Tiempo de lectura: 3 min

[Este post ha sido escrito por Aina Nicolàs, Camila Picchio y Anthony Armenta, del Grupo de salud pública y enfermedades hepáticas de ISGlobal.]

Existe una vacuna, pruebas de diagnóstico rápido y opciones de tratamiento eficaces. Se podría pensar que la hepatitis viral está a punto de eerradicarse, pero aún queda mucho por hacer.

El último Informe Mundial sobre la hepatitis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha puesto de manifiesto que las infecciones por hepatitis viral, incluidos los virus de la hepatitis B (VHB) y de la hepatitis C (VHC), continúan causando más de un millón de muertes al año. Al mismo tiempo, la mayoría de las personas que viven con hepatitis viral crónica siguen sin ser diagnosticadas ni tratadas, lo que revela una desconexión entre las herramientas ya disponibles y la consecución de mejores resultados sanitarios. Si nos fijamos más detenidamente en Europa, el panorama es igualmente impactante: los objetivos de eliminación siguen estando muy lejos de alcanzarse, con una gran brecha tanto en las tasas de diagnóstico como en las de tratamiento.

El reto, por lo tanto, no es simplemente si existen herramientas médicas eficaces. Es si las personas realmente pueden acceder a los servicios que las proporcionan, comprenderlos y orientarse en ellos.

El reto, por lo tanto, no es simplemente si existen herramientas médicas eficaces. Es si las personas realmente pueden acceder a los servicios que las proporcionan, comprenderlos y orientarse en ellos.

Esto es especialmente importante para las comunidades migrantes en Europa, que pueden enfrentarse a barreras que los enfoques tradicionales basados en la clínica no abordan adecuadamente. Estas comunidades se ven afectadas de manera desproporcionada y representan, según las estimaciones, el 25% de las infecciones por VHB y el 14% de las infecciones por VHC. Esto se debe a una compleja interacción de factores, entre los que se incluyen la disponibilidad limitada de estrategias preventivas en sus países de origen y las importantes barreras para acceder a los sistemas de salud de acogida y orientarse en ellos, a lo que se suman las barreras culturales y lingüísticas.

Para alguien que intenta acceder a la atención sanitaria en un nuevo país, estas barreras pueden ser tanto estructurales como personales: no saber dónde acudir para hacerse una prueba, tener dificultades para entender la información de salud en un idioma desconocido, gestionar citas y derivaciones, o enfrentarse al estigma y a ideas erróneas sobre la hepatitis viral.

El diagnóstico precoz y la atención oportuna son esenciales para prevenir problemas de salud graves y reducir la transmisión.

Las consecuencias de quedar fuera del sistema sanitario pueden ser graves. Un diagnóstico tardío a menudo lleva a que la infección sólo se detecte cuando ya se ha desarrollado una enfermedad hepática avanzada. Esto supone un mayor riesgo de cirrosis, cáncer de hígado y, en última instancia, la muerte. En paralelo, cuando las personas no saben que tienen la infección, es posible que no tomen las precauciones necesarias para proteger a los demás, lo que se propague en la comunidad sin que se tenga conocimiento de ello. Por lo tanto, el diagnóstico precoz y la atención oportuna son esenciales para prevenir problemas de salud graves y reducir la transmisión.

Acercar la atención sanitaria a donde vive la gente

Para llegar a las personas que no acceden a los servicios de salud tradicionales, debemos replanteemos dónde y cómo se presta la atención.

Según la OMS, simplificar y descentralizar la forma en que prestamos los servicios de detección y atención es fundamental para los esfuerzos de eliminación de la hepatitis viral. Esto significa llevar algunos servicios más allá de los entornos clínicos especializados y acercarlos a las comunidades que los necesitan, al tiempo que se facilita a las personas el paso de las pruebas a la atención adecuada.

Los trabajadores y las trabajadoras comunitarios de salud y otros facilitadores comunitarios pueden hacer esto posible.

En la práctica, su papel es muy concreto. Estos profesionales de la salud pública de primera línea pueden explicar por qué es importante hacerse las pruebas en un idioma y un contexto que la gente entienda, responder a preguntas y abordar el estigma y los conceptos erróneos, ayudar a alguien a encontrar o acceder a un servicio de diagnóstico, guiarle a través de citas o derivaciones y conectarle con el sistema de salud formal cuando se necesite atención adicional. Dado que a menudo provienen de las comunidades a las que atienden, trabajan en estrecha colaboración con ellas o se han ganado su confianza, pueden salvar las barreras culturales, lingüísticas y estructurales que los servicios de salud pueden tener dificultades para superar por sí solos.

Los profesionales de la salud pública de primera línea pueden explicar por qué es importante hacerse las pruebas en un idioma y un contexto que la gente entienda, responder a preguntas y abordar el estigma y los conceptos erróneos, ayudar a alguien a encontrar o acceder a un servicio de diagnóstico, guiarle a través de citas o derivaciones y conectarle con el sistema de salud formal cuando se necesite atención adicional.

Esto no es una idea nueva.

En diferentes sistemas de salud, el personal de salud comunitaria ha ayudado a extender la atención a comunidades que de otro modo podrían quedar desatendidas. En Ruanda, por ejemplo, el personal de salud comunitaria ha sido fundamental para fortalecer la atención primaria de salud, ampliando sus responsabilidades desde la promoción básica de la salud hasta la gestión integrada de casos en la comunidad. Su experiencia demuestra lo que puede suceder cuando se reconoce a los trabajadores comunitarios como una parte fundamental del proceso por el que las personas acceden y utilizan los servicios sanitarios.

A pesar de la importante contribución del personal de salud comunitaria en los sistemas de salud de países de ingresos bajos y medios, su potencial para apoyar a los sistemas sanitarios en países de ingresos altos es inmenso.

En Europa, un papel más sólido e integrado de los agentes comunitarios de salud podría ayudar a abordar desafíos persistentes en materia de salud de la población migrante, como el acceso desigual a los servicios y la creciente diversidad cultural y lingüística. Sin embargo, sus funciones no están integradas de manera sistemática en los sistemas sanitarios formales. Algunos países y regiones —como Bélgica y el Reino Unido— han tomado medidas para vincular más estrechamente al personal de salud comunitaria con la atención primaria, mientras que en otros lugares su participación sigue siendo fragmentada o dependen de programas piloto o proyectos de investigación concretos.

Aprovechar todo su potencial requiere, por tanto, algo más que simplemente reconocer que los enfoques comunitarios funcionan. Las personas que prestan estos servicios también necesitan los conocimientos, las herramientas prácticas y el apoyo necesarios para desempeñar sus funciones de manera eficaz y vincular a las comunidades con el sistema sanitario en general.

Poner en práctica este enfoque a través de HEP-HOP

Este es uno de los retos que pretende abordar el proyecto Health Equity Programme: Hepatitis Outreach for Migrant Populations (HEP-HOP) (Programa de Equidad Sanitaria: Atención a la Hepatitis para las Poblaciones Migrantes).

No dejar a nadie atrás es la esencia de HEP-HOP, un proyecto financiado por la UE centrado en mejorar el acceso a la atención de la hepatitis viral entre las personas migrantes en toda Europa.

Dado que acercar los servicios a las comunidades debe implicar a las propias comunidades, un componente central del proyecto son las pruebas descentralizadas de detecció de la hepatitis viral en el punto de atención, llevado a cabo con la participación de agentes comunitarios de salud y otros facilitadores comunitarios, incluidos educadores entre iguales, mediadores sociales y formadores en integración cívica.

ISGlobal y la Universidad de Amberes están desarrollando un programa formativo estructurado para capacitar al personal comunitario de primera línea con habilidades prácticas.

Se trata de personas que ya se encuentran en una posición idónea para generar confianza, comunicarse de manera culturalmente adecuada y ayudar a las personas a orientarse en los servicios sanitarios. Pero para que este modelo sea eficaz y escalable, también necesitan una preparación estructurada para las responsabilidades que se les pide asumir.

Es por eso que ISGlobal y la Universidad de Amberes están desarrollando un programa formativo estructurado para dotar al personal comunitario de primera línea de las habilidades prácticas necesarias para:

• realizar cribados descentralizados,
• combatir el estigma y las ideas erróneas,
• interactuar con las comunidades migrantes de manera culturalmente adecuada, y
• aumentar la concienciación sobre la hepatitis viral entre la población migrante en Europa.

Diseñado pensando en la sostenibilidad y la escalabilidad, el programa ha pasado por un proceso de revisión liderado por personas expertas en el que han participado representantes comunitarios, así como organizaciones globales de defensa, incluidas la World Hepatitis Alliance y la Hepatitis B Foundation, junto con otros investigadores y especialistas.

El objetivo es reforzar las conexiones entre las comunidades y los servicios de salud ya disponibles, de modo que las personas puedan acceder al diagnóstico, la atención y el tratamiento de forma más rápida y sencilla.

Eliminar la hepatitis viral dependerá de hacer que las herramientas existentes funcionen para todo el mundo. Un apoyo comunitario de confianza, servicios accesibles y vínculos más sólidos con la atención sanitaria pueden ayudar a garantizar que nadie se quede atrás.

Tiempo de lectura: 3 min

[Este artículo ha sido escrito conjuntamente por Manolis Kogevinas, profesor emérito de ISGlobal, y Neil Pearce, profesor de Bioestadística y Epidemiología en la London School of Hygiene and Tropical Medicine. El texto es una adaptación de su artículo científico "Football, fossil fuels, and public health in the era of climate crisis", publicado en la revista Environmental Epidemiology]

En diciembre de 2022, millones de personas vieron a Lionel Messi levantar la Copa del Mundo envuelto en un bisht (vestimenta tradicional) que le colocó el emir de Catar. La imagen se convirtió en un símbolo global, no solo por su valor deportivo, sino porque revelaba algo más profundo: la creciente fusión entre el deporte más popular del planeta y los intereses económicos de los grandes productores de combustibles fósiles.

En el Mundial 2026, un de los patrocinadores era Aramco, la empresa estatal de petróleo de Arabia Saudita y, además, en 2034 el Mundial se va a celebrar precisamente en Arabia Saudita.

Pero este artículo no va sobre fútbol. Va sobre cómo los combustibles fósiles moldean nuestra vida cotidiana, nuestras ciudades, nuestro clima y, en última instancia, nuestra salud. El fútbol es simplemente el espejo más visible de un fenómeno mucho más amplio: la capacidad de ciertas industrias para influir en la cultura y en la percepción pública a través de plataformas de enorme alcance.

Un vínculo que va mucho más allá del deporte

Durante décadas, las grandes petroleras y los estados cuya riqueza depende del petróleo y el gas han invertido miles de millones en proyectos de visibilidad global. Algunas estimaciones sitúan esta inversión anual en torno a los 6.000 millones de dólares. El deporte, y especialmente el fútbol, es uno de los vehículos más eficaces para ello. No es casualidad que algunos de los clubes más exitosos de Europa estén controlados por fondos soberanos de países productores de petróleo, ni que aerolíneas estatales o empresas energéticas aparezcan en camisetas, estadios y retransmisiones. El resultado es una presencia constante, casi invisible por su normalidad, de industrias responsables de una parte sustancial de las emisiones globales.

No es casualidad que algunos de los clubes más exitosos de Europa estén controlados por fondos soberanos de países productores de petróleo, ni que aerolíneas estatales o empresas energéticas aparezcan en camisetas, estadios y retransmisiones. El resultado es una presencia constante, casi invisible por su normalidad, de industrias responsables de una parte sustancial de las emisiones globales.

Incluso los entrenadores más admirados del fútbol contemporáneo, Pep Guardiola, hasta hace poco en el Manchester City, y Luis Enrique en el Paris Saint Germain, trabajan en proyectos deportivos cuya excelencia está sostenida por capital procedente de economías basadas en combustibles fósiles, a través de los fondos soberanos de Emiratos Árabes Unidos y Catar, respectivamente. No es una crítica a ellos, sino una constatación: el talento deportivo convive hoy con estructuras financieras que tienen profundas implicaciones para el clima y la salud pública.

Pero reducir esta estrategia a una cuestión de imagen sería ingenuo. Lo que está en juego es la capacidad de estas industrias para mantener su legitimidad social en un momento en que la ciencia es inequívoca: la quema de combustibles fósiles es el principal motor del cambio climático, y el cambio climático es ya la mayor amenaza para la salud pública del siglo XXI.

La salud pública en la era del clima extremo

El cambio climático no es un fenómeno abstracto. Sus efectos sobre la salud están documentados y se intensifican cada año:

• Olas de calor más frecuentes y mortales.
• Contaminación atmosférica que causa millones de muertes prematuras.
• Eventos extremos, inundaciones, incendios, sequías, que alteran ecosistemas y desplazan poblaciones.
• Enfermedades infecciosas que se expanden a nuevas regiones.

Estos riesgos están recogidos en múltiples informes, como el del Lancet Countdown, una de las evaluaciones más completas sobre clima y salud, en la cual investigadores de ISGlobal participan activamente.

Mientras los impactos del cambio climático aumentan, las industrias responsables de la mayor parte de las emisiones siguen encontrando espacios privilegiados para proyectar una imagen de modernidad, dinamismo y progreso.

Y, sin embargo, mientras los impactos aumentan, las industrias responsables de la mayor parte de las emisiones siguen encontrando espacios privilegiados para proyectar una imagen de modernidad, dinamismo y progreso.

El poder de la normalización

Aquí es donde el vínculo con el deporte, y con otras esferas culturales, se vuelve relevante. La publicidad y el patrocinio no solo venden productos: construyen imaginarios. Asociar combustibles fósiles con éxito, emoción o excelencia deportiva contribuye a mantener la idea de que estas industrias forman parte natural e inevitable de nuestra vida.

El sportswashing no es solo un problema ético. Es un determinante comercial de la salud, porque influye indirectamente en los riesgos sanitarios al retrasar o debilitar políticas de protección ambiental

Este fenómeno tiene un nombre: sportswashing, una forma de lavado reputacional que utiliza el deporte para suavizar la percepción pública de actividades con impactos ambientales negativos. Pero el sportswashing no es solo un problema ético. Es un determinante comercial de la salud, porque influye indirectamente en los riesgos sanitarios al retrasar o debilitar políticas de protección ambiental.

Un paralelismo incómodo: el tabaco

La historia ofrece un precedente claro. Durante décadas, la industria del tabaco utilizó el deporte para asociar sus productos con vitalidad y éxito. El resultado fue un retraso significativo en la adopción de políticas de control del tabaquismo.

Hoy nadie aceptaría que una marca de cigarrillos patrocinara la camiseta de un gran club. Sin embargo, seguimos aceptando, e incluso celebrando, que industrias responsables de una crisis climática con consecuencias sanitarias masivas ocupen ese espacio.

¿Es inevitable esta dependencia?

Una idea muy extendida es que el deporte, y por extensión otras actividades culturales, necesita este tipo de financiación para sobrevivir. Pero esta narrativa ignora algo fundamental: el sistema económico del deporte se ha construido sobre una espiral de gasto creciente, donde los ingresos adicionales no estabilizan el modelo, sino que alimentan una inflación permanente de salarios, fichajes y costes operativos.

En otras palabras: no es que el deporte necesite combustibles fósiles; es que el modelo actual del deporte necesita un flujo constante de capital, venga de donde venga.

Un momento para la responsabilidad colectiva

El debate sobre el papel de los combustibles fósiles en el deporte no es un debate sobre aficiones. No se trata de dejar de ver partidos ni de renunciar a la emoción que genera el juego. Se trata de reconocer que la cultura también forma parte del sistema que determina nuestra salud.

No se trata de dejar de ver partidos ni de renunciar a la emoción que genera el juego. Se trata de reconocer que la cultura también forma parte del sistema que determina nuestra salud.

Las sociedades científicas ya han demostrado que pueden liderar cambios éticos profundos, como ocurrió con el tabaco. Hoy, el desafío es mayor y más urgente. La pregunta no es si el deporte debe desvincularse de los combustibles fósiles, sino cuándo y cómo.

Porque, igual que en el siglo XX resultó inaceptable que el deporte sirviera para promocionar productos que mataban, en el siglo XXI debería resultarnos inaceptable que contribuya a normalizar la industria que está desestabilizando el clima del planeta.

Tiempo de lectura: 5 min

Cuando la mayoría de la gente piensa en los virus, lo hace en enfermedades. Sin embargo, los virus están en todas partes: en los océanos, los suelos, los bosques, las aguas residuales e incluso en las superficies que tocamos cada día. De hecho, se estima que existen 10³¹ virus en el planeta, de los cuales solo se ha identificado una diminuta fracción.

Esta enorme diversidad viral desconocida ha sido bautizada como la "materia oscura viral". Gracias a los avances recientes en las tecnologías de secuenciación, los científicos están empezando a desvelar la extraordinaria diversidad de virus presentes en suelos, océanos, fauna silvestre y otros entornos. Un estudio especialmente fascinante utilizó muestras de hormigas legionarias africanas para caracterizar las poblaciones virales de un bosque tropical remoto en Gabón.

Otro estudio especialmente interesante, esta vez centrado no en los bosques sino en las ciudades de todo el mundo, contó con la participación de Xavier Rodó, investigador ICREA en ISGlobal. Su objetivo era cartografiar la diversidad de los virus de ARN presentes en entornos urbanos a escala global.

El mundo oculto de los virus urbanos

Los virus de ARN despiertan un interés especial debido a su elevada tasa de mutación, que les permite adaptarse rápidamente a nuevos ambientes y hospedadores. Además, representan aproximadamente dos tercios de los patógenos humanos conocidos (como el VIH, los virus de la gripe, el dengue, el ébola o el SARS-CoV-2). Sin embargo, existen pocos estudios sobre su diversidad, especialmente en entornos urbanos, donde vive actualmente el 56 % de la población mundial.

Para abordar esta cuestión, el consorcio internacional MetaSUB analizó la diversidad de virus de ARN en 102 ciudades y sus alrededores, distribuidas en 31 países. Para ello examinó 2.922 muestras genéticas recogidas entre marzo y julio de 2020 en una amplia variedad de entornos urbanos y periurbanos: desde barandillas, bancos o máquinas expendedoras de billetes en hospitales, bancos y estaciones de transporte público, hasta suelos cercanos, zonas verdes y aguas residuales.

Principales hallazgos

Entre los resultados más destacados figuran los siguientes:

Miles de virus de ARN desconocidos hasta ahora

El análisis identificó 54.945 virus de ARN, de los cuales el 77 % nunca había sido descrito. En la mayoría de los países predominaban dos grandes clases de virus de ARN, especialmente en los entornos más estrechamente vinculados a la actividad humana. El SARS-CoV-2 también apareció con frecuencia, probablemente porque las muestras se recogieron durante la pandemia.

Menor diversidad viral en los entornos urbanos

Otro resultado claro fue que la diversidad viral era menor en las muestras procedentes de entornos urbanos (calles, bancos o estaciones de metro) que en las recogidas en zonas periurbanas o naturales, como sedimentos, suelos o praderas. Esto sugiere que la urbanización y la actividad humana, mientras dejan una huella característica, pueden homogeneizar las comunidades virales. Las aguas residuales también destacaron como un importante reservorio de virus, lo que confirma su valor para la vigilancia epidemiológica. Aun así, incluso en las ciudades la diversidad seguía siendo enorme: el análisis no alcanzó un punto de saturación, lo que indica que probablemente quedan muchos más virus por descubrir.

Nuevas ramas en el árbol evolutivo de los virus

El estudio reveló además evidencias de dos posibles nuevos filos virales (o grandes ramas evolutivas), una nueva clase y varios grupos que hasta ahora no habían podido clasificarse. Asimismo, encontró indicios de que la aparición de genomas de ARN de doble cadena en el filo Duplornaviricota podría no haber sido un acontecimiento evolutivo único, como se pensaba hasta ahora. Al analizar con mayor detalle una enzima clave de estos virus, la ARN polimerasa dependiente de ARN (RdRp), el equipo investigador halló señales de selección direccional, es decir, mutaciones que podrían conferir ventajas evolutivas a los virus. Identificar estas firmas moleculares puede ayudar a comprender mejor la evolución y capacidad de adaptación de los virus, detectar variantes con potencial pandémico y orientar futuras estrategias de vacunación.

La mayoría de los virus urbanos infectan bacterias

Contrariamente a la idea predominante de que los virus de ARN infectan principalmente organismos eucariotas, el estudio mostró que la mayoría de los virus identificados son hospedados por bacterias, hongos y plantas. De hecho, más de la mitad de los virus cuyo huésped pudo identificarse eran bacteriófagos, es decir, virus que infectan bacterias. Este hallazgo pone de relieve el importante papel ecológico que desempeñan estos microorganismos en la configuración de las comunidades virales urbanas y las complejas dinámicas eco-evolutivas que han dado forma a estas relaciones. Aun así, los investigadores identificaron más de un centenar de virus capaces de infectar vertebrados, incluidos miembros de familias que contienen conocidos patógenos humanos, como los rinovirus, poliovirus y enterovirus. También detectaron 166 virus de ARN asociados a cuatro importantes bacterias resistentes a los antibióticos, conocidas como patógenos ESKAPE: Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa y Acinetobacter baumannii. Estos virus podrían abrir la puerta, en el futuro, al desarrollo de terapias basadas en virus para combatir las infecciones resistentes a los antibióticos. Además, el equipo identificó virus capaces de infectar bacterias intestinales humanas como Clostridia y Bacteroidia, dos componentes fundamentales de nuestra microbiota.

Los factores socioeconómicos también podrían influir

Al relacionar la diversidad viral con los indicadores del Banco Mundial, los investigadores observaron que las áreas urbanas de países con menor nivel de desarrollo tendían a presentar una mayor carga de virus asociados a vertebrados que las de países más desarrollados. Por ejemplo, las muestras hospitalarias de Islamabad y São Paulo mostraban una mayor abundancia viral que las de Baltimore y Seúl.

Un llamamiento a seguir explorando y vigilando el mundo viral

Como señalan los propios autores, el estudio presenta algunas limitaciones importantes. Por ejemplo, el muestreo fue desigual entre países y tipos de entorno, lo que dificulta determinar si las diferencias observadas responden realmente a factores geográficos o simplemente a las características de los lugares muestreados (por ejemplo, estaciones de transporte público en Polonia frente a invernaderos en Francia). Además, queda mucho trabajo por delante para comprender plenamente las relaciones entre virus y hospedadores, así como el papel que desempeña esta "materia oscura viral" en los ecosistemas y en la salud humana.

Estudios como este contribuirán a comprender mejor la evolución de los virus y sus huéspedes, reforzar la vigilancia ambiental y mejorar nuestra preparación frente a futuras epidemias.

Aun así, este trabajo constituye uno de los esfuerzos más ambiciosos realizados hasta la fecha para cartografiar el mundo oculto de los virus de ARN presentes en entornos asociados al ser humano. También establece un nuevo estándar metodológico para el descubrimiento de virus, la predicción de huéspedes y el análisis filogenético. Además, ofrece uno de los catálogos más completos de virus de ARN ambientales elaborados hasta ahora: el UPVAtlas, un recurso valioso para futuras investigaciones.

Estudios como este contribuirán a comprender mejor la evolución de los virus y sus huéspedes, reforzar la vigilancia ambiental y mejorar nuestra preparación frente a futuras epidemias.

Tiempo de lectura: 5 min

A veces una resolución de la ONU pasa desapercibida. La del 7 de julio no debería hacerlo. Cambia el terreno de juego para más de mil millones de personas porque, desde ahora, las enfermedades desatendidas dejan de ser solo un problema sanitario para convertirse también en una cuestión de derechos humanos.

No es lo mismo reclamar atención política, financiera y médica para una enfermedad olvidada, que denunciar la violación de un derecho fundamental. Esa es la diferencia después del 7 de julio.

La noticia debería haber llegado por altavoces a cada una de las más de mil millones de personas afectadas en el mundo por una o varias de las 21 enfermedades tropicales desatendidas (ETD), según la clasificación de la ONU. Es una lista larga donde resuenan algunas como leishmaniasis, lepra, filariasis linfática, Chagas, etc. La mayoría de estas dolencias comparten rasgos de exclusión, estigma y discriminación, además de un fuerte impacto en mujeres, niños y niñas.

Muchas de estas enfermedades dejaron hace tiempo de ser un problema exclusivamente rural o tropical. La enfermedad de Chagas es un buen ejemplo. Los movimientos migratorios y otros cambios globales la han convertido en un desafío de salud pública también para países como España, donde se estima que viven unas 80.000 personas afectadas. En Estados Unidos son 300.000. Además, puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo, aunque esa transmisión es prevenible mediante el diagnóstico y el tratamiento oportunos.

Una cuestión de derechos humanos

Desde el pasado 7 de julio, las enfermedades desatendidas son algo más: son materia de derechos humanos. Eso significa que no tratar debidamente estas enfermedades ya no será solo un problema de negligencia sanitaria o política, sino una vulneración de derechos humanos.

Desde el pasado 7 de julio, las enfermedades desatendidas son materia de derechos humanos. Eso significa que no tratar debidamente estas enfermedades ya no será solo un problema de negligencia sanitaria o política, sino una vulneración de derechos humanos.

La resolución fue impulsada por un grupo de países africanos liderado por Malawi y contó con el apoyo de decenas de organizaciones, entre las que estuvo ISGlobal junto a la Coalición Global de Chagas.

A falta de un informe que detalle en qué consistirá la inclusión de las enfermedades desatendidas en los Derechos Humanos, podemos anticipar un impacto en el fortalecimiento del trabajo de incidencia de los grupos y asociaciones de personas afectadas. Pero incluso antes de conocer el alcance práctico de esa resolución, hay algo que ya ha cambiado.

21 enfermedades, mil millones de personas

Para quienes investigan, para quienes dan formación, para quienes desarrollan herramientas terapéuticas y logísticas contra las enfermedades desatendidas, estamos en un tiempo nuevo. No solo trabajan para un objetivo de justicia y equidad en salud, sino por un derecho humano oficialmente reconocido.

Pero conviene no dejarse llevar por el entusiasmo. Porque, sinceramente, ¿quién cree que los Estados están ahora mismo temblando por la noticia? ¿Creen que están calculando los recursos y compensaciones millonarias que tendrían que abonar a cada persona que no haya sido tratada apropiadamente de una enfermedad desatendida?

Bien es cierto que, en materia legal, no es lo mismo un problema de salud pública que uno de derechos humanos. Este tipo de derechos son inalienables y pertenecen a cada una de las personas.

En parte, la resolución de la ONU les cambia el nombre a las enfermedades desatendidas: Ya no son «helmintiasis, filariasis, pian u oncocercosis». Ahora se llaman Yusuf, Amelia, Ibrahim, Wole o Chantal.

En parte, la resolución de la ONU les cambia el nombre a las enfermedades desatendidas: ya no son «helmintiasis, filariasis, pian u oncocercosis». Ahora se llaman Yusuf, Amelia, Ibrahim, Wole o Chantal. Atenderlas no es solo un deber de salud pública sino un derecho de Yusuf, Amelia, Ibrahim, Wole o Chantal. Un derecho de cada uno de nosotros.

El peor momento para los derechos humanos

No es tiempo de hacerse muchas ilusiones. La Declaración de 1948 surgió justo después de un mundo en guerra. Otra vez, nos encontramos en un mundo en guerra, con una financiación creciente hacia el sector armamentístico y un recorte fundamental a la ayuda en salud global.

Y sobre los derechos humanos, solo hace falta ver lo que está ocurriendo en Gaza, frente a nuestros ojos, así como en otras partes del mundo, a norte, sur, este y oeste. Y ya las violaciones de tales derechos ni siquiera se enmascaran ni disimulan. Al menos, todavía.

Estamos en uno de los peores momentos para los derechos humanos. Así que la aprobación de que las enfermedades desatendidas formen parte de ellos, parece más bien un regalo envenenado.

Estamos en el “todavía”, en uno de los peores momentos para los derechos humanos. Así que la aprobación de que las enfermedades desatendidas formen parte de ellos, parece más bien el regalo envenenado de un banco en quiebra que elige a un incauto director sin informarle del estado de cuenta.

Pero el tiempo pasa y los muertos pesan. Veremos la vuelta a la cordura, en ese ciclo pendular incesante del ser humano entre la violencia y el sentido común. Volveremos a leer cada artículo de los Derechos Humanos como si fuera la única frontera del mundo.

Lo importante será que cuando llegue ese día, en los artículos de la Declaración, estarán ya las enfermedades desatendidas, donde siempre debieron estar, con los ojos y la boca de cada una de las personas afectadas, pero por fin atendidas. Por una mañana, por una tarde, la del 7 de julio, no se nos prohibió soñar. «Pasó esa mañana, pasó esa tarde. Fue el día primero».

[Este texto lo han escrito conjuntamente Elsa Carbonell, técnica de campo, y Albert Bach, investigador postdoctoral.]

Tiempo de lectura: 3 min

Cuando entras a un parque después de un día estresante, ¿qué te hace sentir mejor? ¿La sombra de los árboles? ¿El canto de los pájaros? ¿La sensación de estar rodeado de naturaleza? ¿O la combinación de frescura, naturaleza y calma que hace que ese parque funcione como algo más que un espacio de paso?

En un contexto de cambio climático, escasez de agua y crecimiento urbano, los espacios verdes ya no se pueden entender solo como lugares de recreo ni como elementos con una única función. Son infraestructuras urbanas que pueden contribuir, a la vez, a retener agua en el suelo, acoger biodiversidad, mejorar el confort ambiental y favorecer el bienestar mental y emocional de la ciudadanía.

Los parques urbanos del futuro deberán responder a muchos retos a la vez. BioWater aporta una primera base para pensarlos no como piezas separadas de verde, sino como espacios vivos donde el suelo, el agua, la biodiversidad y el bienestar están entrelazados.

Con esta mirada surgió el proyecto BioWater, una prueba piloto desarrollada en diez espacios verdes urbanos de Barcelona. Su objetivo ha sido explorar cómo las características de la vegetación se relacionan con tres dimensiones clave: el contenido de agua en el suelo, la biodiversidad y la restauración mental y emocional de las personas que utilizan estos espacios.

¿Cómo se relacionan las características de la vegetación y la humedad del suelo?

El proyecto ha estudiado parques con diferentes configuraciones vegetales: espacios con predominio de herbáceas, arbustos, árboles y combinaciones mixtas de vegetación. También ha incorporado diferentes indicadores de biodiversidad, como las aves, los líquenes y los sírfidos. Los sírfidos son insectos polinizadores, a menudo parecidos a pequeñas abejas o avispas, que pueden aportar información sobre la calidad del hábitat. Además, el proyecto ha recogido la percepción de las personas usuarias mediante encuestas y sesiones participativas.

Los resultados de BioWater sugieren que, para generar espacios verdes más resilientes, es necesario entender mejor las características del suelo, restaurarlo y mejorar su capacidad de retener agua.

Uno de los resultados principales es que la relación entre la vegetación y la humedad del suelo no es tan simple como podría parecer. En los parques estudiados, la humedad del suelo se ha asociado sobre todo con las características del suelo (textura y temperatura del suelo), las condiciones ambientales, como la humedad relativa, y la vegetación.

Esto es especialmente importante en una ciudad como Barcelona, donde la gestión del verde urbano se ha visto condicionada por la sequía. Los resultados de BioWater sugieren que, para generar espacios verdes más resilientes, es necesario entender mejor las características del suelo, restaurarlo y mejorar su capacidad de retener agua.

¿Cómo se relacionan las características de la vegetación con la biodiversidad?

En el caso de la biodiversidad, los resultados también apuntan a una lectura matizada. Los espacios con mayor riqueza de arbustos y árboles tienden a presentar una mayor riqueza de aves. Pero la biodiversidad percibida por la ciudadanía no depende solo del número total de especies vegetales. En los parques analizados, la biodiversidad percibida por la ciudadanía parece asociarse con espacios donde la vegetación se distribuye en una mayor diversidad de capas y alturas, y donde estas capas tienen una cobertura bien representada (complejidad estructural de la vegetación). La biodiversidad percibida también se ha asociado con una mayor sensación de naturalidad.

¿Cómo se relacionan las características de la vegetación con nuestro bienestar?

Este punto es importante: la manera en que las personas perciben un espacio verde también forma parte de su función urbana. Un parque puede tener valor ecológico, pero para que también sea vivido como un espacio restaurador hay que considerar cómo se mueve la gente en él, cómo se permanece y qué elementos favorecen la sensación de naturaleza.

Los resultados sobre bienestar mental van en esta misma dirección:

• La restauración mental se asocia con la complejidad estructural de la vegetación, la naturalidad percibida y la conexión con la naturaleza.
• La regulación emocional a través de la naturaleza, es decir, el uso de los espacios verdes para calmarse, reducir tensiones o sentirse con más energía, muestra una relación más consistente con la riqueza total de especies.
• El tiempo de estancia en el parque parece especialmente relevante para la calma.

La conclusión principal es que los parques no se deberían planificar mirando una sola variable. No se trata solo de aumentar la vegetación, ni solo de maximizar la biodiversidad, ni solo de crear espacios agradables. El reto es integrar estas dimensiones.

¿Cómo se deberían planificar los parques, entonces?

La conclusión principal es que los parques no se deberían planificar mirando una sola variable. No se trata solo de aumentar la vegetación, ni solo de maximizar la biodiversidad, ni solo de crear espacios agradables. El reto es integrar estas dimensiones.

1. Hay que considerar conjuntamente vegetación, suelo y agua. Esto implica incorporar el diagnóstico del suelo en el diseño y mantenimiento de los espacios verdes, reducir el suelo desnudo, favorecer cubiertas orgánicas protectoras y explorar soluciones naturalizadas de captación y almacenamiento de agua.
2. Hay que promover espacios más diversos, heterogéneos y naturalizados, evitando configuraciones demasiado homogéneas y combinando estratos herbáceos, arbustivos y arbóreos según las condiciones y usos de cada espacio.
3. Hay que diseñar parques pensados para el uso cotidiano y el bienestar: con sombra, caminos que no sean solo zonas de paso, puntos de estancia, espacios de calma, zonas de encuentro e infraestructuras de cuidado y confort, como bancos, lavabos públicos, puntos de lactancia o espacios adaptados a niños, personas mayores y personas cuidadoras.

Finalmente, dado que BioWater es una prueba piloto, estas orientaciones se deberían aplicar inicialmente en espacios centinela o actuaciones piloto, con un seguimiento posterior. Esto permitiría comprobar qué medidas funcionan mejor antes de extenderlas a otros espacios de la ciudad.

Los parques urbanos del futuro deberán responder a muchos retos a la vez. BioWater aporta una primera base para pensarlos no como piezas separadas de verde, sino como espacios vivos donde suelo, agua, biodiversidad y bienestar están entrelazados.

Este estudio se ha realizado en el marco del proyecto 24S05864-001, financiado por el Ayuntamiento de Barcelona a través de la Subvención de Investigación Joven y Emergente 2024.

Tiempo de lectura: 4 min

Aquel verano en el campo de refugiados de Mavrovouni, en Lesbos (Grecia), la temperatura alcanzó los 40 °C. Mavrovouni es una de las conflictivas puertas de entrada a Europa desde el mar Egeo para quienes se ven privados de la posibilidad de viajar por vías regulares. El calor ascendía desde la grava, los bebés lloraban en las tiendas de campaña sofocantes, la gente pasaba horas en las colas de la comida, la conexión wifi se perdía y alguien a quien llevábamos días intentando localizar para una entrevista resultó que había sido trasladado de repente a otro lugar.

Intentábamos hacer algo que aún no se había hecho: llevar a cabo un análisis exhaustivo de la salud sexual y reproductiva femenina en un campo de refugiados europeo. Pero no solo queríamos analizar a las personas que vivían allí, sino que queríamos hacerlo con ellas al frente. Cuando llegué a Lesbos, no tenía ni idea de que me adentraría en una comunidad de mujeres cuya fe, sentido del humor, disciplina, cuidado mutuo y negativa a rendirse transformarían mi forma de ver el mundo.

Aún recuerdo mi sorpresa cuando, cada vez que algo salía mal, Kowthar, una de las mujeres que representaba a la comunidad somalí y que más tarde se convertiría en mi hermana, decía serenamente: “No problem, we fix it” (No pasa nada, lo arreglaremos).

El conocimiento ya estaba allí

Esta actitud positiva fue la que impulsó el proyecto. Y unos años más tarde, ahora que se acaba de publicar nuestro artículo de investigación sobre la parte cuantitativa del proyecto —forma parte de un estudio participativo más amplio con métodos mixtos dirigido por Jamilah Sherally—, pienso en lo imposible que habría sido este trabajo sin las nueve coinvestigadoras refugiadas que representaban a las distintas lenguas y comunidades que vivían allí.

Pienso en lo imposible que habría sido este trabajo sin las nueve coinvestigadoras refugiadas que representaban a las lenguas y comunidades que vivían allí. No estaban allí como traductoras ni como asistentes, sino como coproductoras de conocimiento en una situación en la que ellas eran las expertas.

No estaban allí como traductoras ni como asistentes, sino como coproductoras de conocimiento en una situación en la que ellas eran las expertas. Tras tres semanas de debate, formación y desacuerdos, y siete borradores, la encuesta de hogares pasó de 232 preguntas a 119. Aun así, seguía siendo ambiciosa, ya que abarcaba la atención a la maternidad, la anticoncepción, la menstruación, el aborto, la mutilación genital femenina y mucho más.

Las largas discusiones no retrasaron innecesariamente el proyecto, sino que ese trabajo colectivo consiguió que el estudio fuera lo suficientemente riguroso y honesto como para reflejar las necesidades reales de salud sexual y reproductiva de las mujeres de Mavrovouni. Sin ese proceso, habríamos hecho preguntas más limitadas y habríamos obtenido respuestas también más limitadas. Para conocer con más detalle cómo las coinvestigadoras dieron forma al estudio desde su diseño hasta su difusión, puede consultarse (en inglés) Cómo predicar con el ejemplo: consideraciones prácticas para la investigación participativa en salud global.

En aquel contexto de precariedad, incertidumbre y violencia burocrática, nuestro equipo logró entrevistar a 247 mujeres en edad reproductiva: el primer análisis de situación realizado en un campo de refugiados europeo.

Cuando la salud se trata como una emergencia y la violencia como una política

Los resultados se hacen eco de lo que la literatura humanitaria sobre salud sexual y reproductiva lleva tiempo demostrando: se da prioridad a la atención de emergencia mientras que las necesidades preventivas, a largo plazo y basadas en los derechos quedan relegadas. Cabe destacar que nuestro estudio reveló que más de la mitad de las mujeres habían sufrido al menos una devolución en caliente (pushback) antes de llegar a Lesbos, y que dos mujeres declararon haber perdido a un hijo durante la travesía por mar. Estos hallazgos no pueden separarse del sistema fronterizo europeo en el que se produjeron: las organizaciones de derechos humanos han documentado repetidamente devoluciones forzosas violentas en Europa, mientras que los documentos de la UE muestran que se han destinado miles de millones de euros a ayudas a Grecia para la gestión de la migración y las fronteras.

La justicia no tiene por qué esperar

No habríamos podido realizar esta investigación sin Kowthar y el resto de investigadoras; es un hecho metodológico. Pero el proyecto también fue importante porque reconoció su valor en un sistema en el que los procedimientos de asilo crean lagunas en el currículum de las personas y obligan a que su futuro quede en suspenso. Contratar a mujeres refugiadas significaba decirles: vuestros conocimientos y vuestras competencias cuentan ahora mismo, y vuestro futuro no empieza cuando un gobierno decida que podéis tenerlo.

Audrey Benson y Kowthar Mohamed durante la presentación del estudio cuantitativo en el congreso ECTMIH en Hamburgo, y el momento en el que recogieron el premio al mejor póster.

Como muchas otras personas, Kowthar acabó marchándose de Grecia y solicitó asilo en Alemania. Más tarde, Jamilah nos invitó a presentar dos estudios del proyecto global en el ECTMIH de Hamburgo. Apenas unos días antes de viajar, Kowthar recibió la denegación de su solicitud de asilo, pero vino de todos modos. Se subió a un escenario académico y presentó las evidencias producidas por mujeres cuyas historias suelen ser puestas en duda o minimizadas, mientras que su propia historia acababa de ser puesta en duda por el sistema de asilo.

La Investigación-Acción Participativa me enseñó que, mientras luchamos por un cambio estructural, seguimos siendo responsables de formas de justicia más pequeñas que ya están a nuestro alcance: a quién se paga y se reconoce el mérito, quién habla y a quién se escucha, a quién se cree y a quién se le da espacio para crecer hacia un futuro más allá de la supervivencia.

Y cuando nuestra presentación en póster ganó un premio, subir al escenario a aceptarlo fue una experiencia compleja. Sabíamos que un premio no frenaba las violentas políticas fronterizas. Pero si la justicia solo se concibe a esa escala, puede volverse tan vasta que la gente se sienta paralizada ante ella. La Investigación-Acción Participativa me enseñó que, mientras luchamos por un cambio estructural, seguimos siendo responsables de formas más pequeñas de justicia que ya están a nuestro alcance: a quién se le paga y se le reconoce, quién habla y a quién se escucha, a quién se le cree y a quién se le da espacio para crecer hacia un futuro más allá de la mera supervivencia.

La herida es el lugar por donde entra la luz

Hace unas semanas, Kowthar me llamó. Tras años de denegaciones, luchas y rezos, le habían concedido el asilo. Lloramos de alivio al ver que se había hecho justicia, aunque fuera solo un poco.

Kowthar no debería haber tenido que ser valiente de la forma en que se ha visto obligada a serlo. Pero si ella es capaz de vivir bajo el peso del rechazo y, aun así, seguir estudiando el sistema, señalar su violencia y exigir algo mejor, entonces nosotros también podemos hacerlo. Podemos negarnos a esperar a que se publiquen los resultados antes de buscar justicia, reconociendo la participación como un compromiso ético y humano.

Aunque ahora todo parezca estar roto, podemos mirarnos unos a otros y decir lo que Kowthar nos enseñó a decir: “No problem, we fix it” (Lo arreglaremos).

Tiempo de lectura: 6 minutos

El 25 de junio me desperté con decenas de mensajes de WhatsApp. Pensé que eran amigos que me felicitaban por mi cumpleaños. No fue el caso. Los mensajes eran de personas que querían saber si mi familia y mis seres queridos estaban bien. Como supe rápidamente, la noche anterior, a las 18:04 hora local, y con 38 segundos de diferencia, dos de los terremotos más potentes registrados en los últimos cien años en Venezuela habían sacudido el país.

Mi familia estaba bien. Mérida, la ciudad de donde vengo, se salvó de los daños. Sin embargo, gran parte de la costa noroeste del país se vio afectada, y el grueso de la destrucción se concentró en la capital, Caracas, y en la cercana ciudad portuaria de La Guaira.

En el momento de escribir estas líneas, al menos 1.450 personas han muerto, entre ellas 17 ciudadanos españoles, mientras que más de 3.000 han resultado heridas. Más de 46.000 personas siguen desaparecidas y se espera que la cifra de muertos aumente a medida que continúan las operaciones de rescate. La ayuda internacional y las donaciones están resultando esenciales para apoyar la respuesta sobre el terreno.

Trágicamente poco preparados

Tras más de dos décadas de crisis política, social y económica, Venezuela no estaba lista para responder a un desastre de esta magnitud. Las razones de esta situación son complejas y van mucho más allá del alcance de este artículo. No obstante, la escasa preparación del país ha quedado al descubierto por la lenta e insuficiente respuesta de las autoridades venezolanas. Inmediatamente después de los terremotos, las personas supervivientes dependieron en gran medida de grupos de voluntarios, cuerpos de bomberos locales y vecinos, muchos de los cuales buscaron entre los escombros con sus propias manos y con escaso o ningún equipo especializado.

Las operaciones de rescate a gran escala no comenzaron hasta que llegaron los equipos internacionales, unas 48 horas después de los seísmos. Desde entonces, ese apoyo ha sido sustancial, con más de 2.200 rescatistas de 27 países desplegados en las zonas afectadas. Su labor está resultando indispensable para localizar a los supervivientes y, con toda seguridad, tendrá que continuar durante los próximos días y semanas si se quiere seguir avanzando.

Cómo ayudar

Se han establecido centros de recogida en todo el mundo, incluidos varios en Barcelona. Sin embargo, las contribuciones financieras siguen siendo la forma más directa y eficaz de ayudar, ya que los envíos de suministros suelen enfrentarse a cuellos de botella logísticos y a importantes retos de distribución.

Campus Clínic Solidari, una iniciativa conjunta en la que participan varias instituciones, entre ellas el Hospital Clínic Barcelona e ISGlobal, está coordinando una campaña de este tipo, en contacto directo con los equipos desplegados en Venezuela para identificar las necesidades prioritarias y garantizar que los recursos se asignen de forma eficaz. Además, en Caracas Chronicles, un medio de comunicación independiente especializado en la cobertura de Venezuela desde 2002, se puede encontrar una lista de otras campañas de recaudación de fondos verificadas.

Apoya a Venezuela. Campaña de Campus Clínic Solidari

Más allá de la ayuda de emergencia

Más allá de las donaciones de emergencia, la comunidad científica internacional también tiene un papel importante que desempeñar en el apoyo a la recuperación de Venezuela. Incluso antes de los terremotos, el país se enfrentaba a profundos retos en la prestación de servicios públicos esenciales, como la electricidad, el acceso a agua potable, la atención sanitaria y el control de enfermedades transmisibles.

Desde al menos 2016, las Naciones Unidas han clasificado a Venezuela en situación de Emergencia Humanitaria Compleja (EHC): una crisis prolongada que ha desbordado la capacidad del Estado para ejercer sus funciones esenciales. Al mismo tiempo, años de colapso económico, represión política y persecución han provocado un éxodo sostenido de profesionales científicos, técnicos y sanitarios, lo que ha debilitado gravemente la capacidad institucional del país.

Estos retos estructurales harán que la reconstrucción sea considerablemente más difícil en los próximos años. También pondrán a prueba la voluntad y la capacidad de las agencias de financiación, las organizaciones multilaterales y la comunidad científica internacional para apoyar soluciones a largo plazo a los numerosos problemas que Venezuela ya afrontaba antes del desastre, y que los terremotos ahora han empeorado drásticamente.

En un momento en el que los presupuestos mundiales destinados a la ayuda humanitaria se enfrentan a presiones financieras e incertidumbre sin precedentes, Venezuela pone de manifiesto lo mucho que está en juego.

Ese reto requerirá una inversión sostenida tanto en infraestructuras como en investigación científica dentro de Venezuela. Esto debería incluir la formación de profesionales médicos y científicos locales, la modernización de los sistemas de vigilancia epidemiológica y el fortalecimiento de las redes de atención primaria. Igualmente importante es mantener el apoyo a los programas que ya operan en el país, incluidos los liderados por el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria y Médicos Sin Fronteras. La financiación continua será esencial para preservar los avances recientes en el control de enfermedades infecciosas como la malaria, minimizando al mismo tiempo las perturbaciones que los terremotos puedan causar a las ONG locales y a las instituciones públicas.

En última instancia, sin embargo, la recuperación a largo plazo también dependerá de la consolidación de instituciones públicas transparentes, responsables y eficaces, capaces de aplicar estas reformas. Por ello, apoyar las condiciones para una transición democrática pacífica y ordenada es inseparable de apoyar la salud y el desarrollo a largo plazo del país. Las instituciones de salud global no pueden permanecer indiferentes ante este contexto más amplio.

Un duro recordatorio

Los terremotos son un duro recordatorio no solo de las devastadoras consecuencias de la fragilidad institucional y de años de falta de inversión, sino también del valor indispensable de la solidaridad internacional. En un momento en el que los presupuestos mundiales destinados a la ayuda humanitaria se enfrentan a presiones financieras e incertidumbre sin precedentes, Venezuela pone de manifiesto lo mucho que está en juego..

La cooperación internacional está salvando vidas en Venezuela hoy en día. Como miembros de la comunidad científica y de la salud global, tenemos la responsabilidad de contribuir a garantizar que siga siendo así, tanto en la respuesta inmediata como a través del largo proceso de recuperación que vendrá después.

Juan Carlos Gabaldon es un médico y parasitólogo venezolano afincado en Barcelona. Su trabajo se centra principalmente en comprender la patogénesis de la enfermedad de Chagas. Anteriormente ha estudiado la epidemiología de la malaria en el sur de Venezuela.

[Este artículo ha sido coescrito por Marta Pinto da Costa y Augusto Anguita-Ruiz, Junior Research Leader en ISGlobal.]

Tiempo de lectura: 4 minutos

En las últimas décadas se ha observado una tendencia mundial a la disminución de la edad de la menarquia (aparición de la primera menstruación) y del inicio de la pubertad. Aunque los factores genéticos se han descrito como los principales determinantes del momento puberal, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que las exposiciones ambientales y el estilo de vida en la primera infancia también pueden influir en este proceso biológico. Comprender estos factores de riesgo potencialmente modificables es importante, ya que un inicio más temprano de la pubertad se ha asociado con varios efectos adversos para la salud, incluyendo un mayor riesgo de trastornos metabólicos, enfermedades cardiovasculares y cáncer de mama y otros cánceres reproductivos. Por tanto, el inicio temprano de la pubertad representa un importante problema de salud pública.

ISGlobal y el Instituto de Salud Pública de la Universidad de Oporto (Portugal) están explorando actualmente cómo los entornos de vida en la primera infancia y la nutrición temprana pueden influir en el momento de la pubertad, utilizando datos de dos cohortes de nacimiento europeas: la cohorte poblacional portuguesa Generation XXI y el proyecto español INMA. Ambas cohortes han seguido a miles de niños desde el embarazo hasta la adolescencia, recopilando datos detallados sobre el estado de salud, características sociodemográficas, entornos de vida y factores de estilo de vida.

¿Cómo se llevó a cabo el estudio?

En este estudio, el personal investigador se centró en las exposiciones ambientales urbanas en la primera infancia, incluyendo la contaminación del aire, el tráfico, el entorno construido y los espacios naturales, medidas desde el embarazo hasta la primera infancia. En lugar de centrarse en una única exposición de forma aislada, se adoptó un enfoque exposómico, que permite considerar cómo múltiples exposiciones coexisten y su posible influencia combinada en el momento de la pubertad. También se incluyeron la duración de la lactancia materna exclusiva y la calidad de la dieta infantil. El momento puberal se evaluó a los 9–10 años mediante estadificación clínica de Tanner y/o informe parental del desarrollo puberal del niño basado en la escala de desarrollo puberal (PDS). Las niñas también informaron de su edad de la menarquia en seguimientos posteriores.

Lactancia materna y desarrollo puberal

La nutrición en etapas tempranas parece desempeñar también un papel en el momento de la pubertad. Una mayor duración de la lactancia materna exclusiva se asoció con un desarrollo puberal menos avanzado en las niñas. Este hallazgo coincide con evidencia previa que sugiere que la lactancia materna puede tener un posible papel protector frente a un inicio puberal más temprano. En contraste, la calidad de la dieta infantil no se asoció con el desarrollo puberal en este estudio.

Tráfico y contaminación del aire: las asociaciones más fuertes

Los resultados preliminares también sugieren que las exposiciones ambientales urbanas en la primera infancia pueden desempeñar un papel en la configuración del momento de la pubertad. Los niños y niñas que vivían en entornos urbanos menos favorables, caracterizados principalmente por mayor densidad de edificios y población, mayor tráfico y mayores niveles de contaminación del aire, junto con un menor acceso a espacios naturales, tendían a mostrar signos de un desarrollo puberal más avanzado y una edad de menarquia más temprana.

Los patrones de exposición relacionados con el tráfico y la contaminación del aire emergieron como los más consistentemente asociados con resultados de pubertad más temprana

En particular, los patrones de exposición relacionados con el tráfico y la contaminación del aire fueron los más consistentemente asociados con resultados de pubertad más temprana. La contaminación del aire urbano es una mezcla compleja de partículas y sustancias químicas, algunas de las cuales son conocidas por interferir en vías endocrinas implicadas en el crecimiento y el desarrollo reproductivo.

Por ejemplo, estudios epidemiológicos sugieren que el material particulado (PM) puede influir en las vías de señalización relacionadas con el estrógeno, lo que podría desempeñar un papel clave en la liberación de kisspeptina y, posteriormente, en la secreción de la hormona liberadora de gonadotropina, un regulador central del inicio de la pubertad.

El posible papel protector de los espacios verdes y azules

Además, el acceso a espacios naturales también pareció ser relevante. Las niñas y niños que crecían en áreas con menos espacios verdes y azules tendían a mostrar un desarrollo puberal más avanzado en algunos análisis. Los entornos naturales pueden ayudar a reducir el estrés y promover la actividad física, ambos factores relacionados con la regulación hormonal y el desarrollo infantil.

El acceso a espacios naturales también pareció ser relevante. Las niñas y niños que crecían en áreas con menos espacios verdes y azules tendían a mostrar un desarrollo puberal más avanzado en algunos análisis

La primera infancia parece ser un periodo sensible para el desarrollo puberal, ya que las exposiciones durante el embarazo y la primera infancia pueden tener consecuencias posteriores para el desarrollo biológico. Desde una perspectiva de salud pública, estos hallazgos representan un paso importante hacia la comprensión de cómo las combinaciones de factores ambientales y de estilo de vida en etapas tempranas pueden influir en el momento de la pubertad, y sugieren que mejorar la calidad del aire, reducir la contaminación relacionada con el tráfico, aumentar el acceso a espacios naturales y promover una mayor duración de la lactancia materna exclusiva podría contribuir a trayectorias de desarrollo más favorables para las futuras generaciones.

Tiempo estimado de lectura: 4 minutos

Una sonrisa aliviada irradia el rostro de Hassan Edries: “Es la primera vez que lo cuento así, con el corazón”. Se refiere a su huida de Sudán, que ha ido desgranando con la mirada perdida. Nos estamos despidiendo tras una hora de conversación en la oficina de ISGlobal de Barcelona donde trabaja y me da las gracias por haber podido expresarse: “Nadie había hablado conmigo de este asunto”.

A lo largo de la charla ha mencionado en diferentes ocasiones las dos noches en que durmió al raso en Puerto Sudán, esperando poder subirse a uno de los pocos autobuses que partían en dirección a Egipto. Dos noches a la intemperie, tumbado sobre el suelo en una ciudad a la que llegaban miles de sudaneses huyendo de la violencia recién estallada en su país. Sin agua, sin comida, sin enchufes en los que cargar el móvil.

Luego llegó el largo viaje en bus y el caos en la frontera egipcia, seguidos por dos años duros en El Cairo, con miedo a ser deportado, y otro largo año más en Barcelona, acogido por la Cruz Roja, hasta obtener asilo político. Nada le ha sido fácil. Sin embargo, son los días tras el estallido de la guerra los que regresan una y otra vez a su memoria. Había dejado atrás la ciudad de Wad Madani, las tierras verdes del estado de Jazira en las que sus padres cultivaban tomates y otras hortalizas. Y por delante se le abría un puro interrogante, la lucha por la supervivencia inmediata.

La huida de Sudán

Ese mes de abril de 2023, cuando se desató en Sudán una de las peores crisis humanitarias de las últimas décadas, Hassan acababa de comenzar su doctorado en el marco del proyecto MENA-Migrant Health, liderado por ISGlobal y coordinado por la investigadora Ana Requena. Le interesaba la salud pública, para la que se había formado en Jartum, la capital, y en Wad Madani, con un máster en control de enfermedades infecciosas de la universidad de Jazira. La también sudanesa Eman Elafef se encontraba en la misma situación como doctoranda del proyecto y estaba junto a él en Puerto Sudán en esa huida a Egipto que había coordinado Ana desde Barcelona.

El mes de abril de 2023, cuando se desató en Sudán una de las peores crisis humanitarias de las últimas décadas, Hassan acababa de comenzar su doctorado en el marco del proyecto MENA-Migrant Health, liderado por ISGlobal

Tras un largo viaje en bus llegan a la frontera con Egipto, protegidos por la misión de recoger datos sanitarios de población migrante para el proyecto. Consiguen entrar en el país y reciben entonces una tarjeta de teléfono, con la que por fin pueden llamar a Ana, muy inquieta desde hace días. Hassan es consciente de su buena estrella: “He perdido la pista de muchos de mis colegas de Darfur, sigo sin saber nada de ellos”.

No puede dejar de agradecer el interés solícito que Ana ha demostrado en estos años. “Nos ha ayudado en nuestros estudios, en nuestra búsqueda de piso, si hemos tenido problemas de salud, en el papeleo… ¿Cómo agradecer un apoyo así?”.

La larga espera

La situación de Hassan ha ido mejorando desde los primeros años tensos, tristes, en Egipto, lejos de su familia y perdido en limbos burocráticos durante largos meses. Pudo viajar a España tras la concesión, en febrero de 2025, del visado para el que Ana había preparado los papeles.

Pero el visado expiró al poco y le llevó a una nueva espera, primero para el permiso de residencia y, finalmente, para el asilo político, que le llegó hace un mes. Dice que en territorio español se ha sentido por fin a salvo, con acceso a servicios básicos.

En pocos meses defenderá en la Universidad de Barcelona su tesis doctoral, que ha dedicado al VIH y la hepatitis B y C en las poblaciones migrantes. Él, que procede de un país de tránsito atravesado durante décadas por miles de eritreos, etíopes y sudaneses del sur en su camino hacia Libia y Egipto, se ha convertido ahora también en una persona migrante. Envía todos los días solicitudes de becas a países europeos, “sobre todo a Alemania y Países Bajos”.

Un futuro en suspenso

Aunque la situación ha mejorado en algunas regiones del país, con el conflicto centrado en Darfur, Hassan no planea volver a Sudán en los próximos años. No solo no puede sino que no lo desea. Los amigos que tiene allí le cuentan, cuando la conexión a Internet es posible, que la situación es difícil: prosiguen los problemas de abastecimiento y es difícil cubrir las necesidades básicas. Sin embargo, Jazira vuelve a ser segura, dice, ha entrado en fase de reconstrucción, y su familia empieza a regresar a casa después de un tiempo en Arabia Saudí.

Pero no todos sus hermanos hacen el camino de vuelta. Su gemelo, con quien mantiene una relación muy estrecha, sigue en Arabia Saudí, ejerciendo de ingeniero agrónomo. Me enseña su foto en el móvil. Parece muy distinto, pero me asegura que en el instituto nadie era capaz de distinguirlos, solo su madre. ¡Habían llegado a suplantarse! “Lo compartimos absolutamente todo hasta que fuimos a la universidad: juegos, habitación, secretos. Lo sabe todo de mí, y yo de él.”

Hassan aún no sabe cómo será la próxima etapa de su vida, pero si tiene que resumir lo que le han enseñado estos años es que conseguir tus objetivos requiere paciencia, saber esperar. “Al final los consigues, pero has de esperar. La mayor parte de las personas te ayudarán si las respetas.”

Tiempo estimado de lectura: 4 minutos.

“Sácame el otro lado”, me dijo Adil, girándose ligeramente antes de que tomara la fotografía. “El lado en el que no se ven cortes”.

Tenía dieciséis años, aunque parecía más joven, uno de los niños más pequeños que vivían en la calle en Ceuta y, como muchos de los chicos que conocimos ese verano, había aprendido a manejarse con una especie de dureza. Pero en ese momento, algo cambió. Los cortes ya no eran solo una señal de supervivencia o de fortaleza. Eran también algo que quería ocultar, que quería dejar atrás.

Lo que se me ha quedado grabado desde que dejé Ceuta no es solo lo que dijo, sino la forma en que movió su cuerpo antes de que hiciera la foto, girándose casi instintivamente para ocultar las cicatrices. En salud pública tenemos un lenguaje para las fuerzas que provocan heridas como estas: violencia estructural, negligencia institucional, trauma, reducción de daños, las condiciones sociales que hacen más probables las autolesiones y el consumo de sustancias. Pero en ese momento había también algo más íntimo y más difícil de asimilar: un niño que intentaba ser visto más allá de la herida, cargando con la vergüenza de unas cicatrices que deberían habernos avergonzado al resto de nosotros por las condiciones que las produjeron.

1. Un partido de baloncesto organizado por NNK en Ceuta ofreció a los chicos la oportunidad de jugar juntos y desconectar del día. 2. Un blíster de Lyrica (un medicamento del que se abusa ampliamente en Ceuta) y un chico sosteniendo un cigarrillo con la mano vendada. El consumo de sustancias y las autolesiones a menudo coinciden en los menores no acompañados que se enfrentan a una precariedad prolongada, al duelo y a la exclusión. 3. Heridas autoinfligidas recientes y en proceso de curación en los brazos de chicos que viven en la calle en Ceuta. Estos patrones de autolesión surgen como estrategias de afrontamiento ante el estrés crónico, la violencia y la negligencia sistémica. No son marcas de "rebeldía adolescente", sino de supervivencia. 4. Audrey Claire Benson en Ceuta. 5. Una protesta en Ceuta el 24 de junio, con motivo del aniversario de la masacre de Melilla de 2022. La pancarta dice en árabe: “No hay ninguna persona ilegal. Libertad para todos”. 6. La valla fronteriza fortificada en Benzú, una de las varias barreras que separan Ceuta de Marruecos. Muchos menores no acompañados intentan trepar estas vallas cuando no pueden cruzar a nado para llegar a territorio español.

En el terreno en una de las fronteras más invisibles de Europa

Como epidemióloga predoctoral en ISGlobal, no veo las fronteras como espacios políticos abstractos, sino como lugares donde las desigualdades globales, las historias coloniales, las decisiones nacionales y las estructuras de poder transnacionales se hacen dolorosamente visibles en los cuerpos de las personas: en forma de agotamiento, heridas sin tratar, hambre, ansiedad, miedo, consumo de sustancias y autolesiones.

Fui a Ceuta para entender qué ocurría en una de las fronteras más importantes y menos discutidas de Europa, un lugar que es territorio español y europeo y que, sin embargo, a menudo permanece política y emocionalmente alejado de la península.

Trabajé con No Name Kitchen (NNK), un movimiento ciudadano que apoya a las personas en movimiento a través de las fronteras europeas. En Ceuta, nos centramos específicamente en los menores no acompañados, la mayoría de ellos niños marroquíes que vivían en centros de protección masificados o en la calle. Durante el verano pasado organizamos actividades sencillas, les ayudamos a acceder a las duchas de una mezquita local, distribuimos suministros básicos y pasamos mucho tiempo haciendo lo que desde fuera puede parecer poco, pero que importa enormemente en un contexto de abandono: escuchar, recordar nombres, fijarnos en si alguien tenía un aspecto diferente e intentar crear momentos en los que los niños tratados como problemas pudieran, simplemente, ser niños.

Las heridas que nos hicieron mirar más de cerca

Como referente de salud, me encargué de los primeros auxilios. Aunque la mayoría de las heridas eran "normales", poco a poco me resultó imposible ignorar los cortes frescos y viejas cicatrices que descubría en brazos y manos, a menudo ocultos bajo mangas largas a pesar del calor. También nos dimos cuenta de que estos chicos jóvenes estaban constantemente bajo los efectos de sustancias como el hachís, la pregabalina o el clonazepam.

Lo que más me entristeció fue el estado mental que rodeaba a estos hábitos: agotamiento, rabia, duelo, aburrimiento, miedo, vergüenza y una profunda sensación de falta de autonomía. Eran niños que habían cruzado fronteras solos, muchos de ellos nadando, y habían llegado a Europa solo para encontrarse atrapados en Ceuta, sin poder trasladarse legalmente a la España peninsular. Adil era uno de ellos. Solía estar bajo los efectos de sustancias cuando lo veíamos, pero también se sentía orgulloso de decirnos que había dejado de tomar pastillas, que asociaba con los cortes, y que ahora "solo" fumaba marihuana.

El consumo de sustancias y las autolesiones en Ceuta no deben interpretarse como rebeldía adolescente, patología individual o desviación cultural. Son estrategias de afrontamiento moldeadas por las condiciones en las que estos chicos se ven obligados a vivir. Esto importa porque la forma en que nombramos un problema determina la manera en que respondemos a él. Si llamamos peligrosos a estos niños, justificamos la vigilancia. Si los llamamos desobedientes, justificamos el castigo. Si los llamamos rotos, corremos el riesgo de reducirlos a sus heridas. Pero si entendemos el consumo de sustancias y las autolesiones como respuestas al abandono, la pregunta cambia. Ya no es "¿Qué les pasa a estos niños?", sino "¿Qué hemos permitido que ocurra a su alrededor y qué haría falta para que la supervivencia fuera no solo menos dolorosa, sino un acto de alegría y dignidad?"

Por qué escribimos Sobrevivir al limbo

En salud pública solemos decir que lo que no se cuenta no cuenta (inspirado en la famosa frase de Albert Einstein), y en Ceuta y Melilla la ausencia de datos es en sí misma parte de la violencia. Casi no hay un seguimiento sistemático ni investigación revisada por pares sobre la salud mental, el consumo de sustancias o las autolesiones entre los menores no acompañados en estos enclaves fronterizos; sin embargo, sobre el terreno, el patrón era visible cada día.

Por eso escribimos Sobrevivir al limbo, el informe de No Name Kitchen sobre el consumo de sustancias y las autolesiones entre los menores no acompañados en Ceuta. Basado en la observación diaria sobre el terreno y en espacios de confianza, el informe documenta una realidad que las instituciones ya no deberían poder ignorar. Para mí, esto fue personal. Retrasé el inicio de mi doctorado para escribirlo porque sentía que lo que había presenciado no podía permanecer invisible.

La documentación no resuelve estos fallos por sí sola, pero puede hacer que la negación sea más difícil. Puede convertir las observaciones dispersas en evidencia, la evidencia en responsabilidad pública, y la responsabilidad pública en presión sobre las instituciones que están legal y moralmente obligadas a proteger a estos niños.

Defender una salud pública basada en los derechos humanos

Esta reflexión llega en un momento en que el discurso sobre la migración en Europa y en todo el Norte Global se está volviendo cada vez más hostil, no solo en el lenguaje del debate político, sino en la arquitectura legal y administrativa que se está construyendo en torno a las fronteras, las devoluciones, la disuasión y el control. Nuestros estándares no deberían bajar simplemente porque el debate político se haya vuelto más deshumanizador; porque una vez que la crueldad se normaliza como política, la salud pública no puede fingir neutralidad.

La reciente medida de regularización de Pedro Sánchez importa, y hay que reconocer las políticas que amplían derechos en lugar de reducirlos. Pero no podemos celebrar una victoria política aislada mientras ignoramos lo que les ocurre a los niños en la frontera española; una sociedad puede reconocer una política positiva y seguir exigiendo más.

Lo que ayuda no es ningún misterio

Algo doloroso que ocurre en Ceuta es que lo que ayuda no es ningún misterio. Vimos que cuando los chicos tenían acceso a espacios seguros, deportes, duchas, conversación, juegos y adultos de confianza que regresaban día tras día, las crisis disminuían visiblemente. El vínculo y el apoyo sin juicios no borraban el trauma, pero sí lo interrumpían.

España debe tratar el consumo de sustancias y las autolesiones entre menores no acompañados como una emergencia de salud pública y de protección de la infancia, no como un problema policial. Eso significa atención sanitaria urgente y sin demoras, reducción de daños adaptada culturalmente, detección temprana de las autolesiones y del consumo problemático de sustancias, atención real a la salud mental, personal capacitado, mecanismos seguros de denuncia y actividades estructuradas dentro y fuera del sistema de protección.

Más allá de la atención sanitaria, se requiere una regularización más rápida antes de que los chicos cumplan los 18 años, una mayor supervisión de los centros de gestión privada, la rendición de cuentas por las violaciones de derechos y un seguimiento europeo de lo que las políticas fronterizas están haciendo en los cuerpos y la salud mental de los niños. El mensaje es sencillo, aunque la política no lo sea: este tipo de chicos necesitan protección, cuidados, espacios seguros y un futuro.

Cuando el testimonio empieza a dar frutos

Agradezco que este testimonio empiece a dar frutos. Nuestra historia ha sido seleccionada recientemente como una de las ganadoras del gran premio del certamen 2026 Untold Global Health Stories Contest, organizado por Global Health NOW y el Consortium of Universities for Global Health. Esto significa que ahora los periodistas investigarán más a fondo y, espero, ayudarán a atraer más atención sobre una realidad demasiado a menudo ausente del debate público.

Mi esperanza es que esta atención no se quede en un mero reconocimiento, sino que se convierta en presión, y que esa presión se traduzca en protección. Los chicos como Adil en Ceuta no necesitan que los conviertan en símbolos de sufrimiento; necesitan adultos, instituciones y sociedades dispuestas a verlos plenamente, más allá de las heridas y más allá de los comportamientos que se han utilizado para tacharlos de difíciles, peligrosos o indignos. Lo que les debemos es protección, cuidados, espacios seguros, un futuro y la valentía de insistir en que incluso en las fronteras de Europa, especialmente en las fronteras de Europa, los derechos humanos siguen vigentes.

Tiempo estimado de lectura: 2 minutos

A medida que el mundo se calienta, nuestro entorno puede estar cambiando la forma en que se mueven los jóvenes. Un día suave y soleado puede hacer que ir caminando al colegio, ir en bici a casa de una amiga o pasar tiempo al aire libre resulte más atractivo. Pero cuando las temperaturas siguen subiendo, ¿sigue el clima cálido animando a los y las adolescentes a estar activos, o acaba convirtiéndose en una barrera?

La actividad física durante la adolescencia es esencial para la salud física, el bienestar mental y el desarrollo de hábitos que pueden durar hasta la edad adulta

Esta cuestión es importante. La actividad física durante la adolescencia es esencial para la salud física, el bienestar mental y el desarrollo de hábitos que pueden durar hasta la edad adulta. Sin embargo, muchos jóvenes no alcanzan los niveles de actividad recomendados por la Organización Mundial de la Salud. Al mismo tiempo, el cambio climático hace que los días calurosos y los extremos térmicos sean más frecuentes. Comprender cómo afecta la temperatura al movimiento diario no es solo una cuestión de estilo de vida, sino también de salud pública y de adaptación al clima. En nuestro estudio con adolescentes de los Países Bajos y España, descubrimos que los días más cálidos estaban relacionados con una mayor actividad física ligera y moderada, como caminar y montar en bicicleta, pero no con una actividad más vigorosa, como correr o practicar deportes intensos.

Más allá de los cuestionarios: monitorizar el movimiento con tecnología "wearable"

Analizamos cómo se relacionaba la exposición diaria a la temperatura con el tiempo que los y las adolescentes dedicaban a realizar actividad física a diferentes niveles de intensidad: ligera (como yoga y caminar), moderada (como montar en bicicleta) y vigorosa (como jugar al fútbol). Utilizamos datos de dos cohortes europeas: el Estudio Generation R en los Países Bajos y el Proyecto INMA en España.

El calor puede invitar a los adolescentes a moverse más, a caminar, ir en bici, pasear, jugar de forma casual o estar al aire libre, pero no parece empujarlos hacia actividades de mayor intensidad como correr, practicar deportes rápidos o realizar un ejercicio extenuante

En lugar de confiar en cuestionarios, utilizamos sensores de movimiento de muñeca, una tecnología wearable que registra el movimiento a lo largo del día. También vinculamos los datos de actividad de cada adolescente con los niveles de temperatura en su domicilio. Es importante destacar que no solo nos fijamos en la temperatura del día de la actividad, sino que tuvimos en cuenta las temperaturas de los días anteriores, ya que el tiempo de ayer aún puede influir en las ganas de moverse de hoy.

El calor fomenta la actividad ligera...

El hallazgo principal fue claro: los adolescentes dedicaron más tiempo a la actividad física ligera y moderada en los días más cálidos. En la cohorte holandesa, un aumento de 5 ºC en la temperatura se asoció con unos 11 minutos extra de actividad ligera y 5 minutos de actividad moderada al día. En la cohorte española, los incrementos fueron aún mayores: alrededor de 16 minutos de actividad ligera y 14 minutos de actividad moderada. Pueden parecer cifras pequeñas, pero cuando se trata de movimiento diario, los pequeños incrementos importan y pueden contribuir a rutinas significativamente más saludables.

...pero no impulsa la actividad vigorosa

Pero aquí viene la parte interesante: los días más cálidos no provocaron una mayor actividad vigorosa. Esta es la paradoja central del estudio. El calor puede invitar a los adolescentes a moverse más, a caminar, ir en bici, pasear, jugar de forma casual o estar al aire libre, pero no parece empujarlos hacia actividades de mayor intensidad como correr, practicar deportes rápidos o realizar un ejercicio extenuante.

Varias explicaciones posibles

Existen varias explicaciones posibles. Las actividades ligeras y moderadas son más fáciles de encajar en la vida diaria y suelen estar vinculadas a estar fuera: caminar al colegio, ir en bici, quedar con amigos o pasar tiempo en parques y calles. Estas actividades pueden resultar más atractivas cuando el tiempo es agradable. La actividad vigorosa, por otro lado, puede estar más estructurada, como los deportes organizados o las sesiones de entrenamiento, que podrían depender menos del clima.

Teníamos datos limitados de días de verano muy calurosos, lo que significa que es posible que no hayamos captado las condiciones en las que el calor se convierte en una barrera más fuerte. Este es un punto importante para futuras investigaciones

Otra posibilidad es más biológica: a medida que suben las temperaturas, el ejercicio de alta intensidad resulta menos cómodo y puede suponer un mayor esfuerzo para el cuerpo. En cierto punto, el calor puede dejar de ser motivador y empezar a convertirse en una señal de advertencia.

Nuestro estudio no encontró un umbral de temperatura claro a partir del cual la actividad empezara a disminuir. Una razón probable es que las temperaturas observadas en nuestros datos eran moderadas. Teníamos datos limitados de días de verano muy calurosos, lo que significa que es posible que no hayamos captado las condiciones en las que el calor se convierte en una barrera más fuerte. Este es un punto importante para futuras investigaciones, especialmente a medida que el cambio climático aumenta la frecuencia e intensidad de los episodios de calor.

Crear entornos adaptados al clima para adolescentes sanos

Entonces, ¿qué significa esto en la práctica?

1. La temperatura debe tenerse en cuenta a la hora de diseñar estrategias para promover la actividad física entre los jóvenes. Una campaña para animar a los adolescentes a moverse más puede funcionar de forma distinta en primavera que durante una ola de calor.
2. Las escuelas, los clubes deportivos y los ayuntamientos deben pensar seriamente en entornos de actividad adaptados al clima. La sombra, los árboles, el agua potable, los patios más frescos, las rutas ciclistas seguras y el acceso a espacios deportivos cubiertos o a la sombra no deberían ser lujos. Forman parte de la infraestructura esencial necesaria para ayudar a los adolescentes a mantenerse activos de forma segura.

Los días más cálidos pueden animar a los adolescentes a realizar más actividad física ligera y moderada, pero si queremos que los jóvenes sigan activos, sanos y protegidos a medida que el clima cambia, debemos planificar para el calor. Fomentar estilos de vida activos en un mundo en calentamiento significa crear entornos donde todos los y las adolescentes puedan moverse con comodidad y seguridad.

[Este artículo ha sido escrito conjuntamente por Denise Naniche y Elizabeth Diago, respectivamente codirectora y coordinadora del Hub de Preparación y Respuesta del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).]

A fecha de hoy, 21 de mayo, se han registrado aproximadamente 600 casos sospechosos y 139 muertes sospechosas por el mortal virus del ébola Bundibugyo en la provincia nororiental de Ituri, en la República Democrática del Congo (RDC). El primer caso notificado fue el de un trabajador sanitario que falleció el 24 de abril; posteriormente, el 5 de mayo, se informó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) de un brote de una enfermedad desconocida con una elevada mortalidad entre el personal sanitario, por lo que envió un equipo de respuesta rápida. La epidemia fue declarada emergencia de salud pública de importancia internacional (PHEIC, por sus siglas en inglés) el 15 de mayo. Desde entonces, la OMS y otras organizaciones internacionales han puesto en marcha actividades de control de emergencia.

Las semanas perdidas entre la primera muerte y la declaración de la PHEIC permitieron que el virus se propagara a una amplia red de contactos y atravesara fronteras. Aunque la RDC tiene experiencia en la gestión de brotes anteriores de ébola, la crisis actual plantea desafíos únicos. A diferencia del virus del ébola Zaire, más común, no existen pruebas diagnósticas de uso habitual, lo que retrasó significativamente la identificación de la enfermedad. Tampoco hay vacunas aprobadas ni tratamientos terapéuticos específicos para la cepa Bundibugyo. En consecuencia, la gestión se limita a medidas de salud pública: detección activa de casos basada en síntomas y vínculos epidemiológicos, aislamiento, rastreo de contactos y prácticas de entierro seguras.

La tormenta perfecta

Si retrocedemos un poco, podemos ver los elementos de una tormenta perfecta. En primer lugar, la capacidad para responder a un brote y contenerlo depende en gran medida de la infraestructura preexistente. La provincia de Ituri ha sufrido décadas de conflicto armado, lo que ha generado una prolongada crisis humanitaria que dificulta la prestación de servicios sanitarios.

En segundo lugar, este frágil sistema de salud se vio aún más tensionado en julio de 2025 por la eliminación, por parte de la administración estadounidense, de aproximadamente 9.000 millones de dólares en ayuda destinados a la RDC. Estos fondos eran esenciales para servicios sanitarios básicos, programas de VIH y vigilancia epidemiológica. Los sistemas sanitarios locales se vieron obligados a reducir operaciones básicas, lo que probablemente incluyó recortes en control de infecciones y redes de vigilancia: precisamente las herramientas necesarias para detectar los primeros casos en Ituri.

Finalmente, mientras los profesionales de salud pública intentaban contener la propagación del virus Bundibugyo en la RDC, otro evento sanitario ocurría en otra parte del mundo. El 2 de mayo, la OMS recibió informes de un brote de hantavirus Andes entre pasajeros del crucero MV Hondius. La respuesta internacional fue rápida: el 10 de mayo, las personas afectadas, principalmente de Europa y Norteamérica, fueron evacuadas y puestas en cuarentena en sus respectivos países de origen. A fecha de hoy, el brote de hantavirus ha causado 11 casos y 3 muertes, y la OMS clasificó el riesgo global para la población general como “bajo”.

Hantavirus y ébola: dos crisis, dos varas de medir

Mientras que los casos de hantavirus recibieron una atención mediática rápida y extensa en los medios de comunicación de todo el mundo, la cobertura del brote de ébola en la RDC ha sido menos visible y se ha retrasado hasta que la cifra de muertes ha alcanzado niveles dramáticos y la OMS ha declarado la emergencia internacional. Esto nos lleva al tema central de la equidad.

Mientras que los casos de hantavirus recibieron una atención mediática rápida y extensa en los medios de comunicación de todo el mundo, la cobertura del brote de ébola en la RDC ha sido menos visible y se ha retrasado hasta que la cifra de muertes ha alcanzado niveles dramáticos y la OMS ha declarado la emergencia internacional

La aparente diferencia en la atención mediática no es nueva. Las prioridades informativas a nivel mundial pueden verse influidas por la proximidad geográfica o por el origen de las poblaciones afectadas, más que por el nivel de riesgo para la salud pública. Cuando esta tendencia se reproduce en el acceso a recursos como las vacunas, los países de ingresos bajos y medios quedan directamente en desventaja, como vimos durante la pandemia de COVID-19. Debemos asegurarnos de que la tendencia en la cobertura mediática no se refleje en la voluntad política internacional y la movilización de recursos para el actual brote del virus del ébola Bundibugyo.

Poniendo a prueba la “Misión de los 100 días”

La declaración de una PHEIC el 15 de mayo activa marcos internacionales y, en concreto, la Misión de los 100 días, una iniciativa global impulsada por la Coalición para las Innovaciones en Preparación ante Epidemias (CEPI) y respaldada por organizaciones internacionales, líderes políticos y el sector privado desde 2021. El objetivo de esta misión es desarrollar diagnósticos, tratamientos iniciales y vacunas candidatas en un plazo de 100 días desde la declaración de un brote.

Tenemos la responsabilidad de tratar cada brote como si estuviera ocurriendo en nuestro propio entorno

Este marco se utilizó por primera vez durante el brote de virus de Marburgo en Ruanda en 2024, lo que facilitó los ensayos clínicos de vacunas experimentales para una epidemia que permaneció localizada y fue contenida rápidamente. El actual brote en la RDC puede representar una prueba aún más exigente para la misión de los 100 días debido a la magnitud de su propagación y la ausencia de una prueba diagnóstica rápida específica. Mientras la Asamblea de la OMS se reúne este mes y debate cuestiones de equidad en el Acuerdo sobre Pandemias y el reparto de beneficios entre el norte y el sur global, tenemos la responsabilidad de tratar cada brote como si estuviera ocurriendo en nuestro patio trasero, porque en un mundo interconectado, de hecho es así.

[Elizabet Diago es la coordinadora del Hub de Preparación y Respuesta del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).]

Tiempo de lectura: 6 minutos.

El pasado 10 de mayo el crucero MV Hondius fondeó en el puerto de Granadilla de Abona, en Tenerife. A bordo viajaban 151 personas de 23 nacionalidades y un brote del virus Andes, la cepa de hantavirus capaz de transmitirse entre humanos. El brote ya ha causado tres muertes y 10 casos confirmados, y mantiene bajo vigilancia a decenas de personas.

Es una escena que nadie esperaba en Canarias: personal con trajes de protección, autobuses de la Unidad Militar de Emergencias (UME), evacuaciones escalonadas y protestas a las puertas del puerto.

La crisis del MV Hondius no es solo una emergencia sanitaria. Es también una lección urgente sobre por qué la preparación ante pandemias importa, por qué los mecanismos internacionales de respuesta son imprescindibles y, sobre todo, por qué la incapacidad para dotar adecuadamente estos sistemas es un error que podríamos pagar muy caro en un futuro cercano.

Por qué España tenía que responder

Ha habido debate sobre si España estaba o no obligada a acoger el crucero. La respuesta es clara: España actuó en cumplimiento de las obligaciones jurídicas derivadas del Reglamento Sanitario Internacional (RSI), creado en 2005 como respuesta a otra emergencia sanitaria internacional, el coronavirus SARS de 2002-2004. La Organización Mundial de la Salud (OMS) simplemente lo invocó al solicitar formalmente su apoyo para acoger al buque. El RSI no es una imposición externa: es un tratado que España (y otros 195 países miembros de la OMS) ha ratificado y que refleja un principio básico de la salud global: una emergencia sanitaria en cualquier lugar es una responsabilidad compartida.

Esta crisis no debe hacernos dudar sobre si hicimos bien en acoger el barco —lo hicimos—, sino por qué el sistema global, que debería haber contenido este brote mucho antes, sigue teniendo tantas grietas

El artículo 13.1 del RSI obliga a los Estados a desarrollar capacidades básicas para responder a emergencias de salud pública, como son laboratorios diagnósticos, unidades de aislamiento adecuadas, personal con formación apropiada o logística de evacuación internacional. La OMS consideró que Canarias las tiene. Cabo Verde, el primer puerto al que el barco intentó acercarse, no. Esa asimetría de capacidades entre países es exactamente el problema que el RSI pretende corregir, y seguimos sin resolverla.

La respuesta española sigue un criterio fundamental, expresado por el presidente Sánchez durante estos días: “pedir ayuda cuando se necesita y ofrecerla cuando se tiene la capacidad”. En este sentido, el operativo ha sido ejemplar. Esta crisis no debe hacernos dudar sobre si hicimos bien en acoger el barco —lo hicimos—, sino por qué el sistema global, que debería haber contenido este brote mucho antes, sigue teniendo tantas grietas. Una de las más evidentes es la relacionada con el Acuerdo de Pandemias.

Un acuerdo histórico, embarrancado en las diferencias políticas

En mayo de 2025, los Estados miembros de la OMS adoptaron por consenso el primer Acuerdo sobre Pandemias a escala mundial, fruto de más de tres años de negociaciones. El propósito era corregir las lagunas y desigualdades detectadas en la coordinación internacional durante la respuesta a la COVID-19. Fue un avance real. Pero ese acuerdo carece todavía de una pieza crítica: el artículo 12, que trata el sistema de acceso a patógenos y distribución de beneficios (PABS), sin el cual el texto no puede abrirse a la firma ni entrar en vigor. Las negociaciones se han estancado por diferencias entre los países ricos y los de ingreso medio y bajo acerca del acceso equitativo a vacunas y las contribuciones de la industria farmacéutica, lo que ha prorrogado las negociaciones hasta el próximo mayo de 2027. Una vez resueltas estas diferencias, el acuerdo aún necesitará la ratificación de 60 países para entrar en vigor.

El camino es largo y el contexto no ayuda: Argentina anunció su salida de la OMS en marzo, siguiendo los pasos de Estados Unidos. El multilateralismo sanitario no solo está inconcluso: está bajo ataque directo de algunos de los actores más relevantes, precisamente cuando más necesario es

El camino es largo y el contexto no ayuda: Argentina anunció su salida de la OMS en marzo, siguiendo los pasos de Estados Unidos. El multilateralismo sanitario no solo está inconcluso: está bajo ataque directo de algunos de los actores más relevantes, precisamente cuando más necesario es.

Los recortes de la ayuda amenazan con convertir el RSI en papel mojado

El RSI y el Acuerdo de Pandemias son tan fuertes como los sistemas de salud que los implementan. Y esos sistemas están perdiendo financiación a una velocidad alarmante.

Estados Unidos representaba aproximadamente el 40% de toda la ayuda al desarrollo mundial. El desmantelamiento de USAID está dejando un agujero que nadie ha cubierto. Por si fuera poco, su salida de la OMS ha provocado la pérdida de cerca del 15% del presupuesto total de esta organización, obligándola a recortar casi 3.000 puestos de trabajo (un 22% de su plantilla) a mediados de 2025. Los recortes afectan directamente al fortalecimiento de los sistemas de salud de los países en desarrollo: casi 24 millones de personas corren el riesgo de perder acceso a servicios sanitarios esenciales, y más de 2.600 instalaciones ya han suspendido servicios en zonas de crisis. No es solo Estados Unidos: Reino Unido, Francia, Alemania y Países Bajos también han recortado sus recursos de cooperación para la salud global.

El RSI y el Acuerdo de Pandemias son tan fuertes como los sistemas de salud que los implementan. Y esos sistemas están perdiendo financiación a una velocidad alarmante

Lo que se recorta no es ayuda abstracta. Son sistemas de vigilancia y laboratorios que detectan brotes antes de que lleguen a un crucero. Es el personal sanitario comunitario que identifica casos índice y tiene los recursos necesarios para manejarlos con seguridad y eficacia. Son los sistemas de datos que permiten coordinar una respuesta como la del MV Hondius. Sin esa infraestructura, el RSI es papel mojado.

La lección de Tenerife

La gestión del MV Hondius aún no ha concluido y es pronto para extraer lecciones definitivas. Pero el solo hecho de que España haya podido responder con laboratorios, protocolos, personal especializado y coordinación internacional evidencia la diferencia que marcan los sistemas preparados. Esa diferencia es lo que el RSI y el Acuerdo de Pandemias pretenden garantizar para todos los países, no solo para los que ya cuentan con los recursos necesarios.

Estudios recientes estiman una probabilidad cercana al 50% de que en la próxima década nos enfrentemos a otra crisis sanitaria de magnitud comparable a la COVID-19. En este caso, el hantavirus llegó desde el Atlántico Sur en un crucero. La próxima amenaza llegará de otro lugar, con otro nombre. No podemos controlar cuándo aparecerá, pero sí la inversión en los sistemas, los acuerdos y la coordinación que nos permitan prevenir, prepararnos y responder juntos. Lo que ocurrió hace diez días demuestra que un mundo mejor preparado es posible. Pero no se construye vaciándolo de recursos financieros y legales.

Tiempo de lectura: 10 minutos.

La temperatura media mundial ya ha superado temporalmente el umbral de 1,5°C respecto a niveles preindustriales, un límite fundamental del Acuerdo de París. Superar este nivel de forma permanente aumenta el riesgo de desencadenar importantes puntos de inflexión climáticos. La humanidad parece haber dado por sentadas unas condiciones climáticas estables.

Varias sentencias internacionales recientes de gran relevancia, entre las que destaca el dictamen consultivo de la Corte Internacional de Justicia de 2025 sobre el cambio climático, confirman que los Estados tienen la obligación jurídica de prevenir los daños previsibles al sistema climático mundial. Además, el objetivo de 1,5 °C del Acuerdo de París se ha consolidado ya como derecho internacional vinculante, a pesar de que la temperatura media global ya ha superado este umbral durante tres años consecutivos.

El derecho a la autodeterminación está ahora amenazado por las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los Estados con mayores emisiones. A medida que el cambio climático sumerge islas, derrite el Ártico y vuelve inhabitables algunas regiones, está rompiendo la promesa de autodeterminación. Lo que se necesita es una iniciativa jurídica decidida que impulse la acción climática, dando prioridad a la supervivencia, la dignidad, la igualdad de derechos y un planeta habitable para todas las personas.

Cuando los cambios en el sistema climático se vuelven irreversibles

El proyecto TipESM, financiado por la UE, está generando datos fundamentales sobre los primeros indicios de puntos de inflexión climáticos, como el colapso de la Circulación de Retorno Meridional del Atlántico (AMOC) o la muerte progresiva de la selva amazónica, y sus repercusiones en los ecosistemas, la salud, la sociedad y la habitabilidad.

Fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones de Valencia en 2024 (un 12% más intensas debido al cambio climático) y los incendios de Los Ángeles en 2025 (un 36% más probables por la misma causa) hacen que la realidad del cambio climático sea imposible de ignorar. Mientras tanto, se acercan los puntos de inflexión climáticos, cambios irreversibles en el sistema terrestre. Entre los más preocupantes se encuentran la AMOC, las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental, y la selva amazónica.

Si la Amazonía colapsara podría suponer un aumento adicional de hasta 0,5 °C en el calentamiento global. La AMOC podría detenerse a finales de siglo, con efectos devastadores para Europa.

Si la Amazonía colapsara, por ejemplo, podría suponer un aumento adicional de hasta 0,5 °C en el calentamiento global. La AMOC podría detenerse a finales de siglo, con efectos devastadores para Europa. Groenlandia alberga suficiente hielo como para provocar una subida del nivel del mar de 7 metros. Una vez que estos sistemas alcancen un punto de inflexión, no habrá vuelta atrás. La reducción de los gases de efecto invernadero aún puede disminuir la probabilidad futura de fenómenos climáticos extremos. Sin embargo, una vez que se superen ciertos puntos de inflexión, estos desencadenarán una nueva serie de fenómenos climáticos extremos que no podremos revertir, incluso si más adelante reducimos las emisiones. Por eso estos puntos de inflexión representan una amenaza mayor que el cambio climático por sí solo.

El punto de inflexión de la selva amazónica

El cambio climático, junto con la degradación de la Amazonía provocada por el ser humano (que ya presenta un 38 % de degradación y un 17 % de deforestación), podría empujar al bosque hacia un colapso parcial o total, convirtiendo la exuberante selva tropical en sabana. Este punto de inflexión podría producirse con un calentamiento de entre 2 y 4 °C, lo que convertiría el objetivo de 1,5-2 °C del Acuerdo de París en un límite seguro, siempre y cuando la deforestación adicional se mantenga por debajo del 20 %. Un colapso de la Amazonía amenazaría la seguridad hídrica y alimentaria, aumentaría el calentamiento, provocaría la extinción de especies, propagaría enfermedades infecciosas y desencadenaría migraciones masivas y crisis políticas. Los modelos avanzados ya sugieren que la muerte parcial de la selva podría comenzar este siglo, aunque la dinámica regional sigue siendo incierta.

Nadie debería verse obligado a vivir bajo un calor extremo

También surge una pregunta fundamental: «¿Qué marco jurídico existe para la pérdida de habitabilidad causada por los puntos de inflexión climáticos o el calor extremo?». Si bien algunas naciones insulares de baja altitud cuentan con planes de reubicación vinculados a la subida del nivel del mar, el calor extremo —una de las principales causas de las muertes relacionadas con el clima— sigue sin ser objeto de un seguimiento suficiente, especialmente en el Sur Global. En la primavera de 2024, África Occidental y el Sahel sufrieron olas de calor sin precedentes, con la mitad del continente registrando anomalías de 10 °C por encima de la media. Sin embargo, sabemos muy poco sobre el impacto en las personas.

La adaptación es factible a 1,5 °C, difícil y costosa a 2 °C, y más allá de los 3 °C alcanzamos un límite de adaptación difícil de superar o un punto de inflexión. Los compromisos actuales nos sitúan en una trayectoria de calentamiento de entre 2,6 y 2,8 °C para finales de siglo.

Por ejemplo, una región africana registró un mes entero una temperatura global de bulbo húmedo (WBGT) superior a los 30 °C (lo que se considera muy peligroso), y la mitad de los días superaron los 33 °C de WBGT (lo que se considera extremadamente peligroso). En comparación, la ola de calor de París de 2003, que causó 1 000 muertes adicionales, nunca superó los 30 °C de WBGT. Las muertes por calor en los países africanos siguen sin contabilizarse en su mayor parte.

Con un calentamiento de 3 °C, 1.700 millones de personas, principalmente en África Occidental, la Península Arábiga, el norte de la India y el sudeste asiático, se enfrentarían al menos a una semana al año de estrés térmico mortal. Los impactos varían según la edad, la salud, el trabajo, la aclimatación y el acceso al agua. Teniendo esto en cuenta, los científicos y los expertos jurídicos deben trabajar juntos para definir los umbrales de vulnerabilidad y evaluar la capacidad de supervivencia. No se debe esperar que nadie viva bajo un calor mortal. Con la trayectoria actual de emisiones, ciertas zonas superarán los umbrales de supervivencia, lo que provocará un aumento de la mortalidad, las enfermedades, la pérdida de ganado y las malas cosechas. Por lo tanto, se necesitan urgentemente mejores sistemas de alerta sobre el calor y la salud. La adaptación es factible a 1,5 °C, difícil y costosa a 2 °C, y más allá de los 3 °C alcanzamos un límite de adaptación difícil de superar o un punto de inflexión. Los compromisos actuales nos sitúan en una trayectoria de calentamiento de entre 2,6 y 2,8 °C para finales de siglo.

El derecho a una vida digna y con condiciones de vida aceptables

Como señala Elisa Morgera (Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático), aunque los científicos y los profesionales del derecho se rigen por distintos criterios de certeza, el derecho internacional deja claro que todos los Estados tienen la obligación de actuar con la máxima ambición para prevenir daños medioambientales significativos..

Todos los Estados tienen la obligación de actuar con la máxima ambición para prevenir daños medioambientales significativos.

Aunque no sepamos exactamente cuándo se alcanzarán los puntos de inflexión, hay pruebas suficientes de que nos dirigimos hacia un daño irreversible y grave, por lo que debemos actuar ahora. Se aplica el principio de precaución. Además, los distintos puntos de inflexión climáticos están íntimamente relacionados entre sí, lo que significa que sus repercusiones traspasan las fronteras y ponen en tela de juicio los marcos tradicionales de derechos humanos que distinguen entre el ámbito nacional y el extraterritorial.

Romper con la adicción

Una persona racional reduce la velocidad ante el peligro, pero un adicto sigue adelante. Esta poderosa metáfora, utilizada por Benjamin Schachter (de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos), pone de relieve nuestra adicción a los combustibles fósiles. La AMOC y la Amazonía son órganos vitales de la Tierra: si los dañamos de forma irreversible, nos encaminamos hacia un «planeta en soporte vital» o hacia un estado de existencia fundamentalmente diferente.

Y, sin embargo, no estamos reduciendo las emisiones. Los derechos humanos ofrecen un marco para convertir la ciencia en mejores políticas. Aunque ya se hayan activado algunos puntos de inflexión, aún podemos cambiar el rumbo, siempre que la toma de decisiones se base en los derechos humanos. El principio de precaución establece que un mayor riesgo exige una mayor prevención. Sin embargo, invertimos dinero en desastres humanitarios mientras descuidamos una prevención mucho más eficaz y económica. Las medidas basadas en los derechos humanos son más sostenibles. Tenemos que romper nuestra adicción a la economía de los combustibles fósiles antes de que gran parte del planeta deje de ser habitable de forma segura.

[Este artículo se basa en los debates mantenidos durante un acto paralelo sobre «Derechos humanos y puntos de inflexión climáticos» celebrado en el 61.º período de sesiones del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (marzo de 2026), en el que participaron la Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre el cambio climático y los derechos humanos, así como científicos y expertos jurídicos del Centro de Cambio Climático y Planetario de ISGlobal, el IRD de Francia, la Oficina Meteorológica del Reino Unido, Just Atonement Inc. y la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.]

El evento fue organizado en el marco del proyecto europeo TipESM y la grabación puede verse aquí:

Durante el embarazo, el feto puede estar expuesto a sustancias químicas invisibles presentes en productos de uso cotidiano, y algunas de estas sustancias pueden interferir en su desarrollo incluso antes del nacimiento.

El sistema endocrino es una red de mensajería química del cuerpo formada por glándulas, hormonas y receptores que regulan funciones esenciales como el metabolismo, el sueño, el crecimiento y la reproducción.

En la etapa fetal, la placenta coordina las señales hormonales entre la madre y el feto para asegurar el desarrollo fetal, mantener un embarazo saludable y preparar el organismo para el parto y la lactancia. Es una etapa especialmente sensible ya que se “programan” procesos biológicos fundamentales para la futura vida adulta del feto.

En este contexto, las exposiciones ambientales pueden interferir en el sistema endocrino que se está desarrollando y alterar este delicado equilibrio biológico.

¿Qué son los disruptores endocrinos?

Los disruptores endocrinos son sustancias capaces de interferir en las funciones normales del sistema hormonal. Pueden imitar, bloquear o alterar la señal de ciertas hormonas en el organismo.

Se encuentran en casi todas partes, en productos de uso diario como plásticos, envases de alimentos, cosméticos o productos de limpieza.

La evidencia científica indica cada vez con mayor claridad que las personas embarazadas y los fetos están expuestos a estas sustancias, cuyos efectos pueden extenderse más allá del nacimiento.

Por qué el embarazo es un periodo especialmente vulnerable

El embarazo es una de las etapas de mayor sensibilidad hormonal del ciclo vital. Diversos estudios han detectado disruptores endocrinos en la placenta, la sangre del cordón umbilical y el líquido amniótico, lo que demuestra su capacidad de llegar directamente al feto. Después del embarazo, también pueden aparecer en la leche materna.

Las investigaciones han relacionado la exposición prenatal a los disruptores endocrinos con efectos en la salud infantil, como menor peso al nacer, alteraciones en las trayectorias de crecimiento, una peor función pulmonar, síndrome metabólico e incluso diferencias en el desarrollo cerebral.

Los plásticos como fuente principal de exposición química

Los plásticos son una de las principales fuentes de exposición a disruptores endocrinos en la vida diaria. Están presentes en recipientes de alimentos, botellas de agua, latas y productos de cuidado personal.

Sustancias como los bisfenoles (BPA, BPS), los ftalatos y las PFAS (“sustancias químicas eternas”) se encuentran entre las más estudiadas por sus efectos sobre el sistema endocrino.

Calentar alimentos en recipientes de plástico o consumir comida ultraprocesada puede aumentar la migración de estas sustancias y su presencia en el organismo.

El “efecto mezcla”: una exposición real y compleja

Lo que hace que esto sea especialmente complejo es lo que la comunidad científica denomina el "efecto mezcla". En la vida real, nunca estamos expuestos a un solo disruptor endocrino a la vez, sino a docenas o más simultáneamente, procedentes de distintas fuentes. Estas sustancias pueden entrar en el organismo por inhalación del aire, ingestión de alimentos o agua, o absorción a través de la piel al aplicarnos productos o vestir fibras sintéticas.

Los estudios sobre mezclas de contaminantes han mostrado una imagen más realista de la exposición humana. Uno de estos análisis reveló que una mezcla de contaminantes orgánicos persistentes se asociaba con un mayor riesgo de aumento acelerado del índice de masa corporal (IMC) en la infancia. Este es un hallazgo importante, ya que el incremento rápido del IMC está vinculado a la obesidad, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes en la edad adulta.

¿Qué hace la ciencia para comprender estos riesgos?

Dos grandes proyectos europeos, en los que participa ISGlobal, buscan mejorar el conocimiento sobre estos riesgos.

• ATHLETE (Advancing Tools for Human Early Lifecourse Exposome Research and Translation) ha investigado cómo las exposiciones ambientales múltiples afectan a la salud desde etapas muy tempranas de la vida, incluyendo el embarazo.
• AURORA estudia los micro y nanoplásticos, especialmente su presencia en placenta y su posible impacto en la salud reproductiva y el desarrollo infantil. Los microplásticos ya han sido detectados en placenta y cordón umbilical, lo que subraya la urgencia de seguir investigando sus efectos.

Cómo reducir la exposición durante el embarazo

Nuestra salud está determinada por muchos factores, y pequeños cambios en la vida cotidiana pueden ayudar a reducir la exposición sin necesidad de transformar completamente la rutina:

• Evita calentar comida en recipientes de plástico; utiliza vidrio o cerámica en su lugar. Evita en lo posible la comida para llevar o trae tus propios recipientes.
• Elige botellas de agua y utensilios de cocina de vidrio, acero inoxidable o cerámica.
• Utiliza un filtro de agua en casa en lugar de beber agua de botellas de plástico.
• Opta por productos de cuidado personal sin fragancias y revisa las etiquetas en busca de parabenos, ftalatos y triclosán, o reduce su uso diario tanto como sea posible.
• Limita los alimentos procesados y enlatados; prioriza productos frescos, ecológicos y de proximidad siempre que sea posible.
• Ventila tu casa con regularidad (2 veces al día) y limpia bien el polvo con un paño de algodón húmedo, ya que muchos disruptores endocrinos y microplásticos se acumulan en el polvo doméstico.
• Elige tejidos naturales cuando sea posible (algodón, lino, lana) y evita el poliéster.

Más allá de lo individual: un enfoque colectivo

Las decisiones individuales pueden reducir la exposición, pero el cambio estructural requiere acción colectiva y regulación. Apoyar políticas más estrictas sobre disruptores endocrinos y fomentar la transparencia en los productos son medidas clave para avanzar hacia un entorno más saludable. Proteger la salud en las primeras etapas de la vida es una inversión en el futuro de toda la sociedad.

Tiempo de lectura: 5 minutos.

La evidencia científica es cada vez más sólida y los efectos del clima en la salud son ya imposibles de ignorar, pero el interés político y público no avanza a la misma velocidad. El informe Lancet Countdown Europa 2026 llega en esta encrucijada crítica y advierte que para la UE, y específicamente para España, se está cerrando la ventana de oportunidad para llevar adelante políticas climáticas decisivas.

Estas son las claves del informe sobre el camino que deberíamos seguir.

1) El calor ya no es una crisis estacional, sino un desafío estructural

El aumento de la mortalidad atribuible al calor y el incremento de las alertas por calor extremo son más que simples estadísticas alarmantes. El calor ya es un riesgo ambiental para nuestra salud. Condiciona quién puede trabajar al aire libre de forma segura, cuándo y cómo nos desplazamos, cómo dormimos o hacemos ejercicio, y también modifica la planificación de la capacidad y respuesta de los sistemas sanitarios en toda la región.

La gestión del calor debe ir más allá de la planificación de la campaña de verano. Debe tratarse como un determinante transversal de la salud

Por ello, la gestión del calor debe ir más allá de la planificación de la "campaña de verano". Debe tratarse como un determinante transversal de la salud. Esto implica integrar la protección térmica en el urbanismo, en la regulación laboral, en los estándares de vivienda y en la resiliencia sanitaria. Al diseñar políticas de adaptación climática, debemos situar la salud en el centro de dichas políticas, tal como ya han solicitado numerosas organizaciones de la sociedad civil.

El reto para España es garantizar que los planes de salud y calor cuentan con los recursos y la financiación proporcionales al riesgo, y que llegan a las personas con menor capacidad de autoprotegerse

En España, esto es aún más urgente. El país ya experimenta algunos de los extremos térmicos más severos de Europa, y la exposición se concentra en grupos vulnerables: personas mayores, lactantes, personas que trabajan expuestas al calor exterior y familias que viven en viviendas precarias. El reto para España es garantizar que los planes de salud y calor cuentan con los recursos y la financiación proporcionales al riesgo, y que llegan a las personas con menor capacidad de autoprotegerse.

En la práctica, esto exige:

• Planes operativos y evaluados: pasar de planes que solo se "publican" a protocolos locales que se activan con recursos reales y resultados medibles.
• Protección laboral de obligado cumplimiento: implementar turnos, hidratación constante y zonas de sombra garantizadas, incluyendo a trabajadores informales y temporeros.
• Viviendas e infraestructuras resilientes: priorizar el aislamiento térmico, el sombreado natural y la refrigeración sostenible para proteger la salud dentro del hogar.

2) El doble coste de la dependencia fósil: una trampa económica y sanitaria

Una de las conclusiones más relevantes del informe es que nuestra dependencia de los combustibles fósiles no es solo un problema climático; es también un factor de fragilidad económica que se refleja en las facturas domésticas, los presupuestos gubernamentales y los sistemas de salud. El aumento de los subsidios durante las recientes crisis de precios energéticos ilustra la trampa en la que nos encontramos: cuando los sistemas energéticos dependen de mercados fósiles volátiles, los gobiernos acaban gastando dinero público para amortiguar el impacto en la ciudadanía. Esto es políticamente comprensible a corto plazo, pero retrasa la solución estructural.

Cuando los sistemas energéticos dependen de mercados fósiles volátiles, los gobiernos acaban gastando dinero público para amortiguar el impacto en la ciudadanía

El nuevo indicador del informe sobre biomasa sólida refuerza este punto. Tratar los combustibles domésticos altamente contaminantes como "renovables" puede, en la práctica, maquillar las estadísticas de emisiones ya que no aportan los beneficios para la salud que esperamos de la energía limpia. Esto se traduce en contaminación del aire residencial y mortalidad evitable, y afecta desproporcionadamente a los hogares más vulnerables.

A nivel nacional y de la UE, la seguridad energética, la asequibilidad y la salud son ya objetivos políticos inseparables. Si se necesitan subsidios, deben diseñarse para acelerar la transición energética con inversión en eficiencia y bombas de calor, en lugar de perpetuar el consumo de combustibles fósiles.

Si se necesitan subsidios, deben diseñarse para acelerar la transición energética con inversión en eficiencia y bombas de calor, en lugar de perpetuar el consumo de combustibles fósiles

En el caso de España, aunque la gran inversión en renovables ha servido de escudo frente a la reciente escalada de precios, la dependencia fósil sigue alimentando la inestabilidad. Acelerar la transición hacia un modelo 100% limpio no solo es una meta ambiental; es la mejor estrategia para evitar cargas excesivas tanto para las arcas públicas como para el bolsillo de los ciudadanos.

3) Menos atención política frente a riesgos crecientes: una brecha peligrosa

Uno de los hallazgos más preocupantes del informe es que el compromiso político y social con el binomio clima-salud se está estancando. Esto no es un detalle menor: la atención es el motor de la acción. Cuando el argumento de la salud desaparece del debate público, la política climática se percibe erróneamente como un "coste económico" en lugar de como una estrategia de protección vital.

Esta falta de enfoque debilita la ambición política justo cuando los beneficios de actuar son más tangibles: aire más limpio, menos muertes por calor y una reducción real de las desigualdades. Para revertir esta tendencia, la salud no puede ser un mensaje episódico; debe tener un anclaje institucional.

Cuando el argumento de la salud desaparece del debate público, la política climática se percibe erróneamente como un "coste económico" en lugar de como una estrategia de protección vital

A nivel de la UE, esto exige que las evaluaciones de impacto en salud se integren en las políticas climática, energética, fiscal y de transporte. Esto requiere una integración más estrecha entre la salud pública y la gobernanza climática, así como el seguimiento de métricas de salud junto con las emisiones en los ciclos de revisión de políticas generales. Los marcos de adaptación y resiliencia climática deben situar el bienestar de sus poblaciones en el centro.

Este enfoque de cobeneficios para la salud debe aterrizar también en el ámbito local y nacional:

• En los ayuntamientos: diseñando barrios más frescos y resilientes.
• En las comunidades autónomas: planificando los servicios regionales de salud más allá de la "temporada de calor".
• En la economía nacional: priorizando inversiones en energía limpia que protejan a la población y reduciendo drásticamente los subsidios a los combustibles fósiles.

4) De la evidencia a la acción: el momento de España y Europa

El valor fundamental del Lancet Countdown es su capacidad para hacer visible la conexión entre temperatura y mortalidad, política energética y presupuestos públicos, así como entre decisiones políticas e impactos de salud que podemos evitar.

Europa se encuentra ante una elección estratégica: seguir tratando el clima, la energía y la salud como compartimentos estancos o actuar bajo una agenda integrada. Ya no podemos permitirnos abordar estos desafíos como problemas paralelos cuando la realidad demuestra que están profundamente entrelazados.

En este escenario, España tiene una oportunidad única. Por su elevada exposición a los extremos térmicos y su enorme potencial de liderazgo en la transición hacia las energías renovables, nuestro país cuenta con el incentivo más fuerte y la plataforma más creíble para liderar esta integración en el continente. No es solo una cuestión de responsabilidad ambiental, sino de liderazgo en salud pública y resiliencia económica.

Tiempo de lectura: 4 minutos.

Imagínate a Spencer Silver, un químico en el laboratorio de la empresa 3M, en Minnesota, en el año 1968. Tiene un encargo especial: encontrar el adhesivo más fuerte y resistente posible para la industria aeroespacial. Sin embargo, en una de las pruebas, halla todo lo contrario: un pegamento hecho de microesferas acrílicas que se despega con mucha facilidad. ¿Bajón? Bueno, un científico está acostumbrado a los fracasos.

Vayamos unos años adelante. 1974. Ahora ves a Art Fry, otro investigador que suele cantar en el coro de su iglesia un día a la semana. Y lo que más le jode es que cada vez que deja papelitos para marcar las páginas de los cánticos, desaparecen cuando vuelve a la semana siguiente y tiene que volver a empezar a buscar cada página. Art Fry también trabaja en 3M y ha asistido a varios seminarios de Spencer Silver donde este utiliza ese adhesivo que no sirve para nada, pero a él le va bien para pegar unos papelitos.

Art Fry cree que le van a servir como marcador de su libro de cánticos. Lo prueba y ve que se pueden despegar sin romper la página de los cánticos. Se reúne con Silver y piensan. Tienen algo pequeño y grande. Ha nacido el Post-it, esa nota adhesiva que nos ha servido tantas veces para no olvidarnos de tareas importantes.

Soluciones nuevas a problemas viejos

De esa idea del Post-it nació también ahora, en 2026, la iniciativa Note-olvides de ISGlobal para visibilizar y captar fondos para la investigación científica que busca respuestas a la malaria y a enfermedades desatendidas, u “olvidadas” como suelen llamarse, aunque afecten a más de mil millones de personas, especialmente en países en desarrollo.

Fry dice que la investigación consiste en encontrar soluciones nuevas a problemas viejos. En eso debió pensar Hernando del Portillo, al frente del programa de malaria y enfermedades parasitarias desatendidas, y en medio de una crisis de financiación global para la investigación médica de esas dolencias

Fry dice que la investigación consiste en encontrar soluciones nuevas a problemas viejos. En eso debió pensar Hernando del Portillo, al frente del programa de malaria y enfermedades parasitarias desatendidas, y en medio de una crisis de financiación global para la investigación médica de esas dolencias. “Qué podemos hacer”, preguntó. De inmediato Rafa Vilsanjuán y todo ISGlobal hicieron una apuesta por una iniciativa de sensibilización y captación que llegase al público.

He tenido la suerte de colaborar en la creación de la campaña con Jorge Martínez, creativo con una gran experiencia, quien conectó el concepto del olvido con el humor, tan ligado a la ciencia. Sin el humor sería imposible lidiar con los fracasos.

Pero no te olvides de...

Jorge recordó una frase del inolvidable Antonio Fraguas (Forges) que era recurrente en algunas de sus viñetas: “Pero no te olvides de…” La primera fue tras el terremoto de Haití (“Pero no te olvides de Haití”) y luego la utilizó para muchas otras causas olvidadas.

Y aquí viene la maravilla de las coincidencias que suceden cuando se echan a andar las cosas. Berta Fraguas, hija de Forges, es amiga de Irene Losada, médica e investigadora de ISGlobal en la enfermedad de Chagas, y del actual director Quique Bassat. De hecho, Forges dibujó una viñeta para la promoción de Medicina de Bassat. Gracias a la familia Forges, contamos con una viñeta de portada para el proyecto.

A partir de entonces, nos pusimos en contacto con decenas de humoristas gráficos de América Latina, España y Estados Unidos que colaboraron sin dudar. Desde Peridis a Nani, desde Julio Rey a Eneko, entre muchísimos más, cada uno envió un dibujo alusivo a las enfermedades olvidadas pintado sore un Post-it. Y hasta descubrimos a una ilustradora que trabaja en ISGlobal como Alba García. Todo ello está recopilado en un maravilloso librito editado por el sello Lunwerg del grupo Planeta, que puedes adquirir en formato papel y online. El libro cuenta con textos breves de científicas como María Elena Bottazzi o la directora de Gavi, Sania Nishtar, y narradores como el cubano Leonardo Paduro o el cómico y médico de formación Gran Wyoming. Después de una presentación en Casa del Libro de Madrid, continuará presentándose por algunas ferias y eventos en España. Puedes comprar el libro en formato papel u online. Y tambien puedes contribuir a esta iniciativa para recaudar fondos para investigar la malaria y las enfermedades olvidadas a través de una aportación vía Bizum 02948.

When it matters, stick with it

Por cierto, también estás a tiempo de pujar online por alguno de los originales de las viñetas que quedan en una subasta online. La recaudación se destinará a los proyectos de investigación que ISGlobal lleva a cabo.

Y no quiero olvidarme (lo tengo apuntado en un Post-it) de contarte algo bonito que nos ocurrió. En el desarrollo de la campaña, logramos contactar con Art Fry. Sigue en Minneapolis a sus 95 años. Tuvo el detallazo de enviarnos un Post-it, no con un dibujo, sino con esta frase: “When it matters, stick with it”

Tiempo de lectura: 5 minutos.

[Este texto forma parte del libro “Humor gráfico contra el olvido”, editado por Lunwerg Editores (Grupo Planeta) y que recoge las ilustraciones creadas para la campaña Note-olvides. Leonardo Padura y El Gran Wyoming firman su prólogo y epílogo, respectivamente.]

La palabra “Chagas” fue primero una noche y un niño. Una noche de 2005, en Managua, Nicaragua. Un niño de 9 años en los brazos de su madre.

Su madre lo acuesta en un féretro y coloca junto a sus costados, uno a uno, los juguetes que conservaba desde pequeño: muñecos de peluche, una pelotita de beisbol, y algo que no logro identificar. Enseres de su historia, compañías para el tránsito, con los que también se enterraban los hijos del faraón. Su madre es médica y es amiga. Su hijo había entrado a quirófano de urgencias por una apendicitis, pero el corazón no resistió. Dijeron que tenía una patología previa que no detectaron. Otro médico dijo: “Es posible que tuviera Chagas”. El 30% de las personas que lo contraen puede desarrollar problemas cardíacos severos, entre otras patologías. En ocasiones, puede causar una muerte súbita.

No he visto dolor más sordo, más invisible que el de una madre acostando los juguetes junto al cuerpo de su niño

El niño solía ir los fines de semana a una pequeña finca familiar de una zona endémica, habitada por las chinches, el vector (triatomino) que transmiten el parásito. Desde esa noche, me repito que no he visto dolor más sordo, más invisible que el de una madre acostando los juguetes junto al cuerpo de su niño. Y lo revivo en cada imagen de una guerra, de un desastre natural o de otro tipo.

Dos palabras que pesan como losas

Desde que se descubrió por el doctor brasileño que le dio nombre, hace más de cien años, el Chagas se describe en dos palabras que pesan como dos losas: invisible-silencioso. Porque sus síntomas, muchas veces, pasan desapercibidos hasta que ya es demasiado tarde. Una enfermedad traicionera. Y algo extraña. Mucha otra gente vive con la infección y no se ve afectada. Es como si eligiera a sus víctimas por un azar desconocido. El insecto, que habita zonas rurales y urbanas de 21 países de América Latina y el sur de Estados Unidos, suele picar de noche; defeca sobre la picadura introduciendo en el cuerpo la infección, y aún más si la persona se rasca sin querer. Otras veces infecta alimentos y bebidas que se consumen, como ocurre en algunas zonas amazónicas.

Sus síntomas muchas veces pasan desapercibidos hasta que ya es demasiado tarde. Una enfermedad traicionera. Y algo extraña. Mucha otra gente vive con la infección y no se ve afectada

En Europa hay decenas de miles de personas viviendo con Chagas, con España a la cabeza, por los movimientos migratorios de ida y vuelta. Pero, además de la transmisión por el insecto, también se puede contraer de forma congénita o a través de accidentes de laboratorio o por transfusiones de sangre o trasplantes de órganos que no hayan sido cribados.

Por suerte, hay tratamientos y diagnósticos. No son perfectos, pero funcionan, sobre todo en edades tempranas y cuando se detecta a tiempo la infección. Sin embargo, la mayoría no los reciben.

"Esta chamaca no se me va a morir de Chagas"

Cuando empecé a trabajar en Médicos Sin Fronteras (MSF) supe más de esta enfermedad que es la metáfora del olvido y la soledad en América Latina. Y más tarde, para mí, el Chagas fue una mujer. Otra mujer y madre.

La conocí en México, hace siete años. Se llama Elvira. A su hija, la única de tres hermanos, la diagnosticaron de Chagas a los dieciocho años, justo cuando estaba pensando qué quería estudiar. Los médicos que la atendieron no tenían mucho conocimiento sobre la enfermedad y le dijeron que no hiciera muchos planes de futuro. La joven no se arredró y confió en su madre. Así que Elvira movió cielo y tierra; buscó en internet hasta lograr ponerse en contacto con un médico argentino que le guio en el proceso. “Esta chamaca no se me va a morir de Chagas”, se prometió. Hoy, Yaya, su hija, es abogada y está en su treintena, sana y sin la infección después de completar su tratamiento. 

La joven no se arredró y confió en su madre. Hoy es abogada y está en su treintena, sana y sin la infección después de completar su tratamiento

No soy médico ni científico, sino un infiltrado en la salud global que viene de la comunicación y la filología, del mundo de las palabras. Pero he trabajado en tratar de traducir las complicadas palabras de la ciencia a un lenguaje más cercano. Es como buscar palabras escondidas. Para eso también he colaborado con la Coalición Global de Chagas, junto a ISGlobal. Y por eso, para mí, ahora el Chagas significa también “la segunda oportunidad”. Después de más de cien años en que pacientes, investigadores y clínicos han luchado contra la enfermedad, sabemos que se puede eliminar como problema de salud pública. Y eso nos permite soñar en la magia del trabajo científico. La hipótesis no deja de ser la formulación de una esperanza.

García Márquez, en su discurso del premio Nobel de Literatura, reclamó el derecho a creer “que todavía no es demasiado tarde para emprender la creación de una nueva utopía de la vida, donde nadie pueda decidir por otros hasta la forma de morir, y donde las estirpes condenadas a cien años de soledad tengan por fin y para siempre una segunda oportunidad sobre la tierra”.

Yo creo en eso. Y cuando no creo, me lo vuelvo a leer, para recodar lo que guarda, ahí, escondido, sin que lo atrape el silencio ni el olvido.

Tiempo de lectura: 3 minutos.

[Este texto es una colaboración entre Women in Global Health (WGH) Spain e ISGlobal.]

Imagina a una mujer que llega a urgencias con fatiga, náuseas y un dolor persistente en la mandíbula o en la espalda. Ni se le ha pasado por la cabeza que pueda tratarse de un infarto, porque siempre ha oído que sentiría el clásico dolor en el pecho o en el brazo izquierdo. Es muy posible que el personal sanitario tampoco lo sospeche de entrada. Sin embargo, puede que esté sufriendo un infarto.

Con motivo de la Semana de la Salud Pública 2026, ponemos el foco en la salud cardiovascular femenina. No podemos seguir ignorando que la principal causa de muerte en mujeres siga estando infrainvestigada, infradiagnosticada y subestimada.

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en mujeres en el mundo (responsables de 8,6 millones de fallecimientos al año) y, sin embargo, siguen siendo las grandes "invisibles". La medicina moderna se construyó bajo un modelo estándar masculino y hoy, en pleno 2026, las mujeres siguen pagando el precio de esa herencia con sus propias vidas.

La brecha en investigación: mujeres ausentes en la base de la evidencia

Durante décadas, la investigación clínica se ha desarrollado bajo un sesgo androcéntrico: se estudiaba al hombre y se asumía que los resultados eran aplicables a toda la población. Al no incluir suficientes mujeres en los ensayos clínicos, gran parte de la evidencia utilizada para el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades actuales procede principalmente de poblaciones masculinas. Esto ha creado un problema fundamental. Estamos aplicando una evidencia médica que no representa adecuadamente a la mitad de la población, las mujeres.

Durante décadas, la investigación clínica se ha desarrollado bajo un sesgo androcéntrico: se estudiaba al hombre y se asumía que los resultados eran aplicables a toda la población

Esta exclusión histórica ha creado lo que conocemos como la carga invisible de la enfermedad (invisible burden of disease). No es que las mujeres no padezcan enfermedades cardiovasculares; es que la ciencia no ha mirado su sistema cardiovascular bajo la misma lupa.

Cuando el síntoma se sale de lo "clásico"

La brecha en la investigación se traduce en una realidad dramática en la consulta:

• Síntomas engañosos: las mujeres a menudo presentan síntomas cardiovasculares diferentes a los signos “clásicos” descritos en hombres. En lugar del característico dolor torácico, en las mujeres el infarto puede presentarse con fatiga, náuseas, dolor mandibular, dificultad para respirar o dolor de espalda.
• Errores de diagnóstico: debido a estos síntomas distintos, se estima que hasta un 50% de las mujeres son mal diagnosticadas o diagnosticadas en fases demasiado avanzadas.
• Percepción errónea: una encuesta a 8.000 personas reveló que solo el 34% identificaba las enfermedades cardiovasculares como la principal causa de muerte en las mujeres. Creían erróneamente que el cáncer de mama era más letal.

Esta falta de concienciación, tanto en la población general como en el personal sanitario, provoca que los síntomas puedan pasarse por alto, las estrategias de prevención se retrasen y los recursos se destinen a otras áreas sanitarias consideradas más prioritarias.

Tres pilares para el cambio

Para cerrar la brecha de género y acabar con la desigualdad de género en investigación hace falta transformar la estructura de la salud global, la base de la evidencia.

1. Romper con el modelo estándar: no podemos aplicar el modelo masculino como “único” y generalizado. Necesitamos aplicar la ciencia bajo datos que estén desagregados por sexo en cada ensayo clínico.
2. Financiación con perspectiva de género: la inversión en salud cardiovascular femenina sigue siendo insuficiente en comparación con la magnitud real del problema. Necesitamos recursos destinados específicamente a entender los factores de riesgo específicos de las mujeres, sus síntomas clínicos, cómo diagnosticarlas de forma óptima y su respuesta a los tratamientos.
3. Liderazgo femenino: aunque las mujeres somos el 70% de la fuerza laboral sanitaria, solo ocupamos el 25% de los puestos de liderazgo. Esta falta de representación femenina en altos puestos de investigación influye en qué preguntas de investigación reciben financiación, qué estudios se priorizan y cómo se traduce la evidencia en políticas públicas.

Una llamada a la acción

Cerrar la brecha de género en la salud cardiovascular no solo se trata de una cuestión de equidad de género, sino de una necesidad urgente de salud pública y global. Pasar por alto las particularidades del sistema cardiovascular femenino es ignorar a la mitad de la población mundial. Solo transformando la forma en que investigamos, financiamos y diagnosticamos, conseguiremos que la principal causa de mortalidad femenina deje de ser, por fin, una carga invisible.

Tiempo de lectura: 7 minutos

[Este post lo han escrito conjuntamente Raül Toran y Minerva López, divulgadores científicos de la Unidad de Cultura Científica (UCC+i) de ISGlobal.]

¿Qué tienen en común una serie sobre un activista transgénero, una película sobre un ama de casa acomodada de los años 50 o un drama sobre una agente de policia en el norte de la India? Más de lo que parece. El cine y las series nos permiten ver cómo las desigualdades se entrecruzan en la vida de las personas y condicionan sus oportunidades, su bienestar e incluso su salud.

Género, origen, clase social, orientación sexual o edad no actúan por separado: se combinan y se refuerzan, dando lugar a experiencias muy distintas de vulnerabilidad o privilegio

Género, origen, clase social, orientación sexual o edad no actúan por separado: se combinan y se refuerzan, dando lugar a experiencias muy distintas de vulnerabilidad o privilegio. Este enfoque, conocido como interseccionalidad, nos ayuda a entender precisamente cómo se cruzan estas desigualdades.

En la investigación científica —y especialmente en el ámbito de la salud global— esta mirada es fundamental. Ignorar la intersección de factores sociales puede dar lugar a estudios incompletos y a intervenciones que no llegan a quienes más lo necesitan. Incorporarla, en cambio, permite avanzar hacia una ciencia más rigurosa, inclusiva y equitativa.

Desde la Unidad de Cultura Científica e Innovación de ISGlobal, y en el marco del proyecto europeo INCLUDE, proponemos una selección de películas y series que invitan a reflexionar sobre estas cuestiones desde diferentes perspectivas.

1. Figuras ocultas (Hidden Figures)

Esta película de 2016 narra la historia desconocida de tres mujeres científicas afroamericanas, Katherine G. Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson, que trabajaron en la agencia espacial NASA a comienzos de los años sesenta en el proyecto de poner en órbita al primer estadounidense, John Glenn.

El conocimiento científico no es neutral

Constituye un ejemplo de cómo la interseccionalidad permite releer la historia de la ciencia desde una perspectiva crítica. Muestra cómo el conocimiento científico se produce en contextos institucionales atravesados por jerarquías de género y racialización. La exclusión sistemática de mujeres afroamericanas altamente cualificadas evidencia cómo el racismo estructural y el sexismo operan conjuntamente para invisibilizar contribuciones científicas clave. Para la investigación contemporánea, esta obra invita a cuestionar los criterios de mérito, autoría y reconocimiento, así como a reflexionar sobre cómo los sistemas científicos actuales continúan reproduciendo desigualdades bajo lógicas aparentemente objetivas.

Dónde verla: RTVE, YouTube, Google Play, Apple TV, Rakuten TV y Prime Video.

Ficha en Filmaffinity

2. Rurangi

Esta producción, galardonada con el Emmy a la Mejor Serie Internacional, narra el regreso de Caz Davis a su localidad natal, Rurangi. Se trata de un pueblo conservador neozelandés que basa su economía en la ganadería. Caz quiere reencontrarse con su padre, a quien no ha visto desde antes de su transición, hace diez años.

Identidad, territorio y raíces indígenas

Reconocida también en festivales como los de San Francisco, Melbourne y LesGaiCineMad, la serie explora las dificultades que enfrenta el colectivo LGTBIQA+ al salir del armario en entornos rurales. Además, pone el foco en la comunidad maorí, mostrando los retos cotidianos que afronta para lograr el respeto hacia su lengua, sus tradiciones, su cultura y su territorio.

Dónde verla: Filmin.

Ficha en Filmaffinity.

3. Lejos del cielo (Far from Heaven)

Película de 2002, ambientada en la década de 1950 en Estados Unidos. Relata la historia de una mujer acomodada cuya vida aparentemente perfecta comienza a desmoronarse tras una crisis matrimonial.

La opresión silenciosa de las normas sociales

Lejos del cielo propone una mirada crítica sobre cómo las normas sociales dominantes generan desigualdades en la intersección de género, raza, clase y orientación sexual. La película evidencia que la opresión no solo se manifiesta mediante la exclusión directa, sino también a través de la imposición de modelos de vida considerados “aceptables”, que provocan silenciamiento, sufrimiento y vulnerabilidad social.

Dónde verla: Movistar Plus+.

Ficha en Filmaffinity.

4. Moonlight

Este filme, que se llevó el Óscar a la mejor película en 2017, sigue la vida de Chiron, un joven afroamericano gay, desde su infancia hasta la adultez. Muestra su proceso de construcción identitaria y sus relaciones en un entorno complejo en Miami. La obra aborda, entre otros temas, la intersección entre homosexualidad, racismo y discriminación social en Estados Unidos.

Sobrevivir a la violencia, el estigma y la precariedad

Moonlight ofrece una aproximación íntima a la construcción de la identidad en la intersección entre racialización, masculinidad, clase social y disidencia sexual. La película es especialmente relevante al evidenciar cómo la violencia estructural, el estigma y la precariedad impactan de manera acumulativa sobre la salud mental y emocional. Invita pensar en los determinantes sociales que configuran dichas experiencias.

Dónde verla: Filmin, Amazon Video y Apple TV.

Ficha en Filmaffinity.

5. Secretos de un crimen (Santosh)

Tras la muerte de su esposo, Santosh hereda su puesto como agente de policía en una comisaría de una zona rural de la India. Dirige la comisaría la inspectora Sharma. El filme fue candidato al Óscar a mejor película internacional por Reino Unido en 2024.

Género, casta y estructuras de poder institucional

Esta obra pone en evidencia cómo las desigualdades de género se ven reforzadas por la precariedad económica y por sistemas jerárquicos profundamente arraigados. Para la investigación científica, resulta especialmente pertinente ya que muestra cómo las instituciones —incluidas las encargadas de garantizar justicia y seguridad— pueden reproducir violencia y exclusión, un aspecto clave para estudios sobre gobernanza, ética y acceso equitativo a derechos y servicios.

Dónde verla: Filmin.

Ficha en Filmaffinity.

6. Master

Thriller de 2022 en el que dos mujeres afroamericanas, una profesora y una alumna de primer año, comparten experiencias extrañas en una universidad predominantemente blanca de Nueva Inglaterra (EE.UU.).

Barreras estructurales en la élite académica

Master expone de manera simbólica y explícita las tensiones que atraviesan los espacios académicos cuando género y raza se combinan como ejes de exclusión. La película cuestiona la supuesta neutralidad del entorno universitario y revela cómo el racismo estructural y el sexismo afectan la experiencia de estudiantes e investigadoras. Su contribución al debate científico es clara: invita a revisar críticamente las culturas institucionales, los mecanismos de evaluación y las condiciones de producción del conocimiento en contextos académicos contemporáneos.

Dónde verla: Amazon Prime.

Ficha en Filmaffinity.

7. Sueño noruego (Norwegian Dream)

La historia se centra en Robert, un inmigrante polaco que trabaja en una fábrica de pescado en Noruega para saldar las deudas maternas. A pesar de la dureza del trabajo, descubre que siente una atracción por Ivar, un compañero de la planta. Decide ocultar sus sentimientos porque teme el rechazo de sus compañeros polacos. Cuando estalla una huelga, las lealtades entre los empleados se ponen a prueba y se manifiestan aspectos como la fuerza del deseo, la solidaridad y la esperanza de una vida mejor.

Identidad sexual en contextos migratorios

Esta película articula migración, clase trabajadora, disidencia sexual y pertenencia nacional, mostrando cómo la precariedad laboral y el estatus migratorio condicionan la posibilidad de vivir la identidad de forma abierta. Desde una perspectiva interseccional, la obra resulta especialmente relevante para la investigación en salud laboral, salud mental y derechos sociales, al evidenciar cómo los determinantes estructurales influyen en el bienestar y en las redes de apoyo disponibles para poblaciones migrantes.

Dónde verla: Filmin.

Ficha en Filmaffinity.

8. Ciao Bambina

Este cortometraje documental, nominado al Goya 2025 y codirigido por Afioco Gnecco y Carolina Yuste, sigue el cambio de género de Rafi, quien ha comenzado su transición hace diez meses. Su tratamiento con la testosterona no está siendo fácil ya que nadie le contó los cambios emocionales que implicaba este proceso. Junto a su amiga Carolina, que lo ha acompañado desde el inicio de su transición, intentará reconciliarse con su yo actual y su yo anterior para poder al fin bañarse en el mar.

Determinantes sociales y vivencia trans

El cortometraje aporta una mirada sensible y poco representada sobre los procesos emocionales asociados a la transición de género. Al centrarse en la vivencia subjetiva, cuestiona los enfoques biomédicos reduccionistas que abordan la transición exclusivamente desde parámetros clínicos. Desde la interseccionalidad, subraya la importancia de integrar dimensiones psicológicas, sociales y relacionales en la investigación y en la atención sanitaria a personas trans, evitando narrativas lineales o simplificadas.

Dónde verla: Filmin.

Ficha en Filmaffinity.

9. 20.000 especies de abejas

Esta película, nominada a 15 Premios Goya, fue uno de los grandes éxitos del cine español de 2024. Nos descubre la necesaria historia de Cocó, una niña trans en busca de su identidad. La protagonista logró un gran hito al conseguir el Oso de Plata de la Berlinale con tan solo 10 años de edad.

Entornos de apoyo y bienestar en la infancia trans

La película ofrece una aproximación delicada a la infancia trans, situando la identidad de género en relación con la familia, el entorno rural y las expectativas sociales. Su relevancia para la comunidad científica reside en cómo visibiliza los procesos tempranos de construcción identitaria y la importancia de los entornos de apoyo. La película invita a reflexionar sobre infancia, género y cuidados, aspectos fundamentales para la investigación en salud, educación y políticas públicas.

Dónde verla: Movistar + Plus.

Ficha en Filmaffinity.

10. Carmen y Lola

Carmen y Lola son dos jóvenes gitanas. Carmen está a punto de casarse. A Lola, una chica independiente que sólo quiere estudiar, su padre le insiste en que encuentre un buen marido gitano. Un día, las dos chicas coinciden vendiendo en un mercadillo. En una cultura donde la homosexualidad es un tabú y las jóvenes están destinadas a casarse y a tener hijos, esta película se adentra en los retos a los que deben enfrentarse las dos jóvenes protagonistas de mantener su relación. El filme ganó dos premios Goya: a la mejor dirección novel (Arantxa Echevarria) y a la mejor actriz de reparto (Carolina Yuste).

Diversidad sexual en contextos culturales específicos

Carmen y Lola permite analizar cómo la disidencia sexual se vive de manera específica en el cruce entre género, etnicidad, clase social y tradición cultural. La película cuestiona las lecturas homogéneas del colectivo LGTBIQA+ y pone de relieve la necesidad de enfoques interseccionales que reconozcan la diversidad interna de las comunidades. Para la investigación, subraya la importancia de evitar generalizaciones y de incorporar metodologías sensibles al contexto cultural.

Dónde verla: Movistar + Plus.

Ficha en Filmaffinity.

Hacia una ciencia que nos vea a todas y todos

Esta selección demuestra que las historias que consumimos son, en realidad, espejos de las barreras estructurales que la ciencia intenta derribar. Desde el proyecto INCLUDE, en el que participa ISGlobal, trabajamos para que la investigación no deje a nadie atrás, entendiendo que para mejorar la salud global, primero debemos comprender la complejidad de las vidas humanas.

¿Y tú? ¿Añadirías alguna otra película a esta lista?

Tiempo de lectura: 4 minutos

Ahora que celebramos el Día Mundial de la Tuberculosis (24 de marzo), es importante reconocer los avances y desafíos en la lucha contra esta enfermedad, causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Durante la última década, los esfuerzos globales contra la tuberculosis han logrado avances significativos, como la ampliación del acceso a diagnósticos moleculares rápidos, tratamientos más cortos y eficaces, especialmente para la tuberculosis resistente a fármacos, y un mayor compromiso político y científico. Estos avances han mejorado la detección de casos, los resultados del tratamiento y la cobertura de la terapia preventiva, consolidando la tuberculosis como una prioridad central en la salud global. Sin embargo, las brechas de conocimiento y de financiación persistentes siguen limitando el impacto y la cobertura de estas intervenciones de salud pública.

La tuberculosis asintomática es un descubrimiento científico relativamente reciente y comprendre más profundamente este estado de la enfermedad podría tener importantes implicaciones para su control

El control de la tuberculosis se ha basado tradicionalmente en una clasificación en dos estados: la llamada infección “latente” y la enfermedad “activa”. Sin embargo, en los últimos años, varios estudios han cuestionado este paradigma dicotómico, sugiriendo en su lugar que la tuberculosis existe a lo largo de un espectro de la enfermedad. Dentro de este continuo, algunas personas tienen tuberculosis asintomática, en la que Mycobacterium tuberculosis está presente y es detectable, pero la persona no muestra los síntomas típicos de la tuberculosis, como tos, fiebre, pérdida de peso o sudores nocturnos. La tuberculosis asintomática es un descubrimiento científico relativamente reciente y comprender más profundamente este estado de la enfermedad podría tener importantes implicaciones para su control. Aquí es donde entra en juego nuestro equipo de TB QUEST.

De izquierda a derecha: Amuly Chilopola, coordinador clínico del estudio, comenta los planes de cribado y tratamiento con el equipo clínico de TB QUEST en Manhiça (Mozambique). Joanna Ehrlich, investigadora y coordinadora científica del proyecto TB QUEST, trabaja con el equipo de campo para recopilar datos de dispositivos que monitorizan de forma objetiva los síntomas de los pacientes del proyecto. Amuly Chilopola transporta la máquina portátil de rayos X a la clínica para otra jornada de cribados de TB QUEST.

Algunos estudios de modelización han sugerido que hasta el 68% de la transmisión global de la tuberculosis podría atribuirse a una fuente asintomática. Sin embargo, actualmente no existe ni un solo estudio que demuestre un caso secundario de tuberculosis originado a partir de un caso de tuberculosis asintomática. La pregunta clave, por tanto, es: ¿desempeña la tuberculosis asintomática un papel importante en la transmisión global de la tuberculosis? De forma prometedora, el diseño epidemiológico de TB QUEST permitirá identificar con un alto grado de certeza si la tuberculosis asintomática se transmite de manera similar a la tuberculosis sintomática. Reconocer la transmisión de la tuberculosis asintomática podría transformar los esfuerzos globales de control de la tuberculosis, poniendo de relieve las limitaciones de las estrategias de detección basadas en síntomas y la urgente necesidad de métodos de detección más sensibles.

Reconocer la transmisión de la tuberculosis asintomática podría transformar los esfuerzos globales de control de la tuberculosis, poniendo de relieve las limitaciones de las estrategias de detección basadas en síntomas y la urgente necesidad de métodos de detección más sensibles

Diagnosticar la tuberculosis asintomática es mucho más complejo que diagnosticar la tuberculosis sintomática. A pesar de estas dificultades, estudios recientes de prevalencia han revelado que alrededor del 50% de los casos de tuberculosis son asintomáticos. TB QUEST también aportará información clave para optimizar la detección de la tuberculosis asintomática, combinando software de inteligencia artificial (IA), evaluaciones radiológicas y pruebas bacteriológicas.

Ampliando los límites del conocimiento

Investigadores de ISGlobal en Barcelona (España) y del Centro de Investigação de Saúde de Manhiça (CISM) en Manhiça (Mozambique) trabajan conjuntamente para cerrar la brecha de conocimiento a través del proyecto TB QUEST, financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) y liderado por Alberto Garcia-Basteiro. Ampliando los límites de lo conocido, el proyecto TB QUEST responderá a estas preguntas clave sobre la tuberculosis asintomática y nos ayudará a comprender el papel de la enfermedad asintomática dentro de la historia natural del desarrollo de la tuberculosis.

Los diagnósticos, tratamientos y estrategias de búsqueda activa de casos de próxima generación dependen en gran medida de lo que sabemos sobre la transmisión asintomática

Utilizando los más altos estándares científicos y los avances tecnológicos más recientes, el diseño de TB QUEST permitirá maximizar los resultados científicos del estudio:

• En primer lugar, se está evaluando una muestra muy amplia de participantes VIH+, lo que permitirá obtener el número de casos asintomáticos y sintomáticos necesarios para observar suficiente transmisión secundaria, alcanzando así una alta potencia estadística y una representación real de la variabilidad.
• En segundo lugar, los avances en métodos de epidemiología genómica nos ayudarán a identificar con gran certeza los vínculos de transmisión de la tuberculosis asintomática, así como a comprender el momento y las circunstancias en que se producen los eventos de transmisión.
• En tercer lugar, identificaremos y exploraremos consideraciones clínicas para múltiples fenotipos de tuberculosis asintomática, incluyendo nuevas etapas propuestas que podrían eludir las estrategias habituales de cribado mediante radiografía de tórax.
• Por último, la incorporación de nuevas herramientas de vanguardia basadas en inteligencia artificial contribuirá a la caracterización objetiva de la tuberculosis asintomática, consolidando nuestra comprensión de esta fase de la enfermedad dentro de la historia natural de la tuberculosis.

En definitiva, ha llegado el momento de dejar de centrarnos únicamente en la tuberculosis que se manifiesta a través de síntomas. En este Día Mundial de la Tuberculosis, se nos recuerda por qué este cambio de enfoque es tan urgente. Los diagnósticos, tratamientos y estrategias de búsqueda activa de casos de próxima generación dependen en gran medida de lo que sepamos sobre la transmisión asintomática, que es precisamente el origen del nombre del proyecto: una “quest” se define como una búsqueda o investigación para encontrar u obtener algo. TB QUEST busca respuestas a estas cuestiones clave, y sus resultados mostrarán el mejor camino para acelerar el progreso hacia la eliminación de la tuberculosis.

Tiempo de lectura: 7 minutos

Acompañados de un equipo local de traductores, personal sanitario y conductores de embarcaciones, y con el apoyo de las federaciones indígenas locales, durante dos meses Guilherme Queiroz y yo hemos realizado trabajo de campo en las selvas del Bajo Urubamba, en Perú. Este trabajo se enmarca en el proyecto INDILEAD, que evalúa la exposición a metales tóxicos en comunidades indígenas de países tropicales. Es un proyecto liderado por ISGlobal, la Universitat Oberta de Catalunya y la Universitat de Barcelona. Las imágenes, nombres y detalles del resto del equipo local se han limitado para garantizar su privacidad y seguridad.

Río Urubamba a su paso por Sepahua (Perú). Foto: Guilherme Queiroz.

Esta es una tierra alejada de los circuitos turísticos, bañada por ríos caudalosos que confluyen en un imponente Urubamba, que abandona los Andes para adentrarse en la planicie amazónica. Es una tierra, también, donde a simple vista las contradicciones del mundo contemporáneo chocan con la extraordinaria belleza de una selva en constante cambio.

Aquí se encuentra uno de los proyectos gasíferos más grandes de Latinoamérica, el Proyecto Camisea, financiado por el Banco Mundial bajo el pretexto de estimular el desarrollo local

Aquí se encuentra uno de los proyectos gasíferos más grandes de Latinoamérica, el Proyecto Camisea, financiado por el Banco Mundial bajo el pretexto de estimular el desarrollo local. Por sí solo, el complejo genera el 2% del PIB nacional.

Las dinámicas propias de este desarrollo industrial se mezclan con las actividades de los habitantes locales. Durante el día, pescadores artesanales trabajan con medios tradicionales en un río donde conviven con el ruido estridente de imponentes y modernas barcazas que transportan maquinaria pesada. Por la noche, el cielo se tiñe de rojo por el reflejo de las llamas de las antorchas de gas sobre las nubes que pasan sobre la selva.

De izquierda a derecha y de arriba abajo: impacto de la industria petrolera en el bloque 8. Equipo de ISGlobal (Guilherme Queiroz y Guillem Rius) en el río Huitiricaya (Perú). Tapirus terrestris consumiendo sales de un pozo petrolero abandonado. Gasoducto inconcluso y abandonado sobre terrenos de caza en la Comunidad Nativa de Camaná (Perú). Pescador de la etnia Yine con su captura. Instalaciones de Repsol en la margen izquierda del río Urubamba (Perú). Fotos: Martí Orta, Guilherme Queiroz, Guillem Rius e imagen tomada de Orta-Martínez et al. (2018), con permiso de los autores.

El flujo constante de personas y materiales por aire, tierra y agua no da tregua. Personal externo cualificado, poco acostumbrado al clima húmedo y a los molestos mosquitos, mantiene sin descanso el funcionamiento de los numerosos pozos y la red de gasoductos que transportan el valioso combustible hacia la costa del Pacífico, y de allí a países lejanos como España. Cuando terminan sus turnos mensuales, regresan en helicópteros y vuelos chárter a las metrópolis donde viven.

¿Los ciudadanos más ricos de todo Perú?

Como os podéis imaginar, la extracción de gas ha transformado la fisonomía de esta región. Hoy, los habitantes de las comunidades del Bajo Urubamba son, sobre el papel, los ciudadanos más ricos de todo Perú. El PIB per cápita supera al de los barrios más adinerados de Lima. Y es cierto, son ricos, pero no de la forma occidental de valorarlo. Son ricos por vivir en un territorio —el suyo— que les provee alimentos gracias al conocimiento local y al respeto por la tierra y los ciclos naturales. También son ricos porque viven en un sistema comunal donde la propiedad privada tiene poca relevancia, y donde el capital humano se mide por el saber compartido, la cooperación y el respeto mutuo dentro de una familia que se extiende más allá de los lazos sanguíneos. El impacto de su modo de vida y conocimiento trasciende a una dimensión global, ya que sus prácticas y cosmovisión protegen ecosistemas frágiles y cruciales para la salud del planeta, y, por extensión, para la supervivencia de la humanidad misma.

Hemos sido testigos de la enorme complejidad social asociada a este tipo de actividades industriales, en zonas donde las principales actividades económicas se limitan a la agricultura, la pesca y la caza de subsistencia

A pesar de este rol, ante las administraciones, son ciudadanos de segunda, excluidos de los procesos políticos y legales sobre los asuntos de su territorio. Sus demandas son tan básicas como el acceso al agua corriente, electricidad y servicios de salud. Las negociaciones se eternizan y los años pasan sin que estos derechos lleguen.

Y ya hace años que se escuchan promesas de prosperidad y supuesto desarrollo. Los inicios del proyecto se remontan a los años 80, cuando la empresa británico-holandesa Shell comenzó a explorar gas en la zona. La llegada de colonos trajo enfermedades infecciosas y respiratorias, provocando la muerte del 50% de la población Nahua-Nanti durante el primer año de contacto. La posterior creación de la «Reserva Territorial Kugapakori, Nahua, Nanti y otros», de medio millón de hectáreas, para proteger a las comunidades indígenas en aislamiento voluntario, no impidió el desarrollo de pozos gasíferos en el corazón de la reserva ni la extensa red de gasoductos que los conecta.

Camisea, un caso representativo

Hoy, en Camisea operan principalmente dos empresas —Repsol y Pluspetrol— ninguna peruana. Se sabe poco sobre el impacto socioambiental real del proyecto. De forma recurrente se producen derrames, el último el pasado 1 de marzo. En salud, hay evidencia de altos niveles de mercurio entre la población Nahua, que un informe del Ministerio de Salud —nunca publicado y filtrado a The Guardian— vincula, entre diversas hipótesis, a un origen en el proyecto. La falta de información pública sobre estos impactos y la ausencia de monitoreo independiente impiden aplicar medidas de protección efectivas. Esta opacidad, tanto de las empresas como del gobierno, deja a las comunidades indígenas en una situación de vulnerabilidad extrema.

Hemos podido presenciar historias personales aterradoras: derrames, ríos llenos de peces muertos y falta de reparación. Hemos visto cómo la construcción de un gasoducto destrozaba zonas principales de caza

Nuestra experiencia durante estos meses es, hasta que se analicen las muestras, cualitativa, pero no por ello menos importante de compartir. Hemos sido testigos de la enorme complejidad social asociada a este tipo de actividades industriales, en zonas donde las principales actividades económicas se limitan a la agricultura, la pesca y la caza de subsistencia. La extracción de gas crea relaciones complejas de dependencia y de poder desigual entre las empresas y las comunidades, en un contexto de ausencia del Estado y concesiones blindadas contractual y temporalmente, que ofrecen poco margen de negociación. También hemos visto cómo la entrada de divisas provenientes del proyecto rompía la cohesión social, principalmente en aquellas comunidades cercanas a los pozos. Hemos presenciado historias personales aterradoras: derrames, ríos llenos de peces muertos y falta de reparación. Además, hemos evidenciado un trato de infantilización hacia las comunidades cuando estas reiteran sus demandas ante las empresas, y, en general, una sensación de opacidad y falta de transparencia.

Gasoducto inconcluso y abandonado sobre terrenos de caza en la Comunidad Nativa de Camaná (Perú). Foto: Guilherme Queiroz.

Visto en perspectiva, Camisea es parte de un patrón que se repite a lo largo de la frontera extractiva, donde hoy un 20% de la región amazónica está concesionada para la exploración y extracción de combustibles fósiles. La carrera por encontrar nuevos yacimientos por parte del lobby fósil, ya sea en Venezuela, Nigeria o Perú, empuja a las empresas hacia territorios considerados, según la lógica neocolonial, como «inhabitados». A través de tratados de libre comercio desiguales y contratos que protegen a las empresas frente a cambios en las leyes ambientales y sociales de los países del Sur global, las grandes corporaciones, mayoritariamente con sede en el Norte global, aseguran el acceso a los recursos naturales. Estas reglas del juego favorecen un modelo de dependencia en el que los países ricos continúan extrayendo valor de las antiguas colonias, mientras que las comunidades locales e indígenas asumen los costos.

Estas reglas del juego favorecen un modelo de dependencia en el que los países ricos continúan extrayendo valor de las antiguas colonias, mientras que las comunidades indígenas asumen los costos

Las tácticas de la impunidad

Nuestro grupo de investigación, liderado por Cristina O’Callaghan-Gordo (ISGlobal/UOC) y Martí Orta-Martínez (Universitat de Barcelona), ha trabajado durante años de la mano de la población indígena en contextos extractivos. El equipo ha documentado niveles elevados de arsénico, cadmio, mercurio y plomo en la población indígena y fauna cercana a zonas de extracción petrolera en el norte de la Amazonía peruana, donde regularmente se producen derrames de petróleo y aguas de producción contaminantes.

Estos impactos no son accidentales, sino que responden a una estrategia deliberada de no invertir en el mantenimiento de la infraestructura petrolera. En este sentido, recientemente el equipo de investigación publicó un artículo científico en el que se identifican estrategias de impunidad empleadas por las empresas para externalizar los costos sociales y ambientales asociados a sus actividades en dos concesiones petroleras de Perú.

En dos concesiones petroleras de Perú, hemos detectado que el 83 % de los 1.184 derrames y fugas identificadas terminan sin sanciones para las empresas

El estudio concluye que el 83 % de los 1.184 derrames y fugas identificadas terminan sin sanciones para las empresas. Estas prácticas incluyen, entre otras, la ocultación de información sobre derrames y la apelación judicial de todas aquellas resoluciones que les son desfavorables hasta que los casos administrativos expiran. El caso de Pluspetrol Norte S&A —parte del grupo empresarial que también opera en Camisea y una de las empresas con más multas por malas prácticas ambientales— es paradigmático. A pesar de ganar 437 millones de dólares en 2018, la empresa se negó a pagar las multas impuestas por el gobierno del Perú y, mediante una estrategia de liquidación empresarial, ha logrado desaparecer del mapa sin que se le puedan reclamar responsabilidades. 

En este contexto, es necesario cuestionar las actividades de empresas que vulneran las normativas ambientales y sociales y reformar los marcos legales, tanto nacionales como internacionales, que lo permiten.

Teniendo en cuenta que la quema de combustibles fósiles genera un 70 % de las emisiones antropogénicas de CO₂, dejar el petróleo o el gas sin extraer es imperativo, sobre todo en aquellas zonas donde los beneficios sociales y ambientales de hacerlo son mayores. Las decisiones que afecten los territorios de las comunidades indígenas deben respetar su soberanía y autonomía. Deben ser las comunidades las que determinen libremente cómo gestionar sus recursos y proteger su entorno, sin imposiciones externas ni coacciones. Garantizar este derecho no es solo una cuestión de justicia, sino un derecho fundamental para preservar la riqueza cultural, ambiental y los ecosistemas funcionales que aseguren la salud planetaria.

[Este texto lo ha escrito Eva Damkjær Thorsen (WGH Spain) y lo han revisado Julia Pedreira y Silvia Gómez (ISGlobal).]

En septiembre de 2023, distintas chicas adolescentes de Almendralejo (Badajoz) descubrieron que circulaban imágenes de sus desnudos entre compañeros de clase. No eran fotografías reales: habían sido difundidas y creadas con inteligencia artificial a partir de imágenes extraídas de sus redes sociales, sin su consentimiento. Aunque las imágenes eran falsas, el daño fue inmediato y real: miedo, vergüenza, ansiedad, humillación pública y graves consecuencias para su bienestar emocional.

El caso provocó una fuerte reacción social y abrió un debate público sobre los riesgos de estas tecnologías. Pero también nos plantea una cuestión más profunda: ¿qué ocurre cuando los espacios digitales se convierten en entornos inseguros para la salud, la seguridad y el bienestar de mujeres y niñas?

Los entornos digitales como determinantes de la salud

Desde hace tiempo sabemos que la salud está influida por factores que van más allá del ámbito sanitario. Las condiciones sociales, económicas y ambientales en las que vivimos moldean nuestras oportunidades de bienestar. Hoy, en sociedades profundamente digitalizadas, también los entornos digitales forman parte de ese conjunto de determinantes.

Para muchas niñas y mujeres, la participación en entornos digitales implica una exposición constante a formas específicas de violencia que afectan tanto a su experiencia online como a su vida fuera de la red

Sin embargo, no todas las personas los habitamos en igualdad de condiciones. Para muchas niñas y mujeres, la participación en entornos digitales implica una exposición constante a formas específicas de violencia que afectan tanto a su experiencia online como a su vida fuera de la red.

Los datos nos muestran la magnitud del fenómeno. Según Naciones Unidas, millones de mujeres y niñas (entre el 16% y el 58%) han experimentado algún tipo de violencia digital. Este amplio rango refleja tanto la diversidad del abuso como su creciente normalización.

Vemos cómo muchas mujeres modifican su comportamiento online, limitan su presencia pública o abandonan espacios de debate para evitar ataques

Las consecuencias no son únicamente emocionales o momentáneas. Sabemos que la exposición prolongada a entornos hostiles puede generar estrés crónico, ansiedad o retraimiento social. Vemos cómo muchas mujeres modifican su comportamiento online, limitan su presencia pública o abandonan espacios de debate para evitar ataques. En este sentido, la violencia digital no solo afecta a individuos concretos, sino que condiciona quién puede participar plenamente en la vida social.

Nuevas formas de violencia en el entorno digital

Cuando hablamos de violencia digital, vemos que esta no responde a un único patrón, sino que se manifiesta a través de múltiples prácticas que se entrelazan y evolucionan con el desarrollo tecnológico.

El acoso en línea constituye una de sus expresiones más visibles. Investigaciones de la UNESCO indican que tres de cada cuatro mujeres periodistas han sufrido algún tipo de violencia digital relacionada con su trabajo. Amenazas, insultos o campañas coordinadas afectan a su bienestar y limitan su presencia pública.

Los sistemas algorítmicos tienden a priorizar contenidos que generan interacción, lo que a menudo favorece mensajes polarizantes o agresivos

La generación de imágenes manipuladas sin consentimiento –como en el caso de Almendralejo– transforma la naturaleza de la violencia de género. Herramientas capaces de crear contenido sexualizado a partir de una simple fotografía permiten vulnerar la intimidad de las personas con una facilidad inédita.

Al mismo tiempo, vemos que el diseño de las plataformas digitales puede contribuir a intensificar estos fenómenos. Los sistemas algorítmicos tienden a priorizar contenidos que generan interacción, lo que a menudo favorece mensajes polarizantes o agresivos. De este modo, determinadas formas de violencia no solo son posibles, sino que pueden amplificarse estructuralmente, reforzando las desigualdades de género preexistentes.

Consecuencias sociales y sanitarias

La reducción de la presencia de mujeres en debates públicos, espacios profesionales o entornos académicos digitales limita la diversidad de voces y contribuye a reproducir desigualdades preexistentes. La violencia digital actúa así como un mecanismo de exclusión que afecta tanto a la salud individual como al funcionamiento de las sociedades.

La reducción de la presencia de mujeres en debates públicos, espacios profesionales o entornos académicos digitales limita la diversidad de voces y contribuye a reproducir desigualdades preexistentes

El bienestar psicológico, la participación social y el acceso a oportunidades son componentes fundamentales de la salud colectiva. Ignorar el impacto de los entornos digitales en estos ámbitos implica pasar por alto un determinante cada vez más relevante para la salud colectiva.

Hacia una respuesta colectiva

Reconocer la violencia digital como un determinante emergente de la salud nos obliga a replantear cómo se gestionan los entornos digitales desde las políticas públicas. Regular las plataformas, proteger frente al uso no consentido de imágenes y exigir responsabilidad a los actores tecnológicos son medidas clave de prevención. Para que estas respuestas sean efectivas, también necesitamos incorporar una perspectiva de género en el desarrollo y la gobernanza de los espacios digitales.

Regular las plataformas, proteger frente al uso no consentido de imágenes y exigir responsabilidad a los actores tecnológicos son medidas clave de prevención

Para nosotras, entender la violencia digital contra las mujeres como un determinante de la salud no supone ampliar artificialmente el concepto de salud pública, sino reconocer los cambios que acompañan a la transformación digital de nuestras sociedades. El reto consiste ahora en desarrollar respuestas capaces de proteger el bienestar en un mundo cada vez más mediado por la tecnología y de asegurar que mujeres y niñas puedan habitar los espacios digitales con libertad y sin miedo.

[Este artículo ha sido escrito por Desislava Petrova, Pau Rubio, Ivana Cvijanovic y James Begg.]

Es altamente probable que en los próximos años el Tour de Francia se tope con un muro. Y no nos referimos a las rampas de Alpe d’Huez. En un estudio que hemos publicado recientemente en Scientific Reports observamos cómo el calor extremo va cercando a la carrera hasta el punto de que el formato y las fechas actuales sean cuestionables, debido al elevado riesgo de estrés térmico que implicaría para ciclistas, equipos y público en general.

El Tour de Francia es una carrera extraordinariamente afortunada porque, a pesar del cada vez mayor número de episodios de calor extremo, ha logrado esquivar las jornadas más adversas

Pero empecemos por el principio. En este estudio queríamos evaluar cómo ha cambiado con el paso de las décadas el riesgo asociado al calor extremo en la carrera ciclista más conocida del mundo. Para ello seleccionamos 12 localizaciones típicas del Tour, como Burdeos, Lyon y, por supuesto, París, el Col du Tourmalet o Alpe d’Huez. A continuación, recabamos datos meteorológicos relativos a los meses de julio comprendidos entre los años 1974 y 2023. Con todos esos datos, calculamos el riesgo de estrés térmico por horas para cada una de las fechas y localizaciones.

Los resultados nos permiten extraer tres conclusiones principales:

• El riesgo de estrés térmico ha ido aumentando de forma sostenida a lo largo de los años.
• La década más reciente es la que acumula mayor número de episodios de riesgo extremo.
• El Tour de Francia ha tenido mucha suerte. Pero es solo cuestión de tiempo que se tope con el muro.

Desarrollemos el tercer punto.

¿Por qué el Tour de Francia ha tenido suerte?

Decimos que el Tour de Francia es una carrera extraordinariamente afortunada porque, a pesar del cada vez mayor número de episodios de calor extremo, ha logrado esquivar las jornadas más adversas. La ruta y las fechas de la carrera se planifican con meses de antelación, mientras que los pronósticos meteorológicos fiables solo están disponibles como máximo con 14 días de antelación.

Entre 2014 y 2023 en la ciudad de París se han dado las circunstancias de máximo riesgo por calor hasta en cuatro ocasiones durante el mes de julio, pero nunca coincidiendo con la etapa del Tour. Y algo similar ocurre en otras de las ciudades analizadas. Pero, atendiendo a la dinámica de los datos, sería ingenuo pensar que la suerte seguirá por otras cinco décadas.

¿Cuáles son las regiones con mayor riesgo?

Lo que observamos en los datos es que el riesgo no es igual para todas las localizaciones. En las ciudades del suroeste, como Toulouse, Pau y Burdeos, y del sureste, como Nimes y Perpiñán, el riesgo de estrés térmico es más elevado. Otras, como París y Lyon, emergen como nuevos focos de estrés térmico, superando cada vez con mayor frecuencia el umbral de alto riesgo por calor.

En el otro extremo, las localizaciones de montaña, como el Tourmalet o Alpe d’Huez se mantienen históricamente dentro de los umbrales de riesgo bajo y moderado.

¿Qué consideramos calor y riesgo extremos?

El riesgo de estrés térmico no está asociado únicamente a la temperatura ambiente, sino que hay otras variables meteorológicas, como la humedad relativa, la radiación solar o el viento que hacen que el calor resulte más o menos peligroso para la salud. La Unión Ciclista Internacional (UCI) ya dispone de un protocolo de seguridad que se basa en un índice que incluye todas estas variables y que se conoce como Temperatura de Globo y Bulbo Húmedo o WBGT, por sus siglas en inglés. De hecho, lo que hicimos en nuestro estudio tras calcular la temperatura WBGT era analizar las ocasiones en que se alcanzaba el escalón de riesgo máximo según el protocolo de la UCI.

La cuestión es que las temperaturas no han tocado techo y no solo amenazan el Tour, sino también los Juegos Olímpicos o los Mundiales. Hay que sentarse a trabajar, hacer investigación específica para cada modalidad deportiva y tomar decisiones valientes.

¿Qué medidas recomendamos?

Para que el Tour de Francia siga siendo el gran espectáculo que es y, a la vez, se pueda desarrollar en condiciones de seguridad para la salud de todas aquellas personas que participan habría que tomar algunas decisiones. De la misma manera que algunas regiones son más proclives que otras a los episodios de calor, las horas del día a las que se planifican las llegadas suelen ser también las de mayor riesgo, mientras que las primeras horas de la mañana son más seguras. Es necesario que la organización adapte los horarios, los recorridos y los protocolos de seguridad.

¿Llegaremos a ver un Tour de Francia que no se dispute en verano?

¿Qué sucede con los Juegos Olímpicos o los Mundiales de fútbol?

Aunque en este estudio nos hemos centrado en la ronda gala, las conclusiones sirven para cualquier otro evento deportivo que se celebre en verano en Europa o en cualquier otra región donde exista un riesgo de estrés térmico elevado. Numerosas federaciones deportivas ya cuentan con sus propios protocolos, como es el caso de la FIFA, que introdujo las pausas de hidratación en el fútbol. La cuestión es que las temperaturas no han tocado techo y no solo amenazan el Tour, sino también los Juegos Olímpicos o los Mundiales. Hay que sentarse a trabajar, hacer investigación específica para cada modalidad deportiva y tomar decisiones valientes.

Referencia

Cvijanovic I, Begg JD, Mistry MN, Petrova D, Brimicombe C, Sultan B. The future of European outdoor summer sports through the lens of 50 years of the Tour de France. Scientific Reports. 2026 (in press).

Para más información

El calentamiento global y el riesgo de estrés térmico cercan al Tour de Francia

Nunca pensé que una gripe infantil acabaría marcando mi carrera científica. Tenía diez años, estaba en casa, en el sofá, con fiebre y aburrida, y el único libro a mi alcance era Zona caliente. El título no prometía nada bueno, pero no había alternativa. Empecé a leer sin saber muy bien qué era un virus, qué significaba “ébola” ni por qué un peligro invisible era capaz de poner en jaque a países enteros. No entendí todos los detalles, pero sí entendí algo fundamental: aquel virus era real, era letal y era profundamente inquietante.

Durante semanas tuve pesadillas. Pero también curiosidad. Mucha. ¿Cómo podía algo tan pequeño causar tanto daño? ¿Por qué el cuerpo humano no podía defenderse? Sin saberlo, aquel libro sembró una obsesión que nunca me ha abandonado.

Hoy sigo creyendo que la curiosidad, incluso la que nace del miedo, puede ser una de las mejores defensas frente a los virus. Porque entenderlos es, en sí mismo, una forma de protegernos.

Años después estudié Biología de la Salud y, cuando llegó el momento de elegir un Erasmus, tuve claro que quería acercarme a ese virus que me había fascinado y aterrorizado a partes iguales. Me fui a Lyon por seis meses pero me quedé ocho años en Francia y siete más en Alemania. El plan inicial se diluyó rápidamente: primero doctorado, luego postdoctorado y, finalmente, jefa de equipo en laboratorios de alta seguridad. Todo por culpa -o gracias- a virus como el del Ébola… y el de Nipah.

El día que conocí a Nipah

El virus de Nipah no es tan famoso como el del Ébola, pero eso no lo hace menos peligroso. Mi primer contacto con él fue casi por casualidad, al empezar a trabajar con virus altamente patógenos. Me atrajo de inmediato por varias razones: su elevada letalidad, su capacidad para infectar distintos animales y humanos, y sobre todo, porque sigue siendo un gran desconocido para el público general.

Partículas del virus de Nipah. Foto: NIAID.
 

El de Nipah es un virus zoonótico: su huésped natural son los murciélagos frugívoros, y los humanos somos huéspedes accidentales. No es un virus nuevo, se identificó por primera vez en 1998, pero casi cada año reaparece en forma de brotes, sobre todo en el sur y sudeste asiático. En algunos de ellos, la letalidad del Nipah ha llegado a ser incluso superior a la del ébola.

Y, sin embargo, hasta hace poco, casi nadie ha oído hablar de él.

Trajes hinchables y presión negativa

Trabajar con el virus de Nipah (y con el del Ébola) no es exactamente como aparece en las películas, pero tampoco es rutinario. Estos virus solo pueden manipularse en laboratorios de nivel de bioseguridad 4, los más altos que existen. Son instalaciones con cascadas de presión negativa para evitar cualquier fuga, en las que el personal científico trabaja con trajes presurizados que se hinchan como el muñeco de Michelin. No, no son nada sexys pero, aunque no ganen concursos de moda, cumplen su función esencial: mejorar la seguridad y reducir al máximo los riesgos al trabajar con estos virus.

Estos virus solo pueden manipularse en laboratorios de nivel de bioseguridad 4, los más altos que existen. Son instalaciones con cascadas de presión negativa para evitar cualquier fuga, en las que el personal científico trabaja con trajes presurizados que se hinchan como el muñeco de Michelin.

Pero la seguridad no depende solo de la tecnología. He trabajado muchas veces en África, donde no existen estas infraestructuras, y allí aprendí una lección clave: trabajar de forma segura es, sobre todo, trabajar con rigor y entender lo que tienes entre manos. La bioseguridad empieza en la cabeza.

¿Qué tiene el virus de Nipah de especial?

Como científica, lo que me enganchó del virus de Nipah fue una combinación inquietante de factores. Su letalidad es muy elevada y tiene una capacidad notable para infectar a distintos mamíferos, incluidos los humanos. Además, el virus de Nipah es especialmente eficaz a la hora de desactivar las defensas del sistema inmunitario, lo que le permite propagarse rápidamente por el organismo. Puede causar síntomas respiratorios graves, pero también afectar al sistema nervioso central y provocar encefalitis potencialmente mortal. A día de hoy, no existen vacunas ni tratamientos ampliamente aprobados, lo que, unido a su elevada letalidad y a su capacidad de salto entre especies, lo convierte en una amenaza que la ciencia no puede permitirse ignorar.

¿Seguiremos oyendo hablar de Nipah?

Probablemente sí. No porque sea un virus emergente nuevo, sino porque cada vez aumenta más el contacto estrecho entre animales, humanos y medio ambiente, y esto facilita que este virus salte entre especies y reaparezca de forma recurrente.

La buena noticia es que, hasta ahora, los brotes del Nipah se han gestionado razonablemente bien: la transmisión entre humanos es limitada y los sistemas de vigilancia han mejorado mucho. Ademas, hay motivos para el optimismo: ya existen varias vacunas en ensayo clínico, dos en fase I y una en fase II, un paso clave para estar mejor preparados ante futuros brotes.

¿Cómo podemos prepararnos?

Invertir en investigación, fortalecer la vigilancia epidemiológica (incluida la vigilancia en reservorios animales como los murciélagos) y fomentar la cooperación internacional contribuyen a mejorar la preparación ante brotes y pandemias, y promueven la salud global. Entender que los virus no conocen fronteras y que la prevención empieza mucho antes del primer caso. Y, sobre todo, no esperar a que un virus tenga nombre de película para prestarle atención.

Todo empezó con un libro olvidado al lado del sofá. Hoy sigo creyendo que la curiosidad, incluso la que nace del miedo, puede ser una de las mejores defensas frente a los virus. Porque entenderlos es, en sí mismo, una forma de protegernos.

Emmanouil (Manolis) Kogevinas tiene un muy buen catalán, que por influencia de su griego natal suena rítmico y musical. En esa modulación expresiva se percibe el sol, una miríada de islas y, dejando volar la imaginación, los 150 olivos de Corfú que me cuenta que ha heredado de su familia. Manolis es esencialmente mediterráneo: cálido, cercano, apasionado.

Research professor en ISGlobal, acumula distinciones internacionales como epidemiólogo ambiental, entre ellas el premio John Goldsmith 2020 y el título de doctor honoris causa por la Democritus University of Thrace. Trabajó en la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), codirigió el CREAL, asesoró a la OMS, llevó la dirección científica de la distinción Severo Ochoa en ISGlobal y presidió la Sociedad Internacional de Epidemiología Ambiental (ISEE), entre otros. Ha firmado estudios de impacto que han permitido controlar las dioxinas, mejorar la calidad del agua del grifo o que las poblaciones indígenas de la Amazonía peruana puedan reclamar al Gobierno cambios en la extracción de petróleo. Sus áreas de interés se han extendido allí donde su gran curiosidad científica lo ha llamado: la disrupción de los ciclos circadianos o, más recientemente, los efectos ecológicos de las guerras.

A punto de cerrar su etapa como investigador activo, nos recibe en su despacho del Parque de Investigación Biomédica de Barcelona.

-Decimos mal tu nombre, ¿verdad?

-En griego los nombres se conjugan. Me llamo Manolis pero si me llaman soy Manoli: “¡Manoli, ven aquí!”. O bien: “El teléfono de Manoli”. Pero como Manoli aquí es un nombre femenino, soy Manolis para todos y se acabó.

-¿Eres de Corfú?

-Mi familia. Yo nací en Atenas, aunque los primeros años de vida los pasé en Yakarta (Indonesia), por el trabajo de mi padre. Él murió en un accidente cuando yo tenía siete años y entonces mi madre nos cogió a los tres hijos y volvimos a Atenas. Por tanto, crecí en Atenas.

-¡Qué principio de vida!

-Especial.

-¿Recuerdas Yakarta?

-Sí, pero es un recuerdo traumático, asociado a la muerte de mi padre.

-¿Era médico?

-¡No, no! Mi padre venía de una de las buenas familias de Corfú. Hablaba bien inglés, cosa nada habitual en la Grecia de aquella época, y por eso se relacionaba con los estadounidenses e ingleses instalados en el país tras la Segunda Guerra Mundial. Fue a Yakarta a hacer negocios. Mi madre también hablaba inglés porque mi abuela, previendo que los aliados ganarían la guerra, había puesto a sus hijos a aprender el idioma durante la guerra con los nazis. Mis padres se conocieron trabajando con los ingleses y estadounidenses. Ella había estudiado enfermería en Inglaterra con una beca, pero una vez casada se convirtió en ama de casa, como pasaba entonces.

-Parecía interesarle la salud. Y a ti, ¿de dónde te vinieron las ganas de estudiar Medicina?

-Quería ayudar a las personas de los países desfavorecidos. Y también tenía un tío médico que nos cuidó mucho cuando volvimos a Atenas. Iba con él y lo veía operar y visitar pacientes.

La lección del Titanic

-¿Por qué elegiste ser oncólogo?

-Comencé Radioterapia, pero no muy convencido. En aquella época, después de la dictadura, estábamos muy metidos en política, y en algún momento incluso abandoné los estudios para trabajar a tiempo completo en un partido de izquierdas. Fue en Londres donde descubrí la Salud Pública, porque entonces no se estudiaba en Grecia. Se me abrió otro mundo. Dejé sin terminar la especialidad de Oncología y me fui con una beca a la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) a hacer un máster. Después ya me quedé a hacer el doctorado.

Fue en Londres donde descubrí la Salud Pública, porque entonces no se estudiaba en Grecia. Se me abrió otro mundo.

-¿Qué tiene la Salud Pública que te interesa?

-Te saca de una visión clínica muy enfocada en el paciente, que es importante y me gusta, y te abre a los factores sociales que afectan la salud. Ahora todo el mundo sabe que en el Titanic murieron muchos más pasajeros de tercera clase que de primera, pero a finales de los años ochenta todavía no existía la película y apenas lo descubríamos: los factores sociales afectan desde que eres un feto hasta que eres mayor. Eso me impactó mucho en aquel momento en el que estaba tan politizado: se puede influir en la salud de la población, y no solo en la de unos pacientes. Si quieres hacer prevención, tienes que cambiar toda la sociedad.

-Hace poco algunos de los alumnos de aquel curso 1983-84 os volvisteis a encontrar.

-¡Sí! En Bilbao. Tuvimos unos profesores excepcionales. Para empezar, Geoffrey Rose, el jefe de Epidemiología, que había sido cardiólogo y había visto que toda la población inglesa sufría enfermedades cardiovasculares, comparada con la keniana de la época. Fue el primero en hablar de “poblaciones en riesgo”. También teníamos a Michael Marmot o Valerie Beral. Gente muy, muy buena.

-¿Todos los alumnos habéis hecho carrera?

-Éramos unos veinticinco, y dos o tres somos más conocidos. Con algunos no nos habíamos visto en cuarenta años, pero en pocos minutos reconectamos, porque para todos fue un máster que nos cambió la vida.

Dos mediterráneos en Londres

-Tú, además, porque en Londres conociste a tu esposa, Sílvia de Sanjosé.

-Sí. Cuando empezaba mi doctorado, ella vino a hacer el máster. En círculos de estudiantes, los mediterráneos nos juntábamos, y con ella conectamos rápido. A los seis meses vivíamos juntos.

-No tardasteis mucho en mudaros a Lyon.

-Un miércoles por la tarde deposité mi tesis en Londres y el lunes siguiente estaba en Lyon liderando un pequeño equipo en la IARC. Un estrés tremendo, porque no estaba del todo preparado. Pasé de ser un doctorando, responsable solo de mí mismo, a tener un equipo al que debía supervisar. Mi tesis había sido sobre desigualdades sociales y supervivencia de cáncer, es decir, sobre cómo afectaba ser rico o pobre en las posibilidades de sobrevivir a un cáncer en Inglaterra. Y en Lyon me contrataron básicamente para hacer estudios sobre cáncer laboral. Los primeros seis meses fueron bastante estresantes. Después aprendí a trabajar en equipo.

Un miércoles por la tarde deposité mi tesis en Londres y el lunes siguiente estaba en Lyon liderando un pequeño equipo en la IARC. Un estrés tremendo, porque no estaba del todo preparado.

-Y te gustó.

-Aprendí mucho. Allí me conecté con mucha gente, porque la IARC era entonces uno de los pocos centros que realizaba grandes estudios internacionales. Tenía un estatus, porque era OMS. Y aprendí mucho, mucho, mucho. Por ejemplo, sabíamos que las dioxinas eran muy tóxicas pero no teníamos evidencia de que fueran cancerígenas en humanos. Nosotros la proporcionamos, con un estudio muy grande e innovador. Aprendí a hacer estudios con impacto, estudios que conducen a un cambio.

Dioxinas cancerígenas

-¿Dónde hay dioxinas?

-Estamos todos expuestos a ellas, pero a niveles muy bajos. Se encontraban en los herbicidas que usaron los estadounidenses en Vietnam para eliminar los bosques donde se escondía el ejército de Vietnam del Norte. Y, en gran cantidad, en el mar Báltico, donde la industria papelera vertía dioxinas generadas en el blanqueamiento del papel con cloro.

-¿Todavía está tan contaminado el Báltico?

-Sí, porque son persistentes. Hace tiempo que se ha controlado la contaminación, pero hacia los años noventa, cuando se hacían estudios con gente que comía pescado del Báltico, se veía que quien comía más pescado tenía más dioxinas en el organismo. Así de claro.

Sabíamos que las dioxinas eran muy tóxicas pero no teníamos evidencia de que fueran cancerígenas en humanos. Nosotros la proporcionamos, con un estudio muy grande e innovador.

-¿Y más cáncer?

-Efectivamente. Nosotros hacíamos estudios con trabajadores que tenían niveles muy altos de dioxinas. Los estudios con poblaciones laborales tienen la ventaja, respecto a la población general, de que permiten ver qué pasa con una exposición muy elevada.

-Y nosotros, ¿cómo estamos expuestos ahora a las dioxinas?

-Sobre todo comiendo carne, quesos… todo lo que tiene grasa, porque las dioxinas son lipofílicas, tienen afinidad con la grasa. Y salen de las incineradoras, la industria, etc. Ahora hay mucho más control, y esto es un gran éxito. En 1997 se clasificaron como cancerígenas, en gran parte gracias a los estudios que coordiné con otras personas, y se tomaron muchas medidas en Estados Unidos, Europa y muchos otros lugares. Se pusieron filtros en las incineradoras, por ejemplo. Sin embargo, se producen muchas y en muchos lugares, y se encuentran incluso en cantidades sorprendentes en poblaciones aisladas como las de los inuit, que no tienen industria pero comen animales con grasa. Esto solo se explica por una transmisión por el viento. Hay contaminación global.

La mirada amplia del exposoma: todo está relacionado

-Me imagino que, como científico, cuanto más estudias, más ves la complejidad de la vida.

-De ahí surge el concepto de exposoma. La necesidad de evaluar de forma más global todo lo que nos afecta. Hacia 2005, Chris Wild, director del IARC, dijo que se había dedicado mucho dinero a estudiar el genoma, pero que sabíamos poco sobre cómo la exposición externa afectaba el equilibrio interno. La idea tuvo mucho eco y se empezaron a hacer estudios asumiendo que nuestras exposiciones son complejas y que todo importa porque todo está relacionado: cómo dormimos, cómo comemos, si hacemos ejercicio físico…

Chris Wild, director del IARC, dijo que se había dedicado mucho dinero a estudiar el genoma, pero que sabíamos poco sobre cómo la exposición externa afectaba el equilibrio interno. La idea tuvo mucho eco y se empezaron a hacer estudios asumiendo que nuestras exposiciones son complejas y que todo importa porque todo está relacionado: cómo dormimos, cómo comemos, si hacemos ejercicio físico…

-Es, por tanto, un concepto bastante reciente.

-Desde finales de los años noventa se hablaba de epidemiología molecular, que ahora forma parte del exposoma. Cuando yo estaba en IARC, la biología molecular evolucionaba mucho y nos dio herramientas para evaluar carcinógenos y otros agentes tóxicos. Hicimos estudios para demostrar sus efectos en el organismo antes de que apareciera una enfermedad clínica. Por ejemplo, había estudios con animales que demostraban que el óxido de etileno era cancerígeno, pero en aquel momento se hicieron con enfermeras que lo usaban para esterilizar herramientas médicas, y se vio que provocaba cambios en el ADN.

Grupo de running del IMIM a mediados de los años 90: Joan Soriano, Manolis Kogevinas, Jordi Sunyer y Rosa Lamarca.

Barcelona 1994

-¿Cuántos años pasaste en Lyon?

-Cinco años y medio. Bastantes, porque la OMS es muy especial como organización. Muy interesante, pero muy burocrática. Sin embargo, la razón principal por la que nos fuimos fue personal. Silvia y yo teníamos buenos salarios y llevábamos a cabo buenos estudios, pero tuvimos nuestro primer hijo, Niko: yo le hablaba en griego, ella en catalán, y entre nosotros dos hablábamos en inglés en aquella época, sin contar con que el niño iba a una escuela francesa. ¡Era como tener Naciones Unidas en casa! En 1994 nos trasladamos a Barcelona. Sílvia consiguió trabajo en el Instituto Catalán de Oncología (ICO) y yo tenía una beca europea. Al cabo de uno o dos años entré en el IMIM. Fue fantástico, con Josep María Antó y Jordi Sunyer. Éramos un pequeño equipo de diez personas.

Tuvimos nuestro primer hijo, Niko: yo le hablaba en griego, Sílvia en catalán, y entre nosotros dos hablábamos en inglés en aquella época, sin contar con que el niño iba a una escuela francesa. ¡Era como tener Naciones Unidas en casa!

-Ya eran conocidos.

-Sí. Habían demostrado que las epidemias de asma de los años ochenta en Barcelona se debían a la inhalación de polvo de soja que se levantaba al descargar los barcos en el puerto. Y yo sabía mucho de epidemiología laboral. Así que entré a trabajar con ellos en asma. Era muy interesante investigar otra enfermedad que no fuera el cáncer.

Manoli Kogevinas, Josep Maria Antó y Jordi Sunyer en el año 2016. Foto: Glòria Solsona.

-Los tres os entendisteis muy bien.

-Estábamos muy de acuerdo, ¡hablábamos mucho! Y así nació el CREAL (Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental). Inicialmente éramos los tres. Después llegó gente fantástica: Mark Nieuwenhuijsen, Elisabeth Cardis y muchos más. Ampliamos el núcleo, pero hemos mantenido esta conexión de amigos.

Nature Briefing para siempre

-Ahora los tres estáis llegando al final de vuestra carrera profesional. ¿Cómo lo vivís?

-Mira, lo decidí hace tiempo, y por eso los dos últimos años no he pedido ninguna beca. Es un cambio psicológico muy grande, porque me interesa mucho la investigación y la ciencia. Abro cada día el Nature Briefing y lo seguiré haciendo siempre, porque es lo más interesante que hay: leer sobre agujeros negros, cocodrilos o virus de hace cuatro mil años. Nunca perderé mi interés por la ciencia, pero lo que no quiero es seguir con la investigación activa, las becas y todo eso. Tengo que aceptar que tengo muchas ideas de estudios que nunca haré. ¡Que los hagan otros! Yo entro en otra fase.

Abro cada día el Nature Briefing y lo seguiré haciendo siempre, porque es lo más interesante que hay: leer sobre agujeros negros, cocodrilos o virus de hace cuatro mil años.

-¿Y cuesta?

-Claro. Porque a los setenta años es difícil empezar otra carrera en otro ámbito.

-¡La harías!

-La haría, la haría. Pero me quedan pocos años; debería haber dejado de trabajar a los sesenta. Lo que pasa es que entonces me habría perdido todo lo que hemos hecho en estos últimos diez años tan productivos (y difíciles, con la COVID-19). Han sido años muy bonitos de trabajo, con los estudios de ISGlobal en la Amazonía, covid persistente, el Severo Ochoa y tantas otras cosas hechas con mi grupo.

El desastre, también ecológico, de las guerras

-¿Qué estudiarías ahora?

-Algo artístico. Hago cerámica desde hace mucho tiempo, y antes también pintaba. Nunca seré un ceramista muy conocido, pero da igual, ¡haré cientos de cuencos y piezas de muy buena calidad! Me lo paso muy bien. Y también tengo que leer bastante. En cuanto al trabajo, me interesa seguir involucrado en estudiar cómo los conflictos armados afectan al ambiente y la salud ambiental, y cómo interactúan con el cambio climático: porque el cambio climático provoca guerras, pero las guerras también afectan mucho al cambio climático. Es probable que emitan un 5% del CO₂. Pero esto no está medido ni considerado en ningún acuerdo internacional. Presido con una epidemióloga de Estados Unidos un comité de la Asociación Internacional de Epidemiología Ambiental y estamos intentando trabajar en ello. Por ejemplo, ver qué se puede hacer en Gaza, con todos los residuos que hay por todas partes. Lo que pasa allí, además de un crimen de guerra, es un desastre ecológico que durará muchos años.

Me interesa seguir involucrado en estudiar cómo los conflictos armados afectan al ambiente y la salud ambiental, y cómo interactúan con el cambio climático: porque el cambio climático provoca guerras, pero las guerras también afectan mucho al cambio climático.

-¿Podréis entrar allí a tomar muestras?

-Ahora es imposible. Los colegas de origen árabe han podido extraer muestras de agua de la parte ocupada de Cisjordania, aunque de manera clandestina. Pero hay otros lugares donde podemos hacerlo: el Congo o Ucrania. Esta es la única actividad organizada que mantendré. Y se conecta con mi pasado en política.

-Tu ciencia tiene esta conexión con la sociedad.

-Es una de las cosas importantes de ISGlobal. Además de que está abierta al mundo y no cerrada a Europa, tiene toda la parte de traslación y políticas mucho más desarrollada que el CREAL. Agradezco mucho que ISGlobal cuide tanto el impacto que tiene la investigación.

Con Cristina O'Callaghan en la Amazonía peruana en 2016.

¿Cenar solo a las ocho o acompañado a las diez?

-¿Los resultados de los estudios que has hecho han cambiado algo de tu día a día?

-El problema es que todo lo que descubro en mis estudios sobre el ciclo circadiano no puedo aplicarlo en casa, entre otras cosas porque Sílvia trabaja con América y tiene horario de tarde. Mis estudios dicen que hay que cenar temprano y no acostarse inmediatamente. Nosotros cenamos a las diez de la noche, ¿sabes? La vida es así. Hay que tomar decisiones, y para mí sería mucho peor cenar solo a las ocho.

Mis estudios dicen que hay que cenar temprano y no acostarse inmediatamente. Sílvia y yo cenamos a las diez de la noche, ¿sabes? Entre otras cosas porque ella trabaja con América y tiene horario de tarde. La vida es así. Hay que tomar decisiones, y para mí sería mucho peor cenar solo a las ocho.

-¿Estás contento con tu carrera profesional? ¿Esperabas que fuera tan fructífera y estimulante?

-Eso nunca se sabe. Haces estudios y unos salen bien y otros no. He hecho algunos grandes, también con la OMS, que no salieron bien: demasiado esfuerzo para pocos hallazgos. Y otros estudios han sido fantásticos: el de aguas con Cristina Villanueva, por ejemplo. Cambiamos el conocimiento, la manera de hacer los estudios de contaminación química en el agua. ¡Éramos el equipo más potente del mundo en esta área! En asma laboral también hicimos hallazgos importantes. Y en el ciclo circadiano. Eso era lo que quería: estudios que cambiaran el conocimiento o que tuvieran un impacto en la forma en que vivimos. Después, hay otros estudios que podrían haberse publicado mejor, pero que fueron importantes, como el que hicimos con Cristina O’Callaghan en la Amazonía y que dio herramientas a las poblaciones indígenas de Perú para que pudieran pedir mejoras en sus horribles condiciones de vida. Lo logramos y ese es un impacto importante.

Cambiamos el conocimiento, la manera de hacer los estudios de contaminación química en el agua. ¡Éramos el equipo más potente del mundo en esta área! En asma laboral también hicimos hallazgos importantes. Y en el ciclo circadiano. Eso era lo que quería: estudios que cambiaran el conocimiento o que tuvieran un impacto en la forma en que vivimos.

-¿Esta es la parte más gratificante de tu trabajo?

-Hay muchas cosas: sentarme con un buen doctorando y ver qué encontramos, interpretar los datos, intentar resumirlo en una tabla, eso es muy gratificante, ¡mucho! Los jóvenes investigadores e investigadoras llegan con la mente limpia, tienen nuevas ideas, y nosotros, como mentores, tenemos la experiencia para orientarlos. Eso fue lo que pasó con Cristina Villanueva: tenía una idea, y trabajamos mucho juntos pero era su idea. Cambiamos todos los estudios de agua y de contaminación química en el agua.

-Y las políticas también.

-Claro. Aquí hasta principios de los 2000 teníamos niveles de químicos superiores a los que establecía la legislación europea. Ahora el agua ha mejorado mucho.

-¿Cómo resumirías lo que has aprendido como científico?

-A hacer estudios bien hechos y a ser muy exigente en todo. En Epidemiología hay que hacer estudios grandes y tener buen financiamiento. Y he aprendido a hacer estudios que tengan un impacto, aunque antes de hacerlos no siempre puedas evaluar el impacto que tendrán. Pero hay que querer hacer cosas grandes que cambien la vida de las personas. Y trabajar mucho en equipo.

En el departamento de Comunicación de ISGlobal hemos decidido sumarnos a la iniciativa OFF February.

¿Qué es OFF February?

Es una iniciativa global que propone poner límite a las redes sociales en favor del bienestar y con el objetivo de que las personas recuperemos el control sobre nuestro tiempo. 

¿Qué es lo que vamos a hacer?

Tal y como propone esta campaña, en el equipo de comunicación hemos a desinstalado todas las redes sociales de nuestros teléfonos corporativos y personales, ya que también hemos acordado sumarnos a título individual.

No se trata de borrar por completo las redes sociales, sino de eliminarlas de nuestros bolsillos, como medida frente a la hiperconexión y el uso compulsivo de unas herramientas que cada vez hacen uso de patrones más adictivos. 

Eso no significa que vayamos a dejar de publicar en estos canales. Tal y como propone OFF February, durante el mes de febrero accederemos a ellas únicamente a través de los navegadores web y, además, reduciremos el número y la frecuencia de publicación en todos nuestros canales sociales.

¿Por qué hacemos esto?

Porque las redes sociales son cada vez más redes y menos sociales. Porque desde que abrimos nuestra primera cuenta en el año 2011 hemos visto cómo se producía de manera cada vez más clara el fenómeno que Cory Doctorow bautizó como “mierdificación”, por el cual las herramientas y sus algoritmos se han ido degradando hasta llegar a una fase donde se prioriza por encima de todo el beneficio y la extracción de datos y se relega a las personas y a su salud al último plano.

Lejos quedan los tiempos en que accedíamos a las redes sociales para estar conectados con nuestras amistades y contactos o para estar mejor informados. Atrás quedó también la diversificación de las diferentes plataformas. Ahora parece que prácticamente todas ellas sirven el mismo engrudo de contenidos superficiales, extremos y, a menudo, tóxicos elaborado por gente con la que probablemente no hayas hablado nunca y a la que probablemente tampoco te hayas propuesto seguir. 

La paradoja de ISGlobal

Las personas que integramos el equipo de Comunicación somos conscientes de vivir en una constante contradicción en la búsqueda de los objetivos de ISGlobal, que es un centro de investigación y traslación en salud global. Nosotros estamos aquí para el segundo de los pilares: trasladar a la sociedad el conocimiento generado por los aproximadamente 400 científicos y científicas que trabajan a nuestro lado. 

Esa tarea, ya complicada de por sí, es todavía más difícil de llevar a cabo en un momento en que cada vez son menos las personas que acuden a los medios de comunicación a informarse y más las que lo hacen -o al menos eso es lo que creen- en redes sociales. Dicho de otro modo: hay sectores enteros de la población a los que jamás podremos llegar si no es acudiendo a las redes sociales. 

Sin embargo, la misión de ISGlobal es “mejorar la salud global y promover la equidad en salud”. Y ahí es donde la paradoja se hace evidente. Sabemos -nosotros mejor que nadie- que la ciencia es lenta produciendo consensos y que siempre va décadas por detrás de la industria. Pero ya hay evidencias de que las redes sociales no son precisamente buenas para la salud: hay estudios que, de manera directa o indirecta, las asocian con problemas de salud mental, uso problemático o adictivo, afectación del sueño, y con sobrepeso y obseidad, entre otros. 

Además, el scroll infinito y otros patrones adictivos empleados por las grandes empresas tecnológicas que poseen las redes sociales explotan debilidades de nuestro cerebro y nos abocan al consumo compulsivo de un fast food para el intelecto que puede tener consecuencias catastróficas para nuestra capacidad de atención y nuestra capacidad de pensamiento profundo. Hay autores que ya hablan de postalfabetismo. Dejamos para otro día el debate sobre cómo puede estar afectando este peligroso cóctel a la salud de las democracias. 

Sabiendo todo eso, ¿cómo es posible que una institución que se dedica a mejorar la salud global y promover la equidad en salud haga uso de estas herramientas? Esa es la pregunta que nos hacemos nosotros mismos. Y lo cierto es que nadie nos obliga a usar esas plataformas. Como han expresado magistralmente los profesores Cristina Fernández y Santiago Giraldo en su último libro, estamos Secuestrados por las redes y, además -añadimos nosotros- tenemos síndrome de Estocolmo.

Una disyuntiva lose-lose

Con las cartas que tenemos en la mano, no parece que haya posibilidad de ganar la partida a corto plazo. Si realmente queremos llegar a la gente, tenemos que ir a donde esta se encuentre. Y, aunque nos guste cada vez menos, se estima que las redes sociales en su conjunto tienen actualmente más de 5.600 millones de usuarios, lo que equivale a casi el 70% de la población mundial. Tenemos mucho que hacer allí para hacer de ancla frente a la desinformación y tratar de erigirnos en una fuente fiable, especialmente para la población más joven y menos formada. Marcharnos ahora sería dejarlos a su suerte y, tal vez, condenarnos a nosotros mismos a la irrelevancia. 

Quedarnos implica transitar en el filo de la contradicción.

De momento y, a falta de soluciones totales, nos sumamos a OFF February y damos la bienvenida a este mes con la voluntad de seguir una dieta rica en nutrientes cognitivos y baja en scroll. 

[Este artículo lo han escrito conjuntamente Virginia Rodríguez, coordinadora de Incidencia Política en ISGlobal, y Marta Ribes, investigadora postdoctoral en epidemiologia del noma.]

Años después de que el término Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) entrara en la agenda global, millones de personas siguen conviviendo con enfermedades de las que apenas se habla, se investiga poco y se tratan de forma insuficiente. Y ese abandono no es casual: es el resultado de decisiones —o de la ausencia de ellas— en un sistema global que hoy atraviesa una profunda reconfiguración.

Llevamos meses asistiendo y tratando de adaptarnos a las profundas transformaciones que están redefiniendo el sistema internacional de la Salud Global. Prácticamente todos los actores fundamentales están abordando reestructuraciones y repriorizando sus agendas de trabajo como consecuencia de los recortes de la Ayuda Oficial al Desarrollo. Las ETD son, como su propio nombre indica, de las más susceptibles de colarse entre las grietas de todos estos procesos. No solo es difícil cuantificar el número de personas afectadas, sino que, además, afligen a las personas más pobres y vulnerables del planeta. En la vorágine actual, hacer de la equidad una brújula para orientarnos responde a la pregunta fundamental de qué mundo queremos que resulte de esta transformación. Queremos un mundo más justo.

La Coalición Española contra las Enfermedades Tropicales Desatendidas, de cuyo grupo promotor forma parte ISGlobal, se pone en marcha para visibilizar las ETD y movilizar recursos, conocimiento y voluntad política en España.

Una de las ETD es desde 2023 el noma, que ofrece un ejemplo perfecto de cómo la injusticia se perpetúa y profundiza. Esta enfermedad se da en niños y niñas en condiciones de pobreza extrema, desnutrición y falta de higiene. El creciente número de conflictos y la crisis climática no hacen sino aumentar el número de personas que corren el riesgo de padecerla. Este caldo de cultivo se ve catalizado por los recortes en los programas de ayuda oficial al desarrollo de los últimos meses. Estas crecientes desigualdades sociales se materializan probablemente en un creciente número de casos de noma, acertadamente denominado “un biomarcardor de la pobreza”.

Ciencia, compromiso y coaliciones

El noma también nos ofrece un ejemplo poderoso de qué hace falta para romper esta espiral. En primer lugar, la ciencia, el conocimiento como base de las intervenciones más eficaces para diagnosticar y tratar la enfermedad. Este conocimiento da voz a los niños y niñas que la han padecido y la padecen, y quienes sobreviven se han convertido en actores fundamentales en su difusión.

En segundo lugar, el compromiso de personas e instituciones determinadas a que esta injusticia no les sea indiferente. El tipo de compromiso que puso en marcha hace 30 años una organización mallorquina, la Fundación Campaner, que lleva desde entonces movilizando recursos y capacidades para atender a los niños y niñas que padecen noma y sensibilizando sobre la enfermedad. Una de las iniciativas que están promoviendo para ello es la de declarar el 3 de diciembre, día que falleció su fundador Josep Campaner en 2023, como Día Internacional de la Lucha contra el Noma. Esta semana han presentado su delegación en Madrid y convocado a una reunión a los grupos parlamentarios para promover el apoyo unánime en el Congreso a esta iniciativa.

Lanzamiento de la Coalición Española contra las ETDs en el Instituto Carlos III, en Madrid. Abajo a la derecha, miembros de la Fundació Campaner y la investigadora Marta Ribes en el Congreso de los Diputados, donde promovieron declarar el 3 de diciembre, como día internacional de la lucha contra el noma.

En tercer lugar, las coaliciones que unen los esfuerzos de organizaciones e instituciones como las que hemos creado la Coalición Española contra las Enfermedades Tropicales Desatendidas, que se presentó el 29 de enero en el Instituto de Salud Carlos III de Madrid. Esta iniciativa, de cuyo grupo promotor forma parte ISGlobal, se pone en marcha para visibilizar las ETD y movilizar recursos, conocimiento y voluntad política en España. El objetivo es apoyar el trabajo en la prevención, control y eliminación de estas enfermedades en línea con los objetivos de la Organización Mundial de la Salud, los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la visión de España sobre la salud global que refleja la Estrategia de Salud Global aprobada en 2025.

Ciencia, compromiso y coaliciones con la equidad como brújula irrenunciable en estos tiempos convulsos.

Imagínate que entras en una sala y te encuentras con profesionales de la medicina, psicología y epidemiología, de la arquitectura, la gestión, la economía y la comunicación, junto con el vecindario de Barcelona y el personal técnico del ayuntamiento. En la sala está teniendo lugar una conversación relevante y compleja sobre cómo adaptarnos al cambio climático.

La naturaleza del cambio climático lo hace un “problema retorcido”, como Reiner Grundmann y otros expertos han denominado. Lo que quiere decir que las soluciones son difíciles de alcanzar y a veces contradictorias, debido a las interdependencias entre el clima, los seres vivos y la sociedad. A esta complejidad cabe añadir un contexto global político desfavorable para la acción climática y el multilateralismo, caracterizado por el aumento de conflictos y renovado interés en la extracción de petróleo y minerales.

Para abordar estos desafíos, durante la segunda mitad de 2025 nos juntamos 80 personas, en ocho encuentros temáticos en el Palau Macaya de Barcelona. El ciclo de reflexiónVoces por la Salud: narrativas y acción frente al cambio climático, organizado por la Fundación “la Caixa” con la dirección científica de ISGlobal, promovió estos espacios de reflexión y diálogo sobre soluciones políticas, urbanas, sociales y de salud al cambio climático.

Primer encuentro: calor extremo y salud urbana

El 25 de junio, durante la primera ola de calor del año, tuvo lugar el encuentro sobre el impacto de las temperaturas extremas en la salud. El calor extremo supone un importante riesgo para la salud, lo cual se ve reflejado en el aumento de mortalidad por calor de los últimos años. Entre los grupos con mayor riesgo se encuentran las personas mayores, la infancia, personas con comorbilidades y personas altamente expuestas al calor debido a una vivienda inadecuada o a su trabajo. Días después, recibimos la noticia de la muerte de Montse, trabajadora del servicio de limpieza municipal de Barcelona, tras su jornada laboral. Esta no sería la última noticia del verano sobre trabajadores al aire libre que mueren debido a la combinación de vulnerabilidades estructurales y temperaturas extremas.

Frente a esta realidad, en el encuentro identificamos varios ámbitos de acción prioritarios. Por una parte, la actualización de los protocolos de emergencia frente a olas de calor, que determinan medidas excepcionales, como es la cancelación de la jornada laboral. Por otra, la mejora en la comunicación del riesgo, con el uso de alertas y recomendaciones sanitarias culturalmente adaptadas. Estas acciones forman parte de la respuesta a emergencias, es decir, cómo actuamos y qué recursos necesitamos para hacer frente a una ola de calor.

La ciudad que nos enferma o nos protege

Pero no nos quedamos en la respuesta, también hablamos de prevención, de cómo nuestro entorno, el urbanismo de Barcelona, nos enferma. El efecto isla de calor urbana da lugar a temperaturas de hasta 2,5 ºC por encima de la media en algunas zonas de la ciudad. Recordamos cómo la naturaleza es una gran aliada para la regulación climática, la mejora de la calidad del aire y la salud mental. Junto con la reducción del transporte motorizado y un aumento del transporte activo forman parte de un modelo urbano más saludable. Las supermanzanas y los ejes verdes son un ejemplo de ello, aunque por ser proyectos piloto tienen limitaciones evidentes a nivel de escala e impacto. La recuperación y renaturalización de espacios verdes y azules, como el parque fluvial del Besòs o el canal Catharijnesingel en Utrecht, también nos sirvieron de inspiración.

Parque Fluvial del Besòs. Foto: Vicente Zambrano González / Ajuntament de Barcelona.

El papel de la ciudadanía en la toma de decisiones y en el diseño de la ciudad es un tema cada vez más pertinente. En uno de los encuentros reflexionamos sobre la accesibilidad, el uso y la percepción de la montaña de Montjuic, uno de los grandes espacios verdes de Barcelona. El potencial de Montjuic como proveedor de servicios ecosistémicos y de salud es enorme, pero en la práctica la presión turística, la baja conectividad y el paisajismo restringen el uso que hacen de él los residentes. Rediseñar los espacios públicos y parques de la mano de la ciudadanía y desde una visión de equidad nos acercará al modelo urbano saludable, siempre y cuando la participación ciudadana sea incidente.

Retos comunes para la acción climática

Entre pizarras, post-its y papeles, se compartían numerosas soluciones, la evidencia científica sobre sus beneficios para la salud, y se palpaba el consenso sobre la urgencia política. Aun así, nos encontramos con obstáculos comunes que frenan la acción en temas de urbanismo y salud.

Una gobernanza fragmentada. A nivel político, el estancamiento en la aprobación de presupuestos generales y la falta de continuidad en políticas urbanas y ambientales, tras los cambios de gobierno, dificultan la implementación y efectividad de las medidas. La falta de recursos y de coordinación entre departamentos y distintos niveles de gobierno se identificó como uno de los grandes obstáculos en la preparación y respuesta a emergencias relacionadas con eventos climáticos. Fue el caso de la dana de 2024 en Valencia o los incendios forestales en España de 2025. La priorización de la agenda climática y de salud pasa por asegurar recursos municipales, nacionales o europeos, implementados desde una visión de equidad en salud.

Desigualdades sociales y económicas. Los riesgos climáticos multiplican las desigualdades existentes y generan nuevas vulnerabilidades. En el caso de Barcelona, el urbanismo verde, que comprende acciones como la rehabilitación de viviendas o el aumento de los parques para adaptar la ciudad al cambio climático, aceleran procesos de gentrificación que aumentan los precios de las viviendas y los comercios. Este impacto indeseado impide el acceso a la vivienda a residentes con rentas medias y bajas. El acceso y la calidad de la vivienda son determinantes de una buena salud física y mental. Para evitar el desplazamiento de los residentes debido a estas medidas es necesario proteger el derecho a la vivienda.

La visión antropocéntrica de la naturaleza y el individualismo. La concepción de la naturaleza como un recurso que explotar impide ver las relaciones de eco- e inter-dependencia que sostienen la ciudad. Es necesario un cambio de paradigma para comprender la naturaleza como un elemento más del entramado de la sociedad, aplicando una visión de ecología urbana. A su vez, las soluciones de adaptación al cambio climático requieren cambios de comportamiento y responsabilidad sobre el cuidado colectivo de los espacios y los servicios públicos.

Aprendizajes y motivación: el valor del diálogo plural

Los encuentros terminaban con ganas de seguir hablando y trabajando juntas, con ideas de cómo seguir luchando por una ciudad y una sociedad sanas. Esa motivación común entre los y las participantes nos deja un importante aprendizaje: los espacios de diálogo y encuentro diversos son valiosos en sí mismos, y además impulsan acciones. El principal reto de estos talleres era asegurar una participación plural, con representación de expertas, ciudadanía y administración pública. En los casos en los que una de estas patas fallaba, los encuentros no eran representativos, ni tan productivos. Como apuntaba una de las participantes, técnica del Ayuntamiento de Barcelona, hay que estrechar la relación entre estos tres ámbitos y facilitar el diálogo e intercambio de conocimientos. A lo que otra participante respondió que la próxima vez deberíamos invitar al sector privado.

Sorprende su trato tan llano, su sencillez. Francis Mojica tiene los pies en el suelo a pesar de haber hecho avanzar la biología con paso de gigante y de sonar desde hace años para premio Nobel. A principios de los noventa descubrió unas secuencias genéticas que se repetían a intervalos regulares —las CRISPR, acrónimo en inglés de repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente espaciadas— y una década más tarde comprendió que formaban parte de un sistema de inmunidad adaptativo de las bacterias frente a los virus: las bacterias integraban en su genoma fragmentos del ADN de sus invasores para guardar un registro de infecciones que en el futuro les permitiera reconocer esas secuencias, unirse a ellas y cortarlas y destruirlas mediante la proteína Cas.

Estos hallazgos, fruto del estudio de microorganismos de las salinas de Santa Pola, no lejos de su Elche natal, tuvieron un alcance planetario: abrieron la puerta a una tecnología revolucionaria que permite cortar y pegar secuencias de ADN de cualquier ser vivo de forma precisa, sencilla y asequible. Hoy se usa en laboratorios de todo el mundo y sus posibilidades en medicina, agricultura o biotecnología prometen cambiar la humanidad. Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna recibieron en 2020 el premio Nobel de Química por haber desarrollado las técnicas CRISPR/Cas9.

Pero a Francis Mojica no le interesan tanto los premios —que también los tiene, y muy importantes— sino llegar a entender. Se siente cómodo investigando en Alicante, alejado de cualquier ambición que no sea la del puro conocimiento y disfrutando de los placeres del Mediterráneo.

Nos concedió esta entrevista antes de la conferencia magistral que pronunció en el CosmoCaixa de Barcelona, en el marco del ciclo Grandes de la ciencia y con motivo del 2.º Congreso de Ciencia Ciudadana, coorganizado por ISGlobal, Science For Change e Ideas for Change.

-¿Recuerdas aquel día de agosto de 2003 en que hacía mucho calor en Santa Pola y decidiste no acompañar a tu mujer a la playa?

-Ya lo creo. Santa Pola me gusta mucho en invierno y no tanto en verano, pero uno tiene vacaciones cuando las tiene. Aproveché y me fui a la universidad a analizar datos de las secuencias genómicas de la bacteria Escherichia coli que habíamos conseguido meses atrás. Cuando me di cuenta de lo que había descubierto, corrí a la playa y le dije a mi mujer: “Geli, he encontrado algo que algún día aparecerá en los libros de texto”.

-Lo viste claramente.

-Vi que era algo grande, una contribución al conocimiento científico impresionante, porque nunca se había descrito nada parecido. Le expliqué un poquito a mi mujer el hallazgo: creía que los microorganismos tenían memoria, que eran capaces de aprender. Ella, que no es científica, me dijo: “No entiendo nada, pero debe de ser muy importante por la manera en que me lo estás diciendo”.

-Efectivamente, has pasado a la historia.

-Sí. Sin buscarlo. Pero casi que mejor.

El momento eureka

-¿Cómo llegaste hasta allí?

-Diez años antes me había tropezado con las secuencias repetidas del genoma en unas arqueas que viven en las salinas de Santa Pola. Eran unas repeticiones perfectamente ordenadas, a una distancia fija unas de otras. Inicialmente pensamos que lo importante eran esas repeticiones, pero luego nos dimos cuenta de que no, lo realmente importante eran los “espaciadores”, lo que había entre esas repeticiones, que era distinto en cada aislado, incluso en diferentes aislados de la misma especie. ¿De dónde puñetas venían esos espaciadores tan curiosos? Se nos metió entre ceja y ceja encontrarlo y fuimos a por ello. Descubrimos que se trataba de almacenes de información.

Cuando descubrimos que era el único sistema de inmunidad adquirida con memoria de los procariotas me pareció ¡bestial! Y no te digo nada todo lo que vino después. Inmediatamente vimos que aquello tenía aplicaciones en microbiología, salud, clínica, biotecnología...

-¿Cómo lo visteis?

-Uno de aquellos espaciadores de E. coli que estábamos analizando coincidía con la secuencia de un virus que infectaba a la bacteria. Y sabíamos que esa cepa en particular era resistente a la infección por ese virus en concreto. Y también sabíamos que otros aislados de E. coli que no tenían ese espaciador sí eran sensibles a la infección. Nos pusimos a analizar secuencias CRISPR de bacterias y arqueas en las bases de datos disponibles y empezamos a ver que lo que habíamos visto para E. coli se repetía en como un 2% de las 4.500 secuencias que analizamos. Suficiente para ver que aquello olía bien. Llegamos a la conclusión de que aquella cepa de bacteria en algún momento había tomado una “fotografía” de un virus que la había infectado, y la había guardado en forma de espaciador. A partir de ese momento ella y todas sus descendientes se habían vuelto resistentes a la infección por ese virus.

Democratizar la ingeniera genética

-Vuestro hallazgo ha tenido repercusiones para toda la humanidad.

-Fue absolutamente inesperado. Cuando descubrimos que era el único sistema de inmunidad adquirida con memoria de los procariotas me pareció ¡bestial! Y no te digo nada todo lo que vino después. Inmediatamente vimos que aquello tenía aplicaciones en microbiología, salud, clínica, biotecnología... Ten en cuenta que las poblaciones de bacterias y de procariotas en general las controlan los virus. La mayoría de las bacterias patógenas, como las que causan el tétanos, el botulismo o la difteria, producen toxinas porque tienen virus integrados en su genoma. Si podemos evitar que esas bacterias se vuelvan tóxicas, imagínate las posibilidades. Por ejemplo, podemos proteger a las bacterias que producen yogur de las infecciones por virus, que son muy frecuentes.

-Miles de laboratorios ya están utilizando CRISPR como una herramienta fundamental.

-No solamente para modificar microorganismos y hacerlos resistentes a virus sino para generar antimicrobianos específicos de secuencia, que matan solamente a la bacteria que se desea. Se están utilizando muchísimo en modificación genética, para mejorar la productividad y calidad de cultivos, en animales o para identificar dianas terapéuticas. Por ejemplo, si determinas que una región del genoma de un organismo es responsable de producir una enfermedad, bloqueando ese gen o su expresión acabas con la enfermedad.

Zapatero, ¿a tus zapatos?

-¿Y no estás henchido de orgullo?

-Sí.

-Pero mantienes una gran humildad.

-Ah, tengo a mi mujer detrás, que cuando levito un poquito me baja: “Francis, ¡acuérdate de quién eres!”.

-¿Y quién eres?

-Soy un hijo de una familia muy humilde de zapateros que, por desgracia, no pudieron estudiar. Yo tuve la suerte de hacerles caso: cuando pensaba que me iba a quedar en la fábrica de mis padres dando cola y forrando tacones me convencieron de que siguiera estudiando. Nunca creí que pudiera terminar una carrera. Pensaba que los científicos eran gente muy especial, con una capacidad que desde luego yo no tenía. Pero luego te das cuenta de que, si le echas horas, al final llegas.

Soy un hijo de una familia muy humilde de zapateros. Pensaba que me iba a quedar dando cola y forrando tacones, pero me convencieron de que siguiera estudiando. Nunca creí que pudiera terminar una carrera

-Sigues en la Universidad de Alicante a pesar de que eres reconocido internacionalmente y supongo que te llegan ofertas tentadoras.

-Estoy a gusto allí. La Universidad de Alicante es buena. Y no todo es trabajar: el clima es benigno, estoy cerca de la familia, se come muy bien, cobro lo suficiente para poder vivir y permitirme un par de cervezas de vez en cuando… No necesito más. En esta vida no hay que ser ambicioso. Si no, eres un desgraciado.

Un Nobel esquivo

-Pero, ¿cómo te sentiste cuando en 2020 supiste que habían dado el premio Nobel de Química a dos científicas que habían desarrollado una tecnología a partir de vuestro hallazgo?

-Encantadísimo de la vida. Estaba convencido que le tenían que dar el Nobel a alguien del campo CRISPR. Se otorgó por el desarrollo de una tecnología muy concreta, no por el descubrimiento del sistema de inmunidad adquirida de los procariotas. ¡También me habría sorprendido muchísimo que hubiera sido así! Para empezar, no hay un premio Nobel de Biología. Ahora mismo yo diría que incluso se pueden dar más premios para CRISPR, porque una cosa es la herramienta de edición genética pero luego han salido muchísimas más, para diagnóstico molecular, por ejemplo, o lo que te comentaba de su uso como antimicrobiano. Eso puede llegar a ser una revolución también.

Una cosa es la herramienta de edición genética, pero luego han salido muchísimas más, para diagnóstico molecular, por ejemplo, o como antimicrobiano

-¿A dónde nos puede llevar todo esto? ¿Podremos curar enfermedades genéticas?

-Ya se están curando enfermos de leucemia, sordera, ceguera, enfermedades cardíacas, diabetes, hipercolesterolemia… lo que quieras.

CRISPR contra CRISPR

-Y después de haber contribuido a este hallazgo y de ver cómo florece, ¿a qué te dedicas? Porque, ¿qué más se puede hacer?

-Estamos ahora metidos en lo más chulo de todo, porque una cosa es trabajar buscando algo sin saber lo que va a salir, que eso fue durante diez años. Pero ahora ya sabemos dónde estamos y somos capaces de elegir para dónde queremos tirar. Estamos trabajando con unos sistemas CRISPR muy distintos a todos los demás. Les faltan “componentes” de los típicos sistemas CRISPR. Creemos que son CRISPR traviesos, CRISPR de virus que actúan inhibiendo al sistema de defensa CRISPR de la bacteria hospedadora. Estamos superemocionados con esto: CRISPR contra CRISPR. También colaboramos con algunas empresas y otras universidades para mejorar cultivos agrícolas con herramientas CRISPR.

-¿Cuántos sois en el equipo?

- Cinco.

-¿Solamente?

-Sí. Nunca he tenido más. Es ideal.

-¿Por qué?

-Con más, la probabilidad de que haya alguna manzana podrida aumenta.

-O sea, es muy importante el buen ambiente en el equipo.

-Fundamental. Es mejor tener pocas personas pero que colaboren entre ellas y tengan buen rollo. Por desgracia, eso es difícil de conseguir con grupos grandes.

-¿Cómo te gustaría verte en el futuro?

-Ay, me gustaría seguir así mientras el cuerpo me lo permita y la cabeza siga funcionando. A veces ya no es tan rápida como antes, y no puedo estar al día en todo porque la tecnología avanza a una velocidad increíble. En el momento en que vea que ya no contribuyo al grupo, empezaré a apartarme discretamente. Pero mientras pueda, seguiré. La investigación es una gozada.

[Este texto lo han escrito conjuntamente Lalama Jabby y Consuelo Bautista.]

Acceder a la atención sanitaria sin que ello suponga un empobrecimiento debería ser un derecho garantizado. Sin embargo, para millones de personas —y especialmente para mujeres y niñas— este derecho sigue estando lejos de cumplirse.

El 12 de diciembre se celebró el Día Internacional de la Cobertura Sanitaria Universal, un compromiso asumido por Naciones Unidas en 2012 para garantizar que todas las personas tengan acceso a servicios de salud esenciales y de calidad, sin sufrir por ello dificultades económicas.

Pese a los avances registrados entre 2000 y 2015, en los últimos años se ha producido un estancamiento preocupante. A nivel mundial, el número de personas que incurre en gastos “catastróficos” en salud no deja de aumentar. Se entiende por gastos catastróficos aquellos que superan el 10% del presupuesto total de un hogar. En 2021 estos gastos afectaron a cerca de 2.000 millones de personas. Detrás de estas cifras hay realidades cotidianas: familias que deben elegir entre pagar un tratamiento o el alquiler, jóvenes que interrumpen sus estudios para contribuir a la economía familiar, o personas que deben elegir entre comer o medicarse.

En este contexto, ISGlobal publicó en 2024 un policy brief en el que se analizan las principales iniciativas para alcanzar y consolidar la cobertura sanitaria universal en España, así como planteamos un compromiso para avanzar en este objetivo.

Mujeres, niñas y adolescentes, y otros grupos en situación de vulnerabilidad, enfrentan mayores obstáculos estructurales para acceder a servicios de salud básicos. Incorporar de manera efectiva la perspectiva de género en las estrategias de cobertura sanitaria universal es, por tanto, una condición indispensable para avanzar hacia sistemas de salud más equitativos y resilientes.

La desigualdad de la cobertura sanitaria tiene rostro de mujer

Incluso en contextos con cobertura sanitaria casi universal, la desigualdad de género sigue marcando el acceso, la calidad y los resultados en salud.

En la Unión Europea, el 41 % de las mujeres declara tener dificultades para hacer frente una intervención dental inesperada y el 39 % considera inasumibles los servicios de salud mental

En numerosos países de la Unión Europea, a pesar de contar con una cobertura poblacional casi universal para los servicios sanitarios esenciales, las mujeres reportan con mayor frecuencia necesidades sanitarias insatisfechas, ya sea por motivos económicos, por la distancia a los servicios o largas listas de espera. Asimismo, perciben una menor calidad en la atención recibida y enfrentan mayores obstáculos en los procesos de diagnóstico y tratamiento.

Estas desigualdades se amplifican en ámbitos marcados por el estigma, como la salud mental y la salud sexual y reproductiva. En esta línea, todavía existen áreas donde persiste una visión androcéntrica de la biomedicina, con diferencias en la presentación clínica de las enfermedades que se invisibilitzan, efectos de tratamientos insuficientemente estudiados en mujeres o una escasa inclusión de la diversidad de género en investigación en salud.  

Las necesidades sanitarias insatisfechas están estrechamente vinculadas a la inestabilidad económica. En la Unión Europea, el 41 % de las mujeres declara tener dificultades para hacer frente una intervención dental inesperada y el 39 % considera inasumibles los servicios de salud mental. Aunque la Unión Europea prohibió la diferenciación por sexo en el acceso a los seguros privados, todavía persisten exclusiones específicas que afectan de manera desproporcionada a las mujeres, como las restricciones durante el embarazo o la falta de cobertura de prestaciones relacionadas con la fertilidad en los seguros básicos.

Sin protección económica las desigualdades se multiplican

Sin protección económica, la cobertura sanitaria universal se convierte en una promesa frágil, especialmente para las mujeres.

Los determinantes sociales de la salud, como el nivel socioeconómico, se entrelazan con los roles de género y con factores culturales para generar redes inseparables de inequidad. Muchas mujeres compaginan empleos precarios con trabajo de cuidados no remunerado. Esto limita su autonomía económica y reduce su capacidad de acceso a servicios de salud.

Estas desigualdades tienen raíces estructurales e históricas: la posición tradicional de las mujeres como cuidadoras, trayectorias laborales más cortas y fragmentadas, y pensiones más bajas que dificultan aún más el acceso continuado a la atención

Las personas con ingresos bajos, residentes en zonas rurales y hogares en los que convive al menos una persona mayor se encuentran especialmente expuestos a barreras económicas y a una menor cobertura de servicios esenciales. Estas desigualdades tienen raíces estructurales e históricas: la posición tradicional de las mujeres como cuidadoras, trayectorias laborales más cortas y fragmentadas, y pensiones más bajas que dificultan aún más el acceso continuado a la atención.

La brecha de género en salud también es digital

El auge en el uso de la Inteligencia Artificial (IA) en ámbitos profesionales sanitarios corre el riesgo de amplificar los sesgos de género ya existentes. La IA se alimenta de contenido ya publicado, el cual está sesgado por una visión históricamente androcéntrica y excluyente, que terminará perpetuando patrones de desigualdad y discriminación.

Uno de los principales retos actuales es impulsar el desarrollo de aplicaciones basadas en IA que integren, desde su concepción, una perspectiva de género e interseccional, contribuyendo así a reducir las barreras de acceso y a promover una mayor equidad en el uso de estas tecnologías.

La conclusión de todo ello es clara: para avanzar hacia la cobertura sanitaria universal es imprescindible integrar la justicia de género en el diseño, la implementación y la evaluación de las políticas públicas de salud. Sin esta mirada, la cobertura sanitaria universal seguirá siendo un objetivo parcial e incompleto.

Este año he podido vivir el día a día de un adolescente rumano gracias a una mentoría social. Cada semana, durante muchos meses, he compartido con él sus dificultades, triunfos y fracasos. En este mismo año, también he acompañado a una médica residente peruana de segundo año en el desgastador periplo de renovar un permiso de residencia, con todos sus sinsabores. Acompañar en lo social y en lo personal me ha dado una visión que me ayuda a reflexionar y a aplicar ese aprendizaje en mi práctica diaria como médica de familia e investigadora en el campo de la salud del migrante. En ambos casos, tan distintos en lo socioeconómico, las situaciones de racismo estructural se han ido haciendo presentes con demasiada frecuencia.

Una sociedad diversa que no siempre se reconoce como tal

Y con estas realidades tan cercanas, me sorprenden los continuos titulares que definen nuestra “nueva” sociedad como multirracial y envejecida. Me sorprende porque hace ya mucho tiempo que no es novedad: es una sociedad diversa en su identidad. Más del 36% de la población residente en España menor de 20 años tiene al menos un progenitor nacido en el extranjero.

A pesar de ello, los discursos mediáticos no siempre reflejan esta realidad cotidiana. Se habla de migrantes en los titulares, pero rara vez de la convivencia real, de las segundas generaciones (en general identificadas con la sociedad española en la que han crecido) o de cómo las oportunidades de ascenso social siguen estando muy marcadas por la situación educativa y socioeconómica de las familias.

Migraciones reales, más allá de los titulares

Cada año, el 18 de diciembre celebramos el Día Mundial del Migrante. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) define la migración como el desplazamiento de personas desde su lugar de residencia habitual a uno nuevo, ya sea cruzando una frontera internacional o dentro del mismo país.

En contra de lo que sugieren los grandes titulares, la mayor parte de las migraciones ocurren dentro de un mismo país o hacia países vecinos. La mayoría son ordenadas y responden a motivos familiares, laborales o de estudios. No generan problemas significativos ni encajan en los relatos de crisis que a menudo dominan la narrativa mediática aunque ninguna de ellas está exenta de dificultades. 

Migraciones forzosas, o cuando migrar no es una opción

Las dificultades aparecen especialmente en las migraciones económicas o forzosas, que suelen realizarse en condiciones extremas y, en muchos casos, fuera de los marcos legales que facilitan las migraciones privilegiadas y complican o impiden las menos favorecidas.

En este grupo se encuentran personas que se desplazan por precariedad económica, crisis climáticas, conflictos bélicos o falta de libertades. Muchas no tenían intención de migrar, pero las circunstancias les obligan a hacerlo.

En el último año, la respuesta internacional a las migraciones forzosas se ha endurecido, tanto en Estados Unidos como en varios países europeos, así como en el ámbito de la Unión Europea de forma conjunta.

La salud de las personas migrantes: barreras y oportunidades

Desde el grupo multidisciplinar y multinacional de Salud del Migrante de ISGlobal tenemos como principal objetivo mejorar tanto el acceso como la calidad de la atención sanitaria dirigida a las personas migrantes.

En el estudio de la accesibilidad y del abordaje de necesidades específicas se han identificado barreras y facilitadores para la detección de la mutilación genital femenina. También se ha trabajado en salud comunitaria mediante procesos participativos destinados a promover la salud mental en mujeres migrantes.

Innovación para una atención más segura y eficaz

En el ámbito asistencial, estamos desarrollando una herramienta innovadora de cribado múltiple para detectar a personas migrantes sin una inmunización adecuada frente a enfermedades prevenibles por vacunas. Paralelamente, seguimos implementando ISMiHealth, la herramienta de cribado múltiple de enfermedades que facilita el trabajo de los profesionales de Atención Primaria en el abordaje de la salud migrante.

Condiciones laborales y salud, un reto urgente

Otra línea de investigación aborda las condiciones laborales y su impacto en la salud de ciertos colectivos migrantes, como el caso del estrés térmico al que están expuestos muchos trabajadores agrícolas. Estudiar estas realidades permite diseñar intervenciones que mitiguen sus efectos y mejoren su bienestar.

Hacia un sistema sanitario verdaderamente equitativo

Mejorar el acceso de la población migrante al sistema sanitario y ofrecer una atención más adecuada a sus necesidades, mediante conocimiento generado y compartido de forma conjunta, es un objetivo alcanzable y necesario.

Solo así podremos construir un sistema sanitario equitativo y acorde con la sociedad diversa en la que vivimos: una sociedad que ya no es “nueva”, sino simplemente real.

Las emociones han desempeñado un papel evolutivo crucial en la supervivencia de nuestra especie (y muchas otras), permitiéndonos reaccionar rápida y eficazmente ante amenazas y oportunidades externas. Incluso hoy, en la sociedad “moderna”, a menudo es la emoción, más que la razón, la que moldea nuestros valores y guía nuestro comportamiento, decisiones e interacciones sociales.

La salud global no es una excepción. Su historia no solo se escribe en datos, políticas y directrices; también se escribe en emociones. Y 2025 ha sido un torbellino emocional. Aquí presentamos algunos de los eventos clave del año, vistos a través del prisma de seis emociones básicas:

Miedo – La desinformación en la era de la IA

2025 ha sido frecuentemente llamado “el año de la IA”. Aunque pueda parecer emocionante, el rápido avance de la inteligencia artificial también infunde miedo por su potencial para alimentar la desinformación.

La desinformación, que consiste en la difusión deliberada de información falsa con la intención de engañar o manipular, representa una gran amenaza para la sociedad. Erosiona la confianza, socava la democracia y fomenta la polarización y la inestabilidad. Es también una de las amenazas para la salud pública más peligrosas y silenciosas hoy en día. El contenido conspiranoico y los deepfakes generados por IA en redes sociales están aumentando la desconfianza hacia las vacunas, erosionando la confianza en la ciencia y las autoridades sanitarias, y dificultando la respuesta a las epidemias.

El miedo es un mecanismo de supervivencia que prepara al cuerpo para “luchar o huir”. También fomenta el aprendizaje social y la prudencia. Para la sociedad, el miedo debería servir de guía hacia la vigilancia y el discernimiento. Como comunidad científica, tenemos la responsabilidad de luchar contra la desinformación. Y pocos temas han sido tan golpeados por falsedades como el cambio climático. En este caso, el miedo da paso a la ira.

Ira – La inacción de los gobiernos ante el cambio climático

A pesar de algunas señales esperanzadoras en la reciente COP30, incluyendo acuerdos sobre mecanismos de ayuda financiera, la cumbre terminó una vez más sin un plan claro para eliminar los combustibles fósiles y frenar la deforestación, bloqueado por poderosos intereses de lobby.

Mientras tanto, las emisiones siguen aumentando y se espera que alcancen su pico demasiado tarde para mantener el calentamiento por debajo de 1,5 °C respecto a niveles preindustriales: las estimaciones actuales nos sitúan en camino de un calentamiento de 2,6 °C para 2100. El coste de la inacción ya es enorme: 250 millones de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares por desastres climáticos. Las enfermedades transmitidas por vectores se están propagando más rápido de lo previsto, las muertes por calor continúan en aumento y la contaminación del aire sigue siendo catastrófica en muchas ciudades. Resulta indignante que, con tanto en juego, no se tomen medidas decisivas.

La ira nos ayuda a movilizar energía para afrontar amenazas o defendernos del daño. Entonces, ¿por qué no estamos exigiendo cuentas a los gobiernos? ¿Por qué no movilizamos la energía necesaria para enfrentar la mayor amenaza para la vida tal como la conocemos?

Asco – La crueldad de los recortes de ayuda

El asco actúa como mecanismo de protección frente a elementos tóxicos, provocando sentimientos de repulsión. Y es difícil no sentir asco cuando uno de los hombres más ricos del mundo (y que recientemente recibió un plan de compensación de 1 billón de dólares por parte de su empresa) decide sin más recortar programas vitales como USAID en nombre de la “eficiencia gubernamental”. Estas decisiones ya están costando miles de vidas y podrían provocar más de 14 millones de muertes prevenibles para 2030. Lamentablemente, Estados Unidos no está solo. En Europa, las políticas de derecha también están reduciendo la ayuda exterior, revirtiendo décadas de progreso en enfermedades como malaria, tuberculosis y sida, y poniendo en riesgo a más de 22 millones de personas, incluidos 5,4 millones de niños menores de cinco años. Esto nos lleva a la siguiente emoción.

Tristeza – Infancias robadas por los conflictos

La tristeza nos ayuda a sobrellevar la pérdida y nos impulsa a actuar con mayor vigilancia y reflexión. ¿Qué puede ser más triste que el terrible precio que están pagando los niños y niñas en los conflictos que se viven en todo el mundo?

En Sudán, millones de personas han sido desplazadas, dejando a 7,4 millones de menores sin acceso a agua potable segura, 4 millones con desnutrición aguda y 2 millones sin vacunas esenciales. En Gaza, se estima que 64.000 niñas y niños han muerto o quedado discapacitados, y quienes sobreviven necesitan urgentemente alimentos y atención sanitaria. En Ucrania, alrededor de 3.000 niñas y niños (el equivalente a unas 150 aulas) han sido asesinados o heridos, y muchos más han perdido sus escuelas, sus hogares y sus familias.

La tristeza no debe ser pasiva; debe ser un llamado a detener estas atrocidades y proteger a los más vulnerables.

Alegría – Un cambio de juego para la malaria

Por primera vez en más de 20 años, se vislumbra un antimalárico de nueva generación. GanLum, que combina un nuevo fármaco (ganaplacida) con uno ya existente (lumefantrina), representa un avance crucial frente al creciente problema de resistencia a los tratamientos actuales, basados en artemisinina. Desarrollado por Novartis y Medicines for Malaria Venture (MMV), GanLum dio resultados muy prometedores en un ensayo clínico de fase III realizado en 12 países africanos.

Los programas de vacunación contra la malaria también dieron grandes pasos: en 2024, más de 12 millones de dosis llegaron a 17 países africanos y, para abril de este año, 25 países habían sido aprobados para recibir financiamiento de Gavi para incluir las vacunas en sus programas de inmunización rutinarios. Además, un acuerdo para reducir el precio de la vacuna R21/Matrix-M a menos de 3 $ por dosis podría proteger a 7 millones de niños adicionales para 2030, y 21 países ya la han implementado desde su introducción en 2024.

La alegría motiva comportamientos que aumentan nuestras posibilidades de supervivencia, como los lazos sociales y el bienestar colectivo. Tras años de estancamiento en la lucha contra la malaria, las vidas que pueden salvarse gracias a estos avances nos dan, sin duda, un motivo de alegría.

Sorpresa – Más rápido de lo esperado

La sorpresa nos obliga a prestar atención a los eventos inesperados. En el post del año pasado, escribí sobre lenacapavir como un punto de inflexión para la prevención del VIH, siempre que llegara a los países que más lo necesitan. La buena noticia es que esto ha empezado a ocurrir más rápido de lo previsto. El fármaco llegó a Sudáfrica, Esuatini y Zambia pocos meses después de su aprobación en EE.UU. Administrado como inyección subcutánea semestral, lenacapavir es lo más cercano a una vacuna, reduciendo la transmisión del VIH en más del 99,9 %. Gilead Sciences ha acordado suministrarlo sin fines de lucro a 2 millones de personas en países con alta carga de VIH durante tres años, y se espera que las versiones genéricas estén disponibles desde 2027 a unos 40 $ al año por persona, en más de 100 países.

La sorpresa ofrece la oportunidad de aprender, adaptarnos y encontrar nuevas soluciones. Esperemos que 2026 nos traiga algunas sorpresas inspiradoras.

P.D. ¡un sincero agradecimiento a mis colegas de comunicación por sus ideas que ayudaron a inspirar este post!

El Día Mundial del Sida es un momento para reconocer los avances y señalar los puntos ciegos que aún influyen en la salud de las personas que viven con VIH. El sistema de atención al VIH en España es uno de los más sólidos de Europa: la recogida de datos es eficaz, la retención en la atención sanitaria es alta y la colaboración entre médicos, investigadores y organizaciones comunitarias ha impulsado décadas de logros. Sin embargo, incluso dentro de un sistema tan bien estructurado, una de las comorbilidades más comunes sigue pasando prácticamente desapercibida.

A Plena Vista, la campaña que hace visible la salud hepática en el VIH

Por eso el Grupo de Salúd Pública del Hígado de ISGlobal ha lanzado la campaña A Plena Vista tras una constatación simple pero crucial: en España, la enfermedad hepática permanece fuera del foco de la atención del VIH, a pesar de ser una de las principales comorbilidades que afectan a las personas que viven con el virus. Los programas de VIH han logrado progresos extraordinarios en la gestión de coinfecciones como la hepatitis C, pero el siguiente gran reto —la enfermedad hepática esteatósica, especialmente en sus formas metabólicas (MASLD/MASH)— sigue sin diagnosticarse lo suficiente en la mayoría de los entornos clínicos.

Esto refleja una deficiencia sistémica: incluso los sistemas sanitarios más avanzados pueden pasar por alto aquello que no miden de forma rutinaria. Y en salud, como en el arte, lo que queda fuera de foco suele quedar fuera del cuidado. A Plena Vista nació para poner la salud hepática en primer plano en España.

La campaña se inspira en Las Meninas, elegida porque es ampliamente reconocida por el público español: desde la ciudadanía hasta profesionales clínicos y académicos. Velázquez muestra al rey solo como un reflejo: presente, fácil de pasar por alto y, en última instancia, inadvertido. ‘A Plena Vista’ utiliza esta metáfora para reflejar una realidad similar en la atención al VIH en España: el hígado es esencial, y sin embargo con frecuencia se ignora.

Las Meninas. Velázquez, Diego Rodríguez de Silva. Imagen: ©Museo Nacional del Prado.

En octubre de 2025 se produjo un hito cuando la European AIDS Clinical Society (EACS) actualizó sus guías para incluir, por primera vez, un diagrama de flujo diagnóstico para evaluar y monitorizar la gravedad de la enfermedad en casos de sospecha de MASLD y factores metabólicos de riesgo en personas que viven con VIH. Esta nueva vía ofrece a los médicos una guía práctica basada en la evidencia para integrar el cribado hepático y la evaluación no invasiva de la fibrosis en la atención rutinaria del VIH, herramientas que el sistema español está preparado para adoptar.

España tiene las herramientas; falta integrarlas

La campaña liderada por ISGlobal subraya que España ya cuenta con la infraestructura y la experiencia necesarias para monitorizar la enfermedad hepática en poblaciones con VIH. Lo que falta es la integración. Las piezas existen, pero aún no están conectadas. Alinear los servicios de VIH con las nuevas recomendaciones de la EACS puede reducir las oportunidades perdidas de diagnóstico temprano y garantizar que la salud hepática se convierta en una parte estándar de la atención continua del VIH.

La atención al VIH ya no puede seguir siendo aislada. La enfermedad hepática en personas con VIH puede ser tanto infecciosa (como la coinfección por VHC) como no transmisible (incluyendo esteatosis y disfunción metabólica). Basándose en el liderazgo de España en la eliminación de hepatitis víricas, A Plena Vista convoca a hepatólogos, médicos de VIH, especialistas en enfermedades no transmisibles, investigadores y líderes comunitarios para promover una respuesta coordinada que refleje la doble naturaleza infecciosa–metabólica de la enfermedad hepática.

Nuevas evidencias en España muestran que muchas comorbilidades que afectan la calidad de vida son prevenibles si se identifican de forma temprana

El mensaje de la campaña es claro: la hepatología preventiva debe integrarse en la atención al VIH. Las herramientas no invasivas de fibrosis, las evaluaciones metabólicas y los circuitos clínicos estructurados como el diagrama EACS 2025 pueden incorporarse de manera fluida al seguimiento rutinario. Nuevas evidencias en España muestran que muchas comorbilidades que afectan la calidad de vida son prevenibles si se identifican de forma temprana.

Este Día Mundial del Sida, A Plena Vista invita a España a enfocar aquello que durante mucho tiempo ha permanecido invisible—y a transformar la visibilidad en acción que fortalezca la salud a lo largo de la vida de las personas que viven con VIH.

Cuando se celebró el primer Día Internacional del Sida en 1988, acababa de terminar mi primer curso de inmunología, en el que empezábamos a aprender más sobre un virus misterioso: el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). En aquel momento, nadie sabía mucho sobre este virus sigiloso.

Tres años más tarde, la muerte de Freddie Mercury llevó la atención mundial hacia una epidemia que ya se había cobrado millones de vidas. La mayoría habían muerto en el anonimato, dejando atrás vidas inconclusas y seres queridos afligidos. Ninguno de ellos vivió para ver el gran avance de 1996: la terapia antirretroviral triple (que combina tres fármacos en un solo tratamiento). Para quienes vivían con el VIH, este momento fue tan trascendental como la llegada del hombre a la Luna: el VIH dejó de ser una sentencia de muerte automática y se convirtió en una enfermedad crónica y manejable.

Una revolución compartida de forma desigual

Sin embargo, esta revolución siguió siendo un privilegio de los países ricos. Se tardó casi una década en llevar este tratamiento que salva vidas a los países de bajos ingresos, especialmente los del África subsahariana. Mientras las personas en los países más ricos recuperaban sus vidas, alrededor de 30 millones de personas en todo el mundo vivían con el VIH, la mayoría sin tratamiento, y cada año se infectaban 3,8 millones más. En países como Sudáfrica, Mozambique y Zambia, el VIH seguía siendo una sentencia de muerte, el epítome de la inequidad global.

Dos cambios revolucionarios que salvaron a millones de personas

Entonces, ¿qué cambió alrededor de 2002-2003 para que el tratamiento contra el VIH estuviera disponible para decenas de millones de personas? Dos iniciativas importantes transformaron la respuesta mundial:

• El Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, y
• el PEPFAR, el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida

Estos enormes esfuerzos coordinados aportaron recursos sin precedentes, y siguen haciéndolo. A principios de la década de 2020, aportaban conjuntamente alrededor de 10 000 millones de dólares anuales, mientras que la financiación para la investigación del VIH seguía aumentando, lo que condujo a importantes avances en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento clínico.

Estamos tan cerca de acabar con el VIH, de garantizar que millones de personas puedan llevar una vida plena y saludable. Retroceder ahora sería un fracaso tanto moral como estratégico

Desde la implementación del tratamiento antirretroviral en las regiones más afectadas por el VIH, se han salvado más de 20 millones de vidas y se han evitado casi 40 millones de nuevas infecciones. Con el tratamiento, personas al borde de la muerte volvían literalmente a la vida a las pocas semanas de empezar a tomar las pastillas: muchos lo calificaron de milagro. Incluso siendo una científica racional y poco dada a creer en milagros, podía entender que ese regreso tan espectacular a la salud pudiera percibirse como obra de un poder sobrenatural.

Cada año, ONUSIDA informaba sistemáticamente de los avances: menos nuevas infecciones, menos muertes por sida y una importante reducción de la transmisión de madre a hijo, mientras que el tratamiento evolucionaba de múltiples dosis diarias a una sola pastilla. Y lo que aumentó fue la esperanza de vida. En Sudáfrica, pasó de unos 56 años en 2000 a 67 años en la actualidad.

La ciencia avanzaba. En los últimos años, los avances en prevención, como la profilaxis preexposición inyectable (PrEP) con cabotegravir cada dos meses y las inyecciones semestrales de lenacapavir, nos han acercado más que nunca a acabar con el SIDA para 2030.

2025: un peligroso paso atrás

Luego llegó 2025. La administración estadounidense de Donald Trump desmanteló mecanismos clave de ayuda internacional, recortó la mayor parte de la USAID y redujo drásticamente la financiación para el PEPFAR y el Fondo Mundial.

Apenas unos meses después de los recortes, los efectos ya son visibles: despido de trabajadores sanitarios, cierre de clínicas y personas sin acceso al tratamiento. Un estudio de modelización reciente advirtió de que una reducción del 24 % en la financiación podría suponer 3 millones de muertes adicionales relacionadas con el sida y entre 4 y 11 millones de nuevas infecciones por el VIH para 2030.

Estamos demasiado cerca para dar marcha atrás

Estamos tan cerca de acabar con el VIH, de garantizar que millones de personas puedan llevar una vida plena y saludable. Retroceder ahora sería un fracaso tanto moral como estratégico.

Es como construir la casa de tu familia desde cero, pasar años colocando ladrillos, invirtiendo tus ahorros y cuidando cada detalle. Solo te queda pintar la puerta principal y habrás terminado. ¿De verdad te irías después de haber llegado tan lejos? ¿Renunciarías a tu hogar y perderías todo el dinero y los sacrificios que has hecho?

Terminar lo que empezamos

No podemos detenernos cuando estamos cerca de la meta. En todo el mundo, los sistemas de salud están avanzando hacia la atención integrada, en que el VIH se gestiona junto con enfermedades crónicas e infecciones como la tuberculosis y la malaria, a menudo a través de los servicios de atención primaria. Estos modelos han demostrado ser sostenibles, rentables, centrados en la comunidad y replicables.

Acabar con el sida para 2030 sigue siendo posible, pero solo si elegimos terminar lo que empezamos

Garantizar un tratamiento antirretroviral ininterrumpido es esencial para salvar vidas y mantener el VIH bajo control. Pero no acabaremos con la epidemia si no logramos detener las nuevas infecciones: no se puede ignorar la prevención. Herramientas prometedoras como el lenacapavir como PrEP (lo más parecido a una vacuna que hemos tenido nunca) deben llegar a las regiones con alta incidencia y a las personas con mayor riesgo.

También debemos abordar el estigma y la discriminación, ya que siguen siendo obstáculos importantes para muchas personas.

Para llegar a los más necesitados será necesaria la colaboración entre gobiernos, donantes internacionales, investigadores, la industria farmacéutica y las comunidades afectadas.

Acabar con el sida para 2030 sigue siendo posible, pero solo si elegimos terminar lo que empezamos.

[Este artículo lo han escrito conjuntamente Julia Pedreira (ISGlobal y WGH Spain), Silvia Gómez (ISGlobal y WGH Spain) y Anne Thompson (ISGlobal).]

Ninguna mujer debería temer por su vida al buscar una existencia más digna. Sin embargo, miles de mujeres migrantes cruzan fronteras con la esperanza de encontrar seguridad y acaban enfrentando nuevas formas de violencia, más silenciosas pero igual de devastadoras.

La violencia contra la mujer atraviesa fronteras

Cada 25 de noviembre recordamos que la violencia contra la mujer sigue siendo una pandemia invisibilizada en pleno siglo XXI. Según ONU Mujeres, esta violencia e inseguridad afecta de manera desproporcionada a mujeres y niñas, especialmente en contextos de migración, conflicto o crisis humanitarias.

Más allá de las cifras globales, se esconden realidades que permanecen fuera del foco mediático y político: las de las mujeres migrantes. Su experiencia está marcada por desplazamientos, rupturas, pérdidas de redes de apoyo y el choque contra sistemas que no fueron diseñados para ellas. En este punto de intersección entre género, migración y salud aparece una doble vulnerabilidad: ser mujer y migrante, lo que conlleva enfrentar formas de violencia estructural comúnmente normalizadas.

Violencias invisibles, vidas en movimiento

En Europa, el 31% de las mujeres mayores de 15 años ha sido víctima de violencia física o sexual alguna vez en su vida. El sistema a menudo carece de recursos y protocolos que respondan a sus necesidades, lo que deja a muchas mujeres desprotegidas. Esta situación se agrava para las mujeres migrantes, para quienes el sistema de salud reproduce barreras idiomáticas, administrativas y/o culturales. La violencia institucional adquiere rostro cuando una mujer teme acudir a un centro de salud por su estatus migratorio, cuando los protocolos no contemplan diversidad cultural o cuando el acompañamiento se diluye en la burocracia.

Las mujeres migrantes enfrentan un riesgo especialmente elevado de violencia de género a lo largo de todo el proceso migratorio, debido a rutas inseguras, discriminación, precariedad socioeconómica y barreras de acceso a servicios de apoyo

Estas violencias, silenciosas pero constantes, se suman a la precariedad laboral, la discriminación racial y el aislamiento social. La falta de redes familiares y el miedo a perder el sustento económico hacen que muchas mujeres permanezcan en situaciones de abuso, sin acceso a mecanismos de protección.

La violencia de género: una herida en la salud pública

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la violencia de género constituye una emergencia de salud pública global que afecta a una de cada tres mujeres a lo largo de su vida. En contextos humanitarios, la cifra se eleva: una de cada cinco mujeres desplazadas sufre violencia sexual y más de la mitad de las personas migrantes que llegan a Europa han experimentado violencia de género, siendo la mayoría (69 %) mujeres.

Abordar la violencia contra las mujeres migrantes implica reforzar los sistemas de salud con perspectiva de género y diversidad cultural, capacitar a profesionales para que reconozcan más allá de lo visible, y generar espacios seguros donde se escuchen voces silenciadas

Estas cifras reflejan que las mujeres migrantes enfrentan un riesgo especialmente elevado de violencia de género a lo largo de todo el proceso migratorio, debido a rutas inseguras, discriminación, precariedad socioeconómica y barreras de acceso a servicios de apoyo. La discriminación interseccional por género, raza, etnia u otros factores aumenta aún más los riesgos y la gravedad de la violencia que sufren.

Lesiones, embarazos no deseados, enfermedades crónicas, depresión, ansiedad o estrés postraumático son solo algunas de las consecuencias. Si la salud es un derecho universal, no podemos seguir ignorando que los determinantes sociales, la violencia, la migración o el género la condicionan profundamente.

Abordar la violencia desde la intersección y la acción

Abordar la violencia contra las mujeres migrantes requiere miradas interseccionales y respuestas coordinadas. Significa reconocer que no todas las mujeres parten del mismo punto, ni viven las mismas formas de violencia. Implica reforzar los sistemas de salud con perspectiva de género y diversidad cultural, capacitar a profesionales para que reconozcan más allá de lo visible, y generar espacios seguros donde se escuchen voces silenciadas.

Desde WGH afirmamos que una sociedad más justa y saludable solo será posible si visibilizamos estas violencias y trabajamos conjuntamente para transformarlas. Visibilizar, escuchar y actuar. Porque sin salud, sin igualdad y sin protección para todas las mujeres, incluidas las migrantes, no puede haber justicia global.

En memoria y con esperanza

En este 25N, alzamos la voz por las que migraron buscando una vida mejor, por las que resisten en silencio y por las que ya no están. Que su fuerza nos movilice para construir, desde hoy, un mundo libre de violencias.

The heat of the moment: un poema de Anne Thompson

Compartimos un poema de nuestra compañera en ISGlobal Anne Thompson. Su proyecto actual de investigación (EARLY-ADAPT) analiza los efectos de la temperatura y la contaminación del aire sobre la violencia de género en España. Su texto nos invita a reflexionar sobre las heridas visibles e invisibles de la violencia, posibles causas ambientales que pueden contribuir a esa violencia, y sobre la fuerza colectiva que nace de la sororidad y el cuidado.

Worldwide, one in three women are assaulted

With violence fueled by hatred, by rage, by insecurity,

Armed with weapons of words, of actions, of bodies.

"Look at what you made me do."

"Did you see what she was wearing?"

"She definitely wanted it."

How many times must we hear the words,

"I'm sorry,"

"Forgive me,"

"It won't happen anymore."

Only, it happens

Over

And over

And over again.

A cruel comment today,

A strong, swift fist tomorrow.

Every 10 minutes, one woman is murdered

By a loved one, a partner, a relative.

140 women every day.

No setting is immune from this brutality.

Not a street,

Not a train,

Not a school,

Not a household.

Temperatures and tempers continue to rise.

He says it was just the heat of the moment but

just how often does the heat impact the moment?

The air we breathe is hazy and contaminated but,

just how often does that pollute a man's ability to self-regulate?

In Spain, the numbers 0-1-6 offer support.

A lifeline.

Calls for help continue to rise

As do the numbers of heatwaves

Drops of tears

Beads of sweat

How much worse will this get?

A planet, a home, a body, a woman

Cannot thrive or flourish

In a place that continues to melt

From the oppressive violence of man

And the oppressive heat in the air

Both of which suffocate

And exhaust

And leave one thirsting for safety

For change

For relief

Is it any wonder that

in our androcentric world,

we call our earth a mother,

Yet so many sit back and watch her burn as well?

Al entrar en la Zona Azul de la COP30 en Belém, me impresionó la magnitud del evento: más de 50.000 delegados y delegadas, desde funcionarios gubernamentales hasta investigadores, líderes juveniles y representantes indígenas, moviéndose a través de un laberinto de carpas que bullían de actividad. La urgencia de la crisis climática era palpable en todas partes. En medio de este caos, estaba ocurriendo algo extraordinario: por primera vez, el mundo parecía comprender la relación entre clima y salud.

Un paso histórico: el Plan de Acción de Salud de Belém

El Ministerio de Salud de Brasil, junto con la OMS y la OPS, lanzó el Plan de Acción de Salud de Belém (BHAP), el primer marco internacional de adaptación climática dedicado específicamente a la salud. Posteriormente, más de 35 instituciones filantrópicas globales anunciaron la Coalición de Financiadores de Clima y Salud, alineándose con el BHAP para acelerar soluciones frente a las olas de calor extremas, la contaminación del aire y las enfermedades infecciosas sensibles al clima. Su objetivo es también fortalecer sistemas de salud resilientes. Los nuevos compromisos son el resultado de años de trabajo.

Por qué es importante

Estas iniciativas marcan un cambio en la agenda global clima-salud, y destacan el papel esencial de la investigación, la adaptación y la equidad. El BHAP establece una hoja de ruta para fortalecer los sistemas de salud resilientes al clima mediante la mejora de la vigilancia de enfermedades, la integración de la salud en los compromisos climáticos nacionales, el fortalecimiento de la capacidad de los y las profesionales de la salud y la priorización de la equidad y justicia climática para las poblaciones más vulnerables (personas mayores, personas con enfermedades crónicas y comunidades socialmente marginadas). La Coalición de Financiadores de Clima y Salud busca catalizar enfoques escalables basados en la evidencia, centrados en las regiones de mayor riesgo, y su compromiso inicial de 300 millones de dólares (realizado por un grupo de financiadores que incluye la Fundación Gates, el Wellcome Trust y la Fundación Rockefeller) está vinculado al BHAP, lo que asegura cierto nivel de aplicabilidad.

El lado humano de la COP30

Vivir la COP30 de primera mano me permitió observar a los delegados debatir con precisión milimétrica el lenguaje de los tratados. Se dedican horas a discutir términos, como si los acuerdos deberían usar “should” o “shall”. Aunque al principio me parecía tedioso, entendí que los detalles del lenguaje de los tratados pueden determinar la fuerza de los compromisos, la aplicación de la rendición de cuentas y la financiación que llegará a las poblaciones vulnerables al clima. Estas negociaciones demuestran cómo la política global está estrechamente vinculada a la salud poblacional, y cómo los profesionales de la salud e investigadores pueden abogar por políticas que protejan a los más vulnerables.

Fuera de los salones de negociación, los pabellones de países, institutos de investigación, agencias de la ONU y ONG funcionaban como centros de incidencia, innovación y, con suerte, colaboración intersectorial. La visibilidad de la salud en los pabellones fue notable. Ministros de salud participaron en paneles sobre calidad del aire, exposición al calor, seguridad del agua, salud mental y sistemas de salud resilientes. Y, en medio del frenesí, los delegados indígenas trajeron al foro global sus experiencias vividas del cambio climático, con sus lenguas, su vestimenta tradicional y su narración de historias, que resultaban difíciles de ignorar.

Sí se puede

Al dejar Belém, he sentido que el cambio es posible. La COP30 no solo ha reconocido la conexión entre clima y salud, sino que también ha ofrecido un plan concreto y recursos coordinados para actuar. El BHAP, alineado con los compromisos filantrópicos, tiene el potencial de generar una acción real. Aun así, sé que cada COP es importante pero que el progreso ocurre entre ellas, así que ahora es el momento de mantener el impulso.

Mi nombre es Delfina Boudou y soy la programme manager del Grupo de Salud Pública y Enfermedades Hepáticas de ISGlobal. Cada año, en el Día Mundial de la Diabetes, reflexiono sobre mi experiencia con la diabetes, y la de otras personas, y veo lo lejos que hemos llegado y lo mucho que aún nos queda por recorrer. Para mí, este día es muy personal.

Me diagnosticaron diabetes tipo 1 cuando tenía dieciséis años. Hasta entonces, la salud era algo que daba por hecho. Pasé de preocuparme por los exámenes a aprender a contar carbohidratos e inyectarme insulina. Fue un curso acelerado de responsabilidad. Antes incluso de terminar la universidad, me diagnosticaron otro trastorno autoinmune crónico, la enfermedad de Hashimoto, que afecta la glándula tiroides. Todo ello me llevó a comprender lo conectados que están nuestro cuerpo, nuestra mente y nuestro entorno. Un desequilibrio afecta a otro. Nada ocurre de forma aislada.

Vivir con diabetes tipo 1 e hipotiroidismo me ha hecho obstinada en el mejor sentido. No creo en sistemas perfectos, pero sí en sistemas justos. Creo en una atención sanitaria que llegue a las personas desde el principio, y que no dependa de tus ingresos ni de tu código postal.

La salud puede ser injusta. Algunas personas cuentan con apoyo; otras no. Algunas tienen acceso a la insulina; otras luchan por conseguirla cada día. A lo largo de mi vida he vivido en distintos sistemas sanitarios, con diferentes niveles de acceso a la atención, y lo que tengo claro es que el acceso a una atención adecuada determina en gran medida los resultados en salud, incluso si haces todo lo posible por cuidarte.

Vivir con dos enfermedades. Vivir como una sola persona

Cuando vives con múltiples enfermedades, ves lo fragmentada que puede ser la atención médica: los médicos tratan a la misma persona como si se tratara de casos distintos. También ves cómo los privilegios lo determinan todo: quién recibe un diagnóstico, quién recibe atención, quién recibe tratamiento. No lo digo como una teoría. Lo he vivido. Y esa es, en parte, la razón por la que acabé en ISGlobal.

Cuando vives con múltiples enfermedades, ves lo fragmentada que puede ser la atención médica: los médicos tratan a la misma persona como si se tratara de casos distintos. También ves cómo los privilegios lo determinan todo.

En el Grupo de Salud Hepática Pública, nuestro trabajo ha evolucionado desde un enfoque inicial en enfermedades infecciosas hacia un compromiso más amplio con la salud hepática. No obstante, nuestros valores siguen siendo los mismos: promover la equidad y situar a las personas en el centro de la atención. Apoyamos a los sistemas de salud para que aborden las enfermedades como un conjunto interrelacionado, en lugar de aisladamente.

Equipo del ensayo META.

El ensayo META es un ejemplo de este legado en marcha. Conecta directamente mi trabajo profesional con la comunidad de personas que viven con diabetes. El estudio busca identificar una intervención de bajo coste para prevenir o retrasar la aparición de la diabetes tipo 2 en personas que viven con VIH y prediabetes que están en tratamiento antirretroviral (TAR) en Tanzania. Aunque la enfermedad hepática puede no entrar directamente en su ámbito de aplicación, el ensayo encarna el mismo principio que guía nuestro trabajo actual: la integración. Muestra cómo comprender las conexiones entre distintas afecciones y prevenir la enfermedad en un área puede fortalecer la salud en otras.

Más que un objetivo de investigación

Porque, ya sea el VIH, la COVID-19, la diabetes o la enfermedad hepática, la historia suele ser la misma: raíces comunes en la disfunción metabólica, la inequidad y el acceso limitado a la atención. Por eso, nuestro grupo trabaja para que la salud hepática forme parte del debate más amplio sobre las enfermedades no transmisibles, tendiendo puentes entre las enfermedades infecciosas y las no transmisibles. Queremos sistemas que reflejen cómo vive realmente la gente... es decir, a menudo con varias afecciones, no con una sola etiqueta.

Vivir con diabetes tipo 1 e hipotiroidismo me ha hecho obstinada en el mejor sentido. No creo en sistemas perfectos, pero sí en sistemas justos. Creo en una atención sanitaria que llegue a las personas desde el principio y que no dependa de tus ingresos ni de tu código postal.

Las enfermedades crónicas no son solo médicas, sino también políticas, económicas y humanas.

Y para mí, también son un recordatorio diario de por qué hago lo que hago. Porque la integración no es solo un objetivo de investigación. Es algo personal.

[Este texto lo han escrito Yvette Moya-Angeler, técnica de comunicación en ISGlobal, y Adelaida Sarukhan, redactora científica en ISGlobal. Se ha actualizado el 10/11/2025.]

¿Qué es la gripe aviar?

La gripe aviar es una enfermedad infecciosa que afecta a las aves. Está causada por los virus de la gripe de tipo A, que pertenecen a la familia Orthomyxoviridae.

Existen varias cepas del virus de la gripe aviar, dependiendo del tipo de proteínas (H y N) que presentan en la superficie. Las de alta patogenicidad (IAAP), incluyendo algunas cepas H5 y H7, tienen una letalidad muy elevada, sobre todo en aves domésticas (los gansos y patos parecen ser más resistentes a enfermar). Cinco subtipos (expresando H5, H7 o H9) han mostrado ser capaces de infectar a humanos ocasionalmente.

La gripe aviar es muy contagiosa entre aves y se puede expandir de granja a granja mediante el traslado de animales o de material infectado (productos, vehículos, jaulas, pienso, ropa, etc.). La enfermedad también se puede transmitir por el contacto entre aves migratorias y aves domésticas.

¿Por qué han sonado las alarmas con la gripe aviar?

La circulación del virus de la influenza aviar altamente patógena (IAAP) no es nueva pero, tras un periodo de estabilidad epidemiológica, desde el 2020 han aumentado los focos de contagio.

Una mayor distribución geográfica

En los últimos dos años, el mundo ha experimentado una oleada sin precedentes de gripe aviar A (H5N1) que ha afectado - y matado - a un gran número de aves domésticas y silvestres en muchas regiones, incluida la Antártida. La propagación de la gripe aviar en especies silvestres podría tener un efecto devastador en la biodiversidad de nuestros ecosistemas. 

Un mayor número de especies

Además, el clado H5N1 que circula actualmente por todo el mundo ha sido capaz de saltar la barrera de las especies e infectar a diversos mamíferos salvajes y domésticos, incluyendo osos, leones marinos, focas, grandes felinos, mapaches, perros, gatos, y, más recientemente, cientos de rebaños de vacas lecheras en los EEUU. 

Aunque se considera que la transmisión de la gripe aviar entre mamíferos es muy poco eficaz, el brote de gripe aviar en una granja de visones en Galicia, España, en octubre del 2022 es un hecho preocupante. Se trata del primer brote en que se documenta transmisión de una cepa altamente patógena (H5N1) entre mamíferos.  

Otro hecho preocupante: en marzo del 2024, se detectaron infecciones por H5N1 en vacas lecheras en EEUU. Desde entonces, el virus se ha propagado a un gran número de rebaños, probablemente mediante la maquinaria que se usa para ordeñarlas. Más de 890 granjas en 16 estados han dado positivo y se han reportado varias decenas de infecciones en trabajadores del sector, la mayoría de ellas con sintomatología leve a moderada.

En España, en noviembre de 2025, ante la previsión de la bajada de temperaturas y el aumento de los casos de gripe aviar en aves silvestres y domésticas en la Unión Europea, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación aplicó medidas preventivas en las zonas de especial riesgo, incluida la prohibición de criar aves de corral al aire libre en más de 1.000 municipios.

Foto: Dattatreya Patra / Unsplash

¿Las personas pueden contraer gripe aviar?

El riesgo para la población general se considera, por ahora, bajo. Las personas pueden contagiarse por un contacto directo con animales infectados o sus excrementos, sin medidas higiénico-sanitarias. Por lo tanto, se recomienda evitar el contacto con aves silvestres y, si se encuentra alguna enferma o muerta, comunicarlo a las autoridades veterinarias de la Comunidad Autónoma para que la retiren y analicen. 

Para las personas que trabajan en granjas y en contacto con aves u otros animales potencialmente infectados, el riesgo es mayor, por lo que se recomienda extremar precauciones y usar equipo de protección personal. 

Desde enero de 2003 y hasta el diciembre de 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha registrado 954 infecciones humanas por virus de la gripe aviar A (subtipo H5N1) en 24 países, y 464 muertes. La mayoría de casos ha ocurrido en Asia y en personas en contacto estrecho con aves infectadas muertas o vivas, o ambientes contaminados. 

En el 2024, EEUU ha reportado más de 50 infecciones humanas, la gran mayoría de ellas en personal expuesto a vacas lecheras. Los síntomas en general han sido leves (conjuntivitis sobre todo) y no se ha identificado transmisión a contactos cercanos. 

¿Qué síntomas tiene la gripe aviar en humanos? ¿Es peligrosa?

Una persona infectada por el virus de la gripe aviar puede desarrollar una enfermedad que va desde una infección leve de las vías respiratorias superiores (fiebre y tos) hasta una neumonía grave, sepsis con shock, síndrome de dificultad respiratoria aguda e incluso la muerte.

Más de la mitad de las personas que se han infectado con el subtipo H5N1 han muerto (954 infecciones reportadas, 464 muertes). Es posible que el huésped, la vía de transmisión y el clado viral determinen la gravedad de la enfermedad. El genotipo viral que circula actualmente en ganado parece causar infecciones más leves (caracterizadas sobre todo por conjuntivitis) comparado con el que circula en aves silvestres, que suelen ser mucho más graves.

¿Una persona infectada de gripe aviar puede transmitir el virus a otra persona?

De momento no constan casos de contagio entre personas. El virus que circula actualmente entre aves y ganado no tiene la capacidad de transmitirse de forma “eficaz” entre humanos. Pero el hecho de que esté circulando en un número cada vez mayor de mamíferos aumenta la probabilidad de que adquiera, mediante unas cuantas mutaciones, la capacidad de hacerlo. La vigilancia, tanto en animales como en humanos, es más necesaria que nunca.  

Foto: Dattatreya Patra / Unsplash

¿Debo tomar precauciones si consumo carne de aves, huevos o leche de vaca?

No es necesario. Hasta el momento no hay evidencia científica de que la gripe aviar se transmita a través de la cadena alimentaria. En caso de vivir en un lugar donde hay rebaños de vacas lecheras infectadas, se recomienda fuertemente evitar la leche cruda, ya que puede contener virus vivo. La pasteurización, en cambio, lo desactiva.

¿Por qué el virus se expande tan rápidamente entre países?

Se cree que las rutas de las aves migratorias juegan un papel en la diseminación geográfica del virus. Algunas publicaciones apuntan a que las anátidas (los patos, gansos o cisnes), y sobre todo las que son migratorias, son huéspedes naturales del virus. Es posible que el cambio climático también juegue un papel: si cambian las rutas migratorias, las aves silvestres portadoras del virus llegan a nuevos territorios.

Además, la enfermedad puede diseminarse de un país a otro a través del tráfico internacional ilegal de aves vivas.

¿Qué podemos hacer ante la gripe aviar?

Hay que seguir trabajando con una perspectiva de One Health (Una Sola Salud), que tenga en cuenta que la salud humana, animal y planetaria van unidas. Tres cuartos de las enfermedades emergentes provienen hoy de animales: se trata de enfermedades zoonóticas en las que un patógeno salta de un animal al ser humano. Estos brotes de virus emergentes no se van a detener, porque la globalización, la agresión a los ecosistemas, la irrupción en los hábitats naturales y la cría masiva de animales favorecen su aparición.

Cada vez más urbanitas disfrutan del brunch con boles de açaí, un superalimento lleno de antioxidantes. El açaí que se consume a media mañana en Barcelona, París o Nueva York procede en gran parte del Estado de Pará, en Brasil, donde también se concentran importantes brotes de la enfermedad de Chagas. Allí, esta fruta se suele consumir en forma de zumo, y cuando está contaminada supone una vía de transmisión oral de la enfermedad, una vía que puede producir una de las formas más graves y letales del Chagas.

La Amazonía: biodiversidad y salud

La Amazonía alberga casi el 25% de las especies vegetales descritas y alrededor del 20% de las reservas de agua dulce del planeta. Su inmenso dosel verde regula el clima global, pero bajo él conviven grandes ciudades, pequeños poblados y comunidades indígenas aisladas. Esta diversidad dificulta la vigilancia sanitaria y favorece la aparición de enfermedades transmitidas por vectores.

El vínculo entre la región y la enfermedad de Chagas se remonta a 1924, cuando el brasileño Carlos Chagas identificó el parásito en animales y triatominos silvestres de la zona. Durante buena parte del siglo XX se pensó que la infección humana era excepcional, y que los insectos locales no infestaban las viviendas. Por ello, la enfermedad se consideraba enzoótica pero no endémica en la Amazonía.

Chagas en expansión

Investigaciones recientes han mostrado que las infecciones humanas son más habituales de lo esperado, con focos activos y tasas de infección superiores al 5% en algunos territorios amazónicos. La expansión del açaí y otros factores —como la deforestación, la migración interna y la expansión agrícola— han favorecido el contacto entre humanos, vectores y reservorios silvestres. Esto indica que la transmisión vectorial, y específicamente oral, de Chagas está en crecimiento, sobre todo en la Amazonía oriental.

La expansión del açaí y otros factores —como la deforestación, la migración interna y la expansión agrícola— han favorecido el contacto entre humanos, vectores y reservorios silvestres. Esto indica que la transmisión vectorial, y específicamente oral, de Chagas está en crecimiento, sobre todo en la Amazonía oriental

En América Latina, casi 100 millones de personas están en riesgo de infección por Trypanosoma cruzi, con 8 millones afectados y miles de muertes anuales. La transmisión puede ocurrir por la picadura de triatominos, por contacto con sus heces, o de madre a hijo. De no detectarse y tratarse a tiempo, 4 de cada 10 personas desarrollará complicaciones graves, principalmente cardíacas.

Cooperación regional para la salud

Una reciente reunión de responsables del control de Chagas de los nueve países amazónicos (Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Guayana Francesa, Perú, Surinam y Venezuela), celebrada en Belem do Pará, puso el foco en este problema. Junto con la OPS y otras organizaciones, los países desarrollaron una estrategia regional que debe adaptarse a cada uno de sus territorios.

Aunque parezca muy lejos, todos, incluso en los brunch de açaí de Barcelona o Los Ángeles, dependemos de la inmensa fragilidad del Amazonas y de su capacidad de sobrevivir. Una nueva razón para entender que la lucha por la salud siempre es global o no es

Los especialistas coinciden en que la detección temprana, la educación comunitaria y la cooperación entre países son esenciales para evitar que el Chagas se consolide como una amenaza endémica en la región.

Un recordatorio global

La Amazonía no es solo un tesoro natural, sino también un recordatorio de la estrecha relación entre el ambiente y la salud humana. Frente a la expansión del Chagas, reforzar la vigilancia epidemiológica y la investigación científica es clave para proteger tanto la biodiversidad como a las poblaciones que dependen de ella. Por ello sería deseable que la agenda de salud de la COP30 recogiera la preocupación por la expansión del Chagas.

En el corazón verde del planeta, la salud del bosque y la humana laten al mismo ritmo Y, aunque parezca muy lejos, todos, incluso en los brunch de açaí de Barcelona o Los Ángeles, dependemos de la inmensa fragilidad del Amazonas y de su capacidad de sobrevivir. Una nueva razón para entender que la lucha por la salud siempre es global o no es.

Durante muchos años, el mal uso y el abuso de los antimicrobianos han impulsado la aparición y diseminación de microorganismos resistentes, hasta el punto de ser considerada una “pandemia silenciosa”.
Pero este problema no solo afecta a las personas: también impacta a los animales y al medio ambiente.

One Health.

El papel del agua en la resistencia a los antibióticos

Dentro del medio ambiente, el agua se considera uno de los vehículos más importante de bacterias y genes de resistencia a los antibióticos.

Las aguas residuales —provenientes de hogares, hospitales o granjas— se tratan en plantas depuradoras para eliminar materia orgánica, contaminantes y microorganismos. Parte de esta agua depurada vuelve a los ríos, y otra parte se reutiliza para regar cultivos, calles o parques. Con episodios de sequía cada vez más frecuentes, el uso de esta agua regenerada será cada vez mayor.

Aunque el tratamiento elimina la mayoría de bacterias fecales, en el agua regenerada persisten bacterias ambientales (consideradas “normales” en el ambiente) capaces de adquirir y transferir genes de resistencia.

¿Por qué es un riesgo?

Estas bacterias ambientales rara vez causan infecciones graves, salvo en personas inmunodeprimidas, por lo que se consideran patógenos oportunistas. Sin embargo, pueden actuar como “puentes” de resistencia: al entrar en contacto con bacterias patógenas, les pueden transmitir los genes de resistencia adquiridos, y hacerlas así más difíciles de tratar al causar una infección.

Del agua al plato: un riesgo alimentario

El riego con aguas contaminadas puede transmitir bacterias resistentes a los alimentos. Un ejemplo de contaminación de alimentos vegetales fue el brote atribuido a los “pepinos españoles” (finalmente causado por brotes de soja regados con aguas fecales en Alemania), que afectó a más de 2.000 personas y causó 22 muertes.

El agua nos conecta a humanos, animales y medio ambiente: es un vehículo clave en la diseminación de la resistencia a los antibióticos. Así que proteger los recursos hídricos y mejorar los tratamientos de depuración son pasos esenciales para frenar esta amenaza global

El papel de la ganadería y la contaminación química

El abuso histórico de antibióticos en animales de consumo —incluidos los peces— ha contribuido a esta crisis. Aunque hoy está regulado, estamos pagando las consecuencias de décadas anteriores. Las bacterias resistentes de origen animal pueden llegar al agua a través de las heces.
Además, los vertidos de sustancias químicas, antibióticos y otros residuos en ríos y mares pueden favorecer mutaciones bacterianas que aumenten su resistencia a los antibióticos, ya que las bacterias buscan protegerse de estas sustancias, a veces también expresando determinados genes que les confieren resistencia a los antibióticos..

Cuidar el agua, proteger la salud

El agua nos conecta a humanos, animales y medio ambiente: es un vehículo clave en la diseminación de la resistencia a los antibióticos. Así que proteger los recursos hídricos y mejorar los tratamientos de depuración son pasos esenciales para frenar esta amenaza global.

Para definirse, la microbióloga María Elena Bottazzi empieza por su multiculturalidad: nació en Italia y creció en Honduras, el país de su padre. De aquellos días recuerda con nostalgia los ríos en los que se bañaba y los caballos de la finca ganadera de su abuela. Había que guardarse de las lombrices intestinales y de las enfermedades tropicales olvidadas que lastraban las vidas de tantas personas a su alrededor. Empezó así a forjarse su sensibilidad para la pobreza y las desigualdades.

Le gustaba estudiar. Se licenció en Microbiología y Química Clínica en la Universidad Nacional Autónoma de Honduras, de la que salió, dice, “tan preparada como cualquiera que hubiera estudiado en una universidad del alto mundo”. Luego amplió su formación en Florida y Pensilvania: un doctorado en Inmunología Molecular, dos posdoctorados en Biología Celular y Molecular, e incluso el principio de un máster en Gerencia.

El encuentro con Peter Hotez marcó un punto de inflexión en su carrera. Comenzaron a colaborar en 2001 y, diez años más tarde, se mudaron a Houston, la cuarta ciudad más poblada de Estados Unidos, para fundar el Centro de Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas. Desde entonces comandan un pequeño equipo de científicos interesado en todo aquello que otros grupos de investigadores descartan: enfermedades desatendidas, emergentes o reemergentes. Su propósito es diseñar, sin ánimo de lucro, vacunas accesibles y asequibles para quienes más la necesitan.

Cuando estalló la pandemia de COVID-19, su laboratorio ya llevaba una década estudiando los coronavirus, interesado en el SARS y el MERS, que habían dejado de recibir atención y se habían convertido así en enfermedades desatendidas. En tres meses tuvieron a punto una tecnología basada en proteínas recombinantes que dio lugar a Corbevax, una vacuna contra la COVID-19 libre de patentes y de bajo coste, desarrollada en colaboración con la compañía Biological E en la India. “Una vacuna para el mundo”, resume Bottazzi. Posteriormente, colaboraron también con BioFarma en Indonesia para codesarrollar Indovac.

Decana asociada de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine y profesora de Pediatría, Bottazzi estuvo recientemente en Barcelona invitada por el Programa de Malaria y Enfermedades Parasitarias Olvidadas de ISGlobal.

La División de Medicina Tropical Pediátrica del Hospital Infantil de Texas impulsa la investigación y el desarrollo de vacunas contra enfermedades olvidadas. Foto: Baylor College of Medicine.

Nominación al Nobel

-En el año 2020 te nominaron a premio Nobel de la Paz junto a Peter Hotez, y ese mismo año Forbes dijo que eras una de las mujeres más poderosas de Centroamérica. ¿Cómo te cambió todo eso?

-La nominación supuso un reconocimiento a nuestro trabajo de buscar soluciones para enfermedades tropicales desatendidas o emergentes (lo era entonces la COVID-19). Pero la visibilidad ganada también nos trajo una responsabilidad, porque ahora tenemos nuestros “quince minutos de fama” y la sociedad anda viendo qué es lo que hacemos. Hemos tenido que mejorar como comunicadores, lo que no es fácil.

-¿Qué sentís que habéis hecho bien?

-Anclarnos en el concepto de “sin ánimo de lucro”, habernos mantenido fieles al objetivo de que nuestro trabajo resulte accesible y asequible, beneficioso para cualquier persona al margen de su capacidad económica. A veces puedes confundirte y ver oportunidades que te desplazan un poco de ese centro, pero en seguida regresas a tu propósito.

-Imagino que hay momentos de desánimo. ¿Qué haces entonces?

-En ciencia, el desánimo es constante: un experimento no funciona, una hipótesis no se confirma, no hay fondos suficientes, ocurre algo inesperado... Pero hay que recordar que a veces esos malos momentos abren puertas a oportunidades. Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, cuando todo se paró de golpe y no podíamos acercarnos al laboratorio sin ponernos en riesgo, en el equipo nos volvimos más empáticos con los compañeros.

Tecnología libre de patentes para las vacunas Corbevax e Indovac

-Para vosotros fue una oportunidad, porque ahí cambió un poco vuestra trayectoria.

-Trabajamos muy duro, casi 24/7, pero Corbevax e Indovac nos dieron visibilidad: éramos un laboratorio relativamente pequeño, en Texas, trabajando para poder beneficiar al mundo. A la tecnología que desarrollamos se la llamó “la vacuna del mundo”. La regalamos. Nos centramos en cómo salvar la vida al mayor número de personas posible. La oportunidad de hacerlo, y hacerlo con colaboradores y grupos con los que compartíamos la misma mentalidad, con los productores de vacunas, en la India e Indonesia, fue… no sé ni cómo expresar lo que sentíamos. Se distribuyeron cien millones de dosis de nuestra vacuna a niños de 12 a 14 años, o sea a nuestro futuro. Eso es algo que creo que nunca vamos a olvidar.

-¿Pudisteis ver en el terreno cómo se administraba la vacuna?

-Al principio nos manteníamos en contacto con nuestros colaboradores a través de Zoom, pero después pudimos ir a verlos, sí. Fue muy lindo. Cuando visitamos en India a Biological E, el primer laboratorio que adoptó nuestra tecnología, nos hicieron plantar un arbolito. Tengo yo un arbolito en la India con mi nombre, que se va a ver crecer y que ellos van a seguir cuidando como reconocimiento a todos los niños y niñas que logramos salvar. Fue una experiencia muy bonita.

-Compitiendo con las grandes farmacéuticas, ¿os sentíais un poco David frente a Goliat?

-Desarrollar cualquier medicamento biológico, especialmente vacunas, es un proceso arduo. Lo vemos ahora que volvemos a trabajar en vacunas contra enfermedades desatendidas: tras 25 años de trabajo, todavía estamos empezado, no hemos logrado llegar al punto que logramos con la vacuna de la COVID-19. Pero ya tenemos un precedente, sabemos que ¡sí se puede! Obviamente, sí se puede cuando hay grupos que se unen con un mismo objetivo, y se cuenta con el aval de los gobiernos y líderes, y con los fondos necesarios… y la aceptación de las poblaciones. Ahí es donde tenemos que trabajar un poco más: en cómo explicar a la población el beneficio de la vacunación. Se olvida muy rápido cuando desaparecen enfermedades infecciosas terribles contra las que han funcionado vacunas muy eficaces.

-¿Eso tiene que hacerlo una científica? Además de investigar, ¿tienes que buscar fondos, explicar a la población que las vacunas son beneficiosas, etc.?

-Para que la ciencia alcance realmente a las poblaciones hay que considerar muchos factores: sociales, económicos, legales, éticos… Es muy importante saber comunicar esa ciencia, explicar su valor. Las universidades deberían hacer hincapié en que la ciencia ha de conversar con otras disciplinas.

En busca de nuevas vacunas

-¿Estáis trabajando en nuevas vacunas?

-Trabajamos en un grupo de vacunas contra los parásitos intestinales, que causan muchas enfermedades, sobre todo en niñas y niños. Tenemos bastante avanzada una contra la uncinaria. Trabajamos también en otra contra la esquistosomiasis, de la que estamos esperando resultados de un estudio en Uganda. Y avanzamos en una vacuna para la enfermedad de Chagas, para pacientes infectados pero sin todavía síntomas clínicos. Estamos esperando las aprobaciones para ver si podemos empezar un estudio en México. Además, trabajamos con otros parásitos y bacterias. Por ejemplo, tenemos un proyecto de vacuna contra la enfermedad de Lyme, una bacteria que se transmite por las garrapatas.

El factor humano

-En vuestros equipos habéis introducido a psicólogos de comportamiento.

-Sí, con la idea de mejorar las interacciones en el equipo, abordar el estrés de la vida diaria y hacer que el trabajo resulte ameno y productivo sin que la persona descuide su vida familiar.

-¿Tú cuidas ese equilibrio entre la vida laboral y la personal?

-Sí. Es mucho trabajo. ¿Cómo agregar tiempo para reflexionar y hasta entenderse a una mismo? Yo que soy mujer, latina, vivo en Estados Unidos y no tengo el inglés como primera lengua, he de tratar con personas bastante importantes y, a veces, tengo un poco el síndrome de la impostora. He de pensar cuáles son mis fuerzas, y no enfocarme tanto en mis debilidades, que mi grupo de trabajo puede complementar. Me gusta mucho practicar remo en el gimnasio. Es un deporte interesante porque tú pones tu propio esfuerzo, pero es para mejorar el esfuerzo colectivo. Hay mucha ciencia detrás de cómo el ejercicio te ayuda a forjar esas alianzas con el equipo. Eso en cuanto al plano físico. Y después no hay que olvidar las raíces, la familia, no perder esa conexión humana.

Tándem con Peter Hotez

-Llevas 25 años haciendo tándem con Peter Hotez. ¿Cómo es vuestra relación?

-Tenemos la misma pasión y la misma visión, pero si nos hicieran un estudio de personalidad creo que estaríamos casi en los extremos del espectro: yo hago más el trouble shooting, resuelvo problemas, y él es más visionario y se le da muy bien la parte social y de comunicación. Yo implemento, organizo, soy la detallista. Nuestras conversaciones son constructivas, aunque no estemos de acuerdo. Aprendemos el uno del otro. Y nos apoyamos, en momentos difíciles nos recordamos que el trabajo que estamos haciendo vale la pena, y transmitimos eso a nuestros equipos. Peter siempre me ha visto como una igual, aunque fuera mujer y más joven. Me ha puesto siempre al frente y yo también he tomado la oportunidad de destacar. Así que avanzamos juntos. No creo que hubiéramos podido hacer lo que hemos hecho por separado. Me considero muy afortunada, y creo que él también.

¿Preferirías encontrarte con un hombre o con un oso en el bosque? Esta pregunta se hizo viral en redes sociales en 2024. Para sorpresa de muchos, miles de mujeres respondieron “el oso”. El debate que siguió expuso una realidad: para muchas mujeres, la mayor amenaza en la naturaleza no es el entorno salvaje, sino otras personas.

Pasar tiempo en espacios verdes no amenazantes es beneficioso para la salud y el bienestar: reduce el estrés, fomenta la actividad física, favorece mejor salud mental y disminuye el riesgo de enfermedades crónicas. Sin embargo, estos beneficios no se distribuyen de manera equitativa, porque las mujeres tienden a visitar la naturaleza con menos frecuencia que los hombres y se sienten menos seguras en los parques.

¿Qué hace que las mujeres se sientan inseguras en la naturaleza?

En nuestro estudio reciente en Inglaterra, comparamos las percepciones de mujeres y hombres sobre los espacios verdes. Las participantes observaron imágenes y vídeos de parques rurales con distinta densidad de vegetación (de abiertos a densos) y diferentes amenazas potenciales (desde animales salvajes hasta riesgos sociales).

Los resultados fueron claros:

• Las mujeres dijeron sentir más miedo y percibir más riesgo que los hombres, especialmente en entornos verdes densos.
• A las mujeres, les dieron más miedo los peligros sociales, como la amenaza de agresión, que los peligros físicos, como los animales salvajes. Esto no ocurrió con los hombres.
• Estas percepciones influyeron en el comportamiento: las mujeres fueron menos propensas que los hombres a decir que visitarían o regresarían a esos entornos.

En resumen, la relación de las mujeres con la naturaleza no solo está marcada por el paisaje físico, sino también por los riesgos sociales que anticipan en él.

Por qué esto importa para la salud y la equidad

Sentirse insegura en la naturaleza no es solo un inconveniente: es un problema de salud pública.

Si la mitad de la población mundial se siente menos capaz de usar estos espacios, el acceso a estos beneficios para la salud se vuelve profundamente desigual.

Esto contribuye directamente a inequidades de género en salud y bienestar.

¿Qué se puede hacer para mejorar la seguridad de las mujeres en los espacios verdes? 

Cerrar esta brecha de género requiere acción en múltiples niveles:

• Diseñar y mantener el paisaje, para evitar que la vegetación se vuelva excesivamente densa. Esto puede ayudar, aunque el verdadero problema es social: las mujeres no tienen miedo de los árboles, sino de los desconocidos.
• Abordar el acoso y la violencia de género.  Esta es la prioridad real. Se necesita más protección, campañas de concienciación pública y un cambio cultural profundo para conseguir que los parques resulten seguros.
• Promover los espacios verdes como seguros y acogedores para las mujeres. Las normas sociales influyen en cómo las niñas y los niños usan los espacios exteriores desde la infancia. Cambiar estas expectativas puede garantizar que las mujeres se sientan igualmente con derecho a la naturaleza.

Y estos no son solo problemas de género. Los niños, las personas mayores, las minorías étnicas o las personas LGBTQ+ también pueden sentirse inseguras en la naturaleza, y se beneficiarían de espacios verdes más seguros e inclusivos.

Naturaleza para todos: conseguir espacios verdes seguros e inclusivos

La naturaleza puede ser una herramienta poderosa para la salud global. Si las mujeres y otros grupos vulnerables evitan la naturaleza por miedo a la violencia, pierden oportunidades de bienestar. Abordar la seguridad en los espacios verdes no es solo un asunto de urbanismo, sino de salud pública y justicia social.

Si queremos que la naturaleza sea una fuente de salud para todas las personas, los esfuerzos por promover el acceso a espacios verdes deben ir de la mano con los esfuerzos para prevenir la violencia. Y hacer la naturaleza más segura para las mujeres significa hacerla más saludable para toda la sociedad —y construir ciudades más justas e inclusivas.

[Este texto lo han escrito conjuntamente Megan Naidoo, candidata a doctorada en la Universidad de Barcelona Elisa Landín Basterra, investigadora predoctoral en ISGlobal y la Universidad de Barcelona; Gabriela Santos Jesus, estudiante de doctorado en la Universidad Federal de Bahía; y Davide Rasella, Profesor de Investigación ICREA y responsable del Grupo Evaluación de Impacto en Salud en ISGlobal.]

Para millones de personas en todo el mundo, una enfermedad puede significar tener que elegir entre medicamentos o comida —un recordatorio contundente de que la pobreza es una lucha por la supervivencia. El primer Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS 1) de las Naciones Unidas es acabar con la pobreza extrema para todas las personas y en todo el mundo para 2030. Sin embargo, a solo cinco años de esta meta, el mundo sigue lejos de alcanzarla. Agravada por los conflictos globales, la crisis climática y la pandemia de COVID-19, casi una de cada diez personas sigue viviendo en pobreza extrema, sobreviviendo con menos de 3 dólares al día. Pero la pobreza no es solo una cuestión de ingresos: es una lucha por la dignidad y la salud.

La pobreza como determinante de la salud

La pobreza es uno de los determinantes sociales de la salud más poderosos. Limita el acceso a alimentos nutritivos, agua limpia, atención sanitaria de calidad y vivienda segura —los pilares del bienestar. Las consecuencias son mayores tasas de enfermedades infecciosas y crónicas, mortalidad prematura y estrés mental en las comunidades más vulnerables. La pobreza determina quién enferma, quién recibe atención y quién se recupera, reflejando un mundo injusto donde la salud es un privilegio y no un derecho.

Protección social universal: un camino hacia la equidad en salud

La protección social universal es central para lograr el ODS 1. Estas políticas garantizan que todas las personas puedan acceder a apoyo económico y, por lo tanto, puedan tener acceso a otros recursos esenciales como vivienda, alimentación, atención sanitaria y educación, ayudando a reducir la exclusión social y económica. Reconociendo su importancia, una de las metas del ODS 1 es implementar sistemas universales de protección social para todos.

La pobreza determina quién enferma, quién recibe atención y quién se recupera, reflejando un mundo injusto donde la salud es un privilegio y no un derecho

La evidencia de países de ingresos bajos y medios (PIBM) muestra que los programas de protección social mejoran los resultados en salud y protegen frente a gastos catastróficos. Por ejemplo, el Seguro de Salud Comunitario, donde las comunidades agrupan recursos para cubrir costes sanitarios, ha reducido significativamente los gastos de bolsillo e incrementado el uso de servicios de salud en PIBM.

Durante la pandemia de COVID-19, los gobiernos de todo el mundo implementaron más de 1.600 medidas de protección social de emergencia, que beneficiaron a casi dos mil millones de personas en PIBM. Sin embargo, muchas de estas medidas se redujeron posteriormente, lo que mermó los logros. Con casi la mitad de la población mundial aún sin protección, es esencial un compromiso renovado con sistemas universales y capaces de responder a crisis.

Lecciones de Bolsa Família en Brasil

Los programas de transferencias monetarias son un tipo de protección social que brindan apoyo económico. Bolsa Família en Brasil, uno de los mayores programas de transferencias condicionadas del mundo, proporciona ayuda financiera para asegurar que los niños y las niñas asistan a la escuela y las familias utilicen servicios preventivos de salud. El programa ha mejorado de manera consistente los resultados económicos, de salud y educativos, especialmente entre las comunidades más marginadas. El programa redujo significativamente la desnutrición, la mortalidad infantil y la incidencia y mortalidad de VIH/SIDA y tuberculosis. En total, Bolsa Família previno aproximadamente 8,2 millones de hospitalizaciones y 710.000 muertes entre 2000 y 2019, con efectos particularmente destacables entre niños y personas mayores. Las proyecciones sugieren que ampliar la cobertura podría prevenir 680.000 muertes adicionales y ocho millones de hospitalizaciones para 2030.

Los sistemas de protección social se encuentran entre las herramientas más poderosas para acabar con la pobreza

Dignidad para todos, en todas partes

Erradicar la pobreza garantiza que todas las personas tengan la oportunidad de vivir con dignidad. Los sistemas de protección social se encuentran entre las herramientas más poderosas para acabar con la pobreza. Las políticas sociales inclusivas pueden cambiar vidas, mejorar la salud y fortalecer la resiliencia comunitaria. Debemos ir más allá de medidas temporales e invertir en sistemas equitativos y sostenibles que protejan a todas las personas, en todas partes. Acabar con la pobreza no solo es posible, sino esencial para conseguir un mundo saludable, justo y equitativo.

[Texto elaborado conjuntamente por Anna Lucas, coordinadora de la Iniciativa de Salud Materna, Infantil y Reproductiva; Clara Menéndez, Research Professor y directora de la Iniciativa y del Programa de Salud Materna, Infantil y Reproductiva; y Cristina Enguita, Assistant Research Professor en ISGlobal.]

Las adolescentes en el centro de la toma de decisiones en salud

Promover la participación de las adolescentes en las decisiones relacionadas con la salud les permite adquirir conocimientos fundamentales, desarrollar habilidades para la vida y cultivar actitudes positivas hacia su salud sexual y reproductiva. Si las niñas tienen oportunidades para expresarse y participar —a través de metodologías como la participación en grupos focales, la educación entre iguales y liderando actividades de sensibilización— es más probable que tomen decisiones informadas, eviten conductas de riesgo y demanden servicios que respondan a sus necesidades específicas.

De beneficiarias a cocreadoras en salud reproductiva

Superar la visión de ver las adolescentes como meras beneficiarias es esencial para posicionarlas como cocreadoras y defensoras de sus intereses tanto en la investigación como en la definición de programas de salud reproductiva. Ofrecer a las adolescentes la posibilidad de dialogar abiertamente con sus compañeras, investigadores, personal sanitario y docentes les permite formular preguntas, expresar preocupaciones y apoyarse mutuamente en la toma de decisiones. Sus voces pueden contribuir a informar y moldear políticas y servicios, haciendo que las intervenciones sean más pertinentes culturalmente, aceptables y sensibles a sus experiencias vitales.

Si las niñas tienen oportunidades para expresarse y participar, es más probable que tomen decisiones informadas, eviten conductas de riesgo y demanden servicios que respondan a sus necesidades específicas

Facilitar la participación de las adolescentes también puede contribuir a reducir el estigma tanto de los temas de salud reproductiva como las prácticas nocivas. La mejora sostenible de la salud reproductiva en la adolescencia pasa en gran medida por apoyar a las niñas para que actúen como agentes de cambio dentro de sus familias, escuelas y comunidades. Esto requiere crear entornos seguros para la expresión personal, implicarlas en el diseño de la investigación y los programas, y formarlas para que defiendan sus derechos.

La vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) y el caso de Sierra Leona

La vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) —que previene el cáncer de cuello uterino y está dirigida principalmente a niñas de entre 9 y 14 años, según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS)— es una intervención en la que sus voces deben ser escuchadas.

La vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH), dirigida principalmente a niñas de entre 9 y 14 años, según las recomendaciones de la OMS, es una intervención en la que sus voces deben ser escuchadas

En Sierra Leona, como en la mayoría de países de ingresos bajos, el cáncer de cuello uterino, causado principalmente por una infección persistente por VPH, sigue siendo un problema de salud notable. Es el segundo cáncer más frecuente entre las mujeres y una de las principales causas de mortalidad, con aproximadamente 372 muertes cada año. La introducción de la vacuna contra el VPH en Sierra Leona en 2022, como medida preventiva clave, fue un éxito inicial, pero posteriormente su cobertura disminuyó de forma considerable. Para alcanzar los objetivos de eliminación del cáncer de cuello uterino, y a medida que se aproxima la próxima campaña de vacunación, que se ampliará a adolescentes de mayor edad (de 11 a 18 años), resulta fundamental comprender los factores que influyen en su aceptación.

Comprender las barreras a la vacunación contra el VPH

Los estudios que investigan las causas de la baja cobertura vacunal contra el VPH han identificado barreras estructurales, entre ellas sistemas de salud frágiles —a menudo muy dependientes del apoyo externo—, un suministro limitado de vacunas, dificultades geográficas de acceso y baja escolarización. Además, desafíos como la desinformación y la desconfianza —que incluyen preocupaciones sobre la fertilidad y la seguridad de la vacuna, influidas en el caso de Sierra Leona por experiencias previas con brotes epidémicos, especialmente de ébola—, junto con el estigma y las creencias socioculturales en torno a la salud sexual y reproductiva, pueden influir en la percepción de la vacuna y en las conductas de búsqueda de atención sanitaria entre adolescentes y mujeres jóvenes. Por ello, comprender sus puntos de vista es clave para diseñar una respuesta eficaz.

Lecciones del proyecto SHARE

En el marco del proyecto SHARE, se ha llevado a cabo recientemente en Sierra Leona una evaluación formativa con metodología mixta para examinar los conocimientos y la concienciación de las adolescentes sobre salud sexual y reproductiva, cáncer de cuello uterino, VPH y la vacuna contra el VPH. También se busca comprender los factores conductuales, sociales y estructurales que influyen en la toma de decisiones sobre la vacunación. Los resultados del estudio orientarán recomendaciones para una campaña de vacunación más sostenible y culturalmente sensible.

Es fundamental incluir a las adolescentes como participantes activas y priorizar un enfoque que implique a toda la comunidad para garantizar una vacunación eficaz y sostenible

La mayoría de las adolescentes participantes en el estudio mostró una percepción generalmente positiva de la vacuna, considerándola eficaz y fiable. Sin embargo, los miedos y las dudas siguen representando una barrera para su aceptación. El conocimiento y la sensibilización sobre el VPH, el cáncer de cuello uterino y la vacuna son desiguales —influenciados tanto por fuentes formales como informales—, lo que perpetúa mitos, malentendidos y estigmas. Las niñas perciben a sus compañeras y cuidadores tanto como facilitadores como obstáculos para la vacunación. Los docentes, trabajadores de la salud y las propias adolescentes se identifican como figuras clave para la implicación, y se demanda una mayor sensibilización comunitaria así como ampliar la administración de la vacuna.

Entre las barreras estructurales percibidas por las niñas se encuentran los posibles costes, la distancia y la deficiente estrategia de comunicación. En Sierra Leona, la aceptación de la vacuna contra el VPH está determinada por una serie de factores que pueden favorecer o dificultar su adopción y, por lo tanto, su cobertura. En este contexto, es fundamental incluir a las adolescentes como participantes activas y priorizar un enfoque que implique a toda la comunidad para garantizar una vacunación eficaz y sostenible.

Un enfoque comunitario para un cambio sostenible

En el Día Mundial de la Niña, reafirmamos la necesidad de reconocerlas como agentes activos en la construcción de su propia salud reproductiva, y no como receptoras pasivas de intervenciones. Su implicación es esencial para garantizar que los programas de salud sean eficaces, sostenibles y respetuosos con su autonomía y sus capacidades en desarrollo.

[Este texto ha sido escrito conjuntamente por Alícia Josa, investigadora predoctoral en ISGlobal, Ioar Rivas, investigadora asociada en ISGlobal, y Sarah Koch, también investigadora asociada en ISGlobal.]

La actividad física mejora la salud. Pero en entornos contaminados, ¿podría en realidad hacer más daño que bien? Cuando realizamos actividad física, nuestra frecuencia respiratoria aumenta. Esto significa que inhalamos más aire y, con él, más contaminantes atmosféricos. Por lo tanto, en entornos contaminados, practicar actividad física podría agravar los efectos de la contaminación sobre nuestra salud. Dado que el 99% de la población mundial vive en zonas donde los niveles de contaminación superan las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), comprender cómo afecta a nuestra salud la actividad física en ambientes contaminados es fundamental.

Medir los efectos combinados del ejercicio y la contaminación atmosférica en la salud

En el pasado, la investigación ha examinado la actividad física y la contaminación atmosférica como factores separados. Sin embargo, en los últimos años, ha ido surgiendo una medida más integrada: la dosis inhalada de contaminación atmosférica (IDoAP, por sus siglas en inglés). Este parámetro mide la exposición a contaminantes teniendo en cuenta también el nivel de actividad. Considera la frecuencia y el volumen de respiración, y por lo tanto capta la cantidad de contaminantes que entra en el aparato respiratorio. En términos matemáticos, la IDoAP se estima como el producto de la ventilación minuto (cuánto aire respiramos por minuto), la concentración del contaminante y la duración de la exposición.

La dosis inhalada de contaminación atmosférica (IDoAP) es una medida que capta la cantidad de contaminantes que entra en el aparato respiratorio

Estimar los efectos sobre la salud en función de la IDoAP podría ayudarnos a responder la pregunta de si los beneficios de la actividad física superan a los riesgos de la exposición a la contaminación. Para resumir la evidencia actual sobre los efectos de la IDoAP en la salud, realizamos una revisión sistemática publicada en la revista European Respiratory Review.

¿Qué es la dosis inhalada de contaminación atmosférica y cómo nos afecta?

La revisión incluyó 25 estudios originales en los que los participantes realizaron distintos tipos de actividad física como caminar o montar en bicicleta mientras estaban expuestos a diferentes contaminantes. Incluyeron tanto estudios de campo como de laboratorio, y midieron principalmente ozono (O₃) y material particulado < 2.5 µm (PM_2.5). El ozono es un contaminante secundario que se forma en la atmósfera a partir de precursores como los óxidos de nitrógeno (NOₓ) y los compuestos orgánicos volátiles (COV) en presencia de luz solar. Las PM_2.5, por su parte, son partículas diminutas que pueden ser emitidas por diversas fuentes, como el tráfico, fábricas, incendios forestales e incluso la cocina.

Parece que los adultos sanos deberían mantener sus rutinas de actividad física, también a intensidades más altas, intentando evitar las horas y lugares con picos de concentración de contaminantes. Esto incluye las horas punta de la mañana y las calles con tráfico intenso. Estas medidas deben ir acompañadas de iniciativas que reduzcan los niveles de contaminación atmosférica

Encontramos que una mayor IDoAP de ozono se asociaba con una reducción inmediata de la función pulmonar. En particular, este efecto estaba determinado por la concentración de ozono más que por la ventilación minuto. Esto significa que reducir la IDoAP disminuyendo la intensidad de la actividad física, y por tanto la cantidad de aire que inhalamos, no parece ser una estrategia eficaz para reducir los efectos dañinos de la contaminación. Más bien, parece que los adultos sanos deberían mantener sus rutinas de actividad física, también a intensidades elevadas, mientras intentan evitar las horas y zonas con picos de concentración de contaminantes. Esto incluye las horas punta de la mañana y las calles con tráfico intenso. Estas medidas deben complementarse con iniciativas que reduzcan los niveles de contaminación.

¿Quién falta en la investigación sobre contaminación y actividad física?

La revisión también destacó algunas lagunas en la investigación actual. La mayoría de los estudios se centraron en adultos sanos, mientras que las poblaciones vulnerables o susceptibles fueron en gran medida pasadas por alto. Esto significa que las personas más propensas a estar expuestas a la contaminación o a sufrir sus efectos nocivos aún no han sido suficientemente estudiadas. Entre ellas se incluyen:

• Personas con enfermedades preexistentes
• Niños y adolescentes
• Personas embarazadas
• Personas con exposiciones por trabajo significativas
• Personas de regiones de ingresos bajos y medios

Además, la mayoría de los estudios se centraron en los efectos de la IDoAP de ozono y partículas en la función pulmonar. Necesitamos más investigación para comprender el efecto de la IDoAP de otros contaminantes, como el dióxido de nitrógeno o el carbono negro, que son muy relevantes en la contaminación relacionada con el tráfico y, por lo tanto, de particular importancia en ciudades o áreas donde los atascos son diarios. También necesitamos más estudios sobre otros resultados de salud, como la salud cardiovascular, cognitiva y mental, para ver si la IDoAP tiene efectos diferentes en estos ámbitos.

A medida que avance la investigación, comprender la IDoAP podría ayudarnos a maximizar los beneficios de la actividad física, incluso en áreas contaminadas, al tiempo que impulsamos un aire más limpio en todo el mundo.

Por qué necesitamos replantear la prevención del cáncer

El cáncer no tiene una sola causa. Surge de una compleja red de factores que interactúan a lo largo de la vida de una persona. Esta idea se refleja en el concepto de exposoma, que estudia todas las influencias ambientales, de estilo de vida y sociales a las que estamos expuestos desde la concepción. Desde la contaminación del aire y los químicos en el trabajo, hasta los hábitos de vida, las infecciones e incluso los efectos del cambio climático, estos riesgos superpuestos se combinan para determinar quién desarrolla cáncer y cómo progresa. Comprender el exposoma es clave para la prevención—y para reducir los millones de nuevos casos de cáncer diagnosticados en todo el mundo cada año.

¿Qué es el exposoma y por qué importa en la investigación del cáncer?

Mientras que la investigación tradicional sobre el cáncer solía centrarse en aislar causas individuales, el exposoma ofrece un nuevo marco. Considera la salud humana, y el riesgo de cáncer, como el resultado de una vida entera de exposiciones combinadas: ambientales, de estilo de vida y sociales. Complementa al genoma y cambia la pregunta de investigación de “¿Qué factor único causó este cáncer?” a “¿Cómo condujo una vida de exposiciones interactivas a este resultado?”

Áreas de investigación sobre cáncer en ISGlobal

El cáncer hoy: tendencias globales y locales

El cáncer sigue siendo un gran desafío para la salud global. En 2022, se registraron casi 20 millones de nuevos casos y alrededor de 9,7 millones de muertes en todo el mundo. En España, se notificaron 279.000 nuevos casos y 116.000 muertes. Una tendencia preocupante es el aumento de los cánceres de aparición temprana, como el cáncer colorrectal en adultos jóvenes, relacionado con el estilo de vida, la obesidad, la dieta y las exposiciones tempranas en la vida.

Cáncer laboral: la carga oculta

A pesar del amplio conocimiento sobre carcinógenos en el lugar de trabajo, el cáncer laboral sigue estando infradiagnosticado en España. Oficialmente, solo se reconocen unos 50 casos al año, pero las estimaciones sugieren que la cifra real está entre 3.000 y 6.000. Esta brecha representa una gran crisis de salud pública.

• Carcinógenos laborales: amianto, polvo de sílice cristalina y otros.
• Hallazgos de investigación: exposiciones laborales vinculadas al cáncer de vejiga.
• El reto: los largos periodos de latencia dificultan el reconocimiento y la prevención.

Ritmos circadianos y cáncer: cuando el reloj biológico se rompe

El ritmo de 24 horas del cuerpo regula muchos procesos biológicos. La alteración causada por el trabajo nocturno o los horarios irregulares se considera hoy un “carcinógeno probable”. Los estudios han mostrado vínculos entre el trabajo nocturno prolongado y mayores riesgos de cáncer de mama, próstata y colorrectal.

• Trabajo nocturno y riesgos para la salud.
• Crononutrición: la investigación muestra que cenar más temprano reduce los riesgos de cáncer de próstata y mama.

El exposoma urbano: cómo las ciudades influyen en el riesgo de cáncer

Para 2030, más del 80% de los europeos vivirá en ciudades. La investigación muestra que el entorno urbano (contaminación, espacios verdes, ruido y luz nocturna) afecta el riesgo de cáncer e incluso el pronóstico.

• Contaminación del aire, luz artificial y espacios verdes.
• Desigualdades sociales en la exposición y en los resultados de salud.

Cambio climático y cáncer: un multiplicador de riesgos

El cambio climático no es un factor único, sino un “multiplicador de amenazas” que amplifica los riesgos de cáncer a través de múltiples vías.

• La contaminación del aire, las olas de calor, los incendios forestales y las sequías aumentan las exposiciones carcinógenas.
• Nuevos proyectos están evaluando cómo interactúan el clima y los factores laborales para afectar la salud.

Infecciones y cáncer: el ejemplo del VPH

Las infecciones representan alrededor del 16% de los cánceres en todo el mundo. La relación entre el Virus del Papiloma Humano (VPH) y el cáncer de cuello uterino llevó al desarrollo de vacunas eficaces contra el VPH.

• La prevención del VPH es un éxito para la salud global.
• La incidencia del cáncer de cuello uterino pone de relieve las desigualdades en los sistemas de salud, especialmente en las regiones de bajos ingresos.

Hacia un futuro integrado de la prevención del cáncer

La investigación sobre el exposoma ofrece una visión nueva e integrada del cáncer. Desde los virus hasta el cambio climático, muestra que el cáncer está impulsado por exposiciones combinadas y debe prevenirse mediante estrategias multifacéticas. El exposoma proporciona una hoja de ruta para tender puentes entre la ciencia y las políticas, abordando no solo las causas biológicas, sino también los factores sociales, económicos y políticos.
La historia de la prevención del VPH muestra lo que es posible cuando el conocimiento se traduce en políticas. Pero los cánceres laborales infradiagnosticados nos recuerdan los desafíos que tenemos por delante. Un enfoque proactivo, integrado y equitativo es esencial para el futuro de la prevención del cáncer.

¿Por qué 2 de cada 3 personas con alzhéimer son mujeres? ¿Qué papel juegan la actividad física, el nivel educativo o el estrés en nuestra salud cerebral? Hemos conversado con la neurocientífica Eider Arenaza-Urquijo (ISGlobal) sobre los últimos hallazgos en prevención del alzhéimer: desde el impacto de la desigualdad hasta cómo el ejercicio en la mediana edad puede protegernos.

Puedes ver la entrevista completa aquí:

14 factores de riesgo modificables de la demencia

La ciencia ha identificado 14 factores de riesgo modificables que podrían explicar hasta el 45% de los casos de demencia. Por lo tanto, existe un enorme potencial de prevención. Entre ellos, destacan el bajo nivel de escolarización, la inactividad física en la mediana edad, los factores de riesgo vascular o la exposición a la contaminación ambiental.

Mujeres y alzhéimer: desigualdad y salud cerebral

Durante años se ha pensado que el hecho de que dos de cada tres personas con alzhéimer sean mujeres puede tener que ver con la mayor longevidad de ellas, ya que la edad es el mayor factor de riesgo para desarrolla alzhéimer. Pero los estudios sugieren que hay algo más. Se está empezando a estudiar si hombres y mujeres llegamos a desarrollar la enfermedad por mecanismos biológicos diferentes. La transición a la menopausia puede tener algún papel, con cambios cerebrales y de tipo vascular, pero tenemos que esperar a más estudios.

Las desigualdades de género también influyen. Por ejemplo, las mujeres han tenido históricamente menos acceso a la educación y a la práctica de una actividad física, y presentan un mayor riesgo de problemas de salud mental. Además, la mayoría de cuidadoras de personas con alzhéimer son mujeres, lo que las expone a depresión y aislamiento social, ambos factores de riesgo para desarrollar la enfermedad.

Actividad física, un factor protector

Los cambios asociados al alzhéimer pueden empezar hasta 20 años antes de que aparezcan los síntomas. Por eso, la actividad física en la mediana edad es clave.

Un estudio en más de 300 personas con antecedentes familiares mostró que quienes pasaban del sedentarismo a estar activos acumulaban menos proteína amiloide en el cerebro, la primera en aparecer en la enfermedad. Las que se mantenían sedentarias durante esos cuatro años presentaban menos grosor cortical en las áreas que son importantes para la memoria. Y no hace falta ejercicio vigoroso: caminar, nadar o subir escaleras ya cuentan.

Estrés vital y riesgo de alzhéimer

La depresión es un factor de riesgo de demencia. Por eso la idea es intentar adelantarse a ella. Sabemos que vivir eventos vitales estresantes, como perder a la pareja, sufrir problemas económicos o ser víctima de abuso, incrementa el riesgo de depresión y, por tanto, de alzhéimer.

Un estudio reciente halló que la acumulación de eventos estresantes a lo largo de la vida se asociaba con cambios patológicos vinculados al alzhéimer en personas que desarrollaron ansiedad o depresión. Otro estudio halló que el duelo por el fallecimiento de la pareja se asocia con cambios patológicos vinculados al alzhéimer, mientras que el desempleo y las pérdidas económicas se relacionan con una atrofia en regiones cerebrales que tienen que ver con la respuesta emocional o al estrés.

Educación y reserva cognitiva

Un mayor nivel educativo se asocia con cerebros más preservados al envejecer: mejor conectividad y mayor capacidad de compensar la acumulación de proteínas patológicas. Los estudios muestran que hay personas que pueden fallecer con la patología de alzhéimer en el cerebro sin haber desarrollado síntomas clínicos. Estas personas tienen una mayor reserva cognitiva, y el mayor nivel educativo es uno de los factores que promueven esta reserva que permite compensar los cambios patológicos del cerebro y mantener la función normal.

Los 'superagers': memoria excepcional a los 80

Existen personas mayores de 80 años con una memoria comparable a la de personas mucho más jóvenes. Se les llama superagers y ahora hay muchos estudios centrados en ellas. Representan un porcentaje bajo de la población, pero sirven para entender las distintas maneras de envejecer. Más allá de la genética, se ha visto que mantener la actividad cognitiva, física y social ayuda a preservar el cerebro. Como suele decirse: lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro.

Estudios en marcha: entorno urbano y demencia

El equipo de Eider Arenaza-Urquijo estudia cómo el entorno urbano influye en la salud cerebral. Caminar más gracias a barrios que invitan al paseo, tener más contacto social o disfrutar de un buen descanso nocturno (sin exceso de ruido) pueden marcar la diferencia en el envejecimiento cerebral.

En definitiva, prevenir el alzhéimer está en parte en nuestras manos, pero también en las condiciones sociales y ambientales que nos rodean. La ciencia avanza para identificar qué podemos cambiar, tanto a nivel individual como colectivo, para envejecer de la mejor manera posible.

Silvia de Sanjosé creció entre las máquinas de coser de la industria textil de sus padres, pero pronto comprendió que no le interesaban las cadenas de producción, sino acercarse a las personas y entender sus necesidades. Esto la llevó a estudiar Medicina, elección que hoy celebra: aunque con el tiempo ha orientado su carrera al estudio de poblaciones, sigue guiándose por la misma voluntad de valorar a cada persona.

Reconocida como una de las principales expertas internacionales en el virus del papiloma humano (VPH), su trayectoria está marcada por la investigación, la promoción de la vacuna y el impulso de programas de cribado. Ha trabajado para la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), el Instituto Catalán de Oncología (ICO) y la organización internacional PATH, y presidió la Sociedad Internacional del Virus del Papiloma (IPVS). Actualmente asesora al Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI/NIH), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Médicos Sin Fronteras, además de ser investigadora asociada en ISGlobal, profesora afiliada en la Universidad de Washington y presidenta del Grupo Colaborativo Multidisciplinar para el Seguimiento Científico de la COVID-19. En otoño recibirá el Premio Rey Jaume I de Investigación Clínica y Salud Pública.

-En España las mujeres hoy en día estamos mucho más protegidas contra el cáncer de cuello uterino.

-Hemos luchado mucho, hemos tardado muchos años en llegar a donde estamos, pero me gusta reconocer que, en este cáncer, estamos en primera línea. Estamos haciendo las cosas bien y solo necesitamos no bajar la guardia.

-¿Te sientes parte de este éxito?

-Muchísimo. Con Xavier Bosch y Xavi Castellsagué fuimos pioneros. Yo me dediqué mucho a la comunidad catalana, y es un orgullo que ahora continúen el trabajo investigadoras que hicieron el doctorado conmigo. Cataluña está muy a la vanguardia en el cribado del cáncer de cuello uterino. A nivel científico, es un gran salto pasar de publicar el primer trabajo que decía que el VPH es la causa del cáncer de cuello uterino a preocuparnos por si ponemos una dosis única de vacuna o por ver cómo haremos el cribado con la automuestra. Después, también me satisface mucho haber estado en equipos en los que, además de colegas, somos amigos. La buena relación profesional que existe en la comunidad del papiloma es muy reconfortante.

-¿Qué queda por hacer?

-La gran conquista han sido las vacunas. Suecia, Noruega, Dinamarca, Inglaterra y Escocia ya han publicado cómo, en menos de veinte años, la incidencia del cáncer de cuello uterino está bajando en la población vacunada. Es espectacular. Este cáncer es el cuarto más frecuente en mujeres en todo el mundo y el que mata a más antes de los 50 años de edad. En España se ha observado un descenso muy notable de las verrugas genitales cuando se ha usado la vacuna cuadrivalente. Pero la reducción total del cáncer de cuello uterino atribuible a las vacunas la veremos hacia 2070. Mientras tanto, a las consultas ginecológicas todavía llegan mujeres no vacunadas en quienes no es raro detectar una lesión del cuello uterino relacionada con una infección por VPH, y esta lesión puede llevar a un cáncer.

-En África eso ocurre a menudo.

-Allí pasa con el 90% de las mujeres. La incidencia del cáncer de cuello uterino es un gran indicador social. Donde hay tasas muy altas, hay mucha pobreza o falta de infraestructura.

35 años dedicados al VPH y su impacto en la salud

-¿Siempre has estado vinculada al cáncer de cuello uterino?

-En 1989 entré a trabajar en la IARC, en Lyon. Allí participé en los primeros estudios que demostraban la relación entre el VPH y el cáncer de cuello uterino. ¡Desde entonces estoy estudiando cómo prevenir este cáncer!

-¿Y no te has cansado?

-¡No! ¡En absoluto! Yo era médica de familia. Pero, en un congreso, el doctor Armando Martín Zurro nos dijo que lo que veíamos en la consulta era la punta del iceberg, que la gente que no acudía a la consulta quizá tenía más problemas que la que sí iba. ¡Fue como ver la luz! En 1984 entré en el Instituto Municipal de Salud Pública de Barcelona, a trabajar con Josep Maria Antó. Después me fui a la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres a hacer el máster en Epidemiología, y ya me quedé allí a hacer el doctorado.

-Llegaste a ejercer de médica de familia, entonces.

-Dos años en el Hospital General de Alicante (1981-82) y el tercero en un centro de atención primaria de Cornellà (1983). Siempre he echado de menos la práctica clínica, porque me gustaba mucho el contacto con la gente. En Urgencias del Hospital Clínic de Barcelona, durante la residencia, también hice muchas horas de guardia, y era muy feliz, pero el trato con los pacientes me parecía duro, poco respetuoso. Yo pensaba que cada uno de ellos podía ser mi padre o mi madre. Por eso me fui a la medicina de familia, para poder relacionarme con las personas como a mí me gustaba. Cuando haces salud comunitaria, ya tienes otra visión, a veces un poco demasiado lejana de la población. Pero, bueno, poco a poco he ido transformando mi manera de trabajar y cada vez lo hago más cerca de los equipos y de las necesidades reales de las personas.

No perder de vista a las personas

-¿Cómo lo haces para acercarte a ellas? Hace poco estuviste en la Amazonia, por ejemplo.

-Sí. En el proyecto que estamos llevando a cabo en nueve países colaboramos mucho con los grupos que hacen el cribado del cáncer de cuello uterino. Intento viajar siempre que puedo, aunque ya me cansa, para visitar los lugares y tener mucho contacto con enfermería, coordinadores de campo, ginecólogos... A menudo cuesta comunicarse con la población, por el idioma, pero sentarse allí y pasar un rato observando cómo hablan en las visitas te acerca un poco a ellos. Aprendo mucho.

-Has llegado muy lejos profesionalmente pero manteniendo los pies en el suelo.

-Mira, yo fui una temporada presidenta de la Sociedad Internacional del Virus del Papiloma. La experiencia me ayudó a entender que tenía que acercarme más al problema de la desigualdad en salud. Necesitaba un cambio personal. Durante dos años me adentré en un proyecto de cribado del cáncer de cuello uterino de la ONG PATH, centrado en Honduras, El Salvador, Nicaragua y Guatemala. Y a raíz de este trabajo, me contactaron del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI), para coliderar el proyecto multinacional PaVE, que busca validar métodos innovadores y de bajo coste para la prevención del cáncer cervical en lugares con poca infraestructura o de difícil acceso para los servicios médicos. Desde entonces estoy trabajando en este proyecto, que no se ha detenido ni con la pandemia de COVID-19.

La guinda del pastel

-¿Qué te parece que te den el premio Jaume I?

-Lo entiendo como un reconocimiento a una línea de trabajo, con un importante componente internacional y a la vez nacional. Estoy orgullosa porque he estado trabajando durante muchos años en un problema de salud importante. Y hacerlo en un marco de salud pública, estudiando a la comunidad, aporta un conocimiento mucho más profundo que si solo tuviéramos la visión clínica de la demanda sintomatológica, es decir, individual. Prever quién puede desarrollar la enfermedad y actuar antes de que esto pase, con una alta efectividad, es muy necesario y estimulante. He tenido suerte de encontrar en mi camino a personas que creían en esta manera de entender la medicina. Me han ayudado mucho, nos hemos ayudado entre nosotros y esto ha dado frutos muy destacables. Este premio es una celebración a todo este esfuerzo. Y me gusta recordar que también lo recibió mi mentor Xavier Bosch hace muchos años y que es la segunda vez que va hacia a ISGlobal, porque el premio del año pasado fue para Jordi Sunyer.

-¿Hay que destacar que, además, premia a una mujer?

-La visibilidad de las mujeres en la investigación ha mejorado, aunque la paridad no es el mejor objetivo. No tengo ninguna duda de que los Premios Jaume I han priorizado la ciencia y no el sexo del investigador, pero estoy contenta de que hayan premiado a cuatro mujeres. En medicina y en investigación hay más mujeres que hombres, y por tanto es de esperar que haya una visibilidad correspondiente.

-¿Sientes que has tenido que dejar un poco de lado a la familia para dedicarte a la investigación?

-Manolis Kogevinas y yo tenemos dos hijos, e hicimos lo posible para que el trabajo fuera compatible con la vida familiar. Por ejemplo, teníamos una agenda muy detallada para que nuestros viajes de trabajo no coincidieran. La primera noche que los dejamos solos creo que mi hijo mayor ya tenía 16 años. Ellos se quejan de que hemos trabajado demasiado. Es cierto que hemos vivido con pasión nuestro trabajo y puede que parte del tiempo de ocio también lo dedicáramos al trabajo más de lo que a ellos les hubiera gustado.

Desarrollar nuevos antibióticos es complejo y costoso. Aun así, surgen iniciativas y avances que invitan a un optimismo prudente

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera las resistencias a los antimicrobianos (RAM) como una de las diez principales amenazas para la salud global. En 2017, publicó una lista de patógenos prioritarios para los cuales se necesitan urgentemente nuevos antibióticos. Esta lista se actualizó en 2024, y la mayoría de las bacterias en los grupos de prioridad crítica y alta son multirresistentes.

Muchas grandes farmacéuticas han reducido o eliminado sus programas de investigación y desarrollo de antibióticos debido a los altos costes y escasos beneficios

Descubrir nuevas terapias antimicrobianas —especialmente contra bacterias Gram negativas— es un desafío complejo. Además, las bacterias suelen desarrollar resistencia poco después de que un nuevo antibiótico llega al mercado. Actualmente, la cartera clínica incluye 57 antibióticos y 40 agentes antibacterianos no tradicionales. Estos últimos incluyen bacteriófagos, anticuerpos antivirulencia, terapias inmunomoduladoras y moduladores de la microbiota. Sin embargo, solo 12 de los 57 antibióticos pertenecen a clases verdaderamente novedosas, es decir, que actúan sobre mecanismos bacterianos aún no explotados.

Históricamente, solo alrededor del 20% de los antibióticos que entran en ensayos clínicos llegan al mercado, lo que refleja un panorama poco alentador para el desarrollo de nuevos antibióticos.

¿Cuáles son los principales obstáculos?

Uno de los grandes retos es científico. Existen varios métodos para descubrir nuevos antibióticos, entre ellos:

• El cribado de compuestos sintéticos frente a bacterias multirresistentes, especialmente las Gram negativas, cuya pared celular es más compleja que la de las Gram positivas.
• El cribado de productos naturales (compuestos químicos producidos por organismos vivos en ecosistemas diversos). No obstante, esto suele conducir al redescubrimiento de compuestos ya conocidos o variaciones menores de antibióticos existentes.
• Superar mecanismos de resistencia como la formación de biopelículas y la rápida aparición de mutantes resistentes.

Otro obstáculo importante es económico: la falta de retorno de la inversión. Muchas grandes farmacéuticas han reducido o eliminado sus programas de investigación y desarrollo de antibióticos debido a los altos costes y escasos beneficios.

Países como el Reino Unido han adoptado modelos de pago por suscripción, donde las compañías reciben compensaciones en función del valor del antibiótico para la salud pública, y no según el volumen de ventas

Desarrollar un nuevo antibiótico puede costar entre 800 y 1.000 millones de dólares. Como los antibióticos se utilizan durante periodos cortos y su eficacia se ve limitada con el tiempo por la aparición de resistencias, recuperar esa inversión resulta difícil.

Razones para el optimismo

A pesar de estos desafíos, hay desarrollos prometedores:

1. Innovación desde las biotecnológicas. Muchas pequeñas empresas están apostando por el desarrollo de antibióticos. Aunque a menudo tienen dificultades para avanzar hacia los ensayos clínicos, aportan enfoques innovadores al campo.
2. Nuevos modelos financieros. Países como el Reino Unido han adoptado modelos de pago por suscripción, donde las compañías reciben compensaciones en función del valor del antibiótico para la salud pública, y no según el volumen de ventas.
3. Inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático. Aunque aún están en fases tempranas, estas tecnologías pueden acelerar el descubrimiento de fármacos, identificando moléculas prometedoras o reutilizando medicamentos existentes para tratar infecciones.
4. Cooperación internacional. El Grupo de Trabajo Transatlántico sobre Resistencia Antimicrobiana (TATFAR), creado por Estados Unidos y la Unión Europea, promueve la colaboración en investigación, regulación y financiación para superar las barreras científicas y económicas.
5. Iniciativas de apoyo:
   • SPARK (Shared Platform for Antibiotic Research and Knowledge): plataforma online para compartir datos sobre bacterias Gram negativas y evitar duplicidades en la investigación.
   • GARDP (Global Antibiotic Resistance Partnership): plataforma que desarrolla estrategias frente a la RAM adaptadas a países de renta baja y media.
   • ISGlobal (Instituto de Salud Global de Barcelona): a través de nuestra Iniciativa sobre Resistencia Antimicrobiana, trabajamos en el desarrollo de antibióticos, diagnóstico rápido, análisis de políticas y apoyo técnico.

Una causa urgente

El panorama actual del desarrollo de antibióticos presenta importantes retos científicos y económicos. Sin embargo, existen motivos para un optimismo prudente: los modelos de financiación innovadores, los avances tecnológicos y la creciente colaboración global ofrecen esperanza para superar la crisis de la RAM.

El futuro del desarrollo de antibióticos dependerá, sin duda, de estos esfuerzos en curso y de nuestro compromiso colectivo con esta causa urgente.

[Ebenezer Agbana es médico. Estudió el Máster en Investigación Clínica: especialidad en Salud Internacional en ISGlobal, Universidad de Barcelona.]

Por qué son importantes las alianzas locales en la atención primaria de salud

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que para lograr la cobertura sanitaria universal en 2030, necesitamos una atención primaria de salud sólida. Cobertura sanitaria universal significa que todas las personas puedan acceder a servicios básicos de salud sin por ello sufrir dificultades económicas. En muchos entornos con recursos limitados, como Nigeria, la atención primaria es la base del sistema sanitario.

Aquí explico por qué necesitamos lo que yo llamo alianzas locales de "360 grados" en la atención primaria. Es decir:

• Alianzas interinstitucionales – entre centros de atención primaria y hospitales de referencia
• Alianzas dentro de la atención primaria– colaboración entre centros de atención primaria vecinos
• Alianzas comunitarias – cooperación con líderes y personas influyentes locales

Juntas, estas capas crean una red de apoyo que genera confianza en el personal sanitario comunitario y nos ayuda a avanzar hacia la cobertura sanitaria universal.

Por mi trabajo como National Health Fellow en el norte de Nigeria, donde dirijo la responsabilidad social y apoyo a los centros de atención primaria, he comprobado la importancia de construir un sistema de colaboración sólido. Estas alianzas mejoran la moral, aumentan la eficacia de los servicios sanitarios y ponen de relieve el papel fundamental que desempeñan los trabajadores sanitarios en la consecución de la salud para todos.

1. Conectar los centros de atención primaria con los hospitales de referencia: alianzas interinstitucionales

"A veces derivamos pacientes a centros de salud de segundo nivel, pero no atienden nuestras derivaciones. Es realmente frustrante. Hay casos que son demasiado complejos para que los manejemos, muchas veces necesitamos ayuda", dice un trabajador comunitario de salud.

Este es un problema común. Los centros de atención primaria dependen a menudo de los hospitales de referencia para manejar casos complicados. Pero cuando los sistemas de derivación no funcionan bien, los pacientes sufren y el personal sanitario se siente desamparado.

Si los hospitales de referencia informan a los centros de atención primaria sobre los mejores días para enviar pacientes y qué especialistas están disponibles, se puede planificar mejor

Un sistema de derivación sólido es clave. Por ejemplo, si los hospitales informan a los centros de atención primaria de los mejores días para derivar a pacientes y qué especialistas están disponibles, se puede planificar mejor. Cuando a los pacientes derivados ya se les espera y están agendados, reciben una atención más rápida y el sistema funciona con mayor fluidez.

Este tipo de coordinación mejora la prestación de servicios, reduce el estrés tanto en pacientes como en el personal sanitario y genera confianza entre los centros de atención primaria y los hospitales de referencia.

2. Compartir fortalezas: alianzas dentro de la atención primaria

Los centros de atención primaria también pueden colaborar entre sí. En lugar de trabajar de forma aislada, el personal sanitario puede compartir herramientas, conocimientos y personal para mejorar la atención en todas las comunidades.

Por ejemplo, pensemos en la vacunación. Si un centro de atención primaria no dispone de una cadena de frío operativa (para conservar las vacunas), puede asociarse con otro centro cercano que sí la tenga. Así, los niños y niñas del primer centro recibirán sus vacunas a tiempo. Esto ayuda a reducir dosis perdidas y fomenta la equidad en la vacunación.

Otro ejemplo: los centros de atención primaria en zonas de difícil acceso, ya sea por problemas de seguridad o barreras sociales, pueden asociarse con centros más accesibles. Si un centro suele cerrar por problemas de bandolerismo o inundaciones, uno cercano puede apoyar con equipos móviles o medicamentos. Esto garantiza la continuidad de la atención en situaciones difíciles.

Los centros de atención primaria también pueden colaborar entre sí. En lugar de trabajar de forma aislada, el personal sanitario puede compartir herramientas, conocimientos y personal para mejorar la atención en todas las comunidades

Estas alianzas son prácticas, flexibles y poderosas. Fortalecen los equipos de atención primaria y los hacen más eficaces, especialmente en entornos con pocos recursos.

Como dice la OMS: “Fijar la búsqueda de la salud en personas y comunidades comprometidas y empoderadas da vida al compromiso de la atención primaria de volver a centrarse en la persona en su totalidad y en las comunidades en su conjunto, en lugar de en las enfermedades.”

3. Colaborar con líderes locales: alianzas comunitarias

Los y las líderes locales, como líderes juveniles, líderes religiosos y gobernantes tradicionales, desempeñan un papel importante en sus comunidades. La gente les escucha y, a menudo, confía más en ellos y ellas que en las instituciones formales.

Por eso es tan importante involucrar a estas personas en la planificación de la atención primaria. Su apoyo puede hacer que una iniciativa sanitaria tenga éxito o fracase.

Cuando los líderes participan en la toma de decisiones y la planificación desde el inicio, ayudan a crear programas que responden a las necesidades y valores de la comunidad

Los centros de atención primaria no deben limitarse a informar a estos líderes. Deben incluirlos en las decisiones y la planificación desde el principio. Cuando forman parte del proceso, ayudan a diseñar programas que responden a las necesidades y valores de la comunidad.

Por ejemplo, en una zona rural los jefes tradicionales promovieron una campaña de vacunación y la participación aumentó un 40% en solo dos semanas. Esto demuestra el poder del liderazgo local.

Construir un sistema de atención primaria resiliente y centrado en la comunidad

Para lograr la cobertura sanitaria universal, necesitamos algo más que clínicas y políticas. Necesitamos alianzas sólidas en todos los niveles del sistema de atención primaria.

Al vincular los centros de atención primaria con hospitales, fomentar la cooperación entre centros y trabajar estrechamente con líderes comunitarios, creamos una red de apoyo que beneficia a todos.

Estas alianzas ayudan al personal sanitario a desempeñar mejor su labor y garantizan que las personas reciban la atención que necesitan, cuando la necesitan.

Al final, un sistema de atención primaria fuerte y conectado es nuestra mejor oportunidad para lograr una atención sanitaria equitativa y centrada en la comunidad para todos.

Desde el deshielo de Groenlandia hasta la creciente fragilidad del Amazonas, la 2ª Conferencia Global sobre Puntos de No Retorno (Exeter, Reino Unido, julio de 2025) lanzó un mensaje contundente: la humanidad se acerca rápidamente a umbrales planetarios irreversibles. Organizada por el Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter, junto con el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático y el Instituto Max Planck de Geoantropología, esta reunión internacional congregó a destacados científicos y expertos para evaluar cuán cerca estamos realmente de algunos de los puntos de no retorno más peligrosos de la Tierra, y qué se puede hacer todavía.

Los cuatro sistemas en mayor riesgo

Nuevas evidencias presentadas en la conferencia sugieren que la Antártida Occidental y la capa de hielo de Groenlandia, la selva amazónica y la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés) están peligrosamente cerca de superar umbrales críticos de transición, más de lo que se pensaba. Los puntos de no retorno de estos sistemas podrían cruzarse antes de que termine este siglo si seguimos al ritmo actual de emisiones de gases de efecto invernadero, lo que desencadenaría consecuencias ambientales, económicas y sanitarias a gran escala.

• Un nuevo estudio con datos satelitales reportó un aumento sustancial de la salinidad superficial en el Océano Austral, lo que indica que aguas más cálidas están alcanzando la superficie y han contribuido al deshielo marino cerca de la Antártida desde 2015.
• Además, el hielo marino en la región está en declive sistemático desde 2016, y se ha derretido una superficie equivalente al tamaño de Groenlandia durante ese periodo, el mayor cambio ambiental en la Tierra actualmente.
• Por su parte, la AMOC, una de las principales corrientes oceánicas del planeta, se proyecta que entre en un estado extremadamente débil o colapse justo después del año 2100 bajo un escenario de altas emisiones, e incluso podría ocurrir bajo escenarios más moderados. Por tanto, ya no puede considerarse un escenario de baja probabilidad, y es aún más alarmante que haya indicios de un colapso aún más temprano, antes de 2100.
• También la selva amazónica podría sufrir un colapso ecológico a gran escala tan pronto como con un calentamiento global de 1,9°C, muy por debajo del umbral anteriormente asumido de 2°-4°C, debido al impacto combinado del cambio climático, el uso del suelo y la deforestación.

El coste de la inacción: salud, gobernanza e inequidad global

Los puntos de no retorno no deben verse como fenómenos ambientales aislados: tienen implicaciones muy graves para la salud humana. El aumento del nivel del mar, la inseguridad alimentaria generalizada, los desplazamientos forzados y los nuevos riesgos de enfermedades infecciosas están entre las consecuencias en cascada que podrían desencadenar.

Parece haber fundamentos legales para exigir responsabilidades a los gobiernos y obligarlos a mitigar el cambio climático de forma que se proteja la salud pública

Un mensaje clave de la conferencia: parece haber fundamentos legales para exigir responsabilidades a los gobiernos y obligarlos a mitigar el cambio climático de forma que se proteja la salud pública. Un número cada vez mayor de estudios jurídicos respalda la idea de que los Estados tienen el deber de alinear sus políticas de emisiones con un presupuesto global de carbono compatible con el objetivo de 1,5°C y mantener el calentamiento global por debajo de los 2°C, debido al impacto dañino que ciertos puntos de no retorno climáticos pueden tener en la salud.

Aun así, como enfatizaron muchos ponentes, se nos está acabando el tiempo. Una declaración colectiva, respaldada por la mayoría de los participantes de la conferencia, pidió “una acción urgente y sin precedentes” por parte de los líderes políticos para prevenir puntos de no retorno climáticos y daños irreversibles para la humanidad.

Esperanza en acción: ciencia, sociedad y puntos de inflexión positivos

Hay señales alentadoras en la rápida adopción de energías renovables y vehículos eléctricos, lo que demuestra que están ocurriendo “puntos de inflexión positivos” que se retroalimentan. Pero el progreso actual no es suficientemente rápido y debe acelerarse en los próximos años para evitar umbrales catastróficos.

También avanza la colaboración científica. El lanzamiento de TIPMIP (Proyecto de Comparación de Modelos de Puntos de No Retorno) supone un paso adelante fundamental. Esta nueva iniciativa, alineada con el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), reúne a grupos de modelización climática para estudiar escenarios de superación y dinámicas de inflexión. Investigadores e investigadoras del Hub de Cambio Climático y Planetario de ISGlobal contribuyen a TIPMIP a través del proyecto financiado por la Unión Europea TipESM, analizando cómo la desestabilización de la Amazonía en ciertas regiones y bajo la influencia de El Niño puede aumentar los riesgos de propagación de patógenos, una preocupación que se encuentra en la intersección entre salud humana y la salud planetaria.

Un llamamiento a una comunicación más inteligente y una gobernanza más sólida

Los participantes también coincidieron en que la comunidad científica debe hacer más para comunicar los peligros y la urgencia de los puntos de no retorno al público, los responsables políticos y los medios de comunicación. Al mismo tiempo, los medios de comunicación también están equivocándose y deben dejar de dar el mismo espacio a personas que no son científicas para opinar sobre este tema. Además, deben enfocarse en educar a la población sobre lo que se sabe del cambio climático y destacar la conexión entre el clima y la salud. El concepto de incertidumbre debe explicarse con cuidado, y no seguir siendo una excusa para que los políticos “den largas al asunto”. También hay que abordar la desinformación y la subestimación del riesgo climático, especialmente por parte del sector financiero y los seguros.

Los medios están equivocándose y deben dejar de dar el mismo espacio a personas que no son científicas para opinar sobre este tema

Se debatió también el papel de la geoingeniería, que sigue siendo controvertido. Aunque algunos sostienen que opciones como la gestión de la radiación solar merecen ser exploradas, la comunidad dedicada a los puntos de no retorno climáticos hizo hincapié en que la reducción de las emisiones debe ser prioritaria, y que la geoingeniería está asociada a resultados inciertos y contradictorios, además de conllevar riesgos complejos en materia de ética, justicia y gobernanza. Solo las reducciones vinculantes (y no voluntarias) de las emisiones podrían lograr resultados significativos, y este debería ser un mensaje clave en la próxima COP30 en Brasil.

La ventana para actuar se está cerrando. Pero si adoptamos políticas basadas en la ciencia, rendición de cuentas legal y cooperación profunda, aún podemos cambiar el rumbo hacia un futuro más favorable y estable

Es importante destacar que la conferencia animó a replantearse no solo las tecnologías, sino los propios sistemas de gobernanza. Un ejemplo de ello es Malasia, donde el enfoque de salud planetaria se ha integrado en la planificación del desarrollo nacional y los planes de estudio universitarios. Es una demostración de lo que se puede conseguir con voluntad política y liderazgo local. Además, se presentó una iniciativa para elaborar una nueva Constitución Global que evite el colapso de la civilización. Cualquiera puede contribuir a ella aquí. Los participantes de la conferencia estuvieron de acuerdo en que se necesita la gobernanza global para aplicar políticas que frenen el cambio climático. No obstante, podría ser inteligente pensar primero en la gobernanza local y comunitaria, para evitar puntos de no retorno que luego generen un efecto de retroalimentación hacia la gobernanza internacional que se necesita.

¿La conclusión?

Los riesgos para los sistemas de la Tierra se encuentran ahora en niveles muy alarmantes. Como han subrayado Johan Rockström y otros, ya cumplen con los criterios de riesgos globales de alto impacto, que podrían “matar o dañar gravemente a más del 10 % de la población humana”. Con un calentamiento de 1,5°C hay cinco y hasta siete elementos de punto de no retorno en riesgo; nos estamos acercando peligrosamente a ellos. Por encima de los 2°C, entramos en una zona de riesgo muy alto para estos elementos. La ventana para actuar se está cerrando. Pero si adoptamos políticas basadas en la ciencia, la responsabilidad jurídica y una cooperación profunda, aún tenemos la oportunidad de dirigir el planeta hacia un futuro más favorable y estable.

Cada año, el Día Mundial contra la Hepatitis (28 de julio) nos recuerda una cruda realidad: podemos acabar con una enfermedad prevenible, pero solo si dejamos de marginar la salud hepática de la agenda sanitaria mundial. A pesar de que se avanza para reducir las nuevas infecciones por hepatitis, cada día 6.000 personas se infectan con hepatitis viral y las muertes por esta enfermedad siguen en aumento. Es una paradoja que ya no podemos permitirnos ignorar.

A nivel global, tenemos lo necesario para eliminar la hepatitis viral. Existen nuevas herramientas de diagnóstico, tratamientos eficaces y vacunas que salvan vidas. Pero el acceso a ellos depende en gran medida del lugar donde se viva. En muchos países de ingresos bajos y medios, estas herramientas siguen sin estar disponibles, son inasequibles o simplemente están fuera del alcance de quienes más las necesitan. Esa brecha en el acceso, sumada a la escasa sensibilización de la población, el estigma, los sistemas de salud con fondos insuficientes, la atención fragmentada y la inercia política, sigue costando vidas. Incluso los profesionales sanitarios a menudo carecen de las herramientas o la formación necesarias para reconocer a tiempo los signos de una enfermedad hepática. El lema de este año, “Vamos a desglosarlo”, es un llamamiento a derribar esos obstáculos, uno por uno.

La salud hepática: el panorama más amplio que estamos pasando por alto

El cáncer de hígado, a menudo resultado de una hepatitis viral no diagnosticada o de un daño hepático avanzado, como en los casos de esteatosis hepática metabólica/esteatohepatitis metabólica (antes conocidos como NAFLD/NASH en inglés), va en aumento. Conocer el estado de la salud hepática es el primer paso para prevenir el cáncer de hígado. Debemos identificar a los millones de personas que viven con enfermedades hepáticas no diagnosticadas, tanto virales como metabólicas, e integrar la salud hepática en las respuestas locales y globales, con un enfoque integrado, equitativo y preventivo. Las enfermedades hepáticas abarcan causas tanto infecciosas como no transmisibles, y nuestra respuesta debe reflejar esa complejidad.

Si seguimos abordando las enfermedades hepáticas por separado, perderemos la oportunidad de una respuesta más inteligente y sostenible.

Problemas compartidos, soluciones compartidas

La hepatitis viral y la esteatosis hepática metabólica/esteatohepatitis metabólica pueden tener orígenes diferentes, pero enfrentan los mismos desafíos sistémicos:

• Diagnóstico tardío por falta de concienciación, escasa alfabetización sanitaria y programas de cribado deficientes.
• El estigma, que está asociado a conductas o características consideradas inaceptables por otros.
• Sistemas de salud fragmentados y complejos, que no logran conectar los síntomas, los riesgos y la atención.

¿La solución? Un enfoque integrado de salud hepática que sitúe a la persona en el centro. Necesitamos sistemas de salud que puedan detectar la hepatitis y la esteatosis hepática al mismo tiempo, que ofrezcan educación clara a los pacientes y proporcionen una atención que no se limite al diagnóstico.

Los servicios integrados implican menos diagnósticos perdidos, un uso más eficiente de los recursos y mejores resultados a largo plazo para los pacientes.

En este Día Mundial contra la Hepatitis, pedimos a los líderes que rompan el silencio sobre la enfermedad hepática

Desde la hepatitis viral hasta la esteatosis hepática, las enfermedades hepáticas crónicas son un reto creciente de salud pública, pero la salud del hígado sigue estando desatendida.

Nuestro llamamiento a la acción:

• Cumplir los compromisos para eliminar la hepatitis viral de aquí a 2030, ampliando el acceso al diagnóstico, tratamiento y atención, especialmente en comunidades desatendidas.
• Invertir en la salud hepática como parte de la atención primaria y de los sistemas de salud comunitarios.
• Ampliar la vacunación contra el VHB, incluida la dosis al nacer, como estrategia de prevención del cáncer de hígado.
• Reconocer que la salud hepática está en la intersección entre las enfermedades infecciosas y las no transmisibles (ENT), y que un enfoque integrado fortalece ambas respuestas.

Al priorizar la salud hepática, creamos las condiciones necesarias para alcanzar los objetivos de eliminación de la hepatitis viral establecidos por la OMS, protegiendo millones de vidas y construyendo sistemas de salud más sólidos y resilientes para todos.

[Este texto lo han escrito conjuntamente Enmanuel Cornielle, investigador predoctoral den ISGlobal, Yaiza Gabasa, técnica de laboratorio, y Sara M. Soto, Associate Research Professor y directora del Programa de Infecciones Víricas y Bacterianas de ISGlobal]

En un mundo donde las bacterias resistentes a los antibióticos se han convertido en poco tiempo en uno de los diez principales desafíos para la salud, se podría asumir que se están desarrollando con la misma rapidez nuevos antibióticos; sin embargo, la realidad es sorprendentemente distinta.

De los trece antibióticos que recibieron autorización de comercialización desde 2017, solo dos son de una clase química distinta no derivada de moléculas conocidas, que es uno de los cuatro criterios que la Organización Mundial de la Salud (OMS) establece para que los antibióticos sean verdaderamente innovadores. Y ninguno de los trece ha logrado cumplir con los demás tres criterios: actuar sobre componentes esenciales de las bacterias que no son atacados por los antibióticos convencionales, presentar mecanismos de acción innovadores y no generar resistencia cruzada con antibióticos existentes. Resulta ciertamente preocupante.

Desarrollar nuevos antibióticos: ¿por qué es tan difícil?

Innovar en el desarrollo de nuevos antibióticos enfrenta también múltiples barreras científicas y técnicas, como:

• la creación de estructuras químicas que no sean tóxicas para nuestras células y que se muestren activas frente a distintos patógenos
• obstáculos económicos como la escasa inversión (ya que resultan más rentables medicamentos para tratamientos crónicos)
• los extensos procesos burocráticos de regulación
• las costosas pruebas preclínicas y clínicas imprescindibles para demostrar eficacia y seguridad

Mientras nosotros avanzamos a paso lento, las bacterias evolucionan a toda velocidad, indiferentes a nuestros esfuerzos

Además, algunas bacterias tienen la capacidad de desarrollar resistencia a distintos antibióticos en apenas tres días, lo que evidencia la cruda realidad: estamos librando una carrera desigual, mientras nosotros avanzamos a paso lento, las bacterias evolucionan a toda velocidad, indiferentes a nuestros esfuerzos.

Moléculas de oro: una solución frente a bacterias multirresistentes

El equipo de investigación de ISGlobal especializado en la transmisión de la resistencia a los antibióticos y liderado por Sara Soto ha alcanzado un logro notable en colaboración con el departamento de Química Orgánica de la Universidad de Oviedo. Juntos han desarrollado una nueva clase de compuestos químicos: complejos de oro en estado de oxidación +3 (oro III), que han demostrado tener una potente actividad antibiótica. Este avance podría representar un punto de inflexión en la lucha contra una de las mayores amenazas sanitarias del siglo XXI: las infecciones causadas por bacterias multirresistentes.

Los complejos de oro (III) son moléculas cuyas propiedades químicas les permiten actuar como agentes antibióticos, incluso frente a bacterias resistentes a múltiples antibióticos

Los complejos de oro (III) son moléculas cuyas propiedades químicas les permiten actuar como agentes antibióticos, incluso frente a bacterias resistentes a múltiples antibióticos. Y también cumplen con los cuatro criterios de innovación que establece la OMS para el desarrollo de antibióticos innovadores. En pruebas llevadas a cabo por el equipo de Soto no se ha observado desarrollo de resistencia bacteriana incluso tras 30 días de exposición continua a los compuestos. Este resultado es especialmente significativo, ya que uno de los mayores problemas con los antibióticos actuales es la rapidez con la que las bacterias desarrollan mecanismos para neutralizarlos.

En un contexto global donde la resistencia a los antibióticos alcanza niveles alarmantes, este descubrimiento representa una auténtica esperanza. La posibilidad de contar con una nueva generación de antibióticos efectivos y duraderos.

Las moléculas de oro ya han sido patentadas, lo que permitirá continuar con etapas más avanzadas de investigación preclínica y, finalmente, clínica. Desde ISGlobal, este avance nos impulsa con fuerza a seguir investigando soluciones innovadoras que respondan a uno de los desafíos sanitarios más apremiantes de nuestro tiempo.

El calentamiento global está elevando las temperaturas medias, lo que conlleva una disminución de las muertes relacionadas con el frío y un aumento de las muertes relacionadas con el calor. Se espera que esta tendencia siga empeorando si no se implementan estrategias sólidas de adaptación y mitigación. Un estudio reciente estimó que, en 2023, las muertes por calor en Europa habrían sido un 80% más altas en ausencia de los esfuerzos históricos de adaptación.

Falta una parte clave del panorama

Pero aquí viene el problema: estas estimaciones no consideran eventos globales o regionales como la pandemia de la COVID-19, que afectó significativamente la salud pública y el panorama socioeconómico en general. Esta enfermedad causó más de 7 millones de muertes y 777 millones de casos en todo el mundo, impactando sistemas de salud, economías y estructuras sociales.

Foto: Isaac Planella / Ayuntamiento de Barcelona.
 

Dada la clara intersección entre los riesgos climáticos y los pandémicos para la salud, cabría esperar más estudios que analizaran qué ocurrió con la vulnerabilidad relacionada con la temperatura durante la pandemia. Sorprendentemente, este no ha sido el caso. Una de las principales dificultades para cubrir este vacío ha sido la falta de datos fiables sobre muertes por COVID-19 durante los primeros meses de la pandemia, debido a que no se registraron todas, así como la complejidad de analizar estas interrupciones en la mortalidad. Como resultado, muchos estudios excluyeron los datos posteriores a 2020 o directamente eliminaron las muertes por COVID-19 de los recuentos totales de mortalidad, con las limitaciones que esto conlleva.

Muchos estudios excluyeron los datos posteriores a 2020 o directamente eliminaron las muertes por COVID-19 de los recuentos totales de mortalidad, con las limitaciones que esto conlleva

Sin embargo, no se puede seguir ignorando los datos posteriores a 2020. Alguien tenía que abordarlo, y en ISGlobal hemos estado trabajando precisamente en eso.

En nuestro estudio más reciente, desarrollamos una metodología innovadora para ajustar las muertes por COVID-19, lo que nos permitió realizar una evaluación más precisa de la mortalidad relacionada con la temperatura. Creemos que este enfoque destaca la necesidad de incluir los datos de la pandemia y de ajustar por las muertes por COVID-19 en la investigación futura; ignorarlo es perderse una parte enorme del panorama.

Por ejemplo, para ilustrarlo, otros estudios que analizaron los años pandémicos y post-pandémicos, como el de Ballester et al., 2023, estimaron un total de 61.672 muertes por calor durante el verano de 2022 usando ajustes previos a la pandemia que ya no reflejan las vulnerabilidades actuales. Si se usa la nueva metodología, la mortalidad por calor en ese mismo período fue un 14,42% más alta, alcanzando aproximadamente 71.400 muertes.

¿Quién se está adaptando mejor en Europa?

¡Pero eso no fue todo! También exploramos cómo ha cambiado el riesgo de mortalidad con el tiempo, para evaluar si la población europea se ha adaptado al calor y al frío antes y después del inicio de la pandemia. Lo que encontramos es preocupante: ha habido una mala adaptación al calor en el sur y oeste de Europa, lo que significa que la población en esas regiones se está volviendo más vulnerable a las altas temperaturas. Por otro lado, se observó cierta adaptación al frío en el norte, este y oeste de Europa.

Ha habido una mala adaptación al calor en el sur y oeste de Europa, lo que significa que la población en esas regiones se está volviendo más vulnerable a las altas temperaturas. Por otro lado, se observó cierta adaptación al frío en el norte, este y oeste de Europa

Esto muestra claramente que la adaptación no se está produciendo de forma equitativa en todo el continente, y subraya las diferencias regionales en la adaptación a la temperatura, así como la necesidad urgente de reforzar las medidas de adaptación y mitigación relacionadas con el calor en Europa. Estas pueden incluir sistemas de alerta temprana, campañas de salud pública y esfuerzos específicos de comunicación científica. Lo más importante es que nuestros resultados sugieren que estas estrategias de adaptación deben enfocarse en las regiones más vulnerables, especialmente en el sur de Europa, donde países como España o Italia enfrentan riesgos crecientes relacionados con el calor.

Planes de adaptación más efectivos y sensibles

En última instancia, creemos que la metodología que desarrollamos en este estudio refleja mejor la vulnerabilidad actual, moldeada no solo por las condiciones climáticas, sino también por las respuestas sociales a crisis como la pandemia de la COVID-19. Este enfoque ofrece evidencia sólida y sensible al contexto para que los responsables políticos e instituciones puedan diseñar e implementar planes de adaptación a la temperatura más eficaces y receptivos.

Nuestros resultados sugieren que las estrategias de adaptación al clima deben enfocarse en las regiones más vulnerables, especialmente en el sur de Europa, donde países como España o Italia enfrentan riesgos crecientes relacionados con el calor

Con la esperanza de respaldar acciones bien fundamentadas e inclusivas por parte de los distintos actores, las estrategias de adaptación del futuro no solo deberán ser eficaces, sino también equitativas ante los desafíos de nuestro tiempo.

Referencia

Paniello-Castillo B, Quijal-Zamorano M, Gallo E, Basagaña X, Ballester J. Regional changes in temperature-related mortality before and during the COVID-19 pandemic: a continental modelling analysis in 805 European regions. Environmental Research 278, 121697 (2025).

La persona que soy hoy (con mis valores, prioridades y conocimientos científicos) es el resultado de las experiencias que he tenido la suerte de disfrutar en países de recursos limitados. Estoy muy agradecido a las personas e instituciones que me abrieron sus puertas durante mi formación como investigador. Entre ellas se encuentran el Instituto de Inmunología en Colombia, el Centro de Investigación en Salud de Manhiça en Mozambique y el Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología en India. Estas oportunidades han estimulado reflexiones frecuentes sobre mi forma de relacionarme con colegas y amistades de países con menos recursos, y a identificar actitudes —a veces prejuiciosas— que condicionan tanto mi trabajo científico como mi comportamiento personal.

Este autoexamen me llevó, hace un par de años, a compartir con colegas de España, Mozambique, Etiopía y Benín un ejercicio de reflexión sobre las formas de colaborar en la investigación sobre salud global. Me refiero a las colaboraciones entre instituciones, normalmente en diferentes continentes, con grandes disparidades a nivel social, cultural y económico. Hemos heredado del pasado colonial una serie de privilegios —en términos de ubicación geopolítica, raza, clase, género y preferencia sexual— que condicionan, en muchas ocasiones de forma inconsciente, las relaciones que establecemos. Ahora que la solidaridad hacia los más necesitados parece difuminarse en nuestro horizonte, esta reflexión me parece especialmente necesaria. Como científico, una forma de fomentar este análisis es prestar atención no solo a los resultados de la investigación, sino también al propio proceso de investigación.

Conversaciones difíciles pero necesarias

Todavía estamos lidiando con las secuelas del pasado colonial. Esto es evidente en los ámbitos político (relaciones internacionales), económico (financiación y recursos) y epistémico (la forma de pensar, conocer y establecer la verdad). Los desequilibrios desencadenados por la colonización han favorecido que los países antiguamente colonizadores aborden desafíos sanitarios comunes en los países anteriormente colonizados (y no a la inversa), lo que crea una base para relaciones de dependencia e incluso subordinación. La toma de conciencia de estos privilegios y asimetrías que no sirven por igual a todas las personas puede ayudarnos a desarrollar estrategias que fomenten relaciones más equitativas.

La salud global ofrece numerosas oportunidades para transformar mentalidades. La colonialidad, el poder y la equidad son conceptos fundamentales que permiten abordar conversaciones difíciles pero necesarias para desafiar nuestras formas de colaboración. Sin embargo, estos conceptos están tan integrados en nuestro vocabulario que han perdido su capacidad de movilizar conciencias. El reto consiste en transformar estas ideas abstractas y ya algo gastadas en propósitos concretos, y hacerlo a través de la acción, para así pasar de las aspiraciones a los cambios tangibles.

Una reflexión colectiva

Una colaboración transformadora identifica una serie de objetivos hacia los que la alianza desea trabajar, y acuerda el proceso para alcanzarlos conjuntamente. La definición del camino que ha de llevar a esa transformación necesita una reflexión colectiva sobre cómo y por qué ocurrirán los cambios deseados. Esto guiará la planificación de “quién hará qué, cómo y cuándo”, de modo que las acciones concretas y centradas en la equidad permitan avanzar la colaboración. Tres actitudes esenciales pueden facilitar este proceso. En primer lugar, la conciencia sobre la propia posición, que permitirá cuestionar los supuestos y privilegios inherentes a cada uno. En segundo lugar, la solidaridad y la unión, para crear una visión interconectada que trascienda las diferencias. Y por último, la responsabilidad compartida sobre las acciones y los resultados, para garantizar una relación efectiva. Con estos elementos de base, podremos fomentar un rol de apoyo mutuo, ser generosos para equilibrar intereses, y adaptarnos con agilidad (porque aprendemos en el proceso). De esta forma será posible ajustar los ritmos de trabajo cuando sea necesario y  avanzar conjuntamente hacia objetivos comunes.

Se trata de lo que estamos dispuestos a hacer (y de cómo lo hacemos), no de lo que somos capaces de imaginar, lo que marcará la diferencia a la hora de aprovechar todo el potencial transformador de la investigación en salud global

Las alianzas transformadoras fomentan la reciprocidad y los beneficios compartidos, pero no de forma calculada. Para ello es importante planificar los mecanismos de reciprocidad con el mismo cuidado que la propia investigación. El principio de subsidiariedad favorece el fortalecimiento de capacidades en los lugares donde se presenta el desafío sanitario que se aborda. Realizar las actividades en estos contextos, minimizando enfoques que requieren menos esfuerzo —como enviar muestras o datos a instituciones con más recursos—, es clave para superar las barreras que impiden desplegar todo el potencial de las capacidades existentes. Muchas veces las capacidades están ahí: el desafío radica en implementar esas capacidades.

Explotar las complementariedades es una herramienta poderosa para avanzar conjuntamente en el camino que se despliega ante nosotros. Los colaboradores más avanzados deben empatizar con los desafíos que otros pueden enfrentar (técnicos, contextuales, sociales, políticos e institucionales, entre otros). Aquellos con menos recursos deben identificar las necesidades y medios (incluida una mejor gobernanza) para ganar agencia de forma activa y desempeñar un papel de liderazgo. Y todos debemos esforzarnos por respetar los compromisos, ya que la voluntad de abrirse y trabajar conjuntamente viene determinada por el sentido de integridad, competencia y credibilidad que el otro inspira. Una cultura científica que piense a más largo plazo, se comprometa con decisiones basadas en valores y se responsabilice de las relaciones de poder integradas en el proceso de la investigación es clave para promover y fomentar un equilibrio basado en la equidad.

Nuevas formas de trabajar y liderar

Podemos lograr más cuando trabajamos juntos hacia un objetivo común en el que todos creemos. Este trabajo en equipo aumenta la probabilidad de encontrar soluciones y genera una sensación de satisfacción compartida que mejora nuestra propia felicidad y bienestar. Sin embargo, trabajar con personas que tienen perspectivas, prioridades y capacidades diferentes requiere tiempo y esfuerzo. Necesitamos crear nuevas formas de trabajo y estilos de liderazgo que fomenten actitudes más colectivas que individuales, más colaborativas que competitivas, y más de acompañamiento que de mando. Estas innovaciones en nuestra forma de hacer tienen el potencial de promover un entorno de investigación verdaderamente global y un desarrollo sostenible.

La clave del progreso reside en convertir nuestros principios teóricos en acciones concretas. Solo así conseguiremos fomentar la movilización colectiva del intelecto, la ambición y la acción global que requiere la salud mundial. Se trata de lo que estamos dispuestos a hacer (y de cómo lo hacemos), no de lo que somos capaces de imaginar, lo que marcará la diferencia a la hora de aprovechar todo el potencial transformador de la investigación en salud global.

Sobre un piso de tierra, en su taller perfectamente ordenado, con máquinas construidas por él mismo, Luis nos recuerda por qué estamos vivos. Este joven mecánico, padre de gemelas, lleva sus principales herramientas dentro: una es un marcapasos que lo salvó de las afectaciones de la enfermedad de Chagas y la otra es su propio corazón luminoso, capaz de inspirar a su comunidad y, quizá, al mundo entero.

Causada por el parásito Trypanosoma cruzi, la enfermedad de Chagas puede ser mortal. En Bolivia, el país más endémico del mundo; y en Yacuiba, el municipio boliviano con el mayor riesgo para la infección; Luis representa a los pacientes más golpeados por la enfermedad. Justo antes de que su cuerpo se quebrantara, la comunidad lo ayudó a buscar ayuda y una fundación permitió la implantación de un marcapasos.

Con el apoyo de las autoridades locales y con la alianza ISGlobal-Novartis en el Chaco boliviano, la historia de Luis se difunde en talleres y en redes sociales impulsando a la población a diagnosticarse y recibir tratamiento contra el Chagas a tiempo. Es mucha la carga, pero el corazón de gente como Luis, El Doble Motor, vence al miedo.

El vídeo ha sido cocreado, implementado y evaluado por las Autoridades Locales de Salud de las Organizaciones Territoriales de Base de Yacuiba, Villa Montes y Caraparí; así como por la comunidad indígena Weenhayek de Breal y la Colonia Menonita de El Palmar (Villa Montes).

Fruto de un proceso participativo similar llevado a cabo en Paraguay, el año pasado se creó también el podcast "El profe sin miedo: una historia de Chagas", que puedes escuchar aquí.

Hasta hace poco, la mayor parte de la evidencia sobre mortalidad relacionada con la temperatura en Rusia se basaba en unos pocos estudios sobre períodos breves o ciudades concretas. Esto dejaba una importante laguna de conocimiento en un país donde los inviernos son largos y duros, y los veranos, aunque cortos, se vuelven cada vez más calurosos debido al cambio climático.

Por eso, a través del proyecto EARLY-ADAPT, analizamos más de 19 millones de muertes en 300 ciudades rusas entre 2000 y 2019, abarcando diferentes zonas climáticas y condiciones socioeconómicas. Nuestro objetivo era comprender cómo la exposición al frío y al calor influye en la mortalidad en una de las naciones más frías y geográficamente diversas del mundo.

Los riesgos por calor y frío varían según la región

Descubrimos que los riesgos para la salud relacionados con la temperatura varían significativamente entre ciudades.

• Mientras que la mortalidad relacionada con el calor era mayor en la parte europea de Rusia, los riesgos por frío estaban más uniformemente distribuidos en todo el país.
• Las ciudades con inviernos más suaves y veranos calurosos presentaban mayor vulnerabilidad al calor, mientras que las ciudades con climas continentales seguían mostrando una considerable mortalidad relacionada con el frío.
• El riesgo relacionado con el frío no seguía un patrón geográfico claro, posiblemente debido a mayores niveles de adaptación en infraestructuras en todo el país.
• En cambio, el riesgo asociado al calor mostraba una marcada distribución geográfica, siendo las ciudades del sur y del oeste las más afectadas.

Esto significa que las estrategias de salud pública no pueden ser soluciones universales: deben adaptarse a los patrones climáticos específicos de cada región del país.

Yatutsk. Foto: Alina Makhatyrova / Unsplash.

¿Quiénes corren más riesgo? Diferencias por edad y sexo

También analizamos cómo varía la mortalidad relacionada con la temperatura según la edad y el sexo:

• Como era de esperar, los adultos mayores, especialmente los mayores de 75 años, eran mucho más vulnerables tanto al calor como al frío.
• También observamos diferencias significativas entre hombres y mujeres: el riesgo de mortalidad por calor era más marcado en mujeres que en hombres, aunque entre los hombres de mediana edad, el riesgo de muerte por calor era mayor en comparación con las mujeres del mismo grupo de edad.

Estos patrones por edad y sexo ya se han observado en estudios europeos; sin embargo, en algunas ciudades siberianas de Rusia se vieron tendencias opuestas: mayor mortalidad por calor en hombres de 0 a 59 años, y mayor mortalidad por frío en personas de 60 a 74 años. Estos patrones regionales inusuales podrían explicarse por comorbilidades, exposición laboral o factores conductuales.

El impacto de la temperatura: las cifras detrás del riesgo

¿Cuánto contribuyen las temperaturas a la mortalidad en Rusia? Calculamos tanto el número atribuible (muertes asociadas a la temperatura) como la fracción atribuible (porcentaje de muertes totales debidas a la temperatura).

En conjunto, alrededor del 11% de todas las muertes estaban vinculadas a temperaturas no óptimas, estando la mayoría relacionadas con el frío. Incluso en un país acostumbrado a condiciones invernales extremas, la exposición al frío representó el 10,47% de todas las muertes, mientras que el calor fue responsable del 0,67%. Esto equivale a 99.631 muertes anuales por frío y 6.376 por calor.

Mientras que el frío sigue siendo el principal factor de mortalidad en Rusia, las olas de calor representan una amenaza creciente, especialmente en regiones menos preparadas para ellas

La diferencia entre las fracciones atribuibles al frío y al calor es menor si consideramos solo temperaturas extremas: 0,65% y 0,40%, respectivamente. Esto demuestra que, si bien el frío sigue siendo el principal contribuyente a la mortalidad, las olas de calor también representan una amenaza creciente, especialmente en regiones no adaptadas.

Moscú. Foto: Aleksandr Popov / Unsplash.

Planes de adaptación según la región

Una de las conclusiones clave del estudio es la necesidad de implementar políticas de salud adaptadas a las características geográficas. Dado que los riesgos asociados a las temperaturas varían tanto entre regiones, y que la edad y el sexo también influyen en la vulnerabilidad, una estrategia nacional única no resulta suficiente. Por ello, los gobiernos locales y los sistemas de salud deben diseñarplanes de adaptación personalizados basados en el clima y las particularidades de su población. Por ejemplo, una ciudad siberiana podría necesitar centrar sus esfuerzos en las causas principales del riesgo por altas temperaturas en hombres de mediana edad, mientras que una ciudad del sur debería prepararse para las olas de calor que amenazan a la población anciana más vulnerable.

Una de las conclusiones clave del estudio es la necesidad de implementar políticas de salud adaptadas a las características geográficas. Dado que los riesgos asociados a las temperaturas varían tanto entre regiones, y que la edad y el sexo también influyen en la vulnerabilidad, una estrategia nacional única no resulta suficiente

Este tipo de planificación específica es esencial para reducir muertes evitables y prepararse frente a los efectos continuos del cambio climático. A medida que el clima sigue cambiando, estos conocimientos serán cruciales para diseñar estrategias de salud pública eficaces y que salven vidas. Incluso los climas familiares pueden ser mortales, sobre todo para las poblaciones más vulnerables.

Muchas enfermedades infecciosas pueden prevenirse, total o parcialmente, mediante más de una vacuna que hay en el mercado, por lo que comparar estas opciones es una práctica habitual. Sin embargo, realizar ensayos comparativos directos es caro y todo un reto logístico. Ello lleva a que, a menudo, se compare la eficacia de las vacunas a partir de diferentes ensayos. Pero, ¿hasta qué punto son realmente fiables estas comparaciones entre ensayos? En un artículo de opinión que hemos publicado recientemente en The Lancet Infectious Diseases argumentamos que este enfoque puede ser engañoso, especialmente cuando la transmisión de la enfermedad en cuestión, como en el caso de la malaria, no ocurre de manera constante durante todo el año ni en todos los lugares de la misma forma.

A menudo se compara la eficacia de las vacunas a partir de diferentes ensayos. Pero, ¿hasta qué punto son realmente fiables estas comparaciones entre ensayos?

Comparación de las dos vacunas aprobadas contra la malaria

En los últimos años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha aprobado dos vacunas contra la malaria: RTS,S/AS01E y R21/Matrix-M. Ambas tienen como objetivo la misma proteína del parásito de la malaria, pero están formuladas de manera ligeramente diferente. Ambas han pasado por ensayos de fase 3 a gran escala en África y han mostrado resultados prometedores:
• RTS,S: 55% de eficacia en el primer año
• R21: 72% de eficacia en el primer año

Entonces, ¿es R21 claramente la mejor vacuna por más de un 15% de eficacia? No necesariamente.
Claro, estas estimaciones de eficacia de las vacunas vienen con intervalos de confianza, pero lo que a menudo se pasa por alto es que están agregadas por tiempo: básicamente, se promedia su efecto durante todo un año o el tiempo que dure el seguimiento. Pero aquí está el detalle: la malaria no impacta de manera uniforme durante todo el año, sino que lo hace en mayor medida durante las estaciones lluviosas, cuando los mosquitos están por todas partes. Y, en paralelo, la protección de la vacuna tampoco se mantiene constante, sino que disminuye con el tiempo.

El problema de usar promedios para medir la eficacia de las vacunas

Imagina que quieres evaluar la eficacia de una chaqueta impermeable viendo cuánto te mojas durante un año. Ahora, supón que ese impermeable empieza a deteriorarse cuando llevas unos meses usándolo. Si comienzas la prueba en julio, justo al inicio de la temporada de lluvias, el impermeable estará nuevo cuando más lo necesites. Pero si la prueba empieza en enero, durante la temporada seca, para cuando lleguen las lluvias el impermeable podría estar ya lleno de agujeros. Aunque el impermeable sea el mismo, los resultados de una evaluación anual serían muy diferentes. Las vacunas contra la malaria funcionan de manera similar: su protección disminuye con el tiempo, por lo que el hecho de que sigan siendo efectivas al inicio de la temporada de malaria influye significativamente en su eficacia total. Y esa diferencia no tiene que ver con la vacuna en sí, sino con el momento en que se administró la vacuna durante el ensayo.

Lo que encontró nuestro análisis de eficacia de las vacunas RTS,S y R21

Examinamos los datos de los ensayos de RTS,S y R21 y realizamos simulaciones para ver qué sucedería si las vacunaciones se hubieran realizado en diferentes épocas del año.
Esto es lo que encontramos:
• En regiones de África que participaron en el ensayo clínico con mucha estacionalidad como Burkina Faso, la eficacia de RTS,S podría variar hasta 20 puntos porcentuales dependiendo del mes de la vacunación: del 46% al 66%.
• Para R21, los lugares con malaria estacional reportaron una mayor eficacia (75%) que aquellos donde la malaria no es estacional (67%), principalmente porque la vacunación estuvo mejor sincronizada con los picos de malaria.

Así que la aparente superioridad de R21 en algunos casos no se debe necesariamente a una mejor biología, sino en parte a un mejor momento de vacunación.

La aparente superioridad de R21 en algunos casos no se debe necesariamente a una mejor biología, sino en parte a un mejor momento de vacunación

Por qué es clave considerar el momento en la eficacia de las vacunas

Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la forma en que:

• Comparamos vacunas evaluadas en ensayos clínicos diferentes
• Comparamos la eficacia de una misma vacuna entre distintos subgrupos poblacionales dentro de un mismo ensayo, ya sea entre regiones geográficas distintas o según el momento en que fueron vacunadas las personas, por ejemplo, antes o después de un brote o de la temporada alta de transmisión
• Interpretamos de forma crítica los resultados de los ensayos clínicos

Si no tenemos en cuenta la intensidad y cómo varía la transmisión de la enfermedad durante el período de seguimiento de los ensayos, corremos el riesgo de subestimar la eficacia de una buena vacuna, o de sobrestimar la de una que simplemente se administró en un buen momento.

Hacia una mejor estrategia de evaluación y aplicación de vacunas

Proponemos algunas soluciones sencillas:
• Usar estimaciones de la eficacia de la vacuna específicas según el tiempo, en lugar de basarse solo en promedios anuales o en períodos prolongados.
• Destacar la intensidad y las variaciones en la transmisión, que se pueden obtener fácilmente de los datos de los grupos de control en los ensayos.
• Planificar la administración de las vacunas según las estaciones, especialmente cuando su eficacia disminuye rápidamente.

Estas ideas no se limitan a la malaria: también son relevantes para muchas otras vacunas, desde la de la gripe hasta la de la COVID-19, donde el momento de la vacunación y la disminución de la inmunidad con el paso del tiempo son factores clave.

La próxima vez que veas una vacuna promocionada como "60% efectiva", pregúntate no sólo por el tipo de vacuna y de población vacunada sino también: ¿efectiva cuándo y dónde?

Conclusión

En el caso de muchas enfermedades infecciosas, los resultados de los ensayos de vacunas no dependen únicamente del nivel de protección que ofrecen, sino también de la intensidad de la transmisión de la enfermedad y cómo varía a lo largo del tiempo. Al prestar más atención a cómo interactúan la disminución de la inmunidad de la vacuna y la transmisión de la enfermedad, podemos hacer comparaciones más justas y asegurarnos de que las vacunas se utilicen cuando más beneficio puedan proporcionar. Así que la próxima vez que veas una vacuna promocionada como "60% efectiva", pregúntate no sólo por el tipo de vacuna y población vacunada sino también: ¿efectiva cuándo y dónde? Esa pregunta podría ser más importante de lo que pensábamos.

Referencia

Macià, D., Pons-Salort, M., Moncunill, G., & Dobaño, C. (2025). The effect of disease transmission on time-aggregated treatment efficacy estimates: A critical analysis of factors influencing the RTS,S and R21 malaria vaccine phase 3 trials. The Lancet Infectious Diseases. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(25)00090-8

El mes pasado se celebró en Ginebra la 78.ª Asamblea Mundial de la Salud (WHA78), que reunió a más de 3000 delegados de todo el mundo. Como asistí a uno de los eventos paralelos, tuve la oportunidad de vivir la ciudad mientras acogía una de las plataformas más destacadas de cooperación multilateral y diálogo en salud global.

Era la primera vez que visitaba Ginebra y estar allí me pareció surrealista después de haber pasado gran parte de mi vida académica leyendo sobre el mundo de la posguerra e instituciones como la ONU y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los delegados se movían con prisa para llegar a las muchas sesiones programadas en diferentes edificios y se hacían fotos frente a las banderas del Palacio de las Naciones, sintiendo la importancia del momento, pero también, por supuesto, pensando en LinkedIn. Somos muchos los que al pasar de la academia al trabajo sobre el terreno nos hemos dado cuenta de lo complejas y frágiles que son estas instituciones. Esto último lo estamos comprobando ahora más que nunca.

El Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, haciéndose una foto con una asistente en la 78.ª Asamblea Mundial de la Salud en Ginebra (Suiza). Foto: OMS/Pierre Albouy.

Aunque el tema oficial de la Asamblea de este año era «Un mundo para la salud», en todas las conversaciones formales e informales se hablaba de otro: los drásticos recortes de financiación iniciados por el presidente de los Estados Unidos y secundados por varios gobiernos europeos. Fue a la vez revelador y muy desalentador comprobar cómo la dirección de una de las reuniones más influyentes en el ámbito de la salud global puede estar tan profundamente condicionada por las decisiones y la ideología de un solo hombre.

Oscilé entre un cauto optimismo y una callada desilusión. Me fui de Ginebra con una mezcla de reflexiones y preguntas

No cabe duda de que la 78.ª Asamblea Mundial de la Salud se cerró con algunos logros importantes: entre otras cosas, se adoptó un Acuerdo Pandémico histórico; se aprobó un aumento del 20% en las contribuciones; se comprometieron más de 210 millones de dólares en la ronda de inversiones de la OMS; y la Ministra de Sanidad de España fue nombrada miembro del Comité Ejecutivo de la OMS, lo que supone un paso notable en el creciente compromiso de España con la diplomacia en salud global. Estas decisiones no son poca cosa. Y, sin embargo, la pregunta que se quedó flotando es: ¿son suficientes para hacer frente a la magnitud y la urgencia de los retos que se plantean sobre el terreno?

En medio de estas conversaciones, me encontré oscilando entre un cauto optimismo y una callada desilusión. Me fui de Ginebra con una mezcla de reflexiones y preguntas (y un atisbo de crisis existencial), que ahora comparto con vosotros para que reflexionemos juntos.

La reforma está en marcha, pero ¿qué pasa con el presente?

Mientras las discusiones se centraban en hojas de ruta para la reforma y en oportunidades a medio y largo plazo para reestructurar los sistemas de ayuda, yo me preguntaba: ¿cómo estamos abordando lo que les está ocurriendo ahora mismo a las personas reales debido a los recortes en ayuda?

El repentino recorte de fondos no es sólo una cuestión presupuestaria: se trata de interrupciones en tiempo real en la vida de personas que son mucho más que estadísticas. Nuestros propios equipos en ISGlobal estiman que debido a estos recortes se podrían perder hasta 14 millones de vidas

El repentino recorte de fondos no es sólo una cuestión presupuestaria: se trata de interrupciones inmediatas en la vida de personas que son mucho más que estadísticas. Nuestros propios equipos en ISGlobal estiman que debido a estos recortes se podrían perder hasta 14 millones de vidas. Han cerrado centros de salud que atienden a cientos de personas al día. Muchos trabajadores del ámbito de la salud y el desarrollo han perdido sus empleos de la noche a la mañana. Las organizaciones comunitarias están cerrando. Se ha interrumpido el acceso a diagnósticos y medicamentos que salvan vidas. Sin embargo, pocas sesiones se ocuparon de esta crisis en tiempo presente.

Sin duda, un cambio sistémico sostenible lleva tiempo, pero los más afectados por las consecuencias no disponen de ese tiempo. ¿Cómo hemos llegado a este punto sin un plan de contingencia? ¿Cómo estamos respondiendo ahora? Estas realidades exigen algo más que marcos: exigen urgencia, empatía y voluntad de actuar.

La financiación de la salud global aún se sostiene sobre bases coloniales, ¿por qué no hablamos de ello?

Aunque las conversaciones sobre la reestructuración del sistema de financiación de la salud global fueron centrales en la Asamblea de este año, no hubo un reconocimiento real de los cimientos coloniales de la infraestructura. Se hizo cada vez más hincapié en la movilización de recursos nacionales y en el abandono de la dinámica tradicional entre donantes y receptores en favor de la creación conjunta. Sin embargo, se habló poco sobre las condiciones estructurales —pasadas y presentes— que han limitado la capacidad de los países de ingresos bajos y medios (la mayoría poscoloniales) para movilizar recursos. Cargas de deuda, relaciones comerciales extractivas, inestabilidad política y conflicto —que debilitan los sistemas de salud locales— y un legado colonial, siguen condicionando las posibilidades de muchos países en la actualidad. Si realmente queremos apropiación nacional y asociaciones equitativas, debemos afrontar estas jerarquías de poder profundamente arraigadas. De lo contrario, la cocreación corre el riesgo de convertirse en poco más que una nueva forma de dependencia, una nueva etiqueta para un viejo desequilibrio.

La Asamblea Mundial de la Salud en el Palacio de las Naciones en Ginebra (Suiza). Foto: OMS/Pierre Albouy.

¿Todo compromiso es realmente significativo?

Además de las sesiones centrales de la Asamblea, se celebraron más de 100 eventos paralelos, un impresionante despliegue de atención mundial. Sin embargo, el volumen no siempre se traduce en compromiso significativo. Las sesiones de una hora, muchas veces superpuestas, se quedaron en la superficie, saturadas de palabras de moda como “financiación innovadora” sin abordar las preguntas difíciles sobre cómo se implementan estas propuestas sobre el terreno, en diferentes sistemas de salud y contextos sociopolíticos, y en qué plazos. A medida que el sector de la salud global crece en escala y complejidad, quizás sea hora de repensar los formatos en los que nos reunimos, no solo para gestionar multitudes, sino para fomentar un diálogo más profundo e inclusivo. Porque si el compromiso sigue siendo una casilla que se marca en lugar de una práctica que se mejora, corremos el riesgo de reproducir las mismas exclusiones que decimos querer cambiar.

A medida que el sector de la salud global crece en escala y complejidad, quizás sea hora de repensar los formatos en los que nos reunimos, no solo para gestionar multitudes, sino para fomentar un diálogo más profundo e inclusivo

Las conversaciones sobre sostenibilidad financiera, diversificación y resiliencia no son nuevas. Llevan más de una década sobre la mesa. Lo diferente ahora es que estamos en un punto en el que esas ideas deben pasar de la retórica a la práctica. Estos problemas no son lineales, y por lo tanto, sus soluciones tampoco lo son. Plataformas como la 78.ª Asamblea Mundial de la Salud siguen siendo vitales, pero para garantizar su valor, debemos exigirles altos estándares de responsabilidad e inclusión, y también usarlas como espacios para reflexionar sobre nuestros propios roles en el sistema. Debemos comprometernos mentalmente con la complejidad, la desilusión y la contradicción que nos presenta el sistema, y aun así luchar por el cambio. Un cambio que sea significativo a largo plazo y también que respondan a la urgencia del presente, porque la gente no puede esperar a que los sistemas evolucionen y nosotros tampoco deberíamos hacerlo.