias.

The heat of the moment: un poema de Anne Thompson

Compartimos un poema de nuestra compañera en ISGlobal Anne Thompson. Su proyecto actual de investigación (EARLY-ADAPT) analiza los efectos de la temperatura y la contaminación del aire sobre la violencia de género en España. Su texto nos invita a reflexionar sobre las heridas visibles e invisibles de la violencia, posibles causas ambientales que pueden contribuir a esa violencia, y sobre la fuerza colectiva que nace de la sororidad y el cuidado.

Worldwide, one in three women are assaulted

With violence fueled by hatred, by rage, by insecurity,

Armed with weapons of words, of actions, of bodies.

"Look at what you made me do."

"Did you see what she was wearing?"

"She definitely wanted it."

How many times must we hear the words,

"I'm sorry,"

"Forgive me,"

"It won't happen anymore."

Only, it happens

Over

And over

And over again.

A cruel comment today,

A strong, swift fist tomorrow.

Every 10 minutes, one woman is murdered

By a loved one, a partner, a relative.

140 women every day.

No setting is immune from this brutality.

Not a street,

Not a train,

Not a school,

Not a household.

Temperatures and tempers continue to rise.

He says it was just the heat of the moment but

just how often does the heat impact the moment?

The air we breathe is hazy and contaminated but,

just how often does that pollute a man's ability to self-regulate?

In Spain, the numbers 0-1-6 offer support.

A lifeline.

Calls for help continue to rise

As do the numbers of heatwaves

Drops of tears

Beads of sweat

How much worse will this get?

A planet, a home, a body, a woman

Cannot thrive or flourish

In a place that continues to melt

From the oppressive violence of man

And the oppressive heat in the air

Both of which suffocate

And exhaust

And leave one thirsting for safety

For change

For relief

Is it any wonder that

in our androcentric world,

we call our earth a mother,

Yet so many sit back and watch her burn as well?

Al entrar en la Zona Azul de la COP30 en Belém, me impresionó la magnitud del evento: más de 50.000 delegados y delegadas, desde funcionarios gubernamentales hasta investigadores, líderes juveniles y representantes indígenas, moviéndose a través de un laberinto de carpas que bullían de actividad. La urgencia de la crisis climática era palpable en todas partes. En medio de este caos, estaba ocurriendo algo extraordinario: por primera vez, el mundo parecía comprender la relación entre clima y salud.

Un paso histórico: el Plan de Acción de Salud de Belém

El Ministerio de Salud de Brasil, junto con la OMS y la OPS, lanzó el Plan de Acción de Salud de Belém (BHAP), el primer marco internacional de adaptación climática dedicado específicamente a la salud. Posteriormente, más de 35 instituciones filantrópicas globales anunciaron la Coalición de Financiadores de Clima y Salud, alineándose con el BHAP para acelerar soluciones frente a las olas de calor extremas, la contaminación del aire y las enfermedades infecciosas sensibles al clima. Su objetivo es también fortalecer sistemas de salud resilientes. Los nuevos compromisos son el resultado de años de trabajo.

Por qué es importante

Estas iniciativas marcan un cambio en la agenda global clima-salud, y destacan el papel esencial de la investigación, la adaptación y la equidad. El BHAP establece una hoja de ruta para fortalecer los sistemas de salud resilientes al clima mediante la mejora de la vigilancia de enfermedades, la integración de la salud en los compromisos climáticos nacionales, el fortalecimiento de la capacidad de los y las profesionales de la salud y la priorización de la equidad y justicia climática para las poblaciones más vulnerables (personas mayores, personas con enfermedades crónicas y comunidades socialmente marginadas). La Coalición de Financiadores de Clima y Salud busca catalizar enfoques escalables basados en la evidencia, centrados en las regiones de mayor riesgo, y su compromiso inicial de 300 millones de dólares (realizado por un grupo de financiadores que incluye la Fundación Gates, el Wellcome Trust y la Fundación Rockefeller) está vinculado al BHAP, lo que asegura cierto nivel de aplicabilidad.

El lado humano de la COP30

Vivir la COP30 de primera mano me permitió observar a los delegados debatir con precisión milimétrica el lenguaje de los tratados. Se dedican horas a discutir términos, como si los acuerdos deberían usar “should” o “shall”. Aunque al principio me parecía tedioso, entendí que los detalles del lenguaje de los tratados pueden determinar la fuerza de los compromisos, la aplicación de la rendición de cuentas y la financiación que llegará a las poblaciones vulnerables al clima. Estas negociaciones demuestran cómo la política global está estrechamente vinculada a la salud poblacional, y cómo los profesionales de la salud e investigadores pueden abogar por políticas que protejan a los más vulnerables.

Fuera de los salones de negociación, los pabellones de países, institutos de investigación, agencias de la ONU y ONG funcionaban como centros de incidencia, innovación y, con suerte, colaboración intersectorial. La visibilidad de la salud en los pabellones fue notable. Ministros de salud participaron en paneles sobre calidad del aire, exposición al calor, seguridad del agua, salud mental y sistemas de salud resilientes. Y, en medio del frenesí, los delegados indígenas trajeron al foro global sus experiencias vividas del cambio climático, con sus lenguas, su vestimenta tradicional y su narración de historias, que resultaban difíciles de ignorar.

Sí se puede

Al dejar Belém, he sentido que el cambio es posible. La COP30 no solo ha reconocido la conexión entre clima y salud, sino que también ha ofrecido un plan concreto y recursos coordinados para actuar. El BHAP, alineado con los compromisos filantrópicos, tiene el potencial de generar una acción real. Aun así, sé que cada COP es importante pero que el progreso ocurre entre ellas, así que ahora es el momento de mantener el impulso.

Mi nombre es Delfina Boudou y soy la programme manager del Grupo de Salud Pública y Enfermedades Hepáticas de ISGlobal. Cada año, en el Día Mundial de la Diabetes, reflexiono sobre mi experiencia con la diabetes, y la de otras personas, y veo lo lejos que hemos llegado y lo mucho que aún nos queda por recorrer. Para mí, este día es muy personal.

Me diagnosticaron diabetes tipo 1 cuando tenía dieciséis años. Hasta entonces, la salud era algo que daba por hecho. Pasé de preocuparme por los exámenes a aprender a contar carbohidratos e inyectarme insulina. Fue un curso acelerado de responsabilidad. Antes incluso de terminar la universidad, me diagnosticaron otro trastorno autoinmune crónico, la enfermedad de Hashimoto, que afecta la glándula tiroides. Todo ello me llevó a comprender lo conectados que están nuestro cuerpo, nuestra mente y nuestro entorno. Un desequilibrio afecta a otro. Nada ocurre de forma aislada.

Vivir con diabetes tipo 1 e hipotiroidismo me ha hecho obstinada en el mejor sentido. No creo en sistemas perfectos, pero sí en sistemas justos. Creo en una atención sanitaria que llegue a las personas desde el principio, y que no dependa de tus ingresos ni de tu código postal.

La salud puede ser injusta. Algunas personas cuentan con apoyo; otras no. Algunas tienen acceso a la insulina; otras luchan por conseguirla cada día. A lo largo de mi vida he vivido en distintos sistemas sanitarios, con diferentes niveles de acceso a la atención, y lo que tengo claro es que el acceso a una atención adecuada determina en gran medida los resultados en salud, incluso si haces todo lo posible por cuidarte.

Vivir con dos enfermedades. Vivir como una sola persona

Cuando vives con múltiples enfermedades, ves lo fragmentada que puede ser la atención médica: los médicos tratan a la misma persona como si se tratara de casos distintos. También ves cómo los privilegios lo determinan todo: quién recibe un diagnóstico, quién recibe atención, quién recibe tratamiento. No lo digo como una teoría. Lo he vivido. Y esa es, en parte, la razón por la que acabé en ISGlobal.

Cuando vives con múltiples enfermedades, ves lo fragmentada que puede ser la atención médica: los médicos tratan a la misma persona como si se tratara de casos distintos. También ves cómo los privilegios lo determinan todo.

En el Grupo de Salud Hepática Pública, nuestro trabajo ha evolucionado desde un enfoque inicial en enfermedades infecciosas hacia un compromiso más amplio con la salud hepática. No obstante, nuestros valores siguen siendo los mismos: promover la equidad y situar a las personas en el centro de la atención. Apoyamos a los sistemas de salud para que aborden las enfermedades como un conjunto interrelacionado, en lugar de aisladamente.

Equipo del ensayo META.

El ensayo META es un ejemplo de este legado en marcha. Conecta directamente mi trabajo profesional con la comunidad de personas que viven con diabetes. El estudio busca identificar una intervención de bajo coste para prevenir o retrasar la aparición de la diabetes tipo 2 en personas que viven con VIH y prediabetes que están en tratamiento antirretroviral (TAR) en Tanzania. Aunque la enfermedad hepática puede no entrar directamente en su ámbito de aplicación, el ensayo encarna el mismo principio que guía nuestro trabajo actual: la integración. Muestra cómo comprender las conexiones entre distintas afecciones y prevenir la enfermedad en un área puede fortalecer la salud en otras.

Más que un objetivo de investigación

Porque, ya sea el VIH, la COVID-19, la diabetes o la enfermedad hepática, la historia suele ser la misma: raíces comunes en la disfunción metabólica, la inequidad y el acceso limitado a la atención. Por eso, nuestro grupo trabaja para que la salud hepática forme parte del debate más amplio sobre las enfermedades no transmisibles, tendiendo puentes entre las enfermedades infecciosas y las no transmisibles. Queremos sistemas que reflejen cómo vive realmente la gente... es decir, a menudo con varias afecciones, no con una sola etiqueta.

Vivir con diabetes tipo 1 e hipotiroidismo me ha hecho obstinada en el mejor sentido. No creo en sistemas perfectos, pero sí en sistemas justos. Creo en una atención sanitaria que llegue a las personas desde el principio y que no dependa de tus ingresos ni de tu código postal.

Las enfermedades crónicas no son solo médicas, sino también políticas, económicas y humanas.

Y para mí, también son un recordatorio diario de por qué hago lo que hago. Porque la integración no es solo un objetivo de investigación. Es algo personal.

[Este texto lo han escrito Yvette Moya-Angeler, técnica de comunicación en ISGlobal, y Adelaida Sarukhan, redactora científica en ISGlobal. Se ha actualizado el 10/11/2025.]

¿Qué es la gripe aviar?

La gripe aviar es una enfermedad infecciosa que afecta a las aves. Está causada por los virus de la gripe de tipo A, que pertenecen a la familia Orthomyxoviridae.

Existen varias cepas del virus de la gripe aviar, dependiendo del tipo de proteínas (H y N) que presentan en la superficie. Las de alta patogenicidad (IAAP), incluyendo algunas cepas H5 y H7, tienen una letalidad muy elevada, sobre todo en aves domésticas (los gansos y patos parecen ser más resistentes a enfermar). Cinco subtipos (expresando H5, H7 o H9) han mostrado ser capaces de infectar a humanos ocasionalmente.

La gripe aviar es muy contagiosa entre aves y se puede expandir de granja a granja mediante el traslado de animales o de material infectado (productos, vehículos, jaulas, pienso, ropa, etc.). La enfermedad también se puede transmitir por el contacto entre aves migratorias y aves domésticas.

¿Por qué han sonado las alarmas con la gripe aviar?

La circulación del virus de la influenza aviar altamente patógena (IAAP) no es nueva pero, tras un periodo de estabilidad epidemiológica, desde el 2020 han aumentado los focos de contagio.

Una mayor distribución geográfica

En los últimos dos años, el mundo ha experimentado una oleada sin precedentes de gripe aviar A (H5N1) que ha afectado - y matado - a un gran número de aves domésticas y silvestres en muchas regiones, incluida la Antártida. La propagación de la gripe aviar en especies silvestres podría tener un efecto devastador en la biodiversidad de nuestros ecosistemas. 

Un mayor número de especies

Además, el clado H5N1 que circula actualmente por todo el mundo ha sido capaz de saltar la barrera de las especies e infectar a diversos mamíferos salvajes y domésticos, incluyendo osos, leones marinos, focas, grandes felinos, mapaches, perros, gatos, y, más recientemente, cientos de rebaños de vacas lecheras en los EEUU. 

Aunque se considera que la transmisión de la gripe aviar entre mamíferos es muy poco eficaz, el brote de gripe aviar en una granja de visones en Galicia, España, en octubre del 2022 es un hecho preocupante. Se trata del primer brote en que se documenta transmisión de una cepa altamente patógena (H5N1) entre mamíferos.  

Otro hecho preocupante: en marzo del 2024, se detectaron infecciones por H5N1 en vacas lecheras en EEUU. Desde entonces, el virus se ha propagado a un gran número de rebaños, probablemente mediante la maquinaria que se usa para ordeñarlas. Más de 890 granjas en 16 estados han dado positivo y se han reportado varias decenas de infecciones en trabajadores del sector, la mayoría de ellas con sintomatología leve a moderada.

En España, en noviembre de 2025, ante la previsión de la bajada de temperaturas y el aumento de los casos de gripe aviar en aves silvestres y domésticas en la Unión Europea, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación aplicó medidas preventivas en las zonas de especial riesgo, incluida la prohibición de criar aves de corral al aire libre en más de 1.000 municipios.

Foto: Dattatreya Patra / Unsplash

¿Las personas pueden contraer gripe aviar?

El riesgo para la población general se considera, por ahora, bajo. Las personas pueden contagiarse por un contacto directo con animales infectados o sus excrementos, sin medidas higiénico-sanitarias. Por lo tanto, se recomienda evitar el contacto con aves silvestres y, si se encuentra alguna enferma o muerta, comunicarlo a las autoridades veterinarias de la Comunidad Autónoma para que la retiren y analicen. 

Para las personas que trabajan en granjas y en contacto con aves u otros animales potencialmente infectados, el riesgo es mayor, por lo que se recomienda extremar precauciones y usar equipo de protección personal. 

Desde enero de 2003 y hasta el diciembre de 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha registrado 954 infecciones humanas por virus de la gripe aviar A (subtipo H5N1) en 24 países, y 464 muertes. La mayoría de casos ha ocurrido en Asia y en personas en contacto estrecho con aves infectadas muertas o vivas, o ambientes contaminados. 

En el 2024, EEUU ha reportado más de 50 infecciones humanas, la gran mayoría de ellas en personal expuesto a vacas lecheras. Los síntomas en general han sido leves (conjuntivitis sobre todo) y no se ha identificado transmisión a contactos cercanos. 

¿Qué síntomas tiene la gripe aviar en humanos? ¿Es peligrosa?

Una persona infectada por el virus de la gripe aviar puede desarrollar una enfermedad que va desde una infección leve de las vías respiratorias superiores (fiebre y tos) hasta una neumonía grave, sepsis con shock, síndrome de dificultad respiratoria aguda e incluso la muerte.

Más de la mitad de las personas que se han infectado con el subtipo H5N1 han muerto (954 infecciones reportadas, 464 muertes). Es posible que el huésped, la vía de transmisión y el clado viral determinen la gravedad de la enfermedad. El genotipo viral que circula actualmente en ganado parece causar infecciones más leves (caracterizadas sobre todo por conjuntivitis) comparado con el que circula en aves silvestres, que suelen ser mucho más graves.

¿Una persona infectada de gripe aviar puede transmitir el virus a otra persona?

De momento no constan casos de contagio entre personas. El virus que circula actualmente entre aves y ganado no tiene la capacidad de transmitirse de forma “eficaz” entre humanos. Pero el hecho de que esté circulando en un número cada vez mayor de mamíferos aumenta la probabilidad de que adquiera, mediante unas cuantas mutaciones, la capacidad de hacerlo. La vigilancia, tanto en animales como en humanos, es más necesaria que nunca.  

Foto: Dattatreya Patra / Unsplash

¿Debo tomar precauciones si consumo carne de aves, huevos o leche de vaca?

No es necesario. Hasta el momento no hay evidencia científica de que la gripe aviar se transmita a través de la cadena alimentaria. En caso de vivir en un lugar donde hay rebaños de vacas lecheras infectadas, se recomienda fuertemente evitar la leche cruda, ya que puede contener virus vivo. La pasteurización, en cambio, lo desactiva.

¿Por qué el virus se expande tan rápidamente entre países?

Se cree que las rutas de las aves migratorias juegan un papel en la diseminación geográfica del virus. Algunas publicaciones apuntan a que las anátidas (los patos, gansos o cisnes), y sobre todo las que son migratorias, son huéspedes naturales del virus. Es posible que el cambio climático también juegue un papel: si cambian las rutas migratorias, las aves silvestres portadoras del virus llegan a nuevos territorios.

Además, la enfermedad puede diseminarse de un país a otro a través del tráfico internacional ilegal de aves vivas.

¿Qué podemos hacer ante la gripe aviar?

Hay que seguir trabajando con una perspectiva de One Health (Una Sola Salud), que tenga en cuenta que la salud humana, animal y planetaria van unidas. Tres cuartos de las enfermedades emergentes provienen hoy de animales: se trata de enfermedades zoonóticas en las que un patógeno salta de un animal al ser humano. Estos brotes de virus emergentes no se van a detener, porque la globalización, la agresión a los ecosistemas, la irrupción en los hábitats naturales y la cría masiva de animales favorecen su aparición.

Cada vez más urbanitas disfrutan del brunch con boles de açaí, un superalimento lleno de antioxidantes. El açaí que se consume a media mañana en Barcelona, París o Nueva York procede en gran parte del Estado de Pará, en Brasil, donde también se concentran importantes brotes de la enfermedad de Chagas. Allí, esta fruta se suele consumir en forma de zumo, y cuando está contaminada supone una vía de transmisión oral de la enfermedad, una vía que puede producir una de las formas más graves y letales del Chagas.

La Amazonía: biodiversidad y salud

La Amazonía alberga casi el 25% de las especies vegetales descritas y alrededor del 20% de las reservas de agua dulce del planeta. Su inmenso dosel verde regula el clima global, pero bajo él conviven grandes ciudades, pequeños poblados y comunidades indígenas aisladas. Esta diversidad dificulta la vigilancia sanitaria y favorece la aparición de enfermedades transmitidas por vectores.

El vínculo entre la región y la enfermedad de Chagas se remonta a 1924, cuando el brasileño Carlos Chagas identificó el parásito en animales y triatominos silvestres de la zona. Durante buena parte del siglo XX se pensó que la infección humana era excepcional, y que los insectos locales no infestaban las viviendas. Por ello, la enfermedad se consideraba enzoótica pero no endémica en la Amazonía.

Chagas en expansión

Investigaciones recientes han mostrado que las infecciones humanas son más habituales de lo esperado, con focos activos y tasas de infección superiores al 5% en algunos territorios amazónicos. La expansión del açaí y otros factores —como la deforestación, la migración interna y la expansión agrícola— han favorecido el contacto entre humanos, vectores y reservorios silvestres. Esto indica que la transmisión vectorial, y específicamente oral, de Chagas está en crecimiento, sobre todo en la Amazonía oriental.

La expansión del açaí y otros factores —como la deforestación, la migración interna y la expansión agrícola— han favorecido el contacto entre humanos, vectores y reservorios silvestres. Esto indica que la transmisión vectorial, y específicamente oral, de Chagas está en crecimiento, sobre todo en la Amazonía oriental

En América Latina, casi 100 millones de personas están en riesgo de infección por Trypanosoma cruzi, con 8 millones afectados y miles de muertes anuales. La transmisión puede ocurrir por la picadura de triatominos, por contacto con sus heces, o de madre a hijo. De no detectarse y tratarse a tiempo, 4 de cada 10 personas desarrollará complicaciones graves, principalmente cardíacas.

Cooperación regional para la salud

Una reciente reunión de responsables del control de Chagas de los nueve países amazónicos (Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Guayana Francesa, Perú, Surinam y Venezuela), celebrada en Belem do Pará, puso el foco en este problema. Junto con la OPS y otras organizaciones, los países desarrollaron una estrategia regional que debe adaptarse a cada uno de sus territorios.

Aunque parezca muy lejos, todos, incluso en los brunch de açaí de Barcelona o Los Ángeles, dependemos de la inmensa fragilidad del Amazonas y de su capacidad de sobrevivir. Una nueva razón para entender que la lucha por la salud siempre es global o no es

Los especialistas coinciden en que la detección temprana, la educación comunitaria y la cooperación entre países son esenciales para evitar que el Chagas se consolide como una amenaza endémica en la región.

Un recordatorio global

La Amazonía no es solo un tesoro natural, sino también un recordatorio de la estrecha relación entre el ambiente y la salud humana. Frente a la expansión del Chagas, reforzar la vigilancia epidemiológica y la investigación científica es clave para proteger tanto la biodiversidad como a las poblaciones que dependen de ella. Por ello sería deseable que la agenda de salud de la COP30 recogiera la preocupación por la expansión del Chagas.

En el corazón verde del planeta, la salud del bosque y la humana laten al mismo ritmo Y, aunque parezca muy lejos, todos, incluso en los brunch de açaí de Barcelona o Los Ángeles, dependemos de la inmensa fragilidad del Amazonas y de su capacidad de sobrevivir. Una nueva razón para entender que la lucha por la salud siempre es global o no es.

Durante muchos años, el mal uso y el abuso de los antimicrobianos han impulsado la aparición y diseminación de microorganismos resistentes, hasta el punto de ser considerada una “pandemia silenciosa”.
Pero este problema no solo afecta a las personas: también impacta a los animales y al medio ambiente.

One Health.

El papel del agua en la resistencia a los antibióticos

Dentro del medio ambiente, el agua se considera uno de los vehículos más importante de bacterias y genes de resistencia a los antibióticos.

Las aguas residuales —provenientes de hogares, hospitales o granjas— se tratan en plantas depuradoras para eliminar materia orgánica, contaminantes y microorganismos. Parte de esta agua depurada vuelve a los ríos, y otra parte se reutiliza para regar cultivos, calles o parques. Con episodios de sequía cada vez más frecuentes, el uso de esta agua regenerada será cada vez mayor.

Aunque el tratamiento elimina la mayoría de bacterias fecales, en el agua regenerada persisten bacterias ambientales (consideradas “normales” en el ambiente) capaces de adquirir y transferir genes de resistencia.

¿Por qué es un riesgo?

Estas bacterias ambientales rara vez causan infecciones graves, salvo en personas inmunodeprimidas, por lo que se consideran patógenos oportunistas. Sin embargo, pueden actuar como “puentes” de resistencia: al entrar en contacto con bacterias patógenas, les pueden transmitir los genes de resistencia adquiridos, y hacerlas así más difíciles de tratar al causar una infección.

Del agua al plato: un riesgo alimentario

El riego con aguas contaminadas puede transmitir bacterias resistentes a los alimentos. Un ejemplo de contaminación de alimentos vegetales fue el brote atribuido a los “pepinos españoles” (finalmente causado por brotes de soja regados con aguas fecales en Alemania), que afectó a más de 2.000 personas y causó 22 muertes.

El agua nos conecta a humanos, animales y medio ambiente: es un vehículo clave en la diseminación de la resistencia a los antibióticos. Así que proteger los recursos hídricos y mejorar los tratamientos de depuración son pasos esenciales para frenar esta amenaza global

El papel de la ganadería y la contaminación química

El abuso histórico de antibióticos en animales de consumo —incluidos los peces— ha contribuido a esta crisis. Aunque hoy está regulado, estamos pagando las consecuencias de décadas anteriores. Las bacterias resistentes de origen animal pueden llegar al agua a través de las heces.
Además, los vertidos de sustancias químicas, antibióticos y otros residuos en ríos y mares pueden favorecer mutaciones bacterianas que aumenten su resistencia a los antibióticos, ya que las bacterias buscan protegerse de estas sustancias, a veces también expresando determinados genes que les confieren resistencia a los antibióticos..

Cuidar el agua, proteger la salud

El agua nos conecta a humanos, animales y medio ambiente: es un vehículo clave en la diseminación de la resistencia a los antibióticos. Así que proteger los recursos hídricos y mejorar los tratamientos de depuración son pasos esenciales para frenar esta amenaza global.

Para definirse, la microbióloga María Elena Bottazzi empieza por su multiculturalidad: nació en Italia y creció en Honduras, el país de su padre. De aquellos días recuerda con nostalgia los ríos en los que se bañaba y los caballos de la finca ganadera de su abuela. Había que guardarse de las lombrices intestinales y de las enfermedades tropicales olvidadas que lastraban las vidas de tantas personas a su alrededor. Empezó así a forjarse su sensibilidad para la pobreza y las desigualdades.

Le gustaba estudiar. Se licenció en Microbiología y Química Clínica en la Universidad Nacional Autónoma de Honduras, de la que salió, dice, “tan preparada como cualquiera que hubiera estudiado en una universidad del alto mundo”. Luego amplió su formación en Florida y Pensilvania: un doctorado en Inmunología Molecular, dos posdoctorados en Biología Celular y Molecular, e incluso el principio de un máster en Gerencia.

El encuentro con Peter Hotez marcó un punto de inflexión en su carrera. Comenzaron a colaborar en 2001 y, diez años más tarde, se mudaron a Houston, la cuarta ciudad más poblada de Estados Unidos, para fundar el Centro de Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas. Desde entonces comandan un pequeño equipo de científicos interesado en todo aquello que otros grupos de investigadores descartan: enfermedades desatendidas, emergentes o reemergentes. Su propósito es diseñar, sin ánimo de lucro, vacunas accesibles y asequibles para quienes más la necesitan.

Cuando estalló la pandemia de COVID-19, su laboratorio ya llevaba una década estudiando los coronavirus, interesado en el SARS y el MERS, que habían dejado de recibir atención y se habían convertido así en enfermedades desatendidas. En tres meses tuvieron a punto una tecnología basada en proteínas recombinantes que dio lugar a Corbevax, una vacuna contra la COVID-19 libre de patentes y de bajo coste, desarrollada en colaboración con la compañía Biological E en la India. “Una vacuna para el mundo”, resume Bottazzi. Posteriormente, colaboraron también con BioFarma en Indonesia para codesarrollar Indovac.

Decana asociada de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine y profesora de Pediatría, Bottazzi estuvo recientemente en Barcelona invitada por el Programa de Malaria y Enfermedades Parasitarias Olvidadas de ISGlobal.

La División de Medicina Tropical Pediátrica del Hospital Infantil de Texas impulsa la investigación y el desarrollo de vacunas contra enfermedades olvidadas. Foto: Baylor College of Medicine.

Nominación al Nobel

-En el año 2020 te nominaron a premio Nobel de la Paz junto a Peter Hotez, y ese mismo año Forbes dijo que eras una de las mujeres más poderosas de Centroamérica. ¿Cómo te cambió todo eso?

-La nominación supuso un reconocimiento a nuestro trabajo de buscar soluciones para enfermedades tropicales desatendidas o emergentes (lo era entonces la COVID-19). Pero la visibilidad ganada también nos trajo una responsabilidad, porque ahora tenemos nuestros “quince minutos de fama” y la sociedad anda viendo qué es lo que hacemos. Hemos tenido que mejorar como comunicadores, lo que no es fácil.

-¿Qué sentís que habéis hecho bien?

-Anclarnos en el concepto de “sin ánimo de lucro”, habernos mantenido fieles al objetivo de que nuestro trabajo resulte accesible y asequible, beneficioso para cualquier persona al margen de su capacidad económica. A veces puedes confundirte y ver oportunidades que te desplazan un poco de ese centro, pero en seguida regresas a tu propósito.

-Imagino que hay momentos de desánimo. ¿Qué haces entonces?

-En ciencia, el desánimo es constante: un experimento no funciona, una hipótesis no se confirma, no hay fondos suficientes, ocurre algo inesperado... Pero hay que recordar que a veces esos malos momentos abren puertas a oportunidades. Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, cuando todo se paró de golpe y no podíamos acercarnos al laboratorio sin ponernos en riesgo, en el equipo nos volvimos más empáticos con los compañeros.

Tecnología libre de patentes para las vacunas Corbevax e Indovac

-Para vosotros fue una oportunidad, porque ahí cambió un poco vuestra trayectoria.

-Trabajamos muy duro, casi 24/7, pero Corbevax e Indovac nos dieron visibilidad: éramos un laboratorio relativamente pequeño, en Texas, trabajando para poder beneficiar al mundo. A la tecnología que desarrollamos se la llamó “la vacuna del mundo”. La regalamos. Nos centramos en cómo salvar la vida al mayor número de personas posible. La oportunidad de hacerlo, y hacerlo con colaboradores y grupos con los que compartíamos la misma mentalidad, con los productores de vacunas, en la India e Indonesia, fue… no sé ni cómo expresar lo que sentíamos. Se distribuyeron cien millones de dosis de nuestra vacuna a niños de 12 a 14 años, o sea a nuestro futuro. Eso es algo que creo que nunca vamos a olvidar.

-¿Pudisteis ver en el terreno cómo se administraba la vacuna?

-Al principio nos manteníamos en contacto con nuestros colaboradores a través de Zoom, pero después pudimos ir a verlos, sí. Fue muy lindo. Cuando visitamos en India a Biological E, el primer laboratorio que adoptó nuestra tecnología, nos hicieron plantar un arbolito. Tengo yo un arbolito en la India con mi nombre, que se va a ver crecer y que ellos van a seguir cuidando como reconocimiento a todos los niños y niñas que logramos salvar. Fue una experiencia muy bonita.

-Compitiendo con las grandes farmacéuticas, ¿os sentíais un poco David frente a Goliat?

-Desarrollar cualquier medicamento biológico, especialmente vacunas, es un proceso arduo. Lo vemos ahora que volvemos a trabajar en vacunas contra enfermedades desatendidas: tras 25 años de trabajo, todavía estamos empezado, no hemos logrado llegar al punto que logramos con la vacuna de la COVID-19. Pero ya tenemos un precedente, sabemos que ¡sí se puede! Obviamente, sí se puede cuando hay grupos que se unen con un mismo objetivo, y se cuenta con el aval de los gobiernos y líderes, y con los fondos necesarios… y la aceptación de las poblaciones. Ahí es donde tenemos que trabajar un poco más: en cómo explicar a la población el beneficio de la vacunación. Se olvida muy rápido cuando desaparecen enfermedades infecciosas terribles contra las que han funcionado vacunas muy eficaces.

-¿Eso tiene que hacerlo una científica? Además de investigar, ¿tienes que buscar fondos, explicar a la población que las vacunas son beneficiosas, etc.?

-Para que la ciencia alcance realmente a las poblaciones hay que considerar muchos factores: sociales, económicos, legales, éticos… Es muy importante saber comunicar esa ciencia, explicar su valor. Las universidades deberían hacer hincapié en que la ciencia ha de conversar con otras disciplinas.

En busca de nuevas vacunas

-¿Estáis trabajando en nuevas vacunas?

-Trabajamos en un grupo de vacunas contra los parásitos intestinales, que causan muchas enfermedades, sobre todo en niñas y niños. Tenemos bastante avanzada una contra la uncinaria. Trabajamos también en otra contra la esquistosomiasis, de la que estamos esperando resultados de un estudio en Uganda. Y avanzamos en una vacuna para la enfermedad de Chagas, para pacientes infectados pero sin todavía síntomas clínicos. Estamos esperando las aprobaciones para ver si podemos empezar un estudio en México. Además, trabajamos con otros parásitos y bacterias. Por ejemplo, tenemos un proyecto de vacuna contra la enfermedad de Lyme, una bacteria que se transmite por las garrapatas.

El factor humano

-En vuestros equipos habéis introducido a psicólogos de comportamiento.

-Sí, con la idea de mejorar las interacciones en el equipo, abordar el estrés de la vida diaria y hacer que el trabajo resulte ameno y productivo sin que la persona descuide su vida familiar.

-¿Tú cuidas ese equilibrio entre la vida laboral y la personal?

-Sí. Es mucho trabajo. ¿Cómo agregar tiempo para reflexionar y hasta entenderse a una mismo? Yo que soy mujer, latina, vivo en Estados Unidos y no tengo el inglés como primera lengua, he de tratar con personas bastante importantes y, a veces, tengo un poco el síndrome de la impostora. He de pensar cuáles son mis fuerzas, y no enfocarme tanto en mis debilidades, que mi grupo de trabajo puede complementar. Me gusta mucho practicar remo en el gimnasio. Es un deporte interesante porque tú pones tu propio esfuerzo, pero es para mejorar el esfuerzo colectivo. Hay mucha ciencia detrás de cómo el ejercicio te ayuda a forjar esas alianzas con el equipo. Eso en cuanto al plano físico. Y después no hay que olvidar las raíces, la familia, no perder esa conexión humana.

Tándem con Peter Hotez

-Llevas 25 años haciendo tándem con Peter Hotez. ¿Cómo es vuestra relación?

-Tenemos la misma pasión y la misma visión, pero si nos hicieran un estudio de personalidad creo que estaríamos casi en los extremos del espectro: yo hago más el trouble shooting, resuelvo problemas, y él es más visionario y se le da muy bien la parte social y de comunicación. Yo implemento, organizo, soy la detallista. Nuestras conversaciones son constructivas, aunque no estemos de acuerdo. Aprendemos el uno del otro. Y nos apoyamos, en momentos difíciles nos recordamos que el trabajo que estamos haciendo vale la pena, y transmitimos eso a nuestros equipos. Peter siempre me ha visto como una igual, aunque fuera mujer y más joven. Me ha puesto siempre al frente y yo también he tomado la oportunidad de destacar. Así que avanzamos juntos. No creo que hubiéramos podido hacer lo que hemos hecho por separado. Me considero muy afortunada, y creo que él también.

¿Preferirías encontrarte con un hombre o con un oso en el bosque? Esta pregunta se hizo viral en redes sociales en 2024. Para sorpresa de muchos, miles de mujeres respondieron “el oso”. El debate que siguió expuso una realidad: para muchas mujeres, la mayor amenaza en la naturaleza no es el entorno salvaje, sino otras personas.

Pasar tiempo en espacios verdes no amenazantes es beneficioso para la salud y el bienestar: reduce el estrés, fomenta la actividad física, favorece mejor salud mental y disminuye el riesgo de enfermedades crónicas. Sin embargo, estos beneficios no se distribuyen de manera equitativa, porque las mujeres tienden a visitar la naturaleza con menos frecuencia que los hombres y se sienten menos seguras en los parques.

¿Qué hace que las mujeres se sientan inseguras en la naturaleza?

En nuestro estudio reciente en Inglaterra, comparamos las percepciones de mujeres y hombres sobre los espacios verdes. Las participantes observaron imágenes y vídeos de parques rurales con distinta densidad de vegetación (de abiertos a densos) y diferentes amenazas potenciales (desde animales salvajes hasta riesgos sociales).

Los resultados fueron claros:

• Las mujeres dijeron sentir más miedo y percibir más riesgo que los hombres, especialmente en entornos verdes densos.
• A las mujeres, les dieron más miedo los peligros sociales, como la amenaza de agresión, que los peligros físicos, como los animales salvajes. Esto no ocurrió con los hombres.
• Estas percepciones influyeron en el comportamiento: las mujeres fueron menos propensas que los hombres a decir que visitarían o regresarían a esos entornos.

En resumen, la relación de las mujeres con la naturaleza no solo está marcada por el paisaje físico, sino también por los riesgos sociales que anticipan en él.

Por qué esto importa para la salud y la equidad

Sentirse insegura en la naturaleza no es solo un inconveniente: es un problema de salud pública.

Si la mitad de la población mundial se siente menos capaz de usar estos espacios, el acceso a estos beneficios para la salud se vuelve profundamente desigual.

Esto contribuye directamente a inequidades de género en salud y bienestar.

¿Qué se puede hacer para mejorar la seguridad de las mujeres en los espacios verdes? 

Cerrar esta brecha de género requiere acción en múltiples niveles:

• Diseñar y mantener el paisaje, para evitar que la vegetación se vuelva excesivamente densa. Esto puede ayudar, aunque el verdadero problema es social: las mujeres no tienen miedo de los árboles, sino de los desconocidos.
• Abordar el acoso y la violencia de género.  Esta es la prioridad real. Se necesita más protección, campañas de concienciación pública y un cambio cultural profundo para conseguir que los parques resulten seguros.
• Promover los espacios verdes como seguros y acogedores para las mujeres. Las normas sociales influyen en cómo las niñas y los niños usan los espacios exteriores desde la infancia. Cambiar estas expectativas puede garantizar que las mujeres se sientan igualmente con derecho a la naturaleza.

Y estos no son solo problemas de género. Los niños, las personas mayores, las minorías étnicas o las personas LGBTQ+ también pueden sentirse inseguras en la naturaleza, y se beneficiarían de espacios verdes más seguros e inclusivos.

Naturaleza para todos: conseguir espacios verdes seguros e inclusivos

La naturaleza puede ser una herramienta poderosa para la salud global. Si las mujeres y otros grupos vulnerables evitan la naturaleza por miedo a la violencia, pierden oportunidades de bienestar. Abordar la seguridad en los espacios verdes no es solo un asunto de urbanismo, sino de salud pública y justicia social.

Si queremos que la naturaleza sea una fuente de salud para todas las personas, los esfuerzos por promover el acceso a espacios verdes deben ir de la mano con los esfuerzos para prevenir la violencia. Y hacer la naturaleza más segura para las mujeres significa hacerla más saludable para toda la sociedad —y construir ciudades más justas e inclusivas.

[Este texto lo han escrito conjuntamente Megan Naidoo, candidata a doctorada en la Universidad de Barcelona Elisa Landín Basterra, investigadora predoctoral en ISGlobal y la Universidad de Barcelona; Gabriela Santos Jesus, estudiante de doctorado en la Universidad Federal de Bahía; y Davide Rasella, Profesor de Investigación ICREA y responsable del Grupo Evaluación de Impacto en Salud en ISGlobal.]

Para millones de personas en todo el mundo, una enfermedad puede significar tener que elegir entre medicamentos o comida —un recordatorio contundente de que la pobreza es una lucha por la supervivencia. El primer Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS 1) de las Naciones Unidas es acabar con la pobreza extrema para todas las personas y en todo el mundo para 2030. Sin embargo, a solo cinco años de esta meta, el mundo sigue lejos de alcanzarla. Agravada por los conflictos globales, la crisis climática y la pandemia de COVID-19, casi una de cada diez personas sigue viviendo en pobreza extrema, sobreviviendo con menos de 3 dólares al día. Pero la pobreza no es solo una cuestión de ingresos: es una lucha por la dignidad y la salud.

La pobreza como determinante de la salud

La pobreza es uno de los determinantes sociales de la salud más poderosos. Limita el acceso a alimentos nutritivos, agua limpia, atención sanitaria de calidad y vivienda segura —los pilares del bienestar. Las consecuencias son mayores tasas de enfermedades infecciosas y crónicas, mortalidad prematura y estrés mental en las comunidades más vulnerables. La pobreza determina quién enferma, quién recibe atención y quién se recupera, reflejando un mundo injusto donde la salud es un privilegio y no un derecho.

Protección social universal: un camino hacia la equidad en salud

La protección social universal es central para lograr el ODS 1. Estas políticas garantizan que todas las personas puedan acceder a apoyo económico y, por lo tanto, puedan tener acceso a otros recursos esenciales como vivienda, alimentación, atención sanitaria y educación, ayudando a reducir la exclusión social y económica. Reconociendo su importancia, una de las metas del ODS 1 es implementar sistemas universales de protección social para todos.

La pobreza determina quién enferma, quién recibe atención y quién se recupera, reflejando un mundo injusto donde la salud es un privilegio y no un derecho

La evidencia de países de ingresos bajos y medios (PIBM) muestra que los programas de protección social mejoran los resultados en salud y protegen frente a gastos catastróficos. Por ejemplo, el Seguro de Salud Comunitario, donde las comunidades agrupan recursos para cubrir costes sanitarios, ha reducido significativamente los gastos de bolsillo e incrementado el uso de servicios de salud en PIBM.

Durante la pandemia de COVID-19, los gobiernos de todo el mundo implementaron más de 1.600 medidas de protección social de emergencia, que beneficiaron a casi dos mil millones de personas en PIBM. Sin embargo, muchas de estas medidas se redujeron posteriormente, lo que mermó los logros. Con casi la mitad de la población mundial aún sin protección, es esencial un compromiso renovado con sistemas universales y capaces de responder a crisis.

Lecciones de Bolsa Família en Brasil

Los programas de transferencias monetarias son un tipo de protección social que brindan apoyo económico. Bolsa Família en Brasil, uno de los mayores programas de transferencias condicionadas del mundo, proporciona ayuda financiera para asegurar que los niños y las niñas asistan a la escuela y las familias utilicen servicios preventivos de salud. El programa ha mejorado de manera consistente los resultados económicos, de salud y educativos, especialmente entre las comunidades más marginadas. El programa redujo significativamente la desnutrición, la mortalidad infantil y la incidencia y mortalidad de VIH/SIDA y tuberculosis. En total, Bolsa Família previno aproximadamente 8,2 millones de hospitalizaciones y 710.000 muertes entre 2000 y 2019, con efectos particularmente destacables entre niños y personas mayores. Las proyecciones sugieren que ampliar la cobertura podría prevenir 680.000 muertes adicionales y ocho millones de hospitalizaciones para 2030.

Los sistemas de protección social se encuentran entre las herramientas más poderosas para acabar con la pobreza

Dignidad para todos, en todas partes

Erradicar la pobreza garantiza que todas las personas tengan la oportunidad de vivir con dignidad. Los sistemas de protección social se encuentran entre las herramientas más poderosas para acabar con la pobreza. Las políticas sociales inclusivas pueden cambiar vidas, mejorar la salud y fortalecer la resiliencia comunitaria. Debemos ir más allá de medidas temporales e invertir en sistemas equitativos y sostenibles que protejan a todas las personas, en todas partes. Acabar con la pobreza no solo es posible, sino esencial para conseguir un mundo saludable, justo y equitativo.

[Texto elaborado conjuntamente por Anna Lucas, coordinadora de la Iniciativa de Salud Materna, Infantil y Reproductiva; Clara Menéndez, Research Professor y directora de la Iniciativa y del Programa de Salud Materna, Infantil y Reproductiva; y Cristina Enguita, Assistant Research Professor en ISGlobal.]

Las adolescentes en el centro de la toma de decisiones en salud

Promover la participación de las adolescentes en las decisiones relacionadas con la salud les permite adquirir conocimientos fundamentales, desarrollar habilidades para la vida y cultivar actitudes positivas hacia su salud sexual y reproductiva. Si las niñas tienen oportunidades para expresarse y participar —a través de metodologías como la participación en grupos focales, la educación entre iguales y liderando actividades de sensibilización— es más probable que tomen decisiones informadas, eviten conductas de riesgo y demanden servicios que respondan a sus necesidades específicas.

De beneficiarias a cocreadoras en salud reproductiva

Superar la visión de ver las adolescentes como meras beneficiarias es esencial para posicionarlas como cocreadoras y defensoras de sus intereses tanto en la investigación como en la definición de programas de salud reproductiva. Ofrecer a las adolescentes la posibilidad de dialogar abiertamente con sus compañeras, investigadores, personal sanitario y docentes les permite formular preguntas, expresar preocupaciones y apoyarse mutuamente en la toma de decisiones. Sus voces pueden contribuir a informar y moldear políticas y servicios, haciendo que las intervenciones sean más pertinentes culturalmente, aceptables y sensibles a sus experiencias vitales.

Si las niñas tienen oportunidades para expresarse y participar, es más probable que tomen decisiones informadas, eviten conductas de riesgo y demanden servicios que respondan a sus necesidades específicas

Facilitar la participación de las adolescentes también puede contribuir a reducir el estigma tanto de los temas de salud reproductiva como las prácticas nocivas. La mejora sostenible de la salud reproductiva en la adolescencia pasa en gran medida por apoyar a las niñas para que actúen como agentes de cambio dentro de sus familias, escuelas y comunidades. Esto requiere crear entornos seguros para la expresión personal, implicarlas en el diseño de la investigación y los programas, y formarlas para que defiendan sus derechos.

La vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) y el caso de Sierra Leona

La vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) —que previene el cáncer de cuello uterino y está dirigida principalmente a niñas de entre 9 y 14 años, según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS)— es una intervención en la que sus voces deben ser escuchadas.

La vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH), dirigida principalmente a niñas de entre 9 y 14 años, según las recomendaciones de la OMS, es una intervención en la que sus voces deben ser escuchadas

En Sierra Leona, como en la mayoría de países de ingresos bajos, el cáncer de cuello uterino, causado principalmente por una infección persistente por VPH, sigue siendo un problema de salud notable. Es el segundo cáncer más frecuente entre las mujeres y una de las principales causas de mortalidad, con aproximadamente 372 muertes cada año. La introducción de la vacuna contra el VPH en Sierra Leona en 2022, como medida preventiva clave, fue un éxito inicial, pero posteriormente su cobertura disminuyó de forma considerable. Para alcanzar los objetivos de eliminación del cáncer de cuello uterino, y a medida que se aproxima la próxima campaña de vacunación, que se ampliará a adolescentes de mayor edad (de 11 a 18 años), resulta fundamental comprender los factores que influyen en su aceptación.

Comprender las barreras a la vacunación contra el VPH

Los estudios que investigan las causas de la baja cobertura vacunal contra el VPH han identificado barreras estructurales, entre ellas sistemas de salud frágiles —a menudo muy dependientes del apoyo externo—, un suministro limitado de vacunas, dificultades geográficas de acceso y baja escolarización. Además, desafíos como la desinformación y la desconfianza —que incluyen preocupaciones sobre la fertilidad y la seguridad de la vacuna, influidas en el caso de Sierra Leona por experiencias previas con brotes epidémicos, especialmente de ébola—, junto con el estigma y las creencias socioculturales en torno a la salud sexual y reproductiva, pueden influir en la percepción de la vacuna y en las conductas de búsqueda de atención sanitaria entre adolescentes y mujeres jóvenes. Por ello, comprender sus puntos de vista es clave para diseñar una respuesta eficaz.

Lecciones del proyecto SHARE

En el marco del proyecto SHARE, se ha llevado a cabo recientemente en Sierra Leona una evaluación formativa con metodología mixta para examinar los conocimientos y la concienciación de las adolescentes sobre salud sexual y reproductiva, cáncer de cuello uterino, VPH y la vacuna contra el VPH. También se busca comprender los factores conductuales, sociales y estructurales que influyen en la toma de decisiones sobre la vacunación. Los resultados del estudio orientarán recomendaciones para una campaña de vacunación más sostenible y culturalmente sensible.

Es fundamental incluir a las adolescentes como participantes activas y priorizar un enfoque que implique a toda la comunidad para garantizar una vacunación eficaz y sostenible

La mayoría de las adolescentes participantes en el estudio mostró una percepción generalmente positiva de la vacuna, considerándola eficaz y fiable. Sin embargo, los miedos y las dudas siguen representando una barrera para su aceptación. El conocimiento y la sensibilización sobre el VPH, el cáncer de cuello uterino y la vacuna son desiguales —influenciados tanto por fuentes formales como informales—, lo que perpetúa mitos, malentendidos y estigmas. Las niñas perciben a sus compañeras y cuidadores tanto como facilitadores como obstáculos para la vacunación. Los docentes, trabajadores de la salud y las propias adolescentes se identifican como figuras clave para la implicación, y se demanda una mayor sensibilización comunitaria así como ampliar la administración de la vacuna.

Entre las barreras estructurales percibidas por las niñas se encuentran los posibles costes, la distancia y la deficiente estrategia de comunicación. En Sierra Leona, la aceptación de la vacuna contra el VPH está determinada por una serie de factores que pueden favorecer o dificultar su adopción y, por lo tanto, su cobertura. En este contexto, es fundamental incluir a las adolescentes como participantes activas y priorizar un enfoque que implique a toda la comunidad para garantizar una vacunación eficaz y sostenible.

Un enfoque comunitario para un cambio sostenible

En el Día Mundial de la Niña, reafirmamos la necesidad de reconocerlas como agentes activos en la construcción de su propia salud reproductiva, y no como receptoras pasivas de intervenciones. Su implicación es esencial para garantizar que los programas de salud sean eficaces, sostenibles y respetuosos con su autonomía y sus capacidades en desarrollo.

[Este texto ha sido escrito conjuntamente por Alícia Josa, investigadora predoctoral en ISGlobal, Ioar Rivas, investigadora asociada en ISGlobal, y Sarah Koch, también investigadora asociada en ISGlobal.]

La actividad física mejora la salud. Pero en entornos contaminados, ¿podría en realidad hacer más daño que bien? Cuando realizamos actividad física, nuestra frecuencia respiratoria aumenta. Esto significa que inhalamos más aire y, con él, más contaminantes atmosféricos. Por lo tanto, en entornos contaminados, practicar actividad física podría agravar los efectos de la contaminación sobre nuestra salud. Dado que el 99% de la población mundial vive en zonas donde los niveles de contaminación superan las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), comprender cómo afecta a nuestra salud la actividad física en ambientes contaminados es fundamental.

Medir los efectos combinados del ejercicio y la contaminación atmosférica en la salud

En el pasado, la investigación ha examinado la actividad física y la contaminación atmosférica como factores separados. Sin embargo, en los últimos años, ha ido surgiendo una medida más integrada: la dosis inhalada de contaminación atmosférica (IDoAP, por sus siglas en inglés). Este parámetro mide la exposición a contaminantes teniendo en cuenta también el nivel de actividad. Considera la frecuencia y el volumen de respiración, y por lo tanto capta la cantidad de contaminantes que entra en el aparato respiratorio. En términos matemáticos, la IDoAP se estima como el producto de la ventilación minuto (cuánto aire respiramos por minuto), la concentración del contaminante y la duración de la exposición.

La dosis inhalada de contaminación atmosférica (IDoAP) es una medida que capta la cantidad de contaminantes que entra en el aparato respiratorio

Estimar los efectos sobre la salud en función de la IDoAP podría ayudarnos a responder la pregunta de si los beneficios de la actividad física superan a los riesgos de la exposición a la contaminación. Para resumir la evidencia actual sobre los efectos de la IDoAP en la salud, realizamos una revisión sistemática publicada en la revista European Respiratory Review.

¿Qué es la dosis inhalada de contaminación atmosférica y cómo nos afecta?

La revisión incluyó 25 estudios originales en los que los participantes realizaron distintos tipos de actividad física como caminar o montar en bicicleta mientras estaban expuestos a diferentes contaminantes. Incluyeron tanto estudios de campo como de laboratorio, y midieron principalmente ozono (O₃) y material particulado < 2.5 µm (PM_2.5). El ozono es un contaminante secundario que se forma en la atmósfera a partir de precursores como los óxidos de nitrógeno (NOₓ) y los compuestos orgánicos volátiles (COV) en presencia de luz solar. Las PM_2.5, por su parte, son partículas diminutas que pueden ser emitidas por diversas fuentes, como el tráfico, fábricas, incendios forestales e incluso la cocina.

Parece que los adultos sanos deberían mantener sus rutinas de actividad física, también a intensidades más altas, intentando evitar las horas y lugares con picos de concentración de contaminantes. Esto incluye las horas punta de la mañana y las calles con tráfico intenso. Estas medidas deben ir acompañadas de iniciativas que reduzcan los niveles de contaminación atmosférica

Encontramos que una mayor IDoAP de ozono se asociaba con una reducción inmediata de la función pulmonar. En particular, este efecto estaba determinado por la concentración de ozono más que por la ventilación minuto. Esto significa que reducir la IDoAP disminuyendo la intensidad de la actividad física, y por tanto la cantidad de aire que inhalamos, no parece ser una estrategia eficaz para reducir los efectos dañinos de la contaminación. Más bien, parece que los adultos sanos deberían mantener sus rutinas de actividad física, también a intensidades elevadas, mientras intentan evitar las horas y zonas con picos de concentración de contaminantes. Esto incluye las horas punta de la mañana y las calles con tráfico intenso. Estas medidas deben complementarse con iniciativas que reduzcan los niveles de contaminación.

¿Quién falta en la investigación sobre contaminación y actividad física?

La revisión también destacó algunas lagunas en la investigación actual. La mayoría de los estudios se centraron en adultos sanos, mientras que las poblaciones vulnerables o susceptibles fueron en gran medida pasadas por alto. Esto significa que las personas más propensas a estar expuestas a la contaminación o a sufrir sus efectos nocivos aún no han sido suficientemente estudiadas. Entre ellas se incluyen:

• Personas con enfermedades preexistentes
• Niños y adolescentes
• Personas embarazadas
• Personas con exposiciones por trabajo significativas
• Personas de regiones de ingresos bajos y medios

Además, la mayoría de los estudios se centraron en los efectos de la IDoAP de ozono y partículas en la función pulmonar. Necesitamos más investigación para comprender el efecto de la IDoAP de otros contaminantes, como el dióxido de nitrógeno o el carbono negro, que son muy relevantes en la contaminación relacionada con el tráfico y, por lo tanto, de particular importancia en ciudades o áreas donde los atascos son diarios. También necesitamos más estudios sobre otros resultados de salud, como la salud cardiovascular, cognitiva y mental, para ver si la IDoAP tiene efectos diferentes en estos ámbitos.

A medida que avance la investigación, comprender la IDoAP podría ayudarnos a maximizar los beneficios de la actividad física, incluso en áreas contaminadas, al tiempo que impulsamos un aire más limpio en todo el mundo.

Por qué necesitamos replantear la prevención del cáncer

El cáncer no tiene una sola causa. Surge de una compleja red de factores que interactúan a lo largo de la vida de una persona. Esta idea se refleja en el concepto de exposoma, que estudia todas las influencias ambientales, de estilo de vida y sociales a las que estamos expuestos desde la concepción. Desde la contaminación del aire y los químicos en el trabajo, hasta los hábitos de vida, las infecciones e incluso los efectos del cambio climático, estos riesgos superpuestos se combinan para determinar quién desarrolla cáncer y cómo progresa. Comprender el exposoma es clave para la prevención—y para reducir los millones de nuevos casos de cáncer diagnosticados en todo el mundo cada año.

¿Qué es el exposoma y por qué importa en la investigación del cáncer?

Mientras que la investigación tradicional sobre el cáncer solía centrarse en aislar causas individuales, el exposoma ofrece un nuevo marco. Considera la salud humana, y el riesgo de cáncer, como el resultado de una vida entera de exposiciones combinadas: ambientales, de estilo de vida y sociales. Complementa al genoma y cambia la pregunta de investigación de “¿Qué factor único causó este cáncer?” a “¿Cómo condujo una vida de exposiciones interactivas a este resultado?”

Áreas de investigación sobre cáncer en ISGlobal

El cáncer hoy: tendencias globales y locales

El cáncer sigue siendo un gran desafío para la salud global. En 2022, se registraron casi 20 millones de nuevos casos y alrededor de 9,7 millones de muertes en todo el mundo. En España, se notificaron 279.000 nuevos casos y 116.000 muertes. Una tendencia preocupante es el aumento de los cánceres de aparición temprana, como el cáncer colorrectal en adultos jóvenes, relacionado con el estilo de vida, la obesidad, la dieta y las exposiciones tempranas en la vida.

Cáncer laboral: la carga oculta

A pesar del amplio conocimiento sobre carcinógenos en el lugar de trabajo, el cáncer laboral sigue estando infradiagnosticado en España. Oficialmente, solo se reconocen unos 50 casos al año, pero las estimaciones sugieren que la cifra real está entre 3.000 y 6.000. Esta brecha representa una gran crisis de salud pública.

• Carcinógenos laborales: amianto, polvo de sílice cristalina y otros.
• Hallazgos de investigación: exposiciones laborales vinculadas al cáncer de vejiga.
• El reto: los largos periodos de latencia dificultan el reconocimiento y la prevención.

Ritmos circadianos y cáncer: cuando el reloj biológico se rompe

El ritmo de 24 horas del cuerpo regula muchos procesos biológicos. La alteración causada por el trabajo nocturno o los horarios irregulares se considera hoy un “carcinógeno probable”. Los estudios han mostrado vínculos entre el trabajo nocturno prolongado y mayores riesgos de cáncer de mama, próstata y colorrectal.

• Trabajo nocturno y riesgos para la salud.
• Crononutrición: la investigación muestra que cenar más temprano reduce los riesgos de cáncer de próstata y mama.

El exposoma urbano: cómo las ciudades influyen en el riesgo de cáncer

Para 2030, más del 80% de los europeos vivirá en ciudades. La investigación muestra que el entorno urbano (contaminación, espacios verdes, ruido y luz nocturna) afecta el riesgo de cáncer e incluso el pronóstico.

• Contaminación del aire, luz artificial y espacios verdes.
• Desigualdades sociales en la exposición y en los resultados de salud.

Cambio climático y cáncer: un multiplicador de riesgos

El cambio climático no es un factor único, sino un “multiplicador de amenazas” que amplifica los riesgos de cáncer a través de múltiples vías.

• La contaminación del aire, las olas de calor, los incendios forestales y las sequías aumentan las exposiciones carcinógenas.
• Nuevos proyectos están evaluando cómo interactúan el clima y los factores laborales para afectar la salud.

Infecciones y cáncer: el ejemplo del VPH

Las infecciones representan alrededor del 16% de los cánceres en todo el mundo. La relación entre el Virus del Papiloma Humano (VPH) y el cáncer de cuello uterino llevó al desarrollo de vacunas eficaces contra el VPH.

• La prevención del VPH es un éxito para la salud global.
• La incidencia del cáncer de cuello uterino pone de relieve las desigualdades en los sistemas de salud, especialmente en las regiones de bajos ingresos.

Hacia un futuro integrado de la prevención del cáncer

La investigación sobre el exposoma ofrece una visión nueva e integrada del cáncer. Desde los virus hasta el cambio climático, muestra que el cáncer está impulsado por exposiciones combinadas y debe prevenirse mediante estrategias multifacéticas. El exposoma proporciona una hoja de ruta para tender puentes entre la ciencia y las políticas, abordando no solo las causas biológicas, sino también los factores sociales, económicos y políticos.
La historia de la prevención del VPH muestra lo que es posible cuando el conocimiento se traduce en políticas. Pero los cánceres laborales infradiagnosticados nos recuerdan los desafíos que tenemos por delante. Un enfoque proactivo, integrado y equitativo es esencial para el futuro de la prevención del cáncer.

¿Por qué 2 de cada 3 personas con alzhéimer son mujeres? ¿Qué papel juegan la actividad física, el nivel educativo o el estrés en nuestra salud cerebral? Hemos conversado con la neurocientífica Eider Arenaza-Urquijo (ISGlobal) sobre los últimos hallazgos en prevención del alzhéimer: desde el impacto de la desigualdad hasta cómo el ejercicio en la mediana edad puede protegernos.

Puedes ver la entrevista completa aquí:

14 factores de riesgo modificables de la demencia

La ciencia ha identificado 14 factores de riesgo modificables que podrían explicar hasta el 45% de los casos de demencia. Por lo tanto, existe un enorme potencial de prevención. Entre ellos, destacan el bajo nivel de escolarización, la inactividad física en la mediana edad, los factores de riesgo vascular o la exposición a la contaminación ambiental.

Mujeres y alzhéimer: desigualdad y salud cerebral

Durante años se ha pensado que el hecho de que dos de cada tres personas con alzhéimer sean mujeres puede tener que ver con la mayor longevidad de ellas, ya que la edad es el mayor factor de riesgo para desarrolla alzhéimer. Pero los estudios sugieren que hay algo más. Se está empezando a estudiar si hombres y mujeres llegamos a desarrollar la enfermedad por mecanismos biológicos diferentes. La transición a la menopausia puede tener algún papel, con cambios cerebrales y de tipo vascular, pero tenemos que esperar a más estudios.

Las desigualdades de género también influyen. Por ejemplo, las mujeres han tenido históricamente menos acceso a la educación y a la práctica de una actividad física, y presentan un mayor riesgo de problemas de salud mental. Además, la mayoría de cuidadoras de personas con alzhéimer son mujeres, lo que las expone a depresión y aislamiento social, ambos factores de riesgo para desarrollar la enfermedad.

Actividad física, un factor protector

Los cambios asociados al alzhéimer pueden empezar hasta 20 años antes de que aparezcan los síntomas. Por eso, la actividad física en la mediana edad es clave.

Un estudio en más de 300 personas con antecedentes familiares mostró que quienes pasaban del sedentarismo a estar activos acumulaban menos proteína amiloide en el cerebro, la primera en aparecer en la enfermedad. Las que se mantenían sedentarias durante esos cuatro años presentaban menos grosor cortical en las áreas que son importantes para la memoria. Y no hace falta ejercicio vigoroso: caminar, nadar o subir escaleras ya cuentan.

Estrés vital y riesgo de alzhéimer

La depresión es un factor de riesgo de demencia. Por eso la idea es intentar adelantarse a ella. Sabemos que vivir eventos vitales estresantes, como perder a la pareja, sufrir problemas económicos o ser víctima de abuso, incrementa el riesgo de depresión y, por tanto, de alzhéimer.

Un estudio reciente halló que la acumulación de eventos estresantes a lo largo de la vida se asociaba con cambios patológicos vinculados al alzhéimer en personas que desarrollaron ansiedad o depresión. Otro estudio halló que el duelo por el fallecimiento de la pareja se asocia con cambios patológicos vinculados al alzhéimer, mientras que el desempleo y las pérdidas económicas se relacionan con una atrofia en regiones cerebrales que tienen que ver con la respuesta emocional o al estrés.

Educación y reserva cognitiva

Un mayor nivel educativo se asocia con cerebros más preservados al envejecer: mejor conectividad y mayor capacidad de compensar la acumulación de proteínas patológicas. Los estudios muestran que hay personas que pueden fallecer con la patología de alzhéimer en el cerebro sin haber desarrollado síntomas clínicos. Estas personas tienen una mayor reserva cognitiva, y el mayor nivel educativo es uno de los factores que promueven esta reserva que permite compensar los cambios patológicos del cerebro y mantener la función normal.

Los 'superagers': memoria excepcional a los 80

Existen personas mayores de 80 años con una memoria comparable a la de personas mucho más jóvenes. Se les llama superagers y ahora hay muchos estudios centrados en ellas. Representan un porcentaje bajo de la población, pero sirven para entender las distintas maneras de envejecer. Más allá de la genética, se ha visto que mantener la actividad cognitiva, física y social ayuda a preservar el cerebro. Como suele decirse: lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro.

Estudios en marcha: entorno urbano y demencia

El equipo de Eider Arenaza-Urquijo estudia cómo el entorno urbano influye en la salud cerebral. Caminar más gracias a barrios que invitan al paseo, tener más contacto social o disfrutar de un buen descanso nocturno (sin exceso de ruido) pueden marcar la diferencia en el envejecimiento cerebral.

En definitiva, prevenir el alzhéimer está en parte en nuestras manos, pero también en las condiciones sociales y ambientales que nos rodean. La ciencia avanza para identificar qué podemos cambiar, tanto a nivel individual como colectivo, para envejecer de la mejor manera posible.

Silvia de Sanjosé creció entre las máquinas de coser de la industria textil de sus padres, pero pronto comprendió que no le interesaban las cadenas de producción, sino acercarse a las personas y entender sus necesidades. Esto la llevó a estudiar Medicina, elección que hoy celebra: aunque con el tiempo ha orientado su carrera al estudio de poblaciones, sigue guiándose por la misma voluntad de valorar a cada persona.

Reconocida como una de las principales expertas internacionales en el virus del papiloma humano (VPH), su trayectoria está marcada por la investigación, la promoción de la vacuna y el impulso de programas de cribado. Ha trabajado para la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), el Instituto Catalán de Oncología (ICO) y la organización internacional PATH, y presidió la Sociedad Internacional del Virus del Papiloma (IPVS). Actualmente asesora al Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI/NIH), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Médicos Sin Fronteras, además de ser investigadora asociada en ISGlobal, profesora afiliada en la Universidad de Washington y presidenta del Grupo Colaborativo Multidisciplinar para el Seguimiento Científico de la COVID-19. En otoño recibirá el Premio Rey Jaume I de Investigación Clínica y Salud Pública.

-En España las mujeres hoy en día estamos mucho más protegidas contra el cáncer de cuello uterino.

-Hemos luchado mucho, hemos tardado muchos años en llegar a donde estamos, pero me gusta reconocer que, en este cáncer, estamos en primera línea. Estamos haciendo las cosas bien y solo necesitamos no bajar la guardia.

-¿Te sientes parte de este éxito?

-Muchísimo. Con Xavier Bosch y Xavi Castellsagué fuimos pioneros. Yo me dediqué mucho a la comunidad catalana, y es un orgullo que ahora continúen el trabajo investigadoras que hicieron el doctorado conmigo. Cataluña está muy a la vanguardia en el cribado del cáncer de cuello uterino. A nivel científico, es un gran salto pasar de publicar el primer trabajo que decía que el VPH es la causa del cáncer de cuello uterino a preocuparnos por si ponemos una dosis única de vacuna o por ver cómo haremos el cribado con la automuestra. Después, también me satisface mucho haber estado en equipos en los que, además de colegas, somos amigos. La buena relación profesional que existe en la comunidad del papiloma es muy reconfortante.

-¿Qué queda por hacer?

-La gran conquista han sido las vacunas. Suecia, Noruega, Dinamarca, Inglaterra y Escocia ya han publicado cómo, en menos de veinte años, la incidencia del cáncer de cuello uterino está bajando en la población vacunada. Es espectacular. Este cáncer es el cuarto más frecuente en mujeres en todo el mundo y el que mata a más antes de los 50 años de edad. En España se ha observado un descenso muy notable de las verrugas genitales cuando se ha usado la vacuna cuadrivalente. Pero la reducción total del cáncer de cuello uterino atribuible a las vacunas la veremos hacia 2070. Mientras tanto, a las consultas ginecológicas todavía llegan mujeres no vacunadas en quienes no es raro detectar una lesión del cuello uterino relacionada con una infección por VPH, y esta lesión puede llevar a un cáncer.

-En África eso ocurre a menudo.

-Allí pasa con el 90% de las mujeres. La incidencia del cáncer de cuello uterino es un gran indicador social. Donde hay tasas muy altas, hay mucha pobreza o falta de infraestructura.

35 años dedicados al VPH y su impacto en la salud

-¿Siempre has estado vinculada al cáncer de cuello uterino?

-En 1989 entré a trabajar en la IARC, en Lyon. Allí participé en los primeros estudios que demostraban la relación entre el VPH y el cáncer de cuello uterino. ¡Desde entonces estoy estudiando cómo prevenir este cáncer!

-¿Y no te has cansado?

-¡No! ¡En absoluto! Yo era médica de familia. Pero, en un congreso, el doctor Armando Martín Zurro nos dijo que lo que veíamos en la consulta era la punta del iceberg, que la gente que no acudía a la consulta quizá tenía más problemas que la que sí iba. ¡Fue como ver la luz! En 1984 entré en el Instituto Municipal de Salud Pública de Barcelona, a trabajar con Josep Maria Antó. Después me fui a la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres a hacer el máster en Epidemiología, y ya me quedé allí a hacer el doctorado.

-Llegaste a ejercer de médica de familia, entonces.

-Dos años en el Hospital General de Alicante (1981-82) y el tercero en un centro de atención primaria de Cornellà (1983). Siempre he echado de menos la práctica clínica, porque me gustaba mucho el contacto con la gente. En Urgencias del Hospital Clínic de Barcelona, durante la residencia, también hice muchas horas de guardia, y era muy feliz, pero el trato con los pacientes me parecía duro, poco respetuoso. Yo pensaba que cada uno de ellos podía ser mi padre o mi madre. Por eso me fui a la medicina de familia, para poder relacionarme con las personas como a mí me gustaba. Cuando haces salud comunitaria, ya tienes otra visión, a veces un poco demasiado lejana de la población. Pero, bueno, poco a poco he ido transformando mi manera de trabajar y cada vez lo hago más cerca de los equipos y de las necesidades reales de las personas.

No perder de vista a las personas

-¿Cómo lo haces para acercarte a ellas? Hace poco estuviste en la Amazonia, por ejemplo.

-Sí. En el proyecto que estamos llevando a cabo en nueve países colaboramos mucho con los grupos que hacen el cribado del cáncer de cuello uterino. Intento viajar siempre que puedo, aunque ya me cansa, para visitar los lugares y tener mucho contacto con enfermería, coordinadores de campo, ginecólogos... A menudo cuesta comunicarse con la población, por el idioma, pero sentarse allí y pasar un rato observando cómo hablan en las visitas te acerca un poco a ellos. Aprendo mucho.

-Has llegado muy lejos profesionalmente pero manteniendo los pies en el suelo.

-Mira, yo fui una temporada presidenta de la Sociedad Internacional del Virus del Papiloma. La experiencia me ayudó a entender que tenía que acercarme más al problema de la desigualdad en salud. Necesitaba un cambio personal. Durante dos años me adentré en un proyecto de cribado del cáncer de cuello uterino de la ONG PATH, centrado en Honduras, El Salvador, Nicaragua y Guatemala. Y a raíz de este trabajo, me contactaron del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI), para coliderar el proyecto multinacional PaVE, que busca validar métodos innovadores y de bajo coste para la prevención del cáncer cervical en lugares con poca infraestructura o de difícil acceso para los servicios médicos. Desde entonces estoy trabajando en este proyecto, que no se ha detenido ni con la pandemia de COVID-19.

La guinda del pastel

-¿Qué te parece que te den el premio Jaume I?

-Lo entiendo como un reconocimiento a una línea de trabajo, con un importante componente internacional y a la vez nacional. Estoy orgullosa porque he estado trabajando durante muchos años en un problema de salud importante. Y hacerlo en un marco de salud pública, estudiando a la comunidad, aporta un conocimiento mucho más profundo que si solo tuviéramos la visión clínica de la demanda sintomatológica, es decir, individual. Prever quién puede desarrollar la enfermedad y actuar antes de que esto pase, con una alta efectividad, es muy necesario y estimulante. He tenido suerte de encontrar en mi camino a personas que creían en esta manera de entender la medicina. Me han ayudado mucho, nos hemos ayudado entre nosotros y esto ha dado frutos muy destacables. Este premio es una celebración a todo este esfuerzo. Y me gusta recordar que también lo recibió mi mentor Xavier Bosch hace muchos años y que es la segunda vez que va hacia a ISGlobal, porque el premio del año pasado fue para Jordi Sunyer.

-¿Hay que destacar que, además, premia a una mujer?

-La visibilidad de las mujeres en la investigación ha mejorado, aunque la paridad no es el mejor objetivo. No tengo ninguna duda de que los Premios Jaume I han priorizado la ciencia y no el sexo del investigador, pero estoy contenta de que hayan premiado a cuatro mujeres. En medicina y en investigación hay más mujeres que hombres, y por tanto es de esperar que haya una visibilidad correspondiente.

-¿Sientes que has tenido que dejar un poco de lado a la familia para dedicarte a la investigación?

-Manolis Kogevinas y yo tenemos dos hijos, e hicimos lo posible para que el trabajo fuera compatible con la vida familiar. Por ejemplo, teníamos una agenda muy detallada para que nuestros viajes de trabajo no coincidieran. La primera noche que los dejamos solos creo que mi hijo mayor ya tenía 16 años. Ellos se quejan de que hemos trabajado demasiado. Es cierto que hemos vivido con pasión nuestro trabajo y puede que parte del tiempo de ocio también lo dedicáramos al trabajo más de lo que a ellos les hubiera gustado.

Desarrollar nuevos antibióticos es complejo y costoso. Aun así, surgen iniciativas y avances que invitan a un optimismo prudente

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera las resistencias a los antimicrobianos (RAM) como una de las diez principales amenazas para la salud global. En 2017, publicó una lista de patógenos prioritarios para los cuales se necesitan urgentemente nuevos antibióticos. Esta lista se actualizó en 2024, y la mayoría de las bacterias en los grupos de prioridad crítica y alta son multirresistentes.

Muchas grandes farmacéuticas han reducido o eliminado sus programas de investigación y desarrollo de antibióticos debido a los altos costes y escasos beneficios

Descubrir nuevas terapias antimicrobianas —especialmente contra bacterias Gram negativas— es un desafío complejo. Además, las bacterias suelen desarrollar resistencia poco después de que un nuevo antibiótico llega al mercado. Actualmente, la cartera clínica incluye 57 antibióticos y 40 agentes antibacterianos no tradicionales. Estos últimos incluyen bacteriófagos, anticuerpos antivirulencia, terapias inmunomoduladoras y moduladores de la microbiota. Sin embargo, solo 12 de los 57 antibióticos pertenecen a clases verdaderamente novedosas, es decir, que actúan sobre mecanismos bacterianos aún no explotados.

Históricamente, solo alrededor del 20% de los antibióticos que entran en ensayos clínicos llegan al mercado, lo que refleja un panorama poco alentador para el desarrollo de nuevos antibióticos.

¿Cuáles son los principales obstáculos?

Uno de los grandes retos es científico. Existen varios métodos para descubrir nuevos antibióticos, entre ellos:

• El cribado de compuestos sintéticos frente a bacterias multirresistentes, especialmente las Gram negativas, cuya pared celular es más compleja que la de las Gram positivas.
• El cribado de productos naturales (compuestos químicos producidos por organismos vivos en ecosistemas diversos). No obstante, esto suele conducir al redescubrimiento de compuestos ya conocidos o variaciones menores de antibióticos existentes.
• Superar mecanismos de resistencia como la formación de biopelículas y la rápida aparición de mutantes resistentes.

Otro obstáculo importante es económico: la falta de retorno de la inversión. Muchas grandes farmacéuticas han reducido o eliminado sus programas de investigación y desarrollo de antibióticos debido a los altos costes y escasos beneficios.

Países como el Reino Unido han adoptado modelos de pago por suscripción, donde las compañías reciben compensaciones en función del valor del antibiótico para la salud pública, y no según el volumen de ventas

Desarrollar un nuevo antibiótico puede costar entre 800 y 1.000 millones de dólares. Como los antibióticos se utilizan durante periodos cortos y su eficacia se ve limitada con el tiempo por la aparición de resistencias, recuperar esa inversión resulta difícil.

Razones para el optimismo

A pesar de estos desafíos, hay desarrollos prometedores:

1. Innovación desde las biotecnológicas. Muchas pequeñas empresas están apostando por el desarrollo de antibióticos. Aunque a menudo tienen dificultades para avanzar hacia los ensayos clínicos, aportan enfoques innovadores al campo.
2. Nuevos modelos financieros. Países como el Reino Unido han adoptado modelos de pago por suscripción, donde las compañías reciben compensaciones en función del valor del antibiótico para la salud pública, y no según el volumen de ventas.
3. Inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático. Aunque aún están en fases tempranas, estas tecnologías pueden acelerar el descubrimiento de fármacos, identificando moléculas prometedoras o reutilizando medicamentos existentes para tratar infecciones.
4. Cooperación internacional. El Grupo de Trabajo Transatlántico sobre Resistencia Antimicrobiana (TATFAR), creado por Estados Unidos y la Unión Europea, promueve la colaboración en investigación, regulación y financiación para superar las barreras científicas y económicas.
5. Iniciativas de apoyo:
   • SPARK (Shared Platform for Antibiotic Research and Knowledge): plataforma online para compartir datos sobre bacterias Gram negativas y evitar duplicidades en la investigación.
   • GARDP (Global Antibiotic Resistance Partnership): plataforma que desarrolla estrategias frente a la RAM adaptadas a países de renta baja y media.
   • ISGlobal (Instituto de Salud Global de Barcelona): a través de nuestra Iniciativa sobre Resistencia Antimicrobiana, trabajamos en el desarrollo de antibióticos, diagnóstico rápido, análisis de políticas y apoyo técnico.

Una causa urgente

El panorama actual del desarrollo de antibióticos presenta importantes retos científicos y económicos. Sin embargo, existen motivos para un optimismo prudente: los modelos de financiación innovadores, los avances tecnológicos y la creciente colaboración global ofrecen esperanza para superar la crisis de la RAM.

El futuro del desarrollo de antibióticos dependerá, sin duda, de estos esfuerzos en curso y de nuestro compromiso colectivo con esta causa urgente.

[Ebenezer Agbana es médico. Estudió el Máster en Investigación Clínica: especialidad en Salud Internacional en ISGlobal, Universidad de Barcelona.]

Por qué son importantes las alianzas locales en la atención primaria de salud

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que para lograr la cobertura sanitaria universal en 2030, necesitamos una atención primaria de salud sólida. Cobertura sanitaria universal significa que todas las personas puedan acceder a servicios básicos de salud sin por ello sufrir dificultades económicas. En muchos entornos con recursos limitados, como Nigeria, la atención primaria es la base del sistema sanitario.

Aquí explico por qué necesitamos lo que yo llamo alianzas locales de "360 grados" en la atención primaria. Es decir:

• Alianzas interinstitucionales – entre centros de atención primaria y hospitales de referencia
• Alianzas dentro de la atención primaria– colaboración entre centros de atención primaria vecinos
• Alianzas comunitarias – cooperación con líderes y personas influyentes locales

Juntas, estas capas crean una red de apoyo que genera confianza en el personal sanitario comunitario y nos ayuda a avanzar hacia la cobertura sanitaria universal.

Por mi trabajo como National Health Fellow en el norte de Nigeria, donde dirijo la responsabilidad social y apoyo a los centros de atención primaria, he comprobado la importancia de construir un sistema de colaboración sólido. Estas alianzas mejoran la moral, aumentan la eficacia de los servicios sanitarios y ponen de relieve el papel fundamental que desempeñan los trabajadores sanitarios en la consecución de la salud para todos.

1. Conectar los centros de atención primaria con los hospitales de referencia: alianzas interinstitucionales

"A veces derivamos pacientes a centros de salud de segundo nivel, pero no atienden nuestras derivaciones. Es realmente frustrante. Hay casos que son demasiado complejos para que los manejemos, muchas veces necesitamos ayuda", dice un trabajador comunitario de salud.

Este es un problema común. Los centros de atención primaria dependen a menudo de los hospitales de referencia para manejar casos complicados. Pero cuando los sistemas de derivación no funcionan bien, los pacientes sufren y el personal sanitario se siente desamparado.

Si los hospitales de referencia informan a los centros de atención primaria sobre los mejores días para enviar pacientes y qué especialistas están disponibles, se puede planificar mejor

Un sistema de derivación sólido es clave. Por ejemplo, si los hospitales informan a los centros de atención primaria de los mejores días para derivar a pacientes y qué especialistas están disponibles, se puede planificar mejor. Cuando a los pacientes derivados ya se les espera y están agendados, reciben una atención más rápida y el sistema funciona con mayor fluidez.

Este tipo de coordinación mejora la prestación de servicios, reduce el estrés tanto en pacientes como en el personal sanitario y genera confianza entre los centros de atención primaria y los hospitales de referencia.

2. Compartir fortalezas: alianzas dentro de la atención primaria

Los centros de atención primaria también pueden colaborar entre sí. En lugar de trabajar de forma aislada, el personal sanitario puede compartir herramientas, conocimientos y personal para mejorar la atención en todas las comunidades.

Por ejemplo, pensemos en la vacunación. Si un centro de atención primaria no dispone de una cadena de frío operativa (para conservar las vacunas), puede asociarse con otro centro cercano que sí la tenga. Así, los niños y niñas del primer centro recibirán sus vacunas a tiempo. Esto ayuda a reducir dosis perdidas y fomenta la equidad en la vacunación.

Otro ejemplo: los centros de atención primaria en zonas de difícil acceso, ya sea por problemas de seguridad o barreras sociales, pueden asociarse con centros más accesibles. Si un centro suele cerrar por problemas de bandolerismo o inundaciones, uno cercano puede apoyar con equipos móviles o medicamentos. Esto garantiza la continuidad de la atención en situaciones difíciles.

Los centros de atención primaria también pueden colaborar entre sí. En lugar de trabajar de forma aislada, el personal sanitario puede compartir herramientas, conocimientos y personal para mejorar la atención en todas las comunidades

Estas alianzas son prácticas, flexibles y poderosas. Fortalecen los equipos de atención primaria y los hacen más eficaces, especialmente en entornos con pocos recursos.

Como dice la OMS: “Fijar la búsqueda de la salud en personas y comunidades comprometidas y empoderadas da vida al compromiso de la atención primaria de volver a centrarse en la persona en su totalidad y en las comunidades en su conjunto, en lugar de en las enfermedades.”

3. Colaborar con líderes locales: alianzas comunitarias

Los y las líderes locales, como líderes juveniles, líderes religiosos y gobernantes tradicionales, desempeñan un papel importante en sus comunidades. La gente les escucha y, a menudo, confía más en ellos y ellas que en las instituciones formales.

Por eso es tan importante involucrar a estas personas en la planificación de la atención primaria. Su apoyo puede hacer que una iniciativa sanitaria tenga éxito o fracase.

Cuando los líderes participan en la toma de decisiones y la planificación desde el inicio, ayudan a crear programas que responden a las necesidades y valores de la comunidad

Los centros de atención primaria no deben limitarse a informar a estos líderes. Deben incluirlos en las decisiones y la planificación desde el principio. Cuando forman parte del proceso, ayudan a diseñar programas que responden a las necesidades y valores de la comunidad.

Por ejemplo, en una zona rural los jefes tradicionales promovieron una campaña de vacunación y la participación aumentó un 40% en solo dos semanas. Esto demuestra el poder del liderazgo local.

Construir un sistema de atención primaria resiliente y centrado en la comunidad

Para lograr la cobertura sanitaria universal, necesitamos algo más que clínicas y políticas. Necesitamos alianzas sólidas en todos los niveles del sistema de atención primaria.

Al vincular los centros de atención primaria con hospitales, fomentar la cooperación entre centros y trabajar estrechamente con líderes comunitarios, creamos una red de apoyo que beneficia a todos.

Estas alianzas ayudan al personal sanitario a desempeñar mejor su labor y garantizan que las personas reciban la atención que necesitan, cuando la necesitan.

Al final, un sistema de atención primaria fuerte y conectado es nuestra mejor oportunidad para lograr una atención sanitaria equitativa y centrada en la comunidad para todos.

Desde el deshielo de Groenlandia hasta la creciente fragilidad del Amazonas, la 2ª Conferencia Global sobre Puntos de No Retorno (Exeter, Reino Unido, julio de 2025) lanzó un mensaje contundente: la humanidad se acerca rápidamente a umbrales planetarios irreversibles. Organizada por el Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter, junto con el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático y el Instituto Max Planck de Geoantropología, esta reunión internacional congregó a destacados científicos y expertos para evaluar cuán cerca estamos realmente de algunos de los puntos de no retorno más peligrosos de la Tierra, y qué se puede hacer todavía.

Los cuatro sistemas en mayor riesgo

Nuevas evidencias presentadas en la conferencia sugieren que la Antártida Occidental y la capa de hielo de Groenlandia, la selva amazónica y la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés) están peligrosamente cerca de superar umbrales críticos de transición, más de lo que se pensaba. Los puntos de no retorno de estos sistemas podrían cruzarse antes de que termine este siglo si seguimos al ritmo actual de emisiones de gases de efecto invernadero, lo que desencadenaría consecuencias ambientales, económicas y sanitarias a gran escala.

• Un nuevo estudio con datos satelitales reportó un aumento sustancial de la salinidad superficial en el Océano Austral, lo que indica que aguas más cálidas están alcanzando la superficie y han contribuido al deshielo marino cerca de la Antártida desde 2015.
• Además, el hielo marino en la región está en declive sistemático desde 2016, y se ha derretido una superficie equivalente al tamaño de Groenlandia durante ese periodo, el mayor cambio ambiental en la Tierra actualmente.
• Por su parte, la AMOC, una de las principales corrientes oceánicas del planeta, se proyecta que entre en un estado extremadamente débil o colapse justo después del año 2100 bajo un escenario de altas emisiones, e incluso podría ocurrir bajo escenarios más moderados. Por tanto, ya no puede considerarse un escenario de baja probabilidad, y es aún más alarmante que haya indicios de un colapso aún más temprano, antes de 2100.
• También la selva amazónica podría sufrir un colapso ecológico a gran escala tan pronto como con un calentamiento global de 1,9°C, muy por debajo del umbral anteriormente asumido de 2°-4°C, debido al impacto combinado del cambio climático, el uso del suelo y la deforestación.

El coste de la inacción: salud, gobernanza e inequidad global

Los puntos de no retorno no deben verse como fenómenos ambientales aislados: tienen implicaciones muy graves para la salud humana. El aumento del nivel del mar, la inseguridad alimentaria generalizada, los desplazamientos forzados y los nuevos riesgos de enfermedades infecciosas están entre las consecuencias en cascada que podrían desencadenar.

Parece haber fundamentos legales para exigir responsabilidades a los gobiernos y obligarlos a mitigar el cambio climático de forma que se proteja la salud pública

Un mensaje clave de la conferencia: parece haber fundamentos legales para exigir responsabilidades a los gobiernos y obligarlos a mitigar el cambio climático de forma que se proteja la salud pública. Un número cada vez mayor de estudios jurídicos respalda la idea de que los Estados tienen el deber de alinear sus políticas de emisiones con un presupuesto global de carbono compatible con el objetivo de 1,5°C y mantener el calentamiento global por debajo de los 2°C, debido al impacto dañino que ciertos puntos de no retorno climáticos pueden tener en la salud.

Aun así, como enfatizaron muchos ponentes, se nos está acabando el tiempo. Una declaración colectiva, respaldada por la mayoría de los participantes de la conferencia, pidió “una acción urgente y sin precedentes” por parte de los líderes políticos para prevenir puntos de no retorno climáticos y daños irreversibles para la humanidad.

Esperanza en acción: ciencia, sociedad y puntos de inflexión positivos

Hay señales alentadoras en la rápida adopción de energías renovables y vehículos eléctricos, lo que demuestra que están ocurriendo “puntos de inflexión positivos” que se retroalimentan. Pero el progreso actual no es suficientemente rápido y debe acelerarse en los próximos años para evitar umbrales catastróficos.

También avanza la colaboración científica. El lanzamiento de TIPMIP (Proyecto de Comparación de Modelos de Puntos de No Retorno) supone un paso adelante fundamental. Esta nueva iniciativa, alineada con el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), reúne a grupos de modelización climática para estudiar escenarios de superación y dinámicas de inflexión. Investigadores e investigadoras del Hub de Cambio Climático y Planetario de ISGlobal contribuyen a TIPMIP a través del proyecto financiado por la Unión Europea TipESM, analizando cómo la desestabilización de la Amazonía en ciertas regiones y bajo la influencia de El Niño puede aumentar los riesgos de propagación de patógenos, una preocupación que se encuentra en la intersección entre salud humana y la salud planetaria.

Un llamamiento a una comunicación más inteligente y una gobernanza más sólida

Los participantes también coincidieron en que la comunidad científica debe hacer más para comunicar los peligros y la urgencia de los puntos de no retorno al público, los responsables políticos y los medios de comunicación. Al mismo tiempo, los medios de comunicación también están equivocándose y deben dejar de dar el mismo espacio a personas que no son científicas para opinar sobre este tema. Además, deben enfocarse en educar a la población sobre lo que se sabe del cambio climático y destacar la conexión entre el clima y la salud. El concepto de incertidumbre debe explicarse con cuidado, y no seguir siendo una excusa para que los políticos “den largas al asunto”. También hay que abordar la desinformación y la subestimación del riesgo climático, especialmente por parte del sector financiero y los seguros.

Los medios están equivocándose y deben dejar de dar el mismo espacio a personas que no son científicas para opinar sobre este tema

Se debatió también el papel de la geoingeniería, que sigue siendo controvertido. Aunque algunos sostienen que opciones como la gestión de la radiación solar merecen ser exploradas, la comunidad dedicada a los puntos de no retorno climáticos hizo hincapié en que la reducción de las emisiones debe ser prioritaria, y que la geoingeniería está asociada a resultados inciertos y contradictorios, además de conllevar riesgos complejos en materia de ética, justicia y gobernanza. Solo las reducciones vinculantes (y no voluntarias) de las emisiones podrían lograr resultados significativos, y este debería ser un mensaje clave en la próxima COP30 en Brasil.

La ventana para actuar se está cerrando. Pero si adoptamos políticas basadas en la ciencia, rendición de cuentas legal y cooperación profunda, aún podemos cambiar el rumbo hacia un futuro más favorable y estable

Es importante destacar que la conferencia animó a replantearse no solo las tecnologías, sino los propios sistemas de gobernanza. Un ejemplo de ello es Malasia, donde el enfoque de salud planetaria se ha integrado en la planificación del desarrollo nacional y los planes de estudio universitarios. Es una demostración de lo que se puede conseguir con voluntad política y liderazgo local. Además, se presentó una iniciativa para elaborar una nueva Constitución Global que evite el colapso de la civilización. Cualquiera puede contribuir a ella aquí. Los participantes de la conferencia estuvieron de acuerdo en que se necesita la gobernanza global para aplicar políticas que frenen el cambio climático. No obstante, podría ser inteligente pensar primero en la gobernanza local y comunitaria, para evitar puntos de no retorno que luego generen un efecto de retroalimentación hacia la gobernanza internacional que se necesita.

¿La conclusión?

Los riesgos para los sistemas de la Tierra se encuentran ahora en niveles muy alarmantes. Como han subrayado Johan Rockström y otros, ya cumplen con los criterios de riesgos globales de alto impacto, que podrían “matar o dañar gravemente a más del 10 % de la población humana”. Con un calentamiento de 1,5°C hay cinco y hasta siete elementos de punto de no retorno en riesgo; nos estamos acercando peligrosamente a ellos. Por encima de los 2°C, entramos en una zona de riesgo muy alto para estos elementos. La ventana para actuar se está cerrando. Pero si adoptamos políticas basadas en la ciencia, la responsabilidad jurídica y una cooperación profunda, aún tenemos la oportunidad de dirigir el planeta hacia un futuro más favorable y estable.

Cada año, el Día Mundial contra la Hepatitis (28 de julio) nos recuerda una cruda realidad: podemos acabar con una enfermedad prevenible, pero solo si dejamos de marginar la salud hepática de la agenda sanitaria mundial. A pesar de que se avanza para reducir las nuevas infecciones por hepatitis, cada día 6.000 personas se infectan con hepatitis viral y las muertes por esta enfermedad siguen en aumento. Es una paradoja que ya no podemos permitirnos ignorar.

A nivel global, tenemos lo necesario para eliminar la hepatitis viral. Existen nuevas herramientas de diagnóstico, tratamientos eficaces y vacunas que salvan vidas. Pero el acceso a ellos depende en gran medida del lugar donde se viva. En muchos países de ingresos bajos y medios, estas herramientas siguen sin estar disponibles, son inasequibles o simplemente están fuera del alcance de quienes más las necesitan. Esa brecha en el acceso, sumada a la escasa sensibilización de la población, el estigma, los sistemas de salud con fondos insuficientes, la atención fragmentada y la inercia política, sigue costando vidas. Incluso los profesionales sanitarios a menudo carecen de las herramientas o la formación necesarias para reconocer a tiempo los signos de una enfermedad hepática. El lema de este año, “Vamos a desglosarlo”, es un llamamiento a derribar esos obstáculos, uno por uno.

La salud hepática: el panorama más amplio que estamos pasando por alto

El cáncer de hígado, a menudo resultado de una hepatitis viral no diagnosticada o de un daño hepático avanzado, como en los casos de esteatosis hepática metabólica/esteatohepatitis metabólica (antes conocidos como NAFLD/NASH en inglés), va en aumento. Conocer el estado de la salud hepática es el primer paso para prevenir el cáncer de hígado. Debemos identificar a los millones de personas que viven con enfermedades hepáticas no diagnosticadas, tanto virales como metabólicas, e integrar la salud hepática en las respuestas locales y globales, con un enfoque integrado, equitativo y preventivo. Las enfermedades hepáticas abarcan causas tanto infecciosas como no transmisibles, y nuestra respuesta debe reflejar esa complejidad.

Si seguimos abordando las enfermedades hepáticas por separado, perderemos la oportunidad de una respuesta más inteligente y sostenible.

Problemas compartidos, soluciones compartidas

La hepatitis viral y la esteatosis hepática metabólica/esteatohepatitis metabólica pueden tener orígenes diferentes, pero enfrentan los mismos desafíos sistémicos:

• Diagnóstico tardío por falta de concienciación, escasa alfabetización sanitaria y programas de cribado deficientes.
• El estigma, que está asociado a conductas o características consideradas inaceptables por otros.
• Sistemas de salud fragmentados y complejos, que no logran conectar los síntomas, los riesgos y la atención.

¿La solución? Un enfoque integrado de salud hepática que sitúe a la persona en el centro. Necesitamos sistemas de salud que puedan detectar la hepatitis y la esteatosis hepática al mismo tiempo, que ofrezcan educación clara a los pacientes y proporcionen una atención que no se limite al diagnóstico.

Los servicios integrados implican menos diagnósticos perdidos, un uso más eficiente de los recursos y mejores resultados a largo plazo para los pacientes.

En este Día Mundial contra la Hepatitis, pedimos a los líderes que rompan el silencio sobre la enfermedad hepática

Desde la hepatitis viral hasta la esteatosis hepática, las enfermedades hepáticas crónicas son un reto creciente de salud pública, pero la salud del hígado sigue estando desatendida.

Nuestro llamamiento a la acción:

• Cumplir los compromisos para eliminar la hepatitis viral de aquí a 2030, ampliando el acceso al diagnóstico, tratamiento y atención, especialmente en comunidades desatendidas.
• Invertir en la salud hepática como parte de la atención primaria y de los sistemas de salud comunitarios.
• Ampliar la vacunación contra el VHB, incluida la dosis al nacer, como estrategia de prevención del cáncer de hígado.
• Reconocer que la salud hepática está en la intersección entre las enfermedades infecciosas y las no transmisibles (ENT), y que un enfoque integrado fortalece ambas respuestas.

Al priorizar la salud hepática, creamos las condiciones necesarias para alcanzar los objetivos de eliminación de la hepatitis viral establecidos por la OMS, protegiendo millones de vidas y construyendo sistemas de salud más sólidos y resilientes para todos.

[Este texto lo han escrito conjuntamente Enmanuel Cornielle, investigador predoctoral den ISGlobal, Yaiza Gabasa, técnica de laboratorio, y Sara M. Soto, Associate Research Professor y directora del Programa de Infecciones Víricas y Bacterianas de ISGlobal]

En un mundo donde las bacterias resistentes a los antibióticos se han convertido en poco tiempo en uno de los diez principales desafíos para la salud, se podría asumir que se están desarrollando con la misma rapidez nuevos antibióticos; sin embargo, la realidad es sorprendentemente distinta.

De los trece antibióticos que recibieron autorización de comercialización desde 2017, solo dos son de una clase química distinta no derivada de moléculas conocidas, que es uno de los cuatro criterios que la Organización Mundial de la Salud (OMS) establece para que los antibióticos sean verdaderamente innovadores. Y ninguno de los trece ha logrado cumplir con los demás tres criterios: actuar sobre componentes esenciales de las bacterias que no son atacados por los antibióticos convencionales, presentar mecanismos de acción innovadores y no generar resistencia cruzada con antibióticos existentes. Resulta ciertamente preocupante.

Desarrollar nuevos antibióticos: ¿por qué es tan difícil?

Innovar en el desarrollo de nuevos antibióticos enfrenta también múltiples barreras científicas y técnicas, como:

• la creación de estructuras químicas que no sean tóxicas para nuestras células y que se muestren activas frente a distintos patógenos
• obstáculos económicos como la escasa inversión (ya que resultan más rentables medicamentos para tratamientos crónicos)
• los extensos procesos burocráticos de regulación
• las costosas pruebas preclínicas y clínicas imprescindibles para demostrar eficacia y seguridad

Mientras nosotros avanzamos a paso lento, las bacterias evolucionan a toda velocidad, indiferentes a nuestros esfuerzos

Además, algunas bacterias tienen la capacidad de desarrollar resistencia a distintos antibióticos en apenas tres días, lo que evidencia la cruda realidad: estamos librando una carrera desigual, mientras nosotros avanzamos a paso lento, las bacterias evolucionan a toda velocidad, indiferentes a nuestros esfuerzos.

Moléculas de oro: una solución frente a bacterias multirresistentes

El equipo de investigación de ISGlobal especializado en la transmisión de la resistencia a los antibióticos y liderado por Sara Soto ha alcanzado un logro notable en colaboración con el departamento de Química Orgánica de la Universidad de Oviedo. Juntos han desarrollado una nueva clase de compuestos químicos: complejos de oro en estado de oxidación +3 (oro III), que han demostrado tener una potente actividad antibiótica. Este avance podría representar un punto de inflexión en la lucha contra una de las mayores amenazas sanitarias del siglo XXI: las infecciones causadas por bacterias multirresistentes.

Los complejos de oro (III) son moléculas cuyas propiedades químicas les permiten actuar como agentes antibióticos, incluso frente a bacterias resistentes a múltiples antibióticos

Los complejos de oro (III) son moléculas cuyas propiedades químicas les permiten actuar como agentes antibióticos, incluso frente a bacterias resistentes a múltiples antibióticos. Y también cumplen con los cuatro criterios de innovación que establece la OMS para el desarrollo de antibióticos innovadores. En pruebas llevadas a cabo por el equipo de Soto no se ha observado desarrollo de resistencia bacteriana incluso tras 30 días de exposición continua a los compuestos. Este resultado es especialmente significativo, ya que uno de los mayores problemas con los antibióticos actuales es la rapidez con la que las bacterias desarrollan mecanismos para neutralizarlos.

En un contexto global donde la resistencia a los antibióticos alcanza niveles alarmantes, este descubrimiento representa una auténtica esperanza. La posibilidad de contar con una nueva generación de antibióticos efectivos y duraderos.

Las moléculas de oro ya han sido patentadas, lo que permitirá continuar con etapas más avanzadas de investigación preclínica y, finalmente, clínica. Desde ISGlobal, este avance nos impulsa con fuerza a seguir investigando soluciones innovadoras que respondan a uno de los desafíos sanitarios más apremiantes de nuestro tiempo.

El calentamiento global está elevando las temperaturas medias, lo que conlleva una disminución de las muertes relacionadas con el frío y un aumento de las muertes relacionadas con el calor. Se espera que esta tendencia siga empeorando si no se implementan estrategias sólidas de adaptación y mitigación. Un estudio reciente estimó que, en 2023, las muertes por calor en Europa habrían sido un 80% más altas en ausencia de los esfuerzos históricos de adaptación.

Falta una parte clave del panorama

Pero aquí viene el problema: estas estimaciones no consideran eventos globales o regionales como la pandemia de la COVID-19, que afectó significativamente la salud pública y el panorama socioeconómico en general. Esta enfermedad causó más de 7 millones de muertes y 777 millones de casos en todo el mundo, impactando sistemas de salud, economías y estructuras sociales.

Foto: Isaac Planella / Ayuntamiento de Barcelona.
 

Dada la clara intersección entre los riesgos climáticos y los pandémicos para la salud, cabría esperar más estudios que analizaran qué ocurrió con la vulnerabilidad relacionada con la temperatura durante la pandemia. Sorprendentemente, este no ha sido el caso. Una de las principales dificultades para cubrir este vacío ha sido la falta de datos fiables sobre muertes por COVID-19 durante los primeros meses de la pandemia, debido a que no se registraron todas, así como la complejidad de analizar estas interrupciones en la mortalidad. Como resultado, muchos estudios excluyeron los datos posteriores a 2020 o directamente eliminaron las muertes por COVID-19 de los recuentos totales de mortalidad, con las limitaciones que esto conlleva.

Muchos estudios excluyeron los datos posteriores a 2020 o directamente eliminaron las muertes por COVID-19 de los recuentos totales de mortalidad, con las limitaciones que esto conlleva

Sin embargo, no se puede seguir ignorando los datos posteriores a 2020. Alguien tenía que abordarlo, y en ISGlobal hemos estado trabajando precisamente en eso.

En nuestro estudio más reciente, desarrollamos una metodología innovadora para ajustar las muertes por COVID-19, lo que nos permitió realizar una evaluación más precisa de la mortalidad relacionada con la temperatura. Creemos que este enfoque destaca la necesidad de incluir los datos de la pandemia y de ajustar por las muertes por COVID-19 en la investigación futura; ignorarlo es perderse una parte enorme del panorama.

Por ejemplo, para ilustrarlo, otros estudios que analizaron los años pandémicos y post-pandémicos, como el de Ballester et al., 2023, estimaron un total de 61.672 muertes por calor durante el verano de 2022 usando ajustes previos a la pandemia que ya no reflejan las vulnerabilidades actuales. Si se usa la nueva metodología, la mortalidad por calor en ese mismo período fue un 14,42% más alta, alcanzando aproximadamente 71.400 muertes.

¿Quién se está adaptando mejor en Europa?

¡Pero eso no fue todo! También exploramos cómo ha cambiado el riesgo de mortalidad con el tiempo, para evaluar si la población europea se ha adaptado al calor y al frío antes y después del inicio de la pandemia. Lo que encontramos es preocupante: ha habido una mala adaptación al calor en el sur y oeste de Europa, lo que significa que la población en esas regiones se está volviendo más vulnerable a las altas temperaturas. Por otro lado, se observó cierta adaptación al frío en el norte, este y oeste de Europa.

Ha habido una mala adaptación al calor en el sur y oeste de Europa, lo que significa que la población en esas regiones se está volviendo más vulnerable a las altas temperaturas. Por otro lado, se observó cierta adaptación al frío en el norte, este y oeste de Europa

Esto muestra claramente que la adaptación no se está produciendo de forma equitativa en todo el continente, y subraya las diferencias regionales en la adaptación a la temperatura, así como la necesidad urgente de reforzar las medidas de adaptación y mitigación relacionadas con el calor en Europa. Estas pueden incluir sistemas de alerta temprana, campañas de salud pública y esfuerzos específicos de comunicación científica. Lo más importante es que nuestros resultados sugieren que estas estrategias de adaptación deben enfocarse en las regiones más vulnerables, especialmente en el sur de Europa, donde países como España o Italia enfrentan riesgos crecientes relacionados con el calor.

Planes de adaptación más efectivos y sensibles

En última instancia, creemos que la metodología que desarrollamos en este estudio refleja mejor la vulnerabilidad actual, moldeada no solo por las condiciones climáticas, sino también por las respuestas sociales a crisis como la pandemia de la COVID-19. Este enfoque ofrece evidencia sólida y sensible al contexto para que los responsables políticos e instituciones puedan diseñar e implementar planes de adaptación a la temperatura más eficaces y receptivos.

Nuestros resultados sugieren que las estrategias de adaptación al clima deben enfocarse en las regiones más vulnerables, especialmente en el sur de Europa, donde países como España o Italia enfrentan riesgos crecientes relacionados con el calor

Con la esperanza de respaldar acciones bien fundamentadas e inclusivas por parte de los distintos actores, las estrategias de adaptación del futuro no solo deberán ser eficaces, sino también equitativas ante los desafíos de nuestro tiempo.

Referencia

Paniello-Castillo B, Quijal-Zamorano M, Gallo E, Basagaña X, Ballester J. Regional changes in temperature-related mortality before and during the COVID-19 pandemic: a continental modelling analysis in 805 European regions. Environmental Research 278, 121697 (2025).

La persona que soy hoy (con mis valores, prioridades y conocimientos científicos) es el resultado de las experiencias que he tenido la suerte de disfrutar en países de recursos limitados. Estoy muy agradecido a las personas e instituciones que me abrieron sus puertas durante mi formación como investigador. Entre ellas se encuentran el Instituto de Inmunología en Colombia, el Centro de Investigación en Salud de Manhiça en Mozambique y el Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología en India. Estas oportunidades han estimulado reflexiones frecuentes sobre mi forma de relacionarme con colegas y amistades de países con menos recursos, y a identificar actitudes —a veces prejuiciosas— que condicionan tanto mi trabajo científico como mi comportamiento personal.

Este autoexamen me llevó, hace un par de años, a compartir con colegas de España, Mozambique, Etiopía y Benín un ejercicio de reflexión sobre las formas de colaborar en la investigación sobre salud global. Me refiero a las colaboraciones entre instituciones, normalmente en diferentes continentes, con grandes disparidades a nivel social, cultural y económico. Hemos heredado del pasado colonial una serie de privilegios —en términos de ubicación geopolítica, raza, clase, género y preferencia sexual— que condicionan, en muchas ocasiones de forma inconsciente, las relaciones que establecemos. Ahora que la solidaridad hacia los más necesitados parece difuminarse en nuestro horizonte, esta reflexión me parece especialmente necesaria. Como científico, una forma de fomentar este análisis es prestar atención no solo a los resultados de la investigación, sino también al propio proceso de investigación.

Conversaciones difíciles pero necesarias

Todavía estamos lidiando con las secuelas del pasado colonial. Esto es evidente en los ámbitos político (relaciones internacionales), económico (financiación y recursos) y epistémico (la forma de pensar, conocer y establecer la verdad). Los desequilibrios desencadenados por la colonización han favorecido que los países antiguamente colonizadores aborden desafíos sanitarios comunes en los países anteriormente colonizados (y no a la inversa), lo que crea una base para relaciones de dependencia e incluso subordinación. La toma de conciencia de estos privilegios y asimetrías que no sirven por igual a todas las personas puede ayudarnos a desarrollar estrategias que fomenten relaciones más equitativas.

La salud global ofrece numerosas oportunidades para transformar mentalidades. La colonialidad, el poder y la equidad son conceptos fundamentales que permiten abordar conversaciones difíciles pero necesarias para desafiar nuestras formas de colaboración. Sin embargo, estos conceptos están tan integrados en nuestro vocabulario que han perdido su capacidad de movilizar conciencias. El reto consiste en transformar estas ideas abstractas y ya algo gastadas en propósitos concretos, y hacerlo a través de la acción, para así pasar de las aspiraciones a los cambios tangibles.

Una reflexión colectiva

Una colaboración transformadora identifica una serie de objetivos hacia los que la alianza desea trabajar, y acuerda el proceso para alcanzarlos conjuntamente. La definición del camino que ha de llevar a esa transformación necesita una reflexión colectiva sobre cómo y por qué ocurrirán los cambios deseados. Esto guiará la planificación de “quién hará qué, cómo y cuándo”, de modo que las acciones concretas y centradas en la equidad permitan avanzar la colaboración. Tres actitudes esenciales pueden facilitar este proceso. En primer lugar, la conciencia sobre la propia posición, que permitirá cuestionar los supuestos y privilegios inherentes a cada uno. En segundo lugar, la solidaridad y la unión, para crear una visión interconectada que trascienda las diferencias. Y por último, la responsabilidad compartida sobre las acciones y los resultados, para garantizar una relación efectiva. Con estos elementos de base, podremos fomentar un rol de apoyo mutuo, ser generosos para equilibrar intereses, y adaptarnos con agilidad (porque aprendemos en el proceso). De esta forma será posible ajustar los ritmos de trabajo cuando sea necesario y  avanzar conjuntamente hacia objetivos comunes.

Se trata de lo que estamos dispuestos a hacer (y de cómo lo hacemos), no de lo que somos capaces de imaginar, lo que marcará la diferencia a la hora de aprovechar todo el potencial transformador de la investigación en salud global

Las alianzas transformadoras fomentan la reciprocidad y los beneficios compartidos, pero no de forma calculada. Para ello es importante planificar los mecanismos de reciprocidad con el mismo cuidado que la propia investigación. El principio de subsidiariedad favorece el fortalecimiento de capacidades en los lugares donde se presenta el desafío sanitario que se aborda. Realizar las actividades en estos contextos, minimizando enfoques que requieren menos esfuerzo —como enviar muestras o datos a instituciones con más recursos—, es clave para superar las barreras que impiden desplegar todo el potencial de las capacidades existentes. Muchas veces las capacidades están ahí: el desafío radica en implementar esas capacidades.

Explotar las complementariedades es una herramienta poderosa para avanzar conjuntamente en el camino que se despliega ante nosotros. Los colaboradores más avanzados deben empatizar con los desafíos que otros pueden enfrentar (técnicos, contextuales, sociales, políticos e institucionales, entre otros). Aquellos con menos recursos deben identificar las necesidades y medios (incluida una mejor gobernanza) para ganar agencia de forma activa y desempeñar un papel de liderazgo. Y todos debemos esforzarnos por respetar los compromisos, ya que la voluntad de abrirse y trabajar conjuntamente viene determinada por el sentido de integridad, competencia y credibilidad que el otro inspira. Una cultura científica que piense a más largo plazo, se comprometa con decisiones basadas en valores y se responsabilice de las relaciones de poder integradas en el proceso de la investigación es clave para promover y fomentar un equilibrio basado en la equidad.

Nuevas formas de trabajar y liderar

Podemos lograr más cuando trabajamos juntos hacia un objetivo común en el que todos creemos. Este trabajo en equipo aumenta la probabilidad de encontrar soluciones y genera una sensación de satisfacción compartida que mejora nuestra propia felicidad y bienestar. Sin embargo, trabajar con personas que tienen perspectivas, prioridades y capacidades diferentes requiere tiempo y esfuerzo. Necesitamos crear nuevas formas de trabajo y estilos de liderazgo que fomenten actitudes más colectivas que individuales, más colaborativas que competitivas, y más de acompañamiento que de mando. Estas innovaciones en nuestra forma de hacer tienen el potencial de promover un entorno de investigación verdaderamente global y un desarrollo sostenible.

La clave del progreso reside en convertir nuestros principios teóricos en acciones concretas. Solo así conseguiremos fomentar la movilización colectiva del intelecto, la ambición y la acción global que requiere la salud mundial. Se trata de lo que estamos dispuestos a hacer (y de cómo lo hacemos), no de lo que somos capaces de imaginar, lo que marcará la diferencia a la hora de aprovechar todo el potencial transformador de la investigación en salud global.

Sobre un piso de tierra, en su taller perfectamente ordenado, con máquinas construidas por él mismo, Luis nos recuerda por qué estamos vivos. Este joven mecánico, padre de gemelas, lleva sus principales herramientas dentro: una es un marcapasos que lo salvó de las afectaciones de la enfermedad de Chagas y la otra es su propio corazón luminoso, capaz de inspirar a su comunidad y, quizá, al mundo entero.

Causada por el parásito Trypanosoma cruzi, la enfermedad de Chagas puede ser mortal. En Bolivia, el país más endémico del mundo; y en Yacuiba, el municipio boliviano con el mayor riesgo para la infección; Luis representa a los pacientes más golpeados por la enfermedad. Justo antes de que su cuerpo se quebrantara, la comunidad lo ayudó a buscar ayuda y una fundación permitió la implantación de un marcapasos.

Con el apoyo de las autoridades locales y con la alianza ISGlobal-Novartis en el Chaco boliviano, la historia de Luis se difunde en talleres y en redes sociales impulsando a la población a diagnosticarse y recibir tratamiento contra el Chagas a tiempo. Es mucha la carga, pero el corazón de gente como Luis, El Doble Motor, vence al miedo.

El vídeo ha sido cocreado, implementado y evaluado por las Autoridades Locales de Salud de las Organizaciones Territoriales de Base de Yacuiba, Villa Montes y Caraparí; así como por la comunidad indígena Weenhayek de Breal y la Colonia Menonita de El Palmar (Villa Montes).

Fruto de un proceso participativo similar llevado a cabo en Paraguay, el año pasado se creó también el podcast "El profe sin miedo: una historia de Chagas", que puedes escuchar aquí.

Hasta hace poco, la mayor parte de la evidencia sobre mortalidad relacionada con la temperatura en Rusia se basaba en unos pocos estudios sobre períodos breves o ciudades concretas. Esto dejaba una importante laguna de conocimiento en un país donde los inviernos son largos y duros, y los veranos, aunque cortos, se vuelven cada vez más calurosos debido al cambio climático.

Por eso, a través del proyecto EARLY-ADAPT, analizamos más de 19 millones de muertes en 300 ciudades rusas entre 2000 y 2019, abarcando diferentes zonas climáticas y condiciones socioeconómicas. Nuestro objetivo era comprender cómo la exposición al frío y al calor influye en la mortalidad en una de las naciones más frías y geográficamente diversas del mundo.

Los riesgos por calor y frío varían según la región

Descubrimos que los riesgos para la salud relacionados con la temperatura varían significativamente entre ciudades.

• Mientras que la mortalidad relacionada con el calor era mayor en la parte europea de Rusia, los riesgos por frío estaban más uniformemente distribuidos en todo el país.
• Las ciudades con inviernos más suaves y veranos calurosos presentaban mayor vulnerabilidad al calor, mientras que las ciudades con climas continentales seguían mostrando una considerable mortalidad relacionada con el frío.
• El riesgo relacionado con el frío no seguía un patrón geográfico claro, posiblemente debido a mayores niveles de adaptación en infraestructuras en todo el país.
• En cambio, el riesgo asociado al calor mostraba una marcada distribución geográfica, siendo las ciudades del sur y del oeste las más afectadas.

Esto significa que las estrategias de salud pública no pueden ser soluciones universales: deben adaptarse a los patrones climáticos específicos de cada región del país.

Yatutsk. Foto: Alina Makhatyrova / Unsplash.

¿Quiénes corren más riesgo? Diferencias por edad y sexo

También analizamos cómo varía la mortalidad relacionada con la temperatura según la edad y el sexo:

• Como era de esperar, los adultos mayores, especialmente los mayores de 75 años, eran mucho más vulnerables tanto al calor como al frío.
• También observamos diferencias significativas entre hombres y mujeres: el riesgo de mortalidad por calor era más marcado en mujeres que en hombres, aunque entre los hombres de mediana edad, el riesgo de muerte por calor era mayor en comparación con las mujeres del mismo grupo de edad.

Estos patrones por edad y sexo ya se han observado en estudios europeos; sin embargo, en algunas ciudades siberianas de Rusia se vieron tendencias opuestas: mayor mortalidad por calor en hombres de 0 a 59 años, y mayor mortalidad por frío en personas de 60 a 74 años. Estos patrones regionales inusuales podrían explicarse por comorbilidades, exposición laboral o factores conductuales.

El impacto de la temperatura: las cifras detrás del riesgo

¿Cuánto contribuyen las temperaturas a la mortalidad en Rusia? Calculamos tanto el número atribuible (muertes asociadas a la temperatura) como la fracción atribuible (porcentaje de muertes totales debidas a la temperatura).

En conjunto, alrededor del 11% de todas las muertes estaban vinculadas a temperaturas no óptimas, estando la mayoría relacionadas con el frío. Incluso en un país acostumbrado a condiciones invernales extremas, la exposición al frío representó el 10,47% de todas las muertes, mientras que el calor fue responsable del 0,67%. Esto equivale a 99.631 muertes anuales por frío y 6.376 por calor.

Mientras que el frío sigue siendo el principal factor de mortalidad en Rusia, las olas de calor representan una amenaza creciente, especialmente en regiones menos preparadas para ellas

La diferencia entre las fracciones atribuibles al frío y al calor es menor si consideramos solo temperaturas extremas: 0,65% y 0,40%, respectivamente. Esto demuestra que, si bien el frío sigue siendo el principal contribuyente a la mortalidad, las olas de calor también representan una amenaza creciente, especialmente en regiones no adaptadas.

Moscú. Foto: Aleksandr Popov / Unsplash.

Planes de adaptación según la región

Una de las conclusiones clave del estudio es la necesidad de implementar políticas de salud adaptadas a las características geográficas. Dado que los riesgos asociados a las temperaturas varían tanto entre regiones, y que la edad y el sexo también influyen en la vulnerabilidad, una estrategia nacional única no resulta suficiente. Por ello, los gobiernos locales y los sistemas de salud deben diseñarplanes de adaptación personalizados basados en el clima y las particularidades de su población. Por ejemplo, una ciudad siberiana podría necesitar centrar sus esfuerzos en las causas principales del riesgo por altas temperaturas en hombres de mediana edad, mientras que una ciudad del sur debería prepararse para las olas de calor que amenazan a la población anciana más vulnerable.

Una de las conclusiones clave del estudio es la necesidad de implementar políticas de salud adaptadas a las características geográficas. Dado que los riesgos asociados a las temperaturas varían tanto entre regiones, y que la edad y el sexo también influyen en la vulnerabilidad, una estrategia nacional única no resulta suficiente

Este tipo de planificación específica es esencial para reducir muertes evitables y prepararse frente a los efectos continuos del cambio climático. A medida que el clima sigue cambiando, estos conocimientos serán cruciales para diseñar estrategias de salud pública eficaces y que salven vidas. Incluso los climas familiares pueden ser mortales, sobre todo para las poblaciones más vulnerables.

Muchas enfermedades infecciosas pueden prevenirse, total o parcialmente, mediante más de una vacuna que hay en el mercado, por lo que comparar estas opciones es una práctica habitual. Sin embargo, realizar ensayos comparativos directos es caro y todo un reto logístico. Ello lleva a que, a menudo, se compare la eficacia de las vacunas a partir de diferentes ensayos. Pero, ¿hasta qué punto son realmente fiables estas comparaciones entre ensayos? En un artículo de opinión que hemos publicado recientemente en The Lancet Infectious Diseases argumentamos que este enfoque puede ser engañoso, especialmente cuando la transmisión de la enfermedad en cuestión, como en el caso de la malaria, no ocurre de manera constante durante todo el año ni en todos los lugares de la misma forma.

A menudo se compara la eficacia de las vacunas a partir de diferentes ensayos. Pero, ¿hasta qué punto son realmente fiables estas comparaciones entre ensayos?

Comparación de las dos vacunas aprobadas contra la malaria

En los últimos años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha aprobado dos vacunas contra la malaria: RTS,S/AS01E y R21/Matrix-M. Ambas tienen como objetivo la misma proteína del parásito de la malaria, pero están formuladas de manera ligeramente diferente. Ambas han pasado por ensayos de fase 3 a gran escala en África y han mostrado resultados prometedores:
• RTS,S: 55% de eficacia en el primer año
• R21: 72% de eficacia en el primer año

Entonces, ¿es R21 claramente la mejor vacuna por más de un 15% de eficacia? No necesariamente.
Claro, estas estimaciones de eficacia de las vacunas vienen con intervalos de confianza, pero lo que a menudo se pasa por alto es que están agregadas por tiempo: básicamente, se promedia su efecto durante todo un año o el tiempo que dure el seguimiento. Pero aquí está el detalle: la malaria no impacta de manera uniforme durante todo el año, sino que lo hace en mayor medida durante las estaciones lluviosas, cuando los mosquitos están por todas partes. Y, en paralelo, la protección de la vacuna tampoco se mantiene constante, sino que disminuye con el tiempo.

El problema de usar promedios para medir la eficacia de las vacunas

Imagina que quieres evaluar la eficacia de una chaqueta impermeable viendo cuánto te mojas durante un año. Ahora, supón que ese impermeable empieza a deteriorarse cuando llevas unos meses usándolo. Si comienzas la prueba en julio, justo al inicio de la temporada de lluvias, el impermeable estará nuevo cuando más lo necesites. Pero si la prueba empieza en enero, durante la temporada seca, para cuando lleguen las lluvias el impermeable podría estar ya lleno de agujeros. Aunque el impermeable sea el mismo, los resultados de una evaluación anual serían muy diferentes. Las vacunas contra la malaria funcionan de manera similar: su protección disminuye con el tiempo, por lo que el hecho de que sigan siendo efectivas al inicio de la temporada de malaria influye significativamente en su eficacia total. Y esa diferencia no tiene que ver con la vacuna en sí, sino con el momento en que se administró la vacuna durante el ensayo.

Lo que encontró nuestro análisis de eficacia de las vacunas RTS,S y R21

Examinamos los datos de los ensayos de RTS,S y R21 y realizamos simulaciones para ver qué sucedería si las vacunaciones se hubieran realizado en diferentes épocas del año.
Esto es lo que encontramos:
• En regiones de África que participaron en el ensayo clínico con mucha estacionalidad como Burkina Faso, la eficacia de RTS,S podría variar hasta 20 puntos porcentuales dependiendo del mes de la vacunación: del 46% al 66%.
• Para R21, los lugares con malaria estacional reportaron una mayor eficacia (75%) que aquellos donde la malaria no es estacional (67%), principalmente porque la vacunación estuvo mejor sincronizada con los picos de malaria.

Así que la aparente superioridad de R21 en algunos casos no se debe necesariamente a una mejor biología, sino en parte a un mejor momento de vacunación.

La aparente superioridad de R21 en algunos casos no se debe necesariamente a una mejor biología, sino en parte a un mejor momento de vacunación

Por qué es clave considerar el momento en la eficacia de las vacunas

Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la forma en que:

• Comparamos vacunas evaluadas en ensayos clínicos diferentes
• Comparamos la eficacia de una misma vacuna entre distintos subgrupos poblacionales dentro de un mismo ensayo, ya sea entre regiones geográficas distintas o según el momento en que fueron vacunadas las personas, por ejemplo, antes o después de un brote o de la temporada alta de transmisión
• Interpretamos de forma crítica los resultados de los ensayos clínicos

Si no tenemos en cuenta la intensidad y cómo varía la transmisión de la enfermedad durante el período de seguimiento de los ensayos, corremos el riesgo de subestimar la eficacia de una buena vacuna, o de sobrestimar la de una que simplemente se administró en un buen momento.

Hacia una mejor estrategia de evaluación y aplicación de vacunas

Proponemos algunas soluciones sencillas:
• Usar estimaciones de la eficacia de la vacuna específicas según el tiempo, en lugar de basarse solo en promedios anuales o en períodos prolongados.
• Destacar la intensidad y las variaciones en la transmisión, que se pueden obtener fácilmente de los datos de los grupos de control en los ensayos.
• Planificar la administración de las vacunas según las estaciones, especialmente cuando su eficacia disminuye rápidamente.

Estas ideas no se limitan a la malaria: también son relevantes para muchas otras vacunas, desde la de la gripe hasta la de la COVID-19, donde el momento de la vacunación y la disminución de la inmunidad con el paso del tiempo son factores clave.

La próxima vez que veas una vacuna promocionada como "60% efectiva", pregúntate no sólo por el tipo de vacuna y de población vacunada sino también: ¿efectiva cuándo y dónde?

Conclusión

En el caso de muchas enfermedades infecciosas, los resultados de los ensayos de vacunas no dependen únicamente del nivel de protección que ofrecen, sino también de la intensidad de la transmisión de la enfermedad y cómo varía a lo largo del tiempo. Al prestar más atención a cómo interactúan la disminución de la inmunidad de la vacuna y la transmisión de la enfermedad, podemos hacer comparaciones más justas y asegurarnos de que las vacunas se utilicen cuando más beneficio puedan proporcionar. Así que la próxima vez que veas una vacuna promocionada como "60% efectiva", pregúntate no sólo por el tipo de vacuna y población vacunada sino también: ¿efectiva cuándo y dónde? Esa pregunta podría ser más importante de lo que pensábamos.

Referencia

Macià, D., Pons-Salort, M., Moncunill, G., & Dobaño, C. (2025). The effect of disease transmission on time-aggregated treatment efficacy estimates: A critical analysis of factors influencing the RTS,S and R21 malaria vaccine phase 3 trials. The Lancet Infectious Diseases. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(25)00090-8

El mes pasado se celebró en Ginebra la 78.ª Asamblea Mundial de la Salud (WHA78), que reunió a más de 3000 delegados de todo el mundo. Como asistí a uno de los eventos paralelos, tuve la oportunidad de vivir la ciudad mientras acogía una de las plataformas más destacadas de cooperación multilateral y diálogo en salud global.

Era la primera vez que visitaba Ginebra y estar allí me pareció surrealista después de haber pasado gran parte de mi vida académica leyendo sobre el mundo de la posguerra e instituciones como la ONU y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los delegados se movían con prisa para llegar a las muchas sesiones programadas en diferentes edificios y se hacían fotos frente a las banderas del Palacio de las Naciones, sintiendo la importancia del momento, pero también, por supuesto, pensando en LinkedIn. Somos muchos los que al pasar de la academia al trabajo sobre el terreno nos hemos dado cuenta de lo complejas y frágiles que son estas instituciones. Esto último lo estamos comprobando ahora más que nunca.

El Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, haciéndose una foto con una asistente en la 78.ª Asamblea Mundial de la Salud en Ginebra (Suiza). Foto: OMS/Pierre Albouy.

Aunque el tema oficial de la Asamblea de este año era «Un mundo para la salud», en todas las conversaciones formales e informales se hablaba de otro: los drásticos recortes de financiación iniciados por el presidente de los Estados Unidos y secundados por varios gobiernos europeos. Fue a la vez revelador y muy desalentador comprobar cómo la dirección de una de las reuniones más influyentes en el ámbito de la salud global puede estar tan profundamente condicionada por las decisiones y la ideología de un solo hombre.

Oscilé entre un cauto optimismo y una callada desilusión. Me fui de Ginebra con una mezcla de reflexiones y preguntas

No cabe duda de que la 78.ª Asamblea Mundial de la Salud se cerró con algunos logros importantes: entre otras cosas, se adoptó un Acuerdo Pandémico histórico; se aprobó un aumento del 20% en las contribuciones; se comprometieron más de 210 millones de dólares en la ronda de inversiones de la OMS; y la Ministra de Sanidad de España fue nombrada miembro del Comité Ejecutivo de la OMS, lo que supone un paso notable en el creciente compromiso de España con la diplomacia en salud global. Estas decisiones no son poca cosa. Y, sin embargo, la pregunta que se quedó flotando es: ¿son suficientes para hacer frente a la magnitud y la urgencia de los retos que se plantean sobre el terreno?

En medio de estas conversaciones, me encontré oscilando entre un cauto optimismo y una callada desilusión. Me fui de Ginebra con una mezcla de reflexiones y preguntas (y un atisbo de crisis existencial), que ahora comparto con vosotros para que reflexionemos juntos.

La reforma está en marcha, pero ¿qué pasa con el presente?

Mientras las discusiones se centraban en hojas de ruta para la reforma y en oportunidades a medio y largo plazo para reestructurar los sistemas de ayuda, yo me preguntaba: ¿cómo estamos abordando lo que les está ocurriendo ahora mismo a las personas reales debido a los recortes en ayuda?

El repentino recorte de fondos no es sólo una cuestión presupuestaria: se trata de interrupciones en tiempo real en la vida de personas que son mucho más que estadísticas. Nuestros propios equipos en ISGlobal estiman que debido a estos recortes se podrían perder hasta 14 millones de vidas

El repentino recorte de fondos no es sólo una cuestión presupuestaria: se trata de interrupciones inmediatas en la vida de personas que son mucho más que estadísticas. Nuestros propios equipos en ISGlobal estiman que debido a estos recortes se podrían perder hasta 14 millones de vidas. Han cerrado centros de salud que atienden a cientos de personas al día. Muchos trabajadores del ámbito de la salud y el desarrollo han perdido sus empleos de la noche a la mañana. Las organizaciones comunitarias están cerrando. Se ha interrumpido el acceso a diagnósticos y medicamentos que salvan vidas. Sin embargo, pocas sesiones se ocuparon de esta crisis en tiempo presente.

Sin duda, un cambio sistémico sostenible lleva tiempo, pero los más afectados por las consecuencias no disponen de ese tiempo. ¿Cómo hemos llegado a este punto sin un plan de contingencia? ¿Cómo estamos respondiendo ahora? Estas realidades exigen algo más que marcos: exigen urgencia, empatía y voluntad de actuar.

La financiación de la salud global aún se sostiene sobre bases coloniales, ¿por qué no hablamos de ello?

Aunque las conversaciones sobre la reestructuración del sistema de financiación de la salud global fueron centrales en la Asamblea de este año, no hubo un reconocimiento real de los cimientos coloniales de la infraestructura. Se hizo cada vez más hincapié en la movilización de recursos nacionales y en el abandono de la dinámica tradicional entre donantes y receptores en favor de la creación conjunta. Sin embargo, se habló poco sobre las condiciones estructurales —pasadas y presentes— que han limitado la capacidad de los países de ingresos bajos y medios (la mayoría poscoloniales) para movilizar recursos. Cargas de deuda, relaciones comerciales extractivas, inestabilidad política y conflicto —que debilitan los sistemas de salud locales— y un legado colonial, siguen condicionando las posibilidades de muchos países en la actualidad. Si realmente queremos apropiación nacional y asociaciones equitativas, debemos afrontar estas jerarquías de poder profundamente arraigadas. De lo contrario, la cocreación corre el riesgo de convertirse en poco más que una nueva forma de dependencia, una nueva etiqueta para un viejo desequilibrio.

La Asamblea Mundial de la Salud en el Palacio de las Naciones en Ginebra (Suiza). Foto: OMS/Pierre Albouy.

¿Todo compromiso es realmente significativo?

Además de las sesiones centrales de la Asamblea, se celebraron más de 100 eventos paralelos, un impresionante despliegue de atención mundial. Sin embargo, el volumen no siempre se traduce en compromiso significativo. Las sesiones de una hora, muchas veces superpuestas, se quedaron en la superficie, saturadas de palabras de moda como “financiación innovadora” sin abordar las preguntas difíciles sobre cómo se implementan estas propuestas sobre el terreno, en diferentes sistemas de salud y contextos sociopolíticos, y en qué plazos. A medida que el sector de la salud global crece en escala y complejidad, quizás sea hora de repensar los formatos en los que nos reunimos, no solo para gestionar multitudes, sino para fomentar un diálogo más profundo e inclusivo. Porque si el compromiso sigue siendo una casilla que se marca en lugar de una práctica que se mejora, corremos el riesgo de reproducir las mismas exclusiones que decimos querer cambiar.

A medida que el sector de la salud global crece en escala y complejidad, quizás sea hora de repensar los formatos en los que nos reunimos, no solo para gestionar multitudes, sino para fomentar un diálogo más profundo e inclusivo

Las conversaciones sobre sostenibilidad financiera, diversificación y resiliencia no son nuevas. Llevan más de una década sobre la mesa. Lo diferente ahora es que estamos en un punto en el que esas ideas deben pasar de la retórica a la práctica. Estos problemas no son lineales, y por lo tanto, sus soluciones tampoco lo son. Plataformas como la 78.ª Asamblea Mundial de la Salud siguen siendo vitales, pero para garantizar su valor, debemos exigirles altos estándares de responsabilidad e inclusión, y también usarlas como espacios para reflexionar sobre nuestros propios roles en el sistema. Debemos comprometernos mentalmente con la complejidad, la desilusión y la contradicción que nos presenta el sistema, y aun así luchar por el cambio. Un cambio que sea significativo a largo plazo y también que respondan a la urgencia del presente, porque la gente no puede esperar a que los sistemas evolucionen y nosotros tampoco deberíamos hacerlo.

[Este texto lo han escrito Carlota Sáenz de Tejada, coordinadora del proyecto B-COOL@HOME, junto con Natalie Mueller y Sílvia Borràs, que también forman parte del equipo.]

El lugar donde vivimos influye mucho en nuestra salud. Por eso, para las personas mayores, que pasan mucho tiempo en casa, contar con una vivienda adecuada es especialmente importante.
Este desafío se vuelve aún más urgente si tenemos en cuenta la emergencia climática y el envejecimiento de la población en las ciudades europeas. Garantizar hogares dignos y preparados para el calor requiere soluciones efectivas, sostenibles y adaptadas a sus necesidades.

Vivienda, calor y envejecimiento: una combinación que exige atención urgente

De todos los fenómenos meteorológicos extremos relacionados con el cambio climático que afectan a Europa, el calor es el que causa más muertes. Un estudio reciente de ISGlobal señala que las altas temperaturas y el efecto isla de calor urbana son responsables de casi el 5% de la mortalidad prematura durante el verano, sobre todo en ciudades españolas y, en particular, entre las personas mayores. Además, las previsiones indican que en el sur de Europa tendremos veranos más calurosos, con más olas de calor, más noches tropicales y todo esto durante más tiempo.

Actualmente, en Europa, las personas que no pueden mantener su vivienda suficientemente fresca en verano ya superan a las que no pueden mantenerla suficientemente caliente en invierno

Actualmente, en Europa, las personas que no pueden mantener su vivienda suficientemente fresca en verano ya superan a las que no pueden mantenerla suficientemente caliente en invierno.

En paralelo, la población europea está envejeciendo rápidamente: se estima que para 2050 más del 36% de la población española (una de cada tres personas) tendrá más de 65 años. Esto significa que habrá más personas vulnerables al calor, porque la regulación de la temperatura corporal y la sensación de sed suelen alterarse con la edad, especialmente a partir de los 80 años. Además, muchas de estas personas toman medicamentos, como diuréticos, que pueden aumentar el riesgo de deshidratación, o pueden sufrir limitaciones cognitivas o de movilidad que hagan difícil que se hidraten o se desplacen a zonas más frescas, como los refugios climáticos.

En Barcelona, más del 40% de las personas mayores de 85 años viven solas. Si a esto le sumamos que tienen bajos ingresos y viven de alquiler, encontramos un grupo muy vulnerable a los efectos del calor

Dentro de este grupo de población, las mujeres son más susceptibles al calor. También sabemos que las personas mayores que viven solas tienen mayor riesgo de aislamiento social, factor que se asocia con un mayor riesgo de mortalidad durante episodios de calor extremo. En Barcelona, por ejemplo, más del 40% de las personas mayores de 85 años viven solas. Si a esto le sumamos que tienen bajos ingresos y viven de alquiler, encontramos un grupo muy vulnerable a los efectos negativos del calor en su salud física y mental.

Envejecer en casa con dignidad y salud. ¿Es posible en la ciudad?

El concepto de “envejecer en el propio hogar” (ageing in place) significa permanecer en casa y en la comunidad con el máximo de independencia y seguridad a medida que envejecemos. Para muchas personas mayores es un deseo personal, y para muchos gobiernos, un objetivo político.

Sin embargo, vivir en entornos urbanos muy edificados presenta el desafío adicional de la isla de calor urbana, que aumenta el riesgo de mortalidad y genera importantes pérdidas económicas para las ciudades. Además, la combinación del calor y la contaminación del aire puede agravar los problemas de salud.

En 2021, solo en Europa, los sistemas de aire acondicionado emitieron tanto CO₂ como todo el país de Bulgaria

Muchas viviendas no ofrecen unas condiciones adecuadas para un envejecimiento saludable, ya sea por falta de accesibilidad o por sufrir temperaturas extremas. Por ejemplo, la ola de calor que golpeó Europa en agosto de 2003 demostró que la falta de aislamiento térmico, la ubicación de la vivienda en el último piso y las altas temperaturas en el entorno cercano, incrementaron el riesgo de mortalidad. A su vez, el calor excesivo en el hogar también está relacionado con factores socioeconómicos: los hogares con menores ingresos tienen el doble de dificultades para mantenerla fresca en verano.

Hacia medidas adaptativas efectivas y sostenibles

Aunque el aire acondicionado ha ayudado a reducir la mortalidad por calor, su elevado consumo energético conlleva un impacto ambiental notable y un coste económico elevado. En 2021, por ejemplo, solo en Europa, los sistemas de aire acondicionado emitieron tanto CO₂ como todo el país de Bulgaria. Además, contribuyen a la contaminación térmica y acústica, lo que aumenta la desigualdad entre quienes pueden permitirse usarlos y quienes no.

Por eso, es importante apostar por soluciones más sostenibles y adaptadas a las personas mayores. Algunas alternativas y medidas clave son:

1. Climatizadores evaporativos. Consumen menos energía, aunque pierden eficacia en climas muy húmedos y requieren mantenimiento para evitar problemas como la proliferación de los mosquitos.
2. Ventiladores eléctricos. Son una opción económica. Mejoran la evaporación del sudor, pero no se recomiendan si la temperatura supera los 35 °C, sobre todo en personas mayores con dificultades para sudar.
3. Estrategias “pasivas”. Toldos, persianas, cubiertas y fachadas vegetales, cubiertas reflectantes (cool roofs) o chimeneas solares, que ayudan a reducir la temperatura interior sin consumo energético.
4. Hábitos personales: como ventilar la casa (sobre todo de noche), refrescarse la piel con agua, mantenerse hidratado, evitar el alcohol y las comidas pesadas, y limitar la actividad física y la exposición al sol en las horas más calurosas.

El proyecto B-COOL@HOME,  financiado por el Ayuntamiento de Barcelona y desarrollado por investigadoras de ISGlobal, busca entender cómo el calor en la vivienda afecta a la salud y el bienestar de las personas de más de 65 años que viven solas en la ciudad de Barcelona, así como probar soluciones de bajo coste y estrategias protectoras.

Si vives solo o sola en la ciudad de Barcelona, tienes más de 65 años y no dispones de aire acondicionado en casa, puedes participar rellenando este formulario.

Hoy más que nunca, nuestras ciudades enfrentan grandes desafíos: temperaturas más extremas, aire contaminado, estilos de vida sedentarios y desigualdades sociales y ambientales.

Lo positivo es que muchas de las soluciones están al alcance. Sabemos (porque lo hemos estudiado, modelado y observado en el día a día) que incorporar más vegetación en el entorno urbano mejora la salud, el bienestar y la calidad de vida. Desde análisis a escala global hasta estudios locales, los resultados son consistentes: las ciudades más verdes son ciudades que cuidan mejor.

No basta con plantar árboles. Lo importante es cómo se integra el verde en la ciudad, a quién llega, qué otros beneficios puede generar y cómo se articula con el resto de las políticas urbanas

En un estudio que realizamos en 93 ciudades europeas, estimamos que una parte significativa del exceso de mortalidad en verano se debe al calor que se acumula en zonas urbanas con escasa cobertura vegetal. Pero también estimamos que si se alcanzara un 30% de cobertura arbórea, hasta un tercio de esas muertes podrían prevenirse.

Escuela Lavínia de Barcelona. Foto: Ajuntament de Barcelona / Àlex Losada.

Y a esto se suman otros beneficios: reducción del estrés, mejoras en la salud mental y física, aumento de la actividad física, menor exposición a la contaminación del aire, y una activación positiva del espacio público.

Barcelona como laboratorio de urbanismo

Barcelona es un buen ejemplo de cómo una ciudad puede experimentar con modelos urbanísticos que buscan generar múltiples beneficios a la vez. Desde nuestro equipo, hemos evaluado varias de estas iniciativas.

1. Uno de los casos más emblemáticos es el de las Superilles (o Supermanzanas), una estrategia que limita el tráfico vehicular en grupos de manzanas para priorizar peatones, bicicletas y actividades comunitarias. Nuestra investigación muestra que este modelo mejora la calidad del aire, reduce el ruido urbano y promueve la actividad física. Si se ampliara a toda la ciudad, el impacto positivo en salud sería considerable.
2. También analizamos el potencial del plan de Ejes Verdes si se implementara a escala ciudad. Aunque una primera fase del plan se completó, su ampliación fue cancelada por cambios políticos. Este plan proponía reverdecer una de cada tres calles, lo que implicaría un aumento moderado de la superficie verde (alrededor de un 3,6%). Sin embargo, nuestros resultados indican que, de llevarse a cabo en su totalidad, la intervención podría evitar hasta 178 muertes prematuras al año, principalmente por su adecuada distribución espacial.
3. Pero el impacto va más allá. En otro estudio, encontramos que esta misma transformación urbana también podría contribuir significativamente a la salud mental de la población: cerca del 14% de los casos de problemas de salud mental podrían prevenirse anualmente, junto con una reducción del 13% en el uso de antidepresivos y del 8% en el consumo de tranquilizantes. Además, se anticipan posibles beneficios para la infancia, como un mayor espacio para el juego libre, más actividad física y mayor autonomía en el entorno urbano, que podrían favorecer el desarrollo conductual y cognitivo infantil. En ese contexto, se ha estimado una potencial reducción del 5% en los casos de hiperactividad y del 6% en los de inatención.
4. Por otro lado, estimamos que los Ejes Verdes podrían reducir el estrés térmico durante los meses más calurosos hasta en 1,5ºC, impactando positivamente en la salud y el bienestar de la población. A su vez, podrían contribuir a disminuir el uso de aire acondicionado, que no solo emite más calor al entorno, sino que también genera emisiones de carbono.
5. Más recientemente, hemos comenzado a evaluar el impacto potencial del programa de cubiertas verdes promovido por el ayuntamiento. Se trata de una estrategia para reverdecer tejados, mejorar el aislamiento térmico de los edificios y sumar biodiversidad en zonas donde el suelo disponible para vegetación es limitado.

No se trata solo de sumar verde

Una de las conclusiones comunes a todos estos estudios es que no basta con plantar árboles. Lo importante es cómo se integra el verde en la ciudad, a quién llega, qué otros beneficios puede generar y cómo se articula con el resto de las políticas urbanas.

Nuevo parque de les Glòries. Foto: Josbel A. Tinoco.

Proponemos un enfoque integral: más vegetación, sí, pero también más calles pensadas para caminar, más infraestructura para hacer uso del espacio público, más parques para ocio, más patios escolares transformados, y más espacios diseñados con y para la ciudadanía.

Proponemos un enfoque integral: más vegetación, sí, pero también más calles pensadas para caminar, más infraestructura para hacer uso del espacio público, más parques para ocio, más patios escolares transformados, y más espacios diseñados con y para la ciudadanía

Las intervenciones bien diseñadas permiten avanzar en varios frentes a la vez: salud, movilidad, sostenibilidad e inclusión social. La clave está en pensarlas juntas, de forma integrada y con perspectiva de largo plazo.

Alrededores del Museo de Can Framis de Barcelona. Foto: Curro Palacios.

¿Qué hace falta?

Contamos con la evidencia, los datos, la experiencia técnica y los ejemplos concretos. Lo que a menudo falta es el siguiente paso: voluntad política, visión compartida y mecanismos de participación real y sostenida.

Transformar una ciudad no es solo una cuestión de presupuesto o diseño técnico (¡aunque muy relevantes!). Es una decisión colectiva

Transformar una ciudad no es solo una cuestión de presupuesto o diseño técnico (¡aunque muy relevantes!). Es una decisión colectiva. Requiere acuerdos amplios, instituciones valientes y una ciudadanía comprometida que defienda su derecho a una ciudad más saludable, justa y resiliente.

Una ciudad que pone a las personas en el centro

Este Día del Medio Ambiente es una buena oportunidad para pensar en la ciudad que queremos construir. Una ciudad que no solo sea más “verde” en sentido ambiental, sino más vivible en lo cotidiano.

Porque una ciudad que cuida no aparece sola: se diseña, se implementa y se defiende entre todos y todas.

El calor y el frío extremos suponen un riesgo para la salud humana. Las altas temperaturas que vivimos durante los veranos de 2022 y 2023 se cobraron más de 109.000 vidas solo en Europa y se prevé que estas cifras aumenten. Sin embargo, ¿ha pensado alguna vez en la carga que esto supone para los servicios de ambulancias, es decir, para quienes nos salvan la vida? Nosotros sí. Esto es lo que hemos encontrado en un estudio llevado a cabo en Chequia, el primero a escala nacional que relaciona los envíos de ambulancias con la temperatura en Europa.

Más calor, más riesgo. ¿Qué nos espera?

El riesgo de que se envíe una ambulancia a un o una paciente debido a un problema de salud inesperado es mayor en los días calurosos que en los fríos. En otras palabras, se registran casi el doble de envíos de ambulancias por calor que por frío. En total, esto representa casi 3.000 envíos de ambulancias adicionales por millón de habitantes anuales debido a las temperaturas extremas. Puede ser preocupante. ¿Por qué? Los estudios sobre mortalidad muestran que se pueden atribuir diez veces más muertes al frío que al calor. Sin embargo, las proyecciones nos indican que con el aumento de las temperaturas veremos menos muertes relacionadas con el frío y más muertes relacionadas con el calor. El fuerte aumento de la mortalidad relacionada con el calor superará con creces cualquier descenso relacionado con el frío, lo que se traducirá en un aumento neto de muertes en toda Europa antes de que acabe el siglo. Lo que el aumento de las temperaturas significará para los servicios de ambulancias, donde ya se observan el doble de envíos atribuidos al calor en comparación con el frío, aún no se ha explorado, pero se puede imaginar.

Los padres son los que más deberían preocuparse: por sus hijos

Como no a todos nos impactan igual las temperaturas, en nuestro estudio realizamos un análisis estratificado por grupos de edad de 10 años. Sorprendentemente, no son las personas mayores quienes están más en riesgo. La población infantil y adolescente, y las personas adultas jóvenes son quienes más servicios de ambulancia solicitaron durante los días de más calor. Por ejemplo, el riesgo de que se solicite una ambulancia para un niño de entre 0 y 9 años durante los días más calurosos del año es casi un 70% mayor que en los días con temperaturas óptimas. Esto significa que casi uno de cada diez servicios de ambulancia para un paciente infantil puede atribuirse al calor. Por lo tanto, resulta esencial mantener a los niños y niñas a salvo del calor.

¿Qué significa esto para los servicios de ambulancia?

Como vemos que los días fríos del invierno y los calurosos del verano se asocian a una mayor demanda de los servicios de ambulancia, la preparación para esos días es esencial. Para ello, los servicios de ambulancias pueden aumentar el personal durante los días de calor extremo y equipar las ambulancias con bolsas de hielo o hidratación extra. También es crucial formar a los paramédicos para que reconozcan y traten las enfermedades relacionadas con el calor, especialmente en la población infantil. Estas estrategias pueden ayudar a gestionar el aumento de la demanda y proteger a las poblaciones vulnerables durante las olas de calor.

¡Necesitamos datos de otros países!

Comprender cómo las temperaturas extremas afectan a los servicios de ambulancias es crucial para mejorar la respuesta a las emergencias y proteger la salud pública. Aunque nuestro estudio aporta valiosos datos de Chequia, necesitamos datos de otros países para tener una visión más amplia. Comparar datos de distintas regiones nos ayudará a identificar patrones, evaluar vulnerabilidades y desarrollar mejores estrategias para gestionar las emergencias médicas relacionadas con el calor.

¿Tu país dispone de datos relacionados con los envíos de ambulancias? Si te suena que sí, tienes acceso a esos datos o conoces a alguien que los tenga, por favor escríbeme a tomas.janos@isglobal.org

[Este post ha sido escrito conjuntamente por Sara Stanulovic y Mary Mael, gestoras de proyectos en ISGlobal].

El ensayo clínico de malaria conocido como BOHEMIA (Broad One Health Endectocide-based Malaria Intervention in Africa) llega a su fin tras seis años de actividad. Su objetivo ha sido evaluar si la administración masiva (MDA) de ivermectina podía reducir la transmisión de la malaria. Se llevó a cabo en Mozambique y Kenia, con un enfoque de puerta a puerta, y contó con la participación de más de 20.000 personas en cada país. Se trata de uno de los mayores ensayos clínicos de su tipo, y su ejecución ha supuesto numerosos retos y una carga de trabajo considerable tanto para el personal investigador como para los equipos de campo.

En este artículo compartimos algunas lecciones clave sobre la gestión del proyecto, con la voluntad de que ayude a futuros coordinadores y gestores de proyectos a anticiparse y evitar obstáculos. Aunque algunas de las enseñanzas son específicas para ensayos clínicos similares al de BOHEMIA, muchas también pueden aplicarse a estudios observacionales u otras iniciativas internacionales de investigación.

Establece expectativas: define claramente el papel de cada entidad implicada

Antes de iniciar una colaboración que puede extenderse durante años dentro de un consorcio, es fundamental definir con claridad el papel de cada entidad implicada. Hacerlo desde el principio ayuda a evitar confusiones y asegura la responsabilidad en la entrega de resultados. Algunas preguntas clave que el equipo debería plantearse desde el inicio son:

• ¿Quién supervisa a qué equipo, paquete de trabajo y/o tarea?
• ¿Quién se encarga de la coordinación con actores externos, incluidos los comités éticos?
• ¿Quién gestiona la protección de la documentación local y quién garantiza que todos los archivos esenciales del proyecto estén almacenados de forma segura y sean fácilmente accesibles?

Cuando se trabaja como entidad líder con entidades asociadas en distintos países, es crucial definir su grado de implicación. Sin una distribución clara de funciones, la entidad líder podría, sin darse cuenta, incurrir en micromanagement o sobrepasar sus responsabilidades, sobre todo si los socios no alcanzan los objetivos acordados.

Además de definir las funciones dentro del consorcio, es recomendable ir un paso más allá y detallar las responsabilidades del personal de cada institución asociada. Establecer desde el inicio un organigrama para el equipo de cada socio (incluida la entidad que coordina) facilita la identificación del personal clave y asegura que todas las tareas estén claramente asignadas.

Sara Stanulovic and Mary Mael.

Encuentra un método de comunicación eficaz

Una vez definidas las funciones y expectativas, es esencial establecer un método de comunicación eficaz para mantener un buen ritmo en el proyecto. Comprender las preferencias y estructuras de comunicación de las instituciones asociadas es crucial para el éxito de la colaboración. En el proyecto BOHEMIA, Slack demostró ser una herramienta muy efectiva, ya que proporcionaba transparencia y permitía hacer un seguimiento en tiempo real de los mensajes sin respuesta.

Conoce las instituciones asociadas

Como en cualquier proyecto, los retrasos son inevitables, y esto es aún más cierto cuando se trabaja en un entorno en desarrollo. Es mejor anticiparse y estar preparado. Una de las lecciones más valiosas de BOHEMIA fue la importancia de conocer las normas y procesos internos de las organizaciones asociadas. Por ejemplo, es crucial entender los plazos para la contratación, la adquisición y los pagos, así como identificar quién se encarga de cada paso dentro de cada institución. No tener una idea clara de cuánto tiempo llevarían estos procesos contribuyó a ciertos retrasos en el proyecto, lo que nos obligó a buscar soluciones alternativas.

Compras internacionales: empieza con mucha antelación

Dependiendo del estudio, puede ser necesario contar con diversos equipos y materiales. En el caso de BOHEMIA, se requirió mucho material de oficina, equipos de entomología, material de laboratorio, equipos de trabajo de campo y medicamentos para el estudio. Mientras que algunos artículos se podían adquirir fácilmente en el país ejecutor, otros eran más difíciles de conseguir, sobre todo en grandes cantidades. Algunas de las lecciones aprendidas en BOHEMIA son:

• Elabora una lista exhaustiva de los materiales necesarios al principio de la fase de planificación.
• Determina qué artículos pueden adquirirse localmente y cuáles requieren compras internacionales. Establece un calendario para las compras tanto locales como internacionales, dejando tiempo suficiente para posibles retrasos. Busca proveedores internacionales fiables con antelación y confirma su capacidad de envío.
• Inicia los trámites para obtener los permisos de importación y organiza la logística de envío con suficiente antelación. Es muy probable que se produzcan retrasos en las compras internacionales, por lo que conviene planificarlos con antelación. Esto es especialmente importante en el caso de medicamentos y productos en investigación.

El almacén de BOHEMIA en Mozambique.

Personal: garantiza la continuidad

La contratación de personal puede convertirse en otro cuello de botella importante. Encontrar personas cualificadas para funciones específicas puede llevar tiempo, y la rotación es inevitable en los proyectos a largo plazo. Tres de las principales lecciones aprendidas fueron:

1. Organiza el equipo de manera que al menos una persona tenga suficiente conocimiento del trabajo de otro miembro del equipo. Esto garantizará la continuidad en caso de bajas prolongada por enfermedad o salidas inesperadas. También es útil contar con una descripción del puesto precisa, que defina claramente su alcance, responsabilidades y expectativas.
2. Guarda regularmente los documentos críticos del proyecto en una carpeta compartida y transparente, como el Trail Master File (TMF) o Google Drive. Esta práctica asegura que los archivos esenciales no se pierdan en los correos electrónicos cuando los empleados se marchan. Además, el archivo de documentos es necesario para auditorías.
3. Cuando un empleado presente su dimisión, anuncia inmediatamente la vacante.

Aprobaciones regulatorias y éticas: prepárate

Las aprobaciones éticas son esenciales para poder iniciar cualquier estudio clínico. BOHEMIA, al ser un proyecto multinacional que manejaba datos confidenciales e involucraba a población infantil, requirió varias aprobaciones éticas. A continuación, algunas de las principales lecciones aprendidas durante el proyecto:

• Designar a una persona responsable de hacer el seguimiento de las solicitudes a los comités de ética (CE) y las autoridades reguladoras (AR). Crear un documento de seguimiento y notificar los plazos a la persona responsable de la redacción y presentación.
• Reunirse con los socios para planificar todas las aprobaciones éticas y normativas necesarias.
• Detallar las interdependencias entre los comités (superimportante) y los tiempos promedio de respuesta.
• Estar preparado para posibles ajustes en el protocolo del estudio en función de los comentarios de los EC/RA, e incluir el tiempo necesario para estas modificaciones.
• Incluir un margen de tiempo suficiente para hacer frente a los retrasos.

La gestión de un ensayo clínico internacional a gran escala conlleva una serie de complejidades, desde la definición de funciones y estrategias de comunicación hasta la gestión de compras y de personal, y las aprobaciones éticas. Las lecciones aprendidas a lo largo de los seis años del proyecto BOHEMIA nos han enseñado la importancia de la planificación temprana, la claridad de las funciones y las estructuras, y la resolución proactiva de los problemas. Aunque cada ensayo o iniciativa de investigación tendrá sus propios retos, estas ideas pueden ayudar a los gestores de proyectos a anticiparse a los obstáculos y agilizar las operaciones. Esperamos que al compartir estas experiencias clave, sus futuros proyectos fomenten colaboraciones más sólidas, mejoren la eficiencia y, en última instancia, logren sus objetivos de investigación con mayor éxito.

¿Cómo afecta el cambio climático a la salud de las personas migrantes que trabajan en la agricultura? ¿Y cómo pueden los sistemas sanitarios responder mejor a esta realidad? Desde el proyecto europeo CATALYSE, exploramos estas preguntas en tres países clave: España, Italia y Austria. Nuestro objetivo es poner la salud en el centro de la adaptación climática, especialmente para quienes se encuentran en las situaciones más vulnerables.

Agricultura, migración y calor: el caso de Almería

Cada año, más de 800.000 personas trabajan en empleos agrícolas temporales al aire libre en Europa. Muchas de estas personas son migrantes. En Almería, al sur de España, esta realidad se hace especialmente visible. Con más de 33.000 hectáreas de invernaderos —la llamada “huerta de Europa” por unos o el “mar de plástico” por otros—, la provincia concentra la mayor producción hortofrutícola del país y también una de las mayores poblaciones de trabajadores migrantes. Cerca del 20% de la población es de origen extranjero, y muchos viven en condiciones precarias, en asentamientos informales sin acceso a agua potable, electricidad o infraestructuras básicas.

"Mar de plástico" en Almería. (c) Neal Haddaway / www.nealhaddaway.com 2025

En este contexto, el calor se convierte en un riesgo silencioso. Quienes trabajan bajo el plástico durante el día y duermen en chabolas de plástico por la noche soportan en verano temperaturas que superan los 40 °C sin posibilidad de resguardarse. Esto no solo agrava los riesgos de enfermedades relacionadas con el agua, el saneamiento y la higiene, sino también de enfermedades relacionadas con el calor.

Entender mejor la vulnerabilidad

Desde CATALYSE, hemos realizado ya más de 400 encuestas y 22 entrevistas en España, Italia y Austria para entender mejor cómo perciben los trabajadores migrantes los riesgos del calor, cómo acceden a la atención sanitaria y a qué barreras se enfrentan. En Almería, también nos reunimos con personal sanitario de centros de atención primaria para conocer su experiencia con esta población.

La información recogida se utilizará para desarrollar materiales formativos, guías e intervenciones, con el fin de ayudar a los sistemas de salud a adaptarse mejor a las necesidades de estas comunidades.

Una visita al terreno para escuchar a los actores locales

En marzo de 2025, realizamos una visita a Almería para reunirnos con organizaciones locales, sindicatos, profesionales de la salud y ONG. Queríamos conocer el contexto político y social, las iniciativas en marcha y explorar cómo los resultados de CATALYSE pueden contribuir a mejorar la situación. La reciente publicación del Plan Estratégico para la Erradicación de los Asentamientos Informales por parte de la Junta de Andalucía abre una oportunidad clave para integrar la salud como eje de acción.

Almería. (c) Neal Haddaway / www.nealhaddaway.com 2025

Adaptación climática enfocada en la salud

El cambio climático no afecta a todas las personas por igual. En el caso de los trabajadores migrantes en el sector agrícola, la exposición al calor se combina con otras formas de vulnerabilidad: condiciones de vida precarias, empleo informal, barreras lingüísticas o legales.

El objetivo de CATALYSE es promover una adaptación climática que ponga en el centro la salud y los derechos de las personas más expuesta y transformar las pruebas científicas en impacto social para dar voz a quienes a menudo no son escuchados.

Lo que hemos encontrado hasta ahora

Hasta ahora, en España hemos realizado 300 entrevistas con trabajadores agrícolas migrantes en Almería y Lérida durante el verano de 2024. Los resultados iniciales muestran que la mayoría de los participantes eran hombres (94,7%) y procedían principalmente de Senegal (25%), Marruecos (24%) y Colombia (14%). Casi la mitad (42,3%) informó haber experimentado al menos tres síntomas relacionados con enfermedades por calor durante la temporada de verano, con una mayor prevalencia en Almería (59,1%) que en Lérida (30%). Aunque los síntomas más comunes fueron la sed (59%), el dolor de cabeza (54,7%) y los calambres musculares (37,3%), solo el 8% buscó atención médica. La mayoría reconoció el calor como un riesgo para la salud y apoyó medidas preventivas como el uso de ropa adecuada (76,3%) y la hidratación (el 94% bebió al menos 2 litros de agua).

Hay libros que te marcan. Te abren puertas a otros mundos, te hacen pensar distinto y se quedan contigo, a veces para siempre. Comparto aquí cómo empezó mi historia con la lectura y algunos de esos libros que me cambiaron.

Pero, vayamos por pasos. ¿Por qué leo?

Cómo empezó todo

Soy el menor de cuatro hermanos, lo que básicamente significaba que no me hacían mucho caso y disfrutaba de bastante libertad. Tenía acceso a los libros de mis hermanos mayores, así que aprendí a leer pronto y devoré las colecciones enteras de Astérix y Tintín, cuyas aventuras me fascinaban.

Durante mis años en el Liceo francés de Barcelona fue decisivo que una profesora hiciera un trato con nosotros: por cada cuatro libros que leyéramos, nos sumaría un punto extra en la nota final. Eso bastó para motivarme. O sea que, al principio, no leía por amor a la literatura, sino centrado en la cantidad de libros que era capaz de leer. Gracias a eso acabé descubriendo el placer de la lectura. Ya no me aburrí nunca más.

Más o menos al mismo tiempo, mi padre impuso una norma en casa que también tuvo un gran impacto en mí: por cada hora de lectura, podía ver una hora de televisión. Era la época del auge de la televisión, a finales de los años 70 y principios de los 80, y como la mayoría de los niños, quería vivir pegado a la pantalla. De repente, los libros se convirtieron en la llave para acceder a ese otro mundo que tanto me gustaba. Y me puse a leer, y leer, y leer.

De la cantidad a la calidad: descubrir el poder de la gran literatura

No fue hasta que estudié en el Atlantic College, en Gales, a los 16 años, cuando descubrí verdaderamente la calidad de la literatura. El mérito fue de un profesor excepcional de literatura española que me habló de dos novelas que cambiaron mi vida: Cien años de soledad de Gabriel García Márquez y La ciudad y los perros de Mario Vargas Llosa. Curiosamente, ambos vivieron en Barcelona y fueron grandes amigos (hasta su famosa pelea, recogida en el libro Los Genios). Estos dos gigantes de la literatura, ambos premios Nobel, me abrieron los ojos al poder y a la profundidad del lenguaje.

Una vez me encontré con García Márquez en un restaurante y corrí a casa, cogí toda mi colección y regresé allí… con una maleta llena de libros para que me los firmara. ¡Eran las 3:30 de la madrugada cuando terminó de hacerlo!

Cómo el trabajo amplió mis lecturas

Viví tres años en Mozambique, de 2004 a 2007. Durante ese tiempo, me interesé profundamente por los libros sobre África, especialmente los de Ryszard Kapuściński, quien capturó las complejidades del continente en obras como Ébano.

Mi trabajo de investigación sobre las causas de muerte también me llevó a explorar libros de ciencia forense, como Todo lo que queda. En el ámbito de la divulgación científica, destacó para mí Lejos del árbol de Andrew Solomon, por su desafío a los conceptos tradicionales de identidad y diferencia, como el hecho de que algunos padres sordos deseen que sus hijos también lo sean, porque no lo ven como una discapacidad sino como un rasgo valioso y un modo de preservar una "comunidad cerrada". Otros libros sobre medicina que me han fascinado incluyen La vida inmortal de Henrietta Lacks y La familia que no podía dormir.

Para mí, también es importante leer libros que abordan los capítulos más oscuros de la historia de la investigación, como los relacionados con la catástrofe de la talidomida o los experimentos humanos nazis. Es importante comprender que no todo vale en nombre del progreso científico.

Obsesiones más allá de lo esperable: sectas, escaladores y ficción que toca de cerca

Algunos de mis intereses lectores se salen de lo esperable. De adolescente, tenía un miedo extraño a ser captado por una secta, lo que me llevó a fascinarme con libros como El poder de las sectas, donde el autor se infiltraba en ellas y relataba su experiencia. Esa curiosidad evolucionó hacia un interés más amplio en el engaño: no en el síndrome del impostor, sino en los impostores reales, personas que fingen ser quienes no son. Empecé con El adversario y seguí con El impostor, y The Woman Who Wasn’t there.

Otro tema recurrente es el alpinismo, especialmente las historias épicas en el Himalaya. Yo nunca he escalado (¡con Montjuïc tengo bastante!), pero me atraen esos relatos de resistencia, tragedia y lealtad a grandes alturas.

Luego está Patria, una novela bellamente escrita sobre el terrorismo vasco, y Dos hermanos de Milton Hatoum, ambientada en Manaos, Brasil (le doy las gracias al profesor Marcus Lacerda, quien me recomendó a este autor). Es un relato apasionante sobre gemelos, otro tema que me obsesiona de forma curiosa. Hay algo especialmente conmovedor en leer ficción ambientada en un lugar que conoces… Intensifica toda la experiencia.

Algunos libros favoritos más

Si hay un libro que he regalado más que ningún otro, es Seda de Alessandro Baricco: una novela corta y poética sobre un hombre que viaja a Japón para comprar seda. Apenas 120 páginas, pero inolvidables.

Este año, he añadido La mala costumbre de Alana S. Portero a mi lista de lecturas imprescindibles. Narra la cruda y poderosa historia de una niña transgénero que crece en el Madrid de los años 80. A veces es dura, pero es una lectura muy necesaria en el contexto político actual y está escrita de una forma muy bella.

Y, para acabar, los libros de mi fotógrafo favorito. Yo, de pequeño, soñaba con ser fotógrafo, pero pronto me di cuenta de que no tenía talento para eso. Soy un admirador devoto de cualquiera de los libros de Sebastião Salgado, incluida su autobiografía. Los temas que fotografía me interesan: por ejemplo, los paisajes de África y la Amazonía, y los retratos potentes de sus gentes. Cuando un periodista trató de etiquetarlo como el “fotógrafo de la miseria”, Salgado respondió serenamente: “No soy el fotógrafo de la miseria. Soy el fotógrafo de la dignidad.” Eso lo dice todo.

[Este post lo han escrito conjuntamente Raül Toran, responsable de Divulgación Científica de ISGlobal, y Minerva López, estudiante en prácticas de Divulgación Científica en ISGlobal.]

ISGlobal coordina el proyecto GOLIAT sobre exposición al 5G y salud. En el marco del proyecto estamos llevando a cabo talleres Escolab dirigidos al alumnado para detectar desinformación en ciencia y salud. Hemos hecho una selección de 9 series que tratan la temática de las fake news y la desinformación en salud.

Vinagre de manzana (Apple Cider Vinegar)

La serie dramatiza la historia de Belle Gibson, una influencer del bienestar y la “salud” que afirmó, de forma falsa, haberse curado de un cáncer cerebral terminal a través de remedios naturales, engañando a su amplia comunidad. Esta producción aborda temas de desinformación y fraudes relacionados con la salud, destacando los peligros de la desinformación en el ámbito sanitario.

• Imagen: IMDB
• Tráiler: YouTube
• Director: Jeffrey Walker
• Género: Drama
• Año: 2025
• Número de temporadas y capítulos: 1 temporada de 6 capítulos
• Duración de cada capítulo: 60 minutos
• Dónde verla: Netflix

The Dropout

Cuenta la historia real de Elizabeth Holmes y la empresa que fundó, Theranos, un fraude médico basado en las falsas promesas que ofrecía una tecnología de diagnóstico a partir de una pequeña muestra de sangre.

• Imagen: Filmaffinity
• Tráiler: YouTube
• Directora: Elizabeth Meriwether
• Género: Drama, basado en hechos reales
• Año: 2022
• Temporadas y capítulos: 1 temporada, 8 capítulos
• Duración: 50 minutos
• Dónde verla: Disney+

Dopesick

Narra, a través de varias familias afectadas por la adicción a los opioides, cómo esta crisis en Estados Unidos fue alimentada por la desinformación y el marketing engañoso de las farmacéuticas, que minimizaron el riesgo real de adicción a estos medicamentos.

• Imagen: Filmaffinity
• Tráiler: YouTube
• Director: Danny Strong
• Género: Drama. Serie basada en hechos reales sobre medicamentos contra el dolor y drogadicción
• Año: 2021
• Temporadas y capítulos: 1 temporada, 8 capítulos
• Duración: 62 minutos
• Dónde verla: Prime Video, Disney+

Medicina legal (Painkiller)

Serie que complementa Dopesick, mostrando cómo la desinformación sobre la adicción a los opioides tuvo consecuencias devastadoras.

• Imagen: Filmaffinity
• Tráiler: Dailymotion
• Director: Peter Berg
• Género: Drama. Basada en hechos reales sobre medicamentos para el dolor y drogadicción
• Año: 2023
• Temporadas y capítulos: 1 temporada, 6 capítulos
• Duración: 45 minutos
• Dónde verla: Netflix

Dr. Death

Esta serie de Peacock, basada en hechos reales, relata la historia del Dr. Christopher Duntsch, un neurocirujano muy carismático que causó graves daños a sus pacientes. La serie destaca los peligros de la negligencia médica y la desinformación en el ámbito sanitario.

• Imagen: Filmaffinity
• Tráiler: YouTube
• Directoras: Kim So-yong, Maggie Kiley, Jennifer Morrison
• Género: Drama médico, basado en hechos reales
• Año: 2021–2023
• Temporadas y capítulos: 2 temporadas, 15 capítulos
• Duración: 50 minutos
• Dónde verla: Prime Video, Atresmedia

The Newsroom

Serie de HBO/MAX que muestra la lucha diaria de unos periodistas por ofrecer información veraz en una era dominada por la desinformación. La trama se centra en los eventos detrás de cámaras de un canal de noticias por cable ficticio, donde el presentador y su equipo buscan ofrecer un programa informativo enfrentando intereses corporativos.

• Imagen: Filmaffinity
• Tráiler: YouTube
• Director: Alan Poul
• Género: Drama. Periodismo
• Año: 2012
• Temporadas y capítulos: 3 temporadas, 25 capítulos
• Duración: 50 minutos
• Dónde verla: HBO Max, Movistar Plus, Amazon Prime

The Girl from Plainville

Esta serie dramatiza el caso de Michelle Carter, una adolescente de Massachusetts condenada por homicidio involuntario tras animar a su novio a suicidarse mediante mensajes de texto. La serie trata temas de manipulación, salud mental, relaciones tóxicas y las consecuencias de la desinformación en el ámbito personal.

• Imagen: Filmaffinity
• Tráiler: YouTube
• Directora: Lisa Cholodenko
• Género: Drama, crimen basado en hechos reales
• Año: 2022
• Temporadas y capítulos: 1 temporada, 8 capítulos
• Duración: 45 minutos
• Dónde verla: Prime Video

Years and Years

Una distopía que retrata la vida de una familia británica durante quince años de grandes cambios políticos y económicos en el Reino Unido. Muestra cómo la manipulación mediática y la desinformación pueden afectar la salud pública, la migración, la política y otros ámbitos sociales.

• Imagen: Filmaffinity
• Tráiler: YouTube
• Director: Russell T. Davies
• Género: Drama, distopía sobre el auge de la extrema derecha en Reino Unido
• Año: 2019
• Temporadas y capítulos: 1 temporada, 6 capítulos
• Duración: 60 minutos
• Dónde verla: HBO

It's a Sin

La trama de esta serie, protagonizada por el mediático Olly Alexander, cantante del grupo Years and Years, se centra en la vida de cinco amigos en el Reino Unido durante el auge del VIH/sida en la población homosexual. La serie muestra cómo el miedo y la desinformación generaron nuevas infecciones, rechazo y casos de suicidio entre las personas afectadas. Russell T. Davies también es creador de Years and Years.

• Imagen: Filmaffinity
• Tráiler: YouTube
• Director: Russell T. Davies
• Género: Drama
• Año: 2021
• Temporadas y capítulos: 1 temporada, 5 capítulos
• Duración: 45 minutos
• Dónde verla: HBO

Cuando logramos avances significativos, es fundamental aprovechar las lecciones aprendidas para construir estrategias más efectivas de cara al futuro, y medir el verdadero impacto de nuestros esfuerzos. El Día Mundial de la Malaria invita a hacer una pausa, reflexionar sobre los avances conseguidos y afrontar los desafíos que aún nos esperan.

Por primera vez en 25 años, estamos llamados no solo a celebrar hitos —como el hecho de que nuevos países hayan conseguido eliminar la malaria o como la tan esperada introducción de las vacunas— sino también a afrontar un panorama financiero cambiante. Hoy en día, los países afectados ya están asumiendo aproximadamente el 33% de los costes de los programas. El impacto de dos décadas de inversiones de EE. UU. es medible, no solo en vidas salvadas sino también, según se ha estimado, en 90 mil millones de dólares de incremento del PIB durante el periodo de la inversión.

Un cambio tectónico en la financiación de la salud global

Sin embargo, ya hay señales de que algo no va bien. Estamos siendo testigos de las primeras señales de un cambio fundamental en el modelo de financiación global para la salud. Después de 25 años de colaboración internacional exitosa —mediante mecanismos como Gavi, el Fondo Global, la ayuda bilateral y la filantropía global— 2024 ha marcado un retroceso. La asistencia al desarrollo a los países ha disminuido en al menos 10 mil millones de dólares.

Después de 25 años de colaboración internacional exitosa, el 2024 ha marcado un retroceso. La asistencia al desarrollo a los países ha disminuido en al menos 10 mil millones de dólares

Esta disminución está impulsada por numerosas fuerzas: guerras, el cambio climático, la migración y crecientes desafíos nacionales en los países donantes. Es importante señalar que el esfuerzo global contra la malaria nunca ha estado completamente financiado: solo ha recibido aproximadamente la mitad de los 8 mil millones de dólares que se necesitan al año.

Las señales de alerta ya están aquí

La malaria ha sido una de las primeras enfermedades en sentir los efectos del cambio. Ya en 2017, la comunidad de la salud global comenzó a notar que el progreso se detenía. La enfermedad ha enfrentado desde entonces nuevas amenazas biológicas, desde la resistencia a las herramientas existentes hasta la aparición de nuevas especies de mosquitos y variantes de la malaria.

La situación ha empeorado, ya que los países más ricos ahora amenazan con nuevos recortes a la financiación. Trágicamente, esto ocurre en un momento en que herramientas nuevas y prometedoras como las vacunas contra la malaria están listas para ser desplegadas. Mientras tanto, muchos países fuera de África están a punto de eliminar la malaria o ya han sido certificados como libres de malaria.

Las recientes órdenes de “suspensión” de los EE. UU. ahora amenazan con desmantelar componentes vitales de los programas contra la malaria que dependen del apoyo externo, desde la vigilancia hasta la adquisición e implementación.

Daños colaterales en un paisaje cambiante

Los esfuerzos contra la malaria y la inmunización están atrapados en el fuego cruzado no porque hayan sido directamente un objetivo, sino como daños colaterales en una reconfiguración más amplia de las prioridades de salud global. Las consecuencias serán rápidas y devastadoras.

La malaria es, en muchos sentidos, el canario en la mina de carbón de la salud global. Su evolución ofrece una alerta temprana de cómo los cambios en la financiación se reflejan en los sistemas de salud

El control de la malaria depende de nuestra capacidad para prevenir infecciones (a través del control de vectores y las vacunas) y tratar los casos (con diagnósticos y medicamentos efectivos). Cualquier ruptura en estos sistemas puede llevar rápidamente a epidemias y a un aumento de la mortalidad, especialmente entre la población infantil en África. Un solo año de interrupción de los programas contra la malaria puede revertir años de progreso.

La malaria es, en muchos sentidos, el canario en la mina de carbón de la salud global. Su evolución ofrece una alerta temprana de cómo los cambios en la financiación se reflejan en los sistemas de salud.

Momento de tomar decisiones difíciles

Lo que enfrentamos ahora exige una acción urgente y ágil. Los países afectados deben priorizar la financiación nacional y tomar decisiones difíciles pero estratégicas para optimizar el uso de los recursos disponibles y asegurar que los programas sigan teniendo un impacto positivo. Pero esta no es una tarea que les corresponda solo a ello.

Ningún donante único, ningún gobierno único puede llenar el vacío. Esto debe ser un esfuerzo compartido a través de la comunidad global.

Como escribió el dramaturgo británico Edward Bond en 1979: “Vivimos en un tiempo de grandes cambios. Es fácil encontrar monstruos: tan fácil como encontrar héroes. Juzgar correctamente lo que es bueno, elegir entre el bien y el mal, eso es todo lo que significa ser humano.”

En este tiempo de cambio, todos somos parte de la decisión. Y en la lucha contra la malaria, el coste de la indecisión se medirá en vidas.

[Este post ha sido coescrito por Dana Ivancovsky-Wajcman, investigadora postdoctoral en ISGlobal, y Jeffrey V. Lazarus, responsable del Grupo de Salud Pública Hepática en ISGlobal.]

La salud del hígado no se deteriora de un día para otro. Se va desgastando con los años, marcada por lo que comemos, cómo nos movemos, el estrés que acumulamos y el entorno que habitamos. Aun así, la mayoría de las estrategias de prevención siguen centradas en lo que ocurre dentro de una consulta médica.

¿Y si llevamos demasiado tiempo buscando en el sitio equivocado?

¿Y si la clave para detener las enfermedades hepáticas está en las aulas, las cocinas y los espacios comunitarios, y no solo en los centros de salud?

La realidad es que afecciones como la esteatosis hepática metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés) suelen desarrollarse silenciosamente durante muchos años antes de que aparezcan los síntomas. Por eso la prevención debe comenzar pronto, e involucrar más que al sistema sanitario.

Los inicios invisibles de la enfermedad hepática

Más allá de los factores genéticos, el estilo de vida desempeña un papel crucial en por qué algunas personas desarrollan esteatosis hepática metabólica. El estilo de vida occidental —caracterizado por un alto consumo de carnes procesadas, cereales refinados, dulces y alcohol, junto con una baja ingesta de verduras, frutas, frutos secos, legumbres y cereales integrales, así como el sedentarismo, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol— juega un papel importante en el desarrollo de la esteatosis hepática metabólica. Los hábitos de vida se forman desde edades tempranas y condicionan la salud en la edad adulta. Por ejemplo, hay estudios que han encontrado que cuando las dietas de las madres son poco saludables durante el embarazo, sus hijos pueden tener más probabilidades de desarrollar problemas hepáticos como esteatosis hepática metabólica más adelante. La lactancia materna podría ayudar a proteger contra problemas hepáticos como la esteatosis hepática metabólica, mientras que consumir grandes cantidades de azúcar y grasa aumenta el riesgo de desarrollarlos. De manera similar, la inactividad física y el exceso de tiempo frente a pantallas durante la infancia aumentan el riesgo de esteatosis hepática metabólica grave en la edad adulta.

Si bien los cambios en el estilo de vida y la pérdida de peso son las principales terapias para la esteatosis hepática metabólica, son difíciles de lograr y mantener, especialmente para las poblaciones vulnerables. Por eso, establecer hábitos de vida saludables desde una etapa temprana es la forma más eficaz de prevenir la esteatosis hepática metabólica y apoyar la salud metabólica en general.

La salud metabólica es la capacidad del cuerpo para mantener niveles equilibrados de azúcar en sangre, colesterol, presión arterial y otros factores clave. Cuando este proceso funciona bien, ayuda a prevenir enfermedades no transmisibles como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y la esteatosis hepática metabólica.

El papel de los educadores y los entornos en la primera infancia

La prevención debe comenzar temprano, ¿pero cuándo? Idealmente, durante el embarazo o incluso antes. Es importante que las futuras madres sean conscientes de su alimentación, y que su entorno favorezca decisiones saludables. Esto se puede lograr mediante educación nutricional en clases prenatales y ofreciendo programas de actividad física subvencionados y diseñados especialmente para mujeres embarazadas.

Estos esfuerzos deben continuar durante los primeros 1.000 días. Esto significa apoyo a la lactancia materna, como consultas gratuitas en hospitales y atención primaria, y cursos educativos para madres y padres que aborden la dieta saludable y la relación con la alimentación.

Durante la primera infancia, los padres o tutores legales son los principales modelos a seguir para establecer hábitos alimentarios. Por ello, se deben fomentar las comidas en familia, ya que están asociadas a mejores hábitos alimentarios y bienestar mental en la infancia y adolescencia.

Además, las escuelas y las familias deben trabajar juntas para promover comportamientos saludables. Esto incluye evitar comidas con exceso de azúcar, prohibir las bebidas azucaradas y limitar los dulces en celebraciones de cumpleaños. En su lugar, se debe garantizar el acceso a una alimentación nutritiva y equilibrada, por ejemplo, mediante comedores escolares saludables o huertos escolares comunitarios. Crear un entorno alimentario saludable en las escuelas es especialmente importante para niñas y niños vulnerables, como aquellos que enfrentan inseguridad alimentaria y carecen de apoyo familiar, ya que la inseguridad alimentaria también está vinculada a la esteatosis hepática metabólica. También se debe fomentar que los menores se mantengan activos dentro y fuera del horario escolar.

Por qué la formación médica aún es insuficiente

Imagina que empizas a trabajar en una panadería: el olor a bollería recién hecha, y lo fácil que sería comerse una al salir del horno. Sin darte cuenta, tu consumo de carbohidratos aumentaría.

Eso es lo que ocurre con las decisiones de salud: rara vez son una simple cuestión de elección personal. Nuestro entorno, educación, trabajo y crianza moldean nuestros hábitos. Pero incluso cuando alguien quiere adoptar hábitos saludables, el sistema sanitario no siempre ofrece el apoyo necesario.

Muchos profesionales de la salud quieren ayudar a sus pacientes a mejorar su dieta o actividad física, pero el sistema lo pone difícil. La mayoría de las facultades de medicina aún no enseñan adecuadamente nutrición ni intervenciones sobre el estilo de vida, lo que deja a muchos médicos sin herramientas ni confianza para dar consejos personalizados útiles. Además, las consultas suelen ser breves, y a veces se percibe que el cambio de hábitos no es responsabilidad del médico.

Esta combinación de barreras lleva a perder muchas oportunidades.

Un llamado a la prevención intersectorial

Además de educación y concienciación, tomar decisiones saludables debería ser la opción más sencilla. Prevenir las enfermedades hepáticas —y promover la salud en general— requiere colaboración entre sectores. Educadores, profesionales de la salud, líderes comunitarios y responsables políticos tienen un papel importante que desempeñar, incluso en el ámbito internacional.

También debemos ampliar nuestra idea de quién educa sobre salud. Docentes, entrenadores deportivos, trabajadores juveniles, madres y padres, e incluso tenderos locales pueden ser “educadores de salud más allá del ámbito sanitario.” Estas figuras cotidianas influyen directamente en los hábitos y actitudes, muchas veces más que los entornos clínicos.

Por eso la salud hepática, junto con otras afecciones metabólicas, debería integrarse en los planes de estudios escolares, programas comunitarios y educación familiar—no como un añadido, sino como una base para el bienestar a lo largo de toda la vida.

Conclusión

La prevención de las enfermedades hepáticas empieza con nosotros, tomando decisiones saludables en nuestra vida diaria. Desde lo que comemos hasta mantenernos activos y evitar hábitos dañinos, nuestras elecciones determinan nuestra salud a largo plazo. Pero no estamos solos en este camino, nuestro entorno y comunidad también juegan un papel crucial.

Por ejemplo, comer más frutas y verduras se vuelve algo natural cuando son asequibles y fáciles de conseguir. Evitar las bebidas azucaradas es más fácil cuando hay restricciones publicitarias, impuestos aplicados y fuentes públicas de agua disponibles. Lo mismo ocurre con la actividad física: alguien puede tener intención de ir caminando al trabajo, pero si el trayecto no es seguro o no es fácil de recorrer, probablemente optará por el transporte público o privado. Nuestro entorno condiciona nuestros hábitos.

Por eso, si tomamos distancia, nos damos cuenta de que todos tenemos un papel que desempeñar: las madres y padres nos guían hacia hábitos saludables, los docentes nos enseñan sobre nutrición, las amistades fomentan estilos de vida activos, los urbanistas diseñan espacios caminables, las industrias ofrecen opciones alimentarias nutritivas, y las políticas públicas establecen prioridades sanitarias e implementan los cambios necesarios.

Al asumir la responsabilidad individual y colectiva de nuestra salud y apoyarnos mutuamente, podemos construir un futuro más saludable para todos.

El récord del efecto dominó está en una figura hecha con 500 000 piezas que cayeron una sobra otra perfectamente sincronizadas desde la primera ficha derribada por el leve empuje de un dedo. En agosto de 2018, en la ciudad de Nidda, cercana a Frankfurt, un equipo de 20 personas se propuso batir ese récord creando un circuito colosal de unas 600 000 fichas. Todo indicaba que se iba a batir, pero el aleteo de una mosca, una tan minúscula como inoportuna mosca, dio al traste con un trabajo de varias semanas. Fichas colocadas con esmero, con cálculos milimétricos para que todas cayeran en fila. La mosca pasó antes por el medio, derribando una ficha y generando el desbarajuste de la mitad del circuito.

Un engranaje muy frágil

Quizá no viene al caso, pero para alguien que padece una de las enfermedades desatendidas (ETDs) y para quienes investigan o procuran llevarles atención, ocurre algo similar. 1000 millones de personas afectadas en el mundo dependen de un engranaje muy frágil sostenido entre sistemas de salud, gobiernos, sector privado, organizaciones de cooperación e investigación. Cada pieza es clave y debe coordinarse con las otras para llegar al objetivo de dar atención a quien lo necesita, muchas veces en lugares sin recursos y de difícil acceso.

El aleteo de una mosca, una tan minúscula como inoportuna mosca, dio al traste con un trabajo de varias semanas

Y sabemos que cuando hablamos de las instituciones, en realidad, hablamos de personas implicadas. Porque, como recuerda Nilva Belo, afectada por la infección de Chagas en la región de Goias (Brasil) a ella le cambió la vida la decisión de un médico que le ofertó el tratamiento. Eso fue después de que el primer profesional de la salud que la atendió le dijese que esa dolencia no tenía cura ni solución. Una desinformación muy común entre el sector de la salud no solo en Chagas, sino en otras ETDs.

Todos somos necesarios en el Chagas

De hecho, el tema propuesto por las asociaciones de personas afectadas para el Día Mundial del Chagas de este año, que se conmemora el 14 de abril, es: “Para la prevención y el control de la enfermedad de Chagas todos somos necesarios”.

Pongamos una ficha: la de la financiación a la investigación. El Chagas recibe menos del 0,7% de todos los fondos que se dedican a la I+D en enfermedades desatendidas.

El Chagas recibe menos del 0,7% de todos los fondos que se dedican a la I+D en enfermedades desatendidas

Otra ficha: el medicamento. Existen métodos de diagnóstico y tratamientos muy efectivos sobre todo en menores de edad y en personas jóvenes. Y también es efectivo para reducir la parasitemia en pacientes adultos crónicos que no tengan complicaciones orgánicas serias. Pero si las estimaciones aciertan, las personas que acceden al tratamiento no llegan al 1%. Y estamos hablando de 7 millones con la infección y cerca de 100 millones en riesgo.

Por qué no llegan los tratamientos del Chagas

La mayoría de esas personas está en América Latina, donde el vector del Chagas (que no es una mosca sino un insecto triatomino llamado vinchuca, barbeiro o chinche, entre otros nombres) es endémico. En otros países como España o Estados Unidos hay muchos miles con la enfermedad, aunque en ellos la transmisión se produce de madre a hijo o, en mucha menor medida, portransfusiones, trasplantes o fallos de laboratorio. Se trata de un problema de salud global. ¿Entonces qué ocurre para que no lleguen los tratamientos que, en la mayoría de los casos, se ofrecen donados?

A veces somos la mosca

Una diversidad de barreras lo impide. Pero igual que antes, cuando decíamos que las instituciones son personas, no podemos hablar de barreras sin pensar también en personas. Y de algún modo, y hasta con las mejores intenciones, a veces nosotros somos también como esa mosca que frustró el récord mundial.

La decisión de una sola persona cuenta para salvar vidas

Si no nos enfocamos bien en nuestros cometidos y no nos coordinamos con el resto de la comunidad que lucha contra el Chagas, podemos interrumpir el circuito que acabe en la atención eficaz que las personas afectadas merecen. Nos lo recuerda Nilva otra vez: la decisión de una sola persona cuenta para salvar vidas. Decisiones políticas, financieras, sistémicas, operativas. Y detrás de ellas, las personas que las toman.

El Chagas como metáfora

El Chagas no es sólo una enfermedad sino una metáfora que engloba los olvidos de muchas otras enfermedades desatendidas. Lo bueno es saber que hay mucha gente empeñada en eliminarlas como problema de salud pública. Es lo que se soñó cumplir al llegar a 2030. Pero no podemos olvidar ni un segundo la fragilidad del entorno de estas enfermedades y de los sistemas de respuesta. Cada uno, aisladamente, somos tan frágiles como una mosca en todo este gran engranaje, pero podemos provocar o evitar que las fichas caigan en su justa medida.

Es hermoso, hipnótico, contemplar un efecto domingo gigante. Es una metáfora de hasta dónde podemos llegar cooperando, siendo personas con una función y un lugar en el recorrido

Es hermoso, hipnótico, contemplar un efecto domingo gigante. El récord mundial, de hecho, se volvió a batir en varias modalidades. Eso es otra metáfora de hasta dónde podemos llegar cooperando, siendo fichas, moscas, pero en realidad personas con una función y un lugar en el recorrido. Que este 14 de abril nos recuerde que nuestras decisiones también pueden salvar vidas.

[Este texto se basa en el artículo Manufactured Chemicals and Children's Health - The Need for New Law, publicado en The New England Journal of Medicine y escrito por The Consortium for Children's Environmental Health, del que es miembro Kurt Straif].

La escasa regulación que rodea la producción de sustancias químicas manufacturadas supone una grave amenaza para la salud de nuestros niños y niñas. La investigación en pediatría medioambiental de los últimos 25 años ha demostrado repetidamente que incluso exposiciones breves y de bajo nivel a sustancias químicas tóxicas durante periodos tempranos vulnerables pueden provocar enfermedades y discapacidades que persisten durante toda la vida. La exposición prenatal es especialmente peligrosa, ya que las sustancias químicas tóxicas pueden atravesar la placenta. La población infantil es mucho más vulnerable a las sustancias químicas tóxicas que la adulta. Algunos efectos son inmediatamente visibles, como los defectos anatómicos de nacimiento, mientras que otros pueden no manifestarse hasta más tarde en la vida, como la alteración del desarrollo sexual, la reducción de la fertilidad, el asma, la obesidad o el cáncer.

El fracaso de la actual legislación sobre sustancias químicas

Actualmente, la industria que fabrica productos químicos debe cumplir pocos requisitos legales para realizar pruebas de toxicidad antes de sacar nuevos productos químicos al mercado o vigilar los efectos adversos a largo plazo después de su venta.

En Estados Unidos, la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA) de 1977 y sus modificaciones impone a los organismos reguladores la carga de identificar las sustancias químicas potencialmente peligrosas. Como resultado, en casi 50 años sólo se han prohibido unas pocas sustancias químicas. La industria también se beneficia de subvenciones gubernamentales multimillonarias y de la protección del secreto comercial, lo que dificulta el acceso del público a la información sobre la toxicidad o la composición química de los productos

En la Unión Europea (UE), la normativa REACH (Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias y Preparados Químicos) obliga a realizar algunos análisis de toxicidad de las nuevas sustancias químicas antes de su comercialización, pero se basa en gran medida en los datos de la industria y no consigue regular eficazmente muchas sustancias nocivas. Sólo se han restringido o prohibido 73 sustancias y grupos de sustancias químicas en los mercados de la UE, cifra alarmantemente baja si se tienen en cuenta los riesgos que entrañan.

Las políticas de gestión de sustancias químicas tanto en Estados Unidos como en la Unión Europea presentan dos deficiencias críticas:

1. Evalúan los riesgos de las sustancias químicas individualmente, sin tener en cuenta la realidad de que los niños y niñas están expuestos diariamente a mezclas de múltiples sustancias químicas manufacturadas. Estas exposiciones combinadas pueden tener efectos acumulativos o incluso sinérgicos, lo que aumenta el daño potencial.
2. La mayoría de las normativas químicas de todo el mundo no abordan adecuadamente las sensibilidades únicas de la población infantil, con la excepción del requisito limitado de la Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos de que la Agencia de Protección del Medio Ambiente estadounidense tenga en cuenta la vulnerabilidad de los niños y niñas a la hora de establecer los niveles de tolerancia de los pesticidas.

Necesitamos una normativa química más estricta

Para proteger la salud de la población infantil, necesitamos un cambio en la legislación sobre sustancias químicas que sitúe la salud por encima de todo. Los productos químicos ya no pueden presumirse inocuos hasta que se demuestre lo contrario. Al revés, antes de autorizar su comercialización, los fabricantes deberían demostrar, mediante pruebas independientes, que sus productos no son tóxicos a los niveles de exposición previstos. Además, debería exigirse a los fabricantes que vigilen los efectos a largo plazo de sus productos, sobre todo en las niñas y los niños.

Un enfoque global para el cambio

Para abordar verdaderamente este problema, necesitamos cooperación internacional. Un tratado mundial vinculante sobre sustancias químicas, similar al tratado mundial sobre plásticos de la ONU, podría proporcionar el marco necesario para proteger a los niños de todo el mundo de las sustancias químicas nocivas.

Transformar la industria química

En última instancia, para salvaguardar la salud infantil, debemos transformar la industria química. La basada en el carbono fósil debe sustituirse por alternativas sostenibles que den prioridad a la salud humana. Aunque esto requerirá cambios significativos en las leyes y modelos de negocio actuales, es esencial para preservar el medio ambiente y proteger a las generaciones futuras. La inacción ante los productos químicos ya no es una opción.

[Este post lo han escrito Adelaida Sarukhan y Daniel Camprubí.]

Imagina una enfermedad que puede cambiar repentinamente tu ritmo de vida. Empieza con síntomas aparentemente leves, como fiebre y dolor de cabeza, pero en algunos casos puede convertirse en una enfermedad potencialmente mortal para la que no existe tratamiento específico. Ahora imagina que 4.000 millones de personas (la mitad de la población mundial) corren el riesgo de contraer la enfermedad.

El dengue, una infección vírica transmitida por mosquitos, se ha convertido en una alarmante epidemia mundial que afecta a millones de personas en todos los continentes. Aunque es posible que todos hayamos oído hablar de ella, el actual aumento de los casos de dengue exige más que nunca nuestra atención.

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Entendre millor la dinàmica del dengue: quant dura la immunitat?

Sospitosos habituals: 002 mosquit Aedes

¿Qué es el dengue? Información clave

El dengue es un virus. Pertenece a la familia de los flavivirus, que también incluye otros virus transmitidos por vectores que causan enfermedades en humanos, como el del Zika, el de la fiebre amarilla y el del Nilo Occidental. Las infecciones pueden ser causadas por cualquiera de los cuatro serotipos del virus (DENV-1 a DENV-4), estrechamente relacionados.

El virus del dengue se transmite a los seres humanos a través de la picadura de mosquitos, aunque no de cualquier mosquito. Deben ser hembras infectadas y pertenecer a las especies Aedes aegypti o Aedes albopictus. Ambas especies son muy prolíficas y están bien adaptadas a vivir en estrecha asociación con los humanos. El único continente -hasta ahora- donde no se encuentran estos mosquitos es la Antártida. El Ae. aegypti se concentra en regiones tropicales y subtropicales, mientras que el Ae. albopictus (también conocido como mosquito tigre) se encuentra asimismo en latitudes más altas, como Europa, EE.UU. y Japón.

¿Cuánto dura el dengue? Fases de la enfermedad

El dengue suele durar entre 2 y 7 días. Aproximadamente una de cada 20 personas enfermas puede desarrollar dengue grave, que puede ser mortal si no se trata rápidamente. Entre el 2% y el 5% de personas con dengue grave puede morir. Sin tratamiento, la mortalidad por dengue grave puede llegar al 50%.

Las personas que se han infectado previamente con un serotipo específico desarrollan inmunidad frente a dicho serotipo pero tienen mayor probabilidad de desarrollar dengue grave si se infectan más tarde con un serotipo diferente, debido a que los anticuerpos existentes facilitan la entrada del virus a las células (un fenómeno llamado potenciación dependiente de anticuerpos o ADE). Los bebés y las mujeres embarazadas también corren mayor riesgo de padecer dengue grave.

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Síntomas del dengue: cómo identificarlo a tiempo

Los más comunes son fiebre, sarpullido, dolor (incluyendo dolor de cabeza detrás de los ojos) y fuertes dolores articulares. Pero no todas las personas desarrollan síntomas.

Los síntomas del dengue grave incluyen hemorragias por la nariz o las encías, vómitos, dificultad para respirar, hipotensión y fallo orgánico.

¿Cómo se diagnostica el dengue?

El diagnóstico suele realizarse en el laboratorio mediante pruebas moleculares (amplificación del ADN vírico) o serológicas (detección de anticuerpos frente al virus). Existen pruebas rápidas para detectar el virus, pero su sensibilidad varía según el serotipo y dependiendo si es una infección primaria o secundaria.

¿Cómo se cura el dengue? Tratamientos y cuidados

Todavía no existe un tratamiento específico para el dengue, aunque recientemente se anunciaron resultados prometedores para una tableta antiviral probada en un ensayo muy pequeño en humanos.

Actualmente hay dos vacunas autorizadas contra el dengue. La primera (Dengvaxia, de Sanofi) sólo se recomienda para personas que viven en zonas endémicas y ya han tenido una infección previa. La segunda, de Takeda, fue aprobada por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) para su uso en personas mayores de cuatro años en zonas endémicas, así como para viajeros, independientemente si ya tuvieron una infección o no. Esta vacuna también fue recomendada recientemente por el grupo de personas expertas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para su uso en menores de 6 a 16 años que viven en zonas de alta transmisión.

Recientemente, se publicaron resultados de fase 3 muy prometedores para otra vacuna tetravalente desarrollada por el Instituto Butantán de Brasil. La vacuna, basada en virus vivo atenuado, demostró ser segura y muy eficaz para prevenir el dengue sintomático en niños y adultos, independientemente de que hayan tenido o no infecciones previas.

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Epidemia del dengue: causas y prevención

El calentamiento global, aunado a la elevada movilidad internacional, hace que enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue, la malaria o el chikunguña, antes confinadas a los trópicos, se estén extendiendo por todo el mundo. En EE. UU. se han registrado 516 casos locales de dengue en lo que va de año al publicarse este artículo (2023). El sur de Europa es especialmente vulnerable, con 10 brotes locales diferentes y más de 100 casos reportados en 2023 (aunque esta cifra es seguramente mayor, ya que alrededor del 50% de infecciones son asintomáticas). España, que eliminó la fiebre amarilla y el dengue de sus ciudades portuarias hace más de 50 años, corre de nuevo el riesgo de una transmisión local sostenida debido a la propagación de mosquitos vectores y al aumento de la llegada de viajeros infectados. Sólo en Francia podría haber más de 3000 casos al año en 2030 (frente a los 65 casos observados en 2022) si las temperaturas siguen aumentando al ritmo actual, según un análisis reciente.

¿Qué podemos hacer? A medida que aumenta el número y la distribución mundial de los casos de dengue, son fundamentales el control del vector y la sensibilización y acciones de la comunidad para reducir la propagación de la enfermedad. Algunas estrategias de control vectorial novedosas, como por ejemplo el liberar mosquitos infectados con Wolbachia (una bacteria que les protege de la infección por el virus) están dando resultados muy prometedores en áreas endémicas. El desarrollo de pruebas de diagnóstico rápido más sensibles, tratamientos específicos y otras vacunas eficaces, y sobre todo garantizar que sean asequibles y accesibles a quienes los necesitan, también será clave para reducir el impacto en salud de una enfermedad que ahora amenaza a la mitad de la población mundial. Sobra decir que reducir el impacto no sólo del dengue, sino también de otras enfermedades emergentes y reemergentes y de muchas otras amenazas para la salud, pasa en última instancia por tomar medidas significativas para revertir el cambio climático y la pérdida de la biodiversidad.

La mejor medida preventiva sigue siendo evitar las picaduras de mosquitos (sobre todo durante el atardecer y amanecer, cuando el vector Aedes está más activo) mediante el uso de repelentes y ropa que cubra brazos y piernas, así como controlar las poblaciones de mosquitos vaciando regularmente los recipientes con agua, donde los mosquitos depositan sus larvas.

Dengue en el mundo: impacto y estadísticas actuales

La incidencia del dengue ha aumentado drásticamente en las últimas décadas. En lo que va de 2023, se han notificado más de 3,7 millones de casos de dengue y más de 2.000 muertes en todo el mundo. En Bangladesh, por ejemplo, el número de casos y muertes por dengue en 2023 (>200.000 y >1.000, respectivamente) es superior al de todos los años anteriores juntos desde 2000. En Perú se ha registrado la peor epidemia en más de una década, con más de 150.000 casos y 252 muertes en 2023, muchos de ellos en menores de edad. Este aumento de casos no sólo se está produciendo en las regiones tropicales y subtropicales, donde el dengue es más común. También está ocurriendo en lugares como Europa y Estados Unidos, donde la transmisión local era poco frecuente.

[Este artículo se publicó originalmente el 12 de diciembre de 2023 y la última actualización data de abril de 2025].

Una primera lista de patógenos 

En el 2016, tras la epidemia de ébola en África occidental, la OMS estableció una lista de los patógenos emergentes susceptibles de causar la próxima pandemia. ¿Qué tenían en común los 9 patógenos de la lista? Todos son virus de los cuales en ese momento se conocía relativamente poco y para los cuales no existían vacunas ni tratamiento. Son emergentes porque, a pesar de que existen desde hace cientos de años en reservorios animales, se identificaron recientemente (en las últimas décadas) al provocar enfermedad en humanos. Son temidos por su alta tasa de mortalidad y porque, aunque su tasa de contagio puede ser baja, ciertas condiciones hospitalarias o mutaciones genéticas podrían aumentar la facilidad con la que se transmiten entre personas.

¿Cuál será la próxima enfermedad X?

Gripe aviar: ¿debemos preocuparnos?

Una docena de enfermedades emergentes

Al año siguiente la OMS añadió dos patógenos a la lista: el Zika (que, aunque ya se conocía, provocó una serie de síntomas en los fetos de mujeres embarazadas, hasta entonces desconocidos) y la enfermedad X (reconociendo que hay muchos virus desconocidos en reservorios animales con capacidad de causar enfermedad en humanos).

En el 2023, se inició un proceso de consulta para actualizar la lista de patógenos prioritarios por su potencial pandémico.  La OMS también publicó una lista de hongos patógenos prioritarios (con el calentamiento global, las micosis representan una amenaza creciente) y otra de las bacterias resistentes a antibióticos que representan la mayor amenaza a la salud pública.

Los virus emergentes que preocupan más, según la lista original, son:

1 y 2. Enfermedad del Ébola y Marburgo

El virus del Ébola se identificó por primera vez en 1976 y el del Marburgo en 1967. Ambos pueden saltar de su reservorio natural (los murciélagos) al humano y a otros primates. A partir de ahí, el virus se transmite entre personas a través del contacto con fluidos corporales. Ambas enfermedades se caracterizan por fiebre, diarreas, vómito y hemorragias, y tienen una tasa de letalidad que varía entre el 25 y 90%. Hay cinco subespecies de virus de ébola, de las cuales la subespecie Zaire ha provocado el mayor número de brotes y muertes. El brote más letal de ébola ha sido el que afectó a África occidental (Liberia, Sierra Leone, Guinea) entre el 2014 y el 2016, con más de 11.000 muertes. 

Desde que se publicó la lista en el 2016, se han autorizado dos vacunas contra el ébola, ambas dirigidas contra el subtipo Zaire y dos tratamientos basados en anticuerpos monoclonales (también dirigidos al subtipo Zaire).

El virus de Marburgo también es endémico de África y se han reportado brotes en Uganda, Angola, República Democrática del Congo, Kenia y África del Sur. Actualmente no existen vacunas o tratamientos aprobados para el Marburgo, aunque hay varios productos en fases clínicas.

3. Fiebre del Lassa

El virus de Lassa se identificó por primera vez en 1950 y su reservorio es una rata (del género Mastomys). Se transmite al hombre a partir de la inhalación de aerosoles o la ingestión de alimento contaminados por orina o heces de la rata. La transmisión entre personas también es posible a través del contacto con fluidos corporales y se calcula que hasta un 20% de los casos de Lassa se deben a la transmisión entre humanos, con algunos individuos que actúan como “súper propagadores”.

Aunque el 80% de la gente infectada no desarrolla síntomas, una de cada cinco infecciones puede resultar en una enfermedad grave y mortal: entre 15 y 20% de los pacientes hospitalizados por fiebre de Lassa muere de la enfermedad. No existe vacuna, aunque hay un tratamiento antiviral (ribavirina) relativamente eficaz. La enfermedad es endémica de África occidental y ha cobrado cientos de vidas en los últimos años, particularmente en Nigeria.

4. Fiebre hemorrágica de Crimea Congo (FHCC)

El virus de la FHCC se identificó por primera vez en 1944 en Crimea y se transmite al ser humano principalmente a través de garrapatas y del ganado. También pude haber transmisión entre personas por contacto estrecho con fluidos corporales. El virus causa una fiebre hemorrágica cuya tasa de letalidad puede llegar hasta el 50%. No existe una vacuna, aunque el fármaco antiviral ribavirina se ha usado para tratar la infección. La enfermedad es endémica en países situados por debajo de los 5º latitud norte, en África, los Balcanes, el Oriente Medio y Asia. También se han notificado casos en España y otros países de Europa oriental.

5. Fiebre del Valle de Rift (FVR)

El virus del Valle de Rift, que se identificó por primera vez en 1931 en Kenia, afecta sobre todo a animales, pero también puede infectar a humanos. Su tasa de mortalidad promedio es muy baja (1%). Sin embargo, en algunos casos el virus puede causar una enfermedad grave caracterizada por síntomas oculares, encefalitis y/o fiebre hemorrágica, en cuyo caso la mortalidad es de 50%. Se transmite principalmente por la manipulación o ingestión de sangre, órganos o leche de animales infectados. Sin embargo, también se puede transmitir por picaduras de mosquitos del género Aedes o de moscas infectadas. Por el momento no se ha reportado transmisión entre humanos. Se están investigando una serie de vacunas candidatas. Se han reportado brotes en África, Yemen y Arabia Saudita.

6. MERS

El coronavirus causante del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio se describió por primera vez en Arabia Saudita en 2012. Los camellos parecen ser un importante reservorio del virus, aunque la gran mayoría de casos descritos se deben a la transmisión entre personas, casi exclusivamente en el ambiente hospitalario. Se trata de un virus poco contagioso, que se transmite principalmente por contacto cercano con secreciones respiratorias, por ejemplo la tos. Su tasa de mortalidad es de un 40% y afecta sobre todo a personas mayores con otros problemas de salud. La inmensa mayoría de los casos reportados se concentran en la península arábiga aunque un brote en Corea del Sur en el 2015, provocado por un caso importado, confirma el potencial pandémico del virus.

7. SARS

El Síndrome Respiratorio Agudo Grave es provocado por otro coronavirus, similar al del MERS y muy similar al SARS-CoV-2. Su reservorio natural no se conoce con certeza pero parecen ser murciélagos y la gineta (un carnívoro salvaje parecido a un gato). Se reportó por primera vez en Asia en el 2003, aunque rápidamente se diseminó a más de doce países de América, Europa y Asia provocando 8.000 casos y más de 800 muertes. A diferencia del MERS, el SARS se transmitió también fuera del contexto hospitalario y la mayoría de los afectados fueron personas sanas y jóvenes. Desde 2004 no se ha reportado ningún otro caso de SARS.

8 y 9. Virus Nipah y Hendra

Ambos virus pertenecen a la misma familia y también tienen al murciélago como reservorio. El Nipah se identificó por primera vez en 1999 tras un brote de encefalitis entre porcicultores en Malasia y Singapur. Desde entonces, se han reportado brotes periódicos en Bangladesh. Provoca una enfermedad leve en cerdos, pero grave en humanos, con una letalidad entre el 40 y el 70%.

El Nipah provoca una enfermedad leve en cerdos, pero grave en humanos, con una letalidad entre el 40 y el 70%

Se transmite al humano por contacto directo con murciélagos, savia de palmas datileras infectadas por excremento de los mismos, o puercos infectados. La transmisión entre personas, probablemente vía la saliva, se ha observado en los brotes de Bangladesh. La infección se puede prevenir evitando la exposición a cerdos infectados y el consumo de savia de palmeras datileras. En cuanto al virus Hendra, sólo se ha reportado un brote de la enfermedad en Australia, en 1994, que afectó a caballos y a siete humanos, con una tasa de mortalidad del 60%. 

Chikunguña y Zika

Los virus del chikunguña y del Zika no se incluyeron cuando se estableció la lista, pero fueron designados como amenaza seria que amerita una mayor inversión en I&D. En vista de la fuerte asociación observada entre malformaciones fetales e infecciones por Zika en mujeres embarazadas, el brote en Latinoamérica en el 2016 fue declarado por la OMS como una emergencia de salud pública internacional y el virus fue añadido a la lista.

Enfermedad X

En febrero del 2018, la OMS añadió la enfermedad X a la lista de enfermedades emergentes prioritarias. Lo hizo para llamar la atención sobre el hecho de que hay muchos patógenos aún desconocidos capaces de provocar una epidemia o pandemia, y de la necesidad de desarrollar herramientas (vacunas, tratamientos, diagnósticos) frente a familias enteras de virus, en vez de centrarse en virus específicos. La COVID-19, causada por un coronavirus muy parecido al SARS (que ya estaba en la lista), es un perfecto ejemplo de enfermedad X.

Con esta lista prioritaria de “sospechosos peligrosos” se espera hacer presión para acelerar la investigación y el desarrollo de herramientas de diagnóstico, vacunas y terapia que sean efectivas frente a familias enteras de virus.

Ocho años después: una lista más amplia de patógenos 

El 30 de julio de 2024, la OMS publicó su plan de I+D para enfermedades con potencial epidémico o pandémico. A diferencia de la lista de 2017, esta nueva versión no se centra únicamente en patógenos individuales, sino en familias enteras de virus y bacterias. El resultado: una lista más completa que incluye 34 patógenos prioritarios distribuidos en 16 familias. Cada uno fue seleccionado según tres criterios clave:

• Transmisión: qué tan fácilmente se propagan y por qué vías

• Virulencia: qué tan letales son

• Contramedidas: si existen o no diagnósticos, tratamientos o vacunas

Esta lista prioritaria de “sospechosos peligrosos” debería servir como base para acelerar la investigación y el desarrollo de diagnósticos, vacunas y tratamientos, no solo contra virus específicos, sino también contra familias virales más amplias (por ejemplo, vacunas que protejan contra todos los betacoronavirus), y así prevenir otra crisis sanitaria y humanitaria como la provocada por la pandemia de COVID-19.

[Este artículo se publicó originalmente el 2 de febrero de 2016 y la última actualización data de Abril de 2025].

Hoy me lo han vuelto a preguntar. Otras veces, casi te lo exigen:

¿Por qué no nos vamos de X?

La respuesta no es sencilla. Ni mucho menos definitiva.

Ciertamente, X se ha convertido en un lugar propicio para el odio, las fake news y el hostigamiento a la comunidad científica. Tendría sentido que una institución dedicada precisamente a la ciencia decidiese abandonarlo. ¿Pero por qué contentarse con eso?

¿Es que X está sucia pero Facebook e Instagram son trigo limpio? ¿Se nos ha olvidado que tanto una como la otra se han visto envueltas en un escándalo tras otro desde el inicio de sus días? ¿Es Mark Zuckerberg mejor que Elon Musk? ¿Por qué seguimos usando WhatsApp todos los días, si también es propiedad de Meta? ¿Y cuál es el beneficio para Meta de poseer WhatsApp, por la que en su día pagaron una cantidad astronómica, si no nos cobran por ello ni nos sirven publicidad?

Si de verdad queremos ser consecuentes, deberíamos abandonar también todas las aplicaciones de Meta. Pero espera un momento: ¿Qué hay de Google y YouTube? ¿Sabemos qué hacen con nuestros datos? ¿Y TikTok, que tiene un algoritmo diferente para China, y sobre la que tanto la Unión Europea como Estados Unidos han expresado preocupación? ¿Y LinkedIn, que es propiedad de Microsoft? ¿En esa sí que nos quedamos?

Las redes sociales dañan la salud física y mental

Otra derivada a considerar son las consecuencias que el uso masivo de redes está teniendo sobre la sociedad y sobre la salud en particular. Cada vez son más las evidencias sobre los perjuicios que las redes sociales causan en la salud de las personas y muy especialmente en la salud mental de la población joven.

Siendo así, la pregunta dolorosa es: ¿cómo es posible que una institución que aspira a mejorar la salud global utilice herramientas que la empeoran? La respuesta a esto tampoco es sencilla ni definitiva.

¿Es Bluesky la alternativa a X?

Tras el resultado electoral en Estados Unidos y sus inabarcables consecuencias, la respuesta de muchas instituciones e individuos de la comunidad científica ha sido abandonar la red social X. Como ya ocurriera en su día con Mastodon, otra opción que fue celebrada como alternativa, muchos se han pasado a Bluesky, que recupera el espíritu del Twitter original y asegura jugar limpio. De hecho, ISGlobal también está presente en Bluesky.

Aunque con ese gesto no se soluciona nada, se trata de eso mismo, de un gesto. Y un gesto puede ser mejor que no hacer nada.

La verdad es que lo que nos hemos encontrado quienes hemos entrado en Bluesky es un entorno menos dañino y también más silencioso. No hay odio, pero es que tampoco hay gente. Es verdad que hay científicos y hay instituciones; solo falta lo esencial: eso que en las propuestas de proyectos llamamos “población general”.

¿Para qué sirve la comunicación?

Llegados a este punto, conviene recordar que “comunicar” es un verbo transitivo. Se comunica algo a alguien. Puede que en Bluesky se esté muy a gustito y se pueda publicar sobre ciencia sin recibir insultos y amenazas. Lo que no tiene sentido, viendo la que está cayendo ahí fuera, es que la comunidad científica se refugie en una torre de marfil a velar por el conocimiento y por la moral. Habrá que ir a donde está la gente, siempre y cuando lo que queramos sea dirigirnos a ella.

Eso, que se dice tan fácil, resulta cada vez más complicado y nos obliga a incurrir en contradicciones. Las redes sociales y los algoritmos nos han llevado a un terreno que no favorece la comunicación de la complejidad, la incertidumbre o el riesgo y donde todo es blanco o negro y no hay espacio para los matices. El medio, efectivamente, es el mensaje. En esos canales la desinformación va en nave espacial y la ciencia a caballo o en burro. La batalla es desigual y por ahora no hay signos de que la estemos ganando.

La solución no está en X ni en Bluesky

Ante todo esto, la solución no puede ser desertar y dejar el tablero en manos de los dueños de los algoritmos. Hay que plantar cara en todos los frentes. Si la población está recluida en las redes y cada vez consume menos medios de comunicación y menos páginas web, tendremos que ir allí a hablarle. Tendremos que elaborar contenidos rigurosos con la esperanza de que la IA los use en sus respuestas.

Sin embargo, la batalla más importante de todas no se libra en X ni en Bluesky. Se libra en las casas y en las escuelas. Se libra en nuestros bolsillos y en las habitaciones de nuestros hijos. En apenas una década, hemos permitido que las tecnológicas invadan todos estos espacios que antes eran íntimos. Les hemos dado barra libre a nuestros datos y acceso premium a nuestros cerebros y a los de nuestros hijos. En lugar de entrenar a la IA, hemos dejado que las máquinas nos entrenen a nosotros, manipulando los circuitos de recompensa de nuestro cerebro, polarizándonos y habituándonos a las microtareas. Fue ahí y no en X donde empezamos a perder la guerra. Y es ahí también donde debemos empezar a ganarla.

Tras un breve paréntesis, la tuberculosis ha vuelto a superar a la COVID-19 y recuperado el título de enfermedad infecciosa más mortífera del mundo, un título que ha mantenido durante la mayor parte de la historia de la humanidad.  El control mundial de la tuberculosis se ha hecho difícil porque las pruebas de diagnóstico son imperfectas, falta una vacuna eficaz y los regímenes de tratamiento resultan complejos. Además, los recortes de financiación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) amenazan con echar por tierra décadas de progreso en la lucha contra la tuberculosis.

La cara oculta de una enfermedad antigua

En 2023, la tuberculosis causó más de 10 millones de casos en todo el mundo. Aunque normalmente nos imaginamos a los pacientes de tuberculosis como personas visiblemente enfermas y con tos, hay pruebas recientes que contradicen esta idea. Aproximadamente el 63% de las personas con tuberculosis confirmada bacteriológicamente no presentan tos, y el 28% no presentan ningún síntoma. Otros estudios sugieren que la tuberculosis asintomática podría ser responsable de hasta el 68% de la transmisión mundial de la tuberculosis. Esto representa un enorme punto ciego en los esfuerzos de control de la enfermedad, ya que la mayoría de los programas de detección de la tuberculosis dependen de que las personas se sientan enfermas y acudan a los centros de salud para hacerse la prueba.  Pero, ¿qué ocurre cuando más de la mitad de los casos no presentan el síntoma más común de la tuberculosis?

Aproximadamente el 63% de las personas con tuberculosis confirmada bacteriológicamente no presentan tos, y el 28% no presentan ningún síntoma

Los avances científicos recientes han revelado que el cribado basado en los síntomas está pasando por alto a una proporción notable de pacientes con tuberculosis. Estos "propagadores silenciosos" pueden estar transmitiendo la enfermedad sin saberlo a amigos, familiares y otras personas de sus comunidades. El año pasado, expertos en tuberculosis desarrollaron un marco denominado Consenso Internacional para la Tuberculosis Temprana (ICE-TB), que clasifica los estados iniciales de la enfermedad en función de la presencia de síntomas, la patología macroscópica y la probabilidad de contagio. Además, la OMS ha reconocido este problema ajustando la definición de tuberculosis asintomática para mejorar su manejo en los programas de salud. Estos esfuerzos han aportado mayor claridad sobre los distintos fenotipos de tuberculosis asintomática y ponen de relieve la necesidad de intensificar la investigación.

El cribado basado en los síntomas está pasando por alto a una proporción notable de pacientes con tuberculosis. Estos "propagadores silenciosos" pueden estar transmitiendo la enfermedad sin saberlo a amigos, familiares y otras personas de sus comunidades

Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sobre la tuberculosis asintomática toman datos de encuestas de prevalencia que se basan en pacientes que presentan síntomas comunes de tuberculosis o una radiografía de tórax positiva antes de realizar otras pruebas diagnósticas. Este enfoque pasa por alto un importante fenotipo de tuberculosis asintomática, que se caracteriza por personas con bacterias de tuberculosis detectables en su esputo pero sin anomalías visibles en las radiografías de tórax. Los estudios que emplean pruebas universales han descubierto que entre el 3 y el 52% de todos los casos de tuberculosis presentan una radiografía de tórax normal a pesar de contar con una confrimación bacteriologica por PCR o cultivo. Aunque se desconoce la prevalencia exacta de este fenotipo, puede desempeñar un papel importante en la perpetuación de la transmisión.

¿Cómo de grande es el elefante en la habitación?

 El reconocimiento de este fenotipo oculto puede tener implicaciones importantes:

1. Carga subestimada: Las estimaciones mundiales de la tuberculosis se basan en gran medida en encuestas de prevalencia que suelen utilizar radiografías de tórax o la presencia de síntomas como herramientas de detección. Si este fenotipo está pasando completamente desapercibido, podríamos estar subestimando significativamente la verdadera carga de la enfermedad.
2. Manejo clínico: No sabemos si las personas con esta forma de tuberculosis requieren tratamiento. En caso afirmativo, ¿requerirían el mismo tratamiento que otros pacientes con tuberculosis? ¿O bastaría con un régimen similar a los aprobados para la terapia preventiva de la tuberculosis (TPT)?
3. Lagunas en la investigación: Tampoco entendemos cuánto contribuyen estos pacientes a la transmisión, las tasas de progresión (o si pueden eliminar la infección de forma natural, lo que apunta a algún tipo de colonización temporal) o el perfil inmunológico de los individuos con este fenotipo.

En colaboración con un grupo de expertos internacionales en tuberculosis, hemos publicado un comentario en la revista Lancet Respiratory Medicine para concienciar sobre la importancia de este fenotipo temprano de tuberculosis y destacar las lagunas en la investigación que podrían contribuir a mejorar el control de la tuberculosis y el tratamiento de los pacientes. El creciente reconocimiento de la tuberculosis asintomática -en particular este fenotipo pasado por alto- está cambiando nuestra comprensión de una epidemia que ha persistido durante siglos. Las pruebas disponibles sugieren que esta forma oculta de tuberculosis merece una atención urgente y puede representar una fuente adicional de tuberculosis infecciosa que, durante siglos, ha pasado desapercibida debido a la detección pasiva de casos y a herramientas de diagnósticas imperfectas.

Hacía 37 años que la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) no evaluaba si la gasolina de los automóviles provoca cáncer. Fue en 1988 y desde entonces se han generado numerosos nuevos estudios científicos sobre el tema. El pasado mes de febrero y marzo la IARC convocó a 20 personas expertas de 16 países para que llevaran a cabo una revisión crítica de todas las pruebas científicas actualizadas. Yo tuve el privilegio y el placer de presidir la reunión del grupo de trabajo, en la que evaluamos los estudios de acuerdo con criterios estrictos y establecidos.

Pruebas suficientes de que la gasolina causa cáncer de vejiga y leucemia

En 1988 la gasolina de los automóviles se clasificó (volumen 45) como “posiblemente cancerígena para los seres humanos” (también conocida como Grupo 2B). Este año hemos concluido que, en general, hay pruebas suficientes para afirmar que sí causa cáncer en humanos. Por lo tanto, la respuesta a la pregunta del título es, efectivamente, sí, existen pruebas convincentes de que la gasolina de los automóviles provoca cáncer. En concreto, se ha hallado que la exposición a la gasolina provoca cáncer de vejiga urinaria y leucemia mieloide aguda en adultos. La clasificación oficial es la conocida como del Grupo 1, según la cual la gasolina de los automóviles es cancerígena para el ser humano. Se trata del nivel utilizado por la IARC al evaluar si un agente es cancerígeno para los seres humanos.

Fuente: IARC.

Los estudios en personas expuestas a la gasolina incluían sobre todo a las que, por su trabajo, están expuestas a la gasolina y a sus vapores, ya sea en el proceso de producción del combustible, que es una mezcla compleja, o durante su transporte y el repostaje de vehículos. Los empleados de las estaciones de servicio, por ejemplo, están expuestos a niveles más altos de gasolina que el público en general.

Uno de los principales estudios epidemiológicos para evaluar la exposición a la gasolina, que contribuyó a esta evaluación, fue realizado por investigadores que ahora trabajan en ISGlobal (antes en el IMIM durante el estudio)
 

Pruebas limitadas de que la gasolina causa otros tipos de cáncer

También se han revisado los estudios sobre otros tipos de cáncer y se ha determinado que las pruebas son limitadas. Esto significa que había algunos estudios que mostraban que la gasolina de los automóviles se asociaba a un mayor riesgo de otros tipos de cáncer, pero las pruebas no eran lo suficientemente sólidas como para llegar a una conclusión clara en este momento. Las pruebas en humanos eran limitadas para el linfoma no Hodgkin (incluida la leucemia linfocítica crónica), el mieloma múltiple, los síndromes mielodisplásicos y los cánceres de estómago y riñón. También hubo pruebas limitadas para la leucemia linfoblástica aguda en niños, incluidos los estudios de niños que viven cerca de estaciones de servicio.

La gasolina causa daños genéticos e induce estrés oxidativo e inflamación crónica

Además de evaluar los estudios de cáncer en humanos expuestos a la gasolina de los automóviles, encontramos pruebas suficientes de cáncer en animales de laboratorio (estudios con ratones y ratas) y pruebas mecanicistas sólidas en humanos expuestos. Hallamos pruebas sólidas de que la gasolina es genotóxica (causa daños genéticos), y pruebas mecanicistas convincentes en sistemas experimentales para los criterios de valoración asociados con el estrés oxidativo y la inflamación crónica.

Falta más investigación

Aunque la gasolina de los automóviles está ahora clasificada como agente del Grupo 1, se necesita mucha más investigación para conocer mejor el riesgo de cáncer que supone para los seres humanos. ¿Provoca otros cánceres, además del cáncer de vejiga urinaria y la leucemia mieloide aguda en adultos? ¿Se pueden hacer nuevos estudios a gran escala en humanos? Por descontado, es importante que toda esta investigación se realice de forma independiente, imparcial y libre de posibles conflictos de intereses.

¿Y los aditivos de la gasolina?

Además de la gasolina de los automóviles, también evaluamos si provocan cáncer los aditivos oxigenados de la gasolina, que se utilizan para mejorar el octanaje, aumentar la eficiencia de la combustión y minimizar la contaminación atmosférica. Los aditivos evaluados incluían el éter metil-terbutílico  (MTBE), el etil-tert butil éter), el alcohol tert-butílico (TBA), el  éter diisopropílico (DIPE) y el terc-amil metil éter (TAME). Las pruebas relativas a los distintos aditivos de la gasolina oxigenada eran más débiles que en el caso de la gasolina y las clasificaciones oscilaban entre el Grupo 2B (“posiblemente carcinógeno para el ser humano”) y el Grupo 3 (“no clasificable en cuanto a su carcinogenicidad para el ser humano”).

Para más información, consulta la monografía de la IARC.

La IARC es el organismo especializado de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dedicado a la investigación y prevención del cáncer. Ha coordinado hasta la fecha 138 reuniones de evaluación de monografías sobre el cáncer en sus más de 50 años de historia. Estas evaluaciones se utilizan a menudo en políticas, directrices y recomendaciones nacionales e internacionales para minimizar los riesgos de cáncer.

[Este texto lo han escrito conjuntamente Júlia Pedreira y Silvia Gómez, investigadoras de ISGlobal y miembros de Women in Global Health Spain.]

Casi 73 años han pasado desde que Rosalind Franklin capturara la icónica imagen que reveló la estructura helicoidal del ADN, 122 desde que Marie Curie se convirtiera en la primera mujer galardonada con un Nobel y 166 desde que Florence Nightingale revolucionará la enfermería con sus notas.

Hoy, 8 de marzo de 2025, conmemoramos la lucha de las mujeres y reivindicamos la igualdad de derechos.

Pese a estos hitos inspiradores, la brecha de género en la ciencia y la medicina sigue siendo una realidad. Actualmente, las mujeres representan menos del 30% del personal científico, ocupan solo el 32,2% de puestos de liderazgo y han recibido apenas 6,7% de los Nobel desde la creación de los premios en 1901.

Estas cifras evidencian la infrarrepresentación femenina y subrayan la urgencia de acabar con el techo de cristal, invisible pero real.

Una mirada masculina

Más allá de la baja representación en la ciencia, los sesgos de género influyen en la investigación y la atención médica. Durante décadas, los ensayos clínicos se han centrado en sujetos masculinos, con una ratio de una mujer cada cuatro hombres, presuponiendo que los resultados serían aplicables a toda la población. Como resultado, la medicina androcéntrica ha generado vacíos de conocimiento que afectan directamente la precisión de diagnósticos, respuesta a tratamientos y pronósticos en las mujeres.

Un ejemplo es el infarto de miocardio. En mujeres, cuyos síntomas pueden incluir fatiga extrema, dolor de espalda o náuseas, en lugar del dolor torácico intenso típico en hombres. Esta diferencia en la sintomatología lleva a diagnósticos tardíos, aumentando el riesgo de complicaciones. Sin ir más lejos, un estudio de 2022 publicado en el Journal of the American Heart Association (JAHA) concluyó que, bajo las mismas circunstancias, las mujeres esperaban de media 11 minutos más que los hombres para ser atendidas en emergencias.

Enfermedades invisibles

Los sesgos de género también han dejado en segundo plano ciertas enfermedades, como la fibromialgia, enfermedad en que entre el 80 y el 96% de pacientes son mujeres, o la endometriosis, que afecta a un 10% de mujeres en edad reproductiva (190 millones), ambas infradiagnosticadas. Para esta última, las pacientes tardan 7 u 8 años de media en recibir un diagnóstico, soportando dolores crónicos sin tratamiento efectivos ni respuestas médicas adecuadas.

Para abordar esta problemática, iniciativas como EndoHealth, impulsada por ISGlobal, trabajan en la identificación de factores de riesgo y estrategias de diagnóstico y tratamiento para la endometriosis. Sin este tipo de esfuerzos, el sistema de salud seguirá sin proporcionar soluciones adecuadas para enfermedades que afectan mayoritariamente a mujeres.

Otra iniciativa involucrada en la mejora de la salud de las mujeres es el proyecto Manuela, desarrollado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que busca combatir la desinformación sobre la salud de las mujeres mediante el análisis de la microbiota y la consideración de factores como la dieta y el estilo de vida.

Corregir estos sesgos es clave para construir una medicina inclusiva y con perspectiva de género, donde la salud femenina sea investigada con la misma rigurosidad que la masculina.

Ciencia feminista: ¿qué es y por qué importa?

La ciencia feminista parte de la premisa de que el conocimiento no es neutral, sino que está influenciado por el contexto sociocultural en el que se genera. Cuestiona los enfoques tradicionales que han ignorado las particularidades de la salud femenina y promueve la investigación más inclusiva.

Un ejemplo de este enfoque es el programa LangBiTe, desarrollado por la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) y la Universidad de Luxemburgo, que utiliza la inteligencia artificial para detectar desigualdades de género en la investigación médica y proponer soluciones. Iniciativas como esta permiten identificar sesgos en estudios clínicos, garantizando que los resultados reflejen mejor las necesidades de toda la población.

Además de promover la participación femenina en la ciencia, la perspectiva feminista exige repensar las metodologías y la interpretación de datos, garantizando un enfoque más equitativo y riguroso.

Hoy y todos los días

Hemos visto cómo la brecha de género en la ciencia y la medicina no solo se refleja en la baja representación de mujeres en liderazgo, sino también en sesgos en la investigación, enfermedades invisibilizadas y barreras adicionales para las mujeres migrantes.

Frente a este panorama, la ciencia feminista surge como una herramienta clave para corregir estos desequilibrios y asegurar que la producción de conocimiento sea verdaderamente inclusiva. Avanzar hacia una ciencia sin sesgos no es solo una cuestión de equidad, sino una necesidad para mejorar la calidad de la investigación y la atención médica para toda la sociedad.

Desde WGH Spain, en colaboración con ISGlobal, reivindicamos el papel crucial de las mujeres en la ciencia y nos unimos a la lucha por un mundo más justo e igualitario. Cada paso hacia la inclusión es un avance hacia una ciencia más diversa, enriquecedora y transformadora.

Por esto y por mucho más, hoy y todos los días es 8 de marzo.

Women in Global Health Spain

Entonces vinieron a buscar a los científicos,

y yo no dije nada.

(inspirado en la prosa poética de “Primero vinieron a buscar…”, de Martin Niemöller, 1946)

La ciencia y los científicos estamos en estado de sitio. Por si alguien tenía dudas, las primeras semanas de la Administración Trump están siendo la prueba de lo que el autoritarismo nacionalpopulista puede hacer: detener en seco proyectos de investigación, despedir a equipos investigadores, técnicos y gestores, recortar drásticamente el apoyo económico al personal científico y a sus instituciones, censurar algunas áreas de conocimiento, impedir la difusión de determinada información y de datos periódicos, y cuestionar el papel de centros de investigación y educativos de reconocido prestigio, también en el ámbito de la biomedicina y de la salud pública.

Se trata del asalto en toda regla al ecosistema del conocimiento, la ciencia, la innovación y la educación, uno de los pilares de la democracia y del desarrollo económico y social en todo el mundo. Los “hombres de negro” de Trump, amparados en argumentos sobre la supuesta ineficiencia de estas instituciones y de sus profesionales, pero con abordajes que exudan sectarismo ideológico en torno a la lucha contra el cambio climático, la vacunación, la diversidad de género o los derechos reproductivos, y con procedimientos de dudosa legalidad, han irrumpido en el ágora de la ciencia en un esfuerzo de demolición sin precedentes recientes. Y digo recientes, porque no podemos olvidar la imposición de restricciones ideológicas en la actividad científica y tecnológica en la Alemania nazi o en la Unión Soviética.

Este artículo se publicó completo en La Vanguardia. Sigue leyéndolo aquí.